Тишина

      Коричневая жидкость в очередной раз наполнила стеклянный стакан. Сделав глоток и слегка поморщившись, Тони откинулся на спинку кресла, потирая переносицу. На душе было паршиво. В доме было тихо. Шарлотта не была шумным ребёнком, но сейчас эта тишина была слишком угнетающей. Взгляд упёрся в оставленный на столе цветок. — Джарвис, как ухаживать за этой тварью? — Дионея хорошо растет на восточных и западных подоконниках, еще лучше — на южных, при условии её затенения в полуденные часы, — отозвался Джарвис. — Она любит свежий воздух, нуждается в частых проветриваниях помещения, но не терпит сквозняков. Поверхность почвы должна быть прикрыта мхом. Венерина мухоловка очень любит яркое солнечное освещение, но поворачивать её к солнцу разными боками не стоит — мухоловка этого не любит. Постарайтесь, чтобы солнце её освещало не менее пяти часов в сутки, лучше по утрам и вечерам. Лёгкая полутень в середине дня ей понравится. — Миллионные контракты и то проще заключаются, — хмыкнул Старк.       Забот и так было выше крыши, но отчего-то он решил добавить себе ещё одну. Не так давно он рассуждал о том, что с появлением в его жизни ребёнка, жизнь сделала очередной судьбоносный виток. На ещё один так быстро он не рассчитывал. Дети болеют, как и все люди, он это знал. Но Шарлотта явно решила быть не как все, пропуская этап с обычной простудой, сразу переходя к менингиту. Отсалютовав мухоловке виски, Тони опустошил стакан. Брюс выгнал его из больницы, объясняя тем, что просиживание штанов под дверью палаты Шарлотты ничем ей не поможет. Со стороны входа раздался стук каблуков. Через мгновенье в гостиной появилась Пеппер. — С ума сошёл? — спросила она, поднимая почти пустую бутылку. — Только полдень доходит. — Тебя пригласить на свидание было проще, чем вырастить этого зубастика, — указал Тони на мухоловку. — Ты пьян, — тяжело вздохнула Пеппер. — Если бы, — усмехнулся Старк. — Может бы тогда было легче.       Пеппер аккуратно опустилась на подлокотник кресла, заботливо кладя ладони ему на плечи, чуть сжимая. Тони прильнул к ней, будто кот. — Ты нужен ей, — произнесла Пеппер. — Больше, чем кто-то ещё в этом мире. — К ней не пускают. — Поэтому ты решил взяться за старое? — приподняла Пеппер брови. — Думаешь, на дне бутылки есть ответы на все вопросы? Не будь как её родители.       Тони вздрогнул, поднимая на неё взгляд. Пеппер в ответ смотрела строго, без капли жалости. Она была серьёзна, как никогда. — Алкоголики и наркоманы, — припечатала Пеппер. — Оба на свободе, ты и сам это знаешь, мы наводили справки. Её забрали от них в три года, но я думаю, она прекрасно помнит весь тот ужас. Не будь её ещё одним пьющим родителем. — Пеп, я же никогда… — тихо произнёс Тони. — Не при ней, не так… — Она в больнице три дня, а ты за эти дни себя чуть ли не законсервировал. Выпил чуть ли не полугодовую дозу, считаешь, это нормально? — продолжила Пеппер. — Страшно? Я знаю, мне тоже. Она стала очень дорога мне, но я почему-то не сижу сейчас в окружение пустых бутылок из бара. Мы нужны ей. Мы должны быть рядом и в случае необходимости быстро думать и принимать решения, а ты в таком состоянии мало что сможешь сделать. Соберись, Энтони, ей сейчас страшнее и больнее, чем всем нам. — Ты в курсе, что ты единственная, кому я позволяю так с собой разговаривать? — усмехнулся Тони. — Я заслужила эту привилегию, — хмыкнула Пеппер.       