Дорогой непрямой

Вокруг разлилась кромешная темень. Хорошо, Ренегат знал дорогу и окрестности. Протаскался он по ним, таки, немало. Лошадь тихо фыркала, идя размеренным шагом. В мешке запальчиво трепыхались. - Да выпусти меня отсюда, - донесся приглушенный голос. Ренегат натянул поводья, заставляя лошадь остановиться. - Надо же, енот разговаривает, - бесцветным тоном протянул он. Горшка, которого могло растрясти в мешке, ему было не жаль. Заслужил. Да и заботило другое. Рыцарь, прищурившись, обернулся назад. Зоркость его коньком не была, но внезапным союзником оказалась царившая темнота. Очень уж на ее фоне выделялись робкие огоньки. К счастью, пока еще с приемлемого расстояния. Так и есть, обиделись ребята Морглена. А тут лесок полный разбойничков неподалеку. Набросились гурьбой, вот сэр рыцарь обратно и не доехал. Ренегат покачал головой. С такими союзниками врагов не надо. - Сиди пока там, - Ренегат сжал лошадиные бока, понукая. Вот только, просчиталась бесчестная компания. Когда приходится выслеживать душегубов самому, местность в память неплохо врезается. Лошадь бесстрашно рванула в сторону мрачных очертаний деревьев. Углубляться в лес, конечно, не стоило. Но территория, им занимаемая, простиралась так далеко, что и без этого можно было обойтись. Ренегат со зверьем понемногу продвигались в чащобу, а вот погоня явно застопорилась. Похоже, шастать ночью в местах, про которые слагают устрашающие легенды, не улыбнулось. Рыцарь, однако, решительно проехал еще, на всякий. Лишь добравшись до небольшой полянки с огибавшим ее ручейком, счел, что замысел удался. Лошадь с довольством склонилась к лениво текущей воде, а Ренегат призадумался. Что делать с Горшком? За шкирку потрясти? Но енот и так натерпелся, жалко. Выговоры на полосатого редко воздействуют. К тому же, Горшок ведь тогда обиделся. Вроде, обозвал даже, на незнакомом языке. Рыцарь вздохнул, и потянулся за мешком. Не вечно же Горшку в нем сидеть. Тесемки он распутал с опаской, помня об укушенном енотом мужике. Но Горшок, ерошась, без агрессии вылез из мешка. Поднял голову, вперившись в наклонившегося Ренегата. Рыцарь понял, что енот мнется, как и он сам. Не зная, с чего начать разговор. Ренегат поднялся во весь рост. После всего произошедшего он извиняться не станет. Тем более, знать бы хоть, за что. - Сейчас костер разведу, - оповестил он. - А эти? Следом же поехали? - Далеко не сунулись, - хмыкнул рыцарь. – Жизнь штука ценная, если собственная. Енот направился к ручейку, Ренегат стал выискивать подходящие ветки. Горшок, понаблюдав за ним, тоже принялся сновать вокруг, упорно волоча сучья чуть меньше самого себя. Ренегат подумал, что лучше бы они так до утра и собирали. Разговор все равно маячил впереди, о последствиях же гадать бесполезно. Но они непременно возникнут. Увиливать дальше попросту надоело. Вскоре, вслед за едким дымом, по сложенным веткам забегал огонек. Урчание в животе напомнило Ренегату, что толком он не поел. А с Горшком, в этом плане, вопрос и вовсе открытый. Но смысл выпрашивать, все равно предложить нечего. Рыцарь покосился на енота. Вроде бодрый, до утра дотянет. - Чего? – уставился Горшок, видимо, заметив слежку. - Надо бы пересидеть, утром двинемся. Енот промолчал. Ренегат осознал, хочешь - не хочешь, начинать предстоит ему. А говорят еще, у него самого характер тяжелый. - Травм, вроде, нет у тебя? – осторожно предположил он. - Как видишь живой, - енот потер нос лапой, неохотно добавив. – С твоей помощью. Признание приятно удивило. Раздражение начало стихать. Но было еще рановато, и Ренегат постарался отбросить умиление. - Я тебя искал, - вспомнив период неизвестности, рыцарь вновь почувствовал нужный настрой. Енот молчал, и Ренегат с досадой стиснул зубы. - Вообще хоть понимаешь, что эти молодцы с тебя шкуру спокойно могли содрать? И, больше того, даже собирались? - Ну перемудрил я, - наконец заговорил Горшок, - не наседай. Думал, проскочу. Тебе спасибо, за все. Ренегат хотел уже подметить, как хорошо заточение сбавляет спесь. Но вдруг понял другое. Мысль слинять енота не оставила. Рыцарь едва заметно подобрался. - Че? – недовольно взглянул енот. – Еще благодарностей ждешь? Хватит с тебя. И, спустя мгновение, возмущенно задергался, пытаясь