Дорогой непрямой

Все сложилось довольно обыденно. Ренегата отрядили на патрулирование, и он, в компании двоих стражников, относительно спокойно протаскался по вверенному периметру. Уже окончательно потеплело, ветер, трепавший волосы, был скорее приятен. Вокруг копошилась жизнь: торговцы запальчиво расхваливали товар, покупатели не менее рьяно с ними спорили. За промчавшейся небольшой стаей собак с гиканьем неслась ребятня. Чего там, в подобной обыденности можно найти даже определенную прелесть. А вот к вечеру опять начало немного знобить. Ренегат допил остатки вина, прикинув, что не помешает раздобыть еще. Идти на встречу тянуло так себе, наверняка, будет трудно. Но, чем быстрее ты со всем разбираешься, тем проще потом остальным и самому. Дорогу до цели он преодолел быстро. Возле входа уже кружили обитательницы заведения, призывно поводя плечами, игриво улыбаясь. Ренегат решительно шагнул внутрь, пытаясь игнорировать стоящий в помещении гомон. Народу уже хватало. Одни, сидя за столиками, придирчиво оглядывался, выбирая себе спутницу. Другие бесстыже обжимались прямо возле обшарпанных стен. Ренегат, осмотревшись, и не приметив нужных лиц, направился к стойке, бросив на нее монету. - Эй, менестрель, а угостить? - совсем рядом раздался женский смех. - Так не платили еще, е мое. Слышь, мужик, а под аванс, я ж теперь здешний? За стойкой скорчили недовольную рожу. Ренегат обернулся, уже зная, кого увидит. Да и сам он незамеченным быть мгновенно перестал. - Пришел, - Горшок расплылся в улыбке. Ренегат понял, что смутился, и с досадой посмотрел на выставленную перед ним кружку. Пододвинул ту к Горшку. - Отдай, кому там. - Благодарствуем, - тот слегка сжал плечо рыцаря. - Я верну, как сыграю. Прошу! Подошедшею девушку Ренегат не припомнил. Но точеная талия и милая улыбка намекали, что поклонников, должно быть, имеется в количестве. - Вы очень любезны, - та расправила юбку в явно шутливом полупоклоне. - За сим удаляюсь, и от души желаю, чтобы не закидали помидорами на выступлении. Она шустро подхватила кружку, и направилась к щебечущей стайке работниц. Горшок проводил ее одобрительным взглядом. - Освоился уже? - поинтересовался Ренегат. - Какое, - рассеяно протянул Горшок. - в спешке все. А так, только Заиду, больше никого особо не знаю. При упоминании той, Горшок едва заметно насупился. Но Ренегат не стал вдаваться в подробности их взаимоотношений, и спросил другое. - Как на постое встретили? - А, - с досадой махнул рукой тот. - Вяжутся постоянно. И то я зря, и се не этак. Слышь, вот кто такой Маэль? Ренегат напряг память. - Святой, отшельник. Смолоду буянил, потом преисполнился. А чего? - Вот мне этого Маэля постоянно в пример ставят. Что, для тебя еще не все потеряно, одумайся, все такое… - Куда пристроился, ты сообщить постеснялся, - понял Ренегат. Горшок аж вздрогнул. - Еще не хватало. Хоть на время. Потом другое жилье найду. - Отдыхаем? - осведомился за спинами уверенный женский голос. И его Ренегат легко узнал. Заида, приметив рыцаря, радостно улыбнулась. Но, стоило ей перевести взгляд на Горшка, тот значительно посуровел. - Да че? Я друга встретить, - вскинулся наблюдаемый. - Друга? - Заида накрутила прядь волос на палец. - Так это он тебя из леса вытащил? Быстро вы сдружились. Несмотря на ехидство, смотрела она теперь теплее, явно ожидая подробностей. - Нам бы поговорить с тобой, - предложил в ответ рыцарь. - Ну, я пошел, короче, - Горшок уже собирался удалиться. - Хорошо, - согласилась Заида, но тут же щелкнула пальцами. - Эй, трубадур! Ты когда мне имя назовешь? Я предпочитаю не только прозвища знать. Ренегат с опасением посмотрел на Горшка, и ляпнул первое пришедшее в голову, дабы избежать возможной ссоры. - Маэль. Горшок