Дорогой непрямой

- А че произошло – то? Размеренный быт текущих чередом дней внезапно разбавило происшествие. Дело попытались было замять, пригрозив кому надо чем надо. Но народ охоч до пересудов, и вот уже полдня как местные мужики дружно ржали, собравшись небольшими компаниями. Женщины же, наоборот, тихо перешептывались, краснели, да возводили руки к небу. А все оттого, что одного из стражников застукали со спущенными штанами в обществе свиньи. Ренегат, услышав, только сплюнул. Нет, ну на баб денег не хватает, самому же на крайняк можно. - На кой ему свинья – то была? Рыцарь уже хотел было просветить до конца непосвященного в историю енота, но внезапно посетила странная мысль. Вот они с Горшком тоже, вроде как, время вместе проводят. Услышит еще, какие порой дурости происходят, да удерет, на всякий случай. Глупо, конечно. Но разное бывает, за подтверждением далеко ходить не надо. - Да ничего особого, прирезать видать хотел, да сожрать. А свинья чужая. Ничего интересного. - Какие вы тут меркантильные, - непонятно кого обвинил Горшок, но о свинье вскоре позабыл. Идиотский случай напомнил и о другом. Сам Ренегат до борделя уже похоже месяц как не добирался. И даже не суматоха с нашествием крыс и появлением енота была тому виной. Заида, бежавшая в эти края от бывшего хозяина, многих местных отпугивала яркой внешностью и странным говором. А вот Ренегату она сразу приглянулась, и он с удовольствием проводил с ней время. Но, как выяснилось, схожими вкусами обладал хозяин борделя, воспылавший к работнице чувствами. Заиду он не обижал, и та, извернувшись, вытрясла с него предложение руки и сердца. В отличии от муженька, девица оказалась принципиальной, и, надев парный браслет, атрибут замужества, покончила с ремеслом. К рыцарю она по - прежнему относилась с теплотой, радостно улыбаясь при встрече, и зазывая в заведение супруга, обещая подобрать девушку под его вкус. Ренегат ссылался на недостаток времени, понимая, что дело в другом. Будь он понапористей, не стал бы размышлять, что подумают другие, и сам признался бы Заиде. А после могли бы вырваться отсюда вместе. Но былого не воротишь. В конце концов, подумать ничего не мешает. Енот опять где – то таскался, наплевав на указанное рыцарем время. Ну да, и кстати. Ренегат растянулся на кровати, опустив руку на пах. Легко сжал, прикрыв глаза. Припомнил курчавившиеся волосы, смуглую кожу, мягкие губы Заиды. Потянул шнуровку штанов, и едва обхватил себя рукой, как что – то грохнулось на окно. «Вот вовремя же», - раздраженно подумал Ренегат, спешно одернув руку, и пытаясь притвориться спящим. - А вот, если бы я не появился, ты чего бы стал дальше делать? На следующий вечер, Ренегат точил меч, а енот точил краюху хлеба, попутно стремясь к разговору. - То же, что и сейчас. Ну, если б подкопил, женился бы, наверное. Титул - то есть, но на выкуп, по - местным обычаям, немало вложиться нужно. - Пфф, - фыркнул Горшок. - Что? - Я - то решил, ты все равно линять отсюда собрался. Да хоть и на былую родину, там, похоже, поинтереснее, чем здесь. А на тебе, титулы, свадьбы, выкупы. - Можно подумать, сложись с твоей подругой иначе, вы бы вместе жить не захотели. Да вон и Князь этот кочевую жизнь в прошлом ради семьи оставил. - Тебе ведь не просто девица нравится, ты, как оно, абстрактно рассуждаешь. Вот, мол, разбогатею, куплю себе. Как скот на ярмарке. - Тебе откуда знать, нравится мне кто, или не нравится? – рыцарь раздраженно отложил меч. – Я перед тобой вроде в подобные откровения не пускался. - Да, и где она, избранница твоя? Чего к ней не ходишь? Удрала небось отсюда, как твой приятель, а ну, и вместе с ним? Рыцарь ошарашенно посмотрел на енота. - А ты не много на себя берешь? Горшок явно хотел продолжить странный разговор, но лишь махнул хвостом. Ренегат уже знал, что так енот выражает недовольство и возмущение. Но ссорится, выпытывая, к чему все это вообще было, не хотелось. Сквозь неспокойный сон ерзанье Горшка ощущалось особенно отчетливо. Рыцарь хотел уже