Решения, принятые глухой ночью, обычно теряют силу при свете дня.
Девчонка натужно хмурилась, прижатая к груди Вонки и полностью лишенная зрения благодаря черной повязке. Она чувствовала лишь руки, прижавшие ее к себе, и полную дезориентировку в пространстве. Твердая мужская грудь дарила ощущение стойкости и спокойствия в противовес всему происходящему. Неправильные мысли, неправильные чувства, неправильные реакции. Все было неправильно, и Дженнифер ненавидела эти бесконечно долгие минуты, вытягивающие у нее все силы при контакте с этим человеком. Тихий свист за пределами лифта оповестил, что летят они со скоростью света в прямом направлении. «Стеклянный лифт, — думала Дженни, совершенно позабыв о том в чьих руках сейчас ее жизнь, будто то являлось не сопоставимо со значимостью увиденного ею. — Чертов Вонка создал чертов Стеклянный лифт… чудеса да и только». И все же, мысли о том, что из этой ловушки ей выбраться будет не под силу, брали вверх. Тонкий задушенный голосок в голове пульсировал мыслью: кажется, оказаться в его руках хуже смерти? Он напрочь лишал воли. «Нет! — перебила у себя в голове Дженни, силясь хоть что-то рассмотреть из-под тугой повязки, но тщетно. — Я не могу умереть, таковы его правила. Вонка только пугает, но всерьез ни разу об этом не заговорил…» «А как же Сад Грез? — хихикнуло подсознание, подкидывая реалистичные картинки из вставшего будто наяву сна. — Сахарные розы, чьи шипы исполосовали твою кожу, как решето… жадные до крови умпа-лумпы, облизывающиеся и ждущие момента, чтобы напасть? Что если он изменит правила, и мы будем бороться за свою жизнь?» «Что если правил изначально не было?» — противоречила сама себе Райт, не собираясь сдаваться. И все-таки шаткий здравый смысл еще сильнее раскачался на хлюпеньких качелях, грозясь сбросить свою ношу прямо лицом об асфальт. «Что если Вонка хочет тебя убить сам?» Паника мгновенно затмила разум, и когда лифт остановил свое движение, а Вонка чинно вышел из него, вытягивая наружу и девчонку, то свет резко ослепил глаза, прогоняя остатки тьмы, а босые ноги утонули в мягком кроваво-алом ворсе. Мысли точно по мановению волшебной палочки испарились, оставляя Райт в оглушающей тишине, прерываемой лишь их дыханием, которое казалось колокольным звоном среди белого дня. — Приехали, — сообщил магнат, заходя обратно в лифт. Он не спешил нажимать кнопку, наслаждаясь, как Дженни оглядывает знакомый коридор и из ниоткуда появившуюся шахту лифта рядом с дверью в злополучный цех. — Куда пойдешь? Райт поглядела вперед на цех сладкой ваты и покачала головой. Цех Роз ее также не впечатлил, и она пожала плечами. — Одинаково опасно. А ты бы куда пошел? Вонка удивленно вскинул брови и приложил руку к груди в неподдельном изумлении. Он явно не ожидал, что она поинтересуется этим у него, а оттого сильнее поразился простоте ее порывов. Иногда она казалась безрассудным ребенком. — Я? — более осознанно поглядев на двери в цеха, он ухмыльнулся. — Ни туда, ни сюда. — Да уж, от тебя нет толку. Будь ты неладен, наглухо обдолбанный ублюдок! — шипела она, отбрасывая волосы за спину, всё ещё помнящих ласку рук того, кто сотворил весь этот хаос. — Скажи хотя бы в какую сторону двигаться? — Это можно, — тут же оживился мужчина и махнул в сторону одной из дверей. Надпись гласила «Изумрудно-мармеладные поля», совсем не притягивающие своим названием. — Через тот цех можно выйти в коридор, и если будешь идти исключительно направо, то быть может и доберешься до выхода. Дженни не ответила, обдумывая предложенный им вариант и прикидывая каковы шансы, что Вонка солгал. Все-таки он столько раз подтверждал правдивость своих слов и чуть ли не клялся в том, что он единственный кому можно и нужно доверять… Райт глубоко вдохнула и вновь посмотрела на опершегося на трость магната. Нет, это было бы глупо с его стороны — помогать ей. Его часы на ее шее отсчитывали сокровенные минуты, и ждать более терпения не хватало. — Что-то еще, дитя? — он выгнул бровь в ожидании, и Райт снова помедлила. Она смотрела то на двери, то на Вонку, все глубже попадая в пучину отчаяния, и в тот момент ей совершенно не хотелось вновь бежать по фабрике. Она сделала два решительных шага, оказываясь вновь в лифте и одним движением прижавшись к бесстрастному рту Вонки в поцелуе. Зажмурив глаза, девчонка ожидала пощечины, пока в ее голове хаотично бились о стены мысли. Вонка, как и в ее грезе, помедлил, отойдя от первоначального шока, а затем жадно смял ее губы во властном грубом поцелуе. Бес в ее голове взвыл от полученных эмоций и расхохотался. «Ну надо же, Райт, и что ты делаешь? К чему приведет твоя чертова тяга к чему-то опасному? Разве жизнь тебя ничему не учит?» — но сама девушка только отмахнулась от навязчивых мыслей, заглушая их очередным жадным до чувств поцелуем. Она и сама неистово целовала магната, будто желая вытащить все ответы через его рот. Его руки покровительственно укутали ее тело своим теплом, и девушка затрепетала, против воли расслабляясь и поддаваясь ярчайшему наваждению. Трость прижалась к бедрам, сжатая одной его рукой. Губы мужчины оказались все такими же мягкими и чувственными, как и во сне, а его поцелуи сводили с ума. Она обхватила руками его талию, прижимаясь теснее и чувствуя грудью каждую пуговичку на