удивленно покосился на него. Во взгляде Заиды мелькнуло сочувствие. - Семья верующая? - предположила она. Горшок стиснул кулаки от возмущения, Ренегат изо всех сил старался не рассмеяться. Лицо новонареченного исказила ухмылка, и он процедил, повернувшись к рыцарю. - Я все помню, Александр. Собственное имя, внезапно, прокатилось эхом. Даже головой пришлось потрясти. Ренегат, плохо понимая, что такого случилось, проследил, как уходит Горшок. Заида нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. - Можем наедине? - попытался собраться рыцарь. Та нахмурилась, огляделась по сторонам, но согласно качнула головой. Развернулась, направившись через зал, ловко минуя окружающих. Ренегат выждал немного, и отправился за ней. Они еле втиснулись в кладовку, заваленную тюками. Заида вздохнула, на ее лице читалась решимость. - Только по старой памяти. Больше мы вдвоем, без присутствия других, не останемся. Ренегат с изумлением понял, что для него эти слова, вполне способные вызвать обиду, ожидаемы. И разочарования не приносят. Значит, все он делает правильно. - Не повторится, обещаю. Но хотелось вручить без свидетелей. Рыцарь протянул ей небольшой мешочек, та с любопытством приняла его. Вытряхнула содержимое, и прикусила губу. На ладони оказалась жемчужина. - Когда придет пора справлять годовщину, не придется утомлять родню отправкой подарков. Расстояния солидные. Чушь все это. Оба прекрасно знали, что даров на празднование Заида не дождется. И городской люд, без охоты ее привечавший, с удовольствием примется зубоскалить. А на жемчужину можно выменять вполне себе. - Забери обратно, - та протянула подрагивающую руку Ренегату. - Кроме тебя мне даже заговорить порой было не с кем, - честно признался он. - Это благодарность за все, еще признание, твоего статуса. - Ты мне и так башлял больше положенного, - ухмыльнулась та, но руку отняла, сжав в кулак. Ренегат не нашелся, что сказать. Понадеялся, Заида сама догадается. Пусть любовниками они быть и перестали, раньше понимали друг друга весьма даже. - Приходить все равно не стал, - та действительно пошла навстречу, сменив тему. - Углядел кого? - Можно и так сказать, - вздохнул рыцарь. - Но все еще непонятно. - Тогда хоть за советом обращайся, - Заида, тряхнув курчавой головой, подмигнула ему. Ренегат кивнул, зная наверняка, что разбираться придется самому. - Выходи, только осторожно, - подтолкнула его Заида. Ренегат приоткрыл дверцу, убедился, что обошлось без соглядатаев, и покинул кладовку. Похоже, они действительно вполне могли больше не остаться наедине. Тем лучше. Заида свои права отстаивала рьяно, не считаться с этим - оказаться полным дураком. Жемчужину он, в своих весьма расплывчатых мечтаниях, надеялся преподнести по другому поводу. Только, хватит ходить вокруг да около, и ворошить упущенное. А вот отпустить оказалось вполне легко. Рыцарь вернулся в зал. На удивление, втиснуться обратно оказалось сложнее. Посетители, обнимаемые ими работницы, даже неприветливый бармен, все таращились в сторону окна с потрескавшимся витражом. Что там происходит, из – за столпотворения различить выходило плохо. Но звуки лютни, а вскоре, и знакомый голос, уверенно выводящий куплеты, явились ответом. Пока Горшок призывал «не стесняться, а скорее пить», Ренегат бегло отметил - голос у него интересный, объемный, что ли. Пространство заполняет, только так. Желание увидеть действие целиком неожиданно разгорелось настолько, что Ренегат упрямо двинулся вперед. На него шикали, грозились засветить, но уступали. Скорее всего, помогало, что рыцарь был отнюдь не мелкой породы. Наконец, достигнув первых рядов, Ренегат внезапно впал в ступор. Восторг, охвативший его, даже слегка напугал. То, как Горшок, часто