***
Вчера ночью Саске дождался Кишо. Мужчина пришёл домой через три часа и уснул рядом с женой. Утром он ходил как ни в чем не бывало, приветствуя всех с бодрой улыбкой на лице. Интересно, а семья Кишо знает о прогулках мужчины по ночам? Все сидели за завтраком, дружно общаясь вместе, лишь один Саске ел молча, отвечая только если обращались к нему. Заикнуться про другую одежду не позволял долг перед этими людьми. Они и так его приютили, накормили, дали помыться, пусть и девчачье кимоно, но они отдали его незнакомцу. Саске ничем не мог отплатить им взамен, а капризно упросить другое одеяние — сверхнаглость. Он не настолько неблагодарный. — Ючи, иди и принеси ещё огурцов, — попросила Умэ сына, кормя дедушку. Парень, незаметно вздохнув, оставил свой недоеденный завтрак. — Благодарю за трапезу, было очень вкусно. — Тэнгу, встав из-за стола, направился к дверям, на ходу бросив: — Я прогуляюсь по деревне. — Вышел из комнаты, направляясь к прихожей. В гэнкане Саске пришло осознание: у него нет обуви. Вчера в купальне Ючи стащил их вместе с его одёжкой. — Что такое? — Вспомнишь солнце — вот и лучик. — А! Так у тебя же обуви нет! Секундочку, — парень быстро исчез в повороте коридора и также спешно пришёл, но в руках уже неся две пары маленьких гета. Неужели снова сестры? Ючи уже приблизился, протягивая обувь. Саске, поблагодарив, взял их, собираясь надеть. Парень уставился на Саске, прикрывая рот ладонью, на что Учиха вопросительно посмотрел на него. Что-то не так? Только он хотел озвучить свой вопрос, как Ючи прыснул в сдержанном смехе: лицо покраснело, а из глаз выступили слезинки. Саске смотрел на согнувшегося пополам парня, как на ненормального. Пытаясь усмирить свои внезапно нахлынувшие эмоции, Ючи, глубоко дыша, выпрямился. — Прошу прощения, но в этом кимоно… — начал он объясняться с нотками веселья в голосе, — ты выглядишь так мило и забавно! Саске уже начал радоваться, что его позор остался без внимания — ага, как же. Это было бы слишком хорошо. Ничего не ответив, Учиха покинул дом, стараясь не обращать на стоящего позади парня внимание. Он нутром чувствовал его усмешку. Отошёл тэнгу ещё не так далеко от дома, как рядом, будто из воздуха, появилась Нобуко. Она выглядела счастливой, всё время улыбалась, мельком стреляя глазками на мальчика, думая, что он их не замечает. Саске не одарил её и взглядом, решив для себя игнорировать девчонку, он продолжил путь. Саске пытался уловить хоть какую-то магию или выискать тёмными очами то, что поможет ему вернуться. В детском теле у него недостаточно чакры. Хоть мозг у него работает как у взрослого, но физически он ребёнок. Поэтому ему нужна магия, чтоб послать письмо на Фукусаки. Саске необходимо как можно быстрее выйти отсюда и отыскать Хэби. Тэнгу не успокоиться пока этот бесстыжий змей прогуливается на свободе, оставаясь безнаказанным за свои грязные преступления. Слабая хватка на руке вывела Саске из мыслей в реальный мир. Девочка всё так же, не переставая, лыбилась, держа теперь его ладонь своей. От такой наглости с её стороны Учиха опешил. Как ни кстати, ещё и вчерашние слова Ючи вспомнил: «Кажется, ты понравился сестренке». От воспоминаний стало как-то неловко рядом с маленькой девочкой. Он ведь взрослый. Тэнгу думал, что она не будет мешать ему в поисках, и, кажется, ошибся. Сведя брови к переносице, он как можно сдержаннее спросил: — Что тебе надо? — Саске сказал это, словно надоедливой мухе, крутившейся у лица, но она этого не заметила. — Давай поиграем вместе! — радостно ответила она, ни на шаг не отставая от быстро идущего мальчика. Нобуко продолжила неустанно болтать про всякую ерунду не давая сконцентрироваться. Это начало выводить тэнгу из себя. — Тебе нечем заняться, кроме как меня доставать? — хамски спросил он, надеясь, что его недружелюбный голос отпугнет её. Обычно такое отлично работало с другими. Его грубость её не задела и даже не убавила розовый румянец на щеках. Только спровоцировало её усилить хватку. — Я хочу с тобой поиграть! Идём на большой дуб, он совсем рядом, там есть качели и… — Нет, — отрезал Саске, кое-как отцепив назойливые руки от себя. — Почему? — искренне не понимала она, моргая своими карими глазками. — У меня нет времени на всякие детские глупости, — ответил он. — А если было бы свободное время, ты поиграл бы со мной? — она всё не сдавалась, с надеждой в глазах смотря на мальчика. Вот же настырная попалась, прицепилась к нему, как пиявка. — Нет. Тэнгу ускорился, не замечая то, что тропинка закончилась, а дома остались позади, продолжая топтать снег, оставляя следы от обуви. Саске внезапно остановился, но не от уразумения, что он вышел из деревни или протестов девочки, а почувствовав что-то