Мера человека

                  Глава 13 — Облик твоего сердца

1 июня 2011 г. На весах между хаосом и чистотой дом Гермионы был где-то посередине. Кабинет Гарри напоминал хаос, а дом Андромеды был олицетворением чистоты. И это настораживало. Гермиона не доверяла ничему слишком чистому… кроме Андромеды. Ирония не была упущена, просто ее не замечали. Она старалась избегать дома Андромеды как можно чаще. Это было нелегко. Андромеда выбирала самые неподходящие моменты, чтобы попросить Гермиону о визите. Хотя они уже были близки из-за Тедди и Гарри, ее обморок изменил их отношения. Они встречались после неудачных сеансов терапии, чтобы вместе пережить свои мрачные настроения. Андромеда постоянно присутствовала в жизни Гермионы даже после улучшения ситуации, но, если Гермиона слишком долго не навещала ее, Андромеда могла появиться в любой момент. Гермиона терпеть не могла сюрпризов, и в отношениях с Андромедой у нее была система, позволявшая избегать их, посещением ее каждые двенадцать или около того недель. Когда после очередного непродуктивного дня, проведенного с рассеянной Нарциссой, в ее планировщике появилось имя Андромеды, Гермиона была слишком занята, чтобы заметить, что прошло уже много времени с момента их последней встречи. Конечно же, это было не вовремя. Она не видела Андромеду с Пасхи. Значит, время уже истекло. Когда Гермиона попыталась перенести встречу в другое место, событие не сдвинулось с места и не исчезло. Назойливая запись была такой же упрямой, как и Андромеда. Так Гермиона оказалась за столом, наблюдая за тем, как Андромеда готовит чай на кухне, настолько чистой, что она сверкала. Она бы предложила свою помощь, но у них и так было достаточно разногласий, чтобы Гермиона поняла и приняла свою роль гостьи. Это означало, что она должна была сидеть тихо и ничего не делать. Андромеда поставила перед Гермионой чашку с дымящимся чаем, а затем налила ей свой. Чай был фруктовым, сладким и легким — она не давала ему долго завариваться. Немного безвкусный для Гермионы, но именно такой предпочитала Андромеда. — Ты останешься на ужин? Я могу приготовить баклажанную пармиджану из всего, что ты привезла из своей теплицы. Несмотря на то, что Гермиона внутренне сокрушалась по поводу того, что она просто существует среди такого уровня чистоты, перспектива ужина вызвала у нее неподдельный интерес. Андромеда готовила гораздо лучше, чем она. — Меня можно уговорить остаться. Искренняя улыбка промелькнула на лице Андромеды. Гермиона все равно увидела заметила это, и подумала, не вызвали ли ее просто для проверки. Дом оставался вполне чистым без хаоса Тедди, но и тихим, что не всегда означало покой. — Я займусь этим после того, как мы допьем чай. Как ты? — Немного устала, — призналась Гермиона. — А ты? Сравнение с сестрой не прошло даром. Несмотря на то, что Андромеда была похожа на Беллатрису, за исключением цвета волос, Гермиона также смогла найти сходство с Нарциссой. Ничего явного, только едва уловимые выражения, которые она узнавала в Нарциссе — сдержанные, но заметные. — У меня бывают дни. Я рада компании, — Андромеда потягивала чай с элегантностью и невозмутимостью, свойственными воспитанию. — Ты спишь и ешь, как положено? Что ж… на этот вопрос было сложно ответить. Благодаря тому, что Гермиона готовила еду для Нарциссы, режим питания был в норме, а вот режим сна еще не восстановился после нескольких недель ранних утренних происшествий. Даже в выходные дни она просыпалась до рассвета и засыпала после полуночи, а ночью ворочалась. Бессонница еще не вернулась, но признаки были налицо. — В основном. Андромеда прищурилась. Ей следовало знать, что честность — это всегда лучший вариант. — Ем я нормально, а вот сплю… — Это нехорошо, Гермиона — Андромеда терпеливо положила руки на стол. — Я знаю. Просто я была невероятно занята. — Не забывай о своем прогрессе. — Не буду. Между ними воцарилось молчание. — Тебя занимает работа или ты с кем-то встречаешься? — В глазах Андромеды мелькнула надежда. Гермиона скорчила гримасу, за что получила неодобрительный взгляд. — Постарайся не выглядеть такой оскорбленной этим предположением. — Нет, — Она сделала глоток и поставила чашку на место. — Но я недавно спорила с мамой и Роном о возрождении наших отношений, и эта тема меня изрядно вымотала». — Ах, — Андромеда деликатно сморщилась. — Полагаю, все прошло… хорошо. — Великолепно, — Гермиона закатила глаза. — Никто из них со мной не разговаривает, но я не буду извиняться за то, что постояла за себя. Им придется смириться с этим. Рон, думаю, смирится. Моя мать… — Это было совсем другое дело, и она не спала всю ночь, очищая свой разум от затаившегося чувства вины. — Твоя мать либо поймет, что ты и так знаешь, как тебе жить, и одумается, либо нет, — Андромеда откинулась на спинку кресла. — Я знаю, что ты хочешь восстановить отношения с родителями, но ты годами зацикливалась на ране и так долго держала ее перевязанной, что это замедлило процесс заживления. Если ты будешь продолжать ковыряться в ней, если ты будешь защищать ее, она никогда не заживет. Дай ей воздух. Но что, если она не заживет? Что тогда? Этот небольшой страх вырвался на поверхность ее сознания. У Гермионы было более чем достаточно ран. Все они были зашиты до такой степени, что трудно было вспомнить, что они были не всегда. Так что же, еще одна? Она могла терпеть боль. Больно будет до тех пор, пока она не перестанет ее чувствовать. А потом… — Гермиона. Ты слишком много беспокоишься о вещах, которые не можешь контролировать, и одновременно знаешь, что не можешь их контролировать, — мягко сказала Андромеда. — Это бесконечный круг, который питается сам собой. Как змея, поедающая свой собственный хвост. — Люди говорят, что уроборос — это символ цикличности вселенной: созидание из разрушения, жизнь из смерти. Метафора постоянной борьбы человека внутри себя, его слабостей и пороков. — Все, что я вижу, — это змея, которая задохнется, если не остановится. — Андромеда пожала плечами. Гермиона опустила взгляд на свой чай. — Я не знаю, как отпустить себя. — Позволь кому-нибудь помочь. Ты очень хорошо умеешь отдавать, но не очень хорошо умеешь брать, — Эти слова звучали в ее адрес уже не в первый раз, но Андромеда оставалась такой же, как и всегда: терпеливой и внимательной, — Это не тот урок, который можно выучить словами, только опыт, когда тебя заставляют отпустить, — Андромеда сделала глоток, на ее лице появилось выражение открытого одобрения, -Что это за смесь? Мне очень нравится. И только тогда Гермиона осознала, что принесла смесь, приготовленную специально для Нарциссы. Она почти сменила тему — Андромеда всегда знала, когда ей лгут, — но тут же вспомнила то утро в саду и все моменты, когда Нарцисса случайно называла ее или Сакса по имени сестры. — Это смесь, которую я приготовила для своей пациентки. От Андромеды исходило напряжение, как звуковые волны от вилки. Это было все, что нужно Гермионе, чтобы отбросить все мысли о матери и переключить внимание на крошечный огонек осознания. Гарри говорил и с ней. Не очень много, зная Гарри. Он не был связан контрактом, но имел достаточно здравого смысла, чтобы не лезть в чужие дела. Например, болезнь Нарциссы. Гермиона даже не думала обсуждать это с Андромедой, мысленно решив, что эту тему следует обходить стороной. Но теперь, когда она невольно влезла в эту тему, ей пришлось быть невероятно осторожной. Здесь было так много факторов, и ориентироваться в каждом из них было все равно что ходить по натянутому канату без тренировок, страховочной сетки или шеста, помогающего балансировать. Она сделала шаг, руководствуясь чистым инстинктом, надеясь легко вступить в дискуссию, но Андромеда была так же прямолинейна, как племянник, с которым она никогда не встречалась. — Я знаю, что моя сестра — твоя пациентка. Я знаю это уже несколько недель. — Я этого и не скрывала, — Гермиона постучала ногтем по дереву. — Что тебе сказал Гарри? — С чего ты взяла, что это был Гарри? Это мог быть Тео. Гермиона посмотрела на Андромеду с выражением, которое как нельзя лучше говорило о том, насколько бессмысленным было ее заявление. Андромеда встречалась с Тео ровно один раз, еще в те времена, когда Гермиона была безответно влюблена в него. Она пригласила его на десятый день рождения Тедди и была потрясена, когда он появился рядом с ней с подарком в руках. Андромеда взглянула на Тео, который смотрел на нее с любопытством, наклонив голову, и произнесла одно слово, которое подвело итог ее мнению о нем как о романтической возможности: Нет. Андромеда бесстрастно рассматривала свои ногти, словно ее ошибка не имела никакого значения. — Или Дафна. Эти двое были подругами, связанными жизненным выбором, который оторвал их от семей, но Гермиона знала Дафну. Она никогда ничего не разгласила бы без тщательного обдумывания и консультации с Гермионой за кусочком пирога. — Так когда Гарри рассказал тебе? Андромеда со вздохом согласилась. — Когда ты взяла ее в пациенты. Больше он мне ничего не сказал, хотя я знаю, что он знает больше. — Я мало что могу сказать из-за соглашения о неразглашении. — Интересно, — Ее глаза слегка сузились, прежде чем она выдохнула воздух, похоже, озадаченная дополнительными мерами, которые предприняла ее сестра для защиты своей частной жизни. — Ты не хочешь спросить, почему она моя пациентка? — осторожно спросила Гермиона. — Я уже спрашивала Гарри, но по его ответу было понятно, что он не хочет сказать что-то не то. — О? И что же он сказал? — «Я не хочу сказать что-то не то». Они обе рассмеялись. Это было так похоже на Гарри. — Насколько я понимаю, вы отдалились друг от друга, — Гермиона надавила еще немного. — Так и есть, но это слово не отражает того огромного чувства, которое я испытываю, когда меня вычеркивают из семейного гобелена. Как будто меня не существует, как будто у нее нет сестры. Как будто я для нее никто. И все потому, что я осмелилась быть другой, а она хотела быть такой же. Андромеда заправила прядь волос за ухо, — И все же… — Допив чай, она погрузилась в свои мысли. — И все же… — Это сложно, — В семье всегда так. — Она