рубашке. Магнат хрипло выдохнул в ее губы, ощутив упругую грудь, прижавшуюся к нему и женский живот, призывно трущийся о него. Она поразила его молнией, выбив все помыслы из головы, подчиняя его разум лишь одному сокровенному желанию — как можно скорее получить это рвущееся к опасностям тело себе. Их губы встретились и разошлись, Вонка нежно провел губами по щеке девушки, ладонью вынуждая нагнуть шею чуть вбок, и она подчинялась каждому его властному движению. Одна его рука легла на затылок, лаская скальп трепетными прикосновениями пальцев, затянутых в перчатку, и мужчина сам уткнулся в ложбинку на ее шее и рассмеялся. Это был мягкий и вкрадчивый смех, вырывающийся откуда-то из глубин грудной клетки. Дженни похолодела, чувствуя как в каждой клеточке эхом отдается этот проклятый звук, как тесно их тела прижаты друг к другу. Подобный смех мог значить только одно: победу, абсолютный триумф и радость завоевателя, пленившего наконец неподвластного ранее зверя. Самое настоящее заявление, как если бы Вонка во всеуслышанье сейчас прокричал: «Я победил». Райт резко дернулась назад и отпрыгнула, стоило ему чуть ослабить хватку. В ее руке призывно звякнула огромная связка ключей. Дженни медленно перевела взгляд на Вилли Вонку, опасаясь, что он сейчас вонзит когти в ее плоть и разорвет за такую хитрость. Ледяные глаза, а в них лишь всепоглощающий мороз, жесткий и прозрачный, как острый край блестящего лезвия, что обледенело и заиндевелось. Его радость улетучилась мгновенно, не оставив за собой и следа, и если бы не его помятая рубашка, то можно было бы счесть, что ничего и не произошло. Вонка сжал губы в тонкую линию, сверкнув и без того льдистыми глазами, через которые проступала бледная тихая ярость. — Это было подло, — спокойно выдохнул он через стиснутые зубы, а девчонку бросило в дрожь от того, насколько сильно заострились его черты лица. И хотя его глаза теперь казались бесстрастными, будто бы он смирился с такой утратой, но они пугали еще сильнее, чем его гнев. — Наверное, — осмелилась выдохнуть Дженни, прижимая заветную связку к груди и ожидая нападения. — Наверное, я только что стала играть немного лучше. — Подлее, — язвительно отозвался мужчина, хмыкнув и покачав головой. — А мне казалось, что ты только что образумилась… — Черта с два, — пробормотала Райт, и добавила чуть громче: — Так, значит, это ключи от всех дверей? — Осторожнее, дитя, нарушая правила можно и в ловушку ненароком угодить, — предупреждающе откликнулся он, выставив руку перед собой. — Ну же, будь умной девочкой и отдай ключи. — Пошел бы ты на хрен! Я не идиотка, чтобы слушаться тебя, психопат. Ты меняешь коридоры, так почему я не могу воспользоваться ключами, чем решать твои загадки? — удивленно осеклась она, вскинув брови от осознания, что мужчина не собирается нападать в открытую. Вонка не ответил, сохраняя мрачное молчание, но от него будто повеяло негативом, и воздух накалился, грозясь обжечь кожу. — Ты действительно думаешь, что они решат все твои проблемы? — внезапно ответил он, заставив Дженни вздрогнуть. — Твой подлый ход лишь подтверждает то, что ты не умеешь играть честно. А я между прочим ни одного правила не нарушил. Я дал тебе кров, еду и все удобства, от которых ты так упорно бежишь. — Да-да, сейчас вернусь в твои объятия, только шнурки подберу! — воскликнула она, отдаляясь к одной из дверей. — Так выход там? Говори! Магнат упорно сдерживал рвущийся наружу озверелый рык, кивнув вместо этого и распахнув от ярости глаза. Девчонка попросту открыла дверь в цех «Леденцового моря» и скрылась из виду, заперев ключом дверь, чтобы магнат не погнался следом. Она не захотела следовать его правилам и указаниям, прекрасно понимая, что тот в праве солгать. — Проклятье! — в который раз за вечер воскликнул он, стискивая зубы и лихорадочно соображая, что следует сделать, чтобы заполучить свою вещь обратно, при этом не тронув девчонку. Она в который раз обвела его, юркнув не в тот цех, да еще и перекрыв ему доступ. Он осекся, осознав, что мог выбить из нее всю эту дурь минуту назад, но по каким-то причинам решил отпустить. «Что за черт со мной творится?» — ошалело подумал он, и поскорее нажал на одну из кнопок. Лифт с едва слышимым свистом дернулся в сторону, унося его прочь по мрачной шахте в неизвестность. Вонка рассмеялся сам над собой. Не прекращающие сражение внутри него противоречия всегда доставляли ноющую без устали боль, подталкивая как можно скорее занять одну единственную сторону. Необходимо наконец расставить все точки, но каждый раз, когда мысли магната вновь и вновь возвращались к девчонке, он терял все существующие стороны его личности и находился на грани, глядя в пропасть, бурлящуюся магмой. Каждый чертов раз фантазия возвращала руки к податливому послушному телу, готовому на все, о чем попросят. К плавным изгибам и тихим, будоражащим стонам, зависшим в воздухе, к влажным устам, которые совершенно точно способны нашептывать сбивчивые возбужденные мольбы, способны беспрекословно исполнить все, о чем повелят. А Дженни задержала дыхание, прижимаясь спиной к двери в цех и переводя сбившееся дыхание. Ее щеки заалели после поцелуя, а в груди отчаянно трепыхалось сердце. «Идиотка… он этого так не оставит» — пробормотало ее подсознание, даже не желая подкидывать