вывернуться из крепко схватившей руки. - Сдурел совсем? - Никуда ты больше не пойдешь, - Ренегат придержал рвущегося на волю енота второй рукой. – Хватит, побегали уже. - Тебе какое дело? – взвыл Горшок. – Тащись обратно, приспособленец. А меня в покое оставь! Ренегата посетила мысль, что их с енотом разборки до смешного похожи на супружеские. Когда баба пытается затащить упирающегося мужика домой. Тут же выкинул этот бред из головы. - Куда ты собрался? – злым четким голосом поинтересовался рыцарь. – Как снять заклятие не знаешь, планов никаких. Околесица одна! - От тебя подальше, - безуспешно отпихивался енот. - Чем я тебе вдруг не угодил? Говорил же, обожди, разберемся. Сам взъелся без причины, наворотил, а я еще виноват! - Да потому, что видел уже это все! И я так жить не смогу, а вы делайте, чего хотите. Удивленный Ренегат собирался поинтересоваться, сильно ли енота трясло в мешке. Но сдержался. Следующая мысль была совсем не очевидной. Однако, похоже, приноровился он угадывать разуменья Горшка. Ренегат замер, притянув енота к груди. Сказать нужно было сразу и верно. А как, он представлял смутно. Но попытаться необходимо. Горшок об этом вроде говорил доброжелательно, а вон, что оказалось. Обида все же имеется. - Слушай, не выйдет всю жизнь по свету таскаться. Однажды осесть придется. А если случай благоволит, зачем его упускать? Друг твой любовь свою встретил раньше, вот и все. Рыцарь взял паузу, ожидая новых возражений. Но енот только скреб его когтями, заметно притихнув. Ренегат воодушевился, и продолжил. - Я здесь с избытком, конечно, проторчал. Тот мой приятель потому в путь и собрался. Ни продвижения, ни заработка толком. Но если дела в гору пошли, тем более, когда сам руку приложил, чего бросать на полпути? Нигде не лучше ведь, и не хуже. Везде проблемы найдутся. По миру бродить, тоже цель нужна, нет? Еще и одному. Я как думал. Разрешилась бы твоя проблема, может, подсобил и дальше. Многие в тавернах играют, получают неплохо. У меня и знакомцы среди владельцев имеются. Все начинало сильно скатываться в нравоучения. Ренегат ждал, когда енот взбесится. Да и вообще, куда его понесло? Почему Горшок должен соглашаться на подобное существование? Стоило признать, это самому Ренегату бы так хотелось. - Так ты, да. Подбить на пересмотр приоритетов хочешь? Вот, вышло слишком явно. Но в споры Горшок не бросился, уже радовало. - Ты же хотел, чтоб я с тобой ушел, - усмехнулся рыцарь. - Думал, у нас интересы совпадают, - фыркнул в ответ енот. - Может, так оно и есть? Молчание. Ренегат засмотрелся, как искры от костра вспарывают тьму. Легко коснулся растрепанной шерсти. Енот вздрогнул, но противиться не стал. И вот, уже сам подставился под ласкающую руку. Ренегат улыбнулся. - Умеешь ты ввернуть, когда нужно, - ворчливо признал енот. Учесать прямо сейчас Горшок, похоже, больше не попытается. Ну, хоть так. Довольный этим и своеобразной, но похвалой, Ренегат искренне обрадовался. Поддавшись странному порыву, наклонил голову, чмокнув енота между ушей. Тут же ослепила яркая вспышка света. Ренегат то жмурил, то вновь открывал глаза, ни черта не видя перед собой. На колени обрушилась внушительная тяжесть. Теряясь в догадках, рыцарь терпеливо ожидал, когда наваждение спадет. Вскоре, стало возможным разглядеть совсем непонятное. А именно, сидящего у него на коленях всклоченного парня. Ренегат скосил глаза. Еще и голого. Это стало последней каплей. Рыцарь решительно спихнул незнакомца. - Да е мое, - рявкнули с земли. – Че творишь? Голос Ренегат узнал, но проще от этого не стало. Он, вцепившись в корягу, на которой сидел, вдохнув побольше воздуха, осторожно посмотрел вниз. В ответ глянули недовольным взором. Парень был вроде помладше его, ну, или выглядел молодо. Крепкий довольно, с россыпью татуировок. Ренегат подавил смешок. Возможно, как пошел к мастеру, не сдержался, наколотив все, что в голову пришло. Человеческий облик еще и зубов прибавил. Рыцарь про них не спрашивал, сочтя за наглость. Писанным красавцем парня назвать было сложно. Но тот и не нуждался, скорее всего. Присутствовало в его внешности цепляющее, дикое даже. Один точно не останется, пришел к выводу Ренегат. Тут же прикинув, что лучше бы он к другому выводу пришел, более полезному