Тишина

      Тони Старк бросил взгляд на часы, отмечая, что приехал немного рано. До окончания занятий Шарлотты в ботаническом кружке оставалось ещё полчаса. Заглушив машину и поудобнее устроившись в кресле, он погрузился в свои мысли. Шёл пятый месяц, как он ходил в статусе отца, сам до конца не веря, что в одно мгновенье решился на это. Оглядываясь назад, он признавал, насколько то его решение шло в разрез со всеми другими его решениями по жизни. Конечно, в этом была доля привычного для него риска и авантюризма, но он чётко отдавал себе отчёт о том, что здесь идёт речь о маленькой человеческой жизни. Время показало, что он ни капельки не пожалел об этом решении. Шарлотта стала его радостью и утешением. Что бы не писали про него газеты и журналы, он не делал из неё своё протеже. Ему было важно, чтобы она росла счастливой и здоровой.       Одной из главных задач Старка, касающейся Шарлотты, было возвращение ей речи. Дело двигалось, но очень медленно. Единственным прогрессом можно было считать то, что Шарлотта пошла на контакт с психотерапевтом. Они ездили на приём один раз в неделю после занятий в школе. Шарлотта спокойно оставалась с Барнсом наедине, но каких-то прогрессов в речи не наблюдалось. Барнс говорил, что нужно было время, Тони не возражал. Он старался сделать жизнь Шарлотты полноценной, чтобы она не чувствовала каких-то неудобств.       В школе у Шарлотты не было сильных проблем. Конфликтов с одноклассниками не было. Шарлотта продолжала дружить с Харли, который приглядывал за своей новой одноклассницей, помогая ей адаптироваться. С настоящим боем Шарлотте давалась математика. Тони со своим техническим складом ума показывал настоящее мастерство терпения. Спокойно, без криков и на основе простых жизненных примеров он растолковывал Шарлотте все вещи, которые она не понимала в школе. Усидчивости у девочки было достаточно, но каждодневные занятия математикой наводили тоску. Тони вылавливал дочь из разных частей дома и сада, усаживая за домашние задания и дополнительные примеры. Шарлотта пыталась отвязаться хотя бы от дополнительных заданий, но Тони не выпускал её гулять, пока она всё не доделывала. Деваться было некуда, приходилось учиться, а спустя два месяца оценки значительно улучшились.       От занятий вне школы Шарлотта получала истинное удовольствие. Она продолжала заниматься с Клинтом стрельбой. Когда спустя три месяца Клинт отправил её на первые соревнования, Тони переживал больше всех. Шарлотта демонстрировала небывалую выдержку, совершенно не показывая волнения. Тони с Пеппер отменили все запланированные на день соревнования встречи и мероприятия, не допуская мысли пропустить такой момент. Занятое третье место было встречено и отпраздновано с размахом первого места в олимпиаде. Шарлотта же скромно улыбалась, стрельба из лука всё ещё казалась ей каким-то фантастическим, даже сказочным занятием. Ей нравился сам процесс, нравилось, что не нужно было куда-то бежать, прыгать. Конечно, без нагрузок не обходилось. При тренировках активно работали мышцы спины, плеч, торса, так как приходилось продолжительный промежуток времени держать тяжелый лук и натягивать тугую тетиву. Тони видел, как у Шарлотты улучшалась осанка и укреплялись мышцы, и был доволен результатом.       Хоть стрельбу Шарлотта любила, ей нравилось проводить время с небольшой командой Клинта и им самим, но всё же настоящая любовь сложилась у Шарлотты с ботаническим кружком. Туда она рвалась с особым рвением, отдавая всю себя этому увлечению. Ботанический кружок находился при самом крупном ботаническом саду западного побережья. Тони, который никогда не был близок к ботанике и смежным наукам, изначально не понимал, чем там вообще можно заниматься, но спектр занятий оказался очень обширен. В ботаническом кружке занимались изучением и описанием различных растений, их характеристиками и особенностями, проводили исследования по изучению местной флоры и фауны, создавали различные композиции из растений. Шарлотта могла находиться там часами, впрочем, как и в саду вокруг особняка. Тони задумывался о будущем, смотрел различные дополнительные программы обучения, университеты. Такое увлечение и рвение должно было поощряться и перерастать во что-то большое.       