Ученик хозяина Драгоценной горы

      Господин будущий Избранный чарами – Светлый дух Дзу-Карри откровенно скучал. Юный воин был довольно высок, строен и гибок. Гармонично развитая мускулатура, белая кожа, мягкие золотые волосы, мужественные черты лица, миндалевидные карие глаза, удобные белые одеяния. Даже сейчас, в учебном классе, оружие на поясе.       Дзу уже пять минут пялился на абзац в учебнике, но мысли его были далеки от учебного процесса. В основном они касались симпатичной служанки, встреченной у колодца сегодня днем. Воин размышлял, как бы встретиться с прелестницей сегодня после заката в уединенном месте. Кроме того, юный лайтли вспоминал отличный вкус раннего яблочного вина в «Золотой кружке», которое попробовал вчера в компании приятелей. Не последнее место в мыслях Избранного занимала предстоящая охота на верверу. Надо было решить, какое оружие выбрать и какие чары применить.       — Дочитал? – без особой надежды поинтересовался Сянь-Лао у задумавшегося ученика. По отсутствующему взгляду наставник понял, что ученик думает о постороннем.       — Эмм… Да, дочитал. – соврал Дзу-Карри.       — Тогда расскажи пожалуйста – как ты вычислишь в данном случае плотность магического потока и какие чары применишь для отражения атаки? – уточнил учитель.       — Господин Лао, ну зачем мне это? Я достаточно силен, чтобы отразить любые вражеские чары Щитом Света или Защитой Света. Энергосберегающие и маломощные хитрые заклинания мне ни к чему. Зачем мучиться со сложными формулами, если я могу ударить чистой силой? – насупился Дзу.       — Иногда одной только грубой силы недостаточно. Ты можешь внезапно остаться с минимумом энергии и тогда тебя выручат маломощные, но эффективные чары. Они намного сложнее тех, что обычно используешь ты. Но зато позволяют добиться отличного эффекта при минимуме маны. – терпеливо пояснил Сянь.       — И с чего бы мне оставаться почти без энергии? – хмыкнул Дзу насмешливо. – У меня отличные запасы маны. Их не истощит даже длительный бой.       Хозяин Драгоценной горы тяжело вздохнул и коснулся тонкими пальцами лба. Упрямство и самоуверенность ученика повергали его в уныние. Этот воин совершенно не хотел учиться. Он слишком рано обрел огромные силы и в результате этого отрастил излишнее самомнение.       Дзу также недовольно смотрел на «зануду»-наставника. Сначала, став учеником Сяня, Дзу-Карри обрадовался. Столь высокопоставленный, богатый и известный дух в качестве учителя – это статусно и достойно уважения. Личный наставник – чем не предмет зависти.        Кроме того, учитель был юн – всего на несколько лет старше ученика – и входил в четверку Прекрасных драгоценностей лайтли. Откровенно говоря, Дзу весьма рассчитывал на горячий роман, который мог бы отлично скрасить учебные будни. Но скучный Сянь не разделил его энтузиазма и осадил дерзкого ученика, ясно дав понять, что отношений помимо учебных у них не будет. А общение предстоит только в классе, но не в спальне.       К немалому огорчению Дзу, несносный горный дух вечно заставлял подопечного читать и рассказывал на уроках совершенно неинтересные вещи – о теории магии, истории мира духов, искусстве и прочей ерунде.       «Ну кому это нужно, когда можно потренироваться?» — фыркал про себя юный воин и регулярно сбегал из класса. А время, предназначенное для самостоятельной учебы, и вовсе тратил на общение и попойки.       «С таким характером Дзу может не пройти испытание на Избранного чарами.» — с беспокойством думал Сянь-Лао, глядя на ученика.       Мало кто из простых духов знал, что моральные качества тоже оценивались в данном случае и играли немаловажную роль. Наставник часто говорил об этом Дзу, но все бес толку. Вот и сейчас Сянь счел нужным повторить: — Всякое может случиться. Будь, пожалуйста, посерьезнее. Избранным может стать только усидчивый и добропорядочный дух. А не только сильный.       — Вы это специально придумываете, чтобы заставить меня учиться. Ни в одной книге про это не говорится. – насмешливо парировал Дзу.       — А ты прочел много книг? – хмыкнул горный дух.       — Достаточно. – отозвался Дзу, — Вам меня не запутать.       — Ну почему тебе так не хочется учиться? – вздохнул Сянь.       — Деяния воинов прошлого, боевую тактику и описания военных походов мы уже прошли. Прочее меня не интересует. Наверное, вы совершенно не умеете мотивировать. А ведь это не так сложно. – взгляд Дзу – дерзкий и игривый, намекал на то, как именно наставнику следовало бы мотивировать его учиться.       «Перводухи, дайте мне терпения!» — думал про себя Сянь. Постоянные неприличные намеки от ученика порядком утомили добропорядочного горного.       Вслух же Сянь предложил: — Хочешь завтра отправиться на обход вместе со мной?       — Смотреть как растут камни? Нет уж, спасибо. Скука невероятная. – отмахнулся Дзу.       В дверь классной комнаты постучали. Явился один из горных духов с донесением. Пока Сянь минут пять разбирался с текущими делами Дзу успел через окно улизнуть из класса.       Хозяин горы отправился искать его, мигом обнаружив при помощи связи. Ученик снова был в городе, на тренировочной площадке. Отвести его обратно было непросто. Оба – и учитель, и ученик – вздохнули с облегчением, когда время занятий закончилось.       — Прочитай пожалуйста к завтрашнему дню эти десять страниц. – без особой надежды попросил Сянь, хотя понимал, что надежды на исполнение просьбы нет никакой.              — Он вылупляется! – Ульши разве что не хлопал в ладоши от восторга.       — Я тоже это чувствую! – обрадовался Сянь-Лао. Наконец-то Зверь Драгоценной горы должен был вылупиться из яйца. Прежний Зверь погиб вместе с предыдущим хозяином. Нового гора предоставила лишь недавно – яйцо, как и положено, само появилось в одной из пещер полгода назад. Сянь и Ульши заботились о яйце, поместили его в магический инкубатор, ежедневно напитывали энергией. И вот сейчас Зверь вылуплялся. По горе проходили эманации, давая знать о столь важном событии.       Сянь совершенно неприлично подобрал полы длинного ритуального одеяния и припустил бегом, спеша увидеть чудо рождения Зверя.       «Интересно, он будет драконом? Или может лисом? Фениксом?» — думал хозяин горы по дороге. Ульши бежал рядом. Он, как обладатель более удобной одежды не стесняющей движения, мог бы обогнать господина, но посчитал это неправильным.       Хранитель и Хозяин Драгоценной горы прибыли в Зал Рождения, когда на темно-желтой, прозрачной словно янтарь, скорлупе появились первые трещины. Яйцо, покоившееся на согревающей подушке поверх богато украшенного постамента, пришло в движение. Оно упало на бок. Трещины удлинились. Детеныш уверенно ударил скорлупу изнутри, желая выбраться.       Сянь замер, наблюдая. Очень хотелось помочь, но это было запрещено. Зверь должен был выбраться самостоятельно. Это был важный этап его развития. Нельзя вмешиваться.       Удар, еще один. От скорлупы откололся кусок и в прорехе замаячила белая пушистая мордочка. Спустя пару мгновений яйцо раскололось полностью и на подушке среди осколков оказался крохотный белый зверек.       — Это ласка?! – удивился Ульши.       Ласка считалась достаточно слабым зверем. У такой большой и мощной Первоосновы как Драгоценная гора обычно появлялись более сильные, крупные и могучие Звери. Так у прошлого хозяина был дракон.       — Это Яффи и она миленькая! – радостно сообщил нисколько не смущенный Сянь-Лао.       Имя ласки ему сообщила гора. Сянь удивлен видом Зверя, но точно не разочарован и не расстроен.       Яффи удивленно осмотрелась по сторонам и уверенно забралась на руки хозяина горы, чувствуя там себя, как дома.              На вечернюю молитву Сянь явился с Яффи на плече. Зверек удобно устроился, был вдосталь накормлен энергией и выглядел довольным. Хозяин горы гладил ласку, наблюдая за ходом церемонии с небольшого пышно украшенного балкончика.       Жрецы зажигали свечи и курильницы с благовониями, в ритуальных зачах поблескивала свежая вода. Ветер доносил с улицы через открытое окно гомон голосов и запах осенней листвы. Люди занимали скамьи, готовясь вознести молитву основному духу провинции.       