Ученик хозяина Драгоценной горы

      — Я справлюсь! – с горячностью выкрикнул Иддо, направляя чакрумы к огромным паукам, наседавшим на него и Сянь-Лао.       Учитель и ученик выбрались в Дальний лес – потренировать варку в боевом применении предметов. На этот раз, в отличие от стычки со змеями в саду, подросток был морально и физически готов. Он запасся всем необходимым и заранее знал, с какими именно тварями предстоит столкнуться.       Чакрумы с металлическим шелестом рассекали воздух. Пробить броню самых матерых пауков ими не удавалось. Но против этих монстров Темный запасся особым средством. Под многочисленные лапы членистоногих кинулись шкатулки. Шкатулки раскрылись точно под брюшками тварей, выпуская опасный для этих монстров едкий порошок. Резкий толчок дополнительного дна на пружинке заставил содержимое деревянных емкостей взвиться в воздух. Почти моментально образовалось целое токсичное для пауков и безвредное для духов облако зеленоватого цвета. Вскоре живых монстров не осталось.       — Ты хорошо потрудился! – похвалил подстраховывающий Иддо Сянь-Лао.       «Пока мой ученик слабее большинства боевых духов и многих монстров. Его оружие не пробивает многие виды брони. Он беззащитен пока его вещи сражаются. Даже его зачарованные от огня веревки не выдержат пламени Среднего или Старшего духа. Но это только ПОКА… Потому что у монстров есть предел. Есть предел и у стихийной магии бессмертных. Для мастера предметов предела НЕТ. Боевые лайтли и варку идут в бой с тем запасом маны, что им дарован природой. И у этого запаса есть верхняя планка развития. Самые прозорливые носят с собой амулеты с энергией и используют по мере надобности. Мастер немагических предметов может готовиться к любому бою годами и выйти с целой армией помощников-предметов, в которые он заранее вливал мощь. Мастеру данного направления нужны терпение, усидчивость и тихое место, где можно развивать умения. Первое и второе у Иддо имеется. Третье я предоставил.» — думал наставник.       — Пойдем к реке? Я попробую одолеть осьмикрабов! – взволнованно предложил варку.       — Пойдем. – легко согласился лайтли.              Бой с осьмикрабами на непривычной для подростка водной территории выдался не менее напряженным. Против этих тварей Иддо применил заранее изготовленных и напитанных энергией искусственных прочных рыб. Сам варку при этом оставался на берегу – в безопасности.       Сянь невольно поморщился, созерцая сражение. Осьмикрабы были крпнее обычных крабов. А еще у них на мордах росли щупальца. То еще зрелище.       Деревянные рыбки Иддо шустро плавали в потоке воды, расправляясь с противниками. В эффективности им было не отказать. Примерно половину рыбок варку потерял из-за острых клешней тварей, но зато уцелевшая половина добила оставшихся осьмикрабов.       — Хватит на сегодня! Пойдем домой. – позвал хозяин горы.       — Надо захватить тушки. Осьмикрабы – деликатес. – напомнил ученик.       В обитель лайтли и варку вернулись с богатой добычей. По официальной версии охотился Сянь-Лао, а Иддо просто сопровождал его.              Друзья Сяня разъехались по родным городам. И потому за завтраком было куда меньше народу, чем обычно. Иддо это очень нравилось. Он терпеть не мог товарищей наставника, полагая тех недостойными общества учителя.       — Без Чана, Ву и Лу так непривычно тихо. – отметил Сянь, скромно угощаясь кашей.       — Слава предкам! Эти дармоеды смылись. Хоть бы они забыли дорогу назад. – Ульши выразительно закатил глаза и молитвенно сложил руки, благодаря все Высшие силы за дарованную радость.       — Не говори так! – обиделся хозяин горы.       — Ну, простите, господин… — мигом пошел на попятный хранитель.       Варку смолчал, хотя был полностью солидарен с Ульши-Баторой.              