Как мертвый, но живой

"... Runaway train never going back Wrong way on a one-way track Seems like I should be getting somewhere Somehow I'm neither here nor there..." - в наушниках играла прекрасная музыка, закатнее солнышко светило через окно автобуса прямо в лицо, а лекарства окутывали сознание приятной пеленой. И жить хорошо, и жизнь хороша, как говорил Маяковский. Правда, повесился потом, но не суть. Эндрю Миньярд сидел, откинувшись на спинку сидения, и счастливо лыбился. Ему не хотелось улыбаться, но если таблетки выбрасывают в твой больной мозг лишнюю порцию серотонина и дофамина, пускай и искусственного, то почему бы и нет? Поначалу, когда он принял те лекарства впервые, он отчаянно пытался бороться с примитивным, навязанным счастьем. Он старался думать трезво, не поддаваться этому соблазну, но... Удовольствие обволакивало сознание, будто вязкое облако конопляного дыма, мир неожиданно стал принимать более приглушённые и теплые пастельные тона, и концентрация постепенно сошла на нет. Эндрю Миньярд впал в дофаминовую спячку. От него осталась только оболочка, начиненная искусственным удовольствием. - ... Мать твою, карлик белобрысый! - наушники без церемонно выдернули из ушей. Локоть парня инстинктивно дернулся в направлении рядом сидящего, но тот успел ловко увернуться, тем самым избежав удара. - Эндрю, нам выходить уже скоро! - зевнув от приятной дрёмы и безучастно подав плечами, блондин медленно встал и попался к выходу вслед за сокомандником. К их счастью, конечная остановка их вербовочного турне по Штатам была недалеко от предыдущей - всего лишь ночь езды на автобусе, а после нее - пересадка на другой и полдня до небольшого городка Торрей в штате Юта. Странная тенденция - все крутые новички этого года живут в каких-то ебенях, промелькнула мысль у Эндрю. Свежий апрельский ветер играл с едва распустившимися листочками на деревьях. Весь снег уже растаял, оставив напоследок только немного грязи на дорогах и в канавах. Закатние лучи оранжевым отблескивали на куполе местной жандармерии - природа оживала от зимней спячки. - Мы сюда не по сторонам глазеть притащились, - Кевин Дей - чемпион мира экси и по совместительству та ещё заноза в заднице - мрачно окинул взглядом несколько домишек, виднеющиеся из-за деревьев, вспоминая адрес. - Он, кажется, упоминал, что дом - белый с зелёной крышей, - тренер судорожно копался в сумке, пытаясь отыскать папку с досье. Эндрю помнил и адрес, и фотографию, которую на всякий случай отправил новобранец, но предпочитал не вмешиваться, наблюдая за разворачивающейся на его глазах драмой. - Тц, не хватало нам ещё потеряться тут только потому, что кое-кто забыл адрес, - закатил глаза Кевин. Девид  Ваймак, тренер команды "Лисы" университета Пальметто, беззлобно пригрозил парню кулаком, продолжая искать нужные бумаги. Наконец, Эндрю наскучило ждать. - Е-Мейн стрит, четырнадцать. Это немного дальше центрального магазина. Дом из белого кирпича, черепичная темно-зеленая крыша, одноэтажный. - процитировал блондин и скучающе зевнул. Кевин вскинул руки. - Эндрю, ты наш спаситель! Скорее, веди нас к цели! - парень лениво свистнул. Он недолюбливал, когда ему указывали. - Кеви, ты пробовал когда-нибудь пользоваться головой, но своей? Типа, она же не только для экси и улыбок на камеру нужна, ты в курсе? - Кевин с детства привык, что все выполняют малейшие прихоти маленького гения экси, но Эндрю не собирался становиться таким же слепым почитателем. Потенциально ненавидя зависимых от чего-либо людей, он не собирался давать ему садиться себе на шею. Хотя это совсем не означало, что он был ему безразличен, отнюдь. Наоборот, с тех пор, как самых