для случая. - А это еще чего, - парень, заподозрив неладное, вытянул вперед подрагивающие руки. Ренегат ждал, пока тот удивленно осматривал и ощупывал себя. В глубине души начало зарождаться облегчение. Не придется никуда собираться, все само сложилось. Хотел было помочь Горшку подняться, но идея развилась дальше. Не само. Так просто, без причины, одолеть колдовство наивно. Что – то произошло. И он, допустив вероятное предположение, остался сидеть на месте. - Реник, получилось! – радостный Горшок с усилием встал сам. И тут же едва не завалился обратно. Рыцарю пришлось вскочить, придержать его. Хватать обнаженного парня оказалось довольно необычным. Что, видимо, и Горшку открылось. - Вот ведь, а. Я ж в одежде был, когда все случилось. Вечно эти штуки какие – то кривые. Ренегат усадил того, кстати припомнив отданную накидку. - Подожди, разберемся, - скомандовал он. Лошадь смерила рыцаря настороженным взглядом. Видимо, даже ей случившееся показалось из ряда вон. Ренегат распутал тюк, переложил скарб в опустевший мешок, и вернулся, протягивая накидку Горшку. На лице которого ясно отпечаталась задумчивость. Рыцарь осознал, что опасается реакции, чужой и своей. А Горшок ведь задаст вполне уместный вопрос. С одеждой тоже вышло спорно. Ростом Горшок оказался вполне себе, довольно длинная накидка толком ничего не прикрывала. Ренегат проследил взглядом, сколько хватило одеяния, и ниже. Задержавшись, пожалуй, дольше приличного. - Че ты таращишься? – пробурчал Горшок. - Думаю, что еще сделать можно. Снимай давай, на бедра повяжешь. Ренегат принялся стягивать дублет. Вид, конечно, будет тот еще. Но нужно дождаться утра, а прохладно, однако. Оставшись в рубахе, он терпеливо ждал, пока Горшок прилаживал накидку то так, то эдак. Возмущенно повернулся к Ренегату. - Хоть бы отвернулся, что ли. - Ну, ты меня явно видел, - поразился несправедливости рыцарь, - когда на постое ошивался. Заканчивай, а то я сам завяжу. Возможно, угроза подействовала, но Горшок живо справился. Взялся за дублет. Ренегат едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Получившийся наряд его ожидания оправдал. Горшок настороженно притих, чувствуя подвох. Ренегат передвинул корягу ближе к костру, подкинул веток. Горшок сел, рыцарь примостился рядом. Ренегат украдкой посматривал на него. Внешность действительно интересная. Далекая от принятых эталонов, но вполне себе… Рыцарь помотал головой. Вот же, тянет его на все диковинное. - Слушай, а чего оно вообще, вдруг, - твердо начал Горшок. Ренегат замер. Не оставляло предчувствие, что светит получить в морду. Сам же полез. Но он ведь и привык к еноту, порой, начисто забывая о проклятии. Это все вообще, предначертано, как бывает в большинстве случаев? Вот уж точно не ему со снисхождением к подобному относиться. Особенно, после памятной игры. Торопить события, все же, лишнее. - Ну, всех условий - то мы не знаем. Мало ли, что посодействовало. Горшок резко повернулся к нему. - Можешь мне зубы не заговаривать. Вот че ты вообще удумал? Ренегат от нахлынувшего возмущения едва не спихнул того с коряги. - А что, понравилось? – процедил он. - Разумеется, давай еще раз, - с вызовом перебили его. - Я про обращение, - уже тише произнес рыцарь. – Ну, личину енота. Собеседник быстро сбавил пыл. Посидели тихо. Горшок явно обдумывал вариант, способный устроить обоих. Хотя, Ренегату было отчасти все равно, как там что. Результат важнее. Напрягали только претензии со стороны. - У тебя, вон, тоже фокусы чародейские в запасе. Оно, наверное, как – то соединилось просто. Ренегат одобрительно кивнул ему. Главное, без новых разборок обошлось. Горшок поежился и, в который раз, зевнул. Рыцарь припомнил, что вызволил его из клетки. А там, наверняка, условия для отдыха не лучшие. - Давай - ка, поспишь немного. Завтра дел достаточно будет. А я пока сочиню чего, для истории твоей. Горшка, похоже, вскоре бы и так сморило. Он задумчиво огляделся, присматривая подходящее место. Собрался уже сползти вниз, ближе к костру. Вот то, что Горшок все равно замерз и слегка подрагивает, в глаза бросилось лишь сейчас. - Не выдумывай, - Ренегат хлопнул по своим коленям, - ложись. Вопреки сомнениям, Горшок осторожно опустился, просунув под голову руку. Ренегат