The Archons war

Она провела в своём номере в гостинице всего пару дней, которые требовались на восстановление после боя и окончательное принятие происходящего. Перед уходом она пополнила запасы воды и продовольствия, поблагодарила жителей маленькой деревушки за помощь и гостеприимство. Ещё раз попыталась убедить их в том, что от божественного в ней совершенно ничего – хотя, технически, очень даже чего, но не в том понимании, в котором думали люди, - но её, разумеется, не послушали. Люмин шла по дороге, смотря себе под ноги, и думала. Очень много думала. Если лёжа на кровати в своём номере она осознавала всё, что с неё случилось, то сейчас, продолжая своё путешествие, девушка пыталась понять, что теперь делать. Самым логичным, разумеется, было вернуться в Долину Гуйли, чтобы снова пройти через червоточину и вернуться обратно, но… Всё дело в этом «но». Вероятность того, что червоточина всё ещё была там, равнялась нулю. Либо же активно к нему стремилась. Иначе они с Паймон натолкнулись на неё ещё в первый раз, когда посетили это место. Лист с рисунком часов совершенно очевидно был ключом, с помощью которого можно было открыть дыру. Схема лежала среди других записей пропавшего бесследно археолога. Значило ли это, что его тоже перенесло куда-то? Мог ли он быть здесь? Она знала ответ, но принять его было куда тяжелее, чем текущую реальность. Даже если обычного человека переместило сквозь время так же, как и её, то шанс на то, что простой археолог, выброшенный посреди пустыни – это если не учитывать возможность появления в другом месте, - в эпоху войны богов и бесконечной кармы, застилающей небо, не выжил бы. Даже с глазом бога. Да даже с десятью глазами! Он замерз бы насмерть через несколько часов и был бы похоронен под кучей песка. Но если рисунок часов туда принёс учёный, то где он его взял? Была ли схема в этом времени? И даже если ответом на последний вопрос было «нет», то путь её всё равно лежал в Долину Гуйли – место, с которого всё началось. И было бы гораздо проще, если бы девушка могла просто воспользоваться ближайшим телепортом, как раньше. Вот только пройдя уже неделю пути, она не встретила ни единого механизма, который мог бы моментально перенести её в окрестности Ли Юэ. Если статуи архонтов отсутствовали по вполне понятной причине, то точки телепорта, как говорил Чжун Ли, существовали ещё задолго до появления первых богов. Люмин скучала по своей карте, которую всегда носила с собой Паймон. Это значительно упростило бы дело. Пока же ей приходилось ориентироваться на собственное созвездие, мерцающее в ночном небе. Двигаться направо от самой яркой звезды - верный путь до владений гео архонта. Блондинка пнула носком сапожка мелкий камешек и замедлила шаг. Гео архонта, не Чжун Ли. Безопасно ли пытаться вторгнуться на его территорию? Она помнила, что ей рассказывал Чжун Ли о своей молодости, и что писали в книгах. Можно ли считать чуть больше трёх тысяч лет молодостью? Моракс был силён и довольно суров с теми, кто мог представлять угрозу его народу. Он был мягок с жителями гавани и людьми в целом, так как считал их слабыми созданиями, требующими защиты, но не имеющими влияния на действительность. Принимал взвешенные решения, предлагал другим архонтам контракты, дающие большую выгоду именно ему, а не противоположной стороне, и жестоко наказывал за несоблюдение прописанных условий. Так говорили книги по истории, которые не содержали никакой полезной информации, что могла бы помочь ей. Консультант похоронного бюро был более информативен в своих рассказах, хотя и описывал себя так, как любой родитель мог бы описать подростка в пубертатном периоде. Так как в первую очередь он был драконом, а не архонтом, то многое в его поведении в юные годы было больше проявлением его звериной натуры, а не здравым смыслом, который порой и уравновешивал природные порывы. Он был чересчур собственником, с сильно развитым территориальным инстинктом. Довольно высокомерен и властолюбив, хотя и умел здраво оценивать силы его противников. И постоянно заваливал своё жилище красивыми и дорогими безделушками, которые в будущем, конечно же, с легкостью можно будет назвать предметами небывалой роскоши и исторической ценности. Одной из причин его становления архонтом было то, что это успокаивало его инстинкт властвовать над кем-то. Повелевать, решать, называть своим. И пусть из всего этого и можно было понять, что он не представлял для людей угрозы, Люмин не была человеком. Хотя и архонтом она тоже не являлась. Будь сейчас в этом времени знакомый ей Чжун Ли, она могла бы с лёгкостью предугадать его действия при встрече. Моракс же был ей чужим. Как и Барбатос. Как и все остальные архонты, с которыми она знакома. Все они сейчас не были теми, с кем она пережила общие моменты их жизней. Насколько опасной может быть встреча с кем-то из них? Насколько вообще опасно её присутствие в этом времени? Как для появления червоточин требуется множество факторов, так и для будущего в этом мире, который она так полюбила, требуется такое же огромное количество условий. Прошлое создаёт настоящее. Как каждый винтик механизма должен выполнить свою роль, чтобы получить конечный результат, так и каждое событие должно произойти, чтобы создать настоящее. Она была лишней шестерёнкой в часах времени. Деталью, которой не должно было существовать здесь и сейчас. Одно её присутствие могло обернуться катастрофой. По коже девушки побежали мурашки. У неё не было выбора, кроме как постараться вернуться тем же путём, которым она пришла. Однако возможность