Ценности абстрактны, цены конкретны. Габриэль Лауб
Корабли гостей продолжали прибывать, появляясь в реальном пространстве в выделенных точках перехода. Эти сектора уже были очищены от дрейфующего мусора и охвачены маяками подпространственной связи. В трехмерной системе координат на корабельных картах они выделялись как безопасные, а передаваемые данные маяков позволяли осуществить выход в реальность, не опасаясь столкновения с другими кораблями или пространственным мусором. Локаторы диспетчерской фиксировали появление военных и гражданских кораблей, часто прибывавших в окружении нескольких кораблей охранения. Они везли гостей, приглашенных бароном на демонстрацию силы бароната. Места выхода кораблей в реальность находились в точках, отмеченных дрейфующими маяками. Ориентируясь по передаваемым с них координатам, капитаны выходили на безопасные маршруты и далее их вели уже по данным с диспетчерских вышек. Каждого сопровождали дежурные тристанские мониторы до самых причалов, где контроль над управлением брали уже системы автопилотирования. Большая часть Пространства вокруг крепости была исследована и проверена, но тристанское командование не было полностью уверено в первичных результатах разведки. И во избежание несчастных случаев гостей проводили по нескольким проверенным маршрутам. Как хороший и радушный хозяин, Эдвард встречал гостей сразу на выходе из причальной зоны, в полном парадном одеянии тристанских баронов, вплоть до тяжелого бархатного плаща, подбитого мехом геспейского барса, переливавшегося на свету как жидкое серебро. Князья и правители отдаленных анклавов и государств, банкиры, крупные промышленники, представители международных корпораций и транспортных компаний. Все, кому пришли приглашения и отозвавшиеся на него. Кто-то не смог приехать, вместо этого прислав своих представителей, кто отказался вовсе, разорвав прежде заключенные соглашения. Кто-то прибыл со своими планами, а кто-то хотел узнать, что планирует сам барон. Все они оставались вежливы и улыбчивы, спускаясь со своих кораблей. Строгая форма военных мундиров с многочисленными регалиями или же пышные гражданские одеяния, чистокровные люди или ксеносы, старые союзники или недавние соперники — в этот день Эдвард улыбался им всем, приветствуя в своей реликтовой крепости и приглашая пройти в выделенные для гостей сектора. Там для них уже подготовлены удобные комнаты со всем необходимым, с подходящими даже для самых изысканных вкусов интерьерами. А на уровнях ниже ждали залы с сервированными столами. Именно там и должно состояться главное представление этого вечера, но пока гости просто развлекались и отдыхали после длительного перелета, ожидая прибытия тех, кто задержался или отставал от графика. Эдвард не мог к ним присоединиться сразу, оставаясь в ангарах, и его заменяло несколько доверенных человек. В залах играла тихая музыка живого оркестра с балкона под самым потолком, настоящие свечи в хрустальных люстрах отбрасывали неровные блики света, игравшие в зеркалах и среди позолоченной лепнины. Они находились во внутренних помещениях крепости, окон там не было, и вместо них в неглубоких нишах стояли высокие зеркальные витражи, направленные друг на друга таким образом, чтобы бесконечно повторять в отражениях одно и то же изображения зала, полного гостей.***
Новые приглашенные все подходили, встречая и приветствуя уже знакомых гостей. Жужжание разговоров едва пробивалось сквозь звуки музыки, легкой и мелодичной, чтобы создать непринужденную атмосферу. Как и все уважаемые люди, здесь никто громко не разговаривал, тихо обсуждая столь нехарактерное для молодого барона поведение и пытаясь выяснить причины, заставившие его пригласить всех сюда в один день. — Еще шампанского? — заметил представитель Онклейского банка, жестом подозвав сервисного дрона с подносом. Похожий на яйцо в полтора метра в диаметре, тот сразу же подлетел к ним и развернул верхнюю сферу, выдвигая подносы с напитками. — Тристанский барон явно постарался на славу, задабривая гостей. Многие предполагают, что это связано с растущим кризисом