Ученик хозяина Драгоценной горы

      Сай-Гашши сдали властям. Попытка навредить главной Первооснове региона, подставив под удар множество духов и мирных жителей была серьезным преступлением.       Теперь предстояло нанести необходимые магические руны на все поверхности заклинательного покоя. Пока Сянь и Ульши занимались более сложной и кропотливой частью – пентаграмма с символами на полу, Иддо взял на себя потолок и стены. Он очень точно управлял своими каменными паучками, так что те подползали к ёмкостям с краской, наполняли резервуары в брюшках, ползли куда следует и аккуратно выпускали красящий состав так, что получались нужные цепочки рун.       «Поверить не могу, что такое возможно. Это какая-то запредельная степень концентрации. Мой ученик управляет одновременно дюжиной паучков, каждый из которых в любую секунду выполняет свою задачу – кто-то заново заполняет брюшко, кто-то ползет, кто-то чертит. И ведь чертит не просто линии, а сложные символы!» — восхищенно думал господин Лао, попутно занимаясь своей работой.       Талант юного варку не переставал его удивлять. Похоже, что подобная многозадачность была необходимым условием развития высшего мастера предметов. Что толку иметь силу управлять множеством вещей, если все они делают одно и то же?       Темный сидел на полу в расслабленной позе и с закрытыми глазами. Он сейчас сосредоточенно смотрел глазами своих созданий и контролировал каждое их движение.              — Готово! – радостно сообщил Сянь, начертив последний символ.       — И у меня всё. – отозвался его ученик.       — Ты невероятный молодец. Без твоей помощи мы бы провозились дней пять. А так – управились за один. – заметил хозяин горы с улыбкой.       — Я всегда рад помочь наставнику. – сообщил варку, всем сердцем радуясь похвале. Учитель Сянь часто хвалил его, но от этого каждое сказанное им доброе слово не становилось менее ценным.       — Отдохнем до вечера и приступим к ритуалу. – решил Лао.       По сути, приступать предстояло ему, Ульши и Яффи. Иддо на данном этапе ничем посодействовать не мог.                     Ву-Тайли закусил губу. Он сильно переживал. Его отъезд из обители Сяня в период больших сложностей выглядел трусливым бегством и тем еще предательством.       «Это Лу-Тао и Чан-Юнли могут себе позволить подобное. А я и так на плохом счету у Сяня. Он простил меня после случая на конкурсе красоты, но между нами все еще чувствуется холодность. Хотя я так стараюсь вести себя примерно. Надо вернуться и помочь. Может тогда Сянь смилостивится и разрешит мне снова участвовать в состязании на звание Прекраснейшей драгоценности. Если его ритуал удастся – я поддержу весьма перспективного горного духа. Если не удастся и Сянь-Лао лишится всего, то я еще успею убраться подальше!» — решил про себя Ветерок. Он всегда отличался тем, что сам именовал «практичность». Хотя многие другие подыскали бы для данного качества совсем иное слово.       Так или иначе, именно с такими мыслями он вернулся в Гун-Чань.              — Я раньше времени выполнил задание по артефактам и поспешил к тебе! – сообщил Ву, встретив в коридоре обители Сяня, спешащего в ритуальный зал.       — Замечательно. Ты как раз вовремя. Поможешь? При интенсивном росте кристаллов, в шахтах начнут скапливаться вредоносные газы. Их нужно будет обезвреживать и направлять на поверхность. – попросил Лао.       — Конечно помогу. – с готовностью отозвался Тайли, — Это как раз моя специализация!              Иддо с огромным волнением сканом наблюдал за тем, как работает его наставник вместе с Ульши и Яффи. От предстоящего ритуала и его успеха зависело будущее Драгоценной горы.       Яффи стояла на задних лапках в центре магической фигуры. Зверь горы концентрировала на себе огромные потоки энергии, чтобы потом отдать силу Первооснове. Хозяин горы плел сети сложного заклинания, поочередно направляя магию то по одной линии пентаграммы, то по другой – в строгом соответствии с проведенными ранее расчетами. Стоящий рядом хранитель объединял усилия Хозяина горы и Зверя горы. Все трое были сосредоточены и старались как могли.       — Увеличиваем интенсивность! – распорядился господин Лао.       