С одной стороны, туман это хорошо — можно спрятаться, но с другой стороны — в нем может спрятаться еще кто-нибудь.
Туннель всё не кончался, петляя в разные стороны, но явно приближая путников к конечной цели. Цеха становились все ближе и ближе, это можно проследить по усиливающемуся постороннему звуку и гудению машин. Отовсюду в стенах возникали дополнительные проходы, по словам Рэя ведущие в цеха, но многие из них уже были завалены. Однако, в некоторые коридоры можно попасть с помощью вентиляционных труб или люков. — Скоро мы выйдем… — сказал Рэй, устало перебирая короткими ножками. — Нужно попасть к сердцу скорее… Дженни в какой-то момент стало его так жаль, что она порывалась взять умпа-лумпа на руки и продолжить путь так, но собственная усталость и истощение попросту бы не позволили ей в действительности так поступить. Да и гордость умпа-лумпа тоже. Свернув в один из поворотов, человечек резко затормозил, прислушиваясь к посторонним звукам. — Что случилось? — настороженно поинтересовалась Дженни, вслушиваясь и присматриваясь к темноте. В какой-то момент ей показалось, что Вонка здесь, она ощутила его присутствие совсем рядом, но он так и не появился. Однако, скользкое чувство того, что тебя сканируют, не исчезало. — Вода шумит… И словно в подтверждение слов Рэя, откуда-то сзади зашумела вода. Сначала она тихо капала, действуя на нервную систему, но спустя пару долгих секунд зашумела как самая настоящая река, прорвавшаяся через плотину. Дженни и Рэй резко прекратили переглядки, посмотрев в ту сторону. Шум все приближался, будто рядом неизвестно откуда появился водопад. — Что это?.. — попятившись, испуганно спросила Дженни. Рэй тут же схватил ее за руку и распахнул от ужаса глаза. — Он хочет затопить туннели! Бежим! — и тут же они сорвались с места, уже слыша приближающуюся воду, наступающую им на пятки. Дженни уверяла себя, что Вонка ее не убьет, но последние события прочно укоренили в ее мозгу одну вещь: он сделает что угодно, чтобы она не выбралась. — Будь проклят Вонка! — завопила она, споткнувшись об один из камней и пролетев по коридору, раздирая кожу на ногах. Шипя и матерясь, она приняла помощь от Рэя и вновь бросилась вперед по мрачному полутемному коридору. — Давай скорее! — подгонял ее Рэй, суматошно выставляя руки вперед, но под ноги почти не глядя. — Через пару поворотов должен быть люк, я это точно помню! И теперь, бешено петляя по проходам и едва не падая, они вопили на пару. В какой-то момент Райт все-таки подхватила человечка на руки и понеслась в сторону, куда он указывает. А вода уже была совсем близко, и Дженни ощущала малейшие брызги, когда завернув в очередной поворот, проклятие бросилось вслед за ними. — Он же затопит цеха?! — завопила Дженни, будто ее это действительно волновало, но Рэй крякнул: — Скорее всего он завалил те коридоры, которые могут причинить вред цехам! — Но когда?!.. Когда он успевает?.. — но Рэй уже не ответил, и Райт с отчаянием поняла, что магнат способен на куда более страшные и ужасные вещи, которые могут не поддаваться логике. Он попросту выкуривает их, как тараканов, или крыс с утопающего корабля. — Скорее направо, там должен быть люк! — указал в сторону умпа-лумп, и Райт рванула туда. Счет оставался на секунды, и она резко затормозила в указанном месте. Рэй спрыгнул и попытался поднять один из камней, в чем ему помогла и девушка. Когда они сдвинули его, то внизу показался железный люк. Резко рванув ручку на себя, Райт толкнула в неизвестность Рэя, а затем прыгнула следом, закрывая люк и краем глаза увидев поглощающую все стихию, смывающую прочь все камешки и заполняющую собой пустоту. Они оказались в просторном светлом коридоре, а с потолка на них закапала вода из-за неплотно закрытого люка. И все же тот держался, а значит потоп не грозит этому месту в ближайшее время. Дженни больно ударилась коленями о пол и сбила и без того разодранную кожу, зашипев и прижавшись к стене спиной. В месте, где она приземлилась, остался красный след, протянувшийся в точности по силуэту ног. Она смотрела на такого же задыхающегося от легкой боли Рэя, который держался за голову, ведь при падении ударился