Тишина

— Шарлотта, Пеппер! Такими темпами мы опоздаем!       Тони подошёл к лестнице и, запрокинув голову, крикнул в сторону верхних этажей. Сразу же раздался звук закрывающейся двери и торопливые шаги. — Уже идём! — ответила Пеппер.       Лёгкое раздражение улетучилось, стоило Старку увидеть Шарлотту. Его девочка была такая взрослая и серьёзная, в новой, идеально выглаженной школьной форме. На Шарлотте была серая юбка, белая рубашка и тёмно-синий пиджак, на кармане которого была вышита эмблема школы — расправивший крылья чёрный ворон. Пеппер заботливо собрала ей причёску, перевязав волосы чёрной лентой. — Это что за серьёзная личность, — улыбнулся Тони, опускаясь на корточки, поправляя на дочери белые гольфы. — Я же говорил, что они скроют все твои царапины, а ты переживала. — Розы всё равно нужно было подвязать, — ответила она. — Ну разумеется, — усмехнулся Тони, поднимаясь и протягивая ей руку. — Поехали, радость моя, твой рюкзак уже в машине. — Судя по отзывам, в школе хорошо кормят, — произнесла Пеппер, беря её за другую руку. — Но я всё равно положила тебе перекус, бутылка с водой тоже есть. Не забывай про витамины, которые тебе нужно пить, они в маленьком кармашке, помнишь, я тебе показывала?       Шарлотта кивнула в ответ. Её хоть и волновала новая школа, но казалось, что взрослые волнуются куда больше неё. Они все потратили немало времени в магазине, закупая все канцелярские принадлежности и предметы гардероба. Тони и Пеппер хотели, чтобы у неё было всё самое качественное и лучшее, а Шарлотта во время этого шопинга хотела лишь поскорее покопаться в саду.       Осознание того, что учебный год всё же начался, догнало Шарлотту только на подъезде к школе. Она настороженным взглядом обвела четырёхэтажное современное здание, на парковке которого они остановились. Шарлотта не успела пойти в обычную школу, её учебная деятельность началась в детском доме, и что-то ей подсказывало, что та учёба будет значительно отличаться от новой. Тони не делал упора на то, что она будет учиться в частной школе, но она прекрасно понимала, какая это ответственность. Она не знала, сколько стоит её обучение, но по зданию и дорогой форме, в которой были все без исключения дети, она могла сделать вывод, что сумма достаточно приличная. Она пообещала себе, что будет учиться усердно, чтобы не расстраивать ни Тони, ни Пеппер. — Лотти, пойдём, — улыбнулся ей Тони, открывая перед ней дверь.       Шарлотта улыбнулась, хватаясь за его протянутую ладонь. Она даже не заметила, когда он с Пеппер успел выйти из машины, настолько задумалась. Втроём они направились к воротам школы. — Лотти, занятия до трёх, я приеду и обязательно тебя заберу, — наставлял Тони. — Не смей без меня выходить за территорию школы, поняла меня?       Она кивнула в ответ, но Тони этого явно было недостаточно. Пеппер лишь с улыбкой наблюдала за ним, отмечая каким щепетильным становится Тони, когда дело касалось Шарлотты. — Лотти, я серьёзно, — продолжил он. — Школа далеко от дома. Ты у меня нормально не разговариваешь, а неадекватных людей в мире слишком много. Если я задержусь, то возвращайся в здание, попроси кого-то из учителей связаться со мной. Даже если не приеду я, то приедет Пеппер, Хэппи или кто-то из наших друзей. Ни за что не уходи ни с каким незнакомцем, даже если они будут говорить, что это я попросил их забрать тебя. — Я всё поняла, — выдернула она руку, показывая жестами, чтобы Тони хоть как-то успокоился. — Я буду ждать тебя.       Тони всё же улыбнулся, за плечо притягивая её ближе к себе. Шарлотта улыбнулась в ответ, она не была сильно тактильным человеком, но Тони или Пеппер позволяла тискать себя. Подняв взгляд, она отметила, что к ним приближается женщина в тёмно-синем юбочном деловом костюме. — Мистер Старк, мисс Поттс, — поздоровалась она с ними, протянув руку. — А это, как я понимаю, мисс Старк? Добро пожаловать в нашу школу.       Шарлотта слегка кивнула, растерянно пожимая её руку. Она хоть и знала, что при удочерении у неё сменились документы, но привыкнуть к тому, что она больше не «Олдридж», а «Старк» не успела. — Лотти, это Мария Хилл — директор школы, — пояснил Тони. — Спасибо, что вышли лично встретить. — Мы так всегда встречаем новых учеников, — улыбнулась она. — К тому же, здесь уникальный случай, но не беспокойтесь, мы обеспечим уровень образования наравне со всеми. Хотите посмотреть класс, ещё раз обсудить что-то с учителем? — Да, мы бы хотели проводить Шарлотту, — кивнул Тони, сильнее сжимая ладонь дочери.       