Ринсин Разящий меч: Как навалять Дагону и выжить

И едва не свалились с покатых ступеней, ведущих к причудливой крепости. Дул такой сильный ветер, что, если бы Арнбьорн не схватился за перила, их обоих сдуло с острова. Ринзи тоже схватилась за что сумела, и теперь оглядывалась, стремясь побольше запомнить. Они оказались на клочке земли, размером с небольшую деревню, с одной стороны окружённом странной выпуклой стеной, похожей на половину яйца, а с другой продуваемый всеми ветрами, и с забавной непропорциональной крепостью в середине. Она была уверена, что если подойти к краю, можно увидеть, как этот островок парит над водой. -Это крепость Батлспайр, да?- воскликнула она, перекрикивая ветер.- И мы сейчас в Третьей эпохе? Мы попали в прошлое? Бьорн молча кивнул, и потащил девушку вверх по ступеням. -Да, мы в прошлом.- сказал он, когда они наконец подошли к воротам крепости, где не было такого пронизывающего ветра.- Смотри! Ринзи посмотрела в указанном направлении, и с ужасом увидела, как внизу, на площадке, в магическом круге, окутанный голубым сиянием, появляется четырёхрукий могучий человек в набедренной повязке. А потом её вежливо ткнули в плечо. -Простите-пропустите.- мимо них, перепрыгивая через три ступеньки, проскакала босая женщина в плаще с глубоким капюшоном, в руке которой было большое двуострое лезвие, напоминающее полумесяц с ручкой посередине, и скрылась в крепости.- Спасибоооо!.. -Полумесяц даэдра.- опознал причудливое оружие Бьорн.- Ну-ну... -В смысле? Мы что, не будем её догонять и отбирать? -Нельзя нарушать ход истории.- он пинком распахнул двери и вошёл в крепость.- Армия Мехруны должна захватить цитадель, вооружённая вселяющим страх Даэдрическим Полумесяцем, а юный герой должен её победить. Не стоит торопить события. -Н-ну ладно... Они вошли в крепость. Первое, что увидела Ринзи- был невообразимый бардак, в котором были раскиданы мёртвые тела стражников и колдунов. Она едва поспевала за крёстным, который шёл вперёд, с мрачной и бесстрастной рожей, прокладывая себе дорогу, словно атомный ледокол. В зале кроме них почти никого не было, кроме трёх развесёлых скампов- обливионских чертей, любителей выпивки, пьяниц и плоских шуток. Увидев, что к ним идут, скампы оживились. -Что это?- проскрипел один из них, подпрыгивая от возбуждения.- Мясо? Оно разговаривает? Чо хочет? Бьорн стал спрашивать про какую-то Ваташу Тренель. Кто она, Ринзи не знала, но догадалась, что её имя взято из тех бумаг, которые передал им Куаранир. Скамп начал нести какую-то пьяную чушь, а потом жалобно запищал: Бьорн взял его за длинное ухо и приподнял, так, что волосатые ноги скампа, которые, в лучших традициях чертей, заканчивались раздвоенными копытцами, бестолково болтались в двадцати сантиметрах над каменным полом. -Смотри в мои глаза.- дружелюбно оскалился он, потрясывая скулящую нежить.- В них- смерть. Гони ключи от галеры, и я, возможно, не стану развешивать твои кишки по всем стенам. Даже уши обрывать не стану. Хотя, так хочется... Скамп всхлипнул, и разразился паническим монологом. Икая и захлёбываясь словами, он лопотал что-то про летучую лодку, большого босса, тренеллину и ещё что-то такое же невнятное и бесполезное, а потом бросил Ринзи под ноги какую-то переливающуюся магией пластинку, сделанную в виде половины подковы с точкой- часть знака Манкара Каморана, который ещё через полвека, после смерти императора, будет открывать порталы в Обливион по всему Сиродилу. Бьорн молча отпустил его ухо, и чертяга убежал. За ним припустили и его товарищи, и два пришельца из будущего остались совсем одни. -Тренеллина...- Арнбьорн презрительно плюнул на пол, и подобрал непонятную пластинку.- Интересно, с какой целью он её хотел. -Ваташа Тренель.- пояснил он на немой вопрос Ринзи.- Она должна была встретить юного героя, чтобы сопроводить его к месту испытания. И, похоже, она ещё жива... Он протянул девушке папку. -Они что, были здесь, и свистнули все инструкции которые она написала?- изумилась девушка, пролистывая написанные дрожащей рукой заметки, помеченные печатью имперского легиона.- Вот так взяли и спёрли важные вещи? -Псиджики.- Бьорн скривился.- Они не спрашивают. Они делают. Они убили маминого друга, талморского советника Анкано, и прежнего архимага, чтобы сделать архимагом её. Они потопили наш корабль, когда мы плыли в Морровинд, и отправили нас в Ввандерфелл, в конец Третьей эры, когда Нереварин победила Дагот Ура. И Альмалексию заодно, кхм. Ринзи спрятала папку в мешок с едой и задумалась. -Я ничего не понимаю, но кажется начинаю понимать.- робко начала она.