1945, август, Замок Хоуп
Реддл переместился в замок. Выходя из камина, ему захотелось поставить время на паузу, чтобы оттянуть неизбежное. В голове всё ещё прокручивался разговор с Лестрейтом, и, тяжело вздохнув, он направился в свой кабинет. Обходя гостиную, Том бросил беглый взгляд на сидящих рядом друг с другом Розали и Ральфа, хмыкнул, но не стал вмешиваться в их разговор. Своих проблем и без того хватало, чтобы разбираться, о чём беседуют эти двое. Зайдя в кабинет, Реддл опустил глаза, подпирая спиной дверь. Он нутром чувствовал, что его прижали, и выход из этой западни был лишь один: воспользоваться преимуществом, нанести удар первым, откуда не ждут, но для этого нужно было собрать как можно больше людей и внедриться ещё глубже, в самое сердце. — День не задался? — от внезапно раздавшегося голоса Лилит парень вздрогнул, поднял глаза и застал девушку восседающей за рабочим столом, при этом закинув на него ноги. Сегодня Хоуп была ещё более бледной, и синюшный цвет кожи контрастировал с алыми глазами ярче прежнего. — Впервые, я оказался в той ситуации, когда совсем не знаю, как лучше поступить. Но чувствую, что выход обязательно найдётся… — Хочешь бороться? Придётся заранее принять поражение, пока ты не готов... — Да я знаю! Дракл тебя дери, знаю, что не готов! — Реддла душила ярость, в порыве он стремительно подбежал к Хоуп и, сдёрнув ту со стула, сжал девушку в своих объятиях. — Они всё знают, об «Ангеле смерти» и о том, что именно ты им являешься, они хотят использовать тебя в своих планах, для них ты существо, оружие против несогласных, но... Я не могу позволить им, даже мысль допустить, чтобы поговорить с тобой, прикоснуться к тебе... Ты моя, Хоуп, и принадлежишь только мне. Считай меня тираном, деспотом, хоть дьяволом во плоти. Я не могу допустить даже мысли, что хоть кто-то сможет отнять тебя. Ты проросла в меня, отрицать это глупо. Так или иначе я хотел переворота в этой ненавистной мною системе власти, однако теперь повод к этому более чем весомый, и на обдумывание остаётся всего ничего. — Так прикажи мне. Я уничтожу и Министерство, и всех, кто встанет на твоём пути. Для этого меня и создали, — Лилит отстранилась от Реддла и внимательно посмотрела на него. — Нет, моя маленькая, ты слабеешь, в манускрипте нет ни слова об этом, но, видимо, что-то сильное внутри тебя разрушает проклятие, а я не хочу тобой рисковать. Я уверен, есть другой выход.***
Собрание Пожирателей проходило в установленное время, все присутствующие нутром ощущали гнетущую атмосферу, стоящую в кабинете, Реддл сидел на своём месте, во главе стола, и, смотря словно сквозь присутствующих, был погружён в свои мысли. Тряхнув головой, Том нарушил тишину: — Друзья, я собрал вас вновь, чтобы предложить, да, вы не ослышались, именно предложить, потому что, если вы откажетесь, уверяю вас, я пойму и не стану обрушивать свой гнев на вас, – обведя своих верных Пожирателей взглядом и заметив нотки удивления, он продолжил. — Повелитель, кто цель? – сказал Лестрейндж, подаваясь вперёд. — Министерство Магии Британии. Прошу всех, кто готов биться рядом со мной и рискнуть, не побоюсь этого слова, жизнью, вытянуть вперёд руки и показать метки, те кто сомневается, вы можете покинуть замок, — Реддл вновь посмотрел на Пожирателей, оглянувшись назад, он отметил, что сейчас перед ним сидели не юнцы и богатые аристократы, у которых ветер в голове, сейчас за этим столом были уверенные в себе волшебники, которые без промедления вытянули свои руки, обнажая метки. — Борьба, как вы понимаете, будет вестись не открыто, сейчас вы только начали подбираться к жизненно важным отделам Министерства, и этот аспект весьма не радует меня. У нас почти не осталось времени для планирования и, что самое важное, нам нужны люди, много людей, обученных как боевой магии, так и принципам ведения переговоров, и умению вливаться в устоявшееся общество и оставаться незамеченными, — продолжил Реддл с заметным напряжением в голосе. Внезапно дверь кабинета распахнулась, и в