Ву-Тайли недовольно поджал губы. Дух ветра терпеть не мог своё обиталище. Ему, как простому лайтли из низшего дворянства (клан Тайли считался наименее перспективным и богатым среди «Ветерков» лайтли), своя обитель не полагалась. Он ютился в крохотной (по его мнению) комнатке в главной обители Южного Светлого ветра. Таких как он тут было весьма много. Почти все собратья Ву трудились, выполняя задания Старшего по отклику на молитвы смертных или же создавая ветряные артефакты.       Но Ву это казалось скучным. Он терпеть не мог просьбы глупых людишек и считал, что им следует молиться побольше, а просить поменьше. Да и монотонно сидеть за столом, часами создавая амулеты – только спину и зрение портить.       Ву предпочитал не работать. Он полагал себя слишком красивым для суетных дел. Положение четвёртого в рейтинге Прекраснейших позволяло юноше часто менять богатых любовников, ночуя то у одного, то у другого, получая за свои поздние визиты богатые подарки. Господин Тайли был популярен и не обделен определенным вниманием, которым активно пользовался.       Когда эти противные богатые приставалы окончательно наскучивали ветерку, что бывало часто, Ву останавливался у Сяня. Друг никогда не был против. И часто дарил что-нибудь ценное. И его дары, и излишки того, что вручали ухажеры, можно было выгодно продать в специальных лавках и дальше жить без забот.       Больше всего Ву-Тайли желал выгодно выйти замуж. Лучше всего — за выходца из кланов Подлинного Света. Но пока столь честолюбивым планам не суждено было сбыться. Ни денег, ни связей у Ву не имелось. Только красивая внешность. А вот репутация оставляла желать лучшего.       — Опять тут? Неужто все выгнали? — с усмешкой уточнил Сэй-Чалу, завидев собрата в обители Южного Светлого ветра.       Этот лайтли был худ, бледен, насмешлив, остер на язык и далеко не столь красив, как Ву.       — Надо иногда озарять своим светом эти недостойные места. — отозвался друг Сянь-Лао в тон собеседнику – грубовато и с вызовом.       Ву не любили в родной обители за высокомерие и заносчивость, а также лень. Тайли трудился из рук вон плохо ещё до того, как научился жить за чужой счёт. За это его то и дело ругали и наказывали.       Ву это не устраивало. Он нашел себе покровителя, который дал средства для подготовки к первому в жизни Ву конкурсу красоты – весьма недешевому мероприятию. В первый раз Тайли проиграл, не войдя в четверку лидеров.       Но познакомился на конкурсе с Сянь-Лао. Именно друг Сянь помог Ву подготовиться к состязанию на будущий год, причем, в отличие от ухажёров, ничего не требовал взамен – он сделал это просто по доброте, ибо старался помогать всем, кому мог. Сянь увидел стремление Ву победить и поддержал. В итоге, при большой помощи нового друга, Тайли выиграл – занял четвертое место – на одну ступень ниже самого Сяня.       Новое положение привлекло к Ву больше поклонников, заинтересованных в его обществе. Ветерок был необычайно этим доволен и стал получать подарки подороже.       — Так что привело тебя сюда? Ты здесь нечастый гость. – уже более миролюбиво заметил Сэй-Чалу.       — Хотел побыть один. И подумать. – заявил Ву.       Он вздохнул и направился к себе. Вопреки отказу от выполнения нормы работ, комнаты в обители его пока не лишили. Приведя себя в порядок и переодевшись, Тайли поспешил в город – на очередное «свидание». Его ждал довольно немолодой, но перспективный лайтли из Казначейства. Вопреки изначальным планам, ветерок заночевал не дома.       И это несмотря на то, что встреча выдалась не особо приятной. Кавалер повел ветерка в отличную едальню и угостил деликатесами. Но при этом без умолку трещал о себе, своих делах, своих интересах. От Ву требовалось лишь улыбаться, кивать, поддакивать и вовремя выражать восхищение. Впрочем, для Тайли это было привычно. Но в тот вечер такое поведение давалось с трудом и было особенно противно.       В родную обитель Ветерок вернулся утром – еще более хмурый и раздраженный, чем был накануне.              