того, что она вернётся в совершенно другое будущее, пугала до дрожи. Что стало бы с её братом? С друзьями? С Мондштадтом и Ли Юэ? С Паймон? Она уже вмешалась в происходящее. Возможно, тот юноша должен был умереть там, когда она пришла, деревня должна быть стёртой с лица земли огромной ошибкой селекции, а торговцы - погибнуть под огромными клешнями, не доставив свой товар в отдалённые поселения. Одно небольшое изменение тянуло за собой цепочку событий. И люди, которым она помогала по пути, тоже были винтиками большой схемы, чью функцию она поменяла. Женский надрывный крик вырвал её из размышлений. Тропинка, по которой она шла, виляла между большими скалами, похожими на те, что она видела в пустыне Сумеру, но перед ней не было следов человека. Путешественница застыла и прислушалась. Вокруг свистел ветер и летал песок. Ни голосов, ни людей, ни скрипа колёс повозки. Решив, что солнце окончательно напекло ей голову, вызывая слуховые галлюцинации, она двинулась дальше. Однако через несколько шагов скрипящий под сапогами песок не смог заглушить очередной взвизг, который резко прервался. Ей не послышалось. Кому-то очевидно нужна была помощь. Волна гео от подошв моментально разлетелась по округе, давая ей представление о том, что находится вокруг неё. Скалы, камни, редкие деревья и… четыре человека справа в маленькой выемке между валунами в двадцати метрах от неё. Три мужчины и женщина, судя по телосложению. Люмин была готова рвануть на помощь, но тихий голос разума затормозил её. Разве мы можем вмешиваться ещё больше? Разве стоит один человек всех тех, кого ты знаешь и любишь? Невозможно спасти всех и каждого, кто попадается на пути. Надо думать о последствиях каждого шага, каждого вздоха. Шёпот был гораздо больше похож на тихую дьявольскую паутину, оплетающую мозг. Ей действительно нельзя вмешиваться, нельзя влиять на будущее ещё сильнее, если она хочет вернуться. Что бы ни происходило, она должна пройти мимо и позволить этому случиться. И Люмин бы пошла дальше, чувствуя себя безжалостной сволочью, но совесть рванула ноги в направлении звука, а блондинка и не сопротивлялась. Анемо ускорил шаг, помогая быстро преодолеть расстояние, чтобы увидеть то, что она хотела бы никогда не видеть. Лежащая на песке девушка выглядела не старше семнадцати лет. Тёмно-синее платье, украшенное потрёпанным кружевом на рукавах, лифе и подоле было задрано до талии, ноги раздвинуты, а между ними пристроился полноватый мужчина лет пятидесяти со спущенными штанами. Ещё двое мальчишек – на вид не старше девушки – помогали держать её. Один присел, надавив коленями на предплечья, и пытался запихнуть свой член в рот несчастной, пока второй держал ту за щёки, потираясь головкой своего пениса об оголённую грудь опущенного лифа. Желчь тут же поднялась к горлу, противно отдавая горечью на кончике языка. Да, она знала, что Тейват не такой светлый и потрясающий, как кажется на первый взгляд. Она знала, что похитители сокровищ и солдаты Фатуи – не радужные существа. Каждый, с кем она была знакома, был усеян душевными ранами, которые кровоточили спустя много лет. Путешественница видела воров, убийц и мошенников. Наблюдала за алчностью и предательством. Но никогда не видела похоти. Только мягкую симпатию и заинтересованность. В груди заклокотала ярость, а по жилам потёк гнев. Любимый меч материализовался в руке, рассеивая вокруг серебристые искорки. Перенося вес на правую ногу, девушка замахнулась левой, поворачивая корпус в бок. Носок её сапога припечатал нос держащего руки девушки парня, отбрасывая его в сторону и заставляя гнусаво застонать. Двое других замерли, смотря на своего напарника, но, неуклюже пытаясь надеть штаны, ринулись на неё, отпуская свою жертву, которая тут же завозила ногами по песку, отползая к скале. Уворачиваясь от неумелого замаха кулаком, направленного прямо ей в лицо, блондинка нагнулась, ныряя под рукой, и сделала подсечку, роняя противника на живот, сразу же подставляя меч под второй удар кулаком от одного из мальцов. Парнишка, которому она раньше заехала по носу взвыл, отходя от неё на несколько шагов, держась за раненую руку. Лезвие рассекло ему кулак от третьей костяшки до середины ладони, заставляя средний палец обмякнуть из-за повреждённых сухожилий. Кровь текла по его предплечью, капая с локтя на песок, окрашивая его в тёмно-винный цвет. Он закричал что-то на незнакомом для неё языке, и она едва успела поднять ногу от устремлённого ей в и́кру ножа. Опрокинутый ранее мужчина перевернулся на спину и попытался встать после неудачного нападения. Огромная Гео конструкция обрушилась на него, вдавливая своим весом в землю. Он булькающе пискнул и замолк. Песок у основания потемнел. Молодые ребята застыли, смотря на то, как стоящая на земле комета переливается золотом, и с криками рванули прочь к дороге, путаясь в сползающих до колен снятых штанах. Люмин махнула мечом, стряхивая с того остатки крови, и позволила ему раствориться в воздухе. Она вздохнула, пытаясь успокоиться и унять желание последовать за преступниками и завершить начатое. Фурина бы сказала, что её правосудие слишком варварское. Наказание должно быть соразмерно преступлению. Стоило просто лишить их… причины такого поступка. Девушка, которую она спасла, восхищённо выдохнула, не отрывая от своей спасительницы взгляда. Они сидела с приоткрытым ртом, обнимая руками колени, и совершенно не шевелилась. Боясь, что эти подонки уже успели с ней что-то сделать, блондинка шагнула вперёд, явно прерывая очарование момента. - Во имя бури, подруга, да