The Archons war

Чжун Ли. Он уже очень давно не слышал, чтобы к нему обращались так. Его текущие соратники называли его иначе, как и народ, который он оберегал, как и другие боги, Селестия и вообще любое живое существо. Рождённый в драконьем племени, он получил от отца величественное имя «Моракс», данное ему с надеждой на дальнейшее величие, которое обретёт его владелец. Будучи существом с сильно развитым территориальным инстинктом, его отец зверел, стоило другому магическому зверю ступить на его территорию. Этому он учил и сына, с которым пробыл вместе менее века, пав под клыками цилиня в битве за крошечный клочок земли. Его мать была слаба по сравнению с другими сородичами и не могла защитить завоёванные отцом земли, а потому они остались вдвоём на огрызке скалистой местности. В своей пещере в глубине скалы она заботилась о нём. Учила его охотиться и летать, пользоваться магией и перевоплощаться. Лёжа возле него, она рассказывала ему о животных и растениях, о скалах и морях. О волшебстве, которым дышит земля. О людях… которые были слишком слабы для этого мира. Говорила, что их время пребывания в мире несоизмеримо мало. Любое мгновение проходит, как бы сильно ты его не держал. То, что сейчас приносит боль, станет лишь частью твоего опыта в будущем. И каждый прошедший час станет тебе дорог, если ты берёшь из него что-то с собой. Как и ты…. Чжун Ли. Она прожила лишь на десять лет дольше отца. Когда пришёл час их расставания, она улыбалась, а он плакал. Боль рвала душу когтями, и он не мог ничего с этим поделать. Ему было чуть больше сотни – совсем ребёнок, если судить по меркам драконов. Его великолепная память, которой так гордились его родители, была бременем. Но прозвище, данное матерью, он лелеял в закромах своей души, как сокровище, не доверяя его никому. До знакомства с Гуй Чжун, которая была слишком мягкосердечной для богини. Будучи слишком слабой физически, она сильно напоминала мать, образ которой молодой дракон иногда воскрешал в памяти. Они взяли частицы своих имён, дав название Долине Гуйли. Богиня стала ему товарищем и близким другом. С её смертью умерло и знание этого имени, как он считал. Светловолосая чужестранка, что была поймана в руинах предыдущей цивилизации, назвала его так. Он видел её лицо, когда она сказала это. Имя вылетело так, словно она привыкла так называть его. Не было ни единой возможности, что за пределами его территории существовало место, где были бы те, кто знал бы о старом детском прозвище. Слухи, что гуляли в его гавани, начинали настораживать. Хотя, услышав их впервые, бог не придал им значения. Торговцы, прибывшие в Ли Юэ несколько недель назад, с удовольствием делились увиденным в пути. Мужчины рассказывали о водопадах и пышной зелени на территории Фонтейна, о песчаных бурях, огромной пустыне на окраине Потерянных Земель и чуде, произошедшем в крошечной деревушке возле Тёмного моря. Светловолосая богиня, что явилась на зов людских страданий, спасла заражённого чумой человека, обречённого на гибель, и защитила поселение от вторгнувшегося пустынного бога. И хотя люди называли чумой любую неизвестную им болезнь, вероятность появления очередного соперника, претендующего на трон Семерых, немного раздражала. Её глаза подобны самому свету, а в волосах переливается злато! Меч её сияет чистотой, а сама она как капля солнца, упавшая с небес! - разносили люди обрывки историй из дома в дом. Подобно восточному ветру, молодая богиня всколыхнула тихую гавань неожиданным ураганом. Она поселилась в сердцах его народа, вызывая отголоски восхищения, которые поэты тут же с удовольствием подхватывали, заполоняя улицы стихами и приукрашенными историями. Его Адепты стали переживать, что новоявленная богиня могла нести опасность для Ли Юэ, хотя и не могли объяснить какую. Ведясь на поводу у слишком тревожных друзей, он поручил самому быстрому Якше узнать местоположение девушки из слухов, что было довольно просто сделать. Когда Август, вернулся, рассыпая вокруг себя бирюзовые завихрения Анемо, докладывая о происходящем, Моракс нахмурился. Девица укрывалась в деревне под предводительством Псамафа – слабой, но крайне надоедливой богини, что часто вмешивалась в его планы и рушила их, как карточный домик. Как заноза, застрявшая между лопаток – опасности не представляет, но и избавиться от неудобства очень трудно. Не идущая на контакт и отказывающаяся от контрактов, что он ей предлагал, она предпочитала отсиживаться за стеной песочной бури, теша себя иллюзиями, что сохранение нейтралитета позволит выжить в этой войне. Он мог бы избавиться от неё, но сейчас Чи, поселившийся в водах одноимённой деревушки, и Осиал, топивший в море корабли, были гораздо более приоритетными. Хотя если эта Свет несущая богиня была и вправду столь сильна, как ходили слухи, то возможность её объединения с Псамафой действительно несла угрозу. Сила и тактика, заключившие союз, могли перевесить чашу весов этой войны в совсем другую сторону. Богиня, поселившаяся в головах его народа, теперь постоянно присутствовала и в его мыслях. Облетая Тейват в своей истинной форме, Моракс размышлял над своими дальнейшими действиями. Будучи честным сам с собой, он отдавал себе отчёт в том, что эта новая неизвестная переменная интриговала его. Была ли она действительно богом? Могла ли исцелять, как говорили люди? Если могла, то распространялось ли это только на людей, или высшие существа тоже были ей подвластны? Он заключил бы с ней контракт, дабы извлечь максимальную выгоду. Вспыхнувшая перед мордой вспышка Электро отвлекла. Печать, что