Ученик хозяина Драгоценной горы

      На занятии по теории магии Иддо снова заставили отвечать. И снова юноша справился весьма неплохо. Увы – у подметальщика не было времени как следует готовить домашнее задание, у него не имелось хороших учебников и письменных принадлежностей. Зато присутствовали отличная память, усидчивость и огромное желание узнавать новое. Иддо находил обучение крайне вдохновляющим процессом. К сожалению, наставники делали все, чтобы отбить у юноши жажду знаний.       — Эмм… Приемлемо. Шесть баллов. – скрежеща зубами выдавил учитель. Он прекрасно понимал, что Иддо ответил на десять. Но не мог поставить простолюдину больше, чем ученикам из знати. А те, за исключением Инноши-Зари, основательно ленились.       Подметальщик поклонился, считая и пять баллов успехом. Для такого результата ему нужно было ответить идеально.                     Иноши-Зари был необычайно раздосадован. Он привык считать себя самым умным, одарённым и прилежным из учеников. Если не самый сильный в бою, то точно лучший в теории. Или по крайней мере считался таковым... А сейчас какой-то подметальщик ответил не хуже, чем он — знатный водник.       И это случалось не впервые. Несмотря на полное отсутствие условий для обучения Иддо оказался весьма способным. Он отлично отвечал и схватывал материал на лету. Наставники старательно занижали оценки простолюдина. И если бы не это, Иддо, без сомнений нагнал бы Иноши по баллам. Такое положение дел было оскорбительно и недопустимо. Пусть уборщика вечно обзывали тупым, Иддо был умён. Каждое достижение простолюдина больно било по самолюбию Иноши...       Водник решил поделиться своей досадой с отцом — главой преподавательского совета. Атва-Зари выслушал сына с большим вниманием.       Иноши опасался, что его станут бранить. Но Атва отозвался вполне миролюбиво: — Не беспокойся об этом, сын. Иддо скоро исчезнет из Храма и более не составит тебе конкуренцию. Учись спокойно и старайся.       — Скоро исчезнет? Но куда? — искренне удивился младший водник.       Атва усмехнулся: — Ты думаешь, что простолюдина просто так приняли на обучение в Храм? У руководства на него большие планы, которые скоро реализуются. Подробности я пока разглашать не могу. Но Иддо исчезнет из наших жизней. Надолго или даже навсегда.       — Отличные новости. Благодарю, отец. — Иноши просиял.       — Я обещаю стараться больше и учиться ещё усерднее. — пообещал юноша.       Он почтительно поклонился отцу и покинул его успокоенный. Впрочем, спокойствие Иноши длилось недолго.                     На уроке рун Иддо снова коварно проявил себя, выдав верный ответ на сложное задание по построению рунической последовательности. Он справился быстрее Водника.       — Ты, должно быть, ошибся... — предположил наставник, проверяя ответ подметальщика.       Старший варку не мог поверить в то, что Иддо и правда сделал всё как надо. По мере проверки учитель всё больше бледнел и морщился.       — Всё верно... Но за плохой почерк и плохую бумагу снижаю на три балла. Семь. — выдал наставник недовольно.       У Иноши в чернильной палочке от гнева закипели чернила. Палочка взорвалась, забрызгав дорогой наряд синими пятнами. Попало даже на лицо. Одноклассники рассмеялись, отчего водник и вовсе впал в ярость, которую умело скрыл. Приведя себя в порядок, господин Зари планировал месть. Причём месть жестокую.       Он подошёл к Хамаре и его приятелям, заговорив с ними хитро, мягко и осторожно.       — Мне нравится, что вы воспитываете ничтожного подметальщика. Очень верное поведение. Он должен помнить своё место. — вкрадчиво вещал водник. Его речь напоминала журчание ручейка и пришлась по нраву Хамаре.       — Спасибо. Я знал, что столь умный и одарённый ученик поймёт наши резоны. — рыжий огненный дух старался говорить в тон с собеседником.       — Но раз ваши методы не помогают, надо действовать решительнее и суровее. Давайте проучим ничтожного вместе. — предложил Иноши.       — Что именно ты предлагаешь? — уточнил Хамара.       Зари поделился своим планом. Он нашёл одобрение у огневика и его приспешников.              Когда Иддо остался один, занимаясь уборкой после вечерней молитвы, Иноши, Хамара и друзья рыжего осторожно пробрались на задний двор. Они подготовили ловушку для подметальщика и теперь решительно гнали своего врага в её сторону. В ход шли огненные чары, водные хлысты. Уборщика загоняли словно охотники добычу. Испуганный Иддо мчался по двору, прижав к себе метлу. Он был в ужасе, ибо опасался, что его покалечат.       Юношу загнали в проулок между прачечной и летней кухней. Именно здесь плиты внезапно ушли у Иддо из-под ног, и он провалился в яму, больно ударившись при этом.       "Загонщики" прицельно били боевыми чарами по краям ямы, не давая жертве выбраться, а Иноши наполнял ловушку водой при помощи заклинания «Поток», так что подметальщик вмиг стал мокрым, грязным и очень замёрзшим. Вода была ледяной. Иддо издал жалобный крик...       В этот момент в другой части храма как раз состоялся разговор, определивший дальнейшую судьбу Иддо.              Эт-Нашу – еще один дух Темной воды из влиятельного клана Нашу беседовал с Атва-Зари и Бейс-Сиу – варку Темной земли. Все трое входили в совет преподавателей.       — Всё готово. Подготовка к Ритуалу Обмена учениками завершена. – объявил Эт-Нашу.       — Наконец-то! А то вся школа провоняла жалким плебеем! – обрадовано отозвался Бейс-Сиу.       К Ритуалу обмена учениками троица готовилась уже два года – тщательно и кропотливо, с одобрения руководства. Информацию о данной церемонии раскопал Атва-Зари – коллекционер древних фолиантов. Раньше, еще до крупных боевых стычек между лайтли и варку, данный ритуал применялся для улучшения взаимоотношений между Светлыми и Темными духами. Он позволял на два года сменить энергию ученика-варку на Светлую, а ученика-лайтли на Темную. Так чтобы воспитанники могли безболезненно и без негативных последствий для организмов пребывать на чужой территории.       Чары Ритуала запрещали убивать или калечить ученика по обмену. Ученики должны были быть из равных по статусу учебных заведений. А вот равенство по силе и способностям не подразумевалось. Главное, чтобы ученик минимум два года обучался в учебном заведении нужного уровня и статуса и подходил по возрасту. Сторона, инициировавшая обмен и проводящая церемонию, сама выбирала кого и на кого меняет. Очень удобно! В данном случае – удобно для Темных.       Так что у прочитавшего о Ритуале Атвы-Зари возник план – отыскать среди черни духа, хоть минимального подходящего под параметры поступающего по уровню силы, зачислить его в высокоуровневую магическую школу, отучить два года, а затем обменять на два года на перспективного и высокоуровневого Светлого – в данном случае на будущего Избранного чарами – Дзу-Карри. Крайне выгодно заполучить Надежду лайтли, сбить его в истинного пути и развратить, так чтобы он не прошел испытание и не стал тем, кем должен. А взамен Дзу-Карри подсунуть Светлым на два года никчемного и слабого простолюдина.       Наставникам повезло – в бедняцком районе они наткнулись на бедного сиротку Иддо-Царгу с минимально необходимым для поступления уровнем маны. Иддо был приведен в Храм и зачислен в учащиеся. Наставники прекрасно знали, что парнишку жестоко травят и его ждут суровые два года, полные лишений и издевательств. Но учителям было все равно. Самое главное парень должен оставаться живым и не покалеченным. Прочее не важно.       Два года, пока Иддо учился в школе при Храме, ушли на сбор редких ингредиентов. Но теперь все необходимое было готово, да и срок подошел.       — Наш малыш Иддо достаточно наслаждался нашим гостеприимством. Пора отправить его к лайтли. И пусть они его хоть запрут в подвале на все два года! – насмешливо бросил Атва-Зари.       — Я схожу за ним. – заявил Эт-Нашу.       Он сканом определил, где сейчас находится жертва. И в компании двух духов-стражей отправился доставлять бедного подметальщика в ритуальный зал.              — Что вы устроили, идиоты?! – кричал на Иноши-Зари, Хамару-Дана и их товарищей наставник Эт-Нашу.       Иддо обнаружился на дне наполовину наполненной ледяной водой ямы – мокрый, замерзший, слегка притопленный и почти без сознания.       Провинившиеся покаянно молчали, осознав, что на этот раз перегнули палку.       — Все четверо наказаны. Марш в свои комнаты. К завтрашнего утра приступите к штрафным работам! – сообщил учитель строго. Видя неподдельную ярость Эт-Нашу, возражать никто не посмел. Когда ученикам позволили уйти, они мигом умчались прочь, не забыв поклониться и попросить прощения.       Эт-Нашу тяжело вздохнул. Его разозлила не жестокость учеников, а то, что они чуть не испортили важный план. Покалечься сейчас Иддо – кого бы отправили к лайтлу? Достойных знатных духов отправлять на два года к Светлым никто не позволит. А Ритуал не позволит менять калеку на здорового.       Наставник кивнул стражам и те, брезгливо морщась, вытащили грязную и мокрую жертву из ямы. Находящегося в полузабытьи подростка один из воинов перекинул через плечо. Так Иддо и был доставлен в Ритуальный зал.       Парнишка пытался слабо сопротивляться, недоумевая, куда его тащат. Но сил у него сейчас было как у котенка. Подметальщика втащили в центр ритуальной пентаграммы, зафиксировали там чарами – на всякий случай – и принялись проводить магическое действо.       Ритуальная звезда с пятью лучами была вписана в большой рунический круг. Внутри находились круги поменьше – еще семь, один внутри другого. Полукружья справа, там, где лежал Иддо, были черными. Слева – белыми.       Наставники зажгли свечи и принялись читать слова заклинания. Первый, самый маленький круг, пришел в движение и повернулся на сто восемьдесят градусов. Теперь центральный «глазок» стал слева – черным, а справа белым.       Еще несколько магических строк. Повернулся второй круг. Также на половину. Теперь Светлая зона справа стала больше. Иддо вздрогнул. Он странно себя чувствовал. Хотя парнишку еще знобило от холодной воды, и он плохо осознавал происходящее. Подметальщику споили какое-то зелье – просто влили в приоткрытые губы. Иддо закашлялся.       Повернулся третий от центра круг. Теперь справа фигура стала почти наполовину белой. Когда в движение пришел четвертый круг – больше, чем на половину.              Дзу-Карри выбрался на позднюю тренировку. Он и его приятели решили поразмяться с мечами и чарами. У Сянь-Лао выдалось немного свободного времени и горный дух незаметно наблюдал за учебными поединками с балкончика чуть в стороне.       «А ведь Дзу и правда очень силен! Его способности поражают.» — думал хозяин Драгоценной горы, созерцая отточенные движения ученика.              Дзу чувствовал себя странно. С ним происходило нечто непривычное. Тело словно горело изнутри, а сила будто «кипела».       «Наверное, я просто разгорячен боем. Сейчас это пройдет. Если скажусь сейчас больным, то меня засмеют! Продолжаю.» — думал будущий Избранный чарами. Он взвился высоко вверх, намереваясь обрушить на противника очередную порцию боевых заклинаний…              «С Дзу что-то происходит. Его энергия не в порядке. Она странно меняется!» — забеспокоился Сянь, сканировавший происходящее. Учитель уже хотел вмешаться в ход боя, но произошло нечто странное…              Иддо немного пришел в себя в тот момент, когда повернулся последний – седьмой – круг. Теперь подметальщик лежал на Светлой половине. И его энергия была сияюще Светлой. Заботясь о безопасности учеников по обмену, Ритуал завершался телепортацией – каждый должен был оказаться на той территории, которая соответствует его направленности маны.       