может ненавидеть меня, но я не желаю ей зла. Я не знаю, почему она стала твоей пациенткой, но надеюсь, что это несерьезно. Гермиона сделала все, чтобы подавить свою первоначальную реакцию. — С чего бы ей ненавидеть тебя? Насколько я знаю, она пригласила тебя на чай в Гриммаулд Плейс. Но ты не пришла. — Я оделась, чтобы пойти, — Андромеда отвела взгляд. — Пошла к камину и даже взяла порошок, но я просто не могла сказать слова, чтобы войти в него. Я все время думала о нашей последней ссоре и просто… Не могла. Гермиона понимала это. После освобождения из больницы Святого Мунго именно так прошли ее первые попытки познакомиться с родителями. В результате чрезмерных раздумий куски ее прошлого остались сломанными и неисправленными, как море нерешительности, в котором она тонула и продолжает тонуть даже сейчас. Андромеда ничем не отличалась от других. — О чем это было? Если ты не против этого вопроса… — Она умоляла меня не уезжать. Умоляла остаться и выйти замуж за предназначенного мне жениха. — Кто это был? — Люциус. Гермиона замерла. — О… Нехарактерные для нее эмоции напрягли черты Андромеды, когда она несколько раз провела руками по волосам. Она оглядела кухню, словно ища, что бы такое убрать, чтобы занять себя. Но там ничего не было. Это не помешало ей выйти из-за стола и осмотреть чистую комнату. — Я была влюблена в Теда и… — Андромеда запнулась. Гермиона наблюдала за ней с нескрываемым любопытством. — Белла уже была замужем, поэтому Нарциссе пришлось занять мое место, чтобы избежать публичного позора и больших денежных и магических наказаний, которые могли бы возникнуть в результате нарушения брачного контракта Малфоев. Моя семья была богата, но Малфои были еще богаче и безжалостнее. Я понимала, что делаю со всеми ними, когда уезжала, но… Выражение лица Гермионы говорило о том, что, несмотря на боль от потери всей семьи — не раз, а дважды, — она сделала бы это снова. — Я не знаю, кто Нарцисса сейчас, но когда мы были молоды, она была полной противоположностью Беллы. Золотистая, как ее волосы, она была красива, неприкосновенна, но не слабая и не покорная. Она никогда не была той, кто легко прощает, — Андромеда обхватила себя руками, оглядываясь через плечо на Гермиону, — Ее приглашение на чай было больше похоже на ловушку. — С чего бы это? — Война длится уже более десяти лет, и за все это время она ни разу не пыталась выйти на связь. — А ты выходила на связь? — В общении должна была быть двусторонняя связь. — Я видела ее один раз, — Андромеда с трудом подбирала слова. — Она выходила из портновской мастерской в ноябре прошлого года, как раз в то время, когда умерла Астория. Но когда я назвала ее имя, она выглядела так, словно понятия не имела, кто я такая, — Боль в ее голосе была безошибочной, — Думаю, тогда я поняла, что Нарцисса ушла навсегда… Гермиона вспомнила рассказ Пэнси о том, как Нарцисса оставила Скорпиуса одного, и очень пожалела, что спросила. Знания приносят свои плоды, и иногда эти плоды приносят боль. *** 3 июня 2011 года Атмосфера в кабинете была напряженной, но не враждебной. Гарри и Малфой не находились в том историческом цикле, который постоянно порождал между ними острую вражду, но они отнюдь не были дружны. В лучшем случае они обменивались колкостями, в худшем — резкостями, но не ссорились. Она решила, что таким образом они сохраняют статус-кво, активно игнорируя свое отношение друг к другу. Они эволюционировали. Выросли. Было приятно и странно наблюдать за их действиями, за их совместной работой, несмотря на то что они оба были на взводе и раздражены. Были и более насущные дела. Приятно, что они оба наконец признали это. Сидя во главе стола, Гермиона внимательно смотрела на двух мужчин, не отрываясь, как на маяк. Она наблюдала, ждала, но ни разу не заговорила. Она была здесь, чтобы играть роль посредника, но было ясно, что в ее словах нет необходимости. Малфой, прервав речь Гарри, принялся возиться со своим перстнем. — Это не сработает. Гарри скрестил руки. — Только потому, что ты этого не хочешь. — Нет, это просто не сработает. — Что же ты предлагаешь, Малфой? — Его тон был не грубым, а просто честным. Усталый. Они оба были уставшими, хотя Гарри демонстрировал свою усталость, как и большинство своих эмоций. Малфой мог легко истолковать это как разочарование, и, скорее всего, так оно и было, но Гермиона лучше знала своего лучшего друга. Что касается Малфоя, то его признаки были более тонкими: легкая гримаса и суетливость. — Отмени рейд, но оставь крота, чтобы он разведал вторую возможность. Играй осторожно. Ни один из них не хотел этого. Они проделали слишком долгий путь и слишком усердно тренировались, чтобы отказаться от своего единственного шанса. Гарри вытер лицо. — У нас больше не будет такого шанса. — Возможно, и нет, но стратегия не принесет нам пользы, если Пожирателей смерти будет больше, чем предполагалось. Вместо соотношения два к одному мы будем сражаться пять к одному. Ему это явно не нравилось. — Мы всегда можем сразиться с ними. Пополнить наши ряды. — Это был бы стратегический кошмар, — вмешалась Гермиона. — Вы оба узнаваемы и, следовательно, отвлекаете на себя внимание — не самое лучшее. Кроме того, если что-то пойдет не так, они будут мстить вам обоим напрямую, потому что знают, как на вас напасть. Знают их семьи. Малфой выглядел мрачно, Гарри скривился, но ни один из них не стал спорить. — Мне не нравится сидеть в стороне, — признался Гарри. — Всегда герой, — Малфой закатил глаза, рассеянно поправляя манжету на правой руке. — П. — Этот план, — оборвала его Гермиона, чем вызвала хмурый взгляд. В ответ она чуть не сверкнула беззлобной ухмылкой. Та самая, с большим количеством зубов, которая пугала Гарри. Однако для экономии времени пришлось сдержаться. — Он требует прямой атаки. С подтвержденным тайным ходом и специалистом по Чарам, который снимет кровные чары, у вас будет элемент неожиданности, чтобы компенсировать недостаток численности. План никогда не предусматривал, что вы оба будете сражаться. И вообще, не стоит, чтобы вас видели, — Особенно Малфоя. — Вы неделями готовили авроров и оперативную группу. Позвольте им выполнить задание. Пусть покончат с этим. Пусть все будет чисто. Никаких дополнительных переменных. Гарри не выглядел довольным, но вздохнул, потому что знал, что она права. Малфой же, напротив, выглядел самодовольным. — Какие-нибудь комментарии, Малфой? Серые глаза переместились на нее, и выражение его лица выровнялось. — Не в данный момент. Взглянув на часы, Гермиона отступила от стола и потянулась за своей бисерной сумкой к стулу. — Хорошо. Мне пора готовить обед, — Говоря об обеде, она потянулась в свою бездонную сумку и вытащила пакет Гарри, протягивая его ему. — Сэндвич с ростбифом, чипсы и фрукты. — Затем она подошла к Малфою и протянула ему такой же пакет, который он принял с любопытным выражением лица. Гарри наклонил голову, как растерянный щенок, а Малфой уставился на пакет в своей руке. — Это обед. — Я понял, — сказал Малфой. — Я подумала, что раз уж я принесла Гарри обед, то… — В этом нет необходимости, — Он взглянул поверх ее голову на другого мужчину, а затем перевел взгляд на нее и понизил голос, чтобы Гарри не услышал. — Я позавтракал. Это она знала. Она приготовила обед для него, как делала это всю последнюю неделю или около того, но он не принимал контейнеры. За это утро Малфой взял с собой только второй. Заставить его принять что-либо требовало больше усилий, чем приготовление самой еды. Гермиона тоже понизила голос. — Ты ел с тех пор? Нет. Тогда оставь себе. У меня был лишний. Она удалилась, не обращая внимания на провожающий ее взгляд зеленых глаз. *** Для Гермионы пунктуальность была так же важна, как готовность и усердие. Опоздания свидетельствовали о недостатке понимания и уважения к чужому времени, а она не терпела этого. Ни от кого. Нарцисса опоздала на обед. С тех пор, как в доме засела команда по планированию вечеринки, посвященной окончанию сезона, ее присутствие было в лучшем случае незначительным. Мероприятие должно было состояться в следующие выходные, но в понедельник после их первого сеанса садоводства началась эскалация обязательств по планированию. У Нарциссы не оставалось времени ни на что, кроме утреннего садоводства, проверки уроков Скорпиуса и ежедневных осмотров Гермионы. Не все были так расстроены отсутствием Нарциссы. Малфоя, похоже, это не волновало, так как он демонстративно закатывал глаза, когда Гермиона упоминала его мать по имени во время их утренних разговоров. Очевидно, такое поведение было нормальным, когда Нарцисса занималась планированием. До тех пор, пока мать не переставала донимать его просьбами о свидании, Малфою было все равно, куда она пойдет. Судя по всему, Кэтрин разделяла его настроения, хотя никогда не высказывала их напрямую. По крайней мере, не Гермионе. Гермиона только сейчас заметила, что она не выглядит такой взволнованной. А откуда она знала? Потому что Кэтрин — и, как следствие, Скорпиус — присоединялись к ней за обедом каждый день. Это началось в понедельник после визита Малфоя, когда Нарцисса заступилась за нее. Она приготовила обед, и было бы жаль выбрасывать его, поэтому Гермиона отправилась в библиотеку и передала приглашение. Мистер Грейвс, преподаватель, отказался, но Кэтрин согласилась, увидев, как оживился Скорпиус. Трапеза оказалась настолько приятной, что всякий раз, когда Нарцисса не приходила на обед, они ели все вместе. Как только она закончила готовить, ровно в четверть первого появился Скорпиус. Он всегда приходил первым, скорее всего потому, что мистер Грейвс обычно был занят подготовкой к дневным урокам, а Кэтрин согласовывала вечерние планы Скорпиуса с Зиппи. Он вошел в комнату, как положено, но Гермиона заметила, что ему не терпится занять место рядом с ней раньше других. Он сидел там же, где и каждый день. За исключением одного раза, когда Кэтрин пришла на обед первой и заняла его место. Как она не обратила внимания на пожар в голубых глазах ребенка, Гермиона до сих пор не знала. Скорпиус не был одарен искусством осмотрительности. Его молчаливость