кабинет влетела запыхавшаяся Розали, а за ней — растерянный Ральф. — Мы… — пытаясь отдышаться, начала Розали, — мы тоже будем биться за Лилит! — Ральф… — Реддл глубоко вздохнул, обращаясь к вампиру, — уведи эту активистку, а то я за себя не ручаюсь. — Ты! — только и успела крикнуть Андерсон, как Ральф обхватил ту за талию и потащил прочь из кабинета. — Так причина столь стремительной операции «Хоуп»? Повелитель, простите мою дерзость, но стоит ли эта девушка наших жизней? Если мне не изменяет память, Лилит сама хотела прекратить свой жизненный путь, так стоит ли игра свеч? — Лестрейндж откинулся на спинку стула и со взглядом, полным дерзости, уставился на Реддла. Такая наглость из уст Рабастана заставила Тома опешить: подобные вопросы, ещё и в таком тоне не осмеливался задавать никто, а сейчас не пойми по каким причинам Лестрейндж решил подорвать авторитет самого Тёмного Лорда. Нет, такая дерзость не должна войти в привычку. Реддл подошёл к месту, где сидел Рабастан, и взмахом руки обмотал колючую проволоку, которая мгновенно затянулась на его шее. Тонкие шипы впивались всё сильнее, оставляя за собой струйки крови. Лестрейндж вцепился руками в сковывающую его шею проволоку, стараясь содрать её с себя, но это было тщетно. Лицо парня начало синеть, ноги отбивали чечётку под столом. Остальные делали вид, что ничего не происходит, уставились глазами в стол, в страхе сделать хоть какое-нибудь движение. Лишь Тёмный Лорд наклонил голову и с нескрываемым восхищением наблюдал за агонией Рабастана. В алых глазах Реддла не то что плясали черти, а Бал Сатаны шёл в полном разгаре. Глаза Лестрейнджа закатывались, ознаменовывая скорую смерть из-за нехватки кислорода. Реддл вновь взмахнул рукой, и проволока на шее Рабастана исчезла, оставив после себя тёмно-синие борозды и струящуюся кровь. — Кто-нибудь ещё хочет высказаться? Может быть, ты, Эйвери? Или ты, Малфой? Господа, что же вы притихли? — со сталью в голосе сказал Реддл. — Я пообещал, что не стану наказывать вас перед принятым вами решением, но что я слышу: как только вы поняли, что Тёмный Лорд проявляет слабость, по вашему мнению, решили, что теперь всё можно? Так? Смею напомнить вам, господа, я был, есть и останусь Тёмным Лордом, наследником Салазара Слизерина и тем, кому вы доверили свои жизни. И если я обращаюсь к вам, как к равным, не надо думать, что вам позволено всё. Я зову вас на битву во имя наших целей и интересов, и Хоуп — их отражение. Кто, как не она, заслуживает жить в мире, где чтут и уважают чистокровного волшебника, а не пытаются изучать, словно крысу в лаборатории? Если думаете по-другому, то готов выслушать вашу позицию, но напоминаю, дерзости в свою или в сторону Хоуп не прощу, — желваки Реддла ходили ходуном, ярость бурлила в его крови, готовясь взорваться в любую секунду, кулаки были плотно сжаты, а взгляд алых глаз пристально смотрел на каждого из присутствующих. — У вас время подумать, пока я буду отсутствовать, и, Лестрейндж, пока ты не сдох от потери крови, запомни: говоря что-то дерзкое по отношению к ней, ты говоришь это мне. До встречи. Реддл стремительно покинул свой кабинет, злость всё ещё не отступала, застилая глаза. Как некстати перед ним словно вырос из земли Ральф, явно намереваясь поговорить. Пытаясь отвязаться от собеседника, Том пытался обойти вампира и отправиться куда-нибудь в более уединённое место, но Ральф вцепился в руку, не дав такой возможности. — Давно это у тебя? Реддл сперва было хотел откинуть руку этого упыря, сегодня явно многие хотели испытать его терпение, но обеспокоенный взгляд вампира заставил оставить намерение. Ральф вообще не склонен беспокоиться о ком-либо, кроме Лилит, конечно, так что читать в его взгляде переживание о другом человеке сравнимо со способностью превращать воду в вино. — Неспособность контролировать эмоции? Ну, ты знаешь, с тех самых пор, как познакомился с твоей напарницей, — с сарказмом сказал Реддл. — Или ты о другом? — Глаза, Реддл. Твои глаза сейчас точно такие же, как и у