Тони едва заметно кивнул, прикрывая глаза. Алкоголь всё же делал своё дело, голова нещадно гудела. Раздавшийся с потолка голос заставил встряхнуться. — Мистер Старк, мисс Поттс, входящий вызов от доктора Беннера, — оповестил Джарвис. — Соединяй! — выкрикнул Тони. — Тони, здравствуй, — раздался голос Брюса. — Как ты там? — Что с Шарлоттой? — сразу же задался Тони вопросом, игнорируя приветствие. — Ей лучше, она приходит в себя, — ответил Брюс, в голосе которого отчетливо слышалось облегчение. — Температура спала, но она всё ещё будет в палате интенсивной терапии. — Какое счастье, — выдохнула Пеппер. — Привет, Пеп, не знал, что ты рядом, — отозвался Брюс. — Вы можете вдвоём приехать ненадолго и увидеть Шарлотту. — Едем! — заявил Тони, подскакивая с места, но Пеппер придержала его. — Брюс, нужно что-то привести для Лотти? — спросила Пеппер. — Можете привести ей книги или пару игрушек, — ответил Брюс. — Мы всё же не детская больница, да и ей будет веселее. — Будет сделано, — кивнула Пеппер. — Будем примерно через час. — До встречи, — попрощался Брюс, отключая вызов. — Мы будем даже раньше! — попытался снова подняться Тони, возмущенно смотря на придерживающую его Пеппер. — Так, слушай меня внимательно, — строго и чётко выговаривая каждое слово, произносила она. — Ты сейчас идёшь в душ, переодеваешься и приводишь себя в порядок. Только попробуй показаться перед ребёнком в таком состоянии. Учую перегар, то даже близко не подпущу к ней. Даю двадцать минут на сборы, а я пока пойду посмотрю, что можно привезти Лотти. Возражения? — Никаких, — ошарашенно ответил он.       Через отведенный срок Тони спустился на кухню. Выглядел он намного лучше. Брюки с рубашкой были чистые и отглаженные, волосы уложены. Оставались лишь хорошо заметные синяки и мешки под глазами от бессонных ночей. Из незаметных вещей гудела голова и подкрадывалась тошнота. Заметив его, Пеппер протянула стакан с какой-то зелёной густой жидкостью. От одного вида, а следом и запаха, Старк скривился. — Дорогая, что за дрянь? — спросил он. — Не спрашивай, просто пей, — хмыкнула она. — Похмелье отпустит, а будешь выпендриваться, то залью принудительно.       Тони усмехнулся, следом принюхиваясь к стакану. Запах всё ещё был паршивым. Смерившись с неизбежным, он в три подхода опустошил стакан, чувствуя, как густая субстанция неизвестного происхождения опускалась по пищеводу. В голове слегка просветлело. — Ты понимаешь мою степень доверия к тебе, раз я так безропотно выпил это? — спросил Тони у Пеппер. — Ты просто хочешь к дочери, — мягко улыбнулась ему Пеппер. — Я собрала ей вещи, можем ехать. — Положи ещё вот это, — протянул Тони ей книгу. — Купил ей за успехи в математике, но не успел отдать. — Какая красивая, — искренне произнесла Пеппер, рассматривая большую цветочную энциклопедию с глянцевыми яркими страницами. — Давно я не видела таких. — Что только не сделаешь для этого ботаника, — улыбнулся Тони, направляясь к выходу из дома, подхватывая ключи от машины. — Это тоже отдай мне, — протянула ему Пеппер руку.       Он непонимающе уставился на неё в ответ. — За рулем буду я, — пояснила она. — В твоей крови всё ещё есть алкоголь. — Пеп, я в состоянии вести машину, — снисходительно произнёс он. — Выбирай: либо ты едешь с комфортом на пассажирском сиденье, либо с меньшим комфортом в багажнике, — лучезарно улыбнулась она в ответ. — Выходи за меня, — улыбнулся Тони в ответ, отдавая ей ключи от машины.       Проходя мимо, Пеппер оставила поцелуй на его щеке. *** — Тони, в руках себя держи, хорошо? — наставлял его Брюс под дверью палаты. — Она хоть и в сознание, но под большим количеством лекарств. Ей лучше, но она слаба и всё ещё болеет. — Брюс, ты за кого меня принимаешь? — закатил Тони глаза. — За своего друга, от которого можно ожидать чего угодно, а также за отца, который переживает за своего ребёнка, — спокойно продолжил Брюс. — Соблюдайте осторожность, я пущу вас максимум на десять-пятнадцать минут. — Спасибо, Брюс, — искренне поблагодарила Пеппер. — Спасибо, — кивнул следом Тони. — Правда, за всё спасибо.       