Дорогой непрямой

Со справедливостью, предсказуемо, обломалось. Комендант лениво выслушал его упорные намеки, что гости себе много позволяют, и все. Даром, самому тоже особо не попало. Наведаться проверить, как там Горшок, рыцарь решил ближе к вечеру. Своих обязанностей ему никто не отменял. В то, что языкастый еще недавно енот сумеет отбиться от церковников, Ренегат верил вполне. Настроение было откровенно так себе. Не отпускала мысль о топтании по кругу. К его словам вновь никто не прислушался. Только напрягать этим Горшка лишнее. Ему и так должно уже перепасть. На зов привратника тот явился довольно живо. Ренегат даже понадеялся, что успел соскучиться. - Пошли, пройдемся, - выдвинул предложение рыцарь. Можно было ограничиться церковным садом, но Ренегат догадывался, не стоит. Находиться здесь Горшку и так без особой радости. А, какое – то время, покидать обитель он сможет только с сопровождением. - Долго мне там торчать? – мыслили они, похоже, в одном направлении. - У нас же стычка только вот завершилась. Пока хотят убедиться, что ты не засланный. Горшок смачно сплюнул. - Знаешь, чего было. Когда ваша орава допрашивать набилась, один говорит – раз бард, сыграй. Ренегат напрягся. Решать проблемы со стражей в его планы встраивалось плохо. Горшок невозмутимо продолжил. - Я, ну, соглашаюсь, лабаю им. Они рожи умные строят. Ценители, е мое. Рыцаря бесконфликтное развитие событий, признаться, удивило. И он с интересом дожидался, чем все окончилось. - А там в проходе девица стояла, кучерявая. Тоже пялилась, а когда конвой на выход повалил, выдала. Неплохо, говорит, понимаешь? Я перед королем выступал вообще. А эта фифа мне – приходи, может, и возьмем тебя! Ренегат усмехнулся. Настроение постепенно улучшалось. - Видишь, даже помогать тебе не пришлось. Сам пристроился. - Ага, - возмутился собеседник, - тоже мне. Она борделем, кажись, заправляет. И пришла – то, оказалось, своих работниц забирать. Ренегат рассмеялся в открытую. - Зато с оплатой не обманет, будь уверен! - С чего решил? – Горшок внимательно посмотрел на него. – Знакомы, что ли? Рыцарь собирался утвердительно кивнуть, но, внезапно, чуть не передумал. В голове мелькнуло, что о нем подумают. Снова бред. Вот тоже новость, для мужика. Да и не виделся он ни с кем давно, в таком варианте. Не соврет даже. - Ходил к ней раньше. Она вскоре замуж вышла. Горшок от других вопросов воздержался. Рыцарь не понял толком, рад он этому, или нет. Отвлечься помогла разудалая компания, вывалившаяся из заведения, мимо которого они проходили. - Накатим? – неуверенно обратился к спутнику Ренегат. Тот кивнул. Как показалось рыцарю, без воодушевления. На сей раз, просто присели за свободный стол. Повода для сокрытия больше не было. Посетителей оказалось мало, гвалт был едва слышным. А музыкальное выступление, к их приходу, свернулось вовсе. О чем свидетельствовал дремлющий прямо под инструментом музыкант. Но разговор не шел. Оба только прикладывались к кружкам, да пялились на того самого музыканта. Ренегат свою чуть не выронил, когда Горшок, мотая под столом ногой, задел его. - У тебя – то как? Опять в леса не сослали? Рыцарь обрадовался предложенной теме, с готовностью подхватив ее. Хоть она особым весельем и не отличалась. - А ты че ждал – то? Что их выгонять помчатся? Ренегат помрачнел. Вообще, пусть именного такого не ожидал, но на определенную реакцию надеялся. И слышать подколки от Горшка оказалось так себе. Но тот, похоже, перемену в лице рыцаря уловил. Взглянул уже с сочувствием. - Ну да, ничего. На всех управа найдется! – подмигнул он