престолонаследия в королевстве. Барон рассчитывает на новые заказы, чтобы пополнить казну. — Вам самим не кажется, что это слишком простая идея для того, чтобы устраивать подобное, — леди Кейнивал, приняв бокал, мило улыбнулась. Она уже успела сменить платье на чуть менее откровенное, ярко-голубого цвета с белыми кружевами, длинными подолом и открытыми плечами. — Если бы барон желал новых заказов, он мог обсудить их и через своих представителей, не отвлекая нас всех, и себя в том числе, от повседневных забот. — Тогда в чем же причина? — стоявший с ними представитель Гассельской транспортной компании удивленно щелкнул челюстями. Род Куинриги, в настоящее время управлявший компанией, являлись представителями гибридной инсектоидной расы. Тысячелетия искусственной генной инженерии и адаптации к существовавшим условиям превратили их в гуманоидов, оставив только внешние черты, указывавшие на истинное происхождение. Тонкие сегментированные конечности с длинными пальцами и головы с тремя парами глаз и жвалами вместо ртов. Даже голос у них скрипучий и сухой, словно трещание насекомых. Чтобы нормально их выслушивать, требовалась некоторая привычка. — А вот это предлагаю уже спросить у самого барона, мой дорогой друг, — Лейна чуть склонила голову, посмотрев на своего собеседника. — А сейчас я прошу простить меня, но вижу, прибыли гости из Сельфарилского княжества. У меня желание поздороваться с ними лично, пока еще не потеряла из виду. Глава корпорации «ТехКо» откланялась и, шурша складками платья, направилась через толпу гостей к входным дверям. Там как раз появилась княжеская чета с будущим наследником. Князь, рослый и уже начинавший стареть мужчина с небольшой расчесанной бородой, прибыл одетый в темно-зеленую форму своего княжества и с белоснежной мантией на левом плече, а рядом стояла его жена в пышном изумрудном платье с кружевными рукавами и неглубоким декольте. Молодой наследник, еще не достигший совершеннолетия, но уже получивший первое звание офицера в армии княжества, шел на шаг позади своих родителей, прибывший без пары, и с большим любопытством оглядывавшийся по сторонам. — Ваша Светлость, — Лейна подошла к ним одной из первых, искренне улыбаясь. — Рада приветствовать вас в этом месте. Могу признаться, что не ожидала вас увидеть здесь и сегодня. Тем встреча еще приятнее. — Госпожа Кейнивал, — князь приложил руку к сердцу. — Мы тоже очень рады видеть вас здесь. И мы не смели отказываться от столь радушного предложения тристанского барона, не говоря уже о возможности увидеть это древнее чудо, о существовании которого никто прежде и не подозревал. Подобные реликтовые находки достойны того, чтобы вернуть их в лоно цивилизации. — Не могу с вами спорить, эта находка тристанских исследовательских экспедиций действительно стоит того, чтобы увидеть ее собственными глазами, — Лейна приподняла свой бокал в знак согласия. — Неужели вам об этом не рассказали при приглашении? Князь моментально изменился в лице, и, взяв свою жену за руку, попросил ее составить компанию наследнику, пока сам будет занят разговором. Княжна удивленно посмотрела на лучезарно улыбавшуюся Лейну, но ничего не сказала и только кивнула. Как только она отошла, князь предложил главе корпорации отойти в сторону от дверей и продолжить общение. — Так вы считаете, что другие гости знали, куда приглашены? — поинтересовался князь, подозвав сервисного дрона и взяв бокал с вином, делая вид, будто ни о чем не подозревает. — Поскольку в ином случае ваш вопрос звучит весьма странно, госпожа. — Алексард, вы не один, кто прибыл сюда со своими планами, — Лейна все-так же мило улыбнулась. — Многие приняли приглашения барона, рассчитывая на собственную прибыль, но, чем больше вы желаете сохранить тайну, тем старательнее ее пытаются раскрыть. Особенно, если речь идет о Гористарах. — О Гористарах? Один из дворянских родов Рейнсвальда, если мне не изменяет память. Мне известно, что они соперники нашего уважаемого хозяина на политической арене. Однако почему вы сейчас о них вспоминаете? Вас что-то связывает? — Князь отпил вина и