Чан-Юнли пересчитал прибыль и поморщился. Сумма была меньше, чем он бы хотел. Впрочем, Чан всегда хотел БОЛЬШЕ. Дух торговли был богат и жаждал еще большего богатства, видя в деньгах смысл своей жизни.       Блеск монет наполнял его сердце радостью. Но если монет оказывалось маловато – это изрядно портило настроение господину Юнли.       — Новый товар из Драгоценной горы просто высшего качества. – заметил заглянувший в кабинет Чана кузен Ботха-Юнли – еще один дух торговли. Ботха был младше брата и помогал тому с делами.       — Сколько нацениваем? – уточнил помощник.       — В пять раз от закупочной цены. – бросил Чан насмешливо, — Если всем этим ювелирам и резчикам нужны аметисты – пусть раскошеливаются. Я не Сянь, чтобы сбывать всё задарма. Мне нужен навар!       — Многие ропщут, что разница между ценами самой Драгоценной горы и нашими крайне велика. – напомнил Ботха осторожно.       — Пусть ропщут. Не все могут ездить в провинцию и закупаться там. А значит все равно будут брать у нас. – небрежно отмахнулся Чан.       — Господин Лао может прослышать, как нещадно мы барыжим его камнями. – вздохнул помощник.       — Барыжим? У нас честное торговое дело. И Сянь ничего не узнает. Он верит мне. Не зря же я постоянно рядом. – усмехнулся торговец.       — Хорошо. Пойду сообщу цены. – кивнул Ботха.       Договоренность с главным поставщиком поделочных камней была необычайно выгодной. Всего за несколько лет она позволила Чан-Юнли стать одним из самых преуспевающих духов торговли.              — Вы должны работать усерднее. Я вас здесь держу не для красоты! – сурово наседал Чан на духов-резчиков по камню. Небольшое количество полудрагоценных минералов дух торговли предпочитал сбывать в виде готовых изделий – шкатулок, подсвечников, статуэток, гребней, украшений. И потому держал мастерскую.       — Но инструменты не очень хорошие, господин. – попробовал заметить один из мастеров.       — Соответствует вашему уровню. Станете работать лучше – получите новые. – хмыкнул Юнли.       — Пока то, что вы творите, раз в десять хуже того, что производят умельцы из Драгоценной горы. – мрачно изрек торговец.       — Но в Драгоценной горе духи выше уровнем, камни качественнее и мастерская лучше оснащена. – справедливо заметил один из резчиков по камню.       — Поговори мне тут! – мигом осадил несогласного Чан, — Живо вылетишь на улицу!       Он взял в руки одно из готовых изделий и брезгливо поморщился.       — Разве это годится?! – поинтересовался господин Юнли, демонстративно потрясая фигуркой воина, вырезанной из яшмы.       — Мы стараемся, как можем… — попробовал оправдаться еще один из работников.       — Старайтесь лучше! А то снова всех оштрафую. – бросил торговец, в досаде покидая мастерскую.                            — Вот эти камни – вперед Покупатели должны в первую очередь видеть то, что получше и покупнее. – наставлял своих подчиненных-продавцов Чан-Юнли.       — Слушаемся, господин. – младшие духи спешили исполнить инструкции начальства, не забывая благовейно кланяться.       — Кто додумался отправить это в уцененный товар? – Чан гневно указал на бросовые кристаллы, с измененным цветом и трещинами, дефектами граней, — Живо сложили их в холщовые мешочки, а поверх – несколько камней получше. Продадим без уценки – по обычной стоимости. Вы так меня разорите!       И снова подчиненные кинулись выполнять.       — Эти аметисты нагрейте и натрите маслом шут-шут. Они пойдут как гранд-аметисты. – велел Юнли, указывая на россыпи самых обычных полудрагоценных камней. Указанные им манипуляции позволяли временно создать видимость камней более высокого качества.       — Да, господин… — отозвались продавцы, нисколько не сомневаясь, что разбираться с недовольными покупателями вскоре предстоит именно им.              Лу-Тао тренировался с мечом. Клинок со свистом рассекал воздух, выписывая замысловатые сложные фигуры. Лу обожал воинское искусство и находил удовольствие в самосовершенствовании тела. Любимый меч скользил, словно серебристая шустрая рыбка в водном потоке. Оружие было его сутью и продолжением руки.       