Ученик хозяина Драгоценной горы

      Смертные тянулись к храму Темных духов на традиционную вечернюю молитву. Знатные занимали места на скамьях в первых рядах главного зала, щеголяя дорогими нарядами. За ними садились зажиточные горожане – обладатели толстых кошельков и богатых лавок – купцы и особо удачливые ремесленники. Дальше следовали просто уважаемые достойные граждане – эти устроились на задних скамьях. Народ попроще слушал молитву стоя в гулком каменном холле – за пределами основного помещения. Нищая голытьба, батраки и невольники и вовсе ждали во дворе, довольствуясь отголосками молебна, доносившимися из открытых окон.       Духи наблюдали за церемонией с просторных балкончиков, идущих вокруг зала. Иддо забился за колонну, чтобы привлекать как можно меньше внимания, но ему и отсюда было отлично видно.       Вот в округлое, наполненное людьми помещение, вошли жрецы храма в черных в золотом одеяниях. На служителях храма были традиционные наряды – рубашка с высоким воротом, длинный жилет, шаровары, сапоги. Жрецы зажгли палочки благовоний, наполнили молельные чаши, запалили свечи. К запаху осенней листвы, доносящемуся из открытых окон, примешался аромат пряных трав и дыма. Иддо это нравилось. Как и мерная речитативная речь главного жреца.       Прихожане послушно повторяли слова молитвы. Подметальщик мог наблюдать, как энергия веры тонкими струйками течет от смертных и наполняет энергохранилище Храма в мире духов. Сегодня выдался «урожайный» вечер. Духи – как Темные, так и Светлые – были в изрядной степени зависимы от людей. Именно с применением энергии веры духи-ремесленники создавали одежду, предметы обихода, а духи-кузнецы – оружие. Из энергии веры духи-повара делали пищу и напитки. Для сражений духи-воины применяли все ту же ману веры. И для того, чтобы люди не переставали молиться, варку должны были исполнять то, что они просят.       Церемония завершилась. Прихожане принялись оставлять подношения храму – знать и богатеи – монеты, драгоценные камни, отрезы лучшей ткани. Те, кто победнее – овощи, крупы, молоко и прочие продукты. Ремесленники – результаты своих трудов. Травники – часть собранного «урожая».       После смертные сообщали духам, чего они желают – брали черпаки, лили воду на молельные колеса, затем писали на заранее заготовленных листках бумаги просьбы и бросали в огонь. Те, кто не умел писать сам, просил знакомых или жреца-писаря. Стоило листку сгореть, дух или духи, к которому была обращена молитва, узнавал, кто и о чем его просит. А также сколько маны и подношений пожертвовал просящий. И варку использовали часть полученной энергии, чтобы реализовать то, чего хотели смертные – духи воды, специализирующиеся, кроме прочего, на исцелении – лечили больных. Духи земли, ответственные за урожай, благословляли поля. Духи ветра, среди специализаций которых были путешествия и ловкость со скоростью, приносили людям свои дары. Духи-воины наделяли силой и стойкостью. Духи аспекта торговли - удачей в торговых делах.       Кроме того, смертные покупали амулеты и зачарованные статуэтки. Изготавливали эти предметы смертные мастеровые, а вот чарами наделяли сами варку. Так что эффективность не вызывала сомнений. Подобная торговля приносила Храму неплохой доход, а духам – дополнительный приток энергии, так как для активации статуэтки или амулета следовало снова помолиться.              После вечерней молитвы Храм стих. И жрецы, и духи расходились спать. Иддо, как обычно, помог с уборкой, а затем вернулся в свою коморку, заперся изнутри, наскоро перекусил полученными за помощь на кухне яблоками и устроился на тонкой лежанке. Холод пробирал до костей, но подросток быстро уснул – слишком уж вымотался. Он ложился последним и вставал первым…       «Если я завтра не проснусь, никто и не расстроится.» — грустно подумал Иддо, погружаясь в царство грез. Он основательно не любил свою жизнь. И вполне обоснованно.              Светлый дух Сянь-Лао – хозяин Драгоценной горы – проснулся от пробивающихся в уютную спальню солнечных лучшей и нежного перезвона музыки ветра. Сянь откинул пушистое одеяло и потянулся.       В комнату заглянул слуга: — Молодой господин уже проснулся! Доброго дня молодому господину Лао.       