Слегка улыбнувшись своим размышлениям, Тони поднял взгляд на главный вход в ботанический клуб, отмечая, что постепенно начали выходить воспитанники. Выйдя из машины, Тони направился встречать дочь, которую ему лично в руки передавал главный ботаник и по совместительству преподаватель Майя Хансен. Тони понимал, что в отношении Шарлотты, её здоровья и безопасности он немного становился параноиком. После того единственного побега из школы в первый же день занятий, Шарлотта больше не давала поводов для беспокойства, но Тони от чего-то всё равно не чувствовал спокойствия. Ему было важно, чтобы девочку забирал лично он или только проверенные люди. Согласно графику Шарлотты, пришлось перестраивать графики Тони, Пеппер и Хэппи, но это были небольшие жертвы. Предложение нанять Шарлотте няню или кого-то ещё в помощь Тони даже не рассматривал.       Зайдя в здание, Тони свернул в нужный коридор, в котором был выход в одну из теплиц, служившую основным местом обитания ботанического кружка. Тони моментально заметил преподавателя, делающего замеры какого-то куста, и родную каштановую макушку среди этих же кустов. — Добрый день, мистер Старк, — улыбнулась Майя, убирая в сторону тетрадь, в которой фиксировала записи. — Шарлотта, за тобой приехали! — Здравствуйте, доктор Хансен, — поздоровался с ней Тони. — Лотти, милая, выползай из своих грядок! — Мистер Старк, чуть больше серьёзности, эти грядки способны на многое, — усмехнулась Майя. — Прошу прощения, привык работать с другим материалом, — улыбнулся Тони. — О, а вот и моя радость! Лотти, ты в этих грядках купаешься, что ли?       Тони наклонился к девочке, потрепав её по макушке, параллельно обводя её взглядом. Она лишь скромно улыбнулась, отряхивая землю с ладоней. В ботаническом кружке была организована раздевалка, где все спокойно могли переодеться в удобную для работы одежду. Тони в первое занятие не понял требование о сменной одежде, но когда забирал измазанную в земле, но счастливую дочь, то всё сразу встало на свои места. Даже широкий фартук и нарукавники не справлялись с полной защитой, проще было изначально полностью переодеваться. — Шарлотт, иди переодеваться, не задерживай отца, — поторопила её Майя. — Давай, милая, — кивнул ей Тони. — Нужно ехать.       Шарлотта кивнула, убегая в сторону раздевалок. Тони хотел отправиться следом, чтобы подождать её у дверей, но его окликнула Майя. — Мистер Старк, можно задержать вас на пару минут? — Да, конечно, — развернулся он. — Что-то не так с Шарлоттой? — Да, то есть нет, — слегка смутилась Майя. — Она что-то натворила? — нахмурился Тони. — Нет, что вы, — покачала женщина головой. — У меня нет никаких нареканий по её поведению. Шарлотта любознательная, скромная, увлечённая девочка. Я давно наблюдаю за ней и думаю, что у неё большое будущее, но сегодня она была какой-то другой… — В каком смысле? — насторожился Тони. — Понимаете, из-за её особенности иногда сложно быстро заметить изменение состояния ребёнка, особенно такого тихого… — замялась Майя. — Она всё такая же увлечённая, но сегодня какая-то квёлая, заторможенная. Может, у вас что-то дома случилось или в школе? — Нет, всё в порядке, — слегка растерялся Тони. — Уверяю, нет никаких конфликтов ни дома, ни в школе. — Не подумайте, я вас ни в чём не обвиняю, — примирительно подняла Майя руки. — Просто присмотритесь к ней. — Да, обязательно, — кивнул Тони, следом вздрагивая от того, что его потянули за край пиджака, следом опуская взгляд. — Радость моя, ты уже собралась? А это что ещё за монстр у тебя в руках?       Шарлотта держала в руках горшок с достаточно необычным цветком. Перехватив его одной рукой, она достала из кармана платья один из своих многочисленных блокнотов, протягивая его Тони.       «Это Дионея, её ещё называют Венерина Мухоловка. Можно мы заберем её домой?» — Домой? Вот это? — удивился Тони, прочитав строчки. — Это небольшой домашний проект, — пояснила Майя, улыбнувшись. — За Дионеей нужен особый уход, я уверена, что Шарлотта справится. — Радость моя, у нас благодаря тебе дома и так увеличилось количество цветов, неужели нужно тащить ещё и это? — вздохнул Тони, но, увидев взгляд дочери, понял, что он позволит ей утащить домой хоть кактус, который он лично выкопает ей в Мексике. — Ладно, хорошо, пойдём, будем крепить твою мухоловку в машине.       