Голод

      Когда в зале резко включается яркий свет, Чимин от неожиданности прищуривает глаза, но тут же собирается с духом и смотрит вперед, оглядывая зал. Кулуарная обстановка вполне располагает к теплой беседе при свечах или какому-нибудь высокоинтеллектуальному пиздежу с умными лицами, но именно здесь и сейчас Пак носом чует напряжение, повисшее в зале ресторана. Собравшиеся пришли подержать своих друзей, претендовавших на место в «Paradise», поэтому непримиримо и настороженно относились ко всем, кто сидел рядом, ведь соседи явно топили за конкурентов. Дай им столовые приборы — тут бы лежали кучи трупов.       Пак дергает носом, пытаясь вобрать в легкие побольше адреналина, находит глазами Тэхена и задорно подмигивает ему, чтобы брат не волновался. К отборочному туру он полностью готов. Тэ наоборот — сидит бледный, встревоженный и беспомощно поглядывает на остальных зрителей, источающих скрытую агрессию. Они пришли сюда группами по несколько человек и активно, в голос, обговаривали кандидатов, стоящих в центре зала.       — Тот парень с короткой стрижкой в очках, он точно облажается, — шипит девица таким противным голосом, что Тэхен невольно оглядывается проверить, нет ли рядом змеи. К счастью, ползучего не обнаруживает, но и доверия девица не внушает — самая настоящая гадюка! — Лошарик!       Отворачиваясь от бесцеремонной публики, Тэ слышит новые бахвальства, которые позволяют себе отпускать соседи в ряду.       — Мой Хисон готовит лучше всех. Он обязательно получит место в ресторане шеф-повара Кима.       — Ты даже не представляешь, как туда трудно попасть, Мина! Редко кто вообще проходит во второй тур, а ты уже пророчишь Хисону место на кухне, — подкалывает ее собеседница, тянущая мазу за другого парня в фартуке и поварском колпаке. — Уён тоже соревнуется, вообще-то, могла бы и о брате вспомнить, — с укором добавляет девушка.       — Господи, да вы можете заткнуться, — Тэ закатывает глаза и обессиленно поднимает взгляд в потолок. — Сучья свадьба.       На этом его контакт с окружающими заканчивается, потому что в зале раздается помпезная музыка, еще ярче зажигается свет и интерес к перебранке теряется — все пялятся в центр, куда выходит сам шеф-повар знаменитого ресторана Ким Сокджин.       — Добрый вечер, добрый вечер, добрый вечер, — тараторит он скороговоркой и театрально кланяется, не заходя в зал, а будто вплывая сюда со всей своей грацией и величием.       Улыбка главного шеф-повара, который является единственным судьей в этом конкурсе, подкупает с первых секунд. Он невероятно милый и располагающий к себе, а еще утонченный, высокий и чертовски привлекательный. Аура уверенности вперемешку с легким налетом высокомерия заставляет собравшихся в зале громко вздохнуть, а ребят, выстроившихся перед шеф-поваром, втянуть животы и оцепенеть в ожидании распоряжений. Кажется, вся жизнь остановилась и замерла в одном моменте, когда господин Ким посмотрел на собравшихся.       Чимин перед именитым ресторатором не робеет. Он с интересом рассматривает Сокджина и прикидывает в голове шансы на то, насколько тот конченый ублюдок. На девяносто девять процентов или на все сто, потому что слухи о нем ходят далеко не лестные, да и выжить в этом мире с меньшей долей скотства в крови он бы просто не смог.       — Что же, дорогие друзья и наши не менее дорогие зрители, — голос Сокджина превращается в тягучий мед, которым он буквально обмазывает каждого пришедшего, заставляя прилипнуть взглядом к его богичному профилю. Все так и происходит — на него таращатся десятки зачарованных глаз и одна пара темных, коньячных, Тэхена, что напряженно кусает губы, переживая за брата. — В связи с расширением сети мне необходимы помощники на кухне, из которых я мог бы вырастить достойную смену своим лучшим поварам!       Он делает взмах рукой, и из угла зала показываются два крепких парня. В идеально отглаженных белых рубашках и черных фартуках с фирменной эмблемой ресторана «Paradise» они смотрятся как братья-близнецы, но, приглядевшись, можно увидеть их существенную разницу в возрасте. Пак прикидывает, что они больше похожи на киллеров, но эту мысль отметает, когда Сокджин вносит ясность:       — Прошу приветствовать моих лучших ротиссеров — Квон Суан и Пэк Хвесон!       