Ренегату. - Ты про что? – насторожился рыцарь. – Не думай даже еще чего отчебучить. Горшок выставил перед собой руку, отгораживаясь от предостережений. - Я - то причем. Мы, для такого, люди маленькие. Просто уверен, все свое еще получат. Слова, конечно, существенную пользу принести не могли. Но Горшок ведь пытался поддержать. Неловкость, наконец, отпустила, и Ренегат решил поподробнее выведать, как тому живется в обители. Расспросы помогли, вскоре, перескочили на совсем другое. Разговор сладился. Из посетителей остались только они. Хозяин начал тушить светильники, походя, отвесив пинка музыканту. Все клонилось к закрытию. Можно было поискать заведение, работающее всю ночь, но Горшку в его новом пристанище вкатят будь здоров. Ренегат обернулся к собеседнику. Подметил, что неровное освещение придало тому очарования. Ну, или он сам надрался. - Слушай, а как тебя зовут? Горшок недоуменно покосился на него, кажется, собираясь съязвить. - Да я не о прозвище. На самом деле? - В смысле? – тому пояснение помогло слабо. – На деле… Ну, а тебя как? - Александр, - сознался Ренегат. Попытался припомнить, когда его так называли крайний раз. Вышло не очень. Обычно, кличка или титул. Он и сам не понял, почему воспылал таким интересом к именам. Хотя, они давно уже вместе, можно и узнать. Но Горшок, услышав ответ, надулся. - Нет у меня такого имени, - пробурчал он, - чего пристал… - Ладно? - удивился рыцарь. – Погоди, друг твой, Барон… - Князь, – поправил Горшок. - Предположим, - согласился Ренегат. – Что, тоже нет? Вы вместе росли ведь? Собеседник стал демонстративно пялиться на пытающегося встать музыканта. - У трактирного певца? Прозвище Князь? Горшок вскинулся. - Да, вот так! Нет у нас ваших имен с выкидонами. Проехали? Ренегат, пытаясь успокоить, положил руку тому на плечо. Прежде, чем успел обдумать, насколько это уместно. Только было уже поздно. - Я обидеть не хотел, - просто, а другие слова, как назло, испарились из головы. Но Горшок печально улыбнулся, кивнул. - Забыли. Я ж того, не граф. А так, деревенский. - Да это в жизни, на самом деле, так себе важно, - рыцарь хотел завернуть покрасивее, но опять не сложилось. Владелец многозначительно затарабанил по стойке. Время сворачиваться. - Идем, провожу тебя, - Ренегат, поднявшись, протянул Горшку руку. Тот за нее охотно схватился, использовав как опору. Следующие пару дней ничего не предвещало. Ренегат прочно встрял в собственные дела. И пока не смог еще раз проведать Горшка. Вселяло надежду, случись что вопиющее, поползли бы слухи. Но, когда оно случилось, рыцарь стал свидетелем воочию. Ренегат, ничего не понимая, старался выпытать побольше. Получалось так. К наместнику, человеку верующему, заявился взбешенный глава церкви. Требуя ответа, почему спокойно шастают по окрестностям персоны с чертовской животиной. В общем, явно заговоренный конь фельдмаршала церковникам не понравился. Идея была хорошей. Додумайся до нее крестьяне, или сам Ренегат… Но не додумались ведь. А кто сидит в обители, имея возможность вдоволь наговориться с окружающими, и так понятно. Хотелось рвануть прямо сейчас. Вот только, даже отбросив все, чересчур так реагировать. Да и хватает сегодня сумбура. Лучше он потом забежит в мастеровой угол, а завтра уже к Горшку. День тянулся безумно медленно. Наконец дождавшись, рыцарь заявился в обитель. Чтобы получить от ворот поворот. Выдворять его, конечно, никто не собирался. Но и находиться там было без толку. Горшок отсутствовал. Привратник поделился, что ему пожаловали вольную, и тот ей воспользоваться не преминул. Ренегат, скрипнув