Лилит. В её случае это объясняется магией проклятья, наиболее тёмной из известной, но вот почему ты перенял такую особенность, я не понимаю, — Ральф всё ещё держал Реддла за руку, видимо, опасаясь, что парень поспешит ретироваться и не ответит на вопрос. — Я не понимаю, о чём ты! — Том дёрнул плечом и, освободившись из хватки вампира, направился в спальню. Реддл прекрасно понимал, что если вампир захочет продолжить диалог, то нагонит его в одно мгновение, но, видимо, информация, которая интересовала Ральфа, была не так важна для него, раз свой путь до комнаты Том продолжил в одиночестве. Пинком открыв дверь, он подошёл к большому зеркалу, расположенному возле кровати, и с долей восхищения отметил, как голубые глаза отливают алым цветом, словно море утопало в крови, победоносная улыбка растянулась на его лице. «Получилось… Корвин, ты всё-таки не так бесполезен. Теперь Лорд готов нанести визит Графу».***
Хоуп и Реддл аппарировали к замку Влада Цепеша. Предусмотрительная Лилит заставила Тома надеть тёплую мантию, и не зря он её послушался: в Трансильвании был жуткий холод, ветер пронизывал до костей. Накинув на себя Согревающие Чары, пара направилась к ожидающему их Кристиану. Предводитель клана Дракулы, его правая рука, выглядел и вправду молодо, но когда вампир прошёлся по Реддлу своим оценивающим и холодным взглядом, сомнений не оставалось, что перед Томом стоял уже многовековой и обладающий огромным боевым опытом вампир. — Эла, рад видеть, граф Дракула ожидает в своём кабинете. И мне было велено сопроводить лишь юношу, — Реддл оскалился, когда услышал последнее слово, но в этот момент Лилит крепче сжала его ладонь. — Прошу Вас, — Кристиан обратился к Реддлу, — сдайте волшебную палочку, она вам не понадобится. «Всё в порядке, так нужно». «Хорошо, что ты сказала, иначе…» Реддл резко вынул свою волшебную палочку и вложил её в руку, протянутую вампиром, тот повертел её в руках и, не найдя в ней ничего интересного, положил в карман плаща. Затем Кристиан указал на дорожку, ведущую к замку, и, убедившись, что Реддл идёт в нужном направлении, поклонился Лилит, и направился за Томом. Замок Графа Дракулы разительно отличался от уже привычного Замка Хоуп. Замок имел старинную архитектуру романтического и готического стилей. Его каменные стены, башни и лестницы создавали впечатление неприступности и таинственности. В окружении густых лесов, дополняющими владычество тьмы и загадочности. Фасад замка отражает его величие и старинность. Высокие, украшенные резными деталями башни и зубцы крепости напоминали о его исторической значимости. Вход в замок приветствовал гостя грандиозными деревянными дверями, украшенными гротескными фигурами и другими архитектурными деталями, словно приглашая его в мир таинственности и ужаса. Внутри замка Дракулы было множество залов, комнат и коридоров, каждый со своей собственной атмосферой. С готическими сводчатыми потолками, антикварной мебелью и тяжёлыми тканевыми портьерами, интерьер замка охватывал атмосферой прошлого и мистики. В замке были представлены фрески на стенах, люстры с осколками и блеском, ковры из дорогих материалов и художественно выгравированные деревянные балки. Зайдя в кабинет Дракулы, Реддл внимательно осмотрелся, ожидая увидеть холодное и лишённое жизни и уюта помещение, столкнулся же с вовсе противоположным. Кабинет был огромным и походил, скорее, на аудиторию в школе: стены комнаты были заставлены стеллажами с книгами, по центру размещался исполинских размеров камин, словно в нём могли поместиться во весь рост порядка десяти взрослых мужчин, стены этой «скромной обители» украшали старинные гобелены, оружия разных эпох были хаотично расставлены на полу, также были и портреты неизвестных Тому людей, однако небольшая картина напротив рабочего стола Цепеша, привлекла внимание парня. На нём была изображена Лилит Хоуп, в её не изменённым чарами виде, Реддл не смог отвести глаз от столь искусно выполненной работы, алые глаза девушки приковывали к себе каждого, кто