- Нереварин и её друзья, Странники из-за Моря. Куаранир назвал тебя Странником из-за Моря. Но ведь вы не могли... или могли? Как? -Как-как... жопой об косяк! В конце Третьей эры в Морровинде должен был появиться Герой, воплощение Индорила Неревара, победитель Дагот Ура, но... не появлялся. Тогда псиджики поняли, что Герой, знаменитый Нереварин, родится только к середине Четвёртой эры, и надо срочно натягивать сову на глобус- в смысле, соотносить Прошлое и Будущее. Искать Героя и отправлять его в нужное время, вершить пророчество. Ну, там ещё даэдра постарались, сама знаешь, наверное... Точнее- Героиню. И, чтобы она не сдохла в первые три дня, отправили с ней двух друзей. Так в прошлом появились Странники из-за Моря. Арвен Соловушка, Нереварин. Джо`рай Мудрый, замглавы гильдии бойцов Балморы. И Арнбьорн Тайный Огонь, инквизитор храма Трибунала в Вивеке. Рот у Ринзи всё-таки открылся. Впрочем, она сразу же вернула челюсть на место, так что это не совсем считается. Но глаза всё равно выпучила. -То есть, они и вы это... одно и то же?- придушенным голосом переспросила она.- Но тогда как... -Ааа, нет, нет, не желаю об этом думать!- завопила она тут же, махая руками и роняя мешки на пол.- Не желаю этого знать! Иначе я с ума сойду! -Ну Вен же не сошла.- ухмыльнулся Арнбьорн.- Хотя, по вине псиджиков, ей пришлось хуже всех. Колесо Времени провернулось на Воплощении, мы снова вернулись в тот момент, когда Куаранир начал Изменение, и всё пошло так, как надо. Для псиджиков это плёвое дело. Чужие жизни они в расчёт не берут. -Ужас... -Зато, навыки и память нам оставили. Азура постаралась. И мы повидали королеву Барензию, и её писца, который написал "Подлинную Барензию", и эшлендеров, и дядюшку Курио. Даже познакомились с самым настоящим двемерским инженером. Живым, прошу заметить, инженером! Ну, и АЛЬМСОСИВИ, не к ночи будь помянуты... -Я думала, ты любишь Трибунал. Ты же служишь при Храме. -Я там только потому, что Вивек закинул туда отца Индрано.- Бьорн фыркнул, отчего на секунду стал похож на котёнка.- Когда он обучал Вен пользоваться Призрачным стражем, особыми двемерскими перчатками, изобретёнными Кагренаком, он отправил её и отца Индрано за пределы времени, и что-то пошло не так... Как-то получилось, что отец Индрано попал в будущее, когда эбонитовая колония на Солстхейме превратилась в Воронью скалу. Всё время, которое мы провели в прошлом, он был нам наставником и добрым другом. Был мне вторым отцом. Плевал я на Трибунал, Ринзи, Вивек, Сота и Альма давно мертвы для меня. -Здесь написано, что врата в Тамриэль заблокированы.- сказала Ринзи, вглядываясь в записи.- Нам нужен ключ от галереи. Или от галеры... Солдаты одержимы обливионскими тварями. Что делать будем? -Для начала, найдём ключи. Бьорн присел у ближайшего трупа, и стал деловито обшаривать его карманы. -Мы что, будем копаться в вещах мертвецов?- скривилась Ринзи.- Это же... некрасиво. -Это Скайрим, детка.- ухмыльнулся эльф.- Тут всё возможно. Катжитка тяжко вздохнула, и присела рядом. Преодолевая страх и отвращение, она тоже принялась обшаривать одежду на трупах. -Кто такой этот Джагернаут?- спросила она, когда молчание, прерываемое только сосредоточенным сопением, начало её угнетать. -Джагар Тарн. Потомок некогда известного сиродильского рода.- отозвался Арнбьорн.- Отправил бедного императора Уриэля в Обливион, и десять лет хороводил Империей, приняв его облик и используя Посох Хаоса. Правда, в итоге его грохнул Вечный Чемпион, а королева Барензия спрятала разбитый Посох, и в результате Его Величество Уриэль был спасён. Если верить господину Плитиниусу, он квартетонец, а то и ещё хуже, в его родословной кто только не отметился. И альтмеры, и босмеры, и бретонцы, и чёрт лысый. Короче, тот ещё был урод... но хитрый. Говорили, что он был советником Уриэля. А императором он был хреновым, всё, что Септимы за столько веков создали, едва не спустил в унитаз. И если бы не госпожа Барензия, никто бы так и не понял, в чём прикол. Он оглянулся на столб света, который был окружён энергетическим барьером. -Врата запечатаны. Думаю, не стоит их трогать. -Но мы же вошли через ворота. -Оплошность Куаранира, не более. Пока что нам стоит следовать намеченному пути. Азура говорила, что мы должны довериться Судьбе, но по сути, это одно и тоже. Ты всё прочла? -Ну да... а что? -Одно из правил искателя приключений.- он выпрямился, отряхивая колени и разминая спину.