более умные идеи о том, как же следует выбираться из очередной ловушки. Вспотевшие руки прижимали заветную связку ключей к груди, в попытке защитить будто своего ребенка. Она некоторое время приходила в себя, гадая какая расправа ее ждет за такие вольности. Вонка. Чертов Вилли Вонка. Проклятый гребаный психопат абсолютно непредсказуемый и безумный на всю голову. От воспоминания об одних лишь его глазах — убийственно ледяных, диких, совершенно нечеловеческих — горло иссыхалось до таких размеров, что пропускало лишь ничтожные порции пропитанного влагой воздуха, но тот лишь впивался в легкие, доставляя очередную порцию боли. Звон его голоса все еще слышался ей будто наяву, тысячекратно усиливаясь при попытке изгнать его. В мыслях тревожилось воспоминание о словах Вонки, исходя из которого, необходимо было как можно скорее избавиться от любой боли и других сдерживающих факторов, ведь времени с минуты пробуждения — ровно четыре дня. Достаточное количество времени, вольного в любой момент лёгким движением руки перестроиться так, как ему надобно. И это не будет против правил, ведь о честности здесь только в легендах слышали. Неизвестно, что живёт и ожидает нерадивых путников в пределах этой фабрики, как неясно и то, что могло поменяться в этом месте за прошедшее время, но Вонка, как бы то ни было, не позволит пройти этот путь легко и честно. Один факт того, что он соизволил предоставить своей жертве возможность влиться в игру, по-настоящему пугает и настораживает. Вилли Вонка — любитель как следует повеселиться, вот только что веселье для одного — то для него совсем иное, и чаще всего потехой ему служили чьи-то жалкие, хоть и отчаянные попытки вырваться из растянутых в стенах фабрики сетей, призванных собирать человечий страх и страдание. И все же опасность, преследовавшая девчонку отовсюду, замаячила перед глазами с новой силой, вынуждая вздрагивать от каждого шороха и тщательнее всматриваться в новые горизонты на предмет появившегося Вонки. Но новый цех представлял собой наполовину пустое помещение, а на вторую половину заполненную водой. Дженни стояла у края тонкого мостика, и как только обнаружила под собой в нескольких метрах черную воду, испуганно пискнула. — Только не вода… — прошептала она себе под нос, ведь самый ее главный страх заключался в неизвестности и глубине. Она умела плавать, пусть и не хорошо, но воды боялась до одури. Ее искаженное отражение будто являло всю суть человеческих мучений, и выглядела она жалко в своем образе жертвы. Поглядев на дверь, девчонка обнаружила прикрепленный к ней план: по нему было сказано, что в другой цех можно попасть на подводной лодке через воду. Вот только ни лодки, ни намека на второй выход не было. Дженни свела брови к переносице, отчаянно думая и решаясь на какие-то шаги, ведь там за дверью ее могла поджидать опасность, а страх воды не позволял ей прыгнуть в этот омут. Но чувство пристального наблюдения все же подгоняло ее к определенным действиям. — Думай, Райт! — воскликнула она, оседая на пол и обхватывая руками голову. Ее взгляд устремился вглубь, и она прикинула сколько примерно придётся плыть до следующего цеха. — Если я пришла оттуда, то обратного пути уже нет… — напомнила она себе, не желая вновь оказываться ни в одном из других цехов. Решившись на непростой шаг, девушка со страхом подползла ближе к краю мостика. Внизу лишь непроглядная на первый взгляд тьма воды, и было неизвестно где же окончание цеха. Вдохнув полной грудью воздух, Дженни задержала дыхание и зажала пальцами нос, резко бросившись в воду, чтобы не успеть подумать о всех опасностях, поджидающих ее по ту сторону. Внушительный всплеск потревожил водную гладь, и та пошла рябью с расплывающимися почти посередине крупными кругами. Райт сжала свободной рукой ключи и открыла глаза, осознавая, насколько же температура оказалась холодной. Будто сотни мелких иголочек вонзились в ее тело, проникая все глубже, а раны начали пульсировать с новой силой. Гонимая страхом, девчонка сбросила одеревенение и поплыла в неизвестность, натыкаясь на стены в поисках выхода. Ей пришлось несколько раз выныривать, чтобы пополнить запасы воздуха и со стиснутыми зубами нырять обратно, отгоняя прочь мрачные мысли. Свет от ламп на потолке позволял ей видеть чуть больше, и спустя минут пятнадцать тщетных поисков выхода, девчонка наткнулась на туннель. Она в последний раз задержала дыхание и быстро зашевелила ногами, еще не подверженными судорогам. Из-за вскипевшего в крови адреналина, ее тело не до конца обледенело, хотя она уже не чувствовала пальцев на ногах и руках. Вода сковала ее, придавливая и сжимая с разных сторон, как неугодную куклу. Туннель, ведущий в одну сторону, сужался, а затем вновь расширялся. Впереди маячил дивный сине-зеленый свет, который и освещал это пространство, не позволяя девушке окончательно свихнуться и забиться в истерике, выпустив последние остатки воздуха. Она чувствовала, как кончается кислород, но не могла не удивиться, когда выплыла в просторный подводный зал. Тот зал будоражил воображение тем, что прямо из стен и пола произрастали огромные светящиеся камни. Они переливались многогранностью цветов от нежно-кораллового до темно-зеленого, сияя будто изнутри. Великое множество камней на секунду остановили