невольно попадал в их плен. — Вижу, оценили мою работу. Этот портрет, я считаю, бриллиант в моей коллекции, мне удалось запечатлеть «Ангела Смерти», никто не сможет похвастаться тем же. Что ж, моё имя Вам известно, так что представьтесь, юноша, — Влад Дракула вышел на небольшой кружок света, солнце явно не баловало эти края своим присутствием и лишь сквозь тучи направляло на зловещий замок свои яркие лучи. — Том Марволо Реддл, — парень сделал шаг вперёд и расположился точно по центру солнечного круга, равняясь с Дракулой. — Или Лорд Волан-Де-Морт. А Вы быстро занимаете место под солнцем, — хмыкнул вампир и направился за свой рабочий стол. Расположившись в кожаном кресле, Влад махнул рукой в сторону кресла напротив, приглашая Реддла. Какое-то время Том стоял неподвижно, он повернул лицо прямо под солнечные лучи, прикрывая веки. Перед Реддлом замелькали картинки его недавнего разговора с Лилит, парню хотелось вновь проанализировать каждое её слово и в очередной раз подумать, был ли другой план собрать сторонников? — Мистер Реддл, разговор и так предстоит длинный, мне явно некуда торопиться, что не могу сказать о Вас. Не будем терять и без того драгоценное время, на кону свобода обоим нам небезразличной девушки. Слова, сказанные Дракулой, болезненно кольнули в сердце, чувство ревности подкрадывалось, словно питон во время охоты. Сделав глубокий вдох и вернув себе чувство самообладания, Реддл мысленно запер рептилию на время. Расположившись в мягком кресле, Том приготовился внимать словам своего собеседника. — Я поведаю Вам одну историю, уж позвольте старику высказаться, иногда я буду обращаться к Вам, чтобы уточнить некоторые делали, видите ли, люблю, когда картинка, собранная по кусочкам, приобретает целостность, и совместно мы соберём шедевр, который не оставит Вас равнодушным. «Что за бред? Как история поможет в сопротивлении перед Министерством? Нужны действия, а лучше — сотня опытных бойцов…» «Так же, как речь главнокомандующего перед боем. Сказанное мной может как мотивировать на действия того, кто уверен в своём решении, так и внести смуту в того, кто находится в смятении. Кем окажетесь Вы, покажет только время. Ваше сознание надёжно закрыто от стороннего влияния любого человека, обладающего способностями, однако я не совсем человек, так что, прошу прощения, что позволил себе такую вольность». — Думаю, мистер Реддл, мы сможем вести общение без использования невербальных способов, так что не пытайтесь что-то скрыть от меня, моё доверие очень легко потерять. И в таком случае сотня опытных бойцов никогда не станут защищать Ваши интересы, — сказал Дракула. Он наклонил голову и стал внимательно рассматривать своего собеседника: вампир не до конца понимал, что в нём нашла Эла — её имя из былого прошлого было ближе ему, чем Лилит. Молодой парень, сидящий напротив первородного вампира, совсем не походил на того, кто способен вести за собой, в нём ещё было много противоречий и слабостей, но Дракула пообещал Эле не относиться предвзято, а дать этому юноше шанс. — Мистер Реддл, Вы доверяете девушке, с которой прибыли ко мне? Что вы вообще знаете о ней? — Я отношусь к Хоуп с уважением, как к более опытному... бойцу. Я достаточно осведомлён о её прошлом, Вы явно не расскажете мне того, чего я не знаю. — О, смею огорчить Вас, но та информация, которой обладаете Вы, словно капля в Мировом океане, не стоит забывать, что не просто так Хоуп именуют «Ангелом смерти». — Всё из-за той истории в лесу, где… — Где некая упыриха была спасена девушкой с крыльями от сожжения на костре Святой Инквизиции? Ха, эта сказочка для простаков! Неужели Вы думаете, что само упоминание об «Ангеле смерти», которое внушало животный страх и ужас на смертных, могло сформироваться из нелепых бредней упырихи? А Вы ещё более наивен, чем я предполагал! Вы даже не пытались взглянуть глубже на ситуацию, не проштудировали пару сотен книг в поисках информации, Вы слепо доверили свою жизнь девке, которая добровольно привела Вас на верную смерть! Или