После тщательного омовения в ароматной горячей воде, последовало приведение себя в порядок – специальные эликсиры, притирания, крема и бальзамы. Средства для блеска волос, для сияния лица, для мягкости кожи. Двое слуг суетились над внешностью господина Лао. Длинные, до середины бедра – прямые серебристые волосы нужно было тщательно расчесать и уложить в сложную высокую прическу, которую закрепили драгоценным гребнем стоимостью в дворец знатного вельможи, а также шпильками с сияющими самоцветами.       Затем – традиционный наряд – легкая нижняя рубаха, свободный фуо с просторными рукавами, верхнее одеяние ширку с вышивкой, широкий пояс с драгоценными камнями, высокие сапожки из мягкой кожи. Все это дополнялось украшениями – звонкие браслеты, переливчатый каф на ухо, несколько перстней.       — Вы великолепно выглядите, господин Лао. – заверил один из слуг.       — Спасибо! – мягко улыбнулся хозяин горы.       — Волосы господина мягче шелка, а кожа сияет. – заверил другой слуга, — Не зря господин числится одной из четырех Прекрасных драгоценностей лайтли.       — Благодарю, но я всего лишь третий. – осторожно напомнил Сянь.       Первой и главной драгоценностью считался Пэй-Сонг из духов Света, именуемый Сияющая звезда. Вторым шел Йору-Пинг – из лайтли Светлой воды – Несравненный поток чистой воды. Третьим числился Сянь-Лао – Светлый дух земли – Изумительно совершенный кристалл, четвертым – Ву-Тайли – Светлый дух ветра – Благословенное дуновение весны.       — Господин так скромен. – защебетали слуги.       Когда Сянь торжественно покинул покои и шел в трапезную, все встречные улыбались ему, приветствовали, отвешивали поклоны. Хозяин Драгоценной горы учтиво здоровался с каждым, находя для них доброе слово.       В трапезной уже собралось избранное общество – друзья Сянь-Лао.       — А вот и вы, господин соня. – поздоровался с господином главный хранитель Драгоценной горы – деятельный и подвижный дух-аметист Ульши-Батора. В отличие от господина, которому по статусу полагался пышный помпезный наряд и сложные прически, Ульши был коротко стрижен, облачен в скромный удобный хиффу с воротником-стойкой, простые штаны и без всяких излишеств и украшений.       — Доброе утро, Ульши. Я пришел вовремя. – улыбнулся помощнику Сянь.       — Ты сегодня особенно красив. Так красив, что это завораживает. – заявил Лу-Тао – боевой дух Света. Еще один представитель близкого окружения хозяина горы. Воин отличался крупным и жилистым телосложением и вопреки моде лайтли носил усы и бороду.       — Ох, благодарю. Ты слишком добр ко мне. – отозвался хозяин Драгоценной горы, немного смущаясь.       — Наш Сянь умело подчеркивает свою красоту драгоценностями. Этот новый пояс – подарок очередного поклонника? – насмешливо отметил Ву-Тайли – давний друг Сяня и номер четыре в рейтинге красоты среди лайтли мужского пола.       Ву предпочитал кричаще-яркие одеяния – легкие и струящиеся. А также ассиметричную стрижку – короткую сзади и длинную спереди. Его от природы каштановые густые волосы отливали самыми разными оттенками за счет особых чар. Какие-то пряди казались рыжими, как медь, какие-то алыми, словно пламя, какие-то золотыми, как спелая пшеница, какие-то черными, словно крыло ворона. Округлое лицо и пухлые губы делали воздушника похожим на подростка.       — Хватит. Что вы насели на бедного Сяня с самого утра. Давайте наконец трапезничать пока не остыло. – вмешался в разговор Чан-Юнли – Светлый дух из торгового клана Юнли, единственный представитель лайтли среди собравшихся не из пятерки старших магических школ. Юнли колдовали хуже стихийников и духов подлинного Света, но зато отлично вели дела и неустанно богатели. Потому Чан был одет не беднее прочих и от сидячей работы со счетами отрастил небольшое брюшко, которым втайне гордился, как признаком достатка.       — Да, садимся за стол. – любезно пригласил Сянь.       Традиция собираться для утренней трапезы всем вместе была давней. Хозяин Драгоценной горы отличался гостеприимством, обожал своих друзей, любил компанию и был достаточно богат, чтобы ежедневно угощать близких деликатесами.       — Чудные оладьи и варенье из бехотты. В Драгоценной горе лучшие повара. – нахваливал еду сладкоежка Ву-Тайли. Ветерок не ограничивал себя в питании, считая округлые щеки частью своего очарования.       — Омлет с мясом – куда сытнее. Наш Сянь внимателен и помнит о потребностях всех гостей. – отметил Лу-Тао, с теплотой глядя на горного духа.       — В морепродуктах сплошная польза. И Сянь это понимает в своей мудрости. – высказал свое мнение Чан-Юнли, угощавшийся отборной рыбой, запеченной с овощами и травами.       — Вы меня совсем захвалили. – покраснел Сянь, который скромно угощался чаем и кашей.       — Еще бы они не хвалили. Лишь бы пожрать чужое задарма и с утра пораньше. – проворчал Ульши-Батора, — Продукты не казеные.       — Ульши! – Сянь укоризненно посмотрел на хранителя.       — Кто-то явно не в настроении. Это верно оттого, что нет времени на личную жизнь. – отозвался ничуть не смутившийся ветерок.       Ульши хотел сообщить Ву, что у самого духа ветра явно слишком много и свободного времени, и личной жизни. Но хранитель осознавал, что ссора с утра пораньше огорчит господина и сдержался.       — Как там твой ученик, Сянь? Делает успехи? – поинтересовался Лу-Тао, желая сменить тему и разрядить обстановку.       Горный дух тяжело вздохнул и коснулся пальцами лба. В его окружении было еще одно близкое существо. Вот только близкое по статусу, а не по характеру. Ученик являлся главным источником огорчения в прекрасной и благополучной жизни хозяина Драгоценной горы.       — Он… очень сильный и одаренный. – дипломатично сообщил наставник, упомянув два основных и фактически единственных достоинства.       — Но увы – Дзу-Карри совершенно неусидчивый. И не желает сидеть за книгами. – заметил Ву-Тайли, — Я вчера видел, как он в часы для самостоятельных занятий по теории снова прогуливался в саду. А позавчера – фехтовал, до этого – судя по слухам – его видели в таверне. А еще днем ранее он увивался за служанками. И пил вино с другими духами Света…       — Да, Дзу-Карри скучно заниматься теорией. – с печалью кивнул Сянь.       Его очень огорчало отношение ученика к подготовке. А ведь в самом начале горный дух считал, что ему несказанно повезло. Ему в ученики достался сам Надежда лайтли – будущий Избранный чарами, обладатель огромной боевой мощи и способности к магии подлинного Света. Возможно в скором времени прославленный воин. Горные духи считались самыми спокойными и усидчивыми, а потому прекрасными наставниками. Сянь завершил обучение с отличием и наградами. И потому, несмотря на юный возраст хозяина Драгоценной горы, для теоретической подготовки Дзу-Карри отдали ему в ученики. Но если к боевым тренировкам воин относился серьезно и основательно, то к теории – спустя рукава. Ничто в учебниках не могло заинтересовать Дзу дольше, чем на четверть часа. Он желал веселиться и хорошо проводить время с приятелями. А корпеть над книгами считал уделом скучных книжных червей. В «книжные черви» скоро был записан и наставник. Так что отношения Сянь-Лао и Дзу-Карри не заладились… Но магическая связь не позволяла в ближайшие годы сменить ученика. Так что Сянь делал все возможное, стараясь не срываться и запастись терпением.       «Осталось два года. Надо выдержать!» — думал горный дух. – «Деваться все равно некуда. Связь учителя и ученика не разорвать досрочно.»       — Я надеюсь он освоит основной материал и успешно сдаст экзамен. – вздохнул Сянь.              После завтрака хозяин Драгоценной горы отправился обходить свои владения. Его гора именовалась Драгоценной поскольку имела множество жил с драгоценными и полудрагоценными камнями. Люди старательно добывали ценный ресурс, не забывая благодарить здешнего покровителя. Драгоценная гора кормила целую провинцию и в каждом городе имелись храмы, посвященные Сянь-Лао, а в каждой деревне как минимум часовня.       И вот сейчас Сянь уверенно и неспешно шел подземными тропами своей Первоосновы и наполнял жилы энергией, чтобы они не истощались и даровали смертным еще много богатства и процветания. Наполнить камни энергией, проверить цвет и качество граней, прозрачность кристаллов. Удостовериться, что стены и потолок прочные – обвал не грозит. Убедиться, что нигде не скопился взрывчатый или ядовитый газ. Нет, все в полном порядке.       — Ожидается отличный «урожай». – заметил присоединившийся к господину Ульши.       Сянь кивнул.       — Ты только полюбуйся на эти переходы цвета. – хозяин горы указал на крупную жеоду, полную крупных кристаллов.       — Да, отлично удались. – согласился хранитель, — Люди будут рады, когда найдут ее.       — А вот эти друзы можно наполнить чарами. Пусть будут с магическими свойствами. – с энтузиазмом продолжил Сянь.       