зубами, отдал брату притащенную с собой поклажу. Отправившись восвояси довольно раздраженным. В сущности, примечательного мало. Горшок не обязан его ждать, как принцесса в заточении. Рыцарь усмехнулся. Ну да, принцесса от колдовства избавилась, зачем ей теперь рыцарь? Ренегат метался от одной мысли к другой. Понимая, что с Горшка ничего не требовал, стало быть, тот ему ничего и не должен. Но обида засела крепко. Может, этот шаг с помощью крестьянам и был чем – то вроде откупа? Он подсобил Горшку, тот ему, все довольны. Поехал с ним обратно потому, что хотел честно рассчитаться. А теперь… Рыцарь решительно одернул себя. Горшок перестал быть енотом. Если останется здесь, его жизнь одним Ренегатом не ограничится. Даже хорошо, что тот быстро начал осваиваться. А самому лучше прекратить страдать, и сосредоточиться на делах. Очередность обходов изрядно сместилась, немало отправилось присматривать за предместьями. И Ренегат поспешно встроился в ниши, сразу набрав побольше. В голове творилось непонятно что. И хорошо, если он лишится возможности себя накручивать без особых причин. День все равно прошел нудно. Рыцарь чувствовал себя странно. Вроде, и не устал, но было тяжело. Вернувшись к себе, живо разделся по пояс, принявшись обливаться ледяной водой. В дверь внезапно решительно задубасили. Ренегат, на ходу прикидывая, что могло случится, бросился открывать. В комнату ввалился Горшок, замявшись, скользнув взглядом по Ренегату. - Я это… Помешал? Рыцарь убрал со лба налипшие мокрые волосы. Очень хотелось посоветовать гостю отправиться туда, где он ошивался, когда его пытались навестить. - Случилось что? – поинтересовался он вместо этого. Горшок удивился. - Не. Сколько прошло уже, четыре дня? - И? Я тебе принудительных визитов не навязывал, - Ренегат пошел за обрывком полотна. Горшок молча глядел, пока Ренегат вытирался. Наконец, заговорил опять. - А просто че? И еще, поблагодарить за... Рыцарь махнул рукой. Хотя, после всех его метаний, лепет Горшка приносил удовлетворение. - Она ж недешевая, е мое. Зря ты… - Ничего, - прервал его Ренегат. – Кинжал Морглена продал. Горшок примолк. Рыцарь внезапно разозлился. Раньше, так слово не вставишь. Теперь - то что вообще с ними творится? - Как погулял? – резко осведомился он. - А? – собеседник напора явно не ожидал. - Тебе вольную дали, - охотно подсказал рыцарь. Горшок чуть задумался, но тут же улыбнулся. - Да. Ну, ты и так, видимо, знаешь. Хорошо ведь сложилось? Теперь та братия особо не разгуляется! - А тебе что за дело? Все равно линять отсюда собирался. Месть такая? Собеседник взглянул обиженно. - Че ты? Я же видел, как они на местных наседают. Ты, вон, сам из – за этого приехал… Ренегат одурело уставился на него, словно получил тяжелым по голове. Вот оно как, значится. - Я туда из – за тебя приехал, идиотина! Все выверты твои стерпел, а ты теперь от меня бегаешь? Выходило именно то, чего рыцарь пытался избежать. Но Горшок сам нарвался. - Ты че? Ренегат стиснул кулаки. - Как у тебя просто, оказывается. Само все происходит, случайно. Никаких усилий не надо, со стороны и собственных! - Когда я бегал – то? – странно, но Горшок отвечал спокойно. – Только и ходил, что в бордель. - Чего? - К знакомой твоей, насчет цены договариваться. Ну, петь там если, в харчевне. Кончай уже беситься! Или объясни хоть толком. Ярость оставила также, как нахлынула. Ренегат приложил ладонь к горящему лбу. - Ты не в себе словно, - задумчиво протянул Горшок. – Может, сам перебегал? - Нет, - рыцарь побрел до кровати, сел, - сойдет. Ты прости, бес спутал. Поздно уже, шел