- Читай всё, что попадётся на пути, и читай внимательно. Если мы не поторопимся, то остров рухнет к гуаровой бабушке, и мы вместе с ним. -Чего?! -Того. "Якоря", магические печати, которые держат на лету эту шарагу, как Вивек Баар Дау, только не Вивек. Имперские власти распорядились отключить питание, чтобы крепость не досталась врагу, поэтому нам надо действовать быстро. Иначе будущее непоправимо изменится, и исправить его будет уже нельзя. Ринзи вздрогнула. Ей отчаянно захотелось домой, в привычный и знакомый мир, где были родители, империей правил Ульфрик Буревестник, а его младший сын, Юлий, каждые выходные исправно приходил к ним на обед. Её вымораживало мрачное спокойствие крёстного, который в любое другое время был готов сорваться в любую авантюру, если она была интересная и опасная. А что могло быть интереснее приключения в другом времени, и, даже, в ином измерении? Ключа от галеры они всё-таки не нашли, и отправились бродить по крепости. Арнбьорн был спокоен, как скала, а Ринзи вцепилась в его руку, и ни в какую не хотела отцепляться. У неё шерсть вставала дыбом только при взгляде на тварей, которые теперь населяли Шпиль. Помимо скампов, которые просто бегали туда-сюда, пили, ржали и играли в кости, по коридорам шатались зомби и откровенно скучающие дреморы. Она боялась, что на них будут нападать, но демоны лишь учтиво кланялись, низкими рокочущими голосами приветствуя выходца из клана Друзей даэдра и её телохранителя. Поразмыслив, катжитка решила, что это ещё не самый плохой вариант. Так их, хотя бы, не трогали. Вскоре они вошли в комнату, в которой были какие-то механизмы. По крайней мере, Ринзи опознала рычаги и стеклянные сферы, заполненные цветным туманом. -Где мы? -В комнате управления "якорями". Смотри сюда. Они подошли к пульту управления, рядом с которым, в полу и на потолке, были две полусферы, со вделанными в них голубыми камнями. Ринзи не была до конца уверена, но, похоже, и механизм и полусферы были двемерской работы. Но она была уверена в том, что между полусферами должно ещё что-то быть. Столб света, вроде тех, которые были в их академии, или артефакт, который что-то активирует. Это было не похоже на телепортационные платформы, разве что, телепортант должен был на ней сидеть. -Это "якорь".- сказал Арнбьорн, указывая на медную табличку, с выбитыми на ней буквами.- Читай. Ринзи подошла, и посмотрела на табличку. "Знайте, что перед вами находится один из великих Якорей, удерживающих Батлспайр на месте, в потоке жизнетворной маны, без которых нет ни жизни, ни бытия, ни смерти."- сообщала табличка.- "В своей великой непостижимой мудрости Силы потребовали, чтобы я, несмотря на все мои протесты, соорудил то ужасное устройство, которое вы видите перед собой. Это устройство предназначено для того, чтобы Шпиль вечно оставался на своём месте не отцепляйте "якорь". Это краеугольный камень, на котором покоятся наши жизни. Все "якоря" должны быть на своих местах для обеспечения стабильности Шпиля. Прежде всего: никогда, никогда, НИКОГДА!!! Не отцепляйте все якоря- это ВЕРНАЯ СМЕРТЬ для всех обитателей Шпиля и крушение долгих трудов по обустройству столь уникального сооружения. А теперь покиньте это место, пока в вас не вселился дух противоречия или не взыграл идиотский юмор. Отцепивший "якоря" обречёт всех на смерть. К.В." -Кто такой К.В.? -Не имею понятия.- Арнбьорн уставился на пульт управления, и принялся щёлкать кнопками и рычагами.- Не мешай, пожалуйста. -Ну, как скажешь... Не желая мешать, девушка пошла бродить по комнате, разглядывая картины, фрески и шкафы. Все они были плотно прижаты к стенам, но за одним из них было слышно подозрительное шуршание. Ринзи обошла шкаф и попробовала его сдвинуть. Большой тяжеленный ящик, набитый книгами, легко отъехал в сторону, открыв потайной ход. -Бьорн, я, кажется, нашла тайную комнату!- крикнула она крёстному. -Сперва бей, потом разбирайся!- крикнул он в ответ, не поворачивая головы. Следом, к ногам Ринзи грохнулся короткий синий меч. -Ну, хорошо... я тогда пойду... Она сделала ещё пару подходов, отодвинув шкаф на приемлемую ширину, и вошла, выставив перед собой оружие. Руки у неё дрожали. Одно дело- махать мечом на уроках, и другое- в реальной ситуации. Она никак не могла понять, как простой человек может взять и резко стать убийцей, даже во спасение чьей-то жизни или всего Тамриэля. -Эй, тут кто-нибудь есть?- робко позвала она, входя в темноту. -А ты добрая или злая?- донёсся из этой темноты старческий голос. -Добрая!- поспешила заверить его катжитка, у которой хвост ходил ходуном от страха.- Даже очень! Только без фокусов! А то буду... злая... В темноте что-то стукнуло, будто по полу ударили деревяшкой, и под потолок поднялись несколько шариков света. От их голубого мертвенного света стало ещё страшнее и мрачнее, но зато она смогла рассмотреть говорящего. У стены, на стульчике, сидел сгорбленный тёмный эльф в балахоне волшебника, с длинной седой бородой и в нелепых остроносых туфлях. Он сжимал в руках колдовской посох. Увидев, кого к нему принесло, колдун пришёл в чрезвычайное возбуждение. -Наконец-то!- возопил он, воздевая к потолку руки.