Повара подходят к конкурсантам, кланяются шефу Киму и чинно отступают на шаг назад, оставаясь в зале под громкие аплодисменты беснующейся толпы, будто зараженной куражом. Тэхен рассматривает ребят, а потом брата, что стоит третьим с левого края. Всего на конкурс рискнуло заявиться двенадцать ребят — альф и омег, мечтающих поработать в именитом заведении, и они бледнеют, мнут краешки рабочих фартуков, и только его братец стоит с видом на отъебись, будто пришел не на конкурс, а покрасоваться собой. Вид Чимина действительно настораживает — он слишком спокоен, и часть такого спокойствия Тэхен списывает на стресс, а вторую — на природную омежью терпеливость.       Ничего из этого Чимин не испытывает. Перед его глазами уже видится труп Чонгука, в который он с радостью втыкает вилку. Что ж, всему свое время.       — Итак, вы готовы? — Джин разворачивается на каблуке к конкурсантам, а Чимин отмечает, как мастерски и грациозно у него удается лицедействовать. С такой непробиваемой броней расположить к себе господина Кима будет непросто, но и он не пальцем деланный.       — Готовы, — хмыкает негромко Пак, вторя другим конкурсантам.       Сокджин держит в руках карточки с анкетами, называет имена присутствующих и знакомит каждого со зрителями, что с разной степенью вовлеченности гудят из импровизированного зрительного зала. Понятно, что собравшиеся за столиками поддерживают своих и с нарочитой брезгливостью улюлюкают соперникам, поэтому голос Тэхена, что одиноко пищит в толпе, Чимин едва различает. Но ему все равно приятно, что брат рядом.       — Итак, каждый из вас, кто хочет работать в моем заведении, должен уметь справляться с самыми нестандартными ситуациями, — вопит Сокджин, важно обходя конкурсантов. — Как вы думаете, какие неурядицы могут подстерегать ротиссера на пути к успеху? Ведь клиент, ожидающий блюдо, не может уйти голодным, верно?       — Верно!!! — орет толпа, поддерживая шеф-повара.       — Именно поэтому я спрашиваю вас, — Ким резко оборачивается к парню, что готов обделаться от страха, и кладет ему руку на плечо. — Какими навыками должен обладать шеф-повар в моем ресторане?       Слова так нарочито подчеркнуты, что Чимин понимает: Сокджин не первый раз играет на пафосе. Актер внутри него — вторая личность, частенько вырывающаяся наружу. Пак даже не уверен, что в «Paradise» на самом деле нужны сотрудники, ему кажется, что все эти шоу устроены Кимом только для того, чтобы потешить свое эго, утопить новичков и повысить реноме среди рестораторов города. Недаром именно о нем ходит больше всего нелепых и противоречивых слухов. И если раньше Чимин видел добродушного шеф-повара Кима только на экране, то сейчас перед ним предстает другой человек — властный, честолюбивый и не лишенный нарциссизма. Участник, успешно прошедший конкурс, станет целовать ботинки господина Кима только за то, чтобы постоять рядом с его кухонными работниками, не говоря уже о самостоятельном приготовлении.       — Вот же самонадеянный ублюдок, — бурчит про себя Чимин, пока Ким его не слышит.       — Думаю, у-у-меть т-точить ножи, — блеет несчастный конкурсант, получая звонкий хлопок по плечу.       — Неплохо, — подбадривает его Джин и переходит к следующему. — А ты что думаешь?       — Делать соусы к мясу, — чуть более уверенным голосом выпендривается сосед. — Если соус-шеф заболеет, важно знать, как правильно сочетать готовое блюдо с соусом.       — Отличное предложение! — Сокджин улыбается, переходя к следующему участнику, но Чимин видит его насквозь и в каждой неискренней улыбке читает: «как же вы меня заебали, тупые молокососы».       Когда очередь подходит к нему, Пак решает немного пошутить. Большинство приличных ответов уже прозвучало, а повторять бредятину он не видит смысла.       — Что же вы должны уметь в нестандартной ситуации, молодой человек?       Вид Сокджина Чимина забавляет. Он серьезно думает, что все конкурсанты — совершенные лохи? Пак улыбается в ответ и зыркает задорными искорками в глазах, давая понять, что перед главным не пасует. В мире, где обитают чудовища, человек не должен бояться человека.       — Поджарить гуля? — провокационно спрашивает Чимин так тихо, чтобы никто из стоящих рядом не услышал.       Сокджин на миг меняется в лице и спустя пару секунд возвращает на него былую маску беззаботного актера. Похоже, шутка Чимина его задевает — Пак успевает словить волну электрического тока, проскользнувшую между ними. Взгляд шеф-повара Кима по отношению к парню меняется, а улыбка с натянуто-придурковатой, как у дорамных актеров, становится искренней и располагающей.       — Полагаю, что это умение вам не понадобится, — так же негромко отвечает ему Сокджин. — Но это нестандартное решение достойно похвалы. Вы отчаянный молодой человек!       — Благодарю за комплимент, — довольно кивает Чимин и протягивает ему руку. — Рад буду сотрудничать с вами, шеф-повар Ким.       Джин, охреневая от фривольного жеста, все же пожимает руку нагловатому юнцу, который, еще не показав себя, уже запомнился своей харизмой и безбашенностью. Сокджин таких отмечает отдельно — они как самые настоящие звездочки на тусклом небе. И дело у таких поваров спорится, и блюда получаются отменными, и талант от Бога, чего уж не отнять. Задержав взгляд на кукольном лице Чимина, Джин нехотя переходит к следующему участнику.       — Что же, я получил от вас достаточно смелых предложений, — резюмирует Ким. — А теперь посмотрите, что я приготовил для вас.       Он снова машет рукой, и за спинами стоящих отодвигается огромная штора, за которой через стекло видны рабочие столы участников. Для каждого отдельный столик, кухонные наборы инструментов и варочная панель с жаровней и грилем. Чимин офигевает от того, как чисто и красиво там, за стеклом, но Сокджин прерывает его созерцание новым криком.       — Встать за эти столы хочет каждый из вас, но оказаться там не так просто, как вы думаете. Соревновательный дух — вот что движет человеком при достижении многих целей. Все вы хотите соревноваться и оказаться победителями, обойти своих конкурентов и по праву занять место на кухне ресторана «Paradise», ведь так?! Мне нужен лучший из лучших!       — Да! Так! — ревет подключившаяся толпа, и Сокджин прикладывает палец к губам, прося тишины.       — Соревнуются не только люди, но и животные, чтобы попасть ко мне на стол, — загадочно подмигивает Сокджин.       «Больной», — думает про себя Чимин, сосредоточенно наблюдая за шеф-поваром Кимом. — «Никто из живых существ не хочет умирать».       — И сегодня вы должны добраться к мясу, которое будете готовить, не самым простым путем!       — Ох… — вздыхает зал в предвкушении настоящего представления. Шоу повара Кима всегда очень зрелищные и захватывающие!       — Но прежде, чем вы получите продукты, доберитесь до вершины! Природный отбор — что может быть лучше и правильнее в этом мире!       «Интересно, а гулей он тоже включает в цепочку питания?» — этот вопрос назревает неожиданно, и пока Чимин задает его себе сугубо из праздного интереса.       Шеф-повар неожиданно для всех сдергивает красную бархатную ткань, под которой стоит несколько… клеток. Обернувшиеся конкурсанты замирают с нечитаемыми лицами, а Чимин постукивает пальцами по плечу, уже догадываясь, о чем пойдет речь. Все-таки господин Ким ублюдок на сто процентов, если провернет это… В первой прозрачной коробке-террариуме клубочком свернулась довольно крупная молодая змея, во второй небольшой клетке — мыши пару дней от роду, в следующей — кошка с новорожденными котятами, и наконец — самая большая клетка с красавцем-петухом. Он важно расхаживает из стороны в сторону, но в маленьком пространстве делает лишь пару шагов туда и обратно. Чимин улыбается ему и даже причмокивает губами, чтобы обратить на себя внимание. Петух со всей своей птичьей надменностью смотрит на парня, на миг задерживая взгляд, а потом отворачивается, нагло показав задницу, обрамленную пышным хвостом с переливающимися перьями.       «Ничего, скоро ты окажешься в кастрюле», — щурится Чимин и в ответ петуху высовывает язык.       — Итак, мои дорогие конкурсанты, я предлагаю вам выполнить необычное задание. Все в мире построено по принципу пищевой цепочки. Подумайте только — состоятельный человек приходит в ресторан «Paradise», чтобы насладиться отменным блюдом из курицы. Он — конечное звено, — приторно улыбается Сокджин, разводя руками. — Мы же не варвары, чтобы оставить голодным нашего гостя?       — Нет, нет!!! — машут руками идиоты-зрители, с совершенно дебильным выражением лица кивая головой вслед шеф-повару.       — Так почему бы не пойти от противного? — подмигивает Ким. — Если мы поступим слишком просто и приготовим петуха, то оставим голодной эту прекрасную кошку, — он показывает на клетку, в которой кошка вылизывает новорожденных котят и продолжает. — А ее малыши останутся без молока, если мама-кошка не словит? Мышь! Правильно! Посмотрите на этих прекрасных мышат?       — Фи, — раздается тихое в зале.       — Я сейчас блевану, — вторят за спиной Тэхена.       — Ну зачем это нужно? К чему это? — непонимающе спрашивают зрители, поглядывая друг на друга.       — А знаете, кто окажется еще более голодным? — Сокджин легонько пинает коробку и питон приподнимает голову, высовывая наружу свой тонкий противный язык в поисках добычи. Не находя ее, медленно поворачивается в сторону шеф-повара, тянется к нему и шипит на собравшуюся толпу. — Он! И вы должны сделать все, чтобы добыть мясо для нашего посетителя, — зловеще шепчет шеф-повар, довольно потирая руки и посматривая на конкурсантов.       «Да ты совсем больной, парень», — офигевает Чимин. Большая часть собравшихся цепенеет в недоумении, и лишь один тоненький дрожащий голос пищит:       — И что нам нужно сделать, господин Ким?       — Всего лишь накормить нашего клиента, — разводит руками Сокджин под возгласы толпы. — Но сначала вы должны разорвать эту цепочку, — шеф-повар снова разворачивается на каблуках и указывает пальцем на клетки. — Накормите змею мышатами, и она вас не укусит. Утопите котят, чтобы они не сдохли с голода, а кошке сверните шею. Она мне досаждает, — кривится Сокджин, раздраженно смыкая губы. — И наконец — отрубите петуху голову, ощипайте его и приготовьте самое вкусное блюдо, которое запомнится нашему посетителю и заставит его вернуться в ресторан. Мне плевать, как вы это сделаете — я хочу видеть результат. Клетка с петухом — ваша конечная цель, но вы не можете получить его просто так.       — Господи, какой ужас! — в глазах Тэхена застывает страх, а по спине стекает холодный пот. Он уверен, что это провал. Чимин, который больше всех хотел попасть в «Paradise», теперь останется ни с чем. Это крах! Брат только представляет, как гадко сейчас у Чимина на душе, и ему уже самому становится плохо. Месть, которая стала для Пака самоцелью последних лет, теперь оборвется из-за дурацкого состязания, который устроил этот сумасшедший.       — Нет, нет, — машет руками девица неподалеку. — Хисон не может зарубить курицу. Он, конечно, готовит мясо, но не живую курицу…       — Итак, кто готов попробовать? — Сокджин приводит всех в чувство своим громким голосом и с широко раскрытыми веками смотрит на конкурсантов. — Может быть вы?       Парень с бледно-зеленым лицом, которое еще пять минут назад отсвечивало румянцем, пятится назад, отказываясь от участия в конкурсе.       — Что же вы так боитесь? — удивленно спрашивает шеф-повар Ким. — Ваша задача сделать все, чтобы приготовить блюдо. Я не говорил, что в моем ресторане вас возьмут за красивые глазки! Ну же? Кто следующий?       Кандидатуры потихоньку отпадают. Некоторые, приняв свою участь и отказавшись от состязания, молча возвращаются в зрительный зал и садятся на свободные места, другие же пытаются подружиться с питоном, который продолжает шипеть, как только они приближаются к емкости.       — Сюда, давайте! — Сокджин стучит по крышечке под замком, куда нужно кинуть мышонка, и гад земной тут же поднимает голову.       — Нет, простите, не думаю, что я смогу… — первые попытки проваливаются даже у тех, кто делает робкий шаг к клетке с мышами. Дойти до питона им мешает чувство жалости и стыда за содеянное, поэтому Сокджин с презрением бросает взгляд на ребят и кивает им идти в зал.       