Он хоть уже несколько раз ездил сюда вместе с Пеппер, знал всю территорию школы, был в классе, в котором будет учиться дочь, и уже разговаривал с её учительницей, но всё равно хотел ещё раз всё проверить. Помимо уровня образования, ему была важна безопасность дочери, и здесь она была на достойном уровне. В коридорах, как и на территории, были развешаны камеры, школу охраняло частное охранное агентство, вход осуществлялся только по пропускам. Тони понимал, что возможно, немного перегибал палку в некоторых местах, но у него были враги в этом мире, и Шарлотту легко могли использовать против него. Он не мог этого допустить.       Шарлотта с интересом разглядывала территорию школы и её коридоры. Вокруг было достаточно много разновозрастных учеников, но они прошли к корпусу, где училась только начальная школа. Поднявшись на второй этаж трёхэтажного здания, они остановились возле открытых дверей кабинета. К ним навстречу вышла молодая женщина в чёрных брюках и бордовом пиджаке. — Мисс Максимофф, встречайте новую ученицу, — улыбнулась ей директриса. — О, с удовольствием, здравствуйте, мистер Старк, мисс Поттс, — улыбнулась она в ответ, следом наклоняясь к Шарлотте, переходя на язык жестов. — Ты Шарлотта, верно? Приятно познакомиться, я твоя учительница, Ванда Максимофф. — Здравствуйте, — поздоровалась Шарлотта, восторженно во все свои серые глаза смотря на учительницу. — Вы знаете язык жестов? — Да, так что, думаю, у нас с тобой в общении не будет проблем, — улыбалась она ей.       У Шарлотты что-то отлегло от сердца. Она хоть и могла общаться с помощью записей, но всё же факт того, что она сможет спокойно общаться с учителем, успокоил её. Она перевела взгляд на класс, слегка вздрагивая, смотря на десяток пар глаз, направленных на неё. Связь с учителем — это хорошо, но ещё нужно было подружиться с одноклассниками. — Вот видите, вам не о чем волноваться, — произнесла директриса. — Думаю, мне стало чуть спокойнее, — усмехнулся Тони, следом сжимая плечо дочери, привлекая её внимание. — Мы, пожалуй, пойдём. Напоминаю, я заберу тебя. Будь умницей, Лотти.       Шарлотта кивнула и сделала шаг вперёд, обнимая его и Пеппер на прощание. Директриса пошла проводить их, и Шарлотта впервые со дня удочерения осталась одна в новой обстановке. — Пойдём, я покажу тебе твой шкафчик и парту, — улыбнулась ей учительница.       Учебный класс был большой и светлый. У дальней стены располагался ряд одинаковых небольших шкафчиков, в которых можно было оставить верхнюю одежду и предметы учёбы. Основная часть помещения была поделена на две зоны. В одной стояли парты, а в другой были пуфики и различные игрушки. Пробежавшись взглядом и посчитав количество парт, Шарлотта поняла, что класс у них небольшой — всего четырнадцать человек. Постепенно класс заполнялся учениками, и Шарлотта заняла указанное место возле окна. Рядом с её партой стояла ещё одна, за которой сел мальчик с русыми, слегка кудрявыми волосами. Он с интересом разглядывал соседку, и она отвечала ему тем же. Прозвенел звонок, оповещающий о начале урока. — Доброе утро, дети! — поздоровалась со всеми учительница. — Доброе утро, мисс Максимофф, — ответили ученики хором, невольно заставив Шарлотту вздрогнуть. — Думаю, уже все заметили, у нас в классе новая ученица, — продолжила она. — Её зовут Шарлотта Старк, давайте поприветствуем её. — Привет, Шарлотта, — раздался не совсем стройный хор детских голосов.       Шарлотта неуверенно помахала им рукой, не до конца понимая, что ей нужно делать. Резко захотелось вернуться обратно домой, но она пересилила в себе это чувство. — Я прошу вас чуть внимательнее отнестись к своей новой однокласснице, ведь дело в том, что Шарлотта не разговаривает. — Она не умеет? — искренне удивилась одна из девочек. — Умеет, просто сейчас не может, — покачала головой учительница. — Шарлотта будет общаться со мной с помощью языка жестов, а вы можете пообщаться