Яффи прибавила напор энергии, а Ульши-Батора принялся еще активнее распределять силу. Сначала вспыхнула пентаграмма – все пять лучей по очереди. Потом озарились руны внешнего круга на полу. Свечение перешло на стены, оттуда – на потолок. И вот уже весь зал заливало зелено-фиолетовое ровное мерцание – завораживающе красивое и мощное. Драгоценная гора с благодарностью принимала подношение. Оно ей нравилось. Жилы принялись с утроенной интенсивностью напитываться маной. Похоже, что весной ожидался небывалый «урожай» — крайне богатый самоцветами самого высокого качества – и по свойствам, и по размеру, и по чистоте.       — Ох, что энергии даже больше, чем надо! Мы перестарались. – забеспокоился Сянь.       Переизбыток маны был порой столь же опасен, как и недостаток. Лао, Яффи и Ульши отвели часть излишка в хранилище, про запас, но изрядную часть гора забрать обратно не позволила.       — Может быть взрыв! – испугался Ульши. Но его тревоги были напрасны. Происходило нечто не опасное, а прекрасное и созидательное – в горе формировалась новая жизнь – семь кристаллов с огоньками будущих горных духов. Такое случалось не каждый год. А за время правления Сянь-Лао еще ни разу. Само собой, «вылупиться» юным духам предстояло лишь через несколько лет. Но событие было поистине знаменательное.       — А-а-а! Ты тоже это чувствуешь? Года через три-четыре у нас в горе появятся новенькие. – радостно кричал Сянь, завершая ритуал Хаф-Гару.       — Конечно чувствую. Среди них один дух-алмаз – как ты! Ну и сильный будет. – в тон ему вопил хранитель, забыв об обычной сдержанности.       Между ними металась Яффи, радостно суетясь.       Когда пентаграммы и внешние руны окончательно погасли, в зал кинулся Иддо, принявшись по очереди обнимать всех троих. Вместе они отправились смотреть на кристаллы, в которых начали формироваться будущие юные горные духи.       Ву-Тайли, как раз завершивший обезвреживание вредных газов в тоннелях, присоединился к ним. Он еще ни разу не видел Кристаллы жизни с крохотными душами внутри. Взглянуть на такое было крайне любопытно.       — Не так много, как обычно. Но все очень сильные. И с ценными дарами. Теперь понятно, зачем гора оставила себе так много маны. Таким ценным духам надо много энергии для развития! Драгоценный алмаз, близнецы Благородные Сапфиры, Яркий Рубин, Чудесный аметист, Солнечный янтарь, Дивный Малахит. Сплошь очень редкие горные духи! – не уставал восхищаться Ульши, разве что не хлопая в ладоши от восторга.       — Поздравляю! – Иддо обнял наставника. Он был счастлив и взволнован. И не зря – учитель сильно переживал, что за несколько лет гора не породила ни одного выводка новых духов. Нынешние Кристаллы Жизни были немногочисленны, но весьма впечатляющи.       Сянь обнял ученика в ответ. К этой уютной сценке не вовремя присоединился Ву-Тайли.       — И я поздравляю! Прекрасный ритуал и закономерный итог. – сообщил Ветерок, обнимая Лао.       Тайли и правда был рад. Его стратегия имела успех. Он вовремя вернулся, принес пользу и доказал свою лояльность ставшему еще влиятельнее Сяню. Более того – лично присутствовал при столь значимом для Драгоценной горы событии.              — Теперь горе потребуется больше энергии и внимания. – с беспокойством сообщил Сянь-Лао.       — Вы и так оказываете ей все возможное внимание. – отозвался Иддо.       — Ох, я так рад. Опасался, что делаю что-то не так. Но все обошлось. При моем правлении гора наконец приносит новые жизни. Только бы развитие прошло как надо!       – Учитель, я нисколько не сомневался, что вы все делаете наилучшим образом. – заверил варку.       — Ты меня захваливаешь… — смутился Сянь.       — Как и вы меня. Но мы оба хвалим заслуженно. – Иддо подмигнул.              Чан-Юнли и Лу-Тао вернулись через день после проведения ритуала Хаф-Гару. Оба уже знали радостные новости и прибыли с подарками и поздравлениями.       Ульши и Иддо выразительно переглянулись за спиной у Сяня, принимавшего дары и слова одобрения от воина и торговца.       «Как только корабль перестал тонуть – крысы поспешили обратно!» — читалось во взглядах хранителя и ученика-варку.              