- Спасён! Спасён! Я знал, что ты придёшь! Я ТАК давно ждал твоего прихода в этом кошмарном месте! От него исходили такие волны энтузиазма, что Ринзи непроизвольно отступила к потайной двери. -Кто, во имя Азуры, вы такой?- придушенно воскликнула она, прислушиваясь к странным звукам, доносящимся из комнаты управления. Больше всего они были похожи на звуки битвы. Но она не хотела вот так сразу бросать старого больного человека. А, судя по его радости, этот эльф действительно ОЧЕНЬ долгое время был один. "Что же он всё время ел? И куда ходил в туалет? Ох, лучше его об этом не спрашивать". Колдун приосанился. -Я Кларентавиус Валисиус, единственный выживший в этой Силами забытой крепости, боевой маг Его Величества императора! -Кла...рен-ти-ус? Тот самый К.В.? П-простите моё... любопытство...- из комнаты управления доносился звон клинков, и было слышно, как Арнбьорн выкрикивает заклинания вперемешку с руганью на драконьем, перекрикиваясь с кем-то гулким и рычащим.- но как вы выжили, если все в Шпиле давно мертвы? Она ожидала, что колдун обидится, или разгневается на неё за то, что она переврала его имя, но он только красноречиво махнул рукой. -Я притворился Одержимым,- пояснил он, делая зверскую рожу.- заколдованным, одним из них. Но я остался собой. Я остался... а теперь здесь ты! Безопасность, побег из этого ада, кошмара, тьмы... ну а где все? Он уставился за спину Ринзи, будто ожидал, что за её плечом будет стоять Азура, или Мефала, или ещё кто-нибудь могучий. -Кто- все? -Элитные императорские легионы, деточка, чтобы очистить это место от скверны! Сказано это было таким требовательным и снисходительным тоном, что у неё непроизвольно сжались кулаки. Она ненавидела, когда с ней разговаривали как с несмышлёнышем, даже тогда, когда была котёнком. Но бить пожилых людей, пока они сами не хотят порвать тебя на флаги, было нелогично. Поэтому, она сдерживалась. -Легионы?- переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.- Ну... это... дааа, в общем, легионов нет, зато есть я и мой друг. Двое нас. Это всё. Лучше, чем ничего, согласны? Шум стих, и теперь Ринзи отчаянно надеялась, что Арнбьорн всех победил, и дальше чинит "якорь". Она никак не могла понять, почему всё ещё здесь стоит, но и уйти не могла. Опять же- сама не понимая, почему. А Кларентавиус Валисиус, похоже, расстроился. Он снова ссутулился, и буркнул что-то про то, что Ринзи стоит отцепить последний "якорь" и утопить весь остров к чёртовой матери, со всеми аппаратами, галерами, дреморами и человеками. -Галера?- зацепилась она за знакомое слово.- Скамп что-то говорил про большую летучую лодку. -Звёздная галера.- подтвердил её догадку Кларентавиус Валисиус.- Но она доставит тебя ещё глубже во тьму. Если хочешь, разыщи ключ от неё в моих покоях, и иди. Найди для себя достойную смерть. Оставь меня, и не мешай мне готовиться к единению с предками. Он сел на стульчик, и окончательно запечалился. Вздохнув, катжитка вышла из тайной комнаты. И остолбенела. Якорь был активирован, но в комнате царил разгром. И ни единого трупа. -Бьорн... БЬОРН!!! Кларентавиус Валисиус горестно завыл. А у Ринзи буквально язык зачесался сказать ему что-нибудь этакое, такое, чтоб он подпрыгнул. И завыл ещё горше. Что-то такое гадкое, чтобы перебить собственное отчаяние и стыд, заполнившие её по самую макушку. -А знаете, что?- выпалила она, врываясь обратно в тайную комнату.- Я не буду отцеплять якорь. Я найду своего друга и всех спасу. А потом, может быть, вернусь, чтобы поощущать ваше отчаяние. Досвидули! И она вернулась в комнату управления и задвинула шкаф на место. Как любила говорить мама- "вместо тысячи слов". Она решила осмотреться. "Якорь" был восстановлен, так что волноваться о том, что остров упадёт, пока не стоило. Она мысленно похвалила себя за то, что закрыла Кларентавиуса Валисиуса в комнате. Кто знает, что он мог бы совершить сдуру. Например, сам деактивировать "якоря". Поразмыслив, девушка решила, что всё-таки вернётся за ним позднее- когда отыщет Арнбьорна. Она была уверена, что он жив. Она осмотрела остальные пульты управления, и отыскала тот, который отвечал за Звёздную галеру. А потом на неё из-за угла выскочило что-то когтистое, прямоходящее, зелёное и слепое. -ХНРРРРГГГГХХХХ!!! -Я друг!!!- в ужасе заверещала она, роняя меч и спешно кастуя огненные шары.- ДРУГ! ДРУГ! ДРУГ!!! Монстр остановился, и почесал в затылке. -ВРРРХХХХФФФХХХХ?- спросил он, водя из стороны в сторону длинным носом, похожим на сложенный в гармошку слоновий хобот, так, если бы слон прижался им к стеклу. -Го-говори на тамриэльском!- с двумя сгустками огня в ладонях (единственное заклинание, которое она пока успела выучить), Ринзи чувствовала себя несколько уверенней. К тому же, она поняла, что сколь бы жутким ни было это существо, вреда оно ей пока не причинит.