он дал Босациусу для особых случаев, была активирована, призывая Властелина Камня вернуться. Электричество трещало в его мехе на шее и возле ушей, тихим шёпотом его Якши описывая ситуацию. Посторонний проник в развалины Долины Гуйли. Дух четырёх элементов, витавший у входа в старый подвал, говорил о нескольких нарушителях, хотя в действительности там находился только один человек. Могли ли его враги быть настолько глупыми, чтобы вынюхивать что-то прямо на его территории? Вполне вероятно. Когда он прибыл, принимая привычный людям образ человека, его встретили Адепты вместе с Босациусом и Гань Юй – маленькой воспитанницей Хранителя Облаков. Подвал был запечатан, не давая вторгнувшемуся возможности для побега. Если то, что ему сказал Якша – правда, то при снятии печати на них мог напасть кто-то, предположительно обладающий способностями к сразу нескольким стихиям. Решив избавиться от возможной угрозы просто раздавив постороннего, Моракс поднял всё помещение подвала вверх большими каменными руками, вырывая его из земли, и сжал, кроша твёрдый камень как песочное печенье. Он был готов захлопнуть свою смертельную ловушку, когда жертва упала прямо в ладони, но вспышка золота остановила его. Белое платье без рукавов, длинный белый шарф, с голубыми узорами и подкладкой, и белые сапоги выше колена. Светлые волосы и, как оказалось, золотые глаза. Не узнать главную героиню гуляющих по гавани слухов было очень тяжело. Он понял, почему люди с таким удовольствием говорили об этой девушке. По человеческим меркам – насколько мог судить дракон - она была очень привлекательна. Большие глаза, чёткие черты лица, ровный тон кожи легко могли привлечь мужское внимание. Как и стройная фигура, облачённая в слишком открытое, по его мнению, платье. Чутьё подсказывало ему, что перед ним опытный и сильный противник, с которым стоит считаться. В её глазах не было страха перед ним, даже когда копьё было в паре сантиметрах от её носа, только едва уловимое переживание. Даже волнение. Как перед встречей с давним другом, что изменился до неузнаваемости. Его настораживали ответы, что она давала ему, а точнее – их отсутствие. Блондинка неуклюже пыталась солгать, не отрывая от него взгляда, пропитанного непонятной эмоцией. Её запах бил куда-то в область затылка, стекая густым сиропом по горлу. Богиня, которая на деле к божественности не имела никакого отношения, пахла удивительно хорошо. Держа рукой её щёки, Моракс глубоко вдохнул, чётче ощущая иностранные ноты. Запах неизвестных ему цветов смешивался с ароматом звёздного огня, что он всё ещё слабо ощущал от разлома. Девушка перед ним не была новым богом, который мог бы конкурировать с ним в битве за троны Селестии, но и человеком она тоже не являлась. Вокруг неё жужжала энергия нескольких стихий, которая ждала удобного момента для того, чтобы повиноваться хозяйке. Неожиданные способности неизвестного ему существа. Пока Хранитель Облаков осматривала парящую девицу, Властелин Камня наблюдал за ней, ищущей пути к отступлению, и взвешивал возможные варианты развития событий. Даже если сама она не желала вступать в прямой конфликт, о чём кричало всё в её поведении, то её очевидный союз с Псамафой нёс серьёзную угрозу. Получить в своё распоряжение кого-то с такими способностями было сродни выигрышному билету. Уже будучи готовым предложить блондинке контракт, который обезопасил бы его гавань, Моракс уловил разговор и крепче сжал своё копьё. Незнакомка говорила про его Адепта так, словно они и вправду были давно знакомы, хотя взгляд белого журавля говорил об обратном. Четверо внизу напряглись, а Владыка Лун почти излучал атмосферу «убей её прямо сейчас». Проклятое любопытство подтолкнуло к диалогу, желая остаться удовлетворённым, а типичное драконье желание заполучить очередную «блестяшку» назойливо шептало о том, как полезно оставить подле себя такого диковинного союзника. И до того, как она вновь открыла рот, бог готов был им поддаться. Чжун Ли. Обращение, адресованное именно ему. Решение было принято в ту же секунду – девица явно слишком много знала. Даже то, что никто знать более не мог. Моракс был слегка разочарован, когда направил на неё копьё. Блондинка, на которую он почти возложил большие надежды, на деле занималась шпионажем, вынюхивая про него информацию. Он больше не был молодым драконом, что поддаётся звериным желаниям, но сейчас они едва не захватили его. Будучи готовым уйти после того, как атака достигнет цели, Господь Гео никак не ожидал того, что его копьё перехватят, направляя удар в те самые руки, которыми изначально планировалось избавиться от постороннего. Сила, что он вложил в оружие, просочилась сквозь девушку, становясь её собственной. Обрушивая удар на землю и поднимая завесу пыли, блондинка моментально рванула в сторону дороги, ведущей к землям его старого друга. Ещё немного удивлённый, дракон подал знак, давая другим сигнал к атаке. Противник и вправду был силён. Умело уворачиваясь от атаки Якши и отбивая удар Владыки Лун, она продолжала отступать. Искры Электро трещали вокруг неё, придавая скорости. Для простого путника, ищущего дорогу домой она была необыкновенна, он признавал это. Мало кто оставался на месте, видя огромную комету, несущуюся на него, и не убегал в страхе. Стоило отдать ей должное. Пусть и совершенно глупая попытка спастись, отразив одну из его сильнейших атак, но она смотрела в лицо опасности до самого конца. Как и он смотрел на неё, впитывая каждое движение, когда, покрывая меч серебряным свечением, девушка занесла своё оружие. Он воскресит