затылком. Он шипел и проклинал все на чем свет стоит, пытаясь прийти в себя. Райт с радостью обнаружила, что не потеряла ключи в такой дикой гонке со смертью. Она в который раз испугалась за свою жизнь, расширив глаза от ужаса, а в голове то и дело одна за другой вспыхивали мысли о собственной кончине. И всё же здесь явно что-то было не так, и подгоняющий мурашки холодный пот вторил этому ощущению. Через мгновение стало ясно, что именно. Коридор отличался от тех, что были ею уже увидены. Это был своеобразный тупик, из которого было лишь два выхода и каждый прятался за дверью. Одна — грубая и железная, искажала отражение коридора, а вторая матово-черная, совсем не манила прикоснуться к себе. Ярчайших свет белых лампочек ослеплял глаза, привыкшие к полумраку, а на полу не значилось привычного ковра. — И где мы? — требовательно спросила девушка, стоило Рэю прийти в себя и обвести место мутноватым взглядом. Он будто и сам удивился, не увидев никаких табличек над дверьми, но зато узрев расположенные по углам камеры. А это означает, что они снова под присмотром и на этот раз попались оба. — О, нет… — прошептал умпа-лумп, поднявшись со своего места и нетвердой походкой подойдя к одной из дверей. Он яро о чем-то раздумывал, глядя перед собой в пустоту и подперев подбородок рукой. — Что значит твое «о, нет»? — Если я правильно предполагаю, то это тупик, — поделился человечек, хмуро указав на одну из дверей. — Здесь находятся самые опасные цеха, но один из них должен привести нас прямо к сердцу… Я совсем не помню какая именно дверь… но… спешу обрадовать, моих родичей мы тут не встретим. «На этой фабрике есть лишь одно чудовище, которое способно напугать. И оно едва нас не утопило» — напомнила себе Дженни, все еще с ужасом отходя от произошедшего. Она и без того боялась воды, а в ситуации, когда эта буйная стихия могла попросту размозжить череп о камень и того не могла унять преследующий повсюду тремор. Ей все еще слышался плеск воды. — Опасные? — вскипела Дженни, подымаясь с места и подойдя к той же двери, где стоял друг. — Если этот черт у нас на хвосту, то надо как можно скорее валить куда-нибудь. Так какая из них менее опасна и может привести нас к выходу? Ее взгляд уперся в потолок, где висели камеры, и застыл на добрых пару секунд, будто передавая привет смотрящему с другой стороны. Она ощутила поглощающий ее гнев, уже представляя как Вонка спешит сюда, чтобы поскорее забрать ключи. — Послушай, — Рэй покачал головой и глубоко вздохнул. — Они одинаково опасны, и я не помню, что кроется за каждой из них. У нас нет выхода, так что выбирай дверь да поскорее, и попытайся ее открыть, пока Вонка сюда не заявился, чтобы покарать нас. В каждом цехе два выхода, иногда они надежно скрыты, но они есть. И у нас не так много времени судя по тому, что Вонка не стал ждать и решил затопить проходы… Дженни поглядела на время, и безжалостные стрелки на часах ей указали восемь вечера. Еще один почти пройденный день, и того осталось четыре с половиной суток. Теперь этого ей показалось мало, и она явственно почувствовала, что все только началось. — Думаешь, ему мало того, что он нас чуть не утопил? — с придыханием спросила Дженни, звякнув ключами и начиная перебирать каждый в попытке открыть дверь серого цвета. Рэй только скептически выгнул бровь, мол, ты серьезно? Девчонка достаточно долго возилась с ключами, но в конце концов ей попался нужный, и дверь поддалась, плавно открываясь наружу и выпуская порыв легкого ветерка. Дженни даже показалось, будто здесь есть окна, но все, что она увидела — сплошной густой туман, начинающий выползать за пределы цеха и клубками простираться по полу. — Дьявол, только не это… — удивленно осекся Рэй, вмиг растеряв всю свою уверенность. — Может, выберем другой путь? — К черту, у нас мало времени, — настойчиво отмахнулась Райт, хотя и сама внутри ощущала тревогу. Будто что-то опасное могло крыться в этом зловещем непроглядном тумане. — И все же я… Но Рэй не успел договорить и был втянут вслед за собой в молочно-белую субстанцию и потерян из виду. Их силуэты скрылись, поглощенные туманом, а дверь захлопнулась, защелкиваясь на замок и