взял с подноса тарталетку. — Прошу меня простить, но пространственные перелеты порой очень сильно утомляют и вызывают аппетит. — Аппетит для тела? Или для души тоже? — с усмешкой поинтересовалась Лейна, пригубив от своего бокала. — Можно было представить, что кто-то встречался с соперниками барона и до этой встречи, согласившись выдать его планы взамен… скажем… — девушка задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Скажем, на весьма выгодные условия от графства для своего ленного владения. — Вы не считаете, что подобный разговор не стоит продолжать в таком месте, как это? — поинтересовался князь, уже не улыбаясь. Он даже про бокал в руке уже забыл, сверля взглядом Лейну. — Госпожа, мне не нравится обсуждать столь скользкие темы при большом количестве народа. — Гораздо заманчивее участвовать в них в отдалении от чужих глаз? — поинтересовалась девушка. — Не беспокойтесь, здесь и так хватает чужих ушей. Каждый из них больше заинтересован в собственных планах. Как, возможно, и я. Не вы одни ведете игру на два фронта, желая сохранить теплые отношения с каждой из сторон. Это весьма непросто… — Значит, вы тоже ознакомлены с нашими планами? — Весьма частично. Граф лишь сообщил мне, что будут там и другие его друзья, которые желают помочь в разрешении уже давно тянущегося конфликта, — Лейна пожала плечами. — Князь, мы с вами всего лишь люди, которых интересует благополучие собственных земель. Не так ли? И графа интересует то же самое. И барону нужно лишь то же. Так в чем, собственно, состоит ваше волнение? — В том, что я не вижу причин доверять вам, госпожа, — князь выдавил из себя короткую улыбку. — Пусть даже вы и сами меня нашли. Однако все же дам вам хороший совет. Держитесь от барона подальше. Наши общие друзья считают, что он перешел дозволенные границы. А теперь прошу меня простить, но разговоры утомляют. Вряд ли вы можете сказать мне что-то новое. — А ведь мне казалось, что мы с вами на одной стороне, князь Алексард… — Я на своей стороне, госпожа, и не более того. И союзников у меня достаточно, чтобы еще утруждать себя поисками новых. Хорошего вам вечера, — князь коротко поклонился, всем своим видом изображая усталость от общения с ней, и поспешил удалиться. Лейна снова осталась без собеседника, внешне сдерживая все тот же легкий и беззаботный вид, но отношения князя ей не понравилось. Во время последней встречи граф Гористар тоже неоднократно упоминал, что ему известно о готовящихся событиях, и тоже напоминал, что оставаться рядом с бароном вскоре может стать невыгодно. А к словам этого человека Лейна привыкла прислушиваться.***
— Барон Тристанский! Вы все-таки присоединились к нам! — воскликнул кто-то, когда двери снова распахнулись, и в зал с той же лучезарной улыбкой вошел Эдвард, убедившийся, что все гости уже собрались. Его приветствовал довольный гул голосов и даже поднятые бокалы со словами тостов в честь хозяина этого вечера. — В первую очередь именно я должен поблагодарить всех присутствующих, что собрались здесь, любезно приняв мои приглашения прибыть в столь отдаленный уголок Известного Пространства, — Эдвард раскинул руки в стороны, будто желая обнять всех присутствующих. — И теперь, когда первые напитки уже опробованы, а гости собрались, я предлагаю покончить с ожиданием и приступить к обещанному! Прошу всех представителей занять свои места за столом переговоров. Сопровождающих прошу дождаться своих сюзеренов здесь, в тишине и покое под защитой тристанских солдат. Крепость имела немало роскошных залов вдали от внешних стен и орудийных батарей. Во внутренних секторах поднимались высокие потолки с витыми колоннами или же низкие помещения с толстыми бетонными стенами. Огромные залы преобразователей энергии или же уже забытые оранжереи с рассыпавшимися в пыль от одного касания стволами мертвых деревьев. До сих пор весь комплекс не был полностью исследован археотехнологами бароната, но некоторые помещения изучены достаточно, чтобы говорить об их предназначении. Зал, куда Эдвард позвал своих гостей, изначально являлся местом собрания старших офицеров