Брюс кивнул в ответ, слегка сжав плечо друга, следом открывая дверь палаты. Тони почувствовал, как сердце пропустило удар, когда он переступал порог. Палата была довольно просторной и светлой, вмещая в себе больничную койку с двумя стульями рядом и диванчик у окна с небольшим столиком. На кровати в больничной пижаме лежала слегка бледная Шарлотта. Её серые глаза заметно оживились, стоило ей было увидеть тех, кто вошёл. — Эй, привет, радость моя, — расплылся Тони в счастливой улыбке, подходя к кровати и опускаясь на один из стульев. — Я так соскучился. Как ты себя чувствуешь?       Он осторожно провёл рукой по её голове, отмечая, что державшаяся несколько дней температура отпустила. Шарлотта улыбнулась, доставая руки из-под одеяла. — Всё хорошо, я тоже рада тебя видеть. — Как же ты нас напугала, милая, — опустилась рядом Пеппер. — Простите… — Всё в порядке, не нужно извиняться, — сжал Тони её ладонь. — Все болеют, Лотти, это нормально. Дядя Брюс обязательно позаботится о тебе, тебя быстро поставят на ноги. Главное, слушайся его и пей все лекарства, хорошо?       Шарлотта послушно кивнула, сильнее сжимая его ладонь. Она не помнила, когда в последний раз так болела, но страшно не было. Она давно прониклась доверием к отцу и всем его близким и друзьям. Брюс максимально тактично и доступно объяснил, чем она болеет и как это может быть серьёзно. — Милая, посмотри, мы привезли тебе книги и твоего единорога, — произнесла Пеппер, ставя на тумбочку небольшую стопку книг. — Это чтобы ты не скучала, пока выздоравливала. — Вы не заберёте меня домой? — Радость моя, ты слишком серьёзно болеешь, чтобы лечиться дома, — погладил Тони её по голове. — Признаться честно, нас даже сейчас пустили к тебе ненадолго. — А как же школа? Стрельба? Клуб? — задалась Шарлотта вопросами. — Всё наверстаем, не беспокойся, — заверила её Пеппер. — Школу я оповестила. Клинт тоже в курсе, он передаёт тебе искренние пожелания скорейшего выздоровления. За ботанический клуб тоже не переживай, за всеми твоими растениями присмотрим.       Шарлотта кивнула, обдумывая сказанное. Хотелось домой, она искренне полюбила свою новую жизнь и не хотела пропускать ни одно её мгновенье. Ей нравились все те вещи, которыми она могла заниматься. Из больницы её не собирались выпускать быстро, и от этого становилось потеряно и грустно. — Эй, радость моя, — произнёс Тони, замечая её состояние. — Давай договоримся кое о чём?       Шарлотта повернула к нему голову, смотря на него заинтересованно. — Если ты будешь себя хорошо вести, пить все лекарства и поправишься, то я дома построю тебе теплицу для всех твоих растений, — пообещал Тони.       Расширив глаза, Шарлотта резко села в кровати, хватая Тони за руку. От резкого движения закружилась голова, но восторг пересилил другие эмоции и плохое самочувствие. — Я поправлюсь, обещаю, — заверила она его. — Вот и умница, — улыбнулся ей Тони. — Мы всегда рядом, милая, — улыбнулась следом Пеппер. — Не переживай ни о чём.       Шарлотта кивнула, расплываясь в улыбке. Она верила, что всё в итоге будет хорошо. Дверь палаты снова распахнулась, запуская в неё Брюса. — Так, народ, хватит тормошить мою маленькую пациентку, — с лёгкой улыбкой произнёс Брюс. — Шарлотте пора принимать лекарства и отдыхать, вы сможете навестить её завтра. — Нам пора, Лотти, — Тони осторожно погладил её по голове. — Вы приедете завтра? — Обязательно, радость моя, — заверил её Тони. — Мы никогда тебя не бросим. ***       Кивая в такт играющей по радио музыке, Тони подъезжал к больнице. Спустя две с половиной недели он наконец-то забирал Шарлотту домой. Болезнь отступила, ребёнок полностью выздоровел. О каких-то последствиях говорить пока было рано, но Брюс давал оптимистичный прогноз. Тони не хотел верить во что-то иное.       