позже этот момент в своей памяти и воздаст почести её праху. Его союзники замерли, а для него время остановилось. Метеорит, что ранее сносил врагов, заставляя тех рассыпаться пылью, завис в нескольких дюймах от земли, опаляя землю волной Гео, чтобы через несколько минут расколоться надвое с серебристым свечением разреза. Оставшаяся энергия отшвырнула совершенно точно живую девушку назад, ударяя ту о парящий механизм. Мир замедлился вокруг них, когда блондинка подняла голову и улыбнулась ему, исчезая из виду. Им всем потребовалось время, чтобы прийти в себя и осознать происходящее. Рекс Ляпис потёр подбородок и приказал всем расходиться. Сам же бросил последний взгляд на место, с которого исчезла девушка, и удалился, намереваясь хорошенько всё обдумать и проанализировать в комфортной для него обстановке. Сидя у своей обители, Моракс воскрешал произошедшие за день моменты, останавливаясь на необычной блондинке. Чай остывал в его чашке, когда он, сосредоточившись, смотрел вдаль, сопоставляя в голове имеющиеся данные. Девушка, попавшая ему в руки, была изрядной диковинкой. Обладающая способностями, выходящими далеко за пределы его понимания, она не вела себя как обычный человек или же бог. Смотрела так, словно они были давними знакомыми, с затяжной тоской и удивлением. Знала его и его Адептов даже лучше, чем должна бы. Чутьё с самого начала говорило ему, что перед ним опытный воин, но поверить в это было трудно. Путешественница казалась крошечной по сравнению с ним. Кожа, на которой не было ни единого шрама или царапины, казалась бархатной, как у молодых дам, что проводили бесчисленные часы возле стола с косметикой, ухаживая за собой. Короткое и открытое платье было бы неудобным в бою, тем более для мечницы. Если бы он встретил её на поле боя, то не обратил бы даже внимания. О чём точно впоследствии пожалел. По её венам текла сила, неподвластная этому миру. Элемент, не существовавший в природе. Стихия, способная подчинить себе любого. Быть может, им повезло, что она не была напрямую настроена против них сегодня. Это был враг, которого иметь не хотелось. Но диковинка, которую хочется украсть. И это раздражало. Животная ипостась была частью его самого, частью, с которой стоило считаться, а не отбрасывать в сторону. Повинуясь ей, он шёл по пути, что привёл его в настоящее, где он был Властелином Камня и предводителем Адептов. Желание властвовать и защищать подтолкнуло его к людям, ищущим помощи, к Адептам, с которыми он заключал контракты. К созданию Долины Гуйли и после – гавани Ли Юэ. А вот жадность, присущая его сородичам, была отринута им тысячелетия назад, когда он был молод и предавался утехам. Будучи юным драконом, он зачастую наведывался в людские поселения, воруя понравившихся ему девушек, запирая тех в своей обители и занимаясь с ними любовью до тех пор, пока не терял интерес. Людские удовольствия привлекали богов гораздо сильнее, чем считали люди. Моракс был милостив, а потому возвращал похищенных обратно, хоть никогда и не позволял другим прикасаться к ним. Он потратил столетия, удовлетворяя свои желания, хотя и не избавился от скребущей жажды оберегать кого-то. Царапающая необходимость быть для кого-то всем почти прошла, когда текущий Господь Гео взял под свою защиту маленькую деревушку. Его всё так же тянуло на красивые и уникальные вещи, которые он приобретал, но к живым существам это чувство более применимо не было. Возможность пойти по пути своих родителей и завести семью испарилась, как влага на лежащих под солнцем камнях, когда его сородичи почти вымерли. Оставшиеся особи были самцами, что делало невозможным вероятное продолжение рода. Другие виды его не интересовали, а люди не были к этому способны. Так он считал. До рождения Гань Юй. Чжи Ган был его близким другом, что плечом к плечу сражался с ним многие годы. Спокойный по своей натуре, мужчина был несколько скрытен, а потому счастливой новостью поделился не сразу. Все знали о том, что цилинь неравнодушен к человеческой женщине, живущей в гавани. Моракс видел, как его товарищ млел, стоило предмету его воздыхания появиться в поле зрения. Юй Хуа реагировала аналогично, а потому никто не был удивлён тем, что Адепт стал пропадать по ночам, не появляясь в своей обители, и начал опаздывать на встречи. За пять лет их отношений окружающие так привыкли к постоянному счастливому свечению божественного зверя, а потому не заметили, что оно стало ярче в последние месяцы. Чжи Ган поделился со всеми во время чаепития, прерывая начинающуюся между Якшами драку из-за последней порции миндального тофу. С тех пор пополнения ожидали все. Властелин Камня благословил их брак, хотя всё ещё оставался под впечатлением от того, что подобное возможно. Уходя на сражение первого декабря, цилинь долго прощался с женой, мягко целуя ту в щёку и поглаживая рукой округлившийся живот. Тогда он не знал, что его дочь родится на следующий день, но он так и не сможет увидеть её. Бангпутис бушевал в водах неподалёку от Ли Юэ, поднимая уровень моря и подтапливая гавань. Чжи Ган был разделён надвое водяным лезвием, которое предназначалось Творцу Гор. Его тело быстро погрузилось на дно, как и сам бог бурь, запечатанный большим каменным копьём. Пролившийся на земли Гео дождь не приносил облегчения. Радостные лица Адептов, встретивших их в гавани, чтобы поделиться новостями о наступившем пополнении, сразу осунулись, не досчитавшись главного виновника произошедшего чуда. Хранитель Облаков вздохнула, опуская голову и пропуская своего господина в комнату матери и новорождённой. Юй