погружая обоих в неведомую ранее духоту. Не видно было вообще ничего, даже собственные пальцы заволакивало неестественным туманом, который клубился перед глазами, точно пары от сигареты. Это было похоже на то, что здесь снимают фильм, и чертовый туманообразователь попросту забыли выключить. Но чем глубже продвигались путники, тем сильнее чувствовалось чужое вмешательство, будто действительно нет здесь никакого туманообразователя, а этот дым — следствие чего-то иного. Ни запахов, ни звуков, ни очертаний чего-либо, будто цех абсолютно пустой. Железные полы холодили обнаженные ноги девушки, и та вздрагивала каждый раз, боясь увидеть что-то впереди. Эхо от ее шлепающих шагов отражалось от далеких стен и возвращалось бумерангом. Она протянула руку вперед, будто нащупывая стены, но тех не оказалось. — Где мы, Рэй? — умпа-лумп, что отчаянно схватился за ее ногу, вздрогнул и посмотрел наверх, но не увидел ее лица. — Это один из самых опасных цехов… нам надо поскорее найти выход, он должен быть с другой стороны, пока мы не надышались этими парами. — А что будет? — уязвленно осеклась Дженни. — Как с розами? — Розы, — фыркнул умпа-лумп. — Розы навевают нам сны о наших мечтах, о грезах, о чем-то светлом. А этот чертов туман окунает с головой в тяжелые воспоминания и страхи, и выбраться из них практически невозможно. Он коверкает наше прошлое, вытаскивая наружу самое плохое и добавляя ко всему страх. Человек, что останется здесь и не найдет выход, будет постоянно видеть кошмары будто наяву… я даже боюсь представить, что увижу Вонку. У нас даже респираторов нет! — Мы не заблудимся, главное держись рядом. Сказав это, Дженни смело продолжила путь, все еще вытягивая худую руку вперед и сужая глаза в попытке рассмотреть хоть что-то. Но как и предполагалось, ни машин, ни чего бы то ни было другого в округе не наблюдалось. Она пыталась идти вперед и не отклоняться от курса, но помещение оказалось огромным. Теперь Райт задумалась, правильно ли поступила, ослушавшись Рэя и избрав эту дорогу. Тягостное предчувствие сжало желудок в тисках, мозг по непонятной причине посылал телу тревожные сигналы, ожидая от открывшейся картины какого-то подвоха. Шумно сглотнув, девушка пристыдила себя за трусость, ведь игра только началась, и пока с ней не случилось ничего, что могло стать началом зарождающейся паники. — Возьми себя в руки, Райт, — рассуждала она вслух, что делала очень редко, но так она желала услышать в оглушающей тишине хоть что-то, и звук собственного голоса успокаивал. — Он просто пугает тебя. Хочет, чтобы ты сдалась и отступила. Там ничего нет, всё только в голове. В голове… — Бравая уверенность, — крякнул снизу умпа-лумп, напомнив о своем существовании. Бело-сизую пустоту, что не брали и лучи ламп на потолке, вдруг расколол чей-то далекий голос. Дженни резко остановилась, пытаясь понять, звучало ли на самом деле то, что отразилось в голове секундой ранее. Она обвела все вокруг взглядом, оборачиваясь назад, но не увидев ничего. Уже тогда на задворках сознания зародилась смутная догадка, а дыхание застыло в ожидании нового появления знакомого голоса. В висках запульсировал прилив горячей потревоженной крови, перекрывая обострившийся слух. — Здесь… есть кто-то? — полушёпотом обратилась Дженни к непроглядной мгле, не ожидая получить отклик. Она не почувствовала, как руки Рэя испарились, оставляя ее одну, не услышала и его призывов к ней, а только шла вперед, слыша того, кого здесь быть априори не может. И ей ответили: — Дженнифер? Голос мамы утонул в приливах ее отчаянного возгласа, когда девушка бросилась в пустоту. Здравый смысл подсказывал стоять на месте и найти Рэя, но она столько натерпелась за эти дни, что та ее часть попросту оказалась неуслышанной. Сейчас ответом на все вопросы, заветным ключом являлся любой призрак прошлого, который бы помог ей хоть на мгновение забыть о Вонке. И она упорно шла вперед, слыша далекий глухой голос матери, который только повторял ее имя. — Мама? — когда Дженни выдохлась, она остановилась, и ответом послужила фальшивая тишина. — Погодите-ка… — Детка, иди ко мне… «Очнись!» — вопило подсознание, не растерявшее здравый