- НА ТАМРИЭЛЬСКОМ! Не на этом гуаровом идиотизме! Монстр взрыкнул, и замахнулся, так, что девушка едва успела отпрыгнуть, спасаясь от его когтей. -РРРААААРРР!!! -Сам ты РРРАААРРР!- взвизгнула она, запоздало вспоминая, что для того, чтобы бросить заклинание, надо сперва махнуть в нужном направлении рукой.- Получи!!! Огонь монстру не понравился. Продолжая рычать и выть, он забегал по залу, безуспешно пытаясь потушить себя, и, в итоге, влетел в колонну и отрубился. Преодолевая отвращение, девушка подошла к нему, и, кончиком меча, выскребла из его скрюченных пальцев плашку с полуруной. А потом подняла голову. Перед ней, на корточках, сидел молодой дремора. Его недружелюбная физиономия, обычно выражающая решимость к битве, была сосредоточенной и задумчивой. Ринзи не боялась дремор, как явления, в конце концов, её дедом со стороны отца был самый настоящий дремора-изгнанник, по имени Исадор, и она с детства привыкла не бояться этих обливионских воинов. Но здесь был не Исадор, а другой дремор, а значит- опасный. Хотя, было в нём что-то безумно знакомое... -Где-то я тебя видел.- пророкотал он- будто в медный горшок говорил- вглядываясь катжитке в лицо.- Только где? Ты кто? -Я-аа... Ринзи... Дремора задумался. -Нет, ту вроде по-другому звали. И шерсти на ней не было... Ты знаешь девчонку в одежде, которая стреляет щупальцами? Ринзи обмерла. Конечно, она знала эту девчонку! Тогда, когда проснулся Алдуин, задолго до её рождения, на Солстхейме пробудился первый Драконорождённый, очень амбициозный жрец культа Дракона, по имени Мирак, долгое время проживавший в Апокрифе, библиотеке Хермеуса Моры, даэдрического принца знаний. Он жаждал свалить из надоевшего мира обратно в Тамриэль, но встретил на своём пути препятствие в виде последних Драконорождённых- Хель и Тэссы- и в итоге лишился и жизни, и расположения Херморы, и своей зачарованной мантии, разумного даэдрического артефакта, который выпускал щупальца, если его носителю угрожала опасность. Много жутких чёрных щупалец. Хель подарила его бабушке Ринзи, Элге, знаменитому Другу даэдра и по совместительству жене виндхельмского лавочника, а та, в свою очередь, отдала его своей дочери, Арвен. Конечно, она хорошо знала девчонку в балахоне с щупальцами! -А откуда ты знаешь девчонку в балахоне с щупальцами? Дремора почесал в затылке. -Поступило распоряжение от лорда Дагона, если явится катжит в даэдрических доспехах, или данмерка в кольчуге Боэтии, или девчонка в даэдрической мантии с щупальцами, не сметь их трогать. Ты... подходишь под описание. Частично. Но ты не она, так ведь? -Технически, я- она. Я...- она тяжело вздохнула, не зная, как поступить, и стоит ли открывать всю правду.- Я их дочь. Девушки в мантии и катжита. Напряжённое лицо демона расплылось в довольно жутковатой улыбке. -А. Ааа! Ну, значит, всё правильно. Погоди... а тот мальчишка-полуэльф, он же был с тобой? Ринзи кивнула. Что-то в тоне дреморы ей очень не понравилось. -Он... жив?- спросила она, чувствуя, как бешено начинает колотиться сердце. Дремора успокаивающе похлопал её по плечу, отчего она едва не села на пол. -Жив, жив. Наш начальник, Рысин, распорядился взять его под стражу, не захотел нас слушать... Впрочем, он всегда такой. Я могу отвести тебя к нему. Покушение на друга Друга даэдра- серьёзное нарушение. Я не хочу, чтобы на меня обрушился гнев кинрива. -Если мы не поторопимся, тут всё и так рухнет!- не выдержала Ринзи.- Вот эти штуки,- она мотнула головой в сторону "якоря", от которого исходил голубоватый свет и тихое потрескивание магии.- держат весь остров на лету, и если их не включить, всё рухнет! И мы все умрём, и вы тоже! -Ну, технически, мы не умрём.- усмехнулся безымянный демон.- В Ввандерфелле много наших ребят стоят на Пути паломника, и многим приходится часто умирать и возрождаться, по соглашению с Храмом, день за днём, год за годом, столетие за столетием... Это сильно утомляет. Он протянул ей руку, и помог встать. -Моё имя Рони.- представился он, сгибая локоть, чтобы Ринзи могла взять его под руку.- Буду рад сопроводить тебя к твоему другу. -Он мой крёстный. -Ещё лучше. Давай, бери своё оружие, и пошли. Ситис расстроится, если ты его потеряешь. Ринзи послушно подобрала клинок, который был ничем иным, как знаменитым Клинком горя, любимым кинжалом Ситиса, который последние десятилетия хранился у Хель, как у главы Тёмного братства- тамриэльской гильдии ассасинов. С тех пор, как была найдена Слышащая, и труп Матери Ночи снова стало можно слушать, влияние Братства неуклонно стало расти вверх, так что, под руководством Хелы и её доверенного, ретгарда Назира, (и не без влияния Ульфрика, который любил своего Довакина и, по совместительству, одного из лучших воинов, тем больше, чем больше понимал, что будет, если он не станет идти с ней на компромисс) заняло официальный статус, как Мораг Тонг в Морровинде. Потом взяла дремору под руку, и пошла обратно в зал с телепортационной плитой- теми самыми Вратами. -И куда мы направимся?