затрудняла общение с ним, но, когда он проявлял свои чувства, они были громкими. Это было уморительно. — Привет! Скорпиус помахал рукой и встал за своим креслом, выглядя очень серьезным, пока не взглянул на нее. День за днем Гермиона постигала смысл каждого его выражения. Не только основные эмоции, которые он демонстрировал, — их было достаточно легко интерпретировать, — но и более сложные. Например, гордость и стыд. В его чертах прослеживался намек на первое, что заставило Гермиону спрятать улыбку в кулак. Он снял пиджак и повесил его на спинку стула. — Ты помыл руки? — спросила Гермиона. Скорпиус кивнул, похлопывая себя по карманам. Она точно знала, что он проверял: записки от отца. Не ей было решать, как свести их вместе, но она думала об этом. Часто. Каждое утро, сколько бы Малфой ни задерживался, Гермиона видела, как Скорпиус выглядывает из-за угла, чтобы посмотреть, как уходит его отец. Он не вступал в разговор, просто махал рукой в пустоту. Каждый день ей хотелось предупредить Малфоя о его присутствии, но должна была быть причина, по которой он прятался за угол всякий раз, когда ловил ее взгляд. В спокойные минуты, когда она занималась садоводством или читала, ей в голову приходили разные идеи. Гермиона не знала, что из всего этого следует. Но необходимость понять причину избегания Скорпиуса и отдаления Малфоя бурлила в ее жилах, как адреналин. Скрип стула отвлек Гермиону. Скорпиус занял место рядом с ней, с любопытством разглядывая свою еду в ожидании прихода няни, чтобы они могли приступить к трапезе. Сидя с прямой спиной, он был слишком стоически настроен для ребенка. Гермиона знала, что было следующим в его списке. Скоро он заправит салфетку в воротник, чтобы защитить рубашку от пятен, и будет ждать. Но сегодня все было по-другому. Сегодня Скорпиус удивил ее, отступив от своего вышеупомянутого распорядка. Он протянул ей салфетку, широко раскрыв глаза в надежде. Ему не нужна была ее помощь, он просто этого хотел. Ошеломленная Гермиона так долго не могла ответить, что свет в его глазах потускнел, а на смену ему пришло разочарование. — Вот, — Она поправилась, мягко покачав головой, раскрыла ладонь и приняла салфетку. Повернув его стул к ней с помощью беспалочковой магии, которая явно его завораживала, Гермиона отметила, как очаровательно болтаются его ноги. — Тебе придется наклонить голову назад. Скорпиус неуверенно попытался выполнить указание, одновременно наблюдая за ней, но не смог сделать ни того, ни другого. В конце концов, он поднял голову. «Доверие» — такое слово промелькнуло в ее голове, когда она быстро заправила салфетку в воротник и разгладила ее на рубашке. — Готово. Гермиона развернула его стул лицом к столу, но его глаза не отрывались от нее. Он моргнул и отвесил маленькую челюсть. Неужели она что-то пропустила? У Скорпиуса была тенденция пытаться объяснить ей, когда она не понимала всех деталей того, что он пытался донести до нее, наклоняясь к ней, его глаза пытались подтолкнуть ее к пониманию, пока… ах, она поняла. Он пытался поблагодарить ее. — Не за что, — сказала она ему. Затем он еще больше отклонился от своего обычного поведения и улыбнулся. Это не была улыбка, которую Ал подарил бы ей, — широкая, яркая и безудержная, демонстрирующая каждый его маленький зубик. Нет, улыбка Скорпиуса была мягкой и приглушенной, но такой искренней, что согрела ее сердце. Она была польщена тем, что стала свидетелем этого момента, и благодарна за то, что он доверил ей свою улыбку. И что еще более странно, Гермиона испытывала непреодолимое желание увидеть его улыбку снова. Чаще. Каждый день, если возможно. Вишенкой на торте стало то, что у Скорпиуса были самые очаровательные ямочки. Гермиона не могла не улыбнуться в ответ, не могла сдержать умиления и не выплеснуть эмоции. Да и как она могла, когда это было сутью ее чувств? Когда ее сердце так неожиданно переполнилось от одного этого? Скорпиус потянулся за салфеткой и протянул ее ей с ожидающим взглядом, который она поняла. Гермиона заправила салфетку в рубашку. Теперь они сочетались. Он был так доволен, что даже ухмыльнулся. Криво, заразительно и бесценно. Но потом он прикрыл рот руками. — Тебе не нужно скрывать свои чувства, — Гермиона мягко расцепила его улыбку, но по мере того, как он слушал ее, она угасала, становясь все более серьезной. — Улыбка — это нормально, если ты счастлив. — Ее улыбка тоже померкла, когда в горле образовался небольшой комок. Она не отпускала его руки, да и не хотела отпускать. Гермиона изо всех сил старалась проглотить нахлынувшее чувство, которое застало ее врасплох… И отпустила. Они оба слышали приближающиеся шаги Кэтрин. Улыбка тут же померкла, и она тихо оплакивала ее потерю. К тому моменту, когда няня вошла на кухню с аурой дружелюбия, Скорпиус вернулся к своему обычному состоянию: не улыбался и не хмурился, просто был пуст и спокоен. И это было нормально. Теперь она знала, что в нем есть потенциал. — Извините, что так долго, Зиппи уезжает в другой дом и отел, чтобы я убедилась, что он хорошо справился с занавесками Нарциссы, — Кэтрин села на место напротив своего подопечного. — В следующий раз я постараюсь не оставлять его надолго. Скорпиус неловко опустил глаза. Гермиона вздрогнула от этого замечания. — Он отличная компания. — Голубые глаза медленно встретились с ее глазами, а ее улыбка была доброй. Она подвинула свой стул ближе. Сегодняшняя еда состояла из бутербродов с куриным салатом для взрослых и сырных тостов, нарезанных квадратиками, для Скорпиуса. Она также приготовила для него небольшой фруктовый салат с капелькой меда сверху. Положив на стол сегодняшнюю траву, она наблюдала, как он внимательно изучает ее, пока ест фрукты. — Это шалфей, — сказала Гермиона, когда он провел пальцем по листу, — Чувствуешь себя хорошо? Скорпиус кивнул и понюхал его, не обращая внимания на запах. — Я использую его для приготовления пищи и в зельях. В понедельник я покажу тебе, как он выглядит в сушеном виде. Его лицо засветилось, что заставило Кэтрин захихикать. Честно говоря, Гермиона почти забыла, что она здесь. Впрочем, неважно. Скорпиус выглядел весьма довольным перспективой, и это было главное. Во время трапезы возникла проблема, когда Скорпиус отправился за своими сырными тостами. Кэтрин даже не взглянула на него: — Не забывай о манерах. Скорпиус замер, изучая столовые приборы и выбирая вилку и тупой нож. Это зрелище показалось Гермионе откровенно нелепым, и она рассеянным движением положила руку на спинку его стула, чем привлекла внимание Скорпиуса. Моргая широко раскрытыми глазами с детской невинностью, Скорпиус ждал указаний. Ее всегда поражало, насколько он послушен. Ему всего пять лет, а он уже научился слушать, не задавая вопросов. Это было неплохо, она никогда не поощряла бы ничего, что могло бы подвергнуть его опасности, но как насчет творчества? Как насчет самовыражения? А как же тот факт, что он был ребенком? Это были важные вещи. А поскольку Скорпиус не говорил, любая манера выражения была жизненно важна. Все взрослые в его жизни стремились подавить в нем это желание, кроме отца, единственной преградой для которого было то, что его почти не было рядом. Пошло ли его отсутствие на пользу или во вред, Гермиона сказать не могла, но какое это имело значение? Правила и инструкции должны были сделать Скорпиуса жестким и хрупким. А признаки этого уже были налицо: мальчик, который почти каждое утро заглядывал ей в глаза, держался за ее кардиган и интересовался растениями дня не меньше, чем письмами отца, уже вступил на путь, который сделает его холодным. Это разрывало сердце. Это злило ее. Почувствовав, как она разволновалась, защищая Скорпиуса, Гермиона сделала несколько успокаивающих вдохов. Не то чтобы это помешало ей высказать свои мысли, но сгладило тон. Как он должен был есть уже нарезанный сырный тост, если ему не разрешали брать его руками? Подумав, она указала жестом на сэндвич в руках Кэтрин. — Разве ты не ешь руками? Няня покраснела. — Наверное, да, ем. После небольшого заверения и мягкого подталкивания со стороны Гермионы Скорпиус отложил столовые приборы и взял тосты, неловко откусывая от них. Мгновенно его глаза загорелись от вкуса масла, поджаренного хлеба и сыра. — Вкусно? Он с энтузиазмом кивнул, отчего глаза Кэтрин удивленно расширились. Мальчик, должно быть, почувствовал ее взгляд, потому что тут же закрыл глаза и продолжил есть. Гермиона нахмурилась. Скорпиус долго смотрел на няню, пока она не заметила его взгляд. — Оно в двери. Опустив голову в поклоне, он поднялся со стула и направился к холодильнику. Гермиона мысленно отметила, что он, должно быть, не любит молоко. — Я никогда бы не подумала, что он интересуется растениями. Как вы догадались? Инстинктивно она ответила, что обратила внимание, но подумала, что ее ответ может быть слишком резким. — Удачная догадка. — Может, я смогу использовать это, чтобы поддерживать его мотивацию во время уроков. Прежде чем она успела высказать свое мнение по этому поводу, Скорпиус вернулся и протянул Гермионе коробку с соком. Она усмехнулась. — Спасибо. А где твой? И отправила его обратно к холодильнику. — Вы ему нравитесь, — с нежностью сказала Кэтрин, — Я работаю с ним последние полгода и никогда не видела, чтобы он так хорошо относился к кому-то или… вообще. Он послушный, но в чем-то непокорный. Обычно мне приходится уговаривать его… В общем-то, на все. В конце концов, он это делает, но при этом выглядит не очень довольным. — Я бы, наверное, тоже взбунтовалась, если бы в его возрасте у меня была такая структура жизни. — Этого хочет его бабушка, — По тону Кэтрин стало ясно, что Гермиона не единственная, кто не согласен с жесткостью Нарциссы. — Его отец пару раз обращался ко мне с предложением добавить в его расписание некоторые занятия, но миссис Малфой сказала, что он еще слишком мал. Я уступила ей. Малфои придерживаются матриархальных традиций. Она выждала приличное количество секунд, прежде чем спросить: — Что хотел добавить его отец? — Квиддич. — У него был инструктор на примете? — Нет, но это было необычно… — Кэтрин покачала головой, забавляясь этой