пихнуть того, но енот внезапно ткнулся носом ему в шею. Совсем как после их совместного похода в трактир. Ренегат неосознанно замер, и дернулся, почувствовав, как его… за шею цапнули? Но возмутится он вновь не успел – Горшок принялся зализывать место укуса. Да что с енотом за ерунда? Может, приснилось что – то? Рыцарь все же протянул руку, и осторожно потрепал Горшка за бок. Тот чуть отодвинулся, и, кажется, успокоился. Ренегат, решив, что оказался прав насчет кошмара, снова задремал. Тащится в лес не хотелось ужасно. Местные рассказывали молодняку байки, как в былые времена там водились драконы и великаны. И поверить подобному, в общем – то, представлялось возможным. Деревья величаво стремились ввысь, а в глубину чащи до сих пор не отваживались ходить без проводников. Этим удачно пользовалась разная шваль, совершая набеги на предместья, а после отсиживаясь в лесных убежищах. Так что, на зачистки регулярно выделялись отряды. Вот в один из них и угодил Ренегат. Признаться, таким он давненько не занимался, но, похоже, случай с ключами таки дал повод для недовольства вышестоящих. Однако, все было терпимо. Волновался Ренегат больше за Горшка. Зачистка, по установленным срокам, не должна была занимать больше недели. Рыцарь накупил того, что, на его памяти, енот трескал с особым удовольствием. А потом вновь попытался растолковать ему, куда и во сколько возможно выходить. И тот, вроде как, даже дослушал до конца. Что показательным все равно не являлось. Бродили по опушкам, в составе пяти человек, уже третий день, и довольно непродуктивно. Крестьяне, как обычно, только возмущенно трясли вилами, а никаких указаний, в каком направлении искать шайку, дать не удосужились. Ренегат снова начал невесело думать о темнице по возвращении, больше переживая, к собственному удивлению, кто тогда присмотрит за енотом. Во время привала, рыцарь, предварительно повращав так и сяк карту, вызвался набрать воды из вроде как находящегося неподалеку ручья. Собственно, компания спутников начинала его нехило раздражать. Ручей действительно отыскался, пусть и не столь скоро, как предполагалось. Управившись, рыцарь вдруг ясно осознал – из близлежащих кустов на него кто – то таращится. Ренегат, для виду склонившись над водой, привычным неявным жестом потянулся за ножом. Метал он его довольно неплохо. В кустах словно почувствовали грядущее, зашуршали. И негромко позвали. - Реник. Рыцарю захотелось вместо ножа кинуть булыжник поувесистее. Ну что за своевольная скотина? - Приключений захотелось? – недовольно шикнул он на кусты. - Нет, – в кустах явно замялись. – Подумал, вдруг чего случится… Ренегата внезапно тронула чужая забота, и он не стал вопрошать, как в стычке его убережет говорящий енот. - Вылезай давай, - вместо этого скомандовал он. Горшок вывалился из кустов, ломая ветки, и Ренегат со странным самодовольством отметил, что енот немного, но округлился. - И как давно ты здесь ошиваешься? - Я день честно отсиделся. Ладно, пол дня. Потом как – то неспокойно стало, и я за вами потащился. Еще день, получается, нагонял. - А как… ну, нагонял? Откуда узнал, что направление верное? - Сложно сказать. Понимаешь, когда в шкуре этой, глаза сами за всякую мелочь цепляются. Что там ветка сломанная, а там по траве прошлись недавно. Не знаю толком, как объяснить. - Знаешь, а, пожалуй, сойдет. Следующего привала Ренегат дождался с трудом. Горшку, хоть тот и обещал находиться поблизости, веры в этом плане больше не было. Рыцарь вполне осознавал - его опасения на тему того, что на енота, к примеру, нападет белка – переросток, довольно странные. Как никак, Горшок после превращения и без него неплохо справлялся. Но Ренегат привык к полосатому. Оттого и не смог толком отчитать енота, когда узнал, что тот отправился за ним со схожими чувствами. Начало темнеть, что в лесной чаше происходило куда быстрее. Ренегат вызвался осмотреть близлежащую местность, на что второй бдящий за дрыхнувшими товарищами стражник неопределенно пожал плечами. Мол, иди, если