Хуа лежала на кровати, вымотанная, но совершенно счастливая. Её глаза вспыхнули, когда бог, которому она поклонялась, вошёл в комнату, но тут же потухли, когда она поняла причину выражения нескончаемой скорби на его лице. - … Прошу вас, Милорд, дайте ей имя. Мой муж… он хотел, чтобы это сделали вы. Дождь, тарабанящий по крыше, натолкнул на мысль. Взяв части имён родителей, он назвал её, надеясь, что жизнь малышки будет так же сладка, как и её имя. Хотя та самая кроха, что раньше постоянно дёргала его за волосы или хвост, и являлась прямым доказательством возможности скрещивания с людьми, Моракс всё ещё не рассматривал их как потенциальных партнёров, а потому проснувшаяся жадность и желание спрятать были необъяснимы для него. Девушка, что смогла выжить после падения кометы, отделавшись частичным окаменением конечностей была грозным противником. Оппонентом, чью силу надо было учитывать. Неприятелем, стоящим на стороне раздражающей богини песка. Стоило ли нанести удар по вражеской деревне, пока дамы не сговорились против него? Вполне вероятно, что Осиала можно отодвинуть на пункт ниже в его списке головных болей и нерешённых проблем. Блондинка не проявляла агрессии и, если задуматься, изначально не несла угрозы. Босациус сообщил, что в помещении она находилась с добрую половину часа до того, как была наложена печать. Что могла делать путешественница в старом подвале, в котором не было ничего кроме скамьи и двух колонн? По какой причине ей требовалось использование элементальной энергии? Он поторопился и теперь высока вероятность того, что она встанет на сторону, отличной от его. Чи, подступивший слишком близко к его владениям, был первостепенной задачей, а после надо было избавиться от надоедливой занозы между лопаток раз и навсегда. Отправив через несколько дней Августа на окраину Тейвата, чтобы тот узнал историю чужестранки от самых истоков, Моракс отправился к деревне, окружённой чернеющими миазмами, в водах которой проживал его сегодняшний противник. Морской дракон был заражён карой настолько сильно, что вода была непроглядно-чёрной на многие метры вокруг. Мгла клубилась над водой, огибала деревья и вилась у крыш домов. Деревня больше походила на кладбище с живыми мертвецами. Люди всех возрастов выглядели как скелеты, обтянутые грязно-серой кожей. Чи не позволял людям спускаться к воде, нападая на любого, кто посмеет подойти слишком близко, а потому деревня, жившая за счёт рыболовства, столкнулась со всепоглощающим голодом. Он требовал поклонения и не давал шанса для побега. Эрозия разрушала его разум, стирая всю осознанность, выпуская на волю все животные инстинкты. Его собрат иной стихии был болен. И лечения от этого недуга не существовало. Им пришлось изрядно постараться, чтобы выманить зверя на поверхность – пусть он и не был сильным соперником, но в воде у него было несравнимое преимущество. Едва его морда высунулась на воздух, как миазмы с едва различимым даже для потрясающего драконьего слуха шипением завихрились сильнее. Отвлекая на себя внимание, Моракс ринулся вниз, целясь в шею, давая Адептам возможность направиться к деревне, чтобы защитить людей. Чи, что был гораздо меньше по размеру, ловко увернулся от острых зубов, огибая противника сбоку. Они сплелись в воздухе, кружа над озером. Вода забиралась в стыки между кожей и чешуёй, болезненно откалывая несколько коричневых чешуек, оставляя кожу незащищённой. Властелин Камня резко оттолкнулся, слегка царапая соперника, и обвил хвост вокруг талии – между передними и задними лапами – сжимая. Его сородич взревел и дёрнулся вверх, словно целясь шипами на его голове в золотые глаза, но тут же нырнул вбок, впиваясь зубами чуть выше левой передней лапы. Моракс сильнее сжал хватку и рухнул вниз к воде, летя так близко от озера, что вода больно била по морде оппонента. Чи отпустил его, оставаясь на одном месте, когда коричневый дракон вновь взмыл вверх. Собрат открыл пасть, собирая Гидро во рту, готовясь нанести удар. Гео запульсировало в воздухе, собираясь в одной точке и формируя небольшую конструкцию, размером с маленькую гору. Тёмный хвост с золотым мехом волной прошёлся по воздуху, запуская комету навстречу летящей атаке. Скрываясь за метеоритом, повелитель Гео устремился вниз, намереваясь получить преимущество и закончить всё за несколько ударов. Заметив врага, Чи ринулся навстречу, целясь когтями в глаза. Чуть сместившись вправо, Моракс обезопасил морду и шею, подставляя бок. Коричневый дракон обвился вокруг синего, а острые зубы прорезали чешую, неглубоко, но крепко впиваясь в шею. Зверь заревел, стараясь выпутаться из неожиданного захвата и скрыться на глубине водоёма. Держа горло противника между клыками, Моракс крепче сжал челюсть, слыша хруст позвонков в пасти, и резко потянул влево мощным движением, отбрасывая тело к берегу. Безжизненный дракон снёс деревья, словно это были зубочистки, остановился и растёкся, оставляя после себя лишь почерневший скелет и сердце бога. Волны кармы взвились к небу подобно урагану, затемняя облака. В местах, где чешуя была отколота с кусающим ощущением мгла впитывалась в коричневого дракона, туманя разум. Эрозия была беспощадна и теперь коснулась его самого. Необходимо было увести людей в безопасное место и обеспечить им покой и хорошее питание. Спускаясь к домам, Властелин Камня подал Адептам знак, чтобы те незамедлительно эвакуировали каждое живое существо, на которое могла повлиять карма, а сам взмыл вверх, направляясь в свою обитель. Ему требовался отдых, немного лекарственных трав и чашка