Парень, стоявший перед Чимином, собирает всю волю в кулак и вытаскивает мышонка. Тот еще слепой, с легким пушком на белом тельце, извивается, подвешенный за хвостик, и пытается пищать, открывая крошечный розовый ротик. Наверняка их всех недавно забрали от матери, потому что малыши довольно упитанные и вполне понятно, что несколько дней от роду отлично питались ее молоком.       — Да не может быть! — восклицает Сокджин. — Неужели появился первый претендент со стальными яйцами. Именно такие парни нужны моей команде. Ну же!       Если закончить кормление питона парню с горем пополам удается, то утопить котят в ведре он так и может. Под разочарованные возгласы шефа Кима он покидает зал, не желая больше позориться.       Чимин даже не замечает, как перед ним больше не остается людей. Он вообще мало следит за тем, кто что делает, а больше раздумывает на счет Ким Сокджина. Этот человек явно не дружит с башкой, поэтому надеяться на то, что он изменит правила, совершенно бессмысленно. Похоже, его цель отсеять всех, поднять себе цену в определенных кругах и заработать еще больший авторитет отморозка. Что же, Чимина такое устраивает. Когда соперник понятен и предсказуем, немного скучно, но для достижения цели вполне сойдет.       «Хочешь играть по своим правилам?» — безмолвно вопрошает Чимин, подходя к Сокджину. — «Я готов».       — Остались вы, юноша, — Сокджин произносит слова с насмешкой в голосе и мысленно провожает Чимина в зал к остальным. Этот омега с миловидным лицом присоединится к команде лузеров, которые не могут четко и быстро выполнять решения, переступив через себя. А ведь такое придется делать не раз. Сокджину нужны люди, готовые идти за ним и в огонь, и в воду, а если эти недоумки не способны даже на мелочи, то что уже говорить о большем? Жаль только потраченного времени. — Думаю, на этом можно заканчивать наш конкурс. Вы все его успешно провалили!       — Почему же? — Чимин не уходит, а смотрит Сокджину в глаза, едва сдерживая легкую улыбку. — Разве вы не дадите попробовать свои силы последнему участнику?       — Если вы будете отнимать мое время, то лучше сразу признайтесь в том, что работа в «Paradise» не для вас, — говорит нарочито громко, демонстративно, будто обмазывая рафинированным дерьмом высшего качества не только Чимина, но и всех собравшихся в зале, даже зрителей.       — Чимин! — шепчет Тэхен так, чтобы брат услышал. — Что ты творишь?!       Омега округляет глаза, а Чимин находит брата в третьем ряду и отпускает ему загадочную улыбку.       — О нет, ты не сможешь… — Тэхен готов заламывать руки и плакать от неудачи. Пусть от омежьего в Чимине хрен да копейка, Тэ надеется, что запоздалая сущность брата скоро раскроется, как цветок по утру, и он перестанет быть таким колючим и жестким. Омеги — существа ласковые и добрые, в них много сострадания как к людям, так и к животным, так какого черта здесь происходит? Тэхен шокированно смотрит на то, как Пак подходит к клетке с мышами и выуживает одного за хвостик. В опилках копошится то ли три, то ли четыре мышонка, и довольный питон, уже единожды за этот вечер отведавший пищу, вытягивается вперед, когда Сокджин приоткрывает крышку.       — Погоди, мой ненасытный друг, — шепчет ему Чимин, аккуратно опуская извивающегося мышонка прямо в раскрытую змеиную пасть. — Посмотри только, как ты голоден… — Пак нараспев тянет слова, разговаривая с молодым питоном, пока тот инстинктивными движениями не заглатываем мышонка целиком. Чимин видит, как движется его тело, проталкивая добычу, и как угасает борьба мышонка за жизнь — еще на входе в глотку он трепыхался, но мощные кольцевидные мышцы змеи душат добычу, готовую для переваривания.       Сокджин наблюдает за Чимином с нескрываемым интересом, легонько постукивая каблуком по полу. Ладно, этот стервец справляется с питоном, потому что проходит пятнадцать минут их неспешного общения с рептилией и последний хвостик исчезает из вида во рту змеи.       — Ее можно не кормить две недели, — Чимин встает с корточек, плотнее прикрывает крышку и подобострастно задает вопрос. — Это же самочка, правильно? Раскармливаете для потомства?       — Вы успешно справились, Пак Чимин, — Сокджин читает имя с бейджика, потому что всех еще не запоминает, и выжидающе смотрит на парня. — Продолжите?       — Почему бы и нет? — подмигивает ему Чимин.       Тэхен потирает вспотевшие ладони и думает, что ноги его больше с братом не будет на подобных «конкурсах». Идиотские условия с чокнутыми заданиями и все ради чего — потешить эго знаменитого шеф-повара? Ему мало славы или денег? Зачем устраивать это мерзкое представление? Очевидно, что голова Чимина работает по другому, потому что в отличие от брата он не генерирует кучу бесполезных идей, а просто действует по плану: пятеро котят на глазах у изумленной публики отправляются в ведро с водой.       — Фу, Боже, я больше не могу… — девушка рядом срывается со стула и выходит за дверь.       — Подожди меня, — вторит ей подруга со следующего ряда и тоже вылетает из зала.       Чимин присаживается к кошке и гладит ее по голове, пока та, мурлыча, поставляется под его ладонь.       — Нет, ты не сможешь это сделать… — шепчет Тэхен, закрывая лицо руками. — Нет, Чимин, нет…       — Если вы оставите кошку в живых, она утащит петуха, — намекает Сокджин, явно веселясь. Он мысленно упивается своим превосходством и чиминовой слабостью, но не тут то было. Тэхен закрывает лицо руками, когда слышит характерный хруст костей. Когда-то в детстве он упал с велосипеда и сломал запястье — был точно такой же звук, сухой и скрипучий, он его на всю жизнь запомнил…       — Ох!!! Господи, что это? Он сделал это?! — толпа переговаривается между собой, кто-то сдерживает рвотные позывы, а другие уже изо всех сил стараются в пакетик, не вынося мерзости сегодняшнего вечера.       Тэхен прячет лицо в ладони, потому что смотреть в центр нет больше сил. Он никогда не думал, что Чимин сможет сделать подобные вещи с такой легкостью. И если причиной этого является жажда мести, то он может только представить, насколько она велика. Ради того, чтобы осуществить свой план и освободиться от идеи, которую давно вынашивает, Пак Чимин готов на многое, если не на все. И именно этот факт Тэхена очень пугает.       — Что же, вы меня удивили, — подытоживает Сокджин, медленно обходя Чимина. — Я не думал, что вы решитесь свернуть ей шею.       — Кошка не дастся чужим людям, она должна привыкнуть к рукам. А я не хочу, чтобы остались царапины, — мило улыбается Чимин. — На кухне не стоит работать с повреждениями кожи, чтобы не занести инфекцию.       Сокджин довольно клацает языком, понимая, что этот участник не лыком шит. Это с виду беззащитный омега с пухлыми губками и глазками-щелочками прикинулся планктоном, теперь же он клацает настоящими акульими челюстями, попасться в которые опасно для жизни.       «Не повезет же его альфе, если у него он, конечно, имеется», — думает шеф Ким и переходит к главному.       — А здесь вы тоже справитесь? — хитро подмигивает, глядя на петуха.       Чимин ничего не говорит, только присаживается перед клеткой и быстро-быстро клацает языком, подзывая птицу к себе. Противная задница все еще направлена к нему, а Пак мечтает повыдергивать его перья, как только ошпарит.       «Вот же упертая тварь», — проговаривает в голове, но тут Пака ждет удача — петух оборачивается, а Чимин скидывает сетку, что прикрывает птицу сверху, и берет того за туловище. Столик, стоящий в шаге от него, уже готов — там лежит досточка и маленький топорик, а под столом ведро для крови. Пак мастерски удерживает птицу под мышкой, после чего той же рукой фиксирует голову, а второй берет топорик и перерубает шею. Толпа ахает — здесь остались самые стойкие, остальные дышали в коридоре свежим воздухом или общались с унитазом — потому что туловище петуха еще бьется в конвульсиях. Чимин, очевидно, все знает и готов: он не выпускает тушку, только крепче ее сжимает, а потом кладет на край стола и свешивает шею, чтобы стекла кровь.       Сокджин впервые за долгое время доволен результатом. Этот мальчишка нечто, из него можно воспитать достойного ротиссера, но больше всего он волнует его не как сотрудник: Чимин упрям, красив и кажется целеустремленным малым. Какую цель преследует омега — шеф-повар еще не знает, но согласен пойти на сделку и взять его в стажеры, чтобы приоткрыть завесу тайну. Интерес, гложущий его, перевешивает.       — Что же, вы справились с заданием, Пак Чимин. Прошу вас пройти на кухню!       Остатки зрителей облегченно вздыхают. Тэхен сидит прикованный к стулу и беспомощно смотрит за уходящим на кухню братом и двумя поварами, что следовали за ним, как конвоиры. Тревога за Чимина нарастает, но вот он появляется за стеклом, и Тэхен позволяет себе расслабить плечи сбросить напряжение последних часов. Он смахивает пот со лба, который даже не заметил, и думает, что выходки младшего его доконают. И это только начало!       Чимин становится за стол, машет зрителям и получает от крепких ребят того самого петуха. Он быстро ошпаривает птицу кипятком, срезает филейную часть, а остальное бросает в чан с водой. Повар Ким на сегодня пожелал от конкурсантов только одно блюдо, так пусть это будет… Пак задумывается, глядя на мясо, и достает вок . Мелко порезанное филе он быстро натирает специями, а пока разгорается огонь и раскаляется сковорода, Пак дробит кедровые орехи и мелко-мелко шинкует сладкий перец, который нашелся в холодильнике, до отказа забитом продуктами. Просто рай для тех, кто хочет работать на кухне.       Повар Ким остается в зале и тешит пришедших зрителей кулинарными байками. У многих в зале улыбки, кое-кто даже рискнул вернуться на свои места. Очевидно, что веселье продолжается, а Сокджин не прекращает лицедействовать.       «Теперь я понимаю, монстр Ким, почему к вам не пробиться», — мурлычет себе под нос Чимин, ловко перекидывая на огне куски курицы. Туда же отправляются перец и орешки, а на второй горелке уже закипает вода для лапши. Через семь минут Чимин заканчивает сервировать блюдо и поднимает руку в знак окончания работы. За время его готовки безобразие в зале успели убрать и вынесли небольшой столик, за который садится сам Джин и его ротиссеры. Молчаливые, будто воды в рот набрали. Чимин такого не понимает, но на разговор не напрашивается. Неизвестно вообще, есть ли у них языки, ведь болтать без умолку разрешено здесь только одному человеку — Ким Сокджину.       Шеф-повар пристально смотрит на блюдо и откладывает на свою тарелку небольшую часть. Следом за ним то же самое повторяют и его повара.       — Это блюдо слишком простое, но слишком вкусное, поэтому на первый раз я прощаю скудность твоей фантазии, — громко произносит Сокджин, откладывая вилку.       Он тщательно пережевывает, смакуя ингредиенты, но заслуженный комплимент Чимину не делает. Старается балансировать на грани, но больше уколоть. Чимин на эти слова не обижается, лишь стискивает зубы, чтобы не послать того куда подальше. Ему нужно пробиться в «Paradise», все остальное не стоит его внимания.       — Но я думаю, что мне есть, чему тебя научить, — смягчается Ким, сканируя Чимина с головы до ног. — Приходи завтра к семи утра и покажи мне все, на что ты способен! Победитель! — вопит Сокджин, больно хватает Чимина за запястье и поднимает руку вверх. — Вот тот, кто превзошел себя!       Чимин улыбается и кланяется, после чего снимает фартук, благодарит организаторов конкурса и уходит в зал. Огни гаснут, ресторатор Ким и ротиссеры демонстративно покидают зал, считая и шоу оконченным. На Чимина жадно-завистливыми взглядами смотрят те, кто сошли с дистанции.       — Да он псих!       — Подумаешь — выиграл! Посмотрим, как быстро его вышвырнут из «Paradise»!       — Может быть в другой раз шеф Ким не будет делать такие жестокие условия? Я бы обязательно прошел, я ведь так хотел…       Выносить нытье уже нет сил. Чимин подхватывает Тэ под локоть, и они выходят из душного зала.       — Там и правда в обморок можно грохнуться, — замечает Чимин, забирая у брата легкую курточку и накидывая ее на плечи. — Пойдем?       — Чимин…       — Что Чимин? — удивленно смотрит Пак на старшего.       — Я не ожидал от тебя такого… — все еще пытаясь переварить в голове сегодняшний вечер, говорит Тэхен.       — Я сам от себя не ожидал, — пожимает плечами Пак. — Просто жажда мести оказалась сильнее. На месте мышей и котят я представлял Чонгука, поэтому отрезать голову петуху вообще было проще всего — мысленно я полоснул топориком по шее этого подонка. Тэхен, это все, чего я хочу — убить его. Остальное не имеет значения.       