необычное. Оно слабо исходило из гущи леса. Саске не мог дать точное определение своих ощущений: было похоже на чакру, ёкая, и в то же время что-то другое. Словно источник этой силы принадлежит… — Саске, нам туда нельзя. — Нобуко стояла рядом, призывая вернуться в деревню. Пропустив её слова мимо ушей, будто загипнотизированный, он неотрывно продолжал вглядываться в сторону леса. Эта часть противоположна той, откуда он пришел в деревню. Как ни странно, эта неизведанность не отпугивала, а наоборот, притягивала к себе своей загадочностью. Он ещё никогда в своей жизни такого не ощущал. Саске вожделел узнать источник этой ауры, и он это сделает. — Постой! Там опасно! — девочка схватилась за край рукава кимоно Учихи, сделавшего шаг вперед. — Взрослые запрещают покидать пределы деревни! Идём обратно, — повернувшись, она хотела повести Саске обратно по тропинке, однако тот и с места не сдвинулся, продолжая стоять к ней спиной. — Почему запрещают? — Раз детей туда не пускают, выходит, там есть что-то опасное или то, что нельзя им увидеть. А это уже интересно. Девочка замешкалась, не зная, как ответить на вопрос. Она как будто боролась сама с собой, думая: рассказать ему или нет. Сминая пальчиками свою одежду, Нобуко опустила голову, разглядывая ничем не примечательные камни под ногами. — Нам не рассказывают причину… но однажды я услышала, как мама и папа говорили про какую-то Юки-Онна. — За всё время Саске впервые видит её мрачное лицо. — Я знаю только это. Тэнгу понял, что Нобуко не договорила про свои познания, но не стал надавливать на неё. Судя по её резко сменившемуся настроению, эта тема для девочки болезненная. Саске начал обдумывать новую информацию. Юки-Онна… хмм, значит «Снежная женщина». Вероятнее всего, эта странная чакра принадлежит ей, но какое это имеет отношение к деревне? Взрослые побаиваются её и не рассказывают детям, следовательно, она опасна и жители что-то знают о ней. Безрассудно рисковать своей жизнью — плохая идея. Надо разузнать поподробнее, возможно, это и есть его спасательный ключ. По крайней мере, он надеется на это.***
Весь день бродя по деревне, Саске не нашел ничего ценного, как и информацию касательно некой Юки-Онна. Когда он спрашивал случайных встречных на его пути взрослых, те либо молча проходили мимо, или же говорили, что без понятия, о чём идёт речь. Дети же ничего не знали. Не могла же Нобуко солгать ему. С такой серьезностью — невозможно. Это было уж очень искренне, да и зачем ей лгать ему. От их безмолвия тэнгу невольно медленно начало охватывать в свои лапы чувство отчаяния. Помотав головой, Саске быстро встал с качели. Он ёкай из величайшего и единственного клана Учиха, такие мелкие препятствия его не остановят. Надо взять себя в руки. Саске вернул свой былой энтузиазм, уверенно шагая к дому семьи Като. Раз взрослые отказываются отвечать, то он попробует расспросить у Ючи, быть может, он не добудет желаемую информацию, но, по крайней мере, попытаться стоит. Тэнгу нашел парня, сидящего на энгаве с видом на небольшой сад и пруд с выложенными бортиками из камней. Ючи смотрел, как мелкие снежинки медленно опадали на землю. Такая безмятежность создавала умиротворённую и спокойную атмосферу вокруг него, передаваясь окружающим людям. Заметив чьё-то присутствие, Ючи повернулся в сторону мальчика: с лёгкой улыбкой на лице, будто заранее зная личность наблюдателя. Саске смотрел прямо в тёмные глаза напротив. Поскольку тот сидел, их лица находились на одном уровне. Парень легонько похлопал на гладкое дерево, приглашая сесть рядом. Учиха принял его молчаливое предложение и опустился на пол. Некоторое время они сидели безмолвно, каждый думая о своем. Первым решил прервать эту идиллию Саске. — Почему нельзя выходить за пределы деревни? — Уже получив бесчисленные отказы, Саске начинает чуть отдаленно, чтоб уж наверняка. Обернувшись, Ючи приложил руку к подбородку, сделав якобы задумчивый вид. — Ммм… ну, можно легко потеряться, — ответил парень, а затем, хитро прищурившись, поднял руки вверх, говоря уже нарочито пугающим и низким голосом: — И тебя может утащить Ямамба! — На это Саске никак не среагировал, равнодушно глядя на него. Опустив руки на колени, Ючи усмехнулся: — А ты необычный ребёнок, другой бы на твоём месте испугался. Ты прям как… взрослый! — от последнего слова тэнгу немного напрягся, но виду не подал. — Не по годам развитый, — будто невзначай бросил мальчик. — Хахаха, не сомневаюсь, — посмеялся парень и, вернув взгляд к небу, выпустил большой клубок пара в холодный воздух. Вновь наступила тишина. И опять же её нарушил Саске. Обычно он немногословен, но в данный момент ему необходимы ответы. — Кто такая Юки-Онна? Ючи замер, улыбка погасла, как