понял, что не знает, куда теперь деть собственные. - А ты спать не будешь? - Выспался, - хмыкнул рыцарь. – Да и, вдруг ребята Морглена нагрянуть решат. А тебе отдохнуть точно нужно. Тишину в ответ рыцарь приравнял к согласию. И стал наблюдать за скачущими отблесками костра, пытаясь отвлечься. Горшок действительно вымотался, быстро задремав. Ренегат честно пытался продумать убедительный сказ о том, как он приметил в лесу человека. Которого, якобы, обобрали разбойники. Но мысли плясали, словно языки пламени. Невольно возвращаясь к тому, отчего могло спасть заклятие. Рыцарь склонил голову, опять рассматривая посапывающего Горшка. Ерунда, он его в человеческом обличии раньше не видел. А к еноту что можно испытывать, кроме дружеских порывов. С досадой отметил, явно ведь любуется парнем. Горшок зашевелился, вздрогнул. Ренегат, обхватив того, прижал к себе теснее. Горшок едва скривил губы, но тут же безмятежно расслабился. А вот Ренегата настигла зревшая взбудораженность. И он, вытянув руку, едва коснулся пальцем полноватых губ. Легко провел по нижней. Горшок вздохнул, приоткрывая рот. Ренегат, словно завороженный, толкнулся пальцем внутрь, но, достигнув кромки зубов, спешно одернул себя. Горшок вновь заерзал, и Ренегат осознал довольно очевидную вещь. Он раздраженно выдохнул, уставился на заметно поблекший костер. Стараясь игнорировать Горшка и собственное возбуждение. Наконец, подкралось утро. Рыцарь, будя, потряс Горшка. Времени прошло не так много, устроились они ближе к рассвету. Но Ренегату хватило с лихвой. Горшок спросонья хлопал глазами, и рыцарь, нашедший это забавным, спешно отвернулся. Прошел до ручья. К его возмущению, спутник потащился следом. Ренегат, стараясь сдерживать порывы, вспомнил разное, чему изначально не придавал важности. Енотом, получается, Горшок же видел всякое, особенно утром. И еще, как – то раз его за шею цапнул. Ледяная вода привела в себя. А Горшок ничего вопиющего пока не выдавал. Но рыцарь понимал, снятие волшбы висит между ними вопросом. Только впереди намечались и другие, более насущные. Рыцарь не исключал, что Горшок может вновь взбрыкнуть, попытавшись уйти. Но тот спокойно ждал, пока Ренегат напоит лошадь. Он, все еще ожидая подвоха, предложил Горшку помочь взобраться. Окончательно успокоившись, только когда сам влез на лошадь, и они двинулись в путь. - Зачем ты меня вперед посадил? – нарушил так нравившееся Ренегату молчание Горшок. - Чтобы не свалился, и не затерялся, как порой бывает? - И теперь трешься уже… - Не так уж долго мы едем, - перебил рыцарь. - Че предлагаешь, расслабиться? - И получать удовольствие, - брякнул Ренегат. Горшок, оглянувшись, яростно зыркнул на него. - Во ты наглый, а. Только прикидываешься, весь из себя, благовоспитанный. - Никогда не говорил, что благовоспитанный. Чего опять такого случилось? Сам же еще передо мной голым задом светил. - Из – за тебя, - шипел Горшок. – Совсем с дуба рухнул? - Какие мы нежные оказались. Не устраивает, иди пешком. Горшок заелозил, собираясь последовать совету. Ренегат пихнул того в плечо. - Да сиди ты! Отсюда с башни все неплохо видно. Нам еще внутрь попасть надо. Горшок успокоился, и добрались - таки без происшествий. На месте совсем гладко не прошло. Вид Горшка вполне резонно вызывал подозрения, а самого Ренегата потеряли. Наконец, пробиться удалось. И рыцарь изложил спутнику дальнейший план действий. - Не люблю я святош, - поморщился Горшок. - Церковь привечает путников. У меня уже не выйдет, - Ренегат без восторга относился к этим устоям, но что делать. - Он же меня доконает. Я еще в одеже этой, - Горшок придирчиво опустил взгляд. Местного главу церкви знали все, даже не шибко верующие. Ренегат ухмыльнулся. - Справишься. Тут рядом племена кочующие, их мужики вообще в чем – то вроде юбок спокойно щеголяют. Горшок недоверчиво закатил глаза. И тут же с беспокойством взглянул на Ренегата. - Тебя там заждались вроде. Влетит? - Скоро узнаю, - нахмурился рыцарь. – И, если есть хоть толика справедливости, влетит не мне. Горшок прикусил нижнюю губу, изумленно дернулся. - Е мое, а я даже внимания не обратил. Зубы, по ходу, выросли. Глядя на его радостную физию, Ренегат улыбнулся. Чем бы не обернулось излишнее своевольство, оно того вполне стоило.