Иддо замер и просканировал окрестности. Монстры приближались. Их было довольно много – целая стая крыланов. Мастер предметов усмехнулся. Он не боялся. За прошедшие два года он многому научился и порядком вырос в силе. Его одеяние было зачаровано на прочность и стойкость. Причем намного лучше, чем раньше. Воздух с тихим свистом рассекали чакрумы. В траве у ног заняли позиции каменные паучки – намного быстрее, многочисленнее и опаснее прежних. В брюшке каждого содержались емкости с разными опасными порошками, зельями и эликсирами. Но самое главное оружие – верная метелка Шутхи – выжидала подле господина. Внешне орудие уборочного труда мало изменилось, но вот по свойствам… Если бы кто-то был в силах просканировать метлу, он сильно бы удивился. Но увы – для большинства духов Шутхи оставалась несканируемой благодаря особенности магии предметов.       Наконец монстры оказались рядом и окружили Иддо кольцом. Юноша пустил в ход оружие – чакрумы и пауков из камня.       — Шутхи, время убрать мусор! – произнес мастер предметов фразу активации боевого режима метлы.       После этих слов Шутхи-Чейн со свистом кинулась на врагов. Ее прутьям и черенку были не страшны ни зубы, ни когти крыланов, ни их ядовитые хвосты. Все вещи под контролем Царгу действовали гармонично, эффективно и слаженно – точно, как надо.       Несколько крыланов попытались подобраться к юному духу, но их встретили чакрумы. Пять минут и бой был завершен.       — Спасибо за уборку, Шутхи! – Иддо отменил боевой режим метлы, и та вернулась к нему.       Варку нежно погладил метелку: — Молодец! Хорошо потрудилась.       Дух не преминул похвалить и прочих: — Сегодня все прекрасно поработали!       Иддо собрал полученные с крыланов ингредиенты, спрятал свои орудия и поспешил обратно в город, чтобы наставник Сянь не волновался.       — Как прошла охота? – господин Лао отвлекся от документов и тепло улыбнулся ученику.       — Очень успешно. – Иддо просиял, — Целая стая крыланов.       — Ты делаешь успехи. – заметил учитель. Он уже не опасался иногда отпускать варку в лес одного. Сила Темного значительно возросла за эти годы.       — Все благодаря вам! – отозвался ученик. Он не удержался от того, чтобы подойти к Сяню и обнять его.       Оба дружно замолчали, греясь в объятиях друг друга. Они помнили – до их неизбежной разлуки остался один месяц.              — Мы не можем на это пойти. Слишком опасно. Если кто-то узнает – нам не сдобровать! – напомнил Ульши. Он почти кричал.       — Ты помнишь в каком состоянии прибыл сюда Иддо. Они мучили его, унижали, избивали, держали в холоде и голоде, изводили непосильным трудом. – упрямо сообщил Сянь, — Он должен стать сильным и способным себя защитить.       — Я очень привязан к Иддо и его благополучие важно для меня. Но я не хочу, чтобы вы угодили под суд. – продолжал упрямиться хранитель.       — Никто не узнает! – не сдавался хозяин горы. – Проведем ритуал втайне.       — Ну, хорошо… — нехотя протянул Ульши.       Он понимал, что господина не переубедить, а значит надо помочь.              — Ритуал раскрытия потенциала? – удивленно переспросил Иддо.       Его наставник кивнул: — Все верно. На самом деле у тебя должно быть намного больше энергии, чем есть сейчас. Ты сможешь со временем стать Высшим – не в ближайшее время, но когда-нибудь. Но на твоем Ядре маны стоит ограничитель. Он не позволяет тебе развить полную силу. Если его не снять – выше Среднего уровня тебе не подняться.       — Но для вас точно не опасно проводить такой ритуал? – забеспокоился варку. – Вдруг кто-то узнает? Мне важнее ваше благополучие!       — Проведем церемонию втайне! – повторил Сянь то же, что говорил Ульши. – Если соблюсти все предосторожности, то опасность не так велика.       — Хорошо. Спасибо! – все еще немного сомневаясь согласился Иддо.       Он решил, что, если выставить паучков-дозорных, то риск можно сократить.              По лучам пентаграммы горели призрачным синеватым огнем кристаллы – крупные и прозрачные. Иддо находился в самом центре магической фигуры. На нем сходились линии силы. За внешним кругом расположились Сянь-Лао, Ульши-Батора и Яффи.       — Ты готов? – в последний раз уточнил наставник.       