- спрашивала она своего нового знакомого.- Этот старый колдун, К.В., который придумал эти "якоря", говорил что-то про ключи от Звёздной галеры, и про какого-то... Она не успела договорить: из темноты на них, вприпрыжку, бежал скамп, тот самый, которому Бьорн накрутил ухо. Судя по его довольной роже и медовому запаху, он успел найти заныканную где-то бутылку мёда, и теперь жизнь казалась ему прекрасной. -Ооо!- воскликнул он, комически заламывая руки.- Злая киса! Снуки дрожит! Будь хорошей кисонькой, брось оружие! -Оружие?- от такой наглости Ринзи растерялась.- В смыыысле... Рони шагнул вперёд. -Идиот!- рявкнул он, наступая на скампа, который тут же испуганно присел, и, на корточках, принялся отползать задом обратно в темноту.- По-твоему, я похож на кота? Месатс зовёт! А когда он зовёт...- в его голосе послышалась неприкрытая угроза.- все черви должны ползти к нему на брюхе! Снуки икнул, и, поскуливая, бросился бежать. Катжитка и дремора проводили его взглядами, а потом Ринзи наконец закончила мысль: -Месатс, вот точно. Этот колдун говорил, что мне нужно будет пробраться мимо него. Это он у вас главный, что ли? Не Мехруна? -Не называй лорда Дагона Мехруной, это неуважительно. И под ноги смотри! Они вышли в, как показалось Ринзи, огромную пещеру без пола и потолка, внутри которой были протянуты верёвочные мосты. При мысли, как глубоко и долго она будет лететь, если свалится (потому что у мостиков не было перил), у неё вся шерсть встала дыбом, и она изо всех сил вцепилась в своего провожатого. Рони, наверное, в этот момент ощущал себя героем и рыцарем. Вряд ли в обычные дни на нём виснут смертные девушки. Вскоре мосты закончились, и началась уже привычная грунтовая почва. Как поняла Ринзи, они взобрались на какую-то скалу, и теперь поднимались вверх. Подъём вывел их к большой каменной беседке, больше похожей на четыре колонны с крышей, в которой было что-то непонятное, и похожее на врата в никуда. У этих врат, на разложенных на земле спальных мешках, сидели несколько дремор и- самое главное- Арнбьорн, живой и почти невредимый. Все они держали в руках карты, а на земле лежали игральные кости. -Ага!- заорал Бьорн, когда они подошли к беседке.- Адеска бьёт Каламарию! Восемь очков! Хана тебе, Рысин! Один из дреморов, который был одет в более богатую броню, чем остальные, недоверчиво посмотрел на карты, и покачал головой. -Для смертного создания ты удивительно быстро схватываешь.- похвалил он Бьорна. -Что это?- услышав, что кто-то идёт, он повернул голову в сторону Ринзи и Рони.- Свежие души? Боооги преисподней... ещё одна дерзкая неугомонная смертная, шастающая по всей крепости. Как думаешь, почему мои тупоумные слуги не откусили твою бестолковую голову? -Потому что Мерунес запретил нас трогать?- робко предположила Ринзи.- Или потому, что я цеплялась за одного из твоих солдат? Рысин усмехнулся. -Воистину так. Даже такие жалкие создания как ты и твой дружок,- он мотнул головой в сторону Арнбьорна, который стал собирать карты в колоду.- имеют некоторые проблески в их недалёком мозгу. Рони, ты привёл ко мне этот маленький подарок? Или она просто ищет лёгкой смерти? -Тыща три извинения, Рысин,- Бьорн закончил собирать карты, и встал, доставая из складок мантии меч.- Но, если я всё правильно понял, тебе придётся обойтись без подарка. Ваташа Тренель- наш друг, и я не доставлю тебе радости видеть её мёртвой. Рысин усмехнулся, и покачал головой. -Твои дерзкие речи забавляют меня, инквизитор Трибунала. Ты нравишься мне. Поэтому я не трону вас обоих- тебя, и твою юную спутницу. Раз поступило распоряжение о вашей неприкосновенности, я замолвлю за вас словечко перед Месатсом. Но подумай над тем, от чего ты отказался, мой догадливый полукровка. Подумай. Он протянул ему двемерскую шестерёнку, и отступил. -Проводи их, Рони.- распорядился он, отступая к своим солдатам.- И проследи, чтобы они остались живы до встречи с нашим лордом. Рони взял под воображаемый козырёк, и, таким образом, их спасательно-временной отряд увеличился ещё на одного человека. Точнее, демона. Уже втроём они разыскали второй "якорь", спрятанный за сетью довольно простых, но опасных ловушек, состоящих, преимущественно, из лавы и камней, и активировали его. -А всего их сколько?- спросил Рони, с искренним восхищением наблюдая, как Бьорн манипулирует рычагами и кнопками, периодически сверяясь с записями, которые ему выдал Куаранир. -Всего- пять. Мы уже включили два. Осталось три. -Как-то мне не очень хочется утонуть.