Дженни, и та тупо пялилась на них, шаря по всей округе глазами. Выхода не было, а потому она начала плыть вверх, едва не задыхаясь. Всплыть на поверхность получилось не сразу, но как только холодный воздух обжег ее лицо, Дженни закашлялась и упорно стала протирать глаза. Она почувствовала, что вода здесь имела странный сладковатый привкус, а инородные камни тянулись и дальше по стенам и даже по потолку. Они окружали все пространство, сияя неоном. «Это все он создал?!» — поразилась Райт в мыслях, продолжая оглядывать сверкающий со всех сторон подземный зал, полнящийся мрачных теней. Будто она попала в сказку, где гномы в подобных пещерах добывали золото и драгоценные камни. Внезапно сбоку она почувствовала движение и дернулась в сторону, когда пара камешков нарушили покой воды. — Кто здесь?! — пискнула Райт, вглядываясь в ту сторону, откуда и произошел шум. Тут же ее глаза наткнулись на до боли знакомую фигуру, сидящую на одном из поваленных камней. — Я, — оповестил ее Рэй, помахав рукой. — Как погляжу, ты выжила. — Да… — отойдя от первоначального испуга, кивнула Дженни и подплыла к узкому бережку рядом с тремя дверьми. Они располагались достаточно далеко друг от друга, и в неверном освещении заметить их было проблематично. — Правда, я пошла не в ту сторону и едва не погибла. — Я в курсе, — невесело хохотнул знакомый, криво ухмыльнувшись. — Слухи здесь распространяются слишком быстро. — Где мы? — девчонка осмотрелась, все еще завороженно глядя на мерцающие в темноте камни. — Леденцовые воды, — откликнулся знакомый, невесело хмыкнув. — Удивительно, что ты не заплутала по пути, там в канале столько ответвлений. — Я плыла на свет, — мрачно откликнулась девчонка, осторожно коснувшись ближайшего к ней камня и проведя пальцами по гладкой поверхности. Вблизи она отражала ее изможденное бледное лицо с прилипшими к нему волосами. Значит, эти камни и есть леденцы, и именно из-за них вода на вкус оказалась сладкой. — А ты что здесь делаешь? Рэй тут же нахмурился и сухо бросил: — Я понял, что ты попала в беду, как только тебя увидел. И вот решил помочь… Меня начали подозревать, вот я и подумал, что лучше сбежать сейчас, чем быть пойманным Вонкой и брошенным в темницу… че ты уставилась? Думаешь, если тебя туда пока не запихнули, то ее нет? А, на фабрике их полно, — крякнул он с особым удовольствием и пожурил. — Хозяин не дурак, и надо поскорее отсюда выбираться, если не хочешь здесь сгнить. Можешь, конечно, остаться и попробовать пожевать эти камушки, но рано или поздно он доберется до тебя. — Значит, мне не показалось, что ты его боишься? — осторожно спросила девушка, проигнорировав его язвительность, и умпа-лумп тут же воспламенился, яростно перебив: — Молчи! Только дурак не боится Вонки, — он покачал головой и по-новому взглянул на Дженни. — Это его ключи?! Его испуганный визг отразился от стен и вернулся к подскочившему на ноги владельцу. Дженни как само собой разумеющееся пожала плечами и кивнула, побремчав связкой перед носом. Глаза Рэя с каждым мгновением становились все больше, и он как-то испуганно вдохнул, будто бы магнат мог появиться здесь в любую секунду и наказать их. — Да, стащила на временное пользование, — спокойно ответила Райт. — Так ты идешь со мной? Умпа-лумп непонимающе осекся, а затем, когда ее посыл медленно, но верно добрался до его разума, несмело кивнул. — Отлично, вдвоем будет проще, — оживилась Дженни, поднимаясь со своего места. — Так куда пойдем? Она неуверенно посмотрела на каждую из дверей, после всего даже не зная, что скрывается за каждой из них. Но паника отступила, а уверенность в себе росла за счет заветных ключиков и новоприобретенного компаньона, не разделившего этот энтузиазм. — По всей фабрике проходят подземные туннели и шахты, которые идут неподалеку от цехов. Все они ведут прямо к сердцу, где есть механизм, отвечающий за перемещение коридоров, — объяснил Рэй, указывая ей на стены и со всей серьезностью глядя прямо перед собой. — Я не особо помню расположение каждого туннеля, но думаю по ходу мы разберемся. — Так вот как он менял ходы… — прошептала Райт, задумавшись на мгновение. — Я уж было подумала, что имею дело с чем-то мистическим. — Никакой мистики, миледи, всего лишь механизмы, — ворчливо отмахнулся умпа-лумп, нахмурив кустистые брови. — Ты говорил, что не знаешь, как выбраться отсюда! — вдруг вспомнила она, сложив руки на груди и поежившись от нового соприкосновения с мокрой тканью. — Не знаю, — спокойно кивнул Рэй, а затем более вдумчиво добавил: — Но знаю про механизм. Добравшись до него, мы сможем открыть прямой проход к выходу, а раз у тебя есть ключи, то даже двери не станут помехой. Конечно, для полного счастья чего-то не достает, к примеру, карты, но если нам повезет, то мы сможем и ее достать. Все еще не понимаю, как ты умудрилась достать ключи, ведь Вонка бережет их как зеницу ока. — Небольшая хитрость с моей стороны, — она ослепительно улыбнулась, и Рэй от осознания густо покраснел, стараясь не смотреть на девчонку ниже ее головы, ведь та тряпка, что облепила ее, мало походила на нормальную одежду. — Постой, а зачем тебе искать выход? — опомнилась Райт, присев рядом с ним на корточки и сочувственно сжав плечо друга. — Расскажи мне. Рэй замялся, отчего его щеки еще больше залились