Варку уверенно кивнул: — Вполне готов. Можно приступать!       Хозяин горы, Хранитель и Зверь принялись маговать. Линии пентаграммы наполнились энергией. Кристаллы начали светиться ярче и протяжно гудеть. Иддо ощутил покалывание в коже, а потом слабую боль. Он побледнел и закусил губу. Боль нарастала… А вместе с ней прибывала сила. Если раньше энерго запас Иддо можно было сравнить с подполом, то сейчас – с просторным подземным комплексом. Данный комплекс еще предстояло долгие годы наполнять маной, но, самое главное, для этой маны теперь было свободное место. Отныне, если Иддо-Царгу сумеет прожить достаточно долго, он станет по силе равным Князьям…       Сянь-Лао сильно волновался. Он чувствовал, что ученику больно, но прерывать ритуал было опасно.       «Я… я не знал, что это будет так тяжело!» — по щекам хозяина горы катились горячие соленые слезы.       К счастью, боль не успела стать сильной. Все завершилось намного раньше. Стоило линиям силы погаснуть, господин Лао опрометью кинулся к Иддо, крича: — Прости! Прости меня, я не знал, что так будет.       Варку сделал несколько глубоких вдохов, приходя в себя и обнял Сяня: — Ну же, не плачьте, наставник Сянь. Все хорошо. Вы все сделали правильно. Ничего плохого со мной не произошло!       Иддо немного отстранился и провел пальцами по щекам Лао, вытирая слезы. Ученик был все еще ниже учителя и смотрелось это довольно мило.       — Извини… — Сянь все еще не мог успокоиться. Сердце бешено колотилось.       — Не за что извиняться. Я должен сказать спасибо. Вам всем! – отозвался Темный.       — Не за что. Надеюсь, мы об этом не пожалеем. – вздохнул Ульши.       Яффи привычно забралась на голову Иддо.       Варку отправился к себе в комнату, выпил пару целебных зелий, проспал несколько часов и вечером был уже в полном порядке.              Иддо сидел на подоконнике и думал обо всем, что произошло за два прошедших года – лучших года в его пока еще короткой жизни. Сколько книг прочитано, заклинаний освоено. А сколько уютных и теплых дней и вечеров проведено в компании учителя Сяня. А также Ульши и Яффи. Теперь Царгу уже не тот забитый подметальщик. Даже его метелка переменилась, став грозным оружием.       Иддо вливал энергию в Шутхи, пауков из камня, чакрумы. Кроме того – в курильницу для благовоний в виде старичка – подарок Сянь-Лао.       За эти годы ученик хозяина горы отлично поладил с хранителем. Научился сражаться. Освоил каллиграфию, этикет, историю, литературу. То есть получил вполне достойное образование.       Что не изменилось – это друзья наставника Сяня. Ву-Тайли старался вести себя получше, но его вредный и капризный характер давал о себе знать, то и дело пробиваясь наружу. Он активно клянчил у Сяня подарки и страшно завидовал, когда господин Лао направился на конкурс Прекраснейших драгоценностей. На второй год учебы Иддо Сянь-Лао снова занял в этом состязании второе место. А Ву весь извелся, ожидая его возвращения в обители. А уж как Ветерок до отъезда упрашивал хозяина горы допустить его к участию. Но Сянь оставался непреклонен. Ву нанес вред участникам. И без вмешательства Лао этот вред мог оказаться значительным.       Лу-Тао дослужился до звания заместителя господина Эрзари. Теперь он стал крайне влиятельным военным с собственной просторной обителью и кучей слуг. Воин еще трижды делал предложение Сяню и трижды получал отказ.       «А вернуть деньги за щит и меч даже не подумал!» — мысленно ворчал на него Иддо.       Чан-Юнли теперь был еще богаче и немного толще. Он регулярно отдавал Сянь-Лао часть занятых денег, постепенно сокращая свой долг.       Старшие духи из столицы все два года искали способы вернуть Дзу-Карри, но не преуспели в этом.       «Я бесконечно благодарен наставнику Сяню. Все хорошее, что есть у меня в жизни – благодаря ему. Он дал мне дом, любовь и заботу. Он обучал меня. Он раскрыл мой дар и дал самые важные советы по его совершенствованию, подарил учебники, раскрыл мой магический потенциал. Без него я бы навечно остался простым подметальщиком!» — думал юный варку.       Его сердце разрывалось из-за предстоящей разлуки с наставником… С тем, кого он так искренне и сильно полюбил за эти два года.