смысл, и Дженни ему поддалась. Почти убедившись в неправильности происходящего, Райт, с трудом развернув скованное страхом по рукам и ногам тело, рванула в обратном направлении, не желая сталкиваться с тем, что, казалось, выдавало себя за ее мать. Внутренности сжались в дурном предчувствии. Она предпочла бы Вонку, чем странный потусторонний голос ее родительницы, преследующий ее. Дженни бежала в неизвестном направлении, ища глазами своего друга. — Дженнифер! Предупреждающий голос раздался совсем рядом, заставив вскрикнуть и отскочить. Перед глазами встала жуткая картинка из воспоминаний, где Дженни нашла мать мертвой на собственной кухне. Та в пьяном угаре умерла, наглотавшись таблеток. Ее образ, искореженный и зловонный, повсюду преследовал ее, и казалось, даже сейчас она ощущает гнилостный трупный запах, въедающийся под кожу. — Рэй! Рэй, надо убираться отсюда! — прокричала она в пустоту, пытаясь руками разрезать противный туман, но тот будто назло начинал сгущаться, заставляя в панике рвануть в сторону. Очнулась Райт только тогда, когда уперлась в стену, смачно врезавшись в нее грудью и лицом. Оседая на пол, она ощутила солоноватый привкус во рту, перемешанный с металлическим. Голос матери звучал все ближе, будто пробуждая ее ото сна, вот только никакого сна не было. Дженни осторожно начала двигаться по стене, ощупывая ее рукой и пытаясь найти выход. Вера в услышанное наползала медленно, невзирая ни на шок, ни на болезненное приземление. Глаза суетливо забегали по округе в поисках исчезнувшего Рэя, что вывел ее к проклятому месту лишь несколько минут назад, но похоже, что цех не позволяет метаться в выборе пути, равнодушно отсекая дорогу назад и будто выставив между товарищами непробиваемую глухую стену. Внезапно туман расступился под ее ногами, являя мертвенно бледную кожу женщины, одетую в старый желтый халат. Дженни закричала, закрыв рот рукой и глядя в остекленевшие глаза матери, чьи губы двигались и повторяли что-то едва слышно. Она смотрела перед собой в пустоту, но будто в фильме ужасов, ее глаза резко устремились на дочь, а тело задергалось в конвульсиях. — Ты мертва! — закричала Райт, подскакивая с места и видя, как голова мамаши мечется из стороны в сторону, будто в нее вселилось что-то ужасное. Это точно была не ее мать, и то, что пряталось под этой личиной — пугало. — Это просто галлюцинация, ты мертва! Она побежала дальше, цепляясь за стену и слыша сзади голос уже не своей матери, которая истошно звала ее по имени, будто осатанев.***
Вилли Вонка рассмеялся, глядя, как девчонка и ее новоприобретенный друг оказались разлучены друг с другом в таком, по его мнению, крохотном цехе. Он откинулся на спинку кресла, не прекращая улыбаться и думать о том, что идея затопить проходы оказалась удачной. Не увидев девчонку на камерах, он сразу предположил, что та нашла обходной путь, а по истечению нескольких часов запереживал, как бы она не пробралась туда, где камер нет. Но теперь, выкурив беглецов, он удивился увидев и умпа-лумпа. Ему казалось, что его подчиненные образумились и бросили затею искать встречи с девчонкой. Однако нет, тот умпа-лумп уверенно вел ее по туннелям, вот только куда? Этот вопрос тревожил мистера Вонку. Он не желал, чтобы его предавали собственные работники, помогая этой девчонке. Она и без них умудрилась хитростью украсть его вещь, и за это он все еще глубоко злился. Но тем не менее, камеры позволяли видеть цех полностью, вне зависимости от того, был он полон тумана или нет. И он четко видел, как Райт постепенно сходит с ума, чертыхаясь и пытаясь ползти по стенке. Она нарвалась на серьезное препятствие на пути к своей цели, и горько об этом пожалеет. Кажется, она уже понимала, во что ввязалась, а потому так часто проклинала его, чем не могла не радовать. Тем не менее, глядеть за всем этим неотрывно явно не получалось. До наступления ночи, когда одним часом ее время сократится до четырех дней, оставалась уйма времени, которое, впрочем, для Дженни пролетит быстрее лета, прихода которого она ждала всей душой, но застать не застала. Она так быстро теряет драгоценные часы, что и не подозревает об этом, каждый раз