хорошего чая для успокоения. Беспричинная злость не хотела уходить даже когда он лежал в горячем источнике, вода жалила раны, раздражая его. Висящее на стене зеркало запотело, раздражая его. Каменный пол после горячей воды казался ледяным и запускал мурашки по телу, раздражающие его. Чёрная едва заметная дымка клубилась у его головы и груди. Крошечное количество кармы так сильно влияло на его эмоции и ощущения, а его собрат был покрыт ей от носа до кончика меха на хвосте. Он выиграл битву, но в войне победы ему более не одержать. Карма говорила с ним, шипела ему на ухо, поднимая жестокость и инстинкты на поверхность. Лёжа на кровати, Моракс смахивал выступающий на лбу холодный пот и пытался игнорировать омерзительные кровожадные порывы. Раз за разом воскрешал в памяти лица родителей, цепляясь за них, как хватается за спасителя, но даже их образ ночами омрачался в его сознании. Во снах его мать стояла перед ним в своём человеческом обличье – прекрасная женщина с медными волосами и янтарными глазами. Она была покрыта кровью, белки её глаз были черны, а по щекам катились алые слёзы. Она пыталась ему что-то сказать, но изо рта, усеянного острыми драконьими зубами, вместо слов вылетало бульканье вместе с рубиновыми каплями. Мать улыбалась безумно и настолько широко, что он видел, как кожа на её щеках трескается и с чавканьем разрывается, обнажая челюсть и чёрные кровоточащие дёсны. Одна её рука всегда тянулась к нему, пытаясь полусгнившими пальцами с разложившимися ногтями ухватить его за одежду. Отец в сновидениях приходил гораздо реже, но тоже шевелил волосы на затылке. В отличие от стоящей на расстоянии женщины, мужчина лежал у ног бога и смотрел пустым чёрным взглядом в лицо сына. Огромный укус обнажал его кости от шеи до пятого ребра, затрагивая плечо и открывая вид на едва бьющееся тёмное сердце. Хватаясь за широкие штаны, он пытался подняться, но лишь ломал пальцы с противным хрустом, снова падая на пол, чтобы вновь повторить попытку. Кровь растекалась вокруг них, пачкая ступни Господа Гео, который мог только стоять и смотреть, слушая, как карма голосами мертвецов шепчет ему на ухо. Они мертвы, посмотри на них. Что эти существа дали тебе кроме боли? Всё в мире приносит боль. Радость – лишь иллюзия глупцов, что не способны принять реальность этого мира. Будь выше, чем они. Они не достойны тебя. Никто тебя не достоин. Ты – бог. Возьми то, что хочешь взять. Всё, что угодно. Кого угодно. Это принесёт тебе покой. Слушай меня, сын земли… Просыпаясь каждый день всё раньше, Моракс замечал, как дымка вокруг него становилась плотнее, а под глазами залегли тени. Адепты проявляли беспокойство, начиная наперебой разрабатывать новые печати, что смогли бы изгнать из него эрозию. Ни одна из них не давала должного эффекта, лишь на мгновение ослабляя голоса в голове, что после донимали его с новой силой. Он стал дёрганным и злым, терял контроль над своим гневом, ставшим его спутников в последние пару недель. Сила, что была с ним с самого рождения, напитывалась яростью. Кометы были более сокрушительными, а копьё дрожало в руках. Лишь капли крови своих врагов, попадавшие ему на лицо во время битв, могли на время принести облегчение. С губ всё чаще стало срываться рычание, а человеческий облик, в котором он находился большую часть времени, стал более животным. Рога натягивали светлый капюшон, задевали дверные проёмы и низкие ветви деревьев, хвост волочился по земле, пачкая янтарный мех и мешая во время боя, а проступившая на лице и шее мелкая чешуя недостаточно прикрывала кожу, позволяя поту и пыли забиваться межу коричневыми пластинками. Властелин Камня отвык от этого облика, а потому забывал о вернувшихся драконьих чертах внешности, часто удивляясь, когда сам же наступал на собственный хвост. Его память пострадала. Воспоминания смазывались, а многие моменты подменялись в его голове на отрывки из ночных кошмаров. Светлое становилось тёмным, эмоции бушевали, кидая из стороны в стороны, как на корабле в шторм, а границы разумного смывались волнами бушующего в голове безумия. Моракс держался за разумную сторону своего сознания, но с каждым прожитым мгновением звериная натура всё дальше высовывала свою морду, накладывая отпечаток на его действия и решения. Имея привычку каждый вечер анализировать всё произошедшее за день, бог чувствовал, как волосы на его голове и мех на кончике хвоста вставали дыбом, а притупленная кармой паника лизала загривок. Последний сон конечной каплей упал на чашу весов, перевешивая в сторону животной натуры и толкая к действиям. В кромешной темноте он вбивался в податливое женское тело. Бронзовая кожа блестела от пота – хотя вокруг не было никакого освещения, - чёрные длинные волосы были раскиданы по полу, а ухоженные ногти скребли его шею, карябая чешуйки. Вместо лица была угольная пропасть, но каждый стон бил в центр головы, а по позвоночнику бежали слабые отголоски наслаждения. Тысячная часть того, что он ранее испытывал, упиваясь женщинами. Его хвост метался, как у довольной собаки, а зубы с удовольствием разрывали кожу, окрашивая ту синяками и укусами. Пот капал с его бровей, падая на вздрагивающий живот партнёрши. Его когтистые руки крепко держали бёдра, задавая темп. Давящее ощущение в животе приносило боль – гораздо большую, чем наслаждение, что он испытывал в безумном дурмане. Бог закрыл глаза, когда любовница потянулась к нему ближе, обматывая руками его шею и прикусывая ухо. - Чжун Ли. Звук знакомого голоса сотряс барабанную перепонку, вибрируя в затылке и толкая Господа Гео