ты крута! – брюнетка вскочила, хватая девушку за руку и начиная трясти её вверх-вниз. – Безумно крута! Ты почти как богиня! Как тебя зовут, девчуля? Резко вздрагивая от знакомого прозвища , путешественница представилась, тут же выслушивая хвалебную речь в свою честь. Казалось, что в этом времени каждый готов осыпать её комплиментами. Это всё ещё не было тем, к сему она могла привыкнуть. - Что ты забыла в этой местности? - Ох, мне просто было интересно, что творится за пределами бури! Я Амита, кстати! Слушай, раз ты такая классная, пойдёшь в мою деревню? Я едва добралась сюда и не уверена, что смогу пройти этот ужасный путь в одиночку снова, - она замялась, сильнее сжимая ладонь собеседницы. – Я заплачу тебе! Ну… когда доберёмся. Люмин снова вздохнула, понимая, что это очередная просьба о помощи, которую она точно не могла отклонить. Шебутная девчушка излучала такой восторг, что это смущало, но сама мысль о том, чтобы отпустить её бродить в одиночестве после случившегося, казалась кощунством. Да и запасы подходили к концу. Последний оазис был день назад, а возможность принять горячую ванну и смыть с себя всю налипшую мерзость привлекала. - Конечно я провожу тебя, Амита, - блондинка мягко улыбнулась, успокаивая новую компаньонку. – Далеко до твоего дома? - Дня четыре! - … Ох, ты зашла так далеко. - Да! Я дважды попадала в песчаную бурю! А ещё меня, кажется, обманул торговец. И эти ребята обещали мне показать короткую дорогу домой, а оказались… ух! – она погрозила в пустоту кулаком, поджимая губы. – Пойдем? – спросила, поворачивая в противоположную от дороги сторону. – Слушай, а может ты умеешь летать? Или супер-мега быстро бегать? Или далеко прыгать? Нет? А эти твои магические штуки могут закинуть нас сразу к деревне? Тоже нет? А зачем они тебе тогда? Совершенно бесполезные игрушки! На протяжении всего пути Люмин проклинала ту минуту, когда спасла эту сумасбродную девицу. Она лезла ко всем скорпионам, которых только могла найти, трогала любой камень или кактус, прыгала в песок, во время бури убегала из укрытия, потому что «кого-то увидела». Брюнетка шарилась за каждым барханом, радостно бежала к каждому встречному человеку, хотя о многих даже по внешнему виду можно было сказать, что они явно не очень хорошие люди, и искренне была уверена, что блондинка обязательно успеет спасти, выдернуть, оттолкнуть, перехватить... А Люмин была близка к тому, чтобы не перехватывать, не дёргать, не тащить, не спасать... Пожелать приятного аппетита очередному скорпиону и сделать вид, что не заметила вновь юркнувшей в песок спутницы! Но совесть каждый раз успевала вовремя, толкая навстречу очередному хищному животному или преступнику. Разум же удивлялся наивности восемнадцатилетней, как оказалось, девушки. Пусть блондинка и узнала, что её поселение скрыто непрекращающейся бурей, которую создал живущий там архонт, но совершенное отсутствие понимания того, что окружение может быть опасным, шокировало. Это были долгие четыре дня. Добравшись до поселения, Люмин облегчённо вздохнула. По пути не попалось ни одного водоёма, а потому она чувствовала себя совершенно разбитой и уставшей. Грязь, густо замешанная с потом, скатывалась на коже, стоило провести по ней ладонями. Липкое ощущение на шее и лице, ноющие ноги, ужасный зуд в теле и неприятный запах были невыносимы и сопровождали её последние несколько дней. Светлые волосы потемнели и слиплись, превращаясь в сальные сосульки, прилипающие ко лбу. Капающие с бровей капли пота щипали покрасневшие глаза. Её спутница выглядела не лучше. Пределом мечтаний обеих девушек было принять ванну и хорошенько отоспаться. - Наконец-то! – выдохнула Амита, когда увидела родную деревню. – Я действительно думала, что мы никогда не проберёмся через этот кошмар! – она радостно схватила путешественницу за руки – Надо представить тебя Госпоже! Она будет рада знать спасителя её последователя. - Я с удовольствием познакомлюсь с ней, но точно не сейчас, - уловив недоумевающий взгляд, блондинка обвела их взмахом руки, намекая на их состояние. Новоиспечённая подруга замялась и хихикнула. Продолжая держать Люмин за руку, брюнетка потащила её за собой в сторону двухэтажного деревянного дома, огибая низкие заборчики. Она чуть не вышибла дверь, открывая ту пинком ноги с громким криком, оповещающим, кажется, всю деревню о её возвращении. Из глубины дома тут же послышались вздохи и ругань на непонятном языке. Отпустив свой буксир, Амита расставила широко руки, бросаясь к родственникам, получая вместо радостных объятий шлепок по макушке и щелбан по носу. Путешественница стояла в прихожей, не шевелясь и не понимая ни слова из того, что говорили друг другу люди перед ней. Впрочем, примерный смысл происходящего уловить было не так уж и сложно. Пожилая женщина в посеревшем чепчике и лавандовом платье обратила на неё своё внимание и, нахмурившись, быстро что-то зашептала. Шесть пар глаз уставилось на неё, четыре из которых рассматривали её, как невиданную диковинку. Амита тут же рассмеялась и вновь обратилась к родителям. Краткий пересказ, - а это был именно он, если учитывать иногда всплывающее её имя и пародию на нанесённые ею преступникам удары, - занял всего несколько минут, но выражения лиц пожилой пары успели сменить множество эмоций. В конце концов мужчина подошёл к ней, похлопал по плечу и подтолкнул в дом, что-то вдохновлённо ей говоря. - Он благодарит тебя за моём спасение, - перевела подруга. – Сказал, что тебя послали пески мне на помощь, и что Госпожа будет рада встрече с тобой, - её