удивляясь, что времени осталось совсем мало. А ведь у нее уже был шанс выбраться, пойди она через черную дверь, то оказалась бы совсем неподалеку от Шоколадного цеха. А оттуда да с ключами до выхода рукой подать. Вонка усмехнулся. — Столько хлопот из-за собственной глупости, — вырвалось из его рта с особым омерзением. — Ну ничего, скоро ты поймешь, дитя, что выхода тебе не видать. Когда ты будешь приближаться, я сделаю так, что ты забудешь всё… Он мрачно рассмеялся, запрокидывая голову, отчего волосы упали на спинку кресла. Магнат не для того выстраивал фабрику, чтобы каждый пойманный им воришка был способен выбраться наружу. Каждый проход мог завести в тупик, каждый цех выстроен с ловушкой как-раз на такой счет. Именно из-за Дженнифер Райт большинство цехов сейчас закрыты и туда вход умпа-лумпам запрещен, чтобы она не отвлекала их, спокойно бродя по этому месту. И главное — поменять местами цеха и коридоры не являлось проблемой, но вот путь усложняло в разы. Оказавшись в одном коридоре и на пару минут заснув — она подвергает себя опасности, ведь Вонка не дремлет. Ему достаточно и минуты, чтобы отдать приказ. И все вновь закружится вокруг своей оси, точно планеты вокруг жаркого, палящего солнца. Вонке захотелось явиться в тот цех сейчас же, чтобы вновь вкусить ее страх, вновь услышать вечное «Это невозможно», но он переборол этот порыв, проговаривая про себя, что еще рано. Если он появиться сейчас, то девчонка просто избежит множество вещей, что ей стоит увидеть. Нет, он не может избавить ее от этого, желая увидеть, найдет ли она выход или попросту потеряет все эти дни в цехе тумана. Сейчас для него эта дорога вела в никуда, он совершенно не готов был там появиться, не готов встретиться и со своими страхами. Как и путь, по которому ступала Дженнифер, с поистине детской наивностью полагая, будто сумеет хотя бы определить, в какой стороне находится конечная точка путешествия — выход из фабрики. Ее судьба, ее жизнь — в его руках. Это не могло не завораживать.***
Тонкие струйки пробирающегося в помещение тумана просачивались из щели под дверью, простираясь по полу и заволакивая ноги сидевших за круглым столом. Помещение также являлось круглым, но многогранным, и каждая его часть приманивала особых посетителей. Бильярдный стол привлек компанию из четырёх мужчин, затеявших какой-то спор. Двое из них с киями в рукам, усердно выстраивали тактику и старательно продолжали игру, ругаясь каждый раз, когда план проваливался и не все шары были загнаны в лунки. А их друзья чинно разливали виски в стаканы и стояли совсем рядом, бросая друг на друга косые враждебные взгляды. Быть может, дело обстояло в нерешенном вопросе по части бизнеса, а может, и в чем-то криминальном. Каждый желал доказать оппоненту свою прозорливость и хитрость. С другой стороны на небольшом возвышении танцевала молодая красивая женщина, плавно покачивая бедрами под ненавязчивую музыку из колонки. Вокруг нее расположились мягкие кожаные диваны, и смотрящие, на удивление, почти не обращали на красотку внимания. А она встряхивала дивными белокурыми кудрями, и из одежды на ней значились лишь чулки да туфли на высоченных каблуках. Среди сидящих находился грозный пухлый мужчина в строгом костюме с бабочкой, а вокруг него — свита, обсуждавшая какой-то план. Они выкуривали сигары, наслаждаясь крепким абсентом, который отливал изумрудом в отблесках настенных причудливых ламп. Голос этого грозного на вид дядьки оказался сдобренным порцией фальшивой милости, хотя на самом деле он давно желал разорвать горло одному из своих подчиненных за очередную оплошность. И тот, понимая, что дело обстоит херово, бросал умоляющие взгляды на начальника. Девчонка никого не интересовала, и мало кто смущался при виде ее обнаженного, но прекрасного тела. Даже когда она села к главному на колени и потерлась грудями о его правую щеку в ожидании поцелуя, не получила никакой реакции, только одобрительные похлопывания по бедрам. Следующая локация представляла собой круглый стол, вокруг которого стояло немало человек. Сидящие за ним явно были настроены совсем недружелюбно, и воздух будто наэлектризовался в ожидании чего-то