Вам ещё есть, что противопоставить моим словам? Разве не Эл... Лилит лишила Вас бессмертия? Отвечайте! — ледяным тоном сказал Дракула, его давно уже не одолевали столь сильные эмоции. Как так можно было довериться ей? Этот сопляк не удосужился даже проверить, действительно ли был пожар в доме четы Хоуп в Тулузе. — Она обвела Вас вокруг пальца, мой друг, но не стоит себя корить за это, Вы столкнулись с поистине талантливой манипуляторшей. Таких, как Вы, были и, я уверен, будут сотни, а то и тысячи. — Почему я должен Вам верить? — Потому что я смог избавиться от её власти над моим разумом и сердцем. Хочу помочь Вам сделать то же самое. — Каким образом? — Расскажу Вам правду, настоящую историю «Ангела Смерти».От лица Графа Дракула
«Что ж, мой друг, начнём с самого начала. Итак, Ваш предок оставил в наследство самое смертоносное оружие, ему удалось заключить в тело Хоуп как способности вампира, так и просто колоссальную энергию тёмной магии, по сей день удивляюсь, как это тщедушное тело могло удержать и обуздать такую мощь. Но причина такого симбиоза кроется в скрытых мотивах Лилит. С самого детства её надёжно оберегали, причина была проста: отец Лилит подозревал, что смерть его родителей явно сделана намеренно, и, чтобы уберечь единственную дочь, решил изолировать её от людей, изредка беря с собой в лечебницу. Говард намеревался как можно дольше держать дочь подле себя, однако ему удалось выяснить, что в семейном замке, надежно скрытом от посторонних глаз, находятся документы, с помощью которых ему удастся спасти дочь. Но путь в туманный Лондон был закрыт: за деяния Ричарда в прошлом въезд в страну был запрещён для Говарда, оставалось выдать Лилит замуж и таким образом создать некий коридор между двумя странами. Свой план он изменил и поделился с супругой, и теперь для всех Говард стал просто жадным до денег бывшим аристократом, таким же его видела и Лилит. И тогда в её голове начал зреть план, как бы поскорее избавиться от пристального внимания отца и заодно и бонны. Ход с замужеством был как нельзя кстати, девушка решила, что после него отравит своего новоиспечённого супруга и, завладев всем наследством богатых Лестрейнджей, отправится вершить правосудие дальше. Какое именно, ты, верно, хочешь спросить? Лилит Хоуп ненавидела не только своего отца, покорную ему мать и несчастных пациентов в лечебнице, она ненавидела весь этот мир за то, что ей досталось такое слабое тело, за то, что была бездарной и никак не могла запомнить и пары магических заклинаний, за то, что она должна скрывать, что вообще обладает магией. В её фантазиях магглы разбегаются в ужасе, лишь завидев её издалека, и уже Лилит поджигает их на костре, при этом задорно смеясь. Брак и семья мешали бы реализации задуманного, а тут вновь очень кстати совершает нападение на семью Хоуп Корвин Мракс, но вот только этот старый маразматик вовсе не собирался убивать всех, ему нужна была Лилит. И Вы правильно понимаете, очнувшись после удара кинжалом в живот, Лилит ощутила невероятную силу, та былая ненависть в её голове усилилась в разы, и девушка сама подожгла свой дом, где её родители вместе с бонной сгорели заживо. Хоуп в один момент получила всё, о чём мечтала: невероятную силу, ловкость, способность двигаться бесшумно и полную неуязвимость, её невозможно выследить по запаху. Оставалась главное: вселить ужас в ненавистных ей магглов. Как это сделать? Явиться в ночь Всех святых на главную площадь Тулузы в костюме Ангела с чёрными крыльями в своём первозданном обличии с алыми глазами. Почуяв неладное и ощутив жуткий холод, который веял от смертоносной девушки, жители начали разбегаться, пока один из священников не заслонил их собой. Он выставил крест с распятием и принялся читать молитву, люди за его спиной только повторяли за ним, словно их мог спасти Бог. Лилит вырвала сердце священнику и разорвала на части, ближайших к нему женщин, тех, кто успел убежать, ждала незавидная участь: Лилит вырвала кишки каждому, но на этом она не остановилась. Выпотрошив