бы обратно. - Издеваешься? А ты с кем останешься? Видно же, не так что – то. Ренегат устало выдохнул. - Это ты меня доконал. - Когда успел? – беззлобно фыркнул Горшок. – Ложись - ка давай. Я отлучусь ненадолго. - Чего еще удумал, - попытался возразить рыцарь. Но Горшок уже метнулся к двери. И Ренегат, позавидовав его живости, решил не догонять. А посмотреть, чем закончится. Ренегат, в ожидании, растянулся на кровати. Думал даже подремать, только сон не шел. Понимание, что он зря набросился на Горшка, лишало покоя. Но тот довольно быстро избавил его от самоедства, вернувшись с кувшином. - Правила не для нас писаны, - вздохнул Ренегат. - Утихни, - шикнул Горшок. – Я не стащил, мне початый отдали. Рыцарь сел на кровати. - За что бы вдруг? - За красивые глаза, не заметил, что ли, - рассмеялся собеседник, видимо, по пути уже хлебнувший из кувшина. Ренегат потер лоб. В этом и проблема, все он заметил. Горшок рухнул рядом, протягивая добычу. - На, красное с травами. Рыцарь принял подношение, сосуд оказался легким. Вино было хорошее. Ренегату показалось, что ему стало легче даже после первого глотка. Горшок ерзал, поглядывая на него. - Ты бледный какой – то все равно. А знаешь, че подумал? У тебя отходняк магуйский. Я такое видел. Когда ворожишь, жизненные силы тратишь. Ты и цепляешься, наверно, поэтому. Ренегат молча пил. Смотри - ка. Мог ведь и просто обидеться опять, да свинтить. Но остался. Становилось все лучше, от вина, или чего другого. Рыцарь протянул кувшин обратно. Горшок шустро приложился к горлышку. - Тебе как вообще? – оторвавшись, смерил он взглядом Ренегата. - Было хуже, - сознался тот. - Ну вот, - Горшок довольно ухмыльнулся. – Я ж знаю, че надо. Поспишь, и завтра почешешь на свою каторгу, как ни в чем не бывало. Рыцарь задался вполне насущным вопросом, который тут же озвучил. - А ты? - Да, на окне посижу. Ренегат упрямо помотал головой. - Вдвоем поместимся. Тот поначалу призадумался. Но, сегодня многое шло не так, и все еще продолжало. - Ладно, двигай. Я у стены не буду спать. Рыцарь отполз, освобождая место, на которое тут же влез Горшок. Вышло тесновато, но Ренегата, в хорошем смысле, будоражило. По телу разлилось тепло от выпитого, а чужая компания была лучше одиночества. - Сегодня хоть без чесалки, - Горшок лежал к нему спиной, и разглядеть лицо возможным не представлялось. Но Ренегат прекрасно понял, о чем речь. - Можешь забрать, - гребень, стащенный с конюшни, все еще валялся в сундуке. – На память о прошлой жизни. Горшок завозился. - А она правда, как прошлая… Пауза не предвещала хорошего, но рыцарю даже хотелось разговора. Вообще любого. А если они попутно еще и выскажутся, должно стать только легче. - Это же все равно не просто так случилось. Ну, обратно в человека. И, че делать – то теперь? Обеспокоенный голос Горшка развеселил. Вешаться, вестимо. - Жить, - вместо этого предложил Ренегат. - Обхохочешься, - пробурчал Горшок, по – прежнему, не поворачиваясь к рыцарю. - С Заидой сошлись в цене? – вспомнил Ренегат. Горшок шумно выдохнул. - Относительно. - Ну вот. Дело есть, заживем. Возможно, за твой счет. Горшок явно хотел к нему развернуться, но передумал, встряв на полпути. - Ты давай, с темы не сходи. Любишь же выделываться, что все знаешь. Нам как дальше, ну… Че молчишь - то? Ренегату было хорошо, даже спать потянуло. В сущности, что это вообще дает? И он высказался, особо не обмозговывая. Как счел нужным в этот момент. - Да нет разницы. Может, так предписано, а может, магия сама выдохлась. Все уже, миновали. Таки подумав, добавил. - Никто никому ничего не