большего. Пятеро мужчин в свите одного из бандитов, что играл в покер, неустанно следили на предмет мошенничества в игре. А сам же их босс сурово глядел на оппонентку, в мыслях понимая, что не позволит обойти себя какой-то дурной девчонке. Его плешивая к пятидесяти голова отчанно продумывала следующий ход. Дэвид тоже хмурился, положив обе руки на плечи Дженнифер, что с явным энтузиазмом не замечала косых взглядов. Раскладывающая карты полуобнаженная девчонка в них ни черта не смыслила, но удача была явно на стороне Райт. Она с усмешкой вспомнила, как Дэвид упорно учил ее этой игре, а когда она согласилась сыграть партию с мистером Шином, что сидел сейчас напротив, то яро отговаривал. «Старик один из уважаемых бандитов, экая наглость будет выиграть у него» — хохотнула в мыслях девчонка, совершенно не чувствуя за собой греха. Единственное, что смущало ее — эти женщины, блеющие в руках мужчин и зарабатывающие деньги. «Все-таки, это тоже способ» — вдруг одумалась Райт, пожав про себя плечами. Интеллектуальный спор набирал обороты, и ставки стояли не малые. Дэвид хотел проучить ворчуна Шина, а тот был не против игры, и даже на кон поставил, ни много ни мало, пятьдесят тысяч фунтов. Дэвид отделался половиной своего бара, но тем не менее мысленно кусал локти при одной только мысли, что здесь устроит Шин в случае победы. «Зря я дал ей карты в руки» — подумал Уоррес, и тут же укорил себя за подобные мысли. Они не раз играли с Дженни в покер, но она проигрывала лишь однажды на первых этапах. Этой чертовке невероятно везет в азартных играх. «Это фулл-хаус» — радостно подумала Дженни, бросив карты на стол и издав победный клич. Две пиковые пятерки и три вальта будто усмехнулись в лицо мистеру Шину, и тот зашипел, не успев собрать свою комбинацию. — Кажется, это мое, мистер Шин, — сладко протянула Дженни, загребая оставшиеся фишки себе и срывая полный Джекпот. — Дэвид… — поцокал мистер Шин, даже не поглядев на нахально улыбающуюся девчонку. — Где ты ее раздобыл? Уоррес явно занервничал и сглотнул прежде чем ответить: — Подобрал, — крякнул он, придумав на ходу. — Что, как котенка, что ли? — криво усмехнулся мужчина и сложил руки в замок перед собой. Его карты уже забрала девица и перетасовывала колоду, улыбаясь краешком накрашенных губ понравившемуся парню. — Отдай-ка ее мне, Уоррес, а я тебе щедро заплачу. — Я не вещь, — тут же вклинилась Райт, не замечая голодных взглядов. Парни мистера Шина словно шакалы сгрудились рядом, только и ожидая команды «фас». — Тогда почему ты играешь за него, девочка? — сладко протянул прокуренным голосом Шин, а в его глазах так и встала стена, сотканная из чистой ненависти. Тут дело было даже не в деньгах, не в споре, а в том, что кто-то… девчонка смогла его обойти. И эта личная неприязнь подкидывала ему идеи о том, что следует с ней сделать. — Сыграем с тобой? — На что? — Дженни уже не была уверена в своих силах из-за общей усталости. Игра итак далась ей нелегко. — Если выиграешь ты, я подарю тебе машину. А если я, — он мерзенько усмехнулся, и его парни это поддержали, — то забираю тебя. Дженни ухмыльнулась и поднялась со стула, качая головой. — Не в этот раз, — она кивнула Дэвиду и начала отдаляться, не ощущая того, что ее кто-то преследует. Уоррес остался с мистером Шином, который уже собирался рассчитываться, и глаза первого округлились от суммы и благодарности Дженнифер. Сама же девчонка вышла в набитый людьми основной зал бара, где музыка плескалась, точно вино в бокале. Беззаботная песня группы «Oasis» скрашивала пятничный вечер, и люди расслаблялись, поддавшись экстазу. Дженни заметила, как в углу раскуривают марихуанну, а парни за баром снюхивают дорожки, но сама она никогда не желала попробовать нечто подобное. Будучи человеком, привязанным к такому месту, начинаешь замечать, как эти пагубные вещества влияют на людей. Многие становятся просто неконтролируемыми, и зачастую здесь раньше происходили перестрелки. То же самое могло случиться и с Дэвидом, если тот пойдет в развязку и вновь нанюхается какой-нибудь очередной дряни. Раньше он промышлял этим, пока не родились дети, но даже сейчас, стоило ему забросить