дорогих ему людей не стало, он всегда оставался настороже, чтобы не допустить роковой ошибки. Кевин раздражённо фыркнул и неуверенным шагом направился к виднеющемуся магазину. Это было коробковидное двухэтажное здание, коих миллионы в небольших населенных пунктах. Обычно в них продается всё - от продуктов до строительных материалов и садовых инструментов. Как правило, они пустуют большую часть дня, заставляя продукты на стеллажах терпеливо ждать своих покупателей, а продавцов - маяться от скуки. Напротив магазина, через небольшую брущатую площадь с клумбой посредине, находилось кафе. Деревянное, стилизованное под деревенский домик здание с верандой на два столика, оно, кажется, было чуть более популярным, чем магазин - по крайней мере, судя по припаркованным возле него нескольким велосипедам и красному "Форду". Поскольку Эндрю окончательно ушел в процесс созерцания окружающего ландшафта и помогать с поисками не собирался, Кевин решил спросить дорогу у кого-нибудь в кафе. Привилегия жителя маленького городка - знание всего и обо всех. Внутренний зал встречал гостей повешенными на стенах "черепами" буйволов из магазина напротив, ковбойскими шляпами оттуда же и прочей псевдоковбойской атрибутикой, производящей впечатление едва на туристов и маленьких детей. Хотя, про последних уже и непонятно - с каждым годом становятся все требовательнее к качеству хлеба и зрелищ, так что то, что когда-то удивляло их предшествееников, для них могло казаться дешёвым трюком. За сбитой из ящиков барной стойкой стоял щуплый длинноволосый бармен с банданой на шее и протирал стаканы. Ему было явно меньше двадцати - приблизительно последний класс старшей школы. Сейчас как раз пора экзаменов, так что он, судя по черным мешкам под глазами и трясущимся рукам, одновременно учился и подрабатывал. Так даже лучше: скорее всего, он знает того парня, которого они ищут. - Добрый день, скажите пожалуйста, мы ищем парня... - бармен поднял усталые глаза, и тут Кевина посетила ужасная правда: он забыл имя кандидата. - Ну, он... Это, в экси играет... У вас в школьной команде... - а вдруг он из другой школы?! Но бармен, кажется, далёкий от мира экси, либо же от простого переутомления не узнавший чемпиона страны, просто кивнул. - Если вы про Джина, то он в десяти минутах ходьбы отсюда живёт. Просто идите прямо, - Ах, точно, Джин. Кевин коротко кивнул и быстрым шагом покинул помещение. Возле терассы его уже ждал тренер. - Да, Эндрю был прав, тут просто прямо идти... Кстати, где он? - тренер Ваймак с постным лицом указал куда-то назад. Кевин посмотрел туда, куда указывала рука тренера, и в который раз усомнился в выборе команды, борясь с непреодолимым желанием хлопнуть себя по лицу: Эндрю стоял немного поодаль с огромным букетом роз и в пластиковой детской ковбойской шляпе, умудряясь при этом сохранять торжественно-серьезное лицо. - Не забывай - мы идём покорять сердца, - флегматично проговорил он, смотря прямо на краснеющего от злости Кевина. - Нам нужно произвести на новичка и его родителей должное впечатление, потому я купил цветы, конфеты и лошадь. - только сейчас парень заметил лежащую неподалеку на газоне игрушечную лошадку на палке, и мысленно удивился тому, что пар ещё не валит у него из ушей. - Реакция у них будет как раз подобающая, не сомневайся, - прошипел Кевин. Эндрю, будто не замечая негативных посылов со стороны сокомандника, широким жестом вручил огромный букет бархатных роз смирившемуся с происходящим Ваймаку, и с таким же непроницаемым лицом подошёл к валяющейся на траве игрушке и опустился перед ней на колени. - Росенанта, amigo, харе жрать, нас с тобой заждался наш новый друг и его