свечка, что только что задули, и посмотрел куда-то сквозь снежинки. Лицо неестественно для него стало бесстрастным, с примесью холодной серьезности. Теперь атмосфера не казалась дружественной, словно и не было, буквально несколько секунд назад, его шутливого смеха. — Уже так поздно, идём домой, — улыбка украсила лицо парня, однако Саске смог узнать в нём притворство. Встав с энгавы, он, не одарив и взглядом мальчика, зашёл в дом, оставив Саске в одиночестве. Все уклоняются от вопросов тэнгу, не хотят выдать свои тайны. Ючи своими словами и действиями только подтвердил догадки Учихи. Этот парень тоже в курсе секретов взрослых в деревне. У Саске есть зацепка и он всеми своими возможностями ухватиться за неё.***
Ночью мир словно замирает. Вокруг всей деревни царила тьма, а в небе зажглись мириады ярких звёзд. В это время суток люди спят крепким сном, вот только Учиха не планирует присоединяться сегодня к остальным. У него есть дела намного существеннее сна: выслеживать Кишо. Преследовать человека, вышедшего из собственного дома. Звучало бы странно, происходив это днём и без всяких чудных секретов. Кишо шёл осторожно, всё время осматриваясь по сторонам, словно выискивая наличие шпионов. Так как Саске не человек, он мог невидимо следовать за его аурой, оставаясь не замеченным. Его лишили полноценных сил, однако не природного чутья. Поворот направо, теперь прямо, опять поворот и… спускается под землю? Через несколько минут ходьбы тэнгу остановился напротив маленькой обыкновенной двери, но он знал её подвох: за ней есть лестница, ведущая вглубь подвала. Саске ничего не знал о её назначении, посему и подобающего плана никакого не имел, что было для него необычным явлением. Неизвестность, что ожидала в подземелье, не нравилась тэнгу, а придумать спасательный побег он не сумел. Прикрыв глаза, Учиха глубоко вздохнул. Хватит уже мешкать. На этот раз он обойдется импровизацией. Такое происходило не впервые, тем не менее, Саске больше склонялся к тщательно продуманной стратегии, считая её надежнее. Больше не медля, мальчик взялся за ручку двери, толкая её. По ушам резанул неприятный скрип. Ками-сама, сколько лет они его не смазывали маслом. Круглый диск луны осветил скудное маленькое помещение. Лучики не доставали до глубин, от чего кромешная тьма казалась чёрной пропастью. Тихий хлопок и всё погрузилось во мрак. Активировать шаринган не получилось. Как стало известно, его и сверхглаз вовсе лишили. Саске ничего не мог разглядеть, поэтому не оставалось другого выбора, кроме как довериться ощущениям тела. Тэнгу левой рукой нащупал стену, а футляр катаны использовал в качестве трости. Спускался как можно осторожнее, стараясь не задеть редкие камешки, попадавшие под ноги. Чем ниже он спускался, тем теплее становилось. А разве не должно быть наоборот? Внизу он увидел тусклое свечение. В контрасте потёмки оно казалось очень ярким для глаз Саске. Прибавив скорость, теперь он уже окончательно заглушил свои шаги. Вкрадчиво приближаясь к небольших размеров арке, единовременно прислушиваясь к звукам. — Если завтра ты добровольно не отдашь дочь, то мы сделаем это за тебя — краем уха услышав мужской голос, тэнгу прижался спиной к стене рядом с входным проёмом в помещение. — Постойте! — услышал Саске голос Кишо. — В священной книге написано, что избранная семья может привести любого ребёнка из своего дома! — множество голосов начали неразборчиво нашептываться, создавая всеобщий гул. Учиха пока не мог уяснить суть слов Като. — И что ты подразумеваешь под этим? — спросил тот же мужчина с хрипотой в голосе. Шум затих в ожидании ответа Кишо. До этого Саске не хватало самонадеянности посмотреть в помещение, прислушиваясь лишь к голосам, но любопытство взяло вверх: повернув голову в сторону света, он высунул только половину лица. Вряд ли они заметят его в таком бурном разговоре. — Я… У меня дома живёт еще один ребёнок, — тэнгу оцепенел от его слов: глаза расширились, а мозг стал быстро обрабатывать услышанную информацию. — Он станет жертвой для злого духа вместо Нобуко. — Мужчина говорит о Саске. «Что за чертовщина здесь происходит?!» Получается, подозрения в подвохе его приюта оказались не ошибочны. Кишо заранее это спланировал? Теперь стали ясными их истинные мотивы. Он не до конца изучил всю ситуацию, в которую его втянули, однако одно стало ясным: надо как можно скорее убираться отсюда. Резко развернувшись, Саске с кем-то столкнулся, но на ногах устоял. Тревога стремительными волнами пронеслась по телу, пот выступил изо лба. Сильно сжав ручки в кулаки, мальчик не спеша поднял голову и увидел перед собой… — Ну, привет, Саске, — в глазах Ючи тэнгу увидел исключительно безжалостный холод. «Попался…»