Ученик хозяина Драгоценной горы

      Чан-Юнли не знал, что и думать. Его привычный мир рушился в одночасье – рассыпался словно плохо расставленный товар с полок. Проверенный партнер по торговым делам подставил Чана так, что трудно представить – сумел обойти магическую клятву и сделал всё по-своему. В результате господин Юнли остался без разрешения на торговлю специями. А это была половина его доходов наравне с торговлей драгоценными камнями.       Компаньон обещал оформить лицензию и на себя, и на Чана — как обычно. Магическая договоренность позволяла не переживать лишнего – партнер должен был сдержать слово. Но все пошло не так. Товарищ взял все нужные документы и кормил Юнли обещаниями "Да, всё скоро будет готово." А на самом деле подал в комиссию лишь свои бумаги, решив оставить Чана ни с чем. И вот теперь срок прежнего разрешения истёк, нового не было. Срочное переоформление стоило просто колоссальную сумму. Просроченная лицензия грозила штрафами. На складе пылились ящики с товаром, который нельзя было продать, не угодив в тюрьму за торговлю без разрешения. А в этот товар сейчас были вложены почти все активы Чана.       Бывшему соратнику по торговле похоже помог обойти магическую клятву некто с сильным колдовским даром. И оказавшийся в доле. Теперь эти двое наверняка радовались прибыли, посмеиваясь над обманутым Чан-Юнли.       Так что с самого утра Чан оббивал пороги приятелей, друзей и знакомых, а также соратников по профессии и соклановцев. Ко всем он обращался с одной и той же просьбой: — Дайте в долг на несколько лет. Я расплачусь.       Но ответ везде был примерно одинаков: — И рады бы помочь, но у самих мало. Обратись к кому-нибудь другому.       Более того, после обеда, когда общество оказалось в курсе проблем Чан-Юнли, его просто перестали принимать. Если Чан приходил в обитель знакомого – слуги холодно и сухо сообщали, что хозяев нет дома. Стоило Чану направиться в контору к соклановцу – тут же выяснялось, что он занят и не может принять.       Чан находился почти в отчаянии, когда вспомнил про Сянь-Лао.       «Вот кто точно мне поможет!» — решил дух-торговец.       Он спешно направился в обитель Хозяина Драгоценной горы и изложил другу свои проблемы.       — Какой бесчестный компаньон! – ужаснулся Сянь.       Он посовещался с Ульши и согласился помочь: — Хорошо. Я могу дать в долг сроком на три года. Мы подпишем официальные бумаги. Будешь выплачивать понемногу ежемесячно и за три года полностью расплатишься.       — Хорошо. Конечно я согласен, друг-Сянь. – просиял Чан-Юнли. Это предложение стало для него подлинным спасением.       Торговец и Хозяин драгоценной горы подписали все положенные документы, и Чан получил необходимую сумму. Чан-Юнли за день оформил лицензию и быстро распродал запас специй. Он с большой благодарностью вернул Сяню часть долга – плату за три месяца. Прочее он планировал выплачивать постепенно – в течение нескольких лет.       — Мы должны заставить твоего недобросовестного партнера поплатиться за его обман. – согласился с другом господин Лао и помог с продвижением жалобы на коварного соратника Чана по инстанциям.       Негодяй был оштрафован. Занять место Чан-Юнли на рынке торговли специями он так и не смог.       — Это все благодаря тебя, Сянь. Нет предела моей благодарности. Я всем тебе обязан! – заверял Чан, преданно глядя другу в глаза.       Наблюдавший за этим Иддо морщился. Извлекать из оборота Драгоценной горы столь крупную сумму было рискованно. И в искренность благодарности духа-торговца подросток не верил ни секунды. Впрочем, все последующие месяцы Чан-Юнли исправно отдавал долг – строго с срок…              Лу-Тао оказался в беде. А ведь как хорошо все начиналось. Его карьера в отряде Золотых щитов успешно шла в гору. Он отлично выдержал испытательный срок, а затем хорошо проявил себя на паре заданий, заслужив уважение командира и собратьев по оружию. Перспективы открывались самые радужные. Как вдруг, словно гром среди ясного неба – новый приказ командования.       — Не только мечи, но и Щиты с доспехами должны быть в личной собственности бойца. – объявил решение вышестоящих Эрзари, — Так что у вас месяц на выкуп всего снаряжения. Это же не станет для вас проблемой?       Лу смолчал. Хотя для него это БЫЛО проблемой и весьма значительной. Он, единственный в отряде, не имел за спиной богатой семьи и мог рассчитывать только на себя. Средств на выкуп щита и доспехов у воина просто не имелось. Он только начал получать хорошее жалованье и не успел скопить.       — Могу ли я расплатиться постепенно? – уточнил взволнованный Лу у командира, когда представилась возможность поговорить наедине.       — К сожалению — нет. Будь моя воля – разрешил бы. – со вздохом отозвался Эрзари-Тао.       — Откровенно говоря, — командир понизил голос, — Мой сафу (старший по чину) желает отдать твое место своему племяннику. Я против – ты меня более, чем устраиваешь. Но открыто возражать я не могу. Как и помочь деньгами. Если об этом узнают – я лишусь места… По этой же причине тебе не смогут помочь и соратники по оружию.       — Так этот приказ лишь для того, чтобы избавиться от меня и освободить хорошее место?! – ужаснулся Лу.       — Строго между нами – да. – мрачно кивнул Эрзари, — Мне очень жаль. Тебе есть к кому обратиться?       — Я поищу. – сказал воин несколько растерянно.       Он не знал, что и думать. Все произошедшее было совершенно неожиданно и крайне подло. Нет, молодой скайлу не винил командира. Но неприятный осадок все равно остался.       Лу-Тао рассказал о своей ситуации во время вечернего ужина с друзьями.       — Да, неприятная ситуация… — протянул Чан-Юнли несколько смущенно и отвел взгляд, а затем поспешно добавил: — Знаете, у меня сейчас не особо бойко идет торговля. Сам не знаю, что делать.       — Нам всем сейчас приходится непросто. – поспешил добавить Ву-Тайли.       Про него и так было хорошо известно – денег у ветерка не водится. Но он предпочел напомнить о данном печальном обстоятельстве.       Сянь-Лао обвел присутствующих внимательным взглядом. Ульши вздохнул, понимая, что сейчас будет.       — У меня есть знакомый мастер, который сможет изготовить Золотой щит немного дешевле. Я поговорю с ним и оплачу работу. Будет подарок для тебя, Лу, на ближайшие несколько праздников. – сообщил хозяин Драгоценной горы.       — Это бы замечательно меня выручило! – воин-лайтли буквально воспрял духом. – Щит – самое дорогое из того, что мне нужно было купить. На прочее хватит сбережений и небольшого займа у торговцев.       — Вот и хорошо. – улыбнулся Сянь.       — Огромное спасибо. Я так тебе обязан! – заверил Лу.       «Вот только надолго ли хватит твоей благодарности?» — невесело думал Иддо, созерцавший данную сценку.       Именно наставник объединял данную небольшую группу друзей. Он помогал, кормил, принимал у себя троицу. Но отдачи варку не видел. Господин хозяин Драгоценной горы словно кидал добро в бездонную пропасть. Само собой, ученик не стал говорить ничего подобного учителю. Сянь верил своим товарищам и не желал в них сомневаться.              Через пару недель Лу-Тао явился к командиру с новеньким улучшенным Золотым щитом и деньгами на выкуп доспехов. Об источнике сих благ воин умолчал. Эрзари был рад и от души поздравил бойца. Племянник сафу остался ни с чем – причем на совершенно законных основаниях. А Лу продолжил успешную службу. Инцидент быстро был забыт.              Темная фигура двигалась совершенно бесшумно в полутьме горного туннеля. Дух, скрывший ауру чарами, а лицо и фигуру – черным плащом с капюшоном, пробирался к основным жилам, которые медленно зрели, набираясь сил и энергии. Злоумышленник добрался до первой и вылил зелье на формирующиеся кристаллы. Впитывание маны замедлилось. То же самое неизвестный повторил еще в нескольких местах. Затем он скрыл следы своего пребывания и спешно покинул место преступления.              — Гора набирает слишком мало сил в эту зиму. Есть проблемы с созреванием новых камней. Мы рискуем весной получить очень скудный «урожай» минералов. – с волнением доложил Ульши.       Сянь, уже ощутивший проблему за счет связи с горой, кивнул. Его тоже беспокоила сложившаяся ситуация.       — Если ничего не исправить – следующий год станет для людей крайне тяжелым. Мало добычи, мало торговли, мало денег на зимние запасы. – подтвердил Сянь-Лао.       — Нужен ритуал Хаф-Гару. – добавил он тихо.       Хранитель схватился за голову: — Это крайне рискованно! Мы можем потерять даже то, что есть. Да и ингредиенты сплошь редкие. Не говоря уже о сложнейших расчётах.       — Выбора нет. Или проводим ритуал, или на следующий год станет необычайно тяжелым. – напомнил хозяин горы.       — Будем готовиться. – согласился Ульши-Батора. Как бы он порой ни ворчал на господина – в важных вопросах, особенно касающихся горы, слушался беспрекословно. Сянь мог быть сколько угодно наивен в житейских вопросах, но свою Первооснову чувствовал идеально.       Над Драгоценной горой нависла угроза. Материальное благополучие региона впервые за много лет висело на волоске. И оборвется ли этот волосок зависело от Сянь-Лао. Был обеспокоен простой народ. Волновались горные духи. Искали дополнительные варианты торговцы.       Чан-Юнли не волновался. За кристаллы он расплачивался по факту получения. Так что деньги оставались свободными и он мог легко вложить их в другой проект.              Иддо, Сянь, Яффи и Ульши завтракали вместе. Лу-Тао, Ву-Тайли и Чан-Юнли отбыли еще вчера вечером, пожелав Сяню успешного проведения ритуала. У Лу обнаружилась внезапная боевая вылазка, у Чана – важная и неотложная торговая сделка, у Ветерка – задание по артефактам – важно выполнить месячную ному, чтобы не лишиться комнаты в обители. Все дела выглядели срочными и серьезными. Но до появления за столом Сяня, Ульши и Иддо успели прокомментировать этот общий отъезд.       — Крысы покидают тонущий корабль. – хмыкнул Хранитель, созерцая пустые места.       — Может, без крыс корабль резко перестанет тонуть? – отозвался варку в тон ему.       — Хорошо бы! – кивнул Ульши. Но в этот момент в зале появился Сянь и ученик с хранителем поспешили сменить тему.              Сянь-Лао и Иддо-Царгу заперлись в кабинете Хозяина горы и проводили сложнейшие расчеты для предстоящего ритуала Хаф-Гару. Вокруг них высились исписанные листы бумаги. Они опустошили не меньше дюжины чернильных палочек. Даже на лицах и одежде местами виднелись следы чернил – результат долгой, увлеченной и тяжелой работы.       — Мы сделали это! Мы молодцы! – возопил Иддо, победно размахивая свитком с итоговой формулой ритуала, учитывающей конфигурацию ритуального зала, направление линий силы, особенности горной породы, положение звезд, время года и множество других факторов.       — Да, мы смогли! – поддержал варку Сянь.       И учитель, и ученик были сильно измотаны. Они почти не ели и не спали эти трое суток. Если бы не забота Ульши – не ели и не спали бы вовсе. Хранитель регулярно заглядывал к ученым, проверяя, как у них дела. А также приносил перекус и напоминал отдыхать. Впрочем, и про отдых, и про принесенную еду увлекшиеся горный дух и варку постоянно забывали, вопреки напоминаниям. Но вот основная работа была позади. Сложнейшие вычисления проведены. И проведены успешно. Всё сходилось идеально. И теперь Сянь и Иддо смотрели друг на друга счастливыми взглядами. Они делили на двоих одну радость достижения. Варку и лайтли порывисто обнялись, а потом также резко отстранились.       — Теперь главная сложность в том, чтобы изготовить достаточное количество колдовской краски. И нанести ее на все поверхности, включая потолок и стены. – вздохнул господин Лао.       — Если за дело возьмутся ваши подчиненные – с краской мы управимся быстро. – подбодрил наставника Темный, — А с нанесением краски на труднодоступные участки помогут мои маленькие помощники.       Мастер предметов продемонстрировал каменного паучка с ёмкостью для краски в объемном брюшке.       — Почти та же чернильная палочка, но рассчитана на работу с более плотным составом. И снабжена восемью лапками. – пояснил варку.       — Прекрасное изобретение. – оценил Сянь, одарив ученика взглядом, полным одобрения.       После Сянь и Иддо наконец позволили себе отдохнуть. Хозяин горы отдал основные распоряжения и направился отсыпаться.       Ульши уже добыл основные ингредиенты. Под его чутким руководством горные духи приступили к изготовлению магической краски для ритуала. Ей предстояло чертить руны на полу, стенах и потолке ритуального зала.       Хранитель почти сразу заметил неладное. Господин Ключник Сай-Гашши, выдавая необходимое для изготовления краски, дважды ошибся. Вместо порошка дум-док он выдал внешне не отличимый порошок хунхарду. Вместо листьев фагаи – весьма сходные на вид листья тельвии. Если бы не бдительность Ульши-Баторы, краска могла получиться совершенно не такой как надо и ритуал бы провалился. Причем никто бы и не знал, по какой причине. В готовой продукции подмену было уже не обнаружить. Ситуацию спасла привычка дотошного хранителя сканировать все по дюжине раз и перепроверять.       — Что все это значит?! – поинтересовался Ульши у Ключника, демонстрируя выданные ингредиенты – вовсе не те, что были запрошены.       — Я… я ошибся. Приношу свои извинения! – испуганно сообщил Сай-Гашши в ответ на обвинения. Он осознал. Что попался, но предпочел отпираться, выдавая все за простую оплошность.       «Сай-Гашши крайне внимателен. Он никогда не ошибается. По крайней мере случайно…» — подумал Ульши и пришел к неутешительным выводам. Хранитель решил действовать и действовать решительно. Хозяин горы сейчас отдыхал – впервые за четверо суток. Беспокоить его точно не стоило. Кроме того, Сянь бы не одобрил то, что собирался сделать Хранитель. Более того – в случае ошибки Ульши рисковал своим местом. Но если он не ошибся, то мог спасти Драгоценную гору.              — Вы не имели права меня арестовывать! – верещал Сай-Гашши.       Ульши проигнорировал это справедливое замечание. Он и правда не имел права.       — Это ты навредил Драгоценной горе, нарушив подпитку нового «урожая»? – спросил хранитель мрачно.       Зелье правды, которое заставили выпить Ключника уже должно было начать действовать. И молчать арестованный не мог.       — Да… — через силу выдавил из себя Сай-Гашши.       — И изготовление краски ты саботировал намеренно? – продолжал наседать Ульши.       — Да. Намеренно. – вопреки воле Сая, правдивые слова сами слетали с губ.       — По чьему приказу? – взволнованно спросил хранитель.       В этот момент арестованный побледнел и затрясся, его глаза начали закатываться. Ульши быстро осознал, что Ключник может вот-вот погибнуть из-за наложенных на него чар сохранения секретности и отменил вопрос.       — Можешь не отвечать. – выкрикнул он.       Сай-Гашши пришел в себя. Его почти сразу перестало трясти. Осознав, что больше из пленника ничего не вытрясти, не убив его, Батора велел отвести бывшего Ключника Драгоценной горы в камеру.              — Арестован?! Был повинен во вредительстве? – Сянь-Лао в ужасе схватился за голову.       Он проспал десять часов и теперь на него в один миг свалилось шокирующее известие о предательстве Сай-Гашши.       — Да, бывший Ключник под стражей. Его обязанности пока выполняет Цойлу-Хаддо. Доклад в столицу я уже направил. Краска для ритуала и ингредиенты готовы. – доложил хранитель.       — Ох, Ульши, почему ты не разбудил меня? – вздохнул хозяин горы. Он все еще не мог поверить в происходящее. Вопреки тому, что прослушал запись допроса.       — Вы много работали в эти дни и давно не спали. Не хотел будить. – пояснил Ульши, — Кроме того, у нас распределение обязанностей – хозяйственными вопросами, а также арестами, допросами и прочими суровыми вещами занимаюсь я. А вы заботитесь о горе и проводите церемонии и ритуалы.       Сяню было сложно что-то на это возразить. Ульши все верно подметил.