в себя хоть грамм, хоть капельку — крышу срывало не по-детски, и он мог вытворить что угодно. Однажды Райт застала его в таком состоянии после рождения третьего ребенка, когда Кэйт всецело проедала мужу плешь. Уоррес разгромил половину бара и нахамил уважаемым в городе людям, отчего до сих пор порой расплачивается с ними всяческими уступками и помощью. Но есть и обратная сторона медали, что порой манила к себе Райт, стоило ей увидеть расслабленных, поддавшихся экстазу, людей. Они зачастую пялились в потолок и глухо посмеивались над травящими смешные истории товарищами. «Нет, Дженни, это явно не для нас… — с улыбкой качала она головой, глядя на развернувшуюся картинку. — Конечно, рок без наркотиков — не рок, но вспомни, как это сгубило родителей». И такие мысленные пощечины останавливали зарождающееся «а может?». Зайдя в туалет, чтобы привести себя в порядок и унять нервный тремор в пальцах, девчонка прикрыла глаза. Помещение будто рассеивалось из-за клубов дыма, и оказавшись в полном одиночестве, девушка не смогла сдержать свой страх. Играть с такими людьми — то же самое, что играть со смертью. Один неверный шаг и ты в могиле, как отец. Поэтому Дженни не сразу заметила тень позади себя, отразившуюся в мутном зеркале над серой раковиной точно призрак. Она ощутила пальцы, сжимающие ее шею, и тело, что прижалось к ней в возбужденном трении. Запах дорогих духов ударил в ноздри, оставляя внутри скользкий след. — Будешь кричать, я убью тебя, мерзавка, и даже твой Уоррес сделать ничего не сможет. Дженнифер охватил приступ паники, и она забилась в истерике, прижатая уже к стене. Незнакомый парень навалился сверху и одним движением разорвал пуговицу и молнию на ее стареньких джинсах, спуская вместе с бельем вниз. Райт не кричала, испуганно глядя в стену и делая выводы. Она молча молилась о том, чтобы просто выжить, чтобы рано или поздно он ее отпустил, и она продолжила бы свое грязное существование. И парень, будто понимая, что сопротивление будет малым, перестал так яростно сжимать ее горло, чтобы девчонка могла спокойно вдохнуть. — Молодец, ты ведь не хочешь умереть, верно? И старину Дэвида подставить не хочешь? — шептал он, справляясь с собственной пряжкой. Слезы брызнули из глаз девушки, и та вжалась щекой в настенный кафель, не имея сил сопротивляться этому чудовищу, которое, казалось, было больше нее раза в два. Кричать здесь не было смысла — никто не услышит, а если и услышит, то не вмешается. Она сразу поняла, кем он был, ведь видела его за игрой, но вдаваться в воспоминания не стала, закусывая до крови губу и царапая ногтями его руку в слабой попытке вырваться. — За все приходится платить, — прошептал он, прежде чем войти до упора и сорвать с ее губ первый безудержный вскрик. Дженни захныкала пуще прежнего, сжимая ноги и сжимаясь внутри от невероятной боли, разлившейся по телу. Она нарастала и ныла, грозясь оставить Райт без чувств, а собственное унижение подхлестывало едва ли не вопить, но с губ срывались только всхлипы. Он двигался грубо, слышались пошлые липкие шлепки из-за крови, что потекла по бедрам. Дженни кусала и кусала губы, растворяя в собственном сознании этот момент и старательно думая о чем-то другом. Она уже не хотела вырваться или прекратить это — стало все равно. И когда он ушел, даже не потрудившись одеть ее обратно, Дженни замкнула это в себе, просто проглотив, как что-то должное. В голове неустанно крутились его слова: «За все приходится платить». И она заплатила за эту победу, перейдя дорогу кому-то очень крупному. Дженнифер как обычно поправила волосы, как обычно натянула одежду, не смотря на то, что та оказалась испорченной. Она как всегда улыбнулась, смывая потекший макияж и прикрывая лицо волосами. И как всегда пошла домой. Отойти от слишком реалистичной галлюцинации получилось не сразу, но как только Дженни распахнула глаза, то почувствовала, что лежит на чем-то мягком. Теплые мужские бедра поддерживали ее голову, а тонкие пальцы гладили по волосам, точно бы она была котом. Жесткая ткань брюк была почти как настоящая, и Райт замерла, боясь посмотреть на мужчину. — Опять кошмары, дитя мое? Тогда на мгновение все