Припарковав машину, Тони пошёл к главному входу, на секунду замирая, оглядываясь, почувствовав на себе взгляд. Он привык к вниманию, к прессе, но в этот раз показалось что-то другое. В течение двух недель он исправно посещал больницу, это могло привлечь чьё-то внимание, всё же это не было его традиционным маршрутом. Просканировав взглядом всю парковку и ближайшую территорию больницы и не обнаружив ничего подозрительного, Тони вошёл внутрь. В регистратуре его встречал Брюс. — Вы только посмотрите, ты буквально светишься, — усмехнулся Брюс. — Не без причины, — улыбнулся Тони. — Хоть мы её и выписываем, пусть она побудет дома ещё неделю, физические нагрузки нужно вводить постепенно. Вот здесь новый усиленный комплекс витаминов, — Брюс протянул небольшой бумажный пакет. — Рецепт с указанием по применению внутри. — Спасибо, Брюс, ты даже не представляешь, как я тебе благодарен, — искренне произнёс Тони. — Рад помочь, — улыбнулся Брюс. — Звони в любое время. Пойдём, она с самого утра тебя ждёт.       Через пять минут Тони стоял возле выученной двери палаты. Глубоко вздохнув, Тони открыл дверь. Глядевшая в окно Шарлотта резко развернулась, следом подскакивая на месте и кидаясь к Тони. Он подхватил её на руки, прижимая к себе. — Привет, радость моя, поехали домой, — облегчённо произнёс он.       Шарлотта радостно кивнула. Она выучила весь персонал больницы наизусть, две медсестры часто играли с ней, когда Брюс не мог побыть с ней, но домой всё же хотелось. Тони опустил её на пол, протягивая пакет. — Я привёз тебе одежду, пора выползать из больничной пижамы, согласна?       Шарлотта была на всё согласна. Переодевшись в привезённый джинсовый сарафан и розовую футболку, Шарлотта прихватила своего единорога, намереваясь покинуть палату. Тони одной рукой подхватил сумку с её вещами, другой рукой сжал ладонь дочери, направляясь к выходу. Брюс пошёл проводить их до машины. — Спасибо, что вылечили меня, — улыбалась Шарлотта, помахав ему рукой. — Рад помочь, Шарлотта, — кивнул Брюс, потрепав её по макушке. — Береги себя и, если почувствуешь себя неважно, то сразу сообщай взрослым. Не храбрись, хорошо?       С готовностью кивнув, Шарлотта помахала ему на прощанье рукой, забираясь в машину. Через минуту Тони присоединился к ней. Всю дорогу до дома Тони бросал взгляд на заднее сиденье. Шарлотта прилипла к окну, разглядывая город и природу, как только они выехали на дорогу к особняку. Полностью расслабившийся Старк никак не ожидал, что Шарлотта внезапно начнёт с силой тянуть его за руку и стучать по плечу. — Что? Лотти, ты чего? — обернулся он к ней. — Стой, стой, стой!       Шарлотта выглядела встревоженной. Перестав тормошить Старка, она переключилась на жесты, призывая срочно остановить машину. Мягко говоря, удивлённый таким поведением дочери, Тони свернул к обочине, останавливая машину. Едва дождавшись остановки, Шарлотта выскочила из машины, убегая в обратном направлении дороги. — Шарлотта! — окрикнул её Тони, выскакивая из машины следом за дочерью. — Немедленно остановись! Шарлотта!       Она его не слышала, бежав из-за всех сил. Тони бежал за ней, даже не подозревая, что она может так быстро бегать, особенно после долгой болезни. В момент, когда Шарлотта резко остановилась и сползла в кювет трассы, Тони чуть воздухом не подавился. Догнав её, он спустился в кювет следом за ней. Шарлотта больше не убегала, и Тони разрывался между желанием узнать, что она забыла в кювете, и хорошенько её отчитать за такую выходку. — Шарлотта! — строго произнёс он, нависая над ней, параллельно пытаясь перевести дыхание. — Потрудись объясниться! Что ещё за выходки?!       