назад, заставляя приземлиться на ягодицы. Иллюзия рассыпалась с грозным шипением кармы, обнажая истинную фантазию больного сознания. Тронутая загаром кожа стала бледно-молочной, длинные тёмные волосы - короче и светлее, приобретая пшеничный оттенок. Тело словно ужалось, становясь более миниатюрным, грудь стала больше, а лицо с золотыми глазами явило лик путешественницы, смотрящей на него с неподдельным обожанием. Как на точку, вокруг которой сосредоточен целый мир. Блондинка всё ещё обнимала его, мягко поглаживая шею и смотря прямо ему в глаза, топя в драгоценных омутах. Пальчики гладили чешуйки, щекотали мочку уха и ласкали скулу, спускаясь к губам, проводя по ним указательным пальцем. Вторая ладонь направилась ниже, лаская ключицы, едва царапая тёмный сосок и кубики пресса. Остановившись на его члене, прижатому к её животу, она приподнялась, выравнивая себя напротив головки, и опустилась, прижимаясь к нему губами и глотая его стон. Горячие мурашки зажгли каждый его нерв, когда он смотрел ей в глаза, шевеля языком в такт поцелую. Она медленно двигалась вверх-вниз, посылая больше огня к низу его живота. Золотые глаза не мигая смотрели на него, словно следя за каждым сокращением мышц лица. Похоть шептала ему, соблазняя и укутывая сладким дурманом. Возьми… Возьми. Возьми!! И он поддался, цепляясь за её ягодицы когтистыми пальцами изо всех сил, оставляя красные кровавые полосы, насаживая на себя гораздо глубже, чем она сама садилась до этого. Оторвавшись от её губ, Моракс вцепился зубами в тоненькую шею, кусая и засасывая кожу, оставляя покраснения. Звёздный огонь эфемерно щекотал ноздри, отдавая остро-сладкой нотой на кончике языка. Рык вибрировал в горле, вырываясь в темноту, когда она отвечала ему облизыванием возле уха. Её стоны смешивались с чавкающим звуком их шлепков, а он с удовольствием проглатывал каждый звук, который она издавала. Его язык постоянно находился на бархатной коже, а руки сжимали её, угрожая сломать, как горный хрусталь. Никто кроме него не должен был знать, какова она на вкус. Лишь он один был достоин этой далёкой звезды, угодившей в его руки. Бог мотнул головой, скидывая с лица прилипающую к мокрому лбу чёлку и уставился на неё почерневшими глазами. Её лицо было искажено удовольствием, рот раскрыт, а голова запрокинута. Далёкий звёздный свет, попавший в его сети. Удовольствие заставляло тело вибрировать, передавая дрожь партнёрше, которая, казалось, мысленно отсутствовала в этой реальности. Ему было слишком хорошо, но он не мог перестать двигаться, насаживая её на себя – просто не контролировал собственное тело. Стоны путешественницы становились громче, прерываясь на середине. Девушке в его руках не хватало дыхания. Воздух был как густой кисель, что едва проталкивался сквозь носоглотку в лёгкие. Утопая во грехе, Предводитель Адептов не замечал, как тьма вокруг них уплотняется, подбираясь ближе. Он был готов остаться тут, вечно наблюдая за ней, страдающей от наслаждения, что он ей дарил, но резкий рывок в реальность привёл в чувства, оставляя после себя злость и разочарование. Его сердце колотилось, дыхание было сбито, а одеяло прилипло к мокрой от пота коже. Карма над ним тихо шипела, подбадривая ненависть к тому, кто выудил его из добровольного плена желаний. В голове всё ещё звенело, когда бог поднимался с кровати и выходил из комнаты, обёрнутый в один шёлковый халат. Обеспокоенные голоса Адептов затихли, стоило существам увидеть своего господина в состоянии, близком к безумию. Моракс изо всех сил старался улавливать нить разговора и вникать в то, что ему советовали соратники, но в ушах гремели стоны, а перед глазами было стройное тело, покрытое его отметинами. Он поместил бы на неё знак Гео, пропитал бы собой каждую частицу молочной кожи своим запахом, чтобы ни один мужчина не смог более приблизиться к ней. - Рекс, ты с нами? – Хранитель Облаков мягко похлопала его крылом по плечу. В последнее время все были очень чувствительны к настроению основателя Ли Юэ, боясь спровоцировать вспышку беспричинного гнева. - Разумеется. Когда прибудет Август и есть ли информация о действиях Псамафы? - Не думаю, что на текущий момент — это главная проблема, - Творец Гор оторвал взгляд от чаши с чаем и перевёл на бога. – Якши патрулируют границы, а Гань Юй помогает жителям Цинцэ. Осиал подступает всё ближе. Сейчас он – наша первостепенная задача. - Не смей говорить мне, что сейчас первостепенно! - все замерли, не издавая ни звука и давая мужчине время, чтобы успокоиться. – Х-ха… Приношу свои извинения, но в последние дни мысль о том, что они могли объединиться, не даёт мне покоя. - …Да, ты прав. Нам стоит наведаться на окраину Забытых земель, - белый журавль кивнула в одобрении, хотя её интонация слишком явно передавала несогласие с таким решением. - Это абсурд! Какая-то девица не может быть приоритетнее, чем бушующий неподалёку вихрь! - Владыка Лун! - Ты не можешь отрицать мои слова, Хранитель Облаков! – олень заскрёб копытом, роя землю. – Вы можете разорвать меня на куски, если я не прав, но ты, Рекс, помешался на этой девчонке! Речь идёт о безопасности Ли Юэ! - Я понимаю тебя, мой друг, - дракон провёл рукой по волосам, унимая разрывающую лёгкие ярость. – Однако было бы лучше заняться Осиалом после того, как печать изгнания кармы будет завершена. Не уверен, что в текущем состоянии смогу пережить ещё один всплеск тьмы после смерти бога. Адепты замерли, осмысливая сказанное. Их предводитель был прав. Безумие делало его импульсивным и мешало здравомыслию, что было фатально в бою против бога