мыслью. — Он сказал, что будет учить Скорпиуса сам. В этом не было ничего странного. Это то, что должен делать отец. Остаток обеда прошел быстро. Скорпиус съел середину своих сырных тостов, оставив корочку на тарелке. Кэтрин болтала всю трапезу, а Гермиона лишь делала вид, что ей интересно, и спрашивала ровно столько, чтобы поддержать разговор, и не показаться невежливой. Она рассказывала о своих родителях, которые жили в Бостоне, о своей учебе в Илверморни и о том, что привело ее в Англию. — В Америке не так много семей волшебников, которые ищут нянь-репетиторов, — Она взглянула на Скорпиуса, который достал из кармана письмо от отца и уставился на него так, словно находился на грани прорыва. — Прошел слух, что есть вакансия. Я только что переехала в Лондон и понятия не имела, кто это такие, поэтому, как я подозреваю, меня и взяли на работу. Гермиона заинтересовалась. — Кто тебя нанял? — Миссис Малфой, но она сначала не захотела, так как посчитала, что я недостаточно взрослая, чтобы научить его правильным обычаям, этикету и языкам, несмотря на мой опыт, — Кэтрин не выглядела веселой, — Я говорю на четырех языках. Я была лучшей на своем факультете. Я знаю все об этикете и обычаях чистокровных европейцев, и я приехала с рекомендациями. Моя последняя семья отпустила меня только потому, что их младший пошел в школу. — Так если Нарцисса посчитала тебя недостаточно взрослой, как ты получила работу? — Я была единственной, чье прошлое одобрил мистер Малфой. И его поиски были обширными. Мне пришлось предоставить очень много документов. Что ж, Малфой был довольно строг к безопасности. — Однако я понимаю. Меня проинструктировали обо… всем, когда принимали на работу. — Кэтрин посмотрела на своего подопечного с нескрываемой нежностью — она была слишком занята выражением своего разочарования. — В то время я считала, что тщательная проверка биографии — это нелепость, но теперь в этом есть смысл. — О, как? Собираясь ответить, Кэтрин посмотрела на часы и вздрогнула, — Извините, я на минутку. Мне нужно проверить, вернулся ли мистер Грейвс с обеда. — Она ушла прежде, чем Гермиона успела сказать что-то еще. Гермиона повернулась к Скорпиусу, который сосредоточенно изучал записку своего отца. Наблюдать за тем, как он перебирает различные выражения лица, а его рот беззвучно произносит буквы, было не менее восхитительно, чем впечатляюще. Он вывел буквы на клочке пергамента. Гермиона разобрала две буквы: C — H Ей не потребовалось много усилий, чтобы привлечь его внимание. — Знаешь, — осторожно начала она. — Я думаю, твой отец хотел бы сам передать тебе это. Скорпиус напрягся и опустил взгляд. Гермиона повернулась в кресле, поставив колени напротив него. Она наклонила голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Все в порядке. Ее осенила мысль. Теория. Это не могло быть правдой, учитывая, как часто он засыпал в кабинете Малфоя. Но есть разница между тем, когда ты находишься в присутствии чего-то, чего хочешь, и тем, когда ты тянешься к этому. — Ты боишься? Скорпиус несколько раз моргнул, словно пытаясь разобраться в собственных чувствах. От этого он выглядел старше. Это заставило ее вспомнить Альбуса, когда он рассказывал о своих трудностях в школе. Он неловко прижал ухо к плечу, щеки пылали красным. Это было не то. — Ты нервничаешь, когда хочешь поздороваться? — Его смутило это слово, поэтому Гермиона попробовала спросить что-то другое. — Ты хочешь увидеть своего отца? — Он кивнул без колебаний, но на его лице появилось выражение разочарования. — Ты… чувствуешь, что не можешь? Поэтому ты прячешься, пока он не уйдет? Он посмотрел на записку в своей руке. Судя по тому, как он ерзал на своем месте, ему было так же тяжело наблюдать за этим, как и выражать свое мнение. — Это нормально — нервничать, — Гермиона положила руку ему на плечо. — Также нормально просить о помощи в любом случае, когда тебе становится легче. Скорпиус снова уставился на нее, но потом его взгляд переместился, когда она протянула ему руку. Он принял ее немного быстрее, чем раньше. — Я скажу тебе то же самое, что и Альбусу, — Он выглядел смущенным, и она поняла, что еще не говорила ему об Але, — Альбус — мой крестник, но иногда я зову его Ал. Ему пять лет, как и тебе. Он очень хочет познакомиться с тобой, — Гермиона улыбнулась. -Да, с тобой. Скорпиус все еще выглядел озадаченным. — Он такой же, как ты. Иногда он пугается и нервничает, когда речь заходит о серьезных вещах, но хочешь знать, что я ему говорю? — Он кивнул, ослабив хватку на ее руке, но не отпуская ее. — Я говорю ему то, что однажды прочитала в одной книге. Ты храбрее, чем веришь, сильнее, чем кажешься, и умнее, чем думаешь. Сжав ее руку покрепче, он уставился на письмо отца. Неважно, она не отпустит его, пока он не будет готов. — Я могу прочитать это для тебя. Скорпиус прижал записку к груди. Защищая. Как будто он думал, что она заберет ее. Это твоя записка, Скорпиус. И это также твой выбор. Я не буду отнимать ее у тебя. Я просто хотела прочитать ее тебе, чтобы ты знал, что там написано. Поразмыслив, он с медленным колебанием протянул ей записку. Гермиона благосклонно приняла его и придвинула свой стул поближе, чтобы они могли смотреть на него вместе. Она открыла рот, чтобы прочитать, но он мгновенно пересох, когда она расшифровала надпись. Это было… Личное. Сокровенное. Искреннее. Гермиона не могла прочитать его вслух. Да и не стала бы. Но Скорпиус смотрел на нее жаждущими голубыми глазами, и, боги, она решилась. Здесь говорится… — Гермиона сглотнула, чтобы прочесть написанные его отцом слова любви. «Ты — лучший выбор, который я когда-либо делал». *** Уже поздно вечером она услышала звук, свидетельствующий о возвращении Нарциссы домой. Она занималась работой, которую было бы удобнее выполнять в стенах собственного кабинета, но она не хотела пропустить разговор с пациентом. Нарцисса вошла на кухню в длинной цветочной мантии, сопровождаемая помощниками, у каждого из которых были сумки. Она начала раздавать им указания, где они могут расположиться, что им нужно сделать, и спросила, не забыл ли кто-нибудь образцы одежды для столов. Гермиона терпеливо ждала, пока на нее обратят внимание, одновременно читая и делая заметки, касающиеся вопросов, которые она задавала различным специалистам, с которыми ей предстояло встретиться в течение следующих двух недель. Так продолжалось до тех пор, пока Гермиона не прочистила горло. Ступни Нарциссы зашатались по дереву, но она оправилась, придала своим чертам надменное, но в то же время защитное выражение и подошла. — Мисс Грейнджер. Гермиона продолжала писать. — Миссис Малфой. — Приношу свои извинения за то, что пропустила сегодня обед. У меня было несколько встреч, которые, к сожалению… — Неделю. — Гермиона перешла к следующей чистой странице, и звук царапанья пера о пергамент возобновился. — Простите? — Вы пропустили всю последнюю неделю. Не только еду, но и занятия по садоводству, которые вы согласились посещать, — Наконец Гермиона подняла взгляд на ведьму, которая чинно сидела на двухместном диване, сложив ноги и положив руки на колени. В ней чувствовался такой аристократизм, что это заставило Гермиону сесть ровнее, но с апреля она узнала Нарциссу немного лучше и теперь знала, что означает это особое отношение. Это была роль, которую она изображала всякий раз, когда намеревалась встать на высокие моральные позиции, готовая оправдать свои действия. — Я обязалась уделять вам свое время, — холодно сказала Гермиона. — И вы уделяли. Я никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас. — Дело не в этом. В вашем состоянии главное — ухудшение, которое неизбежно. Я не могу выполнять свою работу без вашего сотрудничества. Нам осталось всего несколько недель, чтобы стабилизировать ваше состояние и… — Мисс Грейнджер, этот званый вечер… — Неужели это важнее вашей жизни? — Теперь вы драматизируете, мисс Грейнджер. Мероприятие состоится в следующую пятницу. После этого я вернусь к вашему графику лечения. Я буду вести себя наилучшим образом. До следующего события конца сезона или чего-либо, что она ценила выше своего здоровья. Гермиона почувствовала, что ее тщательный контроль над собой ослабевает, и, оглядев собравшихся, приняла решение произнести заклинание Маффлиато без палочки. Нарцисса выглядела удивленной. — Мы же не об этом договаривались. — Мисс Грейнджер, есть несколько аспектов вашего ухода, о которых мы не договаривались… — О? Например? Потому что я пожертвовала кучей времени, а прошло меньше двух месяцев, а вы уже нарушаете правила. Вы уже не воспринимаете это всерьез, Нарцисса. Я нахожу это иронией, потому что вы потратили столько денег, чтобы выиграть время. — Уверяю вас, я очень серьезно отношусь к этому. — Правда? Потому что сейчас важно оставаться на высоте, следовать плану, который я создала, пока мы изучаем вашу болезнь, но вы полностью сосредоточены на планировании вечеринки. Нарцисса отшатнулась от уничижительного тона. — Это не просто вечеринка, мисс Грейнджер. Меня выбрали для этого мероприятия, и это честь, которую вам не понять. — Этот спор официально закончен. Дело не в том, что я понимаю, а в вашем здоровье. Это событие… — Поправка: это невероятно важное событие, — Она больше походила на деловую женщину и меньше — на светскую ведьму, — Это событие поможет мне достичь целей, на которые я искала больше времени. На нем будут присутствовать очень важные волшебные семьи со всей Европы. Что еще более важно, я ставлю свою репутацию на его успех. Смею предположить, что на этом мероприятии я смогу найти жену для своего сына или, по крайней мере, ознакомиться с анкетными данными и встретиться с каждой ведьмой, желающей устроить с ним брачное свидание. Я бы хотела, чтобы он сам выбрал… Ее фырканье — невежливое и недоверчивое — вырвалось из ниоткуда и прозвучало достаточно громко, чтобы Нарцисса обратила на него внимание. Раньше, когда бы она ни заговорила о своем намерении заключить второй брак с Малфоем, Гермиона ни разу не проронила ни слова в ответ, сохраняя лицо чистым от осуждения, которое она чувствовала в себе. Она сказала себе, что