Шарлотта, сидевшая до этого на корточках, снова встала, разворачиваясь к отцу. Слова застряли у него в горле, Тони смотрел на рыжего кота в руках дочери. Она прижимала его к себе, а кот, будто ждавший её всю жизнь, прильнул к ней как к любимой хозяйке. Тяжело вздохнув, Тони опустился перед дочерью на корточки. — Ты за котом так рванула? — спросил он. — Как ты только его увидела…       Она лишь кивнула, сильнее прижимая кота к себе. Присмотревшись к нему, Тони отметил, что кот не выглядел сильно бродячим. Он либо потерялся, либо его бросили, но явно не так давно. — Шарлот, ты меня напугала, — всё же произнёс Тони, возвращая в голос нотки строгости. — Нельзя же так резко выпрыгивать из машины и бегать вдоль трассы!       Шарлотта опустила кота на землю, но тот даже не подумал никуда убегать. Освободив руки, Шарлотта перешла на жесты, которые Тони давно прекрасно понимал. — Прости, пожалуйста, я больше так не буду, но я не могла бросить кота.       Тони кивнул, снова тяжело вздохнув. Он не мог долго на неё злиться. Рыжий кот начал наворачивать круги вокруг девочки, совершенно не обращая внимания на Старка. — Мы можем его оставить, пожалуйста? Мы не можем его вот так бросить.       Брови Тони взметнулись вверх. Он никогда не замечал за Шарлоттой любви к котам, да и к животным в целом. Она была увлечена флорой, но не фауной. Да и сам он никогда не заводил домашних животных, но Шарлотта смотрела так, что он не мог отказать. К его же счастью, она не пользовалась этим взглядом так часто. — Лотти, давай в начале отвезём его в ветеринарную клинику, хорошо? — всё же произнёс Тони.       Она с готовностью кивнула, подхватила кота на руки и выбралась из оврага, шагая к машине. Тони усмехнулся, проводив её взглядом, направляясь следом за ней. *** — Лотти, хватит так смотреть, ничего он с ним не сделает, — произнёс Тони, смотря на дочь.       Нахмурившись, она кивнула, делая шаг назад. Не доезжая до дома, они свернули в сторону ветеринарной клиники. Выслушав их, врач начал осмотр кота под внимательным взглядом Шарлотты. — Ему около двух лет, — произнёс врач, заканчивая осмотр. — Вы правы в предположение, что он был когда-то домашним, но я не видел объявлений о пропаже подобного кота. Возможно, от него избавились или с хозяевами что-то случилось. В целом, он в порядке, парочка заноз и колючек, но есть всё же один нюанс. Кот явно глухой. — Глухой? — удивлённо уточнил Тони. — Всё верно, — кивнул врач. — Абсолютно глухой, скорее всего с рождения. Вы можете оставить его у нас в питомнике, мы позаботимся о нём.       Тони даже не удивился, когда его начали резко дергать за рукав пиджака. Опустив взгляд, он наткнулся на взволнованное лицо дочери. — Я позабочусь о нём, пожалуйста, давай оставим его! — Ты уверена, что сможешь о нём позаботиться? — спросил Тони, опускаясь перед ней на корточки. — Это большая ответственность. — Я справлюсь, обещаю.       Тони слегка улыбнулся, понимая, что дома у него живут не разговаривающая девочка и глухой кот. Для полной картины не хватало кого-то слепого. Он надеялся, что Пеппер его, как всегда, поймёт. — Ты ещё такая маленькая, а уже вьёшь из меня верёвки. Что же будет, когда ты вырастишь? — тихо произнёс Тони, слегка улыбаясь, заправляя дочери прядь за ухо, следом выпрямляясь. — Что нужно для ухода за котом? — Забираете? — уточнил врач. — Забираем, — усмехнулся Тони, поглаживая по спине прижавшуюся к нему дочь. ***       Шарлотта ковырялась в своей новой теплице, высаживая в неё первые растения. Рыжий кот, которого гордо окрестили Бубликом, вертелся вокруг своей спасительницы. Прошло две недели с возвращения из больницы, и жизнь вернулась в свой обычный ритм. Тони сдержал своё обещание, и специально для Шарлотты была построена теплица в саду особняка. Здоровье Шарлотту больше не подводило. Каких-то последствий менингита не было обнаружено. Под чутким руководством Тони она пила все необходимые лекарства.       