крепости, где обсуждались самые важные вопросы. В центре помещения стоял круглый стол с новым голограммным проектором, а в ныне пустых нишах стен прежде были статуи, судя по уцелевшим постаментам. Теперь там висели штандарты Тристанского бароната. — Господа. Для начала я прошу простить за предпринятые меры предосторожности, но прежде нам не доводилось проводить столь крупных собраний так далеко от границ королевства, — взял первое слово сам барон, остановившись рядом со своим креслом во главе стола и приложив руку к сердцу. Прямо перед ним собрались представители крупнейших банковских организаций, промышленных корпораций, торговых кланов и отдельных анклавов. Люди, имевшие союзные и торговые договора с его феодом. Те, на ком строилась власть и влияние благородного дома Тристан. Он не любил ксеносов. Нелюдей, гуманоидов или негуманоидные формы — он не любил их всех равнозначно. Рейнсвальд всегда придерживался идеи превосходства человечества как избранной расы, появившейся, чтобы править, а не пресмыкаться перед прочими. И все же, когда разговор заходил о вещах вполне материальных и объективных, только безумцы цеплялись за строгие понятия чистоты крови. Четырехрукие кварлы из Торгового Союза Менереи с толстой морщинистой кожей и мордами с короткими хоботками, прибыли делегацией из четырех персон. Тривестийцы, с густой белой шерстью по всему телу и звериными мордами с длинными ушами, из «Якидубы», горнодобывающей корпорации, тоже прибыли целой делегацией. Были и другие ксеносы, множество представителей торговых компаний и анклавов, контакты с ними являлись пусть важной и неотъемлемой, но лишь вынужденной необходимостью. — До сих пор прежде мы не имели чести лицезреть вас лично, многоуважаемый барон, — пробулькал толстяк из банковского концерна Весмоса, настолько заплывший жиром, что не мог самостоятельно ходить. Для этого у него имелась металлическая платформа с множеством похожих на паучьи лап опор, с тихим цоканьем передвигавшаяся по мраморному полу. — Прежде приходилось общаться лишь с вашими представителями. Толстяк оглянулся, чувствуя себя неловко без своих наложниц, благоразумно оставленных на корабле. Привести с собой рабов на тристанскую землю обозначало, как минимум, оскорбление хозяина. За такое можно поплатиться жизнью. — Что ж, теперь мы можем лично поздравить друг друга со встречей, — кивнул Эдвард, сложив руки за спиной и поклонившись. — В этот раз наша встреча должна выйти за пределы простого делового общения. Королевство нестабильно, и каждый феодал должен позаботиться о своих землях. Уверенность в надежных союзниках может стать залогом выживания. Тристанский барон не строил иллюзий. Ни один из приглашенных не являлся его настоящим другом. Союзником — вероятно, но не более того. Пока соглашения приносят прибыль, они будут их поддерживать, но стоит лишь замаячить вдали опасностям, как они оставят барона. Однако именно слова уважения и преданности эти люди хотели услышать при личной встрече, и потому теперь довольно улыбались. — Никто не спорит, королевство действительно хороший и надежный партнер, но вот в некоторых взглядах мы все же расходимся, — добавил глубоким голосом представитель одного из торговых союзов. — Как по мне, разумеется, именно эти вопросы и собирался обсудить уважаемый барон. Или же я в чем-то смею ошибаться? — Нет, вы действительно правы, — кивнул Эдвард. Некоторые из его гостей уже расселись, другие же остались стоять. Сам он тоже не торопился присаживаться. — Вопросы, которые мы с вами будем обсуждать, являются незаконными на территории королевства. Однако бояться вам не стоит. Все системы приведены в состояние повышенной готовности. Ни одна пылинка не пройдет незамеченной от взглядов моей охраны. Можете чувствовать себя в такой же безопасности, как и в собственных хранилищах. — За что следует поблагодарить ваши заводы, барон! — посмеялся один из гостей, — Тристанская сталь дает им такую надежность! Эдвард улыбнулся и кивнул, принимая комплимент, и многие посмеялись, поддержав шутку, но серьезность переговоров восстановилась очень