это не ее дело, и на этом все закончилось. На самом деле, она почти не задумывалась об этом. Вот только когда она это делала… В его головоломке было так много кусочков (особенно в том, что касалось Скорпиуса), но, общаясь с Малфоем довольно регулярно, ее комментарий вызвал к жизни ту самодовольную часть мозга Гермионы, которая хотела что-то сказать. Это чувство, желание выступить в его защиту, ползло по ее горлу, как целая армия муравьев. Но, как и любое насекомое, она смахнула его. Или паниковала, многократно шлепая по нему и перетряхивая одежду, чтобы убедиться, что на ее коже больше нет муравьев. Семантика. — Мое назначение — не заботиться о ваших вечеринках или датах свадьбы вашего сына. Моя задача — сохранить ваш разум как можно дольше и обеспечить наилучший паллиативный и переходный уход. — Я знаю о нашем контракте. — Я работала бесчисленное количество часов с тех пор, как начала изучать и пытаться понять вашу болезнь и то, чего следует ожидать, чтобы подготовить вас, себя и вашу семью, которая, как оказалось, была причиной того, что вы изначально обратились за помощью ко мне. Но вы пренебрегли своими обязанностями на всех уровнях. — Именно поэтому я наняла Кэтрин и мистера Грейвса, чтобы они помогали Скорпиусу с уроками, пока я занимаюсь другими важными делами. — Вы упускаете мою мысль. Я потеряла значительное количество времени, которое могла бы потратить на помощь другим, нуждающимся в ней и готовым пойти на жертвы, от которых вы отказываетесь. Я пошла на компромисс с вами в отношении ваших физических упражнений. Я позволила вам войти в мой дом и сад, чего никогда раньше не делала. Я даже пошла на уступки в вопросе вашего участия. Я выполняла свои обязанности как ваш целитель, не ограничиваясь регулярным обращением за советом к целителю, которого вы отвергли, но вы не выполняли свои обязанности в качестве моей пациентки. Лицо Нарциссы напряглось. — Больше ничего не говорите, мисс Грейнджер. Я все прекрасно понимаю, — Успокоившись, она сложила руки на груди. — Вы бы предпочли, чтобы я отошла от общества? — Я пока этого не утверждаю. Она нахмурилась. — Но скоро скажете. — По мере ухудшения вашего состояния — да, но вы еще не сделали этого, и я стараюсь проявлять понимание. Я понимаю, что у вас есть другие приоритеты и цели, которые вы хотите достичь до того, как вам придется отступить, но я надеюсь, что вы будете следовать нашему плану. Я могу вытерпеть многое, но я ненавижу, когда меня ставят в тупик. Это тратит то немногое время, которое у меня есть. Это показывает, что вы не цените мое время так же, как свое, так что, когда дело доходит до такого, это моя проблема. Нарцисса поднесла руку к своему ожерелью. — Это не входило в мои планы. — Но именно это и произошло, — Гермиона собрала свои вещи и подняла со стола свою сумку с бисером, крепко поймав ее. Она встала, собираясь уйти и покончить с Маффлиато, но следующие слова Нарциссы остановили ее. — Мне нужно обсудить еще один последний вопрос. Она подняла плечи, как это часто случалось, когда разговор принимал резкий оборот. — И что же? — Ваши разговоры с моим сыном. — А что с ними? Нарцисса встала, смахнув невидимые ворсинки со своей мантии. — Я осмелюсь сделать предположение, что вы — причина, по которой он упомянул о терапии для Скорпиуса, когда нет ничего плохого в… — У меня есть длинный список причин, которые делают это утверждение фактически неверным, — огрызнулась Гермиона, и выражение лица Нарциссы потемнело. — Есть что-то нехорошее в том, что ребенок во сне плачет о своей мертвой матери… В глазах Нарциссы промелькнуло удивление, но стоическое самообладание взяло верх. У Гермионы было все, что нужно. Нарцисса не имела ни малейшего понятия. Малфой никогда не рассказывал своей матери. — Фините Инкантатем, хороших выходных, Нарцисса. *** 5 июня 2011 года Пэнси была одета в пурпурное платье с открытыми плечами. Украшенное блестками и бисером, оно было отделано свободными кружевными краями. Она была готова к вечернему выходу. В воскресенье. Пэнси также нуждалась в услуге, что не сулило ничего хорошего Гермионе, планировавшей после обеда доставить ежемесячное пожертвование в виде «Волчьего костра», «Сна без сновидений», «Усиленных успокаивающих шашек» и различных других противоядий и мазей. — Что такое? — Я уже опаздываю. Я договорилась с рестораном, чтобы они приготовил торт на день рождения Драко, но кто-то из их персонала заболел Брызгоглотом, и они отменили заказ. Я знаю, что ты готовишь, и поскольку у меня теперь нет торта… — Ты хочешь, чтобы я испекла Малфою торт на день рождения? — Да. Ты единственный человек, которого я знаю, который умеет печь съедобные блюда. — Джинни умеет печь. — Я сначала пошла просить ее, но в гостиной обнимались два сердитых ребенка, и можешь сама угадать каких именно, поэтому я потихоньку ушла. Они обе поморщились, но потом Гермиона рассмеялась. Джинни всегда предпочитала решать конфликты с помощью объятий. Несмотря на разницу в возрасте, Джеймс и Лили постоянно ссорились. Ал сторонился их драм. Ему это было неинтересно. — Так что, ты будешь? Гермиона даже не пыталась скрыть своего беспокойства по поводу этой просьбы. — Я не знаю, какой торт может понравится Малфою, — Она вообще мало что знала о его пристрастиях, кроме того, что он предпочитает чай. Но Пэнси была настойчива, когда требовала своего. — Торт на день рождения, Грейнджер, не отвлекайся. Драко любит все лимонное и делает вид, что ему больше не хочется сладкого, но на самом деле это так, — Это был весь совет, который Панси успела дать, прежде чем взглянула на часы и поморщилась. — Я должна забрать его подарок, оторвать его от работы над переводами и встретиться со всеми через час. — А Скорпиус будет присутствовать? — Нет. Только взрослые. Я знаю, что Нарцисса пыталась сделать что-то на его день рождения вчера, но она уже практически сдалась. Драко обычно присутствует на наших мероприятиях по поводу его дня рождения, но все же предпочитает проводить этот день один. По-своему. Это звучало одиноко так же, как и то, что недоедающие люди чувствуют себя еще более голодными, когда видят, как едят другие. Гермиона обняла себя за плечи при этой мысли и словах, которые он написал на клочке пергамента для своего сына. Она встряхнулась. - Как ты убедила Малфоя разрешить вам всем устроить праздничный ужин? — Я угрожала, — Пэнси пожала плечами. — Это сработало. Это был один из способов. — Значит, ты испечешь торт? — Она выглядела такой обнадеженной — странное выражение лица у той, кто хмурится гораздо чаще, чем улыбается. — Отлично. Пэнси взволнованно пискнула. — Но ты мне должна. — Я уже ремонтирую твою ванну! — Я тебе плачу. — Подробнее об этом. Она ушла с тихим хлопком. В пустом доме Гермиона вздохнула и направилась в сторону своего кабинета, где хранились все ее кулинарные книги. Лимон. Сладкоежка. Торт. Что еще она знала? Он провел годы во Франции, и она заметила, что он склонялся к… Спустя некоторое время Гермиона закрыла кулинарную книгу, которую листала, и предпочла купленную несколько лет назад книгу по основам французской выпечки. Это было достаточно хорошее место для начала. Вымыв руки, Гермиона надела фартук, убрала волосы в пучок и принялась за работу. Первой остановкой была теплица. Пэнси просила праздничный торт, но у Гермионы на уме было нечто другое. Сняв с небольшого дерева несколько свежих лимонов, она вернулась в дом и достала из холодильника остальные лимоны, а затем сварила половину из них в воде, чтобы получить свежий лимонный сок. Следуя инструкциям, Гермиона приготовила корж для лимонного торта. Мука. Сахарная пудра. Соль. Холодное сливочное масло. Яйцо. Ванильный экстракт. Вскоре она уже вымешивала тесто на слегка посыпанной мукой столешнице, пока оно не превратилось в шар. Завернув его в пленку, она положила его охлаждаться и перешла к следующей задаче. Еще тридцать минут Гермиона работала над лимонным кремом. В инструкции было написано, что это гораздо проще, чем на самом деле, и она перерыла все книги по французским десертам в поисках советов, как исправить слишком терпкий вкус. В итоге ей удалось провести небольшой эксперимент, и она вернулась на путь истинный как раз вовремя, чтобы закончить приготовление творога, который получился намного вкуснее, чем все, что она когда-либо делала раньше. Когда Гермиона вылила крем на корж и поставила его на плиту, она приготовила малиновый шантильи — спелую малину, сахар, ванильный экстракт и сливки — и небольшую порцию лимонного печенья для Малфоя, чтобы он, надеюсь, поделился им со Скорпиусом. Попробовать стоило. Гермиона упаковала шантильи в отдельный контейнер, добавила свежую мяту для гарнира, а затем посыпала лимонный корж сахарной пудрой. Для сахарной пудры было слишком рано, но прошло уже три часа с тех пор, как Пэнси ушла, и она официально опаздывала. Они, конечно, вернутся к Пэнси в любой момент после трапезы, но это не мешало ей подождать, пока печенье будет готово. Она использовала единственную известную ей кулинарную магию, чтобы быстро охладить печенье до идеальной температуры и завернуть его вместе с другими десертами. Торопясь, Гермиона даже не потрудилась снять фартук, прежде чем шагнуть во камин и назвать квартиру Пэнси. Квартира оказалась пустой. Это порадовало. Панси уже успела накрыть круглый стол на пять персон, разложив столовые приборы и сервировочные ножи. Гермиона поставила лимонный торт в центр стола на подставку, нашла красивое блюдо для малинового шантильи и положила на каждую тарелку по веточке мяты в качестве гарнира. Она вздохнула с облегчением, заправила за ухо прядку и приготовила записку с указаниями по сервировке. Гермиона как раз оставляла записку на стойке, когда в комнату ворвалась Панси. За ней следовал Малфой, который выглядел таким же растерянным, как и Гермиона, шокированная их внезапным появлением. Он шел под руку с заметно беременной Дафной, которая поморщилась при приземлении. Считай, что это моя последняя встреча с тобой, пока я не рожу… — Дафна заметила Гермиону и приветствовала ее широкой улыбкой, — Смотри, Драко! Гермиона здесь. Я вижу. Гермиона