- нехотя признался дремора.- Да и вообще, я к вам привязался. Немногие смертные снисходят с нами до разговора. Либо убегают, либо сразу в драку лезут, обидно. -Моего папу воспитал дремора.- непонятно почему ляпнула Ринзи. Хотя, нет, понятно. Ей тоже был симпатичен Рони, и ей хотелось его ободрить и поддержать. -Да, отбил мальчонку у фалмеров, и вырастил настоящим героем.- добавил Арнбьорн.- Возможно, те люди имели недостаточно опыта в общении с жителями Обливиона? Чем дольше я живу, тем больше убеждаюсь, что зло не такое уж и злое, каким его привыкли считать. И наоборот, чаще всего оказывается, что добрые самые злодеи и есть... Рони ничего не понял, но, на всякий случай, кивнул. А Ринзи сообразила. "Альмалексия".- подумала она, стоя рядом с крёстным и украдкой поглядывая на его длинноносый профиль.- "Ходили слухи о том, что она убила Соту Сила и хотела убить Нереварина, и сказать, что так и надо, и, спасая свою жизнь, Воплощению пришлось убить её. Леди Милосердие захотела стать единственным богом, и это сгубило её. Надо будет расспросить маму, когда мы вернёмся. Если мы вернёмся". Внутри неё, до сих пор успешно заглушаемая, начала шевелиться паника. Что если они вдруг не успеют, или Мехруна передумает и отдаст приказ их убить? Что если они не справятся с возложенной на них ответственностью, и время пойдёт не так, как надо? -Ринзи, ты говорила, что весь Шпиль держался на соплях... в смысле, на последнем "якоре", который был в комнате у мага?- спросил Арнбьорн, когда они разыскали четвёртый переключатель. -Да, вроде. -Значит, это последний. Баланс восстановлен, и остров не упадёт. По крайней мере, пока. -Тогда я должен отвести вас к Месатсу.- вздохнул Рони.- Не хочу я это делать, но придётся... он очень интересовался вами, в частности, тобой, Рин. -Вообще-то, Ринзи- моё сокращённое имя. Впрочем, зови, как знаешь... Они долго плутали по крепости, которая внутри оказалась гораздо страньше и причудливей, чем снаружи. В голову Ринзи даже стала закрадываться мысль, что Мехруна как-то сумел объединить своё царство в Обливионе и крепость, и создать внутри неё что-то среднее, опасное и одновременно сохранившее свою первоначальную функцию. Впрочем, она была уверена, что он тоже не хотел, чтобы остров рухнул, просто, вероятно, не знал, как включить его обратно, потому что псиджики всё спёрли. При воспоминании о псиджиках, ей в очередной раз стало не по себе. Эта глобальная определённость ей совсем не нравилась, и девушка в который раз порадовалась, что не одна. Дремора Месатс ожидал их внутри большого каменного круга, похожего на тот, в котором они видели Мерунеса снаружи. Только этот портал не работал. Увидев, кто к нему идёт, начальник дреморов снял шлем, и вежливо поклонился. -Я заждался вас, смертные создания.- гулко зарокотал он, взирая на катжитку и эльфа со смесью интереса и превосходства.- И, подозреваю, что должен беречь ваши жизни. Прошу, сложите оружие на землю, и мы сможем поговорить. Арнбьорн раскрыл рот, но Рони пихнул его в бок. -Делай, как он велит.- шепнул он так тихо, как мог, и как позволяло эхо.- Не спорь. Бьорн вздохнул, и знаком велел Ринзи положить клинок на землю. Сам тоже снял меч, и положил его рядом. -Ну, и о чём ты хотел с нами говорить? -Мой лорд Дагон,- Месатс улыбнулся, неприятно щеря зубы.- искренне восхищается твоей матушкой, дочь Друга даэдра. Равно, как и твоим отцом. Он так же впечатлён твоей мудростью и бесстрашием, Тайный Огонь. Посему, он распорядился, чтобы я отправил вас обратно в ваше время, в целости и сохранности. Он не хочет, чтобы с вами что-то случилось, и просит с благодарностью принять его милость. -Милости его мы благодарны.- согласился Бьорн.- Но мы отсюда не уйдём. И ты знаешь это, кинрив. Месатс усмехнулся. -Разбираешься в нашей иерархии, Огонёк? Что ж, скажу более понятным для тебя языком: в пророчестве указано, что Батлспайр будет очищен юным героем. В моих интересах, равно как и в интересах моего лорда- не допустить этого. Так что, давай по-хорошему. Я не хочу убивать тебя из-за глупого упрямства. -Так нас тут двое юных героев.- хмыкнул эльф, шевеля пальцами, чтобы призвать огонь.- Тебе кого? Усмешка Месатса превратилась в оскал. -Значит, ты выбрал смерть для вас обоих.- заключил он.- Что ж. как пожелаешь. Рони, держи девчонку! Недоэльфа я возьму на себя! Вспыхнув, Ринзи встряхнула руками, и первая залепила вредному дреморе огнём между рогов. -Сосредоточься и посылай струю пламени!- рявкнул Арнбьорн, пинком подбрасывая с земли меч и хватая его в воздухе.