остановилось, и даже сердце прекратило отчаянный ритм. Туман замер перед глазами, прекратив клубиться, и в тишине послышался оглушающий звук из часов, что отсчитывали секунды. С перемешанными в одну вязкую субстанцию мыслями, Райт дернулась, поглядев на того, кто хищно улыбался ей в ответ. Она замахнулась, и когда кулак должен был встретиться с лицом Вонки, то прошел мимо него, рассеивая образ. Дженни осеклась, глядя, как Вонка попросту растворился в воздухе, как исчез его черный цилиндр, оставляя ее одну. — Это неправда! — заорала девчонка в пустоту, когда морок спал с ее глаз. Она подскочила на ноги, унимая бешенное сердцебиение и стирая слезы с лица. — Это была неправда! Все было иначе! Такого не было! Райт яростно выругалась и осознала для себя простую вещь: туман лишь заволакивает уже существующие воспоминания и коверкает их, как и говорил Рэй. Она вышла тогда из бара, как это делала всегда, и пуговица на ее джинсах осталась целой. И никто в тот вечер над ней не надругался. Пережив такое и будто взаправду ощутив те чувства, Дженни даже почувствовала боль в районе живота и между ног. Она испуганно дотронулась до бедер и со вздохом поняла, что случившееся — неправда. Она цела и невредима, и все это — плод ее фантазии, порабощенной Вонкой. Ныряя в эти ужасные грязные воспоминания о победе, которая действительно была, Дженни содрогалась всем телом и искала своего друга, зовя его по имени. Она бродила и бродила по цеху, попутно сверяясь со временем. Уже девять вечера, и в лабиринте собственной памяти она провела почти два часа. Образы, что порой виделись ей в густом тумане уже не привлекали к себе. Она назло проходила мимо, прекрасно понимая, что этого не существует. Вырвавшись из пелены сна, Дженни будто обретала себя вновь и вновь. — Как же болит голова! — закричала она в пустоту, когда решила, что Рэя уже не найдет. Она осела на пол в который раз и потянула себя за волосы, всхлипывая от собственного бессилия. В голове одна за одной рождались мысли, точно бабочки-однодневки, что умирали, стоило ей всерьез задуматься над чем-то. Черепная коробка разрывалась от боли, как и все тело, и собственная истерика подводила к краю всепоглощающей бездны зародившегося безумия. — Мысль… — шептали ее воспаленные губы, когда девчонка то склонялась вперед, то поддавалась назад, — мыслей битком… много голосов… слишком много… Ей чудился и голос Дэвида, и мамы, и того противного упыря Шина, и ложные воспоминания, подкинутые кем-то невидимым, вновь заволакивали глаза, погружая в трансовое состояние и морок. Но она упорно сбрасывала с себя цепи, чувствуя, что скоро попросту разорвется от количества всего напичканного в голову. — …выхода нет… есть только… голоса… Ко прочим голосам добавился еще один, более яркий и четкий, готовый одной фразой залепить оплеуху. И он повелевал, командовал и издевался во всем своем великолепии показывая, что она ничтожное дерьмо. «Тебе никогда не выйти» — упорно шептал его голос в ее голове. — Мне никогда не… ах… мысль... мысль из безумия… — причитала Дженни, уткнувшись в свои коленки и сгорбившись так, что через ткань платья проступили позвонки. — …не выйти… не подходи ко мне!.. Вонка, ты побе… — Дженнифер! — раздался совсем рядом голос, а затем и чьи-то руки принялись упорно ее трясти за плечи. Райт шарахнулась в сторону, проехав по полу на коленках и обдирая застывшие корочки. Мутный взор рассеивался, и когда сфокусировался на испуганном лице Рэя, она будто все осознала. Пелена морока окончательно ушла, оставляя за собой невероятную тишину и спокойствие в собственной голове. Все исчезло, будто и не было того безумия, что она видела и слышала минуту назад. — Скорее! — поторопил ее умпа-лумп, видя, что его подруга очнулась ото сна, и, схватив ее за руку, буквально потащил за собой. — Я нашел выход! Они подбежали к одной из стен и принялись шарить руками по поверхности, продвигаясь немного вправо. И когда Дженни нащупала ручку, то груз чего-то невероятно огромного будто свалился с плеч, помогая ей хоть немного воспрять духом. Будто кто-то невидимый спрыгнул с ее шеи, отчаянно зашипев и нехотя выпуская из мерзких когтистых лап.