неймется, башкой больше, башкой меньше. Рыцарь про себя «оценил» мыслительные способности соратника, но промолчал. Сейчас это было только на руку. Однако, и в его собственном плане что – то дало сбой. Они с енотом таскались по неприветливым полянам уже второй час точно, но должной развязки дело так и не получило. - Чего ты мне тогда свистел? Все бы хвастаться, - раздраженно процедил рыцарь. - Я тебе че, охотничья псина? Я ж примерно - то знал, куда вы чешете. А не так, с ниоткуда в никуда, - оскалился в ответ Горшок. - Ну так, и сказал бы сразу, что не уверен! Только сами на стрелу напрашиваемся, пока тут торчим. - Вы, я смотрю, тоже особо до великих свершений не дотопали. Только на привалах жрете да дрыхните, - явно обиделся енот. - На зависть больше похоже. Енот уже хотел было продолжить перепалку, но замолк. Ренегат проследил за его взглядом, и, на всякий случай, пригнулся. Сквозь плотный занавес листвы проглядывали неуверенными проблесками далекие огоньки. - Может, твои? – тихо предположил Горшок. - Они поди еще даже с места не тронулись, - поморщился рыцарь. – Нет, тут поинтереснее. Плелись за то и дело теряющимися в темноте вспышками факелов недолго. Впереди показалось обветшавшее строение, казалось, готовое рухнуть в любую секунду. Такое попадалось в лесу, нагромождения давно ушедших времен. Компания из четырех человек ломанулась внутрь довольно уверенно. Похоже, уже бывав здесь раньше. Из теперь отчетливо слышного говора не составило труда понять, что именно за этими ребятами притащился отряд Ренегата. Бахвальство о награбленном свидетельствовало - идущих следом гостей не приметили. - Ну чего, пойдем обратно, за остальными? – Горшок, сидевший на ветке невысокого дерева, обернулся на рыцаря. - А если свалят? - Далеко не уйдут, догоните. Да они и не собираются вроде никуда, - енот перевел взгляд на развалюху, откуда раздавался веселый гогот. - Нет, - отрезал Ренегат. – Дождемся, когда вырубятся. Там на караул хорошо если один встанет. - Головой стукнулся? На четверых лезть в одиночку! - Бывало и хуже. А эти сейчас как пить дать нажрутся. Да я вроде и не один, - хмыкнул рыцарь. - Слышь, я не для того сюда тащился, чтоб поглядеть, как тебя прикончат. Давай другой план. - Можешь сбегать до лагеря, и передать, что я жду, - начал злиться рыцарь. - Вот ты тоже как упрешься, - досадно протянул Горшок. – Ладно, раз некоторым кровь куда не надо прилила, сам подумаю. Ренегат пожал плечами. Тишина то и дело вспарывалась воплями гуляющей компании. - Веревка есть? Ренегат сбросил с плеча походный мешок, выудил моток, уже поймав мысль енота. Как рыцарь и предположил, наружу выполз один пошатывающийся тип, привалился к стене, и задремал. Ерунда, зря Горшок так всполошился. Ренегат вдруг улыбнулся. Все равно приятно. Енот часто на него фыркал, но, похоже, таки по - своему прикипел. Ладно, пускай, как сможет, спутает тех горлопанов внутри. Хотя, рыцарь бы и сам разобрался. Со стороны широкой тропинки, ведущей к хибаре, послышался топот. Ренегат чертыхнулся, начав подбираться поближе. Всадник, на ходу соскочив с лошади, обрушился с руганью на спящего караульного, отчего тот с испуга треснулся башкой об стену. Вылетевший из кустов Ренегат, пихнув по пути в спину приезжего, на ходу засветил незадачливому стражу в физию эфесом вынимаемого меча. Тот уже куда сильнее влетел головой в стену, и сполз по ней. Его сотоварищ вскочил было на ноги, проорав, чтоб сучьи дети поднимались. Из постройки послышались грохот и ругательства. Видимо, у сучьих детей возникли проблемы. Приезжий сорвал с крепления на поясе топорик, и в запале бросился на Ренегата. Хорошим владением оружия соперник явно похвастаться не мог. Рыцарь, уклонившись пару раз, полоснул его по бедру, и соперник, визжа, завалился на траву. Однако, внимание это все равно отняло, и Ренегат вполне бы мог отхватить дубиной от вывалившегося наружу разбойника, не метнись тому под ноги Горшок. Нападавший, споткнувшись, завалился вниз, и Ренегат вырубил его