Ульши улыбнулся – хозяин обожал свою работу. Сянь, как и многие духи, был не рожденным, а пробудившимся – возник из первостихии. В случае Сяня это был крупный кристалл алмаза. Юный горный дух успешно прошел обучение и начал трудиться наравне со всеми. А потом прежний хозяин Драгоценной горы погиб. Гора выбрала нового господина. И им стань Сянь-Лао. При новом хозяина гора стала приносить еще больше драгоценных камней. Провинция расцвела и разбогатела. И это всего за несколько лет.       — Тут, кажется, все в порядке. Идем дальше. – сообщил Сянь, завершив осмотр очередного участка.              После обхода горы Сянь-Лао отвечал на молитвы. Делал он это в главном молельном зале своего основного и наиболее крупного Храма, расположенного у подножия.       Массивные колонны из полудрагоценного камня по периметру, в центре — большая статуя, изображающая Сянь-Лао – тоже тонкая резная работа местных умельцев. Изображение хозяина горы из цельного куска хрусталя поражало изяществом и изысканностью. Камень передавал и благородство черт лица, и сложность прически, достоверно изображал каждую складочку ткани богатого одеяния. Материал пропускал свет, что придавало образу эфемерность. Сянь полагал статую вполне удачной. А вот золотую облицовку на алтаре и многочисленные скульптуры в нишах, а также фонтанчики уже избыточными. Впрочем, против ажурных лесенок и переходов хозяин горы не возражал. Как и против широких витражных окон и украшения стен разноцветными кусочками самых разных камней.       «Так. Просят больше огнекамня. Будет! И еще сердолика. Не возражаю.» — думал Сянь, читая бумажки с молитвами, перенесшиеся в мир духов после того, как их по обычаю сожгли в храмовом огне. К счастью, Ульши уже систематизировал почти все обращения, благодаря чему разбираться с ними стало намного проще.       «А вот с турмалином могут быть сложности. Он будет только в следующем месяце. Придется подождать.» — решил Сянь, читая очередной листок.       Он разобрал несколько сотен весьма однотипных обращений, выявил основные потребности, сверил их с ресурсами горы и через жрецов передал ответы. Ответы поступали в мир людей в виде жреческого рунического гадания. Священнослужители наугад вытаскивали из мешка камушки с вырезанными на них рунами и на основании этих рун толковали волю божества.       Кроме ответов на просьбы, при помощи рун Сянь указал смертным, где искать еще две потенциально весьма перспективные жилы.       — Если тут вы завершили, нас ждут документы. – напомнил деловитый Ульши.       — Уже иду. – хозяин горы и его хранитель направились из главного молельного зала в кабинет. Здесь на столе из драгоценного эферового дерева с инкрустацией ониксом ждали кипы бумаг. И это при том, что Сянь-Лао не пренебрегал своими обязанностями и разбирал документы ежедневно.       — Вот это просто на подпись. Это – по распределению энергии. Это – прошения от духов. Это – по поощрениям за хорошую работу и штрафам за плохую. – пояснил Ульши, уже успевший систематизировать бумаги.       Сянь кивнул. Он проставил свои подпись и печать на документах из первой кипы, не забывая внимательно прочитать каждый. Затем ознакомился с отчетом по энергии. Сколько маны веры поступило, какие отделы сколько запрашивают для работы, учел сколько надо отложить впрок. По всему выходило, что дела шли успешно. Прибыль по мане неустанно росла, хотя Сянь много вкладывал в развитие. Сянь зафиксировал приток энергии в специальном журнале и подписал разрешения на запрашиваемое количество маны для каждого отдела.       Дальше – письма от подчиненных. Кто-то просил перевести его на другой участок, кто-то умолял о повышении, кто-то — назначить его хранителем недавно открытой часовни. У некоторых посланиях имелись просьбы по повышению жалованья, у некоторых – новые идеи. Все это предстояло прочитать, рассмотреть, принять решение и ответить.       Сянь и Ульши трудились без устали несколько часов. Хозяин горы предпочитал идти навстречу своим работникам, поощрять инициативу и не жадничать с жалованьем, удовлетворять основные просьбы.       — Вы слишком добрый, господин. Если бы не я – вообще никого не ругали бы и не наказывали. – вздыхал хранитель после очередного спора о необходимости штрафа в данном конкретном случае.       — Мне кажется это ты строг немного излишне. – не согласился Сянь.              Завершив работу с бумагами, хозяин горы и его хранитель наконец наскоро перекусили и каждый отправился по своим делам. Ульши – наблюдать за работой в шахтах, а Сянь – заниматься с учеником.       Эта часть обязанностей была самой неприятной для Сяня…