- Не коротко, постоянно! Рони тоже схватился за меч. Но метил им в Месатса. Тот, видя такой откровенный акт дезертирства, разъярился ещё больше, и начал орать, оскорбляя всех подряд. Попало и Ринзи с Бьорном, чья родословная была далека от канонично чистой, и Рони за предательство, и самому Мехруне тоже попало. Кинрива огорчило то, что владыка Мёртвых земель не предупредил его, что дочь Странников из-за Моря окажется такой боевой, а третий Странник- таким несговорчивым. Одолев противника, они без сил плюхнулись на каменные ступени, ведущие к порталу, и некоторое время сидели, таращась в потолок. Потом Ринзи спросила: -И что, мы всё-таки не пойдём в комнату к К.В.? Он приглашал. -К кому? -Ну, К.В., тот колдун, который создал "якоря" и Звёздную галеру.- принялась она путано объяснять.- Я нашла тайную комнату, там сидел старый данмер в колдовском балахоне, весь упадочный такой, и сначала он обрадовался, потому что решил, что я привела армию и всех спасу, а когда узнал, что нас тут двое, совсем расклеился, и приготовился навсегда умирать... Арнбьорн достал папку от вездесущего Куаранира, и принялся перелистывать записки. - Кларентавиус Валисиус Макавити?- уточнил он, вчитываясь в стремительный угловатый почерк.- Здесь сказано, что Звёздная галера запускается с пульта особыми шестернями. Одну мне отдал Рысин, а ещё несколько я нашёл в сундуке у лагеря скампов... Нет, Ринзи, мы не пойдём в комнату к К.В. Мы навестим самого К.В., если, разумеется, он ещё не суициднулся, в чём я лично сомневаюсь. Его подозрения подтвердились. Устав ждать смерти, декаденствующий колдун уже собрался вешаться. Они как раз застали его за подвешиванием пояса от колдовского халата к потолочному светильнику. -Умереть, уснуть, уснуть и видеть сны...- бормотал он, неумело скручивая петлю. -Ну, говорят, мудрость приходит с возрастом...- задумчиво прокомментировал его действия дремора. -Эй, Кларетинус, мы включили всё обратно и нашли части от механизма Звёздной галеры.- окликнула старого колдуна Ринзи.- Погодите вешаться. Данмер вздрогнул, и отмахнулся, бормоча, что выхода нет и пора уже смириться. Ринзи задумалась, не зная, что бы ещё сказать. И тут выступил Арнбьорн. -Почтеннейший.- заговорил он доселе незнакомым катжитке вкрадчивым и медоточивым голосом, прямо как лекарь в лечебнице для душевнобольных.- Ужель слышу я такие трусливые речи из уст боевого мага Его Величества? Ужель столь гениальный ум не нашёл ничего лучше, чем впасть в уныние, что есть столь разрушительная сила, что даже сам Вивек отринул её, как недостойную? Воин-Поэт учит нас радоваться жизни, любому её проявлению. Неужто ваше сердце покинула надежда? Здесь трое бесстрашных воинов, готовые рискнуть жизнью ради спасения Шпиля и вашей души. Вы считаете свою душу недостойной спасения? В его глазах появился нездоровый фанатичный блеск, а голос с каждой фразой звучал всё громче и убедительнее. Теперь он был не похож на Арнбьорна, которого Ринзи так хорошо успела узнать за свои неполные пятнадцать. С того момента, как они оказались на острове, он всё меньше становился мэтром Огоньком, учителем магии разрушения, и всё больше- Бьорном Тайным Огнём, Странником из-за Моря, инквизитором храма Вивека. Девушке стало не по себе. Зато на Кларентавиуса Валисиуса эти речи произвели некоторый эффект. Он поднял голову, и его лицо слегка прояснилось, а руки, удерживающие петлю, опустились. В уголках глаз у него заблестели слёзы. -Решай же, почтеннейший. Мы рискнём выступить против любого врага, но без твоей помощи это будет невозможно. Одолжи нам Тифос Софию, и мы сокрушим врага. Старый колдун вздрогнул и пошатнулся. От этого его стульчик тоже зашатался, и сломался. Колдун плюхнулся на пол, и завопил, как раненый кот: -С ума сошёл?! Этот Месатс! Он ВОЙДЁТ В МОЙ МОЗГ! Он вытянет из меня душу! Высосет мою кровь и заживо сдерёт с меня шкуру!!! -Месатс мёртв.- вставил Рони, когда Кларентавиус Валисиус устал голосить.- Я пронзил его сердце мечом. Колдун замолк. Ринзи даже успела испугаться, что он умер, но, как оказалось, он просто переваривал эту новость. -Бунт дреморов?- наконец хмыкнул он, растягивая рот в подобии улыбки.- Что ж, неплохо. Да вам, деточки, цены нет! Собственно, почему бы и нет? Он взмахнул рукой, и из-под стола, со свистом, принудительно разогнанный магией до нескольких метров в секунду, вылетел ржавый железный посох. И если бы не реакция Арнбьорна, который успел выставить магический блок, их отряд уменьшился бы на одного полуэльфа. -Ну вот и чудненько, а то развёл тут, понимаешь, ор выше гор...- пробормотал он, первым выходя из комнаты, в обнимку с посохом.- Рончик, будь любезен, закрой нашего почтеннейшего обратно, пусть посидит, пока снова помирать не надумал. Рони послушно закрыл вход в тайную комнату шкафом. Теперь, когда у них был посох Тифос София, защищающий от одержимости и прочего плохого, три юных героя отправились к Звёздной галере.