Весна цвета вереска

— Грайс! Что там у них вообще происходит?!       Раздающиеся в темноте голоса звучали громко и надрывно. Тонкая полоска света была единственным, что разрывало полумрак коридора, спадая прямо перед ногами забившейся в угол Евы. Накрыв ладонями уши, она плотно прижимала их к голове, надеясь, что так сможет заглушить, перекрыть кричащие голоса.       Вслед за тусклой полосой света на ближайшую стену падали тени, обрисовывающие силуэты троих людей. Двое мужчин то и дело вскидывали к потолку руки, непрерывно пытаясь доказать что-то друг другу…       Тихий скрип на секунду перекрыл голоса взрослых, вторгаясь в сознание маленькой девочки. — Ева, что случилось?       Голос брата прозвучал довольно обеспокоенно, тихо — чтобы не услышали родители. Ева подняла на него глаза, поблёскивающие в полумраке собравшимися в них слезами. Она отняла от ушей ладони, осторожно укладывая их на подтянутые едва ли не до самого подбородка колени. — Зик…       Она тихо всхлипнула. — Папа вновь на весь вечер закрылся у себя, обсуждая что-то с дядей Грайсом, а потом они начали очень громко спорить и кричать…       Зик нахмурился, на секунду взглянув на полоску света, тянущуюся от приоткрытой двери кабинета отца. Раздающиеся оттуда крики, казалось, звучали отовсюду: они вылетали не только из комнаты, но и подбирались из самого коридора — той темноты, что скрывалась в нём, сверкая голодной пастью. — Они снова обсуждали тебя. Говорили, что ты обязан стать воином, говорили, что ты их единственная надежда…       Зик слабо поморщился, услышав слова сестры, перемешивающиеся с её тихими всхлипами. Он присел рядом, утирая слезы, падающие на её щёки и скатывающиеся тонкими дорожками. — Не уходи, Зик, — Ева схватилась за его форму, почти задевая жёлтую повязку кандидата в воины, — Если папа увидит, что ты пришёл с тренировок чуть раньше, то обязательно загонит тебя учить с мамой «правильную» историю Эльдии.       Она плотно сжала дрожащие губы, держась за брата как за последнюю надежду. — А завтра он вновь уйдет из дома и оставит меня с бабушкой и дедушкой… — Хорошо.       Зик взял в свои ладони руки сестры, выдавливая из себя слабую улыбку. Она вышла немного натянутой, потому что он боялся, что кабинет отца вот-вот откроется во всю ширь и полоса света захватит их обоих, пригвоздив к месту. — Тогда, пойдём, покидаем вместе мячик? — губы Зика растянулись в уже более искренней улыбке, которая должна была успокоить сестру, — Ты ведь так хорошо отбиваешь его…

・.・❀・.・

      Пустующий взгляд Зика неотрывно смотрел в окно. За широким стеклом неподвижно стояли возвышающиеся над домом деревья, кишащие снующими на своих местах птицами. Одна из них внезапно сорвалась с места, громко закричав и захлопав крыльями. — Если ты думаешь, что можешь помыкать мной как отец, то глубоко ошибаешься!       Громкий, почти надрывный крик отразился в воспоминаниях Зика, больно ударив по сознанию. Мужчина поморщился, отгоняя от себя наваждение, звучащее в ушах голосом Евы. Он тяжело втянул носом воздух, прикрывая глаза. — Я тогда и не заметил, как ты успела вырасти, Ева…       Ещё несколько птиц сорвались с дерева, тёмными силуэтами пролетев мимо окна. — Всё в порядке?       