наблюдала за странной сценой, разворачивающейся перед ней. Дафна позволила всегда спокойному Малфою помочь ей занять место за столом. Выражение его лица ничего не выдавало — движения были скованными, на лице застыла гримаса, — но Гермиона отметила, как осторожно он вел Дафну, как крепко держал руку на ее спине, чтобы она не упала. Почему она удивилась? Он не был варваром. Тем не менее, было что-то примечательное в том, что, даже усадив Дафну в кресло, Малфой подождал, пока она полностью освоится, прежде чем перевести взгляд на Гермиону. Его рот сжался в плотную линию, словно он ждал, что она что-то скажет. Но на этот раз ей нечего было сказать. Гермиона кивнула в сторону камина: — Я просто… Ухожу. Конечно, остаешься, — сказала Пэнси, стоя у стойки с запиской Гермионы в руках и ухмыляясь. Серые глаза переместились с нее на Пэнси, а одна бровь приподнялась в вопросе, который ведьма проигнорировала, словно это была ее работа. — Ты ведь не против, правда, Драко? Я здесь только для того, чтобы доставить лимонный торт. Я- Я не против, — Тихие и отрывистые слова прорезали тишину комнаты. Гермиона закрыла рот со звучным щелчком. — О, но я не хочу мешать, — Неважно, что она знала их всех и дружила с каждым в той или иной степени, они все равно оставались друзьями Малфоя. И сегодня был его день рождения. Который он никогда не праздновал. Ей не следовало там находиться. — Я собиралась домой… — Да ладно, — Дафна выглядела очень позабавившейся. — Перестань быть… ну, ты, — Пэнси легкомысленно махнула рукой. Не успела Гермиона договорить, как Пэнси усадила ее на место рядом с Малфоем, которое он вежливо занял со свойственным ему стоицизмом. Гермиона хотела возразить, что ей не нужно, чтобы он что-то для нее делал, но его жесткое выражение лица заставило ее сесть. Она вздрогнула, когда Малфой пододвинул ее стул ближе к столу и вернулся на свое место. Пэнси села рядом с ней. Тео появился в комнате, поприветствовав ее так, словно ожидал ее присутствия. — Гермиона. Она слегка помахала рукой. Это было… странно, но в то же время и странно для Тео. — Ты принесла свечи? — спросила Пэнси у Дафны. — Я думала, ты принесешь. — Нет, ты сказала… Когда они закончили переругиваться, как цыплята Гермионы, Пэнси встала и принялась рыться в кухонных ящиках в поисках свечей. Тео, почти ласково закатив глаза, занял последнее свободное место рядом с Дафной, которая была более нервной, чем обычно. Она уже несколько раз перевернулась в кресле, не в силах найти удобное положение. Он спросил, все ли у нее в порядке, и она кивнула. — У меня сводит живот уже около недели. Ничего страшного. — Я могу что-нибудь сделать? — спросил Тео. — Если бы ты мог заставить моего ребенка перестать топтаться по моим органам, это было бы просто фантастически. — Э-э-э… — Гермиона видела Тео безмолвным всего несколько раз, и это был один из них. Дафна рассмеялась. Он не услышал и не обратил на это внимания. Он был слишком занят, осматривая окрестности, как король осматривает только что завоеванную территорию. Как только он смирился с присутствием Гермионы, все остальное стало таким, каким и должно быть. Кроме Малфоя. Изучая Тео в течение многих лет, она умела улавливать смысл в его тонкостях и не чувствовала себя настолько выбитой из колеи, наблюдая за обменом мнениями между двумя мужчинами. По крайней мере, одна половина уравнения имела смысл. В каком-то смысле. У Тео по-прежнему были свои причуды и загадки, то, что вызывало у нее недоумение, но она никогда не тратила силы на то, чтобы их разгадать. Вторая половина уравнения? Ну… в нем было примерно столько же смысла, сколько в инструкции по приготовлению — Феликс Фелицис. Признаться, Гермиона была любопытна еще до записки или разговора в консерватории, но сейчас она пыталась взвесить свои возможности, чтобы потратить на это удручающую энергию. Какие у нее были причины для того, чтобы взбираться на стены его крепости? Малфой был странным и сложным, противоречивым в разговоре и поведении. Он был совсем не похож на того мальчика, которого она когда-то знала: задиру, фанатика. И все же, несмотря на всю его оборонительность и затейливость, во взрослой версии Драко Малфоя было что-то гораздо более искреннее, чем просто позерство. Но почему она так любопытна? Что она надеялась получить, узнав о нем? Что она искала? И, что еще лучше, какова вероятность успеха? Не очень высокая. Глаза Тео внезапно вспыхнули, и он жестом указал на лимонный пирог. — Твой любимый, верно, Драко? Вопросы в голове Гермионы развеялись, как пепел на ветру. Рассеялись и забылись. Размытые, но все еще присутствующие, пусть и незамеченные. Что? Лицо Малфоя было настолько безучастным, что на фоне бледной кожи и черного костюма он казался почти безжизненным. Рядом с Тео на лице Дафны расцвело понимание: — О, точно, это же твой любимый! Как ты узнала, Гермиона? — Я не знала, — Гермиона неловко пригладила пучок на макушке, глядя куда угодно, только не на Малфоя. — А, ну… — Дафна снова подвинулась на своем месте. — Тогда отличная догадка. Пэнси принесла свечи и поставила одну в центр лимонного пирога. Когда она пригрозила спеть, Малфой, казалось, был готов совершить убийство. Но она обошлась без песни и позволила ему задуть одинокую свечу. Он погасил ее, лишь раздраженно вздохнув. Как хозяйка, Пэнси позаботилась о том, чтобы разрезать лимонный пирог на кусочки и положить их на каждую тарелку. Разумеется, с помощью магии. Дафна и Тео принялись за пирожные, и тут же взревел камин. Блейз пришел один, так как Падме нужно было работать. Поскольку он был не из тех, кто может оставить слона в комнате без внимания, его темные глаза с явным интересом просканировали сцену. — Ах… — Блез ухмыльнулся. — Лев среди змей. Это было настолько тошнотворно банальное заявление, что оно заставило их всех отреагировать по-разному: Дафна пригрозила бросить ему в голову пирожное, но потом передумала, Пэнси выругалась, Тео приподнял бровь, а Малфой сжал кулак и задушил смех. Гермиона с юмором закатила глаза, чувствуя себя в своей тарелке, потому что он разрядил тяжелое настроение в комнате. Блейз обладал непревзойденной способностью вливаться в любую группу и разряжать напряженность. — О, черт возьми, — сказала Пэнси, — Ты опоздал. — У нас был важный разговор с организатором свадьбы, чтобы подтвердить список гостей, — Он скорчил гримасу, — Ничего не поделаешь. Падма велела мне уйти, когда разговор затянулся. Это лимонный пирог? — Его приготовила Грейнджер, — Пэнси принесла с кухни свободную тарелку и отрезала ему кусочек. — Я доверяю твоей стряпне, — Это говорило о многом, ведь он не доверял Падме. — Итак, где я буду сидеть? Это заставило Гермиону еще больше почувствовать себя незваной гостьей. Стол был накрыт на пять персон, и из-за нехватки места его нельзя было накрыть больше. Ей следовало уйти. Шесть человек сидели достаточно тесновато, и ей пришлось пробормотать извинения перед Малфоем, когда она придвинулась слишком близко, чтобы Пэнси могла поставить стул для Блейза. Она не касалась его, но это было близко. Все было близко. — Не трогай его, Драко, — мягко сказала Пэнси, когда он отодвинул свой стул от Гермионы. — Все в порядке, — Его ответ был негромким и хрипловатым и прозвучал слишком быстро. — Что случилось с твоей рукой? — спросила Гермиона. Прежде чем Малфой успел ответить — или не ответить, зная его, — Дафна и Пэнси дважды раздраженно хмыкнули, но ответила только первая. — Он получил травму во время тренировки в пятницу и отказывается идти к целителю… — Не говоря уже о том, что он перегружает руку своей переводческой работой, от которой мне пришлось его оторвать, чтобы успеть к ужину вовремя. — Ты, на хрен, серьезно? — Дафна наклонилась вперед, насколько это было возможно с ее беременным животом и столом в качестве преграды. Но эти препятствия не мешали ей бросать острые взгляды на мужчину, который хмурился в сторону Пэнси. — Драко! — Это его день рождения, — Блейз пришел на помощь. — Хватит его пилить. — Хорошо, мы продолжим завтра, — Пэнси выглядела довольной. — Дафна? — Конечно. Малфой ущипнул себя за переносицу, — Внезапно ад на Земле зазвучал заманчиво. Все засмеялись. Гермиона взглянула на него и увидела, как он проводит рукой по волосам. Она потянулась за своим напитком, но его там не оказалось. Хм… Они продолжили есть и болтать, но Гермиона ждала. В отличие от остальных, Малфой так и не взял в руки вилку. Блейз устроился между Дафной и Пэнси, похвалил лимонный пирог, и на этом все закончилось. Вскоре атмосфера начала перестраиваться. Меняться. Дафна накладывала себе второй кусок, а Тео прислушивался к их разговору, говоря только в случае крайней необходимости, как он обычно и делал. Его кусок был съедено наполовину, что вполне логично — он вообще не любил сладкое. Малфой до сих пор не попробовал торт, и хотя все остальные одобрили его, просто потому, что это был его день рождения, Гермиона хотела узнать, что он думает по этому поводу. Наконец Малфой подцепил вилкой кусочек и осмотрел его, словно кулинарный критик. — Ты никогда не узнаешь, что тебе это не нравится, пока не попробуешь. Его плечи напряглись, и он скосил на нее глаза. — И почему ты думаешь, что я не попробую? — Потому что ты выглядишь неуверенным. — Я не колеблюсь, я просто не голоден, — Малфой положил вилку на тарелку. — Я и не знал, что они планируют десерт, — Казалось, он ничему не был рад. Удивленный взгляд, полное отсутствие веселья и острый взгляд, который он метнул в Тео. Теперь все стало понятно. Малфой не любил сюрпризов. И как человек, разделяющий его чувства, она могла его понять. — Ты тоже не пробовала, — Он указал на ее нетронутый кусочек. — Я тоже не планировала делать его сегодня, так что… думаю, нас обоих ждал сюрприз. Уголок его рта дернулся, но он больше ничего не сказал и взял вилку, на которой все еще лежал кусок, который он рассматривал. Она не ожидала, что он будет есть, но он ее удивил. Если она правильно поняла его мимолетное выражение лица, то, похоже, ему понравилось. Затем он откусил второй кусок. И третий. Гермиона незаметно перевела взгляд на его