быстро. — Многие здесь рады услышать такие слова, но, как говорят на моей родине, от пустых слов стоит перейти к настоящему делу. Что же хочет молодой барон? Почему ради подобного мы все собраны в одном месте? Ради чего рискуем? — прямо спросил один из банкиров. Эти люди не любили терять время, которое всегда исчисляли в звонкой монете. В отличие от тристанских дворян, они не видели смысла в напыщенных речах и элегантных манерах, предпочитая ясность и точность речи. Частично из-за этого они Эдварду и не нравились. — Подобное уже можно было бы представить, — кивнул барон, жестом руки активируя голограммный проектор. Освещение в зале моментально ослабло, оставив только сиять трехмерное изображение в центре. — Здесь сегодня собрались представители уважаемых княжеств и государств, торговых кампаний, банков и корпораций. С каждым из вас Тристанский баронат сохранил тесным экономические связи, а многим благодарен и я лично за вашу помощь в событиях, произошедших после моего принятия титула барона. При этих словах многие из присутствующих покровительственно поклонились, польщенные тем, что феодал не забывал оказанных услуг. Дружеской помощью подобное нельзя назвать. Каждую поставку баронат оплачивал даже по повышенным ценам, но хотя бы внешне стоило относиться к этому с выраженной благодарностью. — Баронату требуется новое наступательное вооружение, — прямо сказал феодал, новым жестом руки переключив изображение на трехмерные модели будущих заказов. — Все из представленного здесь запрещено к производству на территории королевства, мой феод даже при всех наличии необходимых мощностей не может позволить себе подобного. Потому феоду требуется ваша помощь. На проекторе мелькали самые различные модели, от тяжелой бронетехники до пространственных ракет шахтного базирования. Тактические и стратегическое вооружение столь разрушительной силы, что королевские указы ограничивали его производство и хранение для любых феодов. Его применение разрешалось только для самой королевской армии, являвшейся решающей силой на землях Рейнсвальда. — Заказы рассчитаны на следующие три десятилетних цикла. Оплата будет производится соответственно с поставками. Обеспечение доставки готовой продукции на территорию бароната я надеюсь возложить на торговые семьи Эймарха, — Эдвард поклонился двум бородатым старикам в темных свободных одеяниях. Представители торговых семей, проведя левой рукой по длинным белым бородам, низко поклонились в ответ, соглашаясь. Барон вернулся к первоначальной теме. — В первую очередь баронату необходимы поставки боеголовок системы «Черное Око», как корабельные, так и шахтного базирования. — Данная технология не просто запрещена на территории королевства. Нарушителей ждет позорная казнь на виселице, — напомнил один из банкиров, внимательно разглядывая голограммную модель боеголовки. Система «Черное Око» генерировала в зоне поражения кратковременную черную дыру, втягивавшую в себя все, находившееся в зоне поражения. Оружие полного и тотального уничтожения, по разрушительной мощи превышавшее практически любые аналоги, и потому запрещенное для всех, кроме королевских войск. Ядерное или атомарное оружие могло превратить целые острова в безжизненную пустыню, но «Черное Око» уничтожало сами территории, за которые шла война, при нужных мощностях раскалывая или превращая в ничто целые регионы. — Именно. Поэтому эти системы мне необходимы в первую очередь. В свете последних событий я не собираюсь растрачивать силы на подготовку войск, которые могут оказаться бесполезными, — кивнул Эдвард. — Оплата будет проходить через отделения банков, представителей которых мы здесь можем видеть. Проведение оплаты через рейнсвальские банки вызовет лишние подозрения при оперировании столь крупными суммами. — Однако заказы, связанные с проектом «Викинг», оплачивались напрямую, — улыбнулся самыми кончиками губ банкир. — Подобные танки и вовсе не имеют аналогов, но производить вы их не боитесь. — Проект «Викинг» оказался выгодным для всех участвовавших там сторон. И король дал свое разрешение не только на их