отец кивнул, широко улыбаясь, хотя вполне вероятно, что он не понял ни слова из того, что его дочь только что произнесла. - Скажи ему, что я не могла поступить иначе. И... если можно, узнай, могу ли я отдохнуть в вашем доме, - Люмин переступила с ноги на ногу, смущённо улыбаясь. Напрашиваться к кому-то в гости, аргументируя это спасением члена семьи, она считала низким. - Он уже предложил это. Ты можешь расположиться в комнате моего брата на втором этаже, а отец наберёт нам ванну. - Твой брат не будет против? - Он уехал уже давно, - девушка грустно улыбнулась, и блондинка сразу поняла, куда он «уехал». Брюнетка подозвала её, направляясь к лестнице. – прошло больше пяти лет с момента его… отъезда. Все понимают, что это значит, но родители отказываются верить, что он больше не вернётся, - поднимаясь по ступенькам, Амита понизила голос. – Госпожа всегда говорила, что внешний мир опасен и завеса нужна, чтобы защитить нас. Брат… ох, он тоже сбежал, как и я. Хотел посмотреть на то, что существует за пределами бури. Я… я просто надеюсь, что пустыня забрала его безболезненно. - Мне жаль… - Ох, ничего. Я успела смириться… ха-ха, - она нервно засмеялась, тут же переводя тему разговора. – Вот, тут твои покои, - они зашли в комнату. – Моя дверь напротив, так что зови, если вдруг понадобится помощь. Ты пока располагайся, а я попрошу у матушки постельные принадлежности для тебя. - Ещё раз спасибо тебе, Амита. Брюнетка улыбнулась и выскочила из комнаты, громко скрипят старыми половицами. – Не вздумай засыпать! Кровать действительно искушала и манила к себе. Люмин думала о сне, когда снимала обувь с гудящих ног, когда лежала в горячей воде, защищаясь от неожиданно разыгравшейся подруги, которая брызгала ей в лицо мыльную пену. Даже когда сидела на кухне, одетая в одолженную мешковатую серую рубашку и слишком широкие для неё штаны болотного цвета, и ела восхитительный грибной крем-суп, который определённо возвращал к жизни. Едва её голова позже коснулась подушки, а руки натянули на себя мягкое одеяло, сон моментально поглотил её, унося с собой все тревоги. Когда она проснулась, солнце уже взошло. Сбросив с себя одеяло, девушка села, опускаясь ногами на студёный пол. По коже побежали мурашки, приводя в чувство и отгоняя последние остатки сна. На стуле лежало аккуратно сложенное и чистое платье, которое мать её подруги забрала вчера вечером. В воздухе ненавязчиво пахло фруктами. Переодевшись и выйдя из комнаты, блондинка тут же угодила в объятья к подруге, сочившейся восторгом. - Соня! Госпожа уже ждёт тебя! Давай скорее! – Амита схватила её за руку и потащила, перепрыгивая ступени на лестнице. Она затормозила у стола, хватая белую кружку, и втолкнула её в свободную руку путешественницы. – Пей, времени на еду нет совсем. Этот смузи ждал тебя уже несколько часов. Пошли! – и вновь рванулась вперёд, снова чуть не вышибая дверь. Ещё не до конца отойдя от сна, Люмин лениво потягивала врученные ей напиток и оглядывалась по сторонам. Деревня была гораздо больше, чем ей показалось вчера. Около двадцати домов возвышалось над землёй. Огороженные забором огороды манили свежими овощами и зеленью, недалеко по улочке виднелся колодец, а почти возле каждой двери стояла колонка. Люди надавливали на длинный рычаг, подставляя деревянные вёдра, чтобы набрать воды, а детвора повисала, начиная брызгать друг в друга. Маленький рай посреди пустыни, скрытый песчаной завесой. Наблюдая за окружением и позволяя утягивать себя всё дальше по улице, путешественница заметила мелькнувший между домами знакомый силуэт. Яркая вспышка алого среди деревянных домов тут же заставила её остановиться. Плечо заболело от резкого рывка в сторону. - Ну что ты? Мы уже опаздываем! – Амита заворчала, тоже замирая. Она проследила за взглядом подруги и в недоумении подняла брови. – Ты застопорилась из-за… этого? Люмин, нам правда пора торопиться, отец с таким тру –о –а –а! Погоди! Блондинка ринулась между домами, утаскивая за собой новую знакомую. Она с лёгкостью перескочила через маленький заборчик и нырнула в переулок между домами. Не обращая внимания на возмущённые вопли за спиной с просьбой остановиться, она продвигалась вперёд, выходя к каменному забору, которым была обнесена деревня. Висящее в воздухе над круглой платформой устройство переливалось алым. Оно медленно покачивалось вверх-вниз, не обращая внимания на порывистый ветер бури в полсотни метрах от неё. Люмин медленно прикоснулась к золотой кайме, заставляя механизм приподняться и неподвижно зависнуть, меняя цвет с красного на небесно-голубой. Точка телепорта. Мозг выплёскивал в кровь эндорфин в огромных количествах, превращая тело в бокал с пузырящимся шампанским. Возможность пропустить изнуряющий путь длинной в несколько месяцев кружила голову. Даже не имея под рукой карты, она могла бы переместиться в эту самую секунду. Надо было лишь представить себе место, куда она хотела попасть. Место, которое она очень хорошо знала и помнила. - …что это? Ты знаешь, как работает эта штука? – спросила брюнетка, но тут же продолжила, не давая спутнице вставить слово. – Всё равно. Потом! Всё потом! – и потянула её обратно, выводя на дорогу. – Мы почти на месте. Вон храм! Алое здание выделялось на фоне остальных построек. Красные большие камни, уложенные друг на друга, бежевый вход, украшенный резьбой с изображением элемента Гео, искажённого мелкой россыпью. Намеренно, судя по всему. По косяку поднималась каменная лиана, пульсирующая янтарём, а проём был закрыт золотой тканью, переливающейся при