румянцем при контакте с барышней. Он упер взгляд себе под ноги и промямлил: — Вообще-то я не такой, как остальные родичи. У большинства есть семьи и дети, они искренне наслаждаются жизнью на фабрике и всеми привилегиями, плюс здесь просто море шоколада. Мы все работаем в команде, одной большой общиной, и когда вождь соглашается на переезд на фабрику — все идут за ним, таков закон. И никого не спрашивают. Я не горел желанием попасть сюда и мечтаю о родине на старости лет. Вновь пройтись по лесам Лумполандии, пусть и без шоколада, но зато в родной местности. Настоящую свободу никакой шоколад не заменит. Дженни зацепилась за слово «старость», но спросить не решилась. Он искренне посочувствовала умпа-лумпу, отвергнутому своими же близкими людьми. А Рэй с мрачной решимостью поддался воспоминаниям, где он еще юный умпа-лумп бороздит леса родного края в поисках бобов и умиротворения. Ностальгия нахлынула на него, вынуждая поднять взгляд на девчонку и увидеть в ней тот же лучик надежды на спасение. Дженни даже не представляла каково ему было предавать своих близких и отказываться от всего ради мимолетной возможности хотя бы на секунду стать свободным. — Каждый о чем-то мечтает, ведь так? — грустно усмехнулся он, теребя края курточки. Дженни улыбнулась и кивнула, прикрывая глаза и на мгновение уплывая в собственные видения о будущем, где она выступает на какой-нибудь сцене в Лондоне, а после возвращается в новенькую квартирку к братьям. Увиденное заставило в который раз вспомнить родные лица и пожалеть, что она вот так вот прожигала свою жизнь и попалась в ловушку. Тоска по родным не могла помочь, но прибавляла уверенности в собственных силах. — Это точно, — кивнула она, придя в себя и смахивая набежавшую слезу. — Давай без шума на этот раз! — тут же пригрозил ей Рэй, сбросив женскую руку и подойдя к одной из стен. Он стал что-то нащупывать, не прекращая разговор: — Он знает об этих проходах, и когда не увидит тебя на камерах, то тут же начнет искать. Придётся двигаться быстро и без остановок, если не хочешь быть пойманной. Путь до центра не близкий и нам нужно пару раз заглянуть в цеха на огонек, но будем надеяться, что те окажутся пустыми. Если ты попадешься, то на меня не рассчитывай, идет? Я беспокоюсь только о собственной шкуре, ничего личного, миледи, и Вонка меня пугает. — Я думала, мы друзья… — пожала плечами Дженни и тут же заметила, как Рэй застыл на месте. Он осторожно скосил на нее суровый взгляд и буркнул: — Скорее мы взаимовыгодно сотрудничаем. Твои ключи и мои знания тайных проходов, — стена, которую он ощупывал, внезапно отъехала, являя им узкий проход, полный мрака и опасностей. — Друзья… пф… ну надо же какая глупость… Фыркнув еще пару раз для собственного самоутверждения, он подхватил пару камешков с берега и пустился в путь, разгоняя мрак неоновым светом. Дженни вздохнула, понимая, что компаньон ей попался не из сговорчивых, и двинулась следом, протискиваясь бочком между выпирающими отовсюду камнями и царапая обнаженную кожу, не прикрытую мокрым платьем. В ноги впивались мелкие камушки, отрезвляя рассудок.***
Петляя по бесконечным узким коридорам, Дженни выдохлась спустя около четырех часов. Безвылазная ходьба по мрачным подземельям пугала, и ужаса могли прибавить доносящиеся из-за стен звуки. День был в самом разгаре, а потому рабочие уже вовсю трудились. Рэй сохранял молчание, шествуя впереди со всезнающим видом и подсвечивая дорожку, уводящую куда-то все глубже и глубже. Становилось холоднее, а оттого Дженни зябко ежилась, обхватывая себя руками если это позволяло пространство. Она чувствовала липкий страх от того, что они никогда не выберутся и умрут здесь в холоде и темноте, ощущая, как скользкие пальцы смерти потихоньку подбираются все ближе и ближе, обхватывая затылок и погружая в вечный сон… — Рэй, чем конкретно является эта фабрика? Здесь все так чудно… — охрипшим от холода голосом поинтересовалась Райт, и вскоре услышала спереди смешок. Не прекращая ходьбы, Рэй поведал: — Я потратил не один год на решение этого вопроса, миледи. И мой ответ — не то, что можно постичь за полдником. — Наверное, я не так выразилась, прости, — насуплено отозвалась девушка, едва не споткнувшись о камень на дороге. — Нужна просто краткая справка. Почему здесь все такое? — Краткая справка? — озадачено фыркнул Рэй, покачав головой. — Извини, но как я должен объяснить тебе это в нескольких предложениях? Его капризный тон немного раздражал, но Дженни постаралась не впасть в уныние. — Потому что от твоего ответа слишком многое зависит. Наши дела были бы лучше, если бы я понимала, как это все работает. Откуда взялось? Неужели здесь все так было всегда? Лет десять назад ведь здесь работали люди… — Ох, — будучи очень озадаченным, вздохнул умпа-лумп. — Когда Вонка привез нас сюда, то мы тут же начали строительство Шоколадного цеха. Мы выстраивали эти проходы, все цеха и углублялись все дальше под землю. Каждый новый цех создавался очень быстро и поэтому они хаотично разбросаны практически под всем городом. Ты права, раньше здесь работали люди, но по рассказам, они предали доверие хоз… мистера Вонки, и тот прогнал их. Поделом, они воровали рецепты, и даже для меня это перебор. Кхм… — он прокашлялся, раздумывая над ответом. — Так вот. У мистера