своих жертв, словно туши животных, она выложила «Angel de la Mort» из органов несчастных людей. А дальше дело за малым: увидели, какое зверство произошло ночью, и молва о некоем «Ангеле смерти» разошлась не только по Франции, но и по всей Европе. Но никто не знал, как же выглядит это чудовище, и тогда Лилит решила отправиться в путешествия, чтобы... Нет, не искать способы избавления от проклятия, а как раз-таки посвятить себя изучению тёмной магии и в дальнейшем активному использованию невербально. Своих учителей она одурачила примерно как Вас, мой друг: рассказывала легенду о сиротке и о палочке, которая ну никак не слушается её, в те времена волшебники старались сплотиться и помочь каждому, кто оказался в беде, так произошло и с Лилит. За несколько десятков лет она обвела вокруг пальца многих тёмных магов, кто не верил в её сказки и противился её ментальному влиянию, того она пытала, а затем убивала. Любимой её фразой при убийстве было: «Слышишь шелест крыльев? Ангел смерти пришёл за тобой». В тысяча шестьсот пятидесятом году на моих землях бесчинствовал некий зверь, разведка не могла точно объяснить, что за монстр способен на такое, десятки изувеченных трупов мы находили каждый день. Кристиан пытался устраивать засаду, но всё тщетно, а неуловимое чудовище подбрасывало фактически мне на порог всё новые трупы. Я был в бешенстве от такой наглости, ведь местные уже вовсю объявили охоту на вампиров. Тогда я решил сам выйти на след, по крупицам собранной информации мне никак не удавалось вычислить, кто стоит за всем происходящим, но случай посмотреть монстру в глаза представился вскоре. В августе в мой кабинет влетел Кристиан, я никогда не видел его в таком состоянии, моя правая рука и вампир, повидавший многое, просто чуть ли не сходил с ума от ужаса. Фактически выпытав у него, в чём дело, мы направились с ним в деревню Прежмер. Мистер Реддл, если бы Вы были на моём месте, то уверяю Вас, сумасшествие показалось бы Вам даром свыше, чем запомнить ту картину навечно. Массивный деревянный дом был «утыкан» трупами местных жителей, тела были обескровлены, а слитая кровь колыхалась в бочке для вина. Мы с Кристианом двинулись внутрь, за большим столом сидели лишь жених с невестой, да, это была свадьба... Вырванные сердца супругов были возле импровизированного алтаря, свитого из кишок гостей, эта конструкция была подвешена на амбарный крюк под потолком. И среди этого бесчинства стояла она, в своём чёрном плаще и в кожаных перчатках, сжимающих два клинка. Я намеревался оторвать ей голову тотчас, такие, как она, не должны жить на этом свете, но... как только она откинула капюшон плаща, убитым оказался я. Она представилась как Эла и сказала, что была подвержена проклятию и совсем не контролировала, что делает. И знаете, что? Я поверил ей. Как юнец, не избалованный женским вниманием. Я забрал её к себе, обучил контролировать ярость, отдал свои подземелья и оборудовал камеры «пыток» для неё. Знаете ли Вы, что Цепеш — это тот, кто сажает на кол — бред для туристов, моё прошлое, по сравнению с тем, что творила она, просто детская сказочка... Не в силах сдерживать её жажду я нашёл зельеваров, которые создали зелье. Но все мои попытки воззвать к человечности Лилит были тщетны, она давно уже не была человеком или хотя бы вампиром. В тот момент я понял, что был лишь очередным инструментом для достижения цели. Боюсь, Вы тоже уже цепко сидите в её капкане. В 1780 году Лилит решила, что я ей больше ни к чему, но ей был необходим компаньон, вернее, слуга, с помощью которого она будет получать необходимую информацию в кратчайшие сроки. Именно тогда она попросила меня обратить Ральфа в вампира, который навсегда останется её марионеткой. Мистер Реддл, Лилит Хоуп никогда не хотела избавиться от проклятия, она искала манускрипт, чтобы уничтожить, «Ангел Смерти» никогда не будет служить кому-либо и не сможет принадлежать и Вам… Теперь Вы знаете, с кем действительно имеете дело, и, мистер Реддл, лучшим решением будет