бросая на публику многозначительные взгляды, небрежно перебирал пальцами струны. Вроде, и стоя практически на месте, но даже простые покачивания в такт музыке насылали вариацию транса. Ренегат припомнил, что не он один такой, вперился в Горшка, позабыв все остальное. Стало поспокойнее. Но ненадолго. Песня завершилась, под дружные требования продолжения. Горшок невозмутимо подергал струны, и затянул следующую песню. Ренегат, справившись с восхищенными порывами, напрягся. В мыслях промелькнуло непонятное. А именно, такое уже было. Рыцарь задумался. А что было – то? Песни слышал, музыка знакомая? Память подсказывала, вроде и нет. Ренегат продолжал разглядывать Горшка, отчаянно пытаясь сообразить, что не так. Тот увидел его в скопившемся люде, подмигнул рыцарю. Хотя, может, и не ему вовсе, а Ренегату так показалось. Но, именно в этот момент, стало понятно. Было само чувство - впечатление. От вполне определенного человека. А ведь, он уже давненько мучился, но так и не припомнил, что мог где - то видеть Горшка. Оставался вариант мимоходом. Вот только, теперь это предположение больше походило на непонятное издевательство. Ренегат, все также напролом, продрался сквозь зачарованную толпу. Тело опять сковала странная слабость, и он присел на свободный стул. Взглянул в сторону бармена, отбивавшего ритм по стойке. В ушах зазвенело. Голос Горшка становился то тише, то громче. - Я все помню, Александр. Александр, Алексан…, Сан… - Да что за, - Ренегат растрепал волосы пятерней. Так часто напоминающий о себе момент теперь явился отчетливо. Конечно, все возможно, звучание похожее, слово совсем другое означает. Но и еще один вариант - Горшок тогда его имя сократил. Еще не зная полного. Ренегат с подозрением уставился на раскланивающегося Горшка, чувствуя, как что - то неотвратимо меняется. И, словно в подтверждение, за витражом пронеслась яркая вспышка, а следом раздался грохот. Люд, наконец, оторвался от созерцания выступления. Зажглась еще одна вспышка, звук смешался с выкриками на улице. Принялись вопить и в помещении. Ренегат ломанулся наружу. Такие штуки он уже видел. Выбежав, свернул за угол, сбавив шаг. Небольшая улочка пустовала, на беленой стене одного из домов расплылась темная вмятина. Рыцарь присмотрелся внимательнее, и таки выцепил взглядом сгорбленную фигуру в латах. Пригнувшись, быстро перебежал на другую сторону. По счастью, удара в спину не последовало. Ренегат опустился на корточки возле стражника, придерживавшего за локоть руку. Зацепило неслабо, но могло быть и хуже. - Где остальные? - Ренегат не стал тянуть время. - Следом рванули, за прилавки поворачивай. Защитный есть? Ренегат отрицательно мотнул головой. Амулет с собой на гулянку он не додумался потащить. Стражник, шипя сквозь зубы, потянулся за своим мечом. - И мой, чтоб его, на это ушел, - он с досадой покосился на руку. - Ничего, - Ренегат перехватил меч. - Дотянешь? - Я б еще от ожога не скопытился, - с вызовом оскалился стражник. Рыцарь присмотрелся, выглядел тот решительно. Да и подмога вскоре нагрянет. А вот с остальным разбираться нужно шустрее, если потом не тянет разгребать последствия. Ренегат бросился в указанном направлении. Из окон и приоткрытых дверей настороженно выглядывали горожане, но впереди было пусто. Рыцарь вслушивался в звуки вокруг, тоже ничего. Вертя головой, он чуть не упустил момент. Вылетевшее на него из проулка существо яростно клацало зубами. Ренегат рубанул мечом, и, когда зверь завалился ему под ноги, вонзил клинок в мечущееся тело. Тот провыл, замерев окончательно. Рыцарь присмотрелся. Возможно, раньше то была обычная собака. Теперь, значительно разбухшая в размерах, обзаведшись двумя рядами зубов. Те, кто здесь объявились, не