Вихрей. Шансы на победу значительно сокращались, а даже в случае триумфа была вероятность, что Моракс потеряет рассудок, в очередной раз подвергнувшись пагубному влиянию миазмов. Тогда он мог бы представлять опасность для родной гавани. Все согласились с этим доводом, вновь принимаясь обсуждать технику создания нужной печати. Только Владыка Лун смотрел на своего господина и понимал, что не верит ни единому сказанному слову, какими бы верными они ни были. Тот, кто находился за столом напротив него, не был тем, с кем он заключил контракт почти тысячу лет назад. Господин Гео был рационален, а каждое его решение было взвешенным. Сейчас перед ним был даже не дракон – мужчина, одержимый женщиной. Пусть остальные предпочитали игнорировать этот факт, Рекс Ляпис с самого начала проявлял признаки заинтересованности девушкой. Быть может, что просто пришёл тот самый период, поэтому влияние самки было настолько велико, но истиной было то, что в этот самый момент известный на всей территории Тейвата Господин Гео преследовал личные мотивы. Блондинку стоило убить ещё при первой встрече. Моракс поднял взгляд, словно улавливая мысли божественного зверя, и слабо улыбнулся, обнажая клыки. Невысказанная угроза повисла в воздухе, заставляя оленя опустить глаза. Бог, что стремится к трону Селестии и званию Архонта, был сражён обычной женщиной. Властелин Камня поднялся, прерывая беседу, и попрощался, игнорируя любые возгласы в свою сторону. Подгоняемый ядовитым шёпотом, он принял драконий облик и направился к владениям богини песка, намереваясь раз и навсегда разделаться с раздражителем. Ветер трепал шерсть на шее и охлаждал тело, хотя он и был в пустынном регионе. Огромный песочный торнадо, оберегающий деревню, был виден издалека. Энергия Гео жужжала в каждой песчинке, становясь сильнее по мере его приближения, извещая хозяйку поселения о прибытии гостя. Созданная богиней преграда замерла и осыпалась, открывая женщину, которая даже не скрывала своего чудовищного облика. Люди кричали и метались по улицам, как муравьи в разворошённом муравейнике, а Псамафа стояла неподвижно, смотря на него своими кровавыми глазами. - Тебе здесь не рады, Моракс. - Я не ожидал добродушного гостеприимства от той, что многократно отказывалась от предлагаемых мною контрактов. - Я не соглашаюсь на невыгодные для меня сделки. - Как и я, - он остановился в двадцати метрах от своего соперника, почти не обращая на ту внимания. Бог прислушивался к ощущениям, пытаясь уловить знакомые шаги по земле или запах. - Её здесь нет, - Аммос улыбнулась, открывая острые зубы, видя, как тьма вокруг дракона заклубилась сильнее, сливаясь с той, что висела под самыми облаками. – Ты заражён грехом, а этот ребёнок не должен становиться твоим утешением. - … - Она достаточно страдала, когда вновь прибыла сюда, - женщина махнула хвостом и сделала шаг вперёд. – Её тело частично окаменело, Люмин пришлось пережить много боли, чтобы избавиться от последствий боя с тобой. -… Люмин? - Ах.. Ха-ха. Ты так одержим ею, но не знаешь даже имени. Хотя я понимаю причину твоей заинтересованности. Всё же девчушка – интересный экземпляр. - Где она? - Моракс, - богиня застыла, складывая руки на поясе. – Разборки между богами людей затрагивать не должны. Ты знаешь это лучше, чем любой другой. - Она не человек. - Твоя правда. Однако же то, что в ней ищешь ты, отличается от того, что она видит в тебе, - видя, как глаза дракона сощурились, женщина наклонила вбок голову. – Пусть ты велик и известен, но всё же слишком молод для дракона, как бы ты не отрицал очевидное, - она оскалилась и зашипела. – Я вижу твои похотливые намерения насквозь! Властелин Камня извернулся в воздухе, готовясь атаковать провоцировавшую его богиню, но тряхнул мордой, уворачиваясь от стрелы, запущенной из близлежащего дома. - Не смей, Моракс! - Ты не способна дисциплинировать свой народ и научить их тому, что не стоит встревать в чужие разговоры, Псамафа, - карма застилала глаза, подогревая ненависть к той, что скрывала от него путешественницу, которую необходимо было забрать. - Мы могли бы решить это мирным путём, если бы ты не плела свои интриги, но если бог не способен управлять своими людьми, то он не достоин носить это звание. Я достаточно терпел твои выходки и готов избавить тебя от этой ноши. Гео в воздухе собирался в кучу, затвердевая и формируя конус размером с трёхэтажный дом. Песок вокруг него зашевелился, пытаясь пробраться под чешуйки, но ему было всё равно. Гео-конструкция застыла на мгновение и по безмолвной команде рухнула на поселение. Тело богини размылось, скрываясь песочной стеной, чтобы тут же явить ту в истинном обличье. Длинное тело, похожее на очень большого червя, было скрыто большими чёрными пластинами чешуи, алеющей по краям. Костяной красный шлем, усеянный мелкими шипами, большая пасть с острыми зубами, из которой торчали шесть отвратительных длинных щупалец. Незащищённые когтистые руки и ноги, похожие на человеческие, зарывались в песок, раскапывая его и поднимая большие валуны вверх, чтобы отбить атаку. Люди, осмелевшие от одного вида своей богини, выбегали на улицу и бросались всем, что могло навредить – по их мнению, разумеется, - сопернику их покровителя, чем ещё больше распаляли огонь злости дракона. Пусть стоящий перед ним монстр был больше, но, являясь подземным жителем, она была беззащитна на поверхности. Её контроль над стихией был в разы слабее его даже несмотря на то, что песок не был тем, в чём Властелин Камня был хорош. Он ухнул вниз, с лёгкостью вцепляясь пастью в живот