Часть 5
23 августа 2023 г. в 08:00
— Что ты мне дала, Ведьма? — спросил он с такой яростью, что я точно поверила, что в шаге от того, что мне сейчас свернут шею голыми руками. Я отступила на шаг.
— Зелье, — мой голос дрогнул. Он схватил меня за плечи и придвинулся ближе. Уткнулся носом в шею, глубоко вздохнул и прижался губами, немного коснувшись разгоряченной кожи языком. Внизу живота я почувствовала некоторое томление и дернулась.
До меня постепенно стало доходить. Нет, только не это. Я сглотнула. Этого просто не может быть. Сама же на своем увлечении и желании заработать попалась. Дурная голова у тебя, Бэтти. Право, дурная.
— Покиньте, пожалуйста, мою лавку, — я дрожала под его внимательным взглядом. Ноги подкашивались. Я старалась дышать как можно реже, чтобы не поддаться проклятым инстинктам.
— Приворотное зелье, значит, дала, — он прищурился. — Зачем? — он терся носом об мою шею. И, как бы мне не хотелось это признавать, это было чертовски приятно. Я вернула к себе все кусочки самообладания и выдавила:
— Наверное, перепутала зелья. Пожалуйста, отойдите, — я всхлипнула. Не знаю даже от разочарования или возбуждения, которое меня совсем внезапно охватило. — Завтра зелье перестанет действовать. — я зажмурилась и сжала руки в кулаки.
Герцог наконец отстранился, но я даже после этого не смогла свободно дышать. Комната заполнена его запахом. Что-то непонятное, с древесными нотками, томное и безумно приятное.
— Я сейчас верну Вам деньги, — пробормотала я и, пройдя мимо, спустилась на первый этаж. Вытащив 600 серебряников, отдала их герцогу. — С компенсацией за принесенные неудобства, — пояснила я.
Я не смотрела на мужчину, старательно отводя взгляд, но тот в это время бесстыдно разглядывал меня.
Я вложила деньги ему в руку, но он ее перехватил и поднес к своим губам.
— Какой прелестный запах, — выдохнул Дэмиан мне в ладонь. Я густо покраснела.
— Держите себя, пожалуйста, в руках.
«А то я не уверена, что смогу удержаться сама» — чуть не добавила я, но вовремя закрыла рот.
— Вам пора, — я сдержанно улыбнулась и выдернула руку из его хватки.
— Пора, — согласился герцог, — Спокойной ночи, милая леди, — бархатным голосом проговорил мужчина, и я чуть лужицей не расползлась по полу. Он ушел, но запах никуда не делся. Я расстроенно застонала.
— Бэтти, ты такая тупая, — сказала себе я и стукнулась головой об стойку.
— Хозяйка, я все могу понять, — осторожно начал Домовой, — Но почему этот тип только что тебя вынюхивал?
Я направилась на второй этаж и легла на матрац.
— Да так, Арчи. Просто твоя хозяйка полная дура, — я в сердцах ударила ладонью по подушке.
— Я знаю, но все же? — Мелкий примостился рядом со мной и укрылся одеялом. Я рассказала ему про действие усилителя запаха, он в шоке уставился на меня.
— Думаю, пока работает нейтрализатор, я тоже не могу чувствовать его запах, — высказала я предположение и зевнула.
— Умеешь же ты находить себе приключения, Бэтти.
— Знаю, Мелкий. Знаю…
Всю ночь мне снился оборотень. Он нежно ласкал мое тело руками и губами. Меня окутывал его запах, низ живота сладко тянуло. Это было похоже на настоящее безумие. Я резко проснулась, тяжело дыша. С трудом справившись с желанием отправиться на поиски герцога, я пошла под ледяной душ. Вот что я говорила об этой животной связи. Нет чувств, нет любви. Им и мной правят обычные инстинкты. До вчерашнего вечера я с буквально сдерживала себя от желания огреть оборотня чем-то тяжелым. «То, чего мы боимся, неизбежно случится. Только неизвестно когда.» — однажды сказал мне отец. Тогда я думала, что это все ерунда и, если грамотно опасаться, ничего не случится. Только полные недоумки могут напороться на свой же страх. Видимо я и оказалась тем самым недоумком, иначе никак не могу объяснить сложившуюся ситуацию. Вылила на себя тройную дозу зелья нейтрализации запаха, опасаясь повторения вчерашнего вечера. Запах Дэмиана, который еще витал в воздухе, тут же исчез. Я облегченно выдохнула.
Арчи еще спал, а я уже завтракала вчерашней улиткой с ароматным травяным чаем. Сегодняшний день должен быть очень тяжелым. Мне нужно сварить 52 зелья усилителя запаха, которое теперь, официально, мое самое ненавистное, и 3 литра зелья для феи диетологии. Работы выше крыши.