должен. И хватит языком чесать. Вроде говорили, мне поспать нужно. Из окна падал рассеянный лунный свет. Никому ничего. Так, он не просто заклятие снял. Еще и енота искать начал. Нашел, спас. Не очень справедливо выходит. Ренегат печально усмехнулся, глядя на затылок лежащего впереди. И вспомнил день, когда Горшок был здесь в образе зверья последний раз. Момент его побега. - Слушай, чего сказать – то хотел? – понял, что не объяснил толком. – Удрал тогда от меня в окно. И назвал, как? Ренегат не мог понять, почему так часто возвращался к этому в мыслях. Но, раз врезалось в память, возможно, было важным. - А я прям помню, – рассеянно ответили ему. – Ты того, зла не держи, если обидное. - Там слова были… Я их не понял, решил, наречие иное. Горшок передернул плечами. - Как тут говорят, теперь нет разницы. Ренегат покачал головой, и легко пихнул того коленом. - Лютня – то нравится? Горшок в ответ двинул ногой назад. - Хорошая. А ведь никто не должен. - Это я запомню, и, при случае, с тебя стрясу. Так лучше? Возражений не последовало. И Ренегат решил, что, раз так, он останется в своем праве. Как бы не повернулось. Удовлетворенно поерзал, устраиваясь. - Я тебе самое интересное не рассказал, - воодушевился Горшок. – Про коня и попов. Я че тогда подумал… Не выдержал, и, приподнявшись, развернулся. -Э, спишь, что ли? Ну ты, Реник, как всегда… Упрек был последним, что рыцарь смог разобрать. А потом провалился в спокойный сон без сновидений. Зазвонили на утренний сбор, и Ренегат, проснувшись, едва не столкнул Горшка. Вовремя спохватившись, начал подниматься уже осторожнее. Взглянул мимолетом, но снова встрял. Голодно всматриваясь, и подмечая разметавшиеся волосы, приоткрытый рот, подрагивающие длинные ресницы. В чем - то ему явно стало лучше. Да не во всем. Наконец, слез с кровати. Принялся собираться, стараясь не шуметь. Наверное, все проще. Горшок под его вкус подходит. Сам же вчера вещал, что ерунда эти превращения. Вновь плеснул себе водой в лицо. - Че, подъем? Ренегат обернулся. Горшок зевал, поеживаясь. - Ты можешь дальше дрыхнуть, - разрешил рыцарь. – Когда на заработки собираешься? - Да вечером и пойду. Инструмент – то есть, - Горшок потянулся, тряхнул головой. Ответ Ренегата порадовал. Он мог означать, что слова про новую жизнь для Горшка не пустой звук. Далеко идущие выводы делать рано, но начало вполне себе. - Обратно надо идти, - хмуро посмотрел перед собой Горшок. - Все так плохо, что ли? - Нет, - тот призадумался, - наверное. Но расспросы пойдут, где был. А мне еще вчера хватило. Ренегат отвернулся, поняв, о чем речь. Горшок заметил. - Я это… Отвык просто. А ты меня ищешь все… Я ж, е мое, правда рад. Что такой друг теперь есть. Слово друг было хорошим и лестным. Выражало доверие, как ни крути. Но Ренегата резануло по ушам. Горшок насторожился. - Я ж не сильно того, махнул? Рыцарь заставил себя улыбнуться. - Нет, разумеется. И я рад. Что ты вчера остался, тоже. Мне лучше намного. Горшок улыбку явно не давил. Вскочил с кровати, метнувшись ближе. - А ты приходи, если получится? Посмотришь – послушаешь. Точно не хуже ваших местных завывал. Ренегат, в который раз, подметил, что с собственной оценкой, когда доходит до творчества, все в порядке. А зайти стоило. И даже, по нескольким причинам. - Если без происшествий обойдется, приду. Горшок хлопнул его по плечу. Снова прозвенел колокол. Ренегату зарядили по плечу второй раз. - Че стоишь – то? Под раздачу же попадешь. Рыцарь кивнул, направившись к двери. Всю дорогу пытаясь смириться, что переведен в друзья. И выкинуть лишнее из головы.