Вонки слишком буйная фантазия и неограниченные возможности для реализации их. Видишь ли, даже самый прямой в своем деле бизнес по продажам шоколада может обрасти дополнительными плюшками. Ему нужен был дом, где ему будет комфортно и рецепты бы приходили в голову гораздо чаще. — То есть он просто выстроил это все… для себя? — удивилась Райт, вскинув брови. — Все эти невообразимые цеха и лабиринты из коридоров? — О, нет, лабиринты появились совсем недавно, как и движущий механизм, — тут же предупредил ее Рэй, заворачивая в очередной поворот. — Он появился аккурат перед твоим появлением, также как и петля, в которую ты угодила. Это побочные помещения, так скажем, и их стало слишком много. Поэтому мы работаем командами, ведь у каждого бригадира есть ключ, и мы знаем как дойти от каждого цеха до нашего жилья. Основное здание фабрики над землей загружено всего несколькими цехами, административным корпусом, его кабинетом и спальней. Но Вонка никогда не говорил, где выход, мы лишь можем предположить, а остальные… что ж, думаю им это вовсе не интересно. — Но ведь машины с товаром уходят едва ли не каждый день! — возмущенно добавила Райт. — Именно, но там работают лишь доверенные ему умпа-лумпы, — кивнул Рэй, бросив на девчонку взгляд через плечо. — И все-таки зачем? — не унималась Дженни, приблизившись к Рэю и чуть пригнувшись, потому что потолок начал снижаться. — Зачем столько бесполезных цехов? — Бесполезных?! — пискнул Рэй и расхохотался. — Тот же цех «Роз» не впечатлил тебя? — Дженни задумчиво нахмурилась и кивнула. — Да, быть может, некоторые вещи созданы лишь для лицезрения и для… таких недотеп, как ты, но все же. Есть куча разностей, например, он планирует выпустить Телевизионный шоколад. Уникальная новинка, это когда шоколад… — Я поняла! — раздраженно перебила Дженни. — Он просто гребаный псих, который бежит от реальности и выстраивает собственный мир в застенках. Хах, вот бы мне такое же состояние, я бы поступила также! И пригласила бы сюда всех, кто не нравится, чтобы так же издеваться, — она весело хохотнула, не сбавляя темпа. — Лучше бы ты прекратила шутить о нем! — рявкнул на нее умпа-лумп, у которого лицо сделалось мрачнее тучи. Дженни вздохнула, внимательно глядя себе под ноги и стараясь не задевать потолок головой. — Я просто валяю дурака, Рэй. Иногда, если пошутить о вещах, которые тебя пугают, это помогает расслабиться. — Ага, — ворчливо отозвался человечек. — Я припомню твой совет, когда в следующий раз встречусь с Вонкой. Буду смеяться всю дорогу, аж до самой темницы. Дженни улыбнулась, представляя хихикающего в лицо разъяренного Вонки умпа-лумпа, но поспешила спрятать улыбку за волосами, в очередной раз наклонившись. — Но все-таки… почему он такой… он всегда был таким? — Нет, — не сразу ответил друг, останавливаясь у двух ответвлений и выбирая правое. Когда путь продолжился, он снова заговорил: — Не всегда. Когда мы его встретили впервые, он полнился жизнью и жаждой приключений, вечно искал что-то эдакое. А теперь словно призрак слоняется по фабрике и нагружает работой. Порой его идеи становятся пугающими, но не согласных с ним нет. Ну… не было… — А подробности? Он рассказывал что-то о себе? — как бы Райт не пыталась вспомнить, но не припоминала, чтобы газеты что-то писали про Вонку в плане его частной жизни. Ни то откуда он родом, ни кто его родители — неизвестно. И эта тайна за семью печатями впервые так сильно укоренилась в ее мозгу. — Может быть, нам стоит поторопиться? Потому что время не ждет. — Рэй, — позвала его девушка с требованием в голосе, — ты мне что-то недоговариваешь? — Ты забываешь, что Вонка мой хозяин, — раздраженно отозвался умпа-лумп, — и я обязан хранить ему верность хоть в чем-то… — Ты предал его доверие, когда решил провести меня по фабрике! — яро выдвинула Дженни, замечая в сгустках темноты впереди дребезжащий свет. Тот свет исходил из решетки в какой-то цех, и им пришлось на некоторое время прекратить диалог, чтобы не оказаться услышанными. — И не думай, что он этого не знает. Маленькое лицо умпа-лумпа стало бледнее снега, когда тот резко остановился и воззрился на девушку снизу-вверх. Дженни против воли ухмыльнулась, сложив руки на груди. — Ох, он упоминал и об этом, да? — слабо спросил Рэй. — Что ж… тогда нам следует ускорить поиски выхода. — Так и сделай, — сердито отозвалась Райт. — Отличная идея. Но прежде я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о чертовом магнатишке. Сию же минуту. Она ухватила его за плечо и сжала, останавливая ход. Удивленный таким поворотом Рэй осекся, повернувшись и заметив в глазах девчонки ненормальный дьявольский блеск. Он шумно сглотнул и попятился, а она продолжила преследование, не желая выпускать своего друга из рук. — Т-ты не понимаешь! Это секрет, и если он узнает, что я тебе это рассказал, то я умру раньше и весьма мучительно! — завопил умпа-лумп, но бежать было некуда. Дженни резко подхватила его под подмышки и заставила посмотреть в свое лицо со смесью ярости. — Отпусти меня! Отпусти! — Ну уж нет, Рэй, — прошептала она, подмигнув другу. — Мы же друзья. Ваши отношения с Вонкой разорваны, а я желаю знать о нем все, чтобы когда мы выберемся прижучить этого гада. — Ты не понимаешь с кем играешься! — вдруг еще отчаяннее закричал умпа-лумп, отбрыкиваясь