Лу-Тао был честолюбив. Он всегда жаждал большего, хотел подняться выше, получать лучшее. Лу обожал тренировки и сражения. Он чувствовал, что рождён именно для боя. День ото дня лайтли старался становиться сильнее – и не просто так. Он делал для этого все. Прилагал максимум усилий.       Стремительный выпад, ещё один и ещё. Со стороны господин Тао напоминал вихрь — неистовый и яростный. А ещё — завораживающе красивый. За отточенными движениями Светлого было приятно наблюдать.       После упражнений с мечом Лу перешёл к боевым чарам. Он обращался к подлинному Свету, концентрировал энергию внутри себя и формировал боевые заклинания. Сферы Света, Стрелы Света, Световые шары, Сеть сияющих искр. Тао поражал одну мишень за другой, аккуратно, точно, очень быстро. Увы — Лу-Тао никогда не был в числе самых одарённых с рождения, но благодаря стараниям много добился.       — Отлично. Очень впечатляет. — мастер Эрзари-Тао — командир элитного отряда Золотых щитов — аплодировал, спускаясь с зрительской трибуны на арену.       — Весьма качественная демонстрация умений, воли и дисциплины. — сообщил старший лайтли, обращаясь к Лу, — Вижу, вопреки частым отлучкам, вы не забываете о тренировках.       — Не пропускаю ни дня. — заверил младший и не солгал.       — Не откажете мне в поединке? — предложил Эрзари с улыбкой. Он был сильным и опытным бойцом.       — Почту за честь. — отозвался Лу с готовностью. Он понимал, что такой бой может многое дать ему в плане опыта.       Эрзари извлёк из ножен короткий меч. Это было необычайно качественное оружие — клинок-артефакт с эффектом накопления энергии и усиления боевых чар. Старший позволил младшему атаковать первым. Лу старался как мог, осыпая противника ударами меча, чередующимися с заклинаниями. Песнь Света, Световые копья, Диски сияния — в арсенале Лу-Тао было много вариантов магических атак. Но ни одна из них не достигла цели. Эрзари каждый раз либо уворачивался, либо парировал магическим клинком, либо развеивал чужие чары.       Старший контр атаковал. И Лу сразу пришлось не сладко. На него обрушился Светлый шквал. А потом ещё и Падение сияющих искр. Защита Лу еле справилась, но всё же выдержала этот бешеный натиск.       С большинством сверстниками или духами чуть старше Лу справлялся без труда. Он, конечно, не отличался одаренностью или магическим потенциалом Дзу-Карри, но был весьма неплох.       Но нынешний противник гонял юношу по арене. Впрочем, Лу порой удавалось перехватить инициативу. Да и серьёзных ударов он ни разу не пропустил. Вскоре Эрзари сжалился над младшим и дал знак завершить поединок.       — Замечательно. Хвалю! — сообщил старший.       — Сегодня ночью у Золотых щитов вылазка против стаи мантикор. Пойдёшь с нами. — продолжил командир.       — Слушаюсь. — лайтли отсалютовал. Это был долгожданный шанс проявить себя. Если во время боевой миссии Эрзари останется им доволен, то возможно предложит присоединиться к отряду на постоянной основе.       — Жду в десять вечера у Павлиньего павильона. – сообщил старший.       — Так точно.       Лу-Тао поблагодарил Эрзари за бой и поспешил к себе – готовиться к предстоящему делу – возможно главному в его юной жизни. Шансы вроде этого выпадали не каждый день. А если говорить точнее – раз в жизни.       Лу был не из тех, кто беззаботно спит, пока удача стучит в его двери. Скорее юный господин Тао караулил у этой самой двери, чтобы поскорее отворить удаче, затащить внутрь и уже не отпускать.       Воин-лайтли проверил и начистил доспехи, затем привел в порядок оружие, амулеты, запас зелий, помедитировал и, воздержавшись от ужина, несколько часов проспал, чтобы ночью во время вылазки чувствовать себя бодрее.       Лу явился к павлиньему павильону чуть раньше назначенного времени – и не ошибся. Его соратники по предстоящей миссии уже собрались.