Тэ не спорит. Они забегают в бар пропустить по слабоалкогольному коктейлю, чтобы отпраздновать это событие, и приезжают домой поздним вечером, на цыпочках прокрадываясь в дом. Свет на кухне еще горит, и оттуда навстречу парням выходит Уён. Слегка уставший, но все такой же родной и близкий. Омега расставляет руки и прижимает ребят к себе, едва не сталкивая их лбами.       — Ну что, засранцы, где пропадали? — поочередно смотрит то на родного сына, то на приемного, но потом выдает: — Можете не сочинять для меня отмазки. Я знаю, что сегодня был отбор в «Paradise». Все рекламы в городе трубили о том, что шеф-повар Ким обновляет персонал. Ну что, я могу тебя поздравить? — Уён сильнее сжимает Чимина за шею, а тот выворачивается и задорно смеется в ответ.       — Спасибо, что верил в меня, — кивает Пак. — Да, можешь поздравить, я прошел конкурс.       — Оу, я знал, что ты справишься, — уверенно говорит омега, а в глазах блестят слезинки гордости, словно за родное чадо. — Трудные были задания?       — Ничего сложно, пустяковые, — поддакивает Пак. — Но я чертовски устал, поэтому разреши нам уже ложиться. Я обязательно утром расскажу все поподробнее.       — Конечно, расскажешь, потому что сейчас язык заплетается, оболтус, — Уён легонько похлопывает Чимина по щеке, но за алкоголь не ругает. Чимин, как и Тэхен, пьет в меру, а это лучшее, что может быть для молодого омеги. Уметь наслаждаться весельем, но в то же время не терять головы, чтобы потом под утро не оказаться под случайным альфой, как это случилось с самим Уёном. А потом типичная развязка — несколько встреч, жаркие ночи, незапланированный залет и годы тянучки в браке, когда и расходиться не хочется, но и особого счастья от подобного сожительства давно уже нет. Уён на судьбу не жалуется, во всем винит только себя и глупую молодость, но Тэхена любит, как и Чимина, к которому прикипел всей душой.       — Ладно, идите уже, — шлепает каждого по спине кухонным полотенцем и провожает Чимина слегка встревоженным взглядом. Уён отчаянно ждет, когда младший станет омегой, потому что его горячий неуемный характер одновременно озадачивают и пугают. Глава семейства надеялся выдать ребят замуж за надежных альф, но если с покладистым Тэхеном можно совладать, то подобрать пару Чимину невероятно сложно. Уён молит небеса, что они как можно скорее проявили в Чимине омежью сущность, обуздали его дикий нрав и воспитали кротость и смирение. Но пока ничего из происходящего даже не намекает на то, что проблема пола у Чимина решится — ни течек, ни запаха, ни-че-го.

***

      Чимин спит абсолютно спокойно. Встает в пять утра, принимает душ и чистит зубы. Вчерашнее похмелье приятно кружит голову, а рассвет за окном обещает насыщенный день. Он не имеет права опоздать — на часах ровно шесть, когда Пак делает шаг из дома в утреннюю темноту и садится на первый автобус. Придя к заведению, он встречает закрытую дверь черного входа и даже думает, что его обманули, но без четверти семь к ресторану подкатывает дорогая тачка с не менее дорогим мужчиной внутри.       Господин Ким вальяжно хлопает дверью, ставит авто на сигналку и подходит к Чимину.       — Доброе утро, — кланяется Пак. Джин свеж, будто за ночь наелся молодильных яблок — ни кругов под глазами, ни мешков от лишней жидкости. «Сука», — думает про себя Чимин. — Вы прекрасно выглядите, господин Ким, — и улыбается шеф-повару.       Сдержанный кивок вместо приветствия. Ну и подумаешь. Вслед за ними появляются кухонные работники, и уже через пять минут Чимин, переодетый в форму новичка, следует за Сокджином, что лично для него проводит экскурсию по заведению. Здесь несколько главных залов, зал для банкетов и торжеств, собственные хранилища, несколько кухонь и мини-пекарня, а еще двери, за которыми явно скрывается нечто интересное. Одна из них привлекает особенно — кроваво-красное стекло в обрамлении дуба, а выше вывеска «Сытый гуль», на что Чимин не сдерживается:       — Интересно, а людей здесь тоже готовят?