Перепуганный Иддо, все еще крепко связанный, возник в воздухе над тренировочной площадкой, заменив собой Дзу-Карри. И моментально устремился под действием неумолимой силы притяжения к каменным плитам, покрывавшим выбранный для учебных боев дворик. Иддо издал истошный крик…       Пока приятели Дзу-Карри застыли в изумлении, пытаясь понять, куда делся Дзу и почему сверху падает нечто вопящее и грязное, Сянь метнулся в сторону Иддо, легко взмыл вверх и аккуратно подхватил легкое тщедушное тело, приземлившись с ним точно в центре двора.       Хозяин горы с удивлением осознал, что его ноша — это варку – на несколько лет младше Дзу-Карри, мокрый, грязный, связанный и избитый. На незнакомце были какие-то лохмотья, и он был болезненно худым. Впрочем, юное личико с большими золотыми глазами, крупноватым носом и пухлыми губами оказалось довольно милым, а кудрявые волосы – густыми и красивого черного цвета. Среди кудрей проглядывали характерные для варку рожки. Но энергия подростка была Светлой. А еще у спасенного наблюдалась ученическая связь с Сянем – точно такая же, как была с Дзу-Карри. Вот только Дзу, как ученика, хозяин горы больше не ощущал, а этого малыша – вполне.              Иддо перестал вопить, едва только ощутил, что он больше не падает, а находится у кого-то на руках. Подметальщик осторожно открыл глаза и увидел самое прекрасное существо на свете. У незнакомца были волосы оттенка серебра, собранные в высокую прическу, дивные глаза фиолетового цвета, бледная ухоженная кожа, тонкие черты юного лица. Это определенно был лайтли – богато одетый и знатный…       От переизбытка впечатлений и перенесенных мучений Иддо потерял сознание.                     В обители началась настоящая паника. Суетились слуги, паниковали друзья Дзу-Карри, волновались товарищи самого Сяня.       — Господин, вы же перепачкали одежду об этого мерзкого недомерка. — в ужасе хватались за головы простые духи.       — Где же Дзу? Куда он делся?! — не находили себе места друзья воина.       — Сянь, это же варку. Он опасен. Надо запереть его в темнице. Не таскай на руках всякую гадость. — озвучил своё мнение Лу.       — Он из Тёмных. Надо сдать его властям. — фыркал Ву-Тайли, с отвращением глядя на Иддо.       — Судя по ауре, он теперь очень даже Светлый. И вязан со мной ученичеством. — парировал хозяин горы, — Это всего лишь подросток. И с ним очень плохо обращались. Парнишке нужна помощь. Он не преступник, чтобы запирать его в казематах или сдавать властям. Я сообщу в столицу, но сначала попробую разобраться в чем тут дело.       — Ты слишком добрый... — проворчал Лу-Тао недовольно. Ему явно не нравилась сложившаяся ситуация.                     Сянь и Ульши отнесли Иддо в лазарет. Здесь бедного варку избавили от пут, исцелили чарами, затем привели в порядок и одели в чистое. За все это время он не очнулся…       При помывке бедного юноши Сянь с болью созерцал следы от веревок на его запястьях и щиколотках, многочисленные синяки и порезы – пока зажило не все, на регенерацию требовалось чуть больше времени.       Недавнего Тёмного разместили в отдельных покоях – небольших, но богатых, чистых и уютных. Словно он был дорогим гостем, а не свалившимся не пойми откуда нищим. Но увы – Ульши настоял на том, чтобы варку на всякий случай заперли. Сянь нехотя согласился — не сколько для того, чтобы защититься от Темного, а скорее защитить самого юношу. Тот пока спал, щедро напоенный исцеляющим зельем. Судя по ауре ближайшие несколько часов пострадавшему едва ли грозило прийти в себя. Молодое тело активно регенерировало после переохлаждения, избиения, какого-то сложного магического воздействия и огромного душевного потрясения.