родители, на которых если не произведет должного впечатления - сломаю нахер, - тренер вздохнул. - Миньярд, кончай ломать комедию, серьезно. - парень притворно вздохнул, но покорно снял шляпу и приложил её к груди. - Злые люди разлучают нас с тобой, amigo. Такова судьба... - сказал он и утер несуществующую слезу. Затем, медленно встав и подняв игрушку за тканевую уздечку, подошёл к стоящим возле входа в магазин волонтёрам в  синих жилетах с надписью "Сбор средств для бедных детей Уганды" и торжественно вручил им вместе со шляпой. Пройдя десять минут вниз по прямой главной улице города, они наконец вышли к нужному дому. Ваймак, как официальный представитель команды, первым набрался смелости и нажал на темно-зеленую кнопку дверного звонка. - Открыто! - донёсся голос изнутри. Несмело толкнув дверь, тренер приоткрыл ее и заглянул внутрь дома. Внешне немного напоминающий сувенирную альпийскую статуэтку, он и внутри не отличался: выкрашенные в белый стены, мебель минималистичная и сделана из натурального дерева, статуэтки гномиков - казалось, тут живут немецкие  пенсионеры, а не подросток-спортсмен. - Добрый день, проходите, пожалуйста!  Вы ведь Девид Ваймак? Я получил ваше письмо и готов обсудить мое вступление в команду! - из кухни выбежал и сам хозяин дома. Это был невысокий щуплый парень, одетый в спортивный синий костюм и носки с уточками. Кудрявые черные волосы, доходящие ему чуть ниже плеч, были собраны в небрежный хвостик на затылке, а на редкость яркого голубого цвета распахнутые глаза смотрели на будущих сокомандников и тренера приветливо и немного взволновано. - Вы будете кофе или чай? - он удивительно располагал к себе с первого взгляда, но почему-то было ясно, что постоять за себя в случае чего может. - Спасибо, но не надо, - смягчился Ваймак. Парень улыбнулся краешком губ и указал рукой на большой кожаный диван в центре зала. - Тогда, может, перейдем сразу к главному? - Ваймак и внимательно разглядывающий новичка Кевин устроились на диване, тогда как всё ещё не растерявший веселящую дурь Эндрю подошёл прямиком к парню и с размаху всучил ему букет роз и конфеты. - Добро пожаловать в команду, - новичок нервно сглотнул, а Эндрю, довольный отразившимся на бледно-молочном лице непониманием, уселся в кресло. Черноволосый же, положив неожиданные подарки, пристроился на краешке дивана. - Итак, вроде как тебя зовут Джин? - первым заговорил Кевин. - Да. Джин Тони. - Эндрю хихикнул. - Ага, знаю, почти как коктейль, сто раз говорили. Один учитель даже перепутал и один раз назвал меня Ром посреди урока, - Эндрю повернулся к Кевину и наигранно подёргал бровями. - Смотри мне, не выпей из новичка все соки, а то набухаешься прямо на тренировке, - Джин снова немного улыбнулся, а затем посмотрел на Ваймака. - Итак, какие условия моего прибывания в команде? - Ваймак на секунду задумался: обычно, узнавая о вступлении, все спрашивали о стипендии или Кевине. - Тут всё просто: тренируйся, по возможности не влипай во всякое дерьмо, постарайся не вылететь за неуспеваемость и если повезёт - не загреми в ментовку за убийство. Или в морг, если попробуешь загреметь из-за Эндрю. - Джин снова улыбнулся и кивнул. - Наградой за старания будет зарплата в 3500 долларов в месяц и всемирная слава, правда, дурная. Ты все ещё уверен? - парень уверенно закивал. - Я уверен, что справлюсь. Знаете, - неожиданно выпалил он, - это было последнее желание моего отца! Он был большим фанатом экси, но умер прямо на моих глазах. - похоже, новичка прорвало на откровения, потому что он начал тараторить без остановки. - Мы раньше жили в Нью-Йорке, но в тот злополучный день мы пошли всей семьёй на шоппинг в