производство, но и включение в состав действующих войск. В ближайшее время первые партии «Викингов» выйдут на продажу на внешние рынки. Надеюсь, торговые кланы поддержат эти начинания… — Эдвард повернулся к представителям компаний, с которыми имел дело, налаживая внешние экономические связи бароната. — Это отдельный разговор, — уклонился от прямого ответа один из гостей, склонив голову. — Его следует обсуждать лично. Уж простите мою дерзость. «Викинг» это не «Скорпионы» и не «Тетрархи», которыми так славятся ваши заводы. Это оружие куда более уникальное и единичное, и не каждый клиент может позволить себе подобное. — Вы совершенно правы. Стоит вернуться к обсуждению тех вопросов, ради которых я вас здесь сегодня и собрал. Как мне стало известно, отдельные из моих соперников в настоящее время занимаются модернизацией флота и усилением сухопутных подразделений. И банкирам Весмоса об этом тоже должно быть хорошо известно, — Эдвард поклонился представителям этого банковского клана, но в его голосе не было обвинительных ноток. Внутренние противостояния феодалов в королевстве не должны касаться внешней политики. Потому отдельные частные компании и корпорации старались нажиться, торгуя на обе стороны конфликта, и не тристанскому барону их за это судить. Он лишь хотел дать понять всем своим союзникам, что знает больше, чем они считают. Однако банкир даже бровью не пошевелил в ответ на такое замечание, только вежливо улыбнулся. Эдвард приложил руку к сердцу в ответном жесте уважения. Никто не обещал легких переговоров. Торговцев и банкиров мало интересовала моральная цена вопроса, но они готовы цепляться за каждый лишний кредит. Тем более, в такие моменты, когда представители кланов и корпораций сразу могли уяснить все моменты. Вызванные в зал дроны разносили прохладительные напитки и закуски, пока шло оживленное обсуждение. Тристанский барон собирался с одного раза разобраться с вопросом поставок запрещенного королевскими указами вооружения и боевых стимуляторов, но это являлось только одной из целей собрания. Поставки должны растянуться на несколько лет, и сразу же пошло обсуждение маршрутов, по которым они будут идти. Торговые станции, нейтральные анклавы и даже базы контрабандистов, связанных определенными соглашениями, могли стать перевалочными центрами. Теневая политика Рейнсвальда существовала как важная частью закулисной игры феодов, находя лазейки в королевских законах и за границами их влияния. Тайные соглашения, наем каперов и пиратов против соперников, конфликты на Поверхности и постоянная борьба в тени королевского престола стягивали дворянство королевства сплошной паутиной лжи и обмана. Там нет прав на ошибку, и любая неудача несла за собой позор и гибель. Поэтому, наблюдая за приглашенными гостями, тристанский барон уже раздумывал, кому из них можно довериться, а на чьи слова полагаться не приходится. Большая часть из присутствующих имела дела и с другими феодалами королевства и даже с самим королем, и половина из них, не раздумывая, продаст барона за подходящую сумму, если не иметь рычагов давления на них. Переговоры продолжались. Представителям сторон на биржи и в торговые дома на нейтральных станциях шли новые указания для заключения контрактов и договоров. И за это время Эдвард успел понять, что собирать всех вместе для переговоров оказалось ошибкой, поскольку уже не он один выступал связующим звеном. Чувствуя большие прибыли, представители крупных корпораций легко шли на соглашения и друг с другом. Промышленники из других анклавов всегда жадно смотрели на богатый внутренний рынок Рейнсвальда, куда им нет пути из-за жесткой протекционистской политики короля. Неспокойное время требовало смелых решений. Тристанский барон уже начинал готовиться к тому, что могло последовать за ожидаемой смертью короля. Иинан Третий, сломленный болезнью, все меньше контролировал происходящее в Рейнсвальде. И чем быстрее слабела королевская власть, тем сильнее росли противоречия между дворянами. Каждый начинал тянуть одеяло на себя, и каждый хотел урвать кусок от слабеющей