отдать её Министерству Магии, у Вас не хватит духу убить её. Снабдите чиновников всей информацией и выкиньте её прочь из своего сердца. Либо я сам сдам её Вашему правительству, пусть это и будет стоить мне жизни. Выбор за Вами». Дракула замолчал и, встав со своего места, направился к окну. Вампир понимал, что сказанное им должно существенно повлиять на Реддла, эта история является некоей лакмусовой бумажкой: можно с точной вероятностью понять, готов ли парень к тому, что ему уготовано, или же нет. Услышав, как его собеседник встаёт со своего места и покидает кабинет, Влад ухмыльнулся, и сомнения насчёт кандидатуры Реддла подтвердились. Но через секунду голова вампира упала на бархатный ковер, ухмылка и глаза, полные удивления, были повёрнуты в сторону Реддла, сжимающего длинный меч. Не успев прийти в себя, Реддл услышал, как двери кабинета стремительно открылись, и в комнату вбежало порядка десятка человек во главе с Кристианом. Приготовившись вести бой, Реддл принял боевую стойку, крепко сжимая меч в руках, но глава отряда встал перед Томом и поклонился ему, его примеру последовали и остальные вампиры. Недоумевая, что здесь происходит, Реддл, не переставая сжимать своё оружие, оценивал обстановку взглядом, пройдясь глазами по ровным рядам склонивших голову, он разглядел алый блеск. — Почему не последовал совету Дракулы? История, которую он тебе поведал, не далека от правды, любой бы сбежал, и никто бы тебя не осудил, даже я. Та тьма, в которой я живу, никогда не увидит свет. — Находясь в одиночестве в этой тьме, я раз за разом искал тебя.1945, март, Трансильвания
—Эла, ты в последнее время так редко балуешь меня своим присутствием... Что-то случилось? Выглядишь неважно, — Влад Дракула принимал гостью в своём кабинете. Пригласив девушку расположиться в кресле, занял место напротив неё. —Так заметно? Увы, но мои опасения подтверждаются, силы на исходе, и боюсь, скоро меня ждёт незавидная участь, то ли лимб, то ли гнетущая неизвестность. — Перестань, мы обязательно найдём решение, и тогда ты сможешь взять под своё управление мой клан, и избавишь меня от бремени... Эла, это уже не просьба, я устал веками жить и так и не привести свой народ к признанию, это равносильно пытке для меня. Вампиры достойны жить в обществе людей, при этом не скрываясь. Кто, как не ты, знает, что можно контролировать жажду, находясь рядом с живыми. Ты же всегда мечтала запомниться этому миру своими открытиями, так вперёд, будешь первой, кто приведёт вампиров к признанию, я уверен, ты сможешь создать мир, где будет место всем. — Влад, я не смогу выполнить твою просьбу, но постой, не надо вновь меня уговаривать, я приведу тебе человека, он сможет взять под своё управление твой клан и реализовать всё задуманное. Только не суди по его возрасту, он действительно достойнейший из всех, кого я знала. — Юнец, который поведёт за собой армию вампиров? Да это даже звучит бредово... Не смотри на меня так... А может, именно чувства к этому парню и разрушают чары проклятия? Перед любовью неуязвимы даже проклятые… — Ты сейчас о себе? Помню, что ты тоже не выбирал для себя бессмертия... Не берём в расчёт твою сделку с дьяволом, прекрасно понимаю, что это бред… — Тогда давай твою версию, раз уж мы сегодня перешли на откровенность? Что или кто, по-твоему, превратил меня в вампира? — Женщина? Влад широко улыбнулся и развёл руками, он встал со своего кресла и направился к Лилит, наклонившись, он приобнял девушку за плечи и, понизив голос, сказал: — Эла, чтобы ты убедилась, насколько сильна любовь и её влияние, будь то на смертных или ком-то, вроде нас с тобой, я проверю твоего кандидата. Позволь мне рассказать ему историю, не спрашивай, о чём она будет, думаю, ты и сама понимаешь... Но я больше чем уверен, что парнишка струхнёт и именно тебе придётся возглавить моих гвардейцев, Кристиан уже осведомлён об этом, — голос Влада стих и уже перешёл на шёпот. — Никто из вампиров не примет как равного себе смертного. — Ты будешь очень удивлён, уверяю тебя.