В дверь постучались. Сквозь стекло я увидела Дэмиана и поперхнулась. Что за нелегкая его принесла? Я бы хотела сделать вид, что здесь никого нет, но мужчина уже прижал руки к витрине и вглядывался внутрь. Ну где стражник, когда он так нужен? Я чуть не взвыла, но пошла открывать дверь.
— Зачем пожаловали? — не здороваясь, спросила я. Дэмиан медленно зашел и закрыл за собой дверь на замок. Я напряженно наблюдала за ним.
— Знаете, леди Купер, я навел кое-какие справки, — он хищно улыбнулся и шагнул вперед, — Выяснилось, что приворотное зелье действует на оборотней иначе, — он сделал еще шаг в моем направлении. Я отстранялась, пока не наткнулась на стойку. — Я бы почувствовал к Вам безусловную и безграничную любовь, привязанность, а только потом запах, — он принюхался, — Как же так получается, леди, что от Вас снова нет даже малейшего запаха? Я ни за что в жизни не поверю, что вы каждый день варите нейтрализатор, — он словно змея подступал все ближе и ближе ко мне, пока не придвинулся почти вплотную. — Я искал информацию о Вас, — он усмехнулся. Я стояла как вкопанная и наблюдала за его зловещим выражением лица, — Бэттани Купер, — произнес он так, слово смаковал мое имя, — Ведьма, хозяйка магической лавки, экстерном закончила Академию Магического Мастерства. Уровень магии низкий, но как же ты закончила учебу экстерном с отличием? Самое главное, что я не нашел ни одного документа, который бы говорил что-то о твоем роде, титуле, месте жительства… Что еще интересно, — он сделал небольшую паузу. Я отвела глаза в поисках кочерги и заметила в дальнем углу притаившегося Домового. Я дернула рукой, чтобы он уходил, но задела локтем кружку на стойке. Та упала на пол, расплескав весь чай. Герцог даже не думал отвлекаться. — Вы однажды обмолвились о том, что имеете очень низкое положение обществе, верно? — ему не нужен был мой ответ, но я утвердительно кивнула, — Но как же Вы, сразу после окончания Академии, смогли стать владелицей магической лавки? И не говоря уже о том, что Вам нужна была внушительная сумма на котлы, склянки, ингредиенты. Как Вы объясните все это, леди Купер?
Казалось, что я проглотила язык. Но вовремя взяв себя в руки, я открыла рот, но была прервана.
— На тебе, проклятый оборотень! — побежал на герцога Домовой и стал лупасить его ногу моей любимой деревянной ложкой для зельеварения. — Бэтти, беги!
Герцог отвлекся, и я, будучи в стрессовой ситуации, схватила со стойки тарелку и ударила оборотня по голове. Тот явно не ожидал такого выпада с моей стороны и остолбенел. Стоп, а где потеря сознания? В книгах всегда после такого герой терял сознание и не приходил в себя минимум половину суток. Я растерялась на долю секунды, но ударила мужчину поддых. Он даже не согнулся, будто вовсе и не почувствовал никакой боли. Странно, удар у меня был тяжелый. С самого детства я занималась конным спортом, поэтому имела очень сильные руки и ноги, чтобы отлично держаться в седле. Да и брат меня часто тренировал в зале боевому искусству. В особенности фехтованию, я в совершенстве владею шпагой. Он быстро перехватил меня и вжал в стойку, я прогнулась, чтобы оказаться как можно дальше.
— Пустите, — зашипела я. Арчи взвизгнул и убежал. Ну спасибо хоть на этом.
— Покушение на герцога? Вы в курсе, леди, что Вам за это светит?
Я хотела было усмехнуться, но сохранила безэмоциональное выражение лица. Мое происхождение защищает меня от любых последствий преступления.
— И как же быть? — с небольшой иронией спросила я. В холодных глазах мужчины проскользнул интерес.
— Вам необходимо загладить свою вину. Боюсь, что не справлюсь с нанесенными травмами, — улыбка мужчины похожа на оскал.
— Как жаль, — притворно заволновалась я. — И каким будет Ваше требование?
Я играла покладистую девочку, которая действительно сожалела о своем поступке. Герцог смерил меня внимательным взглядом и хмыкнул. Кажется, он что-то задумал. И это что-то ой как мне не нравится.
— Озвучу свое желание позже, но вы готовьтесь, — я приподняла одну бровь. Готовиться к тому, не знаю чему? — Морально, — тут же пояснил он и наконец выпустил меня. Дышать стало легче, а на спину перестало давить дерево. Я, прищурившись, посмотрела на оборотня.
— Угостите пострадавшего чаем? — невинно поинтересовался Дэмиан.