движении. Крыша была больше похожа на обычную груду сваленных камней, какие путешественница обычно находила возле скал. Взбежав по ступенькам, едва не проваливаясь кончиками ботинок в щели, девушки остановились возле входа. Амита отпустила её руку, пригладила свои чёрные волосы и отряхнула одежду. Символ элемента засветился, тут же угасая, и подруга вошла внутрь, почти сразу склоняя голову в уважительном жесте. В воздухе плавали свечи и витал дым от зажжённых благовоний. Без окон это место было тёмным, освещаемым лишь танцующими огоньками и двумя факелами. Очередной Гео архонт сидела на большой золотой подушке, расшитой символикой её элемента. Её длинные коричневые волосы были собраны в два низких хвоста, спадающих на грудь. Кончики их светились янтарём. Она была одета в длинное тёмно-коричневое платье, расшитое серыми кружевами и лентами от лифа до талии, с рукавами-фонариками, воротником, закрывающим горло. Её глаза окаймляла алая подводка, черный белок глаз и кровавая радужка давали довольно пугающее сочетание. Ногти лежащих на коленях пальцев были длинные и заострённые, а из-под манжетов виднелись чёрные пластинки, как у чешуйниц, живущих в Фонтейне. Поймав на себе изучающий взгляд путешественницы, богиня улыбнулась, обнажая острые треугольные зубы. - Я ждала тебя, Свет несущая, - голос богини был тихим и скрипучим, словно шуршащий под ногами песок. Она махнула рукой в сторону выхода, подавая двум присутствующим в комнате людям – Амите и её отцу – знак удалиться. Родственники замялись, переглядываясь между собой, но ушли прочь. Возникшая тишина была неловкой, однако Люмин не чувствовала никакой угрозы от сидящей напротив женщины. Та была совершенно спокойной и, казалось, даже проявляла толику любопытства. - Свет несущей?.. - Даже в такую глушь, как наша деревня, добрались слухи о твоих достижениях, - богиня хрипло рассмеялась. – Мои люди зовут меня Аммос , но ты можешь называть меня Псамафа. Скажи мне, душа, не принадлежащая этому миру, что ты забыла в этих краях? - … Я ищу путь домой. - Это место, - женщина наклонила губы, улыбаясь ещё шире. – Совершенно точно не твой дом. - Не место, где я родилась, но я действительно считаю Тейват своим домом. - Хм… Иди ко мне, дитя, расскажи мне всё, что тебя тревожит, - она развела широко руки в приглашающем жесте, а Люмин, словно загипнотизированная, пошла прямиком в божественные объятия. Она говорила много и долго, чувствуя, как чужие пальцы перебирают её волосы, а ладонь гладит спину. Говорила о матери, чьего лица она уже не помнит, о путешествиях среди звёзд, о брате, который всегда слишком сильно опекал её, а теперь вдруг бросил. О Паймон, о людях, которых повстречала в Тейвате, о поддержке, которую ей оказывали. О друзьях, которые стали ей близки. О том… как больно ей было осознавать происходящее после прохода через червоточину. О нескончаемом одиночестве, преследующем её даже среди людей. О том, как она получила много, прибыв в Тейват, и как потеряла все, попав в это время. Она даже не заметила, как разревелась, ощущая себя маленьким ребёнком. Богиня молчала, продолжая мягко поглаживать путешественницу, давая молчаливое утешение. - Наши эмоции всегда сильны для нас самих, хотя другим могут казаться незначительными. Как песчинки являются результатом работы ветра и времени, так и живые существа являют собой совокупность своего опыта, не важно – бог это, демон или человек. Твои чувства делают тебя тобой, и нет ничего постыдного в грусти по тем, кого ты, вероятно, не сможешь больше увидеть. Однако лишь тебе решать, позволишь ли ты песку печати утянуть тебя на дно, или же сделаешь шаг вперёд, создавая новые воспоминания. Люмин всхлипнула и выпрямилась, вытирая слёзы. - Все боги порой говорят слишком заумные вещи. - Такова наша судьба, милая, - Псамафа похлопала напоследок девушку по спине и выпустила из своих объятий. – Давай же поговорим о твоих дальнейших действиях. - Я хочу вернуться туда, где прошла через червоточину, чтобы осмотреть всё. - Это хорошая идея. Я попрошу Абхея, чтобы он дал тебе карту и продовольствия. Тебе предстоит долгая дорога. - На самом деле не такая долгая. Не больше тридцати минут, если быть точной, - поймав на себе заинтересованный взгляд, путешественница рассказала о точках телепортации, одна из которых стояла на краю деревни. - Это и вправду довольно интересно. Хм, возможность перемещения при помощи древних механизмов действительно полезна. Но, Люмин, - богиня подняла взгляд, смотря собеседнице прямо в глаза. – Ради твоей безопасности, никому не сообщай и не показывай свои способности. - Конечно. Аммос поднялась со своего места, позволяя так же заметить притаившийся ранее в тени длинный пластинчатый хвост. Она подошла к путешественнице и быстро обняла её, почти сразу отстраняясь, держа руки на оголённых плечах. – Я понимаю, что я не тот бог, который переживёт эту войну. Я знала это задолго до твоего прибытия в деревню. Всё, чего я хочу – защитить тех, кто не способен сделать это самостоятельно. И если тебе вдруг потребуется место, чтобы передохнуть, или же просто тот, кто тебя выслушает, я буду рада видеть тебя здесь, - женщина провела рукой по светлым волосам путешественницы и мягко огладила щёку. – Ступай, Абхей и Амита ждут тебя возле твоего механизма перемещения. Пусть пустыня укроет тебя от бед, дитя моё. Люмин замешкалась и низко поклонилась, испытывая к богине огромное чувство благодарности. Выходя из арки, она ускорила шаг, перепрыгивая через ступени. Пробегая по памяти мимо домов, она протолкнулась через