сопернице, поднимая ту над землёй. Мощные челюсти сжались, раскусывая мягкие пластины, предназначенные для лучшего продвижения под поверхность. Тёмно-зелёная жижа, хлынувшая из раны, была солёной и отдавала протухшей рыбой. Склизкие щупальца, которыми она пыталась схватить его и запах морепродуктов вызывал тошноту и мерзкие воспоминания. Запрокинув голову, придавая размаха, он со всей силы бросил раскушенное тело вниз, и тут же принял более человечную версию себя. Псамафа громко скулила и пыталась подняться, елозя когтями по песку и сшибая дома. Её туловище держалось на единственной покорёженной пластине, крепко зажавшей куски плоти. Она не могла встать – не имея опоры на задних ногах ей центр тяжести сместился, от чего морда перевешивала и тянула верхний обрубок к земле. Аммос всегда знала, что слаба. Если сравнивать с великим Господом Гео, то она была не больше, чем дождевой червь перед ботинком человека. Её песок с лёгкостью переставал ей подчиняться, когда противник вмешивался, повелевая своей стихией, как ему захочется. Ей стоило отослать всех людей из деревни, чтобы они смогли выжить в их битве. Конфликты богов смертных касаться не должны. - Любой, кто встанет на моём пути, познает Гнев Камня, - небо потемнело, когда переливающийся золотом метеорит рухнул с небес, разрезая облака и густую дымку кармы. Псамафа смотрела в лицо мужчины, янтарные зрачки которого светились ярче, чем звёзды на небе, несмотря на потемневший белок глаз. Она была готова к смерти уже несколько столетий – ей было не тягаться с ним. Лёжа на земле, она ощущала, как горит земля от энергии Гео и как десятки рук прикасаются к ней, до самого конца оставаясь рядом. Её немногочисленный народ был готов последовать за ней куда бы она не пошла. Высвободив все силы, что она имела, богиня в последний момент подняла песочную завесу, создавая щит, пытаясь укрыть смертных от страшной участи. Надеясь, что она сохранит кому-то жизнь, богиня закрыла глаза, встречая смерть от собственной стихии. Моракс смотрел на каменные статуи, оставшиеся после его удара. Искажённые страхом и ненавистью лица людей, которые приняли на себя только часть удара. Застывшие посреди пустыни изваяния, которым была уготована участь стать песком через тысячелетия. Быть смешанным с песком, в который превратилась их собственная богиня – достойная смерть для последователей. Опустившись ниже, дракон встал босыми ногами на землю, прислушиваясь к ощущениям. В деревушке не осталось ни одной живой души. Псамафа не солгала – его сокровища и вправду не было в поселении. Мужчина медленно зашагал к выходу. Голодное желание вперемешку с гневом требовали выхода. Нагретый на солнце песок обжигал ступни, а тянувшийся за ним туман тихо шептал на ухо, вновь заманивая в сладкую ловушку и отрывая от реальности. Под веками оживали образы сплетённых тел, приснившиеся ему этой ночью, а в ушах эхом отдавались стоны. Смотря вперёд невидящим взглядом, он шагал, запутавшись в фантазиях. Лишь инстинкт позволил ему среагировать на внезапную атаку со спины. Призывая копьё и разворачиваясь, он упёрся в влажные золотые глаза. Лицо, обезображенное скорбью и яростью было так похоже и одновременно непохоже на то, что явилось к нему во сне. Бог моргнул, отгоняя наваждение и принимая действительность. Запах цветов и звёздного огня проник в его ноздри, добираясь до мозга. - Как ты посмел?! – девушка извернулась, замахиваясь искрящим Электро мечом. Он успел выставить колонну, заблокировав удар. Земля под его ногами заходила ходуном от выросшей Гео-конструкции, подбросившей его вверх. Застыв в воздухе, смотрел на неё, утирающую тыльной стороной ладони бегущие по щекам слёзы. Наклонив голову, Моракс смерил её взглядом, понимая, что даже в таком разбитом состоянии она выглядела потрясающе. Голос кармы активнее зашипел в голове. Смотри на неё. Разве она не прелестна? Эти слёзы, этот взгляд, устремлённый на тебя? На тебя, ты слышишь? Только на тебя! Это ли воплощение золота в человеческом обличье? Может ли кто-то сиять так же ярко, как она? Ты – бог. Ты можешь взять то, что захочешь. И кого захочешь. Разве так плохо испытывать желание? Почему ты пытаешься избавиться от части себя? Наверняка она ещё слаще, чем в мечтах. Возьми же то, что тебе полагается. Возьми. Возьми её! Сжав крепче копьё, Властелин Камня обрушился на девушку, вкладывая энергию Гео в свой удар. Блондинка заблокировала его своим мечом, перенаправляя ужасающую волну силы сквозь себя, давая той выход. Огромный ров разверзся позади неё от мощи удара. Перед глазами бога всё темнело, сосредотачиваясь на острие меча противника. Он изворачивался и тут же нырял ей за спину, занося острие своего оружия, целясь в плечо, выставлял щит и призывал каменные копья, которые девушка пусть и с трудом, но отбивала. Назло ему, она не подпускала бога слишком близко, но и не давала отойти на большое расстояние, постоянно сокращая дистанцию до удобной ей. Её кровь должна быть потрясающей на вкус… - …Лорд! Рекс Ляпис скрылся за колонной и, призывая ещё одну всего в паре дюймов от девушки, замахнулся копьём. Остриё прорезало плоть, а её рука сжала его запястье. Волна света пробежала по телу, растворяя голос в голове и проясняя сознание. Он так и остался стоять на месте, смотря на то, как из раны путешественницы хлещет кровь, не до конца осознавая, что произошло. Вокруг них всё ещё клубились остатки кармы, быстро пожираемые серебряным свечением. Девушка кашлянула кровью, заваливаясь вперёд. Вдали бежал Август, который пытался до него докричаться. Что только что произошло?