— Кончился, — хмуро сказала я и отвернулась. За спиной послышался смех и удаляющиеся шаги. Дверь лавки закрылась, и я облегченно выдохнула.
Ну и бардак. Я присвистнула. Пол усыпан мелкими каплями, лужа чая, ложка. Осторожно выглянул мой спаситель.
— Он ушел? — шепнул Арчи, я кивнула и устало упала на стул. — Чего хотел? — уже громче спросил он и смело пошагал ко мне.
— Осторожно, осколки, — предупредила я Мелкого. С помощью бытовой магии стала собирать все в кучу и выбросила в мусорное ведро. Время уже 10 утра. Пора готовить зелья, иначе я закончу только ночью.
Я пересказала Домовому разговор, пока подготавливала все ингредиенты.
— Натрави на него ту пампушку, — захихикал Домовой.
— Боюсь, она на него не клюнет.
Остаток дня я провела над котлом. Потратила абсолютно все силы и буквально валилась с ног. В лавку осторожно постучались. Дверь приоткрылась и внутрь вошел тот стражник.
— Лавка закрыта. У меня выходной, — оповестила я мужчину. Сейчас я могла его хорошо рассмотреть. Светлые блондинистые волосы, глаза цвета свежескошенной травы, густые брови, на лице кое-где виднелись веснушки. Щеки немного румяные, губы пухлые и розовые. Мужчина имел очень миловидную внешность, которая никак не вязалась с его профессией.
— Я знаю, милая леди. Я пришел извиниться, — мое лицо вытянулось от изумления. Ничего себе. Я уже и помнить забыла о то, как меня в землю впечатали, а он извиниться. — Я согласен, поступил немного резко. Вы слишком хрупкая и хилая, чтобы быть преступником.
— Я хилая?! — возмущению не было предела. Что он о себе возомнил?
— Ну что вы, — он неловко рассмеялся и пригладил рукой волосы. Они выглядили слово дорогой королевский шелк. — Это никакое не оскорбление. Я просто сказал факт, — он пожал плечами, а я злобно смотрела на него.
— Спорим, если у меня в руках окажется шпага, я Вас уложу за минуту, — я сложила руки на груди и самодовольно уставилась на блюстителя порядка. Он сделал несколько шагов ко мне, моего носа коснулся запах дорогого одекалона.
— Спорим, — он улыбнулся и протянул руку для закрепления спора.
— Если я это сделаю, Вы ведете меня в самый дорогой ресторан во всем королевстве, — озвучила я свои требования.
— А если у Вас ничего не получится? — он сверкнул хитрым взглядом.
— Получится, не сомневайтесь, — я ухмыльнулась.
— Все же, если у Вас не получится, — он сделал паузу, раздумывая, — Вы ведете меня в самый дорогой ресторан во всем королевстве. Не бойтесь, за плачу.
Я довольно улыбнулась. Мы скрепили наш спор крепким рукопожатием.
— Могу я узнать Ваше имя? — чуть не забыла спросить я.
— Саймон Элмерз. Ведьмак.
— Бэттани Купер. Ведьма.
— Приятно познакомиться, Бэттани Купер, — мужчина нежно коснулся губами тыльной стороны моей ладони, я слегка покраснела. — Сегодня Вы будете готовы отправиться в фехтовальный зал? — все еще не выпуская моей руки, поинтересовался Саймон. Я кивнула, — Тогда я зайду за Вами к 8 часам. Будьте готовы. До свидания, милая леди, — он махнул на прощание и ушел.
Вот что называется манеры. Не то, что у Дэмиана. Стоп, почему я вообще думаю об этом заносчивом оборотне? Да, Бэтти, совсем с ума сходишь.
Значит, что у меня есть 2 часа на сборы. Я кинулась наверх в поисках моего фехтовального костюма. Я его прихватила с собой, когда покидала королевский замок. Он не выглядит новым, но украшен симпатичной золотой вышивкой.
— Куда это ты собралась, хозяйка? Неужели на свидание с тем оборотнем? — как обычно встрял, куда не надо, Домовой. Мне пора отрезать его длинный язык или зашить рот.
— Собралась надрать зад одному стражнику.
Я переоделась в простенькое платье и собрала волосы в привычный пучок.
— Узнаю свою хозяйку. А то совсем уже размякла перед этим оборотнем. Даже отпор дать не могла.
— Брысь от сюда, — я шугнула Арчи. Тот закатил глаза и улегся на мою подушку.
Ровно в 8 в лавку пожаловал Саймон. Выглядел он куда лучше меня. Я даже и не думала, что нужно как-то нарядиться, чтобы пойти в фехтовальный зал.
— Ну что, Вы готовы к поражению, милая леди? — усмехнулся ведьмак. Я фыркнула, вышла из лавки и села в карету.