власти. Претенденты на престол уже объявили о своих претензиях, и складывавшиеся вокруг них партии готовились отстаивать свои интересы. Пока что только на политической арене, но старая поговорка гласила, что за столом переговоров слышан голос лишь того, кто может поддержать его силой. Эдвард готовился к неспокойному будущему. Искал точку опоры в непостоянных ветрах рейнсвальдской политики. — Однако каждый из нас знает те границы, которые не стоит пересекать. Или почти каждый. — Произнес он, когда речь зашла о партиях боевых отравляющих веществ. Соединения столь ядовитые и активные, что разлагали даже боевые доспехи. Не каждый решался связывать свое имя с подобным. — Господа, скажите, какой была бы ваша реакция, узнай вы, что среди присутствующих оказался тот, кто решил нашими жизнями обеспечить себе будущее? Ваше мнение, князь Алексард? Эдвард, задав вопрос, на мгновение отвернулся к одному из экранов, что стояли в зале отключенными и сверился с часами своего коммуникатора. — Я бы сказал в таком случае, что подобное поведение недопустимо. Здесь ведь собрались честные люди… — князь развел руками, сохраняя ледяное спокойствие. — И мы рассчитываем на справедливое и равное отношение друг к другу. Вы об этом хотели услышать, барон? — Действительно. Именно это я и желал услышать, князь. И думаю, все с вами согласятся, — Эдвард снова повернулся к присутствующим и улыбнулся. — Господа, Тристанский баронат тоже прибыл сюда не с пустыми руками. Мы готовы продемонстрировать вам ряд передовых разработок заводов феода, уже подготовленных для запуска в массовое производство и продажам. Просто рассказывать было бы не слишком интересно, поэтому, уважаемые господа, вы сможете увидеть эти машины в действии. Позвольте вам продемонстрировать… Экраны в помещении включились одновременно, по первому же жесту барона. На каждый передавались изображения с камер беспилотников, находившихся над одним и тем же сектором. В спектре визоров камер легко проглядывались древние городские кварталы, по которым медленно продвигались тяжелые грузовые машины. На их броне можно было разглядеть установленное вооружение и охрану. — Представляю вашему взгляду кочевников, не так давно вторгшихся на территорию колоний бароната. Сегодня именно они выступят в качестве мишеней при демонстрации наших последних технологических достижений. Вы сможете увидеть своими глазами особенности применения новых средств и систем вооружения в полевых условиях. Если возникают какие-то дополнительные вопросы, вы всегда сможете получить всю необходимую информацию от наших специалистов. На экранах изображение сменилось, демонстрируя развернутые артиллерийские позиции, готовые к атаке танковые отряды, высадившиеся десантные группы, уже занимавшие позиции среди развалин. Кочевники, продолжавшие двигаться по своему маршруту, даже не подозревали о нависшей над ними опасности. Гости, только рассевшиеся удобнее, чтобы наблюдать за представлением, и взяли новые полные бокалы, внезапно услышали сигнал тревоги. Изображения на экранах сменились, демонстрируя данные, передаваемые с внешних обзорных камер крепости. У точки перехода, подавляя сопротивление дежурных корветов тристанской эскадры, появлялись все новые и новые корабли. Эскадренные фрегаты и тяжелые крейсера в полных боевых порядках, направлялись прямо к крепостным стенам, уже наводя орудия и готовясь к бою. — Как это понимать?! — вскочил один из гостей. — Господин барон! Вы обещали нам полную безопасность, а вместо этого пропустили эскадру налетчиков? Кто это такие вообще?! — Смею предполагать, что мои соперники, не желающие, чтобы наши переговоры прошли успешно, — спокойно пожал плечами тристанский барон, не спуская взгляда с князя Сельфарилских земель. — И нет ничего удивительного в их появлении. Ведь среди нас есть и те, кто только рады их появлению. Однако не стоит волноваться. Мы изначально готовились к такому развитию событий. Сейчас вы увидите, на что способны оборонительные системы этой древней цитадели. И возможности тех кораблей, какие строят тристанские инженеры на верфях Рейнсвальда.