Мягкий голос, раздавшийся позади, вынудил Зика обернуться. Лежавшая на диване Пик слабо приподняла голову, вероятно, застигнутая врасплох его негромким бормотанием. Несколько прядей её тёмных волос упали на идущий лёгкой горбинкой нос, но девушка даже не потрудилась смахнуть их. — Ничего такого, Пик, — заверил её Зик, отмахнувшись, — Всего лишь мысли вслух… — Что-то произошло между вами с Евой? — Почему ты так думаешь? — Ты только что шептал её имя, — слегка пожав плечами, ответила Пик. Зик слабо усмехнулся, проведя пальцами по контуру густой бороды. — На самом деле, я слышала, что на собрании она выступила перед маршалом Калви с речью. Думаю, Ева снова наговорила чего-то лишнего…       Девушка замолчала, слегка прикрывая глаза. Она опустила голову на сложенные перед ней ладони, мягко уложив на них подбородок. — Ты как всегда удивительно проницательна, Пик…       Зик глубоко вдохнул, выдавая следом тяжёлый вздох. Скрестив руки на груди, он опёрся о стол, глядя прямиком перед собой — точно в дощатый пол. — Знаешь, мы с ней всю жизнь были вместе, а выросли будто бы в совершенно разных семьях…       Он моргнул пару раз, ощущая, будто бы стёкла очков становятся слегка мутными — словно запотевшими. — Иногда я вообще не понимаю Еву… — Наверное, тебе стоило бы поговорить о чём-то подобном с Кольтом, — не открывая глаз, всё также спокойно проговорила Пик, — У него ведь тоже есть младший брат. Должен понимать ситуацию…       Слова девушки на секунду заставили Зика задуматься. Мысли переплетались между собой тонкими нитями, сплетаясь в один большой клубок, норовящий перетянуться от напряжения. То вырвалось наружу вместе с тихим свистом закипевшего чайника. — Будешь чай, Пик?       Фингер приоткрыла глаза, слыша, как мерно звенит сервиз. Перед ней на стол водрузилось сначала небольшое блюдце, а уже за ним такая же небольшая фарфоровая чашка. — Спасибо, — проговорила девушка, однако к чаю, всё же, не притронулась. Она осталась лежать на своём месте, по-прежнему чувствуя во всём теле гнетущую усталость. — Что за спешка, командир?       Приоткрытая дверь комнаты распахнулась, позволяя ещё троим зайти внутрь. Закинув руки за голову, Галлиард кивком поприветствовал Зика и Пик, почти сразу же опускаясь на свободное место за столом. Широкое кресло слегка прогнулось под его весом. — Разве ты не рад хотя бы раз собраться всем вместе без присмотра марлийских солдат? — Зик повернулся к нему, удерживая в одной руке чашку, над которой слабо маячил пар от горячего чая. — Мы здесь одни? — оглядев комнату, с сомнением поинтересовался Райнер. — Конечно, — заверил его Зик, — Здесь нет ни одного марлийца. — Как и Евы.       Порко закинул одну руку на спинку кресла и бросил вопросительный взгляд в сторону командира группы. — Её сегодня не будет, — едва слышно вздохнув, ответил на его немой вопрос Зик. — В целом, она уже высказала свою позицию на собрании военной верхушки. Я лишь повторю её слова. — Это правда, — кивнул Кольт, невольно соглашаясь.       Мимолётная тишина накрыла комнату на считанные секунды. — События последних лет и окончание этой войны наглядно показали, что Марли больше не может полагаться лишь на силу титанов. Новые технологии и оружие других стран вскоре превзойдёт их, вынудив Марли ослабнуть…       Отставив кружку в сторону, Зик тяжело вздохнул. — Однако, Ева была права, говоря, что, прежде чем пытаться вторить соседям и отказываться от помощи титанов, мы должны завладеть силой титана-Прародителя. Только с ним в руках мы сможем показать другим странам нашу силу и закрыть вопрос о возможной угрозе нации эльдийцев. — Если Марли больше не будет полагаться на силу титанов, то и наш народ ей больше не будет нужен…       Райнер нахмурился, словно бы сам не понимая, как подобные слова слетели с его губ. Зик молча кивнул. — Именно поэтому мы должны как можно быстрее возобновить операцию на острове Парадиз. Нашим соседям и всему миру нужно объяснить, какая угроза таится на нём.       