пинком. Еще один показавшийся было на глаза, которого рыцарь рубанул по плечу, выпустил из руки нож, и осел, зажимая рану. - Все, понял! Не бей! – проорал он. Ренегат насторожено глянул через него внутрь. Последний головорез с будуна так и не смог выпутаться из сковавшей конечности веревки. «Дает, зверюга», - довольно подумал Ренегат. Пятеро разбойников, надежно смотанные веревкой, уныло таращились на подоспевший отряд по их головы. Не дождавшись Ренегата, соратники таки потащились на поиски. И, уловив шум столкновения рыцаря и енота с бандой, помчались на него. Успели как раз к завершению. - Ну ты даешь, однако, - с уважением оценил один из спутников рыцаря проделанную без участия остальных работу. – Про тебя может и собирают всякое, что завидуют. Ренегат промолчал. А вот в его раздавшемся в объемах походном мешке едва слышно фыркнули, и рыцарь легонько поддел мешок ногой. Осада вышла недолгой, и откровенно смешной. Успевшие проскочить гонцы быстро добрались до союзников, и оказавшиеся меж двух огней противники стушевались. Вот что значит быстро среагировать. Ренегат готовился ко сну, а енот все где – то лазил. Рыцарь относился к этому несколько проще, чем раньше. В том, что Горшок не лыком шит, он убеждался все сильней. Однако, нагоняй лишним не будет. Скоро предстояло пуститься в путь, и от енота хотелось бы поменьше своеволия. На окне зашебуршали, и рыцарь уже приготовился было к воспитательной тираде. Но Горшок бешено размахивал хвостом, сверкая глазами - бусинами. - Слышь, в предместьях ваших че – то происходит. Конников куча, явно левые – знамя не ваше, все орут, бегут… Нет, эта образина таки наведывается за стену. Вот поймают его там крестьяне, хотя, им, похоже, сейчас не до того. Ренегат подавил рвущиеся претензии, мысленно отложив их на потом, спешно одеваясь. - Замечу тебя снаружи, в сундуке запру, - все же пригрозил он напоследок, рванув до стены. Занявшийся в районе предместья пожар был уже вполне различим. Смотровые недоуменно вытаращились на влетевшего в башню Ренегата, но, по счастью, довольно живо перестроились, не тратя время на разборки. Момент до конца не упустили, и успели прикрыть ворота в Нижний город. Хотя все сложилось относительно благоприятным образом, выпроваживание незваных гостей растянулось на добрый месяц. Ренегат, заимевший аудиенцию аж у самого наместника, готовился к содержательной беседе с енотом. Со срока, обещанного им Горшку, прошло значительно больше времени. А нюансов, после всего произошедшего, и вовсе привалило. Хотя рыцарь убеждал себя, что ничего такого, енота он не бросит, все разрешится, до конца увериться в этом получалось так себе. Горшок словно дожидался его в комнате. - Ну, чего сказали? - Похвалили, - на пробу протянул Ренегат. Но енот явно ждал подробностей. - Ну, мол, с шайкой тогда разобрался. Тревогу поднял одним из первых. Комендант вроде как ходатайствовал, что я за ум взялся, проявил себя. Горшок, зачастую любивший его поторопить, теперь лишь напряженно молчал. - Начали, что невесту пора искать, жалованье поднимут. Но дело - то в другом. Ты же понимаешь, мне сейчас непросто будет на острова отчалить? Енот все также не произнес ни слова, лишь полосатый хвост ходил из стороны в сторону. - Если я сразу после набега пропаду не пойми куда, обратно можно и не возвращаться. А все только налаживаться стало. - Оно понятно, конечно, - таки протянул енот. - Переждем еще немного и..., - с надеждой уцепился за фразу Ренегат. - До свадьбы твоей? – фыркнул енот, обрубая. - Я же это к слову сказал. Одного я тебя не оставлю, неплохо ведь вроде жили. - Знаешь, нет. Надоело мне в этой шкуре, да и уныние вокруг уже давно бесит. Решил, оставайся. Ты своего добился, если оно такое было нужно. Но я тебе, Сань, желаю хорошего, и осуждать не стану. - Сань? – непонимающе переспросил Ренегат. - Не знаю, отчего я так сказал, - Горшок было задумался. – Но и добавить больше нечего. И прежде, чем его собеседник успел еще что – то произнести, енот скрылся в проеме окна.