знакомые огородики, выходя к точке телепорта, возле которой стояла её новая подруга вместе с отцом. Мужчина держал в руках небольшой тканевый мешочек, а его дочь вертела в руках белый платок, свёрнутый в квадрат. Едва заметив блондинку, девушка ярко улыбнулась. - Девчуля, ты пришла! Госпожа отправила нам послание с песком! – брюнетка притворно надулась, всем своим видом пытаясь изобразить негодование. – Ты не говорила, что уйдёшь так рано. Я хотела показать тебе нашу деревню и сводить тебя на пастбище, а ты удираешь при первой возможности! Рушишь все мои планы, кайфоломщица! - Прости, что ухожу так поспешно, но у нас ещё будет время, которое мы сможем провести вместе. - Госпожа сказала, чтобы мы прощались так, словно навсегда. Блондинка не нашла, что на это ответить. Если бы она нашла червоточину и вернулась, то это действительно было бы их последней встречей. – Аммос права, я действительно могу не вернуться больше. Мне… не хотелось бы загадывать вперёд и что-то обещать. Амита бросилась к подруге, обнимая ту и всхлипывая ей на ухо. Люмин ответила на объятия, ощущая, как её собственная грусть разрастается в груди. - Родители собрали тебе еды на первое время, - отстранилась девушка, всё немного хлюпая носом. Она вытерла тыльной стороной запястья глаза и приподняла уголки губ. – Матушка положила тебе несколько баночек йогурта, который она сама приготовила, домашний сыр, бутылку молока и пару булочек – они очень вкусные, тебе точно понравится. Батюшка положил моток бинтов и нитки с иголками, а я… в общем. Вот! Путешественница взяла протянутый платочек, разворачивая его. Белая ткань была мягкой на ощупь, а на углу одной из сторон золотыми нитями было вышито лицо девушки с короткой стрижкой цветком на голове, выглядывающее из-за меча, рукоять которого с двух сторон перекрывала тонкий полумесяц. – Это?.. - Звёздный Путник . Я читала, что оно сопутствует всем странникам и приносит им удачу. Мне… тоже хотелось поблагодарить тебя за своё спасение. Я наде-ик, - она всхлипнула, проглатывая слово. – О-Очень надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь… - Амита, - Люмин взяла её за руку свободной ладонью. – Спасибо тебе. - Иди давай! Не то я разревусь у тебя на глазах и тебе придётся ещё долго меня успокаивать. Блондинка засмеялась и, забрав из рук Абхея мешок с провиантом, подошла к точке телепорта. Механизм отозвался лёгким звоном, когда она коснулась синего ствола. Обернувшись назад, она улыбнулась. – Я буду помнить тебя именно такой, Амита. Сколько бы лет не прошло с этого момента. - Такой потрясающей и восхитительной? - Такой с красным лицом и текущим носом! - Ах ты!... Моргнув, путешественница открыла глаза уже в другом месте. Стоя на пригорке, она смотрела в чистое поле с редкими деревьями и камнями. Справа от неё виднелись верхушки гор, защищающих деревню Цинцэ от суровых Мондштадских ветров. Ранее вид частично перекрывал постоялый двор «Ваншу», в котором можно были остановиться на ночь и перекусить, но сейчас пустое пространство усиливало тоску. Тропинка слева вела к уже знакомым руинам в сторону Ли Юэ. В прошлом широкая дорога, по которой ездили повозки с торговцами и ходили строем наряды миллелитов, охранявших окрестности, была узкой протоптанной тропой, по которой изредка ходили люди. Продвигаясь вперёд, Люмин с трудом смотрела на текущую реальность. Назойливая память подбрасывала образы будущего, вызывая суровое чувство ностальгии. У лестницы больше не росло дерево с закатниками, возле которого постоянно ошивалась парочка хиличурлов. Рухнувшие строения были выше, чем она помнила, каменная табличка, обычно всегда окружённая парочкой слаймов, не имела трещин и сколов. Возле входа в подвал не было груды камней и не сидел страж руин, а внутри не было бочек и ящиков. Как и записей учёного, да и вообще любой бумаги. Рисунка, который открывал червоточину, тоже не было видно. Подойдя к стене, на которой в будущем образовался проход, девушка приложила к ней руку, пытаясь почувствовать любое аномальное присутствие. Чувство стихий молчало. Она позволила Анемо закружиться у своей ладони. Бирюзовые завихрения царапали камень, но не давали никакого эффекта. Как и все другие стихии, которыми она владела. Даже её собственная сила, направленная в меч, вонзённый в стену, не дала результатов. Возможно, стоило подождать до полудня и попробовать снова. Могло ли всё зависеть от времени, в которое она пыталась открыть червоточину? Выдёргивая меч из камня, девушка приложила ладонь к тому месту, где её оружие оставило дыру. В последний раз запуская волну Гео, чтобы понять, точно ли нет скрытого механизма, путешественница замерла. Она была тут не одна. Три существа, не человека, были менее чем в десяти метрах от неё. Двое стояли на первой ступеньке лестницы, ведущей в подвал, а один прямо у люка над её головой. Резко задрав голову, она увидела только ползущую сквозь решётки оранжевую ленту печати. В помещении, освещаемым только попадающим в него лучами солнца, стало темно. В дверном проёме, ведущем наружу, вилась лента, образовывая уже знакомый узор. Она видела это уже много раз. На талисмане на лбу Ци-Ци, на входе в пещеру на горе Хулао и даже в чайнике дорожки между островами формировали нечто похожее. Магия Адептов. Непроницаемая стена, которая обычно была прозрачной с выгравированными в воздухе иероглифами, сейчас казалась угольно-чёрной, делая светящиеся оранжевые символы более угрожающими. Дело было плохо, очень плохо. Вмешиваться в судьбы людей, живущих на окраине Забытых земель недалеко от