рот, наблюдая за тем, как он жует, как работает его горло, когда он глотает. Когда его глаза снова переместились на нее, а одна бровь резко поднялась в любопытном недоумении, Гермиона подумала, что нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы попробовать лимонный пирог. И, что ж… Она попробовала его достаточно, чтобы понять одну вещь. — Он немного кислый. — Из названия следует, что он должен быть таким, — Малфой положил вилку на стол с тихим звоном. Гермиона улыбнулась, прежде чем смогла остановить себя. — Правда. Она откусила еще кусочек, не торопясь пробовать его. Консистенция была не идеальной. Если бы у нее было больше времени и если бы ей не пришлось использовать магию, чтобы помочь ему устояться, он был бы очень хорош. Но это был его любимый десерт. Не принимая во внимание эти проблемы, можно сказать, что это был приобретенный вкус — сладкий и ароматный, не настолько горький, чтобы заставить ее скривиться, но все же достаточно сильный, чтобы заявить о себе. — Почему лимонный торт? — спросила Гермиона. — Почему кому-то что-то нравится, Грейнджер? Не все имеет глубокий смысл или значение. Иногда это просто дело вкуса и предпочтений. Какая-то крошечная часть Гермионы засомневалась, искренен ли он. — Странное пристрастие, — Гермиона попробовала еще раз, но уже с малиновым шантильи. Он обеспечил сладкий баланс, который значительно улучшил в кус. — Возможно, но это мое. Это было сказано не тем грубым тоном, к которому она привыкла. Все так же сухо и холодно, но он был таким, каким был. Это прозвучало как предмет гордости. Как бы ни было просто, его предпочтение терпких блюд было маленькой частичкой чего-то, что принадлежало только ему — чего-то, что ему не нужно было скрывать. Выбор. — Я сделала лимонное печенье и для Скорпиуса, — Она забыла об этом до этого момента. Малфой застыл на месте, напряжение в нем нарастало по какой-то неведомой причине, которую ей так и не удалось разгадать. — Сначала завтрак, потом обед, а теперь это? Почему? — Его взгляд, от которого чуть ли не плавилась сталь, был нацелен на устрашение. — Я так захотела, — ответила Гермиона. — Не нужно относиться к акту доброты как к объявлению войны. Это всего лишь печенье, Малфой. Ты можешь взять их и попытаться насладиться ими со своим сыном или оставить их, а я отдам их детям Гарри. Мне всё равно, что ты решишь сделать, — Затем она вспомнила свой разговор с Пэнси и Дафной и намеки, которые дала Кэтрин, — Если хочешь, можешь проверить их. Или я могу попробовать их первой, если тебе так удобнее. Мгновение тянулось вечность. Гермиона повернулась, чтобы присоединиться к разговору остальных о заявках на получение Порталов для зарубежного путешествия на свадьбу Блейза и Падмы. Пэнси уже подала свою заявку в Министерство. Напряжение продолжало накатывать на Малфоя волнами, которые из-за близости к нему разбивались о ее лицо, но прежде чем она успела отреагировать или сдержать себя, буря прошла. Темные тучи над его головой рассеялись. Воды успокоились — насколько это было возможно, если учесть, кем он был. И тут произошло нечто неожиданное. Малфой постучал пальцем по столу, чтобы привлечь ее внимание к действию, а также к пятну выглядывающему из-под манжета его пиджака. Как думаешь, они ему понравятся? Гермиона резко обернулась. Было несколько причин, по которым ей показался странным его вопрос, но одна из них была связана с тем, насколько искренне он прозвучал. Честно. Как его записка. Как будто он действительно хотел знать. Но в целом ее смущение, причина ее резкого отшатывания были просты: Он не знал? Она попыталась не споткнуться на полуслове, но не смогла, — Как правило, дети любят сладкое. Предпочитает ли он лимонное печенье другому виду, я не знаю. Ты знаешь это лучше меня. Дафна вдохнула и резко опустила взгляд. — Кажется, у меня отошли воды. Все замерли… А потом ужин превратился в хаос. *** Поездка в больницу святого Мунго была не слишком приятной. Пэнси побежала разыскивать Дина, который заканчивал работу в Гринготтсе, где-то глубоко под землей в хранилище. Это займет время. Тео отправился вперед, чтобы начать процесс регистрации. Блейз остался, чтобы сообщить новости их общим друзьям. Гермиона, как целительница, была естественным выбором для сопровождения Дафны в больницу. Из всех них она имела наибольший опыт в оказании помощи при родах, так как была в палате, когда родился Джеймс после того, как Гарри потерял сознание. Однако Дафна удивила всех, когда попросила Малфоя поехать с ними. Для моральной поддержки. Несмотря на то что Малфой выглядел крайне неуютно, он согласился, потому что был не настолько глуп, чтобы спорить с роженицей. Пока Пэнси не вернулась с Дином, Малфой действительно был неплохим вариантом. Он был спокоен во время регистрации, поддерживал равновесие, когда они шли, чтобы ей было удобно, и не дрогнул, когда она сжимала его руки во время каждой схватки. Три часа спустя, в отдельной палате с целительницей, Дафна все еще сжимала руку Малфоя с такой силой, что Гермиона подумала, не сломает ли она ему кости. Если уже не сделала этого. Она несколько раз слышала, как болезненно трещат костяшки его пальцев. — Где он? — Дафна с тревогой посмотрела на дверь. — Он скоро будет здесь. Гермиона вытерла бровь. - Мы не можем сейчас об этом беспокоиться. Нужно, чтобы ты сосредоточилась. — Шесть сантиметров, — объявил доула целительница вновь появляясь из-под простыни. — Вы прекрасно справляетесь, миссис Томас. Через несколько часов вы будете готовы… — Вы сказали «через несколько часов»? Дафна, как могла, поднялась из положения лежа, и Гермиона, пока Малфой помогал ей приспособиться, подбадривала ее. — Да, — Ведьма ярко улыбнулась, но улыбка медленно смылась, как полотно под дождем, когда на ее лице появилось опасное выражение. — Мы можем сделать зелье, что-нибудь, чтобы облегчить боль, но не слишком сильно, потому что это притупит твои чувства, а они необходимы вам, чтобы тужиться. Дафна кивнула в знак согласия, и они вместе с Малфоем постарались устроить ее поудобнее до следующей схватки. Он был терпелив — по крайней мере, с ней, если только раздраженные взгляды, которыми он одаривал слишком довольную целительницу, говорили о его нынешнем настроении. А еще он дважды проверил зелья, понюхав каждое из них, пока Дафна не зарычала, не вскочила и не выхватила их у него из рук, глотая одно за другим. — Сейчас не время для твоей паранойи. Гермиона согласилась. Молча. Малфой потер висок и резко выдохнул, как бы возвращаясь в исходное состояние. По мнению Гермионы, он делал это по разным причинам. Где они были? На этот вопрос Гермиона хотела ответить, но не могла. Зелья начали снимать напряжение Дафны и уменьшать боль; давление было ее главной проблемой. Но это было нормально. В этот раз, несмотря на весь свой опыт, Гермиона чувствовала себя не в своей тарелке, и ей было нечего сказать. Она просто продолжала обтирать голову подруги прохладным полотенцем и подбадривать. При этом она с некоторым ужасом наблюдала, как рука Малфоя из обычной и бледной превращается в красную. Теперь на ней виднелись вены. У него не осталось никаких чувств. Но Малфой, казалось, ничего не замечал. Может быть, он был окклюментом? Гермиона вспомнила, как Гарри говорил, что Малфой этому научился. Она никогда не видела, чтобы кто-то делал это вблизи. Джордж пытался после войны, но это был достаточно небезопасный и нестабильный способ справиться с горем. Кроме того, у него не было того, что нужно для хорошего Окклюменции; его чувства после войны были слишком близки к поверхности, не подавляемые, хаотичные. Терапия была гораздо лучшим вариантом. А вот Малфой, пожалуй, преуспел в этом. Ему приходилось разделять свои истинные эмоции, подавлять их, зарывать так глубоко и покрывать поверхность своего разума бессмысленными мыслями, чтобы отвлечь внимание от того, что находится под ними. Малфой был самым подавленным человеком из всех, кого она знала. Гермиона не была уверена, что он делает это прямо сейчас, но знала, что он должен что-то делать, потому что он даже не поморщился. Он подвинул свой стул ближе к Дафне. Его челюсть сжалась, когда наступила очередная схватка, и она сжала его руку так, словно это был ее спасательный круг, при этом, казалось, затаив дыхание, напрягаясь. Прежде чем целительница или Гермиона успели что-то сказать, Малфой дал твердые, но мягкие указания. — Выдохни. Пока не тужься. Откуда он знал, что надо делать? Гермиона сомневалась, что волшебникам подобает находиться в родильной комнате. Гарри не слишком заботился о традициях, Дин тоже, но она всегда считала, что Малфой… — Ладно. Хорошо, — Дафна смотрела прямо на него, медленно выдыхая, кивая вместе с ним и обмениваясь безмолвными словами, которые никто не хотел произносить. Что бы она ему ни говорила, Малфой ответил сдержанным: — Я знаю. Она тихонько всхлипнула и закрыла глаза, по щекам покатились слезы. Целительница вышла из палаты, и Гермиона увидела сразу несколько вещей: эмоциональный обмен и связь между ними, свидетелем которых она никогда не была, нехарактерное для него спокойствие и… его. Она была так занята, глядя на Малфоя, что почти забыла, что должна была делать. И только когда он поймал ее взгляд и вскинул бровь, она отвела глаза. Всего лишь на мгновение. Внезапный приход измученного Дина показался ей спасением. И хотя Дафна очень волновалась, все исчезло, когда она увидела его. Он тоже выглядел облегченным, увидев ее. Счастлив, что с ней все в порядке. Он был рад, что не опоздал. Гермиона отошла в сторону и позволила мужу занять ее место. — Извините, я опоздал, — Он был потным и немного грязным, выглядел так, будто пробежал несколько километров в рабочей одежде из Гринготтса, где Дин был разрушителем проклятий. — Работал над проклятым хранилищем, когда Пэнси… ну, ее, скорее всего, отстранят за нарушение протокола безопасности. Между всеми четырьмя раздался смех, хихиканье и фырканье. Дин наклонился вперед и обхватил жену за плечи, а она подняла свободную руку, чтобы сжать его. Малфой, освободившись от ее хватки, присоединился к Гермионе у изножья кровати, давая будущим