Шарлотта улыбнулась, следом потянувшись, обнимая его одной рукой. Тони улыбнулся, намереваясь перехватить у неё горшок с цветком. Соприкоснувшись с её ладонями, он отметил какие они холодные. — Лотти, ты руки в холодной воде мыла? — спросил он.       Девочка удивилась и отрицательно покачала головой. Тони в ответ лишь кивнул, слегка нахмурившись. — Так, поехали домой, — произнёс он в итоге, одной рукой беря дочь за руку, другой держа цветок. — До встречи, доктор Хансен. — До свидания, мистер Старк, — кивнула она. — Шарлотта, жду на следующей неделе.       Она обернулась, помахав женщине рукой. Через пару минут она забралась в машину, устраивая рядом с собой экзотический цветок. Тони потянулся, чтобы поправить на ней ремень безопасности, случайно снова касаясь её руки. — Лотти, дай мне ладонь, пожалуйста, — попросил он внезапно.       Шарлотта растерянно протянула ему ладонь. Тони нахмурился сильнее, отмечая, что ладонь дочери всё ещё холодная. Потрогав её лоб, он понял, что что-то рухнуло внутри. У Шарлотты явно началась температура. — Радость моя, ты как себя чувствуешь? — встревоженно спросил он. — Всё в порядке… — Голова болит? Тошнота? — продолжил Тони. — Я немного устала. — Так, поехали домой, — быстро переместился Тони за руль.       Шарлотта всю дорогу до дома возилась со своей мухоловкой, не обращая ни на что внимания. Тони же бросал на неё взгляд при каждом удобном случае, прогоняя в голове прошедший день. Утром ребёнок вёл себя как обычно, Шарлотта была активна в свою меру, без проблем собралась в школу и провела там день. Забравший её с занятий Хэппи не заметил каких-то в ней изменений. Да и сам Тони не заметил чего-то странного, пока не коснулся её. За размышлениями о состоянии дочери, Тони не заметил, как добрался до дома. Выйдя из машины, Тони в одно мгновенье подхватил на руки удивившуюся Шарлотту вместе с её цветком. — Тони, Лотти? Что-то случилось? — встревоженно спросила вышедшая к ним Пеппер. — У Лотти температура, — ответил Тони, не отпуская её на пол, относя её в её же комнату. — Я принесу градусник, — засуетилась Пеппер.       Тони явно паниковал, особенно когда температура поползла вверх вечером. Шарлотта так редко давала поводов для беспокойства, что эта внезапная температура выбивала почву из-под ног. Ни Пеппер, ни Тони не отходили от неё. Тони заставлял Шарлотту пить воду и хоть что-то съесть, Пеппер растирала ей руки и ноги, пытаясь улучшить кровоток в ледяных конечностях. Ухудшение состояния началось ночью, когда к температуре подключилась рвота. Тони видел, что происходит что-то ещё, у Шарлотты явно болела голова и началась светобоязнь. Следом за этим она будто замкнулась в себе, толком не реагируя на вопросы о самочувствие. Ввиду особенности с Шарлоттой и так иногда было тяжело общаться, но сейчас это стало особенно трудно. Не выдержав, ближе к двум часам ночи Тони набрал Брюса. — Тони? Что-то случилось? — раздалось взволнованное после второго гудка. — Брюс, я тебя не разбудил? — спросил Тони, параллельно смачивая полотенце холодной водой. — Нет, я на дежурстве сегодня, — ответил Брюс. — Ну, хоть тут что-то хорошее, — вздохнул Тони. — Шарлотта заболела, причём быстро и мне совершенно не нравится, как протекает болезнь. — Тони, дыши, — попросил Брюс. — Опиши симптомы. — Я забрал её с ботанического кружка, там преподаватель сказал, что Шарлотта была квёлая, заторможенная. — Наша Шарлотта? — удивился Брюс. — Она же души не чает в своих растениях. — Вот и мне это показалось странным, — кивнул Тони. — У неё были холодные руки, затем поползла температура. Несколько часов назад началась рвота, у неё болит голова, появилась светобоязнь. Она не может объяснить, что происходит, может болит что-то ещё, а я даже не могу помочь… — На сколько высокая температура? — уточнил Брюс. — Тридцать девять и три, при этом жаропонижающие совсем не помогают. — Слушай, мне это не нравится, — ответил Брюс. — Я сейчас возьму свободную бригаду, и мы приедем. — Нам готовиться к стационару? — замер Тони с полотенцем в руках. — Я приеду и решу на месте, но вещи проще потом разобрать обратно, чем собирать в спешке. — Я тебя услышал.       