Фонтейна, это одно. Менять же участь тех, кто был ей хорошо знаком – другое. Чжун Ли говорил ей, что только благодаря своему прошлому, он стал тем, кем был. Моракс же был тем, о ком она знала только по рассказам. Возможность нанесения его будущему непоправимого вреда вызывала тошноту. Люмин заметалась по помещению туда-сюда. Она могла бы попытаться своими силами расколоть печать и сбежать к точке телепорта, чтобы скрыться, но тогда она бы вызвала подозрения и, несомненно, любопытство. Венти рассказывал, что хуже одержимого любопытством дракона мог быть только злой дракон. Блондинка не знала, какая из этих двух ипостасей пугала её сильнее. Она совершенно точно не могла сказать ему правду о причине её нахождения здесь, но и соврать у неё не получилось бы. Она всегда была плохим лжецом, особенно если надо было говорить. Брат часто шутил, что голос выдаёт её. Из них двоих именно Итер всегда брал на себя роль актёра, придумывая легенду и запутывая людей. Ей надо было просто стоять рядом и соответствовать. Сейчас молчать было нельзя. У неё совершенно точно в этой ситуации не было выхода, который мог бы оставить её удовлетворённой. Гео энергия тихо шептала о прибытии ещё двух Адептов. Две птицы, олень и последние в человеческом обличье. Если бы не печать, которая не давала возможности увидеть, что за ней происходит, путешественница попробовала бы договориться. Или сразиться. У неё было оружие, она знала, на что способно большинство из них. Можно было отвлечь их, сфокусировать внимание на чём-то другом, а после – сбежать. Совсем потеряв счёт времени, она взвизгнула, когда окружение затряслось, а камень фундамента начал крошиться. По стенам поползли золотые линии, переполняя атмосферу энергией Гео. Уши заложило как при резком подъёме, а потом она рухнула вниз на огромные каменные руки, висящие на высоте двух этажей над землёй. Едва успев прикрыть лицо руками, защищаясь от летящей на неё пыли и мелкой гальки, в которую превратился подвал, она смогла почувствовать его присутствие. Давящее ощущение почти прижимало к огромным ладоням, в которые она упала, кончик копья был всего в паре сантиметров от её носа. Голые ступни, широкие тёмно-коричневые штаны, длинный белый балахон с капюшоном, разделённый на спине от пояса на четыре части, концы которого колыхались на ветру. Черные руки, украшенные золотыми пульсирующими узорами, черные волосы, собранные в хвост, светящиеся янтарём на концах. Непривычно холодное лицо и знакомые глаза с ромбовидными золотыми зрачками. Стоящий перед ней бог был знаком и не знаком одновременно. - Кто ты и что ты здесь забыла? – его голос грохотал, подобно землетрясению. - Я просто… - Не лги мне! Подумай, прежде чем дашь мне свой ответ, чужестранка. - Я, - она сглотнула, с трудом проталкивая слюну через мигом пересохшее горло. – Просто путешественница, ищущая путь домой. - Что ты делала именно здесь? - … Я не могу сказать, - почти шёпотом, но для его слуха это не было проблемой. Девушка смотрела, как он шумно вдохнул, приподнимая одну бровь. Пальцы на его копье сжались сильнее, а у неё сердце угрожало выскочить из груди. Мужчина отвёл копьё в сторону и, присев на корточки, наклонился, делая так, чтобы их глаза были на одном уровне. Свободная рука схватила её за щёки, чуть сжимая. - Моракс, - белый журавль элегантно вспорхнула, приземляясь на большой палец каменных ладоней. – Тебе стоит быть осторожным, мы не знаем, что она… - Она не бог. - Что-о?! - Посмотри сама, - Моракс повернул её лицо к Хранителю Облаков. Золотые глаза уставились на облик знакомой птицы, молясь в душе, чтобы они просто отпустили её. - Это, - Адепт сделала несколько шагов, приближаясь к путешественнице. – Это же она, верно? Эта внешность… ошибки быть не может. Ну-ка, подними её, я посмотрю. Тело Люмин засветилось янтарём, против воли поднимаясь на пару метров вверх. До этого не обращая внимания на окружение, девушка тут же выловила взглядом точку телепорта, светящуюся в вечерних сумерках. Она просидела там так долго, погружённая в свои мысли, что солнце успело зайти за горизонт. Мозг судорожно заработал, ища пути к спасению. Она могла бы оттолкнуться от воздуха при помощи Анемо и броситься к телепорту, чтобы сбежать, но скорее всего её поймают ещё до того, как она коснётся ногами земли. Если бы она нанесла удар по Гео архонту, это отвлекло бы Адептов, давая ей время на побег. Но она не хотела причинять ему боль. Он был её другом, пусть и не знал об этом. Прикосновение к белым шортикам, которые она носила под платьем, моментально вызвало реакцию. Девушка резко дёрнула ногой, попадая коленом по любопытному клюву белого журавля. - Как смеешь ты, девица, мешать мне?! Что за дикари научили тебя так относиться к Адептам?! - Приятно знать, что вы не меняетесь, Хранитель Облаков, - выдохнула Люмин. Эта птица не изменяла своему характеру, судя по всему, уже не первое тысячелетие. Быть может, ей стоило прихватить с собой несколько чертежей, чтобы задобрить эту несносную женщину. Путешественница стала медленно опускаться, останавливаясь возле лица Моракса. - Так ты знаешь нас, Свет несущая, - он не спрашивал, а просто утверждал. – Нелегко пробраться в мои владения, но ты беспрепятственно проникла сюда, рыская вокруг, словно карманный воришка. У тебя нет глаза бога, но ты используешь силу элементов. Она пропитала тебя насквозь, - пока он говорил, блондинка обратила внимание на острые клыки, выделяющиеся на фоне остальных зубов. В будущем у него точно нет ничего похожего. – Стоило слухам об очередной богине распространиться