родителям свободу. Дин прижался лбом к ее лбу. Когда он произнес ее имя как молитву, Дафна закрыла глаза, впервые по-настоящему расслабившись. — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. Это зрелище было слишком интимным, чтобы быть свидетелем; частный, уязвимый момент между двумя людьми, которые любили друг друга так сильно, что бросили вызов всему, лишь бы быть вместе. Ее поразил этот обмен, момент, когда прошлое, настоящее и будущее слились воедино, как троица. Единая и живая. — Мы станем родителями, — прошептала Дафна в ужасе, ее глаза были мокрыми от слез. — Я боюсь. — Я тоже, — Тихое признание Дина прозвучало в тишине. Гермиона посмотрела на Малфоя, который сжимал и разжимал кулак, стиснув рот в торжественном выражении. Она коснулась его руки и, когда он посмотрел, сделала жест в сторону двери. В ответ на это он повел ее за собой. Гермиона последовала за ним, наблюдая за тем, как он идет, отмечая жесткость его плеч и то, как он постоянно сгибает руку. Он был ранен. Скорее всего, он усугубил незалеченную травму. — Мы подождем со всеми остальными, — сказала Гермиона паре. Они оба кивнули, но Дафна пробормотала ей спасибо. Она улыбнулась в ответ. Малфой был уже около двери, когда к нему обратился Дин. — Драко, — Они оба переглянулись по двум разным причинам: Гермиона — из-за того, как он произнес его имя — с чувством благодарности и уважения, а Малфой — в ответ на то, что услышал свое имя. Оба мужчины обменялись взглядами. Но не словами. Пэнси прервала молчаливый обмен взглядами, ворвавшись в комнату. В руках у нее были желтые воздушные шары, а в руках она держала три пакета с выражением крайнего недовольства на лице. — Я опоздала? — Нет! Возьми меня за другую руку! Удивительно покладистая, Пэнси так и сделала. Но сначала она бросила все на стул и уставилась на Дафну. — Ты сейчас будешь очень надоедливой, не так ли? — Конечно, буду, у меня на подходе нечто размером с арбуз… Слова замерли у нее во рту, когда началась очередная схватка. Они вырвались как раз в тот момент, когда вернулась целительница Гермиона опустилась на ступеньку рядом с Малфоем. От двери до конца коридора и до первого поворота они ничего не говорили. В конце концов Гермиона нарушила молчание, когда до нее дошли детали динамики отношений между Пэнси и Дафной, и она тихонько захихикала. — Они ссорятся, как родные сестры. — Ты так говоришь, как будто это тебя удивляет, — Малфой бросил острый взгляд в ее сторону, пока они шли по другому коридору, направляясь к лифту, — А если и удивляет, то ты не обращала на это внимания. Удивительно для человека, который редко что-то упускает. — Признаться, я многое упускаю. И еще больше существует того, чего я не понимаю. Например, тебя. Когда они проходили мимо целителя, с которым она была знакома, но не знала его имени, Гермиона вежливо кивнула в знак приветствия. Малфой ничего не сказал, пока они не остались одни. — Быть сожженным — это унизительный опыт, — Его голос был глубоким, как гром, что соответствовало его грозовому взгляду. — Быть изгнанным из всего, что ты знаешь, потому что ты хочешь чего-то, чего не должен, чего-то, что ты знал всю свою жизнь, что не получишь из-за долга перед своей семьей, своим наследием и своей кровной линии. — Тебя никогда не сжигали. Откуда тебе знать? — Ты права. Я просто сделал то, что мне сказали, — Искренние слова стойкого человека. — В этом тоже есть свое наказание. Драко Малфой был моложе ее, но в его словах чувствовался вес, заставлявший его звучать намного старше. Хрупким. Одиноким. Его высказывание останется в памяти надолго. Следовать за ней из комнаты в комнату. Повторяться в тишине. Неизбежно. И дело было не только в этом. Его слова обветшали, как обветшали мертвые языки. Переведя их, можно было истолковать и применить к любой части его жизни: когда он сделал неправильный выбор в неправильное время, когда пошел по неверному пути. Казалось, он знал, что, сколько бы добра он ни сделал, сколько бы Пожирателей смерти ни привлек к ответственности, его настоящее никогда не затмит его историю. У него не было ни единого шанса, он всегда боролся с трудностями. Но по какой-то причине он продолжал бороться. Она понятия не имела, почему. — Жжение, — нарушил молчание Малфой, — это то, от чего они оба страдали, в то или иное время. Не буду отрицать, что каждый из них мог бы справиться с этим гораздо лучше, по крайней мере, в том, что касается другого. — Дафна могла бы с большим пониманием отнестись к тому, что Пэнси ее бросила, ведь она находилась под гнетом семьи своего мужа, но и Пэнси могла бы стараться изо всех сил. Кроме того, Дафна могла бы быть более благосклонной, когда Пэнси ушла из этой жизни. — Это очень черно-белый взгляд на вещи, Грейнджер, но ты не ошибаешься. Откуда ты знаешь? Гермиона остановилась перед лифтом. — Каждый из них рассказал мне немного, но Тео рассказал больше, — Она с нежностью покачала головой. — Он как коллекционер заблудших чистокровных. — Это точно, — Малфой не совсем рассердился, но это было близко. — А как насчет тебя? Он напрягся и повернулся к ней лицом, приподняв бровь. — Что насчет меня? — Почему Тео взял тебя к себе? — У него были свои причины, — Ответ был настолько расплывчатым, что одновременно и бесполезным, и многозначительным. Гермиона не знала, как его расшифровать. — Думаю, лучше спросить, почему он взял тебя к себе, Грейнджер? С такой логикой ты не заблудшая и не чистокровная. Он считает тебя другом, но ты не соответствуешь его критериям. — Я не знала, что дружба предполагает условия. Только преданность, постоянство и доверие. А у тебя? — Ты пытаешься стать моим другом, Грейнджер? — Он снова сжал руку. Он сжал руку в кулак, но болезненная гримаса не исчезла. — Я не один из твоих проектов. — Нет, не один, — Она посмотрела на его левую руку. По сравнению с правой она была красной и распухшей. — Как твоя рука? — Нормально. Очевидная ложь. Гермиона достала свою палочку из кармана фартука, который, как ни смешно, все еще был на ней. Малфой, который, несомненно, заметил это действие, отступил назад, натолкнувшись на стену рядом с дверями лифта. Она шагнула к нему и потянулась к манжете его рукава, но он отступил. Она подняла глаза. — Я могу это вылечить. — Я сказал, что я в порядке. У меня высокий болевой порог. — Я знаю, но ты не должна страдать. Гермиона гадала, говорит ли напряженность его взгляда о защитной реакции, которую он несет как щит, или это просто результат трения и истории. — Почему это имеет для тебя значение? — Я Целитель. Это моя работа, и мне потребуется всего лишь секунда, чтобы осмотреть его. Малфой нахмурился: глубокий, холодный и неподвижный. Неподвижным. — Если тебе так надо, — Он протянул руку между ними и отвернулся. Его согласие заставило ее вздрогнуть. Она не ожидала этого. Потирая большие пальцы о кончики пальцев и ощущая странную дрожь, Гермиона осторожно взялась за протянутую руку и повернула ее так, словно имела дело с нервным пациентом — так оно и было на самом деле. Гермиона быстро справилась с исцелением его руки. После нескольких заклинаний она больше не была красной или раздраженной. — Сейчас я осмотрю твое запястье. Когда она принялась расстегивать пуговицы на манжете его рубашки, Малфой попытался отдернуть руку, но уперся спиной в стену и сильно ударился локтем о нее, отчего вздрогнул. Деваться было некуда. Почему он так боялся показать свое запястье? Это не могла быть метка, которая исчезла после смерти Волдеморта. Кроме того, у него… - Обычно люди с татуировками с гордостью демонстрируют их, но не ты. Ты выглядишь пристыженным. Малфой смотрел, как она расстегивает его манжету. - Единственная татуировка, которой я стыжусь, — это шрам на коже. Не то чтобы она когда-нибудь мечтала сделать себе такую татуировку, но Гермиона находила татуировки завораживающими. Они могли рассказать тысячу историй, продемонстрировать мириады эмоций, поведать чьи-то мечты, воспоминания, истории обид и счастья, радости и боли — и все это не произнося ни слова. Это была уникальная форма искусства, которая могла показать душу человека. А что же Малфой? Какую частичку своей души он вытравил на коже? Гермиона откинула его рукав и стала разглядывать крошечную тайну, которой она незаметно заинтересовалась с тех пор, как увидела ее впервые. Это определенно был дракон. И очень сложный. Драматичный. Чешуйки, которые она видела, были частью хвоста, который стал его телом. Он обвивался вокруг его руки и уходил вверх, за пределы видимого — за пределы того, что он готов был обнажить. Гермиона подошла ближе, вновь удивляясь его теплым рукам. Кончики его пальцев были шершавыми. Обожженными. Она делала это с другими пациентами, которых лечила раньше: переплетала свои пальцы с его и перекатывала податливое запястье, сгибая его вперед-назад. Просто чтобы проверить его гибкость. Силу. Гермиона также рассмотрела детали его татуировки, но того, что она смогла увидеть, было недостаточно. Это не отвечало на ее вопросы. А она была любопытна по своей природе. Сейчас, после его записки сыну, она была любопытна как никогда. Ей нужно было увидеть больше, чтобы найти ответы. Затаив дыхание, потому что знала, что Малфой ее остановит, Гермиона сосредоточилась на том, чтобы расцепить их пальцы и снова закатать его рукав — теперь уже почти до половины предплечья. Малфой не остановил ее, оставаясь неподвижным, как статуя, настолько тихим, что она едва слышала его дыхание. Гермиона могла почувствовать на себе его пристальный, изучающий взгляд. Обжигавший ее. Но она знала, что лучше не смотреть на него, так как он навис над ней, как тень. Заклятие было бы разрушено. Появились новые чешуйки. Тело дракона продолжало подниматься по руке, частично покрывая кожу, покрытую шрамами. Но Гермиона не обратила на это внимания. Ее взгляд упал на живот дракона. Оно было совсем другим. Часть его кожи, покрытая шрамами, которые когда-то олицетворяли его позор, теперь была покрыта темно-синим цветом. Он напоминал ночное небо со звездами, выстроившимися в фигуры. Созвездие. Скорпион. Скорпиус.

Носи в этой жизни свое сердце на коже.

Сильвия Плат