и пытаясь пнуть в живот Дженни. — Я храню эти секреты и не буду трепаться какой-то девчонке, рискуя своей шкурой. — Ты уже рискуешь своей шкурой! — злобно воскликнула Райт, припечатывая человечка к стене и отодвигаясь подальше, чтобы коротенькие ноги перестали хлестать ее по бокам и рукам. — Быстро говори, что это за черт?! — Ты плохой друг, — вдруг неожиданно серьезно заявил Рэй, ослабнув в ее руках и отдавшись ее воле. Он со всей неприязнью оглядел девчонку с ног до головы, подмечая как исказились ее черты лица, а затем резко разгладились от удушающего осознания. Выпустив умпа-лумпа на свободу и присев рядом, она закрыла ладонями лицо и хрипло проговорила: — Прости… мне жаль, что я напугала тебя, просто… я ищу способ справиться с этим, и если мы его не обыграем, у нас должен быть козырь, запасной вариант. — И как тебе информация о нем поможет? — голос друга пестрел негодованием. Он вскинул руки кверху, обозначая всю абсурдность идеи, как если бы та была непролазной снежной горой. — Если мы выберемся, то ему конец в прямом смысле, — угрюмо отозвалась Райт, не спеша подниматься с места. — Органы правопорядка заинтересуются им, стоит мне предоставить хоть малейшие доказательства, что на его фабрике творится черти что. А чтобы лучше понять, как с ним бороться, нужно знать кто он такой. Пойми, Рэй, я не хочу выбраться и оставить все это просто так. Рэй молчал, обдумывая ее слова и взвешивая все «за» и «против». С одной стороны он действительно не имел никакого морального права разглашать секреты своего суверена, но с другой понимал, что последний как таковым уже не является. И при любом раскладе, попадись он ему в руки, тут же наступит конец. Решение провести девчонку такими путями и выбраться вместе было рискованным, но выгодным. Пусть он и не до конца верил в эту заблудшую душу, но определенно это лучше, чем ничего. — Пойдем, я тебе кое-что покажу, — вдруг тихо отозвался умпа-лумп, потянув девчонку за предплечье. — По моим подсчетам мы находимся недалеко от хранилища, и я знаю, что туда можно пробраться прямо отсюда. Дженни удивленно поднялась и последовала за товарищем, на этот раз не создавая шума и не переговариваясь. Спустя минут тридцать упорного мельтешения по подземному лабиринту, они наткнулись на небольшую решеточку в полу. — Смотри, — сказал ей человечек, указывая вниз. Там, прямо у стены действительно располагалась решетка из которой не пробивался ни свет, ничего, и Дженни бы это не заметила в полной темноте. Она даже удивилась, что есть места еще глубже этого подземелья. Пригнувшись, она осторожно подцепила края уже ржавой решетки и потянула на себя, вытаскивая наружу. — Лезь первой, — хмыкнул умпа-лумп, опуская вниз светящиеся камни так, чтобы хоть что-то можно было разглядеть. Дженни доверилась в очередной раз и сунула ноги в узкую скважину, едва не застряв там задней частью. Спрыгнув на пол, она подхватила Рэя, прыгнувшего ей в руки. Он что-то пробубнил и ощетинился, буквально приказав опустить себя на пыльный пол очень тихо. Дженни пригляделась, рассматривая в скудном освещении очертания небольшого кабинета. Повсюду кружила пыль после их приземления, а по углам таились паутины. Здесь стояла всего пара шкафов, набитых доверху папками, книгами и даже какими-то странными фолиантами, а почти все пространство на полу завалено коробками с такими же документами, рамками с фотографиями и кучей макулатуры. «Это его личные вещи» — с просветлением подумала Дженни. Райт отшатнулась, увидев в углу человеческие тряпки, заляпанные кровью. Их было немного, но достаточно, чтобы испугаться. Также рядом покоилась какая-то дьявольская штука, похожая на изуродованный шлем или устройство для пыток. — Рэй… куда ты меня привёл? — испуганно спросила она, подходя к тому углу ближе и чувствуя все отчетливее запах грязи и… человека. Но тряпки были просто тряпками, правда разными и будто не имеющими друг к другу никакого отношения. На самом верху лежала синяя клетчатая рубашка на вид довольно старая и ветхая. — А, это… — мрачно откликнулся Рэй, рассевшись на полу и даже не принимаясь за какие-то поиски. Видимо, он часто сбегал с фабрики сюда и шастал по подземным путям, натыкаясь на такие помещения. — Думаю, тебе лучше не знать. — Ты говорил, что я единственный человек, что был на фабрике… — вдруг опомнилась она, обернувшись и бросив подозревающий взгляд на друга. Но тот преспокойно пожал плечами и объяснил: — Первая живая. Первая, которую я увидел. Ужас, что застыл в глазах девчонки на мгновение обескуражил и умпа-лумпа, видимо, привыкшего к чему-то подобному, но не ожидающего такой ее реакции. Он оглянулся на дверь и приложил палец к губам, как бы говоря ей не кричать и переваривать. Дженни, немного погодя и унимая рвущееся сердце, дрожащими руками принялась рыться в коробках. Ей попадались фотографии из юности Вонки, там где он стоит рядом с высоким мужчиной в белом халате и со странным приспособлением на голове, которое и покоилось в этом странном хранилище. Эта штука выглядела ужасно, сковывая челюсти мальчишки и будто вырванная из фильмов ужасов. Тут же были и всякие записные книжки, дневники и прочее. С виду было похоже, будто отец ставил над мальчишкой какой-то эксперимент, но догадка эта показалась Райт немного глупой. Все-таки