Вернувшись в спальню к дочери, Тони положил ей на лоб холодное полотенце. Шарлотта была в полудрёме, пытаясь укутаться в одеяло из-за озноба. Пеппер сидела рядом, выводя на её руках какие-то узоры, массируя. — Эй, милая, скоро приедет дядя Брюс и поможет тебе, — произнёс Тони, садясь рядом с ней.       Шарлотта не среагировала ни на него, ни на приехавшего через двадцать минут Брюса. Тони внимательно следил за всеми манипуляциями друга, видя, как он хмурится с каждой минутой всё больше. — Тони, Пеппер, нужно ехать в больницу, — произнёс он в итоге. — Всё так плохо? — встрепенулась Пеппер. — Мне нужно взять анализы, провести полноценный осмотр, в домашних условиях это сделать трудно. — Прогнозы? — спросил Тони. — Рано что-то говорить, — покачал Брюс головой. — Кто поедет с ней? — Я, — моментально отреагировал Тони. — Это мой ребёнок. — Я с тобой, — подхватила Пеппер.       Что-то в этот момент щёлкнуло в голове у Старка. Их отношения были на непонятном для двоих этапе, но эта женщина просидела с ним у кровати Шарлотты столько времени, отработав до этого полноценный день, а сейчас в ночи собиралась ехать с ним в больницу. Он понял, что если потеряет её, то никогда себе этого не простит. — Решено, едем, — кивнул Тони в итоге. ***       Он крепко держал руку Пеппер, которая сидела рядом с ним. Шарлотту забрали сразу, и к ней не пускали, пока проходили обследования. Тони казалось, что время нарочно тянется со скоростью улитки. Уже вставало солнце, они с Пеппер были на ногах больше суток, а новостей о состоянии Шарлотты не было. Через ещё час ожидания, Брюс с двумя стаканчиками кофе появился в своём же собственном кабинете, в котором оставил своих друзей. Пеппер и Тони мгновенно подскочили, стоило было ему войти. — Спокойно, дышите, — протянул Брюс им кофе. — Мы стабилизировали ситуацию. — Что с ней? — на выдохе произнёс Тони. — Бактериальный менингит в острой форме, — ответил Брюс. — Какой ужас, — побледнела Пеппер. — Что это? На сколько страшно? Чем грозит? — встревоженно уточнил Тони, который мало что понимал в медицине. — Присядь, пожалуйста, — попросил его Брюс. — Бактериальный менингит — это инфекционное заболевание, при котором воспаляются оболочки головного мозга и субарахноидального пространства. По длительности менингит может быть острым, подострым и хроническим. Острый бактериальный менингит наиболее опасен, потому что прогрессирует молниеносно, как в случае Шарлотты, но ты вовремя поднял панику. — Так, хорошо, это я понял, — кивнул Тони. — На сколько тяжелы последствия? — Неврологические патологии, — вздохнул Брюс. — К примеру, нарушение слуха, судороги. Возможна острая недостаточность печени, почек. Возможен вариант, что мы обойдёмся без последствий, но часть осложнений может остаться на всю жизнь, к примеру, хроническая головная боль или хроническая недостаточность почек. — Ты сказал, что мы поймали это вовремя, у нас есть надежда отделаться без последствий? — тяжело произнёс Тони, потирая переносицу. — У неё и так проблемы с речью, она не достаёт в росте и весе для своего возраста, витамины пачками глотаем. — Мы сделаем всё возможное, чтобы минимизировать последствия, — заверил Брюс. — Как долго она будет здесь? Нам к ней можно? — спросила Пеппер. — Она будет на лечении минимум две недели, — ответил Брюс. — Она в палате интенсивной терапии, к ней сейчас нельзя, но уверяю, ситуация полностью под моим контролем.       Тони прикрыл глаза, откидываясь на спинку кресла. Всё произошедшее было слишком быстро и внезапно для него. Его девочка ещё сутки назад была абсолютно в порядке, а сейчас лежала под капельницами в палате. Не было ни дня с момента удочерения, чтобы они расставались, но сейчас выбора не было, Шарлотте было жизненно необходимо оставаться в палате. — Как врач, я должен сообщить вам ещё одну вещь, касающуюся диагноза, — внезапно тихо произнёс Брюс. — Не тяни, — попросил Тони, моментально открывая глаза. — У бактериального менингита высокий риск летального исхода, — отвёл Брюс взгляд.       У Тони всё потемнело в глазах. Стаканчик кофе выпал из рук, оставляя на полу лужу пролитой жидкости.