только шарики с молниями зажигать умеют, но и чарами изменения владеют. Время сократилось еще сильнее. Опять никого вокруг. Неизвестность уже начинала раздражать, но тут послышалось становящееся все более громким шипение. Рыцарь мысленно возблагодарил дни, потраченные на тренировки. Ибо, чуть ли не в последней момент успел отпрыгнуть, а мимо пронесся сверкающий сгусток, с треском врезавшись в стену. Ренегат быстро перекатился, сунув руку в голенище сапога. Человек напротив, с виду обычный горожанин, если прикидывать по одежде, гаркнул непонятное. Из - под перевернутой телеги совсем рядом, вылезла еще одна тварюга, размерами куда больше предыдущей. Человек совершал пассы руками, а зверь несся вперед со всех лап. Ренегат метнул вытащенный нож. То, что в магика он попал, стало ясно по крику боли, а основное внимание перекинулось на тварь. Ситуация вырисовывалась так себе. Нож это краткая отсрочка. Но подмоги еще не намечалось. Ренегат крепче сжал меч. Зверюга, чтоб ее, нападать не спешила. Рыцарь шагнул вперед, та оскалилась, и чуть отступила. Зловещее шипение раздалось вновь. Тварь ощерилась, и приготовилась к прыжку. Ренегат судорожно втянул ртом воздух, пытаясь заставить себя оставаться на месте. Остальные его не любили как раз за такие штуки, в том числе. Но, идея хороша воплощенной, его личный девиз. Треск стремительно нарастал, зверюга бросилась вперед. Вспышка резанула по глазам, когда рыцарь отскочил назад. Раздался леденящий душу вой, Ренегат взглянул на пораженного своим же союзником противника. Стремительно добил поверженную шаром тушу, но происходящее неслось вперед только так. Вновь чертов звук. Ренегат рванул до телеги, едва успев. Шар вгрызся аккурат в середину, полетели щепки и искры. Рыцарь стремглав огляделся. Других штук для укрытия не приметилось, и как добраться до нападавшего, оставалось загадкой. Пока Ренегат осматривался, в телегу влетел новый шар. Та заходила ходуном, запах гари усилился, и стало понятно, что следующий конструкция не потянет. Ренегат выругался. Смысла сидеть дальше не было. Рыцарь присмотрелся вновь, подцепил отходящий от мостовой камень. Выдохнул, бросил тот в сторону, сам метнувшись в другую. Шар понесся вслед за камнем, прихватив край телеги. Оказалось достаточно. Обугленные части разлетелись кругом, одна доска ощутимо огрела по плечу. Ренегат, на миг ослепнув от боли, пытался разобрать звук еще одного шара, возможно, рокового. Бросил взгляд вперед. И обалдел. Соперник валялся на земле, а над ним возвышалась фигура. Ренегат протер слезящиеся глаза. Нет, не показалось. Бард из борделя. Рыцарь устремился навстречу, потирая плечо. Больше вокруг никого не наблюдалось. Магик, скорее всего, отделился от других. Оставалась уповать, что с ними уже справились. Достигнув цели, пробежался взглядом по Горшку, но с тем явно ничего не случилось. - Этот увлекся походу, - тот поглядел вниз, - меня вообще прозевал. Ты как? Ренегат пристальнее взглянул на предмет в руках Горшка. Подступила злость, это мягко сказать. Пойти против чародеев с метлой, возможно, не пришло бы в голову даже ему самому. - Что первым увидел схватил, - Горшок заметил взгляд, попятился назад, - и за тобой рванул. Ренегат выхватил у того метлу, в бешенстве швырнув под ноги. Горшок отступил еще. Рыцарь сам толком не понимал, что хочет сделать. Но тут, ближайшая улочка огласилась криками, и на подходе замаячил небольшой отряд. Ренегат смерил спасителя раздраженным взглядом, воздержавшись от других порывов. Оказалось, еще двоих нарушителей выловили даже до завершения стычки рыцаря. Ренегат выбил время, отконвоировав Горшка прямиком в обитель. Под конец, смягчившись, слегка приобнял того, и поблагодарил. Самому, в перспективе, грозил