Тишину сада нарушил звук подъехавшей машины. Шарлотта разогнулась, оборачиваясь. С её теплицы были видны ворота особняка. Подождав пару минут, Шарлотта нахмурилась, понимая, что никто не заходит, а она не помнила, чтобы Тони говорил, чтобы кто-то должен был приехать. Выйдя из теплицы, Шарлотта оглядела сад. Заметив недалеко от забора дерево, на которое она забиралась пару раз под неодобрительный взгляд Тони, Шарлотта поняла, что с него будет прекрасный обзор на территорию за особняком. Особо не задумываясь, она начала карабкаться наверх. Через минуту она поудобнее уселась на широкую ветку. Нахмурившись, она заметила машину, которая подъехала к особняку, но явно не собиралась заезжать вовнутрь.       Приглядевшись, Шарлотта отметила сидевшего за рулём мужчину, а рядом на пассажирском сиденье женщину. Сердце пропустило удар, почувствовав неладное. Мужчина из машины показал на неё пальцем, привлекая внимание женщины.       Вздрогнув, Шарлотта пригнулась, следом спускаясь обратно на землю. Прихватив несопротивляющегося Бублика, Шарлотта побежала в сторону дома. Миновав холл, она побежала на подвальный этаж, натыкаясь на стеклянную дверь. Толкнув её, она обнаружила, что та заперта. Осознание того, что она ни разу не была здесь немного привело в чувство. Продолжая прижимать к себе кота, Шарлотта растерянно смотрела на дверной замок. — Мистер Старк, за дверью Шарлотта, — произнёс Джарвис, отвлекая Старка от работы. — Шарлотта? — удивился Тони, убирая в сторону паяльник.       Поднявшись, он быстро направился к двери. За всё время жизни с ним Шарлотта чётко выполняла требование не лезть в его мастерскую, так что её внезапный приход сильно его удивил. Шарлотта действительно обнаружилась за дверью вместе со своим котом. — Лотти, что-то случилось? — взволнованно спросил Тони, открывая дверь и пропуская её в мастерскую.       Она зашла в помещение, отпуская кота на пол, и, потянувшись за блокнотом, замерла, разглядывал незнакомое помещение. Тони же в ответ разглядывал её. — Листья в волосах. Ты опять лазила по тому дереву? — строго спросил он.       Шарлотта кивнула, следом покачав головой, смутившись. Тони же нахмурился ещё больше. — Шарлотта, я же объяснял, что это опасно, — произнёс он. — Но обсудим это позже, что случилось?       Спохватившись, Шарлотта достала из кармана блокнот. Под ожидающий взгляд Старка она быстро выводила строчки.       «Я была в теплице и услышала, как подъехала машина. Никто не заходил, и ты не выходил никого встречать. Я решила посмотреть сверху, кто приехал. Там была какая-то незнакомая машина, внутри были мужчина и женщина. Они увидели меня, и я испугалась»       Тони совершенно не понравилось прочитанное. Подхватив Шарлотту на руки, он посадил её на широкий стол, осматривая. Никаких повреждений на ребёнке не было. — Сиди тут, хорошо? — произнёс он.       Она послушно кивнула, наблюдая за ним. Тони отошёл в сторону, вызывая интерактивный экран. Шарлотта удивленно расширила глаза. — Джарвис, покажи записи с камер, — попросил он.       На экране хорошо было видно, как к особняку приехала увиденная Шарлоттой машина. Максимально приблизив картинку, Тони всматривался в лица приехавших. Шарлотта тоже вгляделась в них, чувствуя, что будто уже видела их когда-то. Тони внезапно вздрогнул, резко сворачивая экран и разворачиваясь к Шарлотте. Проверив, что машина уехала, и сделав в голове пометку пробить номера, он подошёл к дочери, кладя ладони ей на плечи, слегка их сжимая. — Радость моя, пообещай мне, что если ещё раз увидишь эту машину или этих людей, то убежишь далеко, не оглядываясь.       Она послушно кивнула в ответ. Тони посмотрел на неё внимательным взглядом, следом выдыхая, прижимая её к себе. Бублик, забравшийся на стол, возмущённо мяукнул. — Ладно, Лотти, раз уже пришла, пойдём, покажу тебе мастерскую, — усмехнулся он. — И новое правило — никаких котов в моей мастерской!       Шарлотта в ответ лишь улыбнулась.