по улочкам Ли Юэ, как главное действующее лицо объявляется в Долине Гуйли, пытаясь что-то разыскать. Как думаешь, насколько это подозрительно, если смотреть на происходящее моими глазами? - … Очень, я бы сказала, - девушка отвела взгляд, не выдерживая силы раскалённого янтаря, что смотрел на неё, но тут же подняла обратно. – Чжун Ли, это правда, я никогда не хотела никому навредить и просто ищу путь домой! Она смотрела, как его брови сводятся к переносице, а потом осознание ударило её в затылок, заставляя руки метнуться ко рту, зажимая его. Она привыкла так его называть, с первой секунды их знакомства это было его именем. В этом времени его наверняка никто так не называет! - Чжун Ли, хм, - его копьё засветилось ярче, когда пальцы плотнее сжали тёмно-коричневое древко. – Ты знаешь даже больше, чем возможно знать. Я бы точно помнил тебя, если бы мы пересекались в прошлом, но этого не было, ведь так? – он отошёл на несколько метров, оставляя её болтаться в воздухе. Гео было так много в воздухе, что блондинка чувствовала привкус земли на языке. – Возможно, ты действительно оказалась здесь случайно, но, - он поднял своё оружие, явно собираясь метнуть в неё. – Любую потенциальную угрозу моему народу необходимо искоренять в зачаточной стадии. Таков мой контракт. И он атаковал её, с замахом бросая в неё копьё, от острия которого расходилось свечение. Действуя скорее на автомате, чем логически рассудив, Люмин оттолкнулась руками от воздуха, и едва успела перехватить его покоритель вихря , чтобы тут же обрушить на каменные ладони, превращая те в мелкую пыль, завесой укрывающую землю. Бежать! Едва мыски сапог соприкоснулись с твёрдой поверхностью, волна Гео тут же указала путь до точки телепорта. Путешественница рванулась, пользуясь заминкой Адептов, старающихся разглядеть её среди обломков и пыли. Электро кольнуло мышцы, заставляя их работать быстрее, повышая её скорость. Несколько минут, ей надо всего несколько минут! Грунт под ногами завибрировал, тут и там извергая из себя длинные колонны. Волосы на затылке встали дыбом, когда девушка, резко разворачиваясь и выставляя перед собой наполненный силой меч, буквально разрезала янтарный поток, запущенный в её сторону огромным оленем. Фиолетовая вспышка сзади заставила резко отпрыгнуть в сторону. Там, где она стояла секунду назад, стоял четырёхрукий Якша, рука которого по середину предплечья была в земле. Босациус. Мимо пролетела стрела, тут же взрывающаяся за её спиной, разлетаясь в стороны морозными снежинками, раздирающими кожу и леденящими внутренности. Гань Юй. - Это действительно впечатляет, - Моракс остался парить в том же месте, с которого напал на неё. Копьё вновь было в его руках. – Ты не бог, но и не смертная, - его глаза загорелись ярче. Он сложил руки на груди, чуть поднимая плечи. Это любопытный дракон или злой? Как их различать? - Я просто путник, ищущий дорогу домой… ничего более, - раненную спину саднило, а левая нога в голени отдавала пульсирующей болью. - Тебе некуда идти, путница. Признаюсь, такие способности довольно интригующие, - он потёр подбородок, не отрывая от неё взгляда. – Однако, как я говорил, контракт велит мне защищать Ли Юэ от любой потенциальной угрозы. Возможно, если бы вы были немного сговорчивее, этого можно было бы избежать. Голова пошла кругом, когда Люмин увидела, как потемнело небо. Она знала, что это. Увидев это лишь единожды, невозможно забыть. Огромный метеорит, переливающийся золотом, разрезал тёмные тучи и понёсся прямо на неё. Нельзя убежать, но можно сократить дистанцию до точки телепорта. Возможность использовать эти древние механизмы была единственный козырем в её рукаве. Отступая назад, она схватила свой меч двумя руками, надеясь, что сможет отразить хотя бы половину силы удара. Она бы всё равно не успела добраться до механизма перемещения, а так крохотный шанс на то, что ей удастся выжить, присутствовал. Её меч засветился серебром, что лентами полилось от его острия, огибая лезвие и гарду, возвращаясь обратно. Девушка замахнулась, вкладывая в этот удар всю силу, что была внутри неё. При соприкосновении с метеоритом, её руки задрожали, едва выдерживая напор. Гео обжигало её ноги больнее любого Пиро, разве что вместо ожогов оставляя после себя окаменевшие участки кожи, ставшие грязно-коричневого цвета. Сила удара толкала её назад, двигая с места. Ноги оставляли глубокие борозды на земле. Пальцы правой руки онемели, как и вся левая ступня. Подавая в подошвы немного Гео энергии, чтобы закрепиться на месте, она едва повернула корпус, вправо, тут же подставляя левое плечо, моментально получившее свою долю окаменения. Превозмогая дерущую боль от атаки, она перенесла вес, сильнее налегая на эфес меча, почти ложась на него. Длинная трещина в самой середине сияла серебром, медленно раскалывая комету на части. Минуты казались ей вечностью. В конце концов она дёрнула рукой, остатками сил разделяя камень на две части. Остаточная сила прошлась по земле, сбивая с ног, когда огромная гео-конструкция искрами растворилась в воздухе. Отлетая в сторону, Люмин ударилась головой о точку телепорта, падая возле неё. Сердце пульсировало в ушах, когда она подняла голову, встречаясь с недоумевающими янтарными глазами, смотрящими прямо на неё. Рот Гео архонта был приоткрыт, а брови высоко взлетели, делая ранее пустое выражение лица очень живым. Дёрнув уголком губ, путешественница слабо улыбнулась, прикасаясь окаменелыми пальцами к точке телепорта и исчезая с места короткой битвы, не отрывая взгляда от своего оппонента.