Торговый Центр Мира, и... Они умерли у меня на глазах, - голос парня дрожжал. - Они лежали все в крови, с переломанными конечностями и кишками наружу, а я... Ничего не мог сделать... - казалось, он вот-вот расплачется, но парень мужественно всхлипнул и выдохнул, сдерживая слёзы. - Простите, просто... - Всё нормально, - слишком резко ответил Ваймак, но в его взгляде промелькнуло понимание. Эндрю нравилась эта черта тренера: он никогда не жалел и не сочувствовал, но понимал. Понимал, насколько болит и разрывает на части эта внутренняя рана, не давая встать с колен и двигаться дальше. Он знал, и потому всегда давал шанс на новую попытку исправиться. - Если ты захочешь выговориться - у нас есть Эбби, она командный медик, или Би - психолог. Они всегда выслушаю и поддержат. - Джин ещё раз глубоко вдохнул и кивнул. - Спасибо вам. Большое спасибо. - Кевин встал с диванчика и махнул рукой. - Ничего страшного. Через месяц ты заканчиваешь школу, верно? Ты останешься здесь на лето или приедешь уже к началу тренировок в июле? - Джин задумался. - Не знаю... С одной стороны, я уже привык жить один - формально я, конечно, живу у тёти, но она постоянно мотается по всему миру и здесь бывает раз в полгода, но с другой мне было бы неплохо подтянуть технику - я же теперь в профессиональной команде играю... - Ничего страшного, у тебя есть на размышления месяц. - Ваймак, последовав примеру Кевина, тоже встал с дивана и направился к выходу. - Не забывай тренироваться и совершенствоваться, и мы увидимся летом. А пока - удачи на экзаменах и до встречи. - Эндрю вышел последним, предварительно бросив предостерегающий взгляд на Джина. - До свидания и огромное вам спасибо! - крикнул тот напоследок, и нелепо помахав рукой, закрыл дверь. - Он неплох, скажи? - обратился Кевин к блондину, но тот промолчал. Странно, но что-то в нем напрягло Эндрю, пробиваясь сквозь веселящий туман и крича об опасности. Это что-то было неуловимым - но в нем как будто чувствовалась некая фальш. Что с тобой вообще не так?! Эндрю хотелось прямо подойти и схватить его за грудки, громко прокричав в вечно перепуганное лицо этот вопрос. Почему от тебя просто фонит ложью, если не к чему придраться?! Почему ты не представляешь из себя опасности, но всё в тебе буквально  кричит о ней, а?! Эндрю вытащил из кармана телефон. Это была недавно выпущенная модель - раскладушка, которой можно было эпично хлопнуть после тяжёлого телефонного разговора, хотя блондин делал это и без явной причины. Открыв сообщения, он открыл контакт, подписанный как "Ники", и проверил входящие сообщения. 17:03 Приветики! У нас сейчас 9, и я только проснулся... 😴 Как дела?! Как новобранец?! Красивый?!😉 17:06 Ты меня игнорируешь?!🥹 Ладно... Эндрю фыркнул и принялся строчить:                         17:39                           Привет.                          Летом увидишь. Ответ пришёл незамедлительно. 17:40 Ты живой! Как мило!🥰 А мы с Эриком пьём кофе и едим вафельки🧇🧇🧇☕☕☕ Скучаю за тобой... Как дитё малое, подумал Эндрю и громко закрыл телефон. Ники должен был вернуться из Германии, где он отдыхал со своим парнем, как раз к концу академического отпуска. Три дня до его приезда. Ещё три дня он без защиты. Единственный дорогой для Эндрю человек будет без него ещё три дня. Конечно, парень понимал, что контролировать всю жизнь кузена целиком и полностью он не вправе. У Ники есть свои друзья, которыми он жертвовал и продолжает жертвовать ради него, парень, безмерно любящий его, личные границы, в конце концов. Да, понимал. Но потерять всё второй раз он просто не мог. Убрав телефон в карман Эндрю поспешил догнать тренера и Кевина, что ушли далеко вперёд.