Вонка гений и явно не плод чьего-то эксперимента, раз оказался на вершине шоколадного бизнеса. — Он вырос в семье дантиста, — вдруг начал Рэй, следя как девушка перебирает одну вещь за другой. — Его мать умерла при странных обстоятельствах еще в детстве, а отец третировал юного Вонку с малолетства. Кстати, хоз… мистер Вонка говорил, что подозревает в смерти матери своего отца. Это даже было основной теорией в полиции по его рассказам. Он запрещал ему есть сладкое и прочие вещи, которые любят дети, а оттого друзей у мальчонки не было. В двенадцать он сбежал из дома и отправился в путешествие по другим странам, не имея за душой ничего, даже документов. И в какой-то момент ему посчастливилось благодаря своим амбициям и способностям пробиться в свет. Во Франции он выпускает свою первую плитку, а годом спустя открывает в Лондоне магазин. Он долго работал там и успел многое изобрести, однако этого оказалось мало. Тогда он переехал сюда и выкупил эту землю, построив самую громадную шоколадную фабрику в мире. Однако, вскоре его рецепты начали воровать, и тогда… дальше ты знаешь. — Постой-постой! — тут же тихо шикнула Дженни, рассматривая газету с любопытным заголовком: «Расследование в деле об убийстве миссис Вонки прекращено, подозрения с Уилбура Вонки сняты!». Тут же она взяла и небольшого плющевого мишку в руки, совсем не понимая, как так круто изменилась жизнь человека, что он стал психопатом. — Отец… если он думает, что отец убил его мать и находился долгие годы под давлением, то он ведь мог стать психом, верно? А когда начали воровать рецепты, то… — Он возненавидел людей, — кивнул Рэй ее словам, подтверждая все. — И если ты думаешь, что он болен, то болезнь бы явно прогрессировала. К тому же, он только недавно начал выбираться в город, и это также немного его изменило. Он стал… угрюмее. — И скольких… — она сглотнула, боясь продолжить, — скольких он убил? — Я не видел. Эй, я не говорил тебе, что он кого-то убил! Ты сама это предполагаешь, а я не видел ничего, — покачал головой умпа-лумп, почти сочувственно поглядев на девушку. — Знаю, что они были, но что с ними стало — без понятия. Мы не вмешиваемся в дела Вонки. — Он говорил, что вы также жестоки, — с подозрением добавила девушка. — Не все, но многие — да. — Господь, я попала в какое-то логово змей, — устало произнесла Дженни, прекратив рыться в вещах. — И как мне верить тебе, Рэй? Вдруг ты ведешь меня в очередную ловушку? Вопрос оказался логичным, и Рэй даже на пару минут замолчал, обдумывая все и чему-то кивая. Он осознанно поглядел в ее налитые кровью глаза и твердо сказал: — Ты можешь мне не верить, я бы поступил также. Но, скажем так, какой у тебя выбор? Если бы я вел тебя к ним, то мы бы уже пришли, — опешив, Дженни едва не задохнулась от возмущения. «И правда… какой у тебя выбор, Райт?» — усмехнулась ее темная сторона. — Думаешь, стал бы постоянно тебя успокаивать и тащить по этим коридорам? Задумайся, миледи, зачем оно мне? Я люблю шоколад, честно, и я также поклоняюсь нашему Богу, но не более того. Я не видел убийств. — Я уже не понимаю, что происходит и кому можно доверять, — прошептала Райт, облокачиваясь о стену и понуро усмехнувшись. — Но кажется, выхода у меня просто нет. Она думала о Вонке и о его не легкой судьбе, сопоставляя каждое полученное знание друг с другом и с тем, что уже видела. Вонка действительно отбитый психопат, который был обижен многими людьми. И единственное чего он желает — покарать. Неважно кого, ему льстит та мысль, что он властен над людской жизнью. Райт была готова поклясться, что до нее здесь были и другие такие же похищенные им девушки, и даже мужчины, судя по одежде. Кем они были? Воришками, что стащили его рецепты? И именно по такому критерию она попала сюда? Что сталось с его отцом? Мысли доводили до безумия, и вскоре Райт отчаянно вскочила на ноги и подбросила умпа-лумпа обратно наверх. — Эй, я не игрушка, чтобы вот так меня швырять! — возмущенно отозвался сверху Рэй, а девушка оттолкнулась от пола и вцепилась почти обессиленными руками за выступ. Подтянувшись, она сумела взобраться наверх и закрыть решетку. — Ну что? Стало легче от знаний? — Нет, — резко ответила Дженни, чувствуя, как ее колотит от воспоминаний об одежде. И все же, чьими они были? Этот вопрос не давал ей покоя, ведь возможно, что и ее вещи останутся здесь в качестве трофея. — Я понимаю, почему он стал таким, но теперь мне еще больше страшно от того, что он может с нами сделать. Послушай, Рэй, — вдруг вскинулась она, взяв человечка за руки, — я обещаю, что мы выберемся, слышишь? — Ох, не стоит давать обещаний, которые ты возможно не сможешь выполнить, — покачал головой умпа-лумп, грустно улыбнувшись ей, и полумрак сокрыл его тревожный взгляд. Дженни проклинала все на чем свет стоит, точно призрак продолжив унылый путь. Пусть все заволочет тьмой, пусть чернота поглотит ее истерзанное сознание, пусть наступившее утро сотрет лучами все, до чего дотянется и вернет ее обратно домой… Но до утра оставалось слишком много времени, тягучего и вязкого, что не собиралось никуда спешить, злорадно смакуя каждый ход и отплясывая на циферблате каждой секундой. Рассвета они не застанут. А если тот и явиться воочию, то принесет с собой лишь новый виток веревки, затянутой на шее.