Сянь старательно считывал общее настроение народа, выявлял тех, кому надо помочь, старался разгадать потребности, не упомянутые на листках с молитвами. Господин Лао старался быть внимательным к своей пастве.       Друзья, хранитель и ученик хозяина Драгоценной горы расположились рядом. Дзу-Карри явно скучал и думал о том, чтобы молитва поскорее закончилась и можно было удрать. Ульши с сосредоточенным видом делал какие-то пометки в свитке. Он тоже активно сканировал толпу.       — Сколько народу! Не устаю радоваться тому, как тебя ценят и почитают. – отметил Лу-Тао. – Хотя оно и понятно. Одно только созерцание твоей прекрасной статуи – повод прийти сюда. Хотя оригинал намного лучше хрустальной копии.       Слова сопровождались многозначительным взглядом. Сянь покраснел и опустил глаза. Комплименты военного лайтли смущали его.       — Сянь давно привык к такому поклонению. Наверное, и не обращает внимания. – заметил Ву-Тайли.       Хозяину горы показалось, что в голосе духа ветра звучат недовольство и даже ревность.       — А сколько прибыли приносит такое количество верующих. – не преминул сообщить Чан-Юнли. Дух торговли в приоритет ставил доходность.       Ульши, слушая эти разговоры, едва заметно поморщился.       Церемония прошла спокойно, мирно и красиво. Народ чтил хозяина горы, благодарил его и всячески восхвалял. Ведь именно Драгоценная гора была основой благополучия провинции. Местные горнодобытчики извлекали из недр самоцветные камни, умельцы обрабатывали их, превращая в украшения, дорогие предметы обихода, фрагменты декора зданий, а также мебели. Вазы, гребни, шкатулки, колонны, столешницы, элементы мозаики, компоненты зелий, основы артефактов – и все это камни из Драгоценной горы. Господин Сянь-Лао был щедр и милостив. Регион процветал.              После молебна компания трапезничала – снова вместе. Разве что Дзу-Карри и след простыл едва только жрец произнес последние слова молитвы. Сянь привык к этому и давно не обижался. У ученика было множество дел важнее и интереснее, чем проводить время с наставником. Нельзя сказать, чтобы Сяня это сильно печалило.       Любимые друзья, замечательный хранитель, а теперь еще и Зверь горы. Какая компания может быть лучше?       — Ты, наверное, огорчен таким Зверем? – с сочувствием спросил Ву-Тайли, разглядывая Яффи.       — Зверь – не самое главное. Важнее, что в остальном все в порядке. – попытался поддержать Сяня Лу-Тао. – Хотя столь прекрасному и выдающемуся лайтли, как ты, нужен был и Зверь под стать.       — Ну, может он еще вырастет. Все равно защиту горы обеспечивают духи с магией Света. Не о чем беспокоиться. Ты ведь раньше справлялся и вовсе без Зверя… — присоединился Чан-Юнли.       — Перестаньте! – Сянь скрестил тонкие руки на груди. – Яффи очень миленькая. И полезная. Я вполне доволен и никакой другой Зверь мне не нужен. Я не перестану ее любить даже если она не вырастет. Меня всё устраивает и сейчас.       — Ты поистине мудр, раз принимаешь все в жизни как есть – с благодарностью и смирением. – заметил Лу-Тао.       Хозяин горы вздохнул. Это было вовсе не то, что он имел ввиду.       — Ну, этот пушистый малыш довольно хорошенький. – смягчился Ву-Тайли.       Ветерок попытался снять Яффи с плеча Сяня и бесцеремонно потискать, но ласка впилась острыми зубами в руку Ву, чем вызвала вопли, крики и суматоху за столом. Зверь горы, испуганный криками Ву, его размахиваниями руками и попытками схватить ласку за шкирку, кинулся меж блюд и тарелок, опрокинув пару из них.       — Глупое животное! – ругался лайтли ветра. – Посмотрите, что он сделал с моей рукой.       — Прости его пожалуйста. Он просто испугался. – отозвался Сянь-Лао. Он подозвал Яффи и та мигом вернулась, спрятавшись под одеждой Хозяина горы. Ласка тихо верещала, словно жалуясь на страшного двуногого, который хотел грубо ухватить ее своими ручищами.       — Я дам тебе чудесную мазь. С ней уже через час все заживет. – продолжил Сянь другу примирительно.       — Ой-ой! Как болит. А вдруг останется шрам? – не унимался Ву.       Его причитания привели к тому, что на протяжении всего ужина за ним ухаживали как за пострадавшим – даже после того как ранка была тщательно обработана и перевязана. Дух ветра обиженно надувал губы, полагая, что так выглядит еще очаровательнее и милее, чем обычно.       Яффи прижималась к теплой груди Сяня и больше не показывалась до тех пор, пока гости не ушли.       — Какой же он все-таки бестолковый и шумный! – вздохнул Ульши, когда удалился Ву.       — Он добрый и хороший. – заверил Сянь.       Хранитель лишь хмыкнул, не разделяя мнение господина.       — Для вас все хорошие. — тихо произнес он. – А вот на самом деле…              Следующим утром, после завтрака с друзьями, Сянь отправился в бедняцкие кварталы. Он посещал их дважды в неделю, чтобы проверить уровень жизни и удостовериться получили ли малоимущие помощь от храмов, как велел главный дух горы.       Господин Лао старался щедро поддерживать тех, кто остро в этом нуждался. Увы – вопреки общему богатству провинции Алават, где находилась Драгоценная гора, даже в столице региона оставались смертные, которым не хватало средств на еду и лекарства. Именно поэтому Сянь-Лао обходил свои часовни и храмы, через руническое гадание напоминая жрецам, что часть подношений – еду и целебные травы – нужно раздать бедным. Как и часть преподнесённых более богатыми верующими денег.       Вот и сейчас юноша заглядывал в дома смертных, оставаясь незримым для них. К счастью, нарушений не наблюдалось после того, как Сянь наказал несколько ослушников-жрецов, решивших прикарманить то, что предназначалось бедным. Скан сообщал, что корзинки с провиантом и травами выдаются каждой семье не реже раза в неделю.       Сянь с теплотой в душе созерцал, как семья устраивается ужинать за большим грубо сколоченным столом. У них есть даже немного мяса и овощей. А в чайнике – заваривается душистый чай.       «Все в порядке!» — радостно думал юный горный дух, направляясь дальше.              — Мой наставник – страшный зануда. – жаловался Дзу-Карри приятелям, потягивая яблочное вино из бокала.       — Нет, конечно красивый, но все равно зануда. – уточнил дух Света.       — Да, обидно – с таким никакого веселья. – кивнул один из товарищей. – Этот Сянь-Лао слишком серьезный.       — Кстати о веселье, идем завтра против огнебыков? То-то будет потеха! Добудем рога, шкуры и мясо. – вклинился в беседу второй приятель.       — Обязательно идем. Я в деле! – отозвался Дзу с готовностью. – Все лучше, чем сидеть за скучными книжками.       — А то! – рассмеялись друзья.       — За успешную охоту! – с этим тостом три кубка со звоном встретились над столом.              — Не скучали тут без меня и не желаете ли потрудиться, госпожа метелка? – поприветствовал свое главное орудие труда Иддо, отпирая чулан.       Юный варку-подметальщик извлек метлу на свет и поспешил во двор. Сегодня его ждало много работы. Он понимал, что вот так говорить с неживыми предметами странно. Но сказывалось вечное отсутствие собеседников. Не считая окриков распорядителя, глумления одноклассников и кратких ответов на уроках Иддо ни с кем не разговаривал. Уже несколько лет. Откровенно признаться – большую часть сознательной жизни.       Пользуясь тишиной и безлюдностью утра, Иддо старательно мёл двор. После этого он привычно очистил каменную плитку чарами. Затем – перешел к натиранию бронзовых львов, расположившихся при входе в храм. В отличие от изображений Старших духов, львы ученику нравились.       — Всю ночь мокли под дождем, бедные. Совсем потускнели. Сейчас я приведу вас в порядок. – тихо приговаривал Иддо, оттирая изваяния.       Львов подметальщик именовал Прад и Гурро. Юноше импонировал их величественный вид, исполненный силы и достоинства.       — Вот. Совсем другое дело! Хорошего дня. Как следует приветствуйте верующих. – с улыбкой напутствовал ученик, завершив работу. Он спешил поскорее привести себя в порядок, немного перекусить и мчаться на уроки.