Собравшиеся невольно переглянулись. Зик зашелестел какими-то бумагами, мерно рассыпавшимися по столу перед воинами. Взоры всех четверых обратились к ним. — Нам нужен верный оратор, и на этот раз — в подобных масштабах — это должна быть явно не Ева, — Зик водрузил поверх бумаг старую фотографию. — Семья Тайберов согласилась в этом поучаствовать.       Несколько людей, сгруппировавшихся для общего фото, смотрели на воинов с тусклой фотографии. — Владельцы шестого титана нашей державы? — с трудом отведя взгляд, проговорил Кольт. — За ними ведь позволили сохранить Молотобойца… — Да-а, они единственные, кто владеет титаном, не участвующим в военных действиях Марли, — едва слышно хмыкнул Галлиард. — Пожалуй, власть державы на них не распространяется. — В принципе, Тайберы никогда и не использовали силу Молотобойца, — вновь прикрыв глаза, подала голос Пик, — Ни для себя, ни во зло другим державам. Их уважают не только марлийцы, но и иностранцы. Пожалуй, миру будет тяжело не прислушаться к словам Тайберов. — Но с чего вдруг их семья решила поддержать подобный план и выступить главным оратором? Они ведь живут себе припеваючи в полном достатке…       Слегка смутившись этому, Порко вскинул одну бровь, держась относительно враждебно по поводу озвученного плана. Он скользнул взглядом по фигуре Зика, уловив лишь поблёскивающие стёкла очков. — Тайберов тоже волнует судьба нашей Родины — Марли. Тем более, — мужчина перевёл взгляд на лежащую Пик, одобрительно кивая той, — Пик верно подметила: представители других стран выслушают их. К их семье они настроены не так враждебно, как к другим эльдийцам.       Зик сделал несколько шагов в сторону окна. За стеклом на дереве по-прежнему возились птицы, шумно постукивая своими крыльями. — Уже на днях в Либерио пройдёт фестиваль, на котором глава семьи Тайберов выступит тем самым оратором, преподнеся представителям и журналистам других держав свою речь, суть которой сведётся лишь к одному.       В течение года остров Парадиз будет захвачен…       Эти слова эхом отозвались в маленькой душной комнате, в которой царил полумрак. Перьевая ручка застучала по листу, фиксируя большую часть разговора воинов — слово в слово. Марлийская прослушка работала чётко, без сбоев. — Что ж, если они так говорят наедине, волноваться, пожалуй, ни о чём не стоит, — отложив ручку в сторону, произнёс один из марлийцев, устало откинувшись на спинку стула. — Как вам, командир Магат?       Мужчина прищурился, словно бы ещё не привыкнув к царящей вокруг темноте, и задумчиво потёр подбородок. — Евы Йегер с ними не было, — плотно сомкнув губы, произнёс Магат, смотря на составленные за весь разговор записи. — Думаете, что именно её следовало проверить?       Марлиец зевнул, едва не уронив перьевую ручку на пол. — Не нравится мне, как она ведёт себя, даже не владея силой титана, — вздохнул Магат, — Если бы не Зик, ей мог бы достаться Челюсти, даже несмотря на отсутствие подготовки как кандидата в воины…       Командир нахмурился, поднимая со стола записи и бегло рассматривая их, пробегаясь глазами по строкам. — У Марли мог бы быть ещё один невероятно сильный титан. — Это, если предположить, что она обладала бы теми же силами, что и Зик… — Да, — неотрывно смотря на бумаги, кивнул Магат, — Однако, именно благодаря ему титан-Челюсти достался Галлиарду.       Он откинул бумаги в сторону, разбросав их едва ли не по всей поверхности стола. — Плевать, — хмыкнул командир, — Главное, чтобы Зик не болтал лишнего, как его сестра. Всё равно переговоры с Тайберами остаются на мне…