только внушительный синяк. И, на предложение Горшка спросить помощи у братьев, бросил, что лишнее. Глядя, как за воротами исчезает уже ставший таким знакомым силуэт, Ренегат ухмыльнулся. Хоть поступок и опрометчивый, льстит, когда за тобой, волнуясь, несутся, сломя голову. Горожане сообща попрятались, ожидая исхода. В итоге, даже толком не поняв, что произошло, настолько быстро все свернулось. А стражник с ожогом, встреченный Ренегатом, остался единственным пострадавшим. Как непосредственного участника облавы, приплели рыцаря значительно. Весь следующий день он провел, осматривая город в составе одного из формирований. Пока события удачно застопорились. Однако, умотались все значительно. И Ренегат, вернувшись, даже толком не раздевшись, завалился спать. Снился Горшок. Впрочем, рядом с ним были еще люди, но Ренегата они не волновали. Он упрямо вперился взглядом в одну фигуру. Горшок отчего - то выглядел моложе, и Ренегат жадно всматривался, в отчаянной попытке запомнить. Все казалось странным, одежда на окружающих, нелепые и громоздкие сооружения. Бьющий по ушам звук был довольно жутким. И только голос Горшка его несколько разбавлял в лучшую сторону. Прогремел колокол, разрывая сон. Ренегат едва не подскочил на кровати. Потер лоб рукой. Со всем этим определенно стоило что - то сделать. Но вот что, он понятия особо не имел. Время пролетело едва заметно. Ренегат постоянно возвращался к уже местами стершемуся из памяти сну, а вскоре завечерело. Спешно заглянув в первую попавшуюся таверну, после, рыцарь отправился к себе. Привычные действия до отхода ко сну выполнялись неосознанно, Ренегат все еще пребывал в размышлениях. И сразу разобрать звук, оказавшийся стуком, тоже вышло тяжело. Дверь, впрочем, быстро распахнулась, приглашение явно было без нужды. - Визит, ненавязываемый. Ренегат взглянул на вторгшегося, и резко выпал в настоящее. Да так, что перед глазами ненадолго потемнело. - Ну, че было? - Горшок хлобыстнулся на кровать в ожидании. Рыцарь замер возле окна. Подходить ближе он сейчас, почему - то, опасался. Принялся расписывать давнюю борьбу с сектантами, которая явно сходит на нет, справляться с ними вполне научились. - Шибануло сильно все же? - Нет, - рыцарь, на пробу, повел плечом, - мелочь. А вот ты дождешься, и получишь, если не от других, то от меня. - В назидание? - Горшок встал с кровати, медленным шагом устремился к стене напротив окна. - Оно, - подтвердил Ренегат. Горшок достиг стены, обернулся. - И что ты мне сделаешь? Рыцарь сглотнул. Они стояли вовсе не рядом, в отдалении, но казалось, что и это слишком близко. - Любишь чужую инициативу? Неоднозначно, однако. Как вариант, с явным намеком. Но Ренегат глаз не отвел, хотя и был порыв. Горшок, вопреки предположениям, не удивился, или возмутился. А только едва прихватил зубами нижнюю губу. - Твоей хватает. Как в лесу, я не спал тогда. У Ренегата перехватило дыхание. Мысли понеслись хаотичным роем. Но путной среди них он не выхватил. И решил, пусть все само идет. По роже ему не в первый раз получать, а тут и так давно светило. Странно только, что со стороны с этим затянули. - Слушай, я ж, того… Не знаю, как с мужиками. Ренегат уставился на Горшка, с вожделением ожидая продолжения. Но его не было, и Ренегат подтолкнул. - И все? - Что все? - наконец вскинулся Горшок. - А че тебе еще надо? - Ну, - Ренегат замялся, боясь ошибиться, - про друзей мне втирал… Горшок посмотрел с явным вызовом. - И че, одно другому помешает? Это, если ты… Больше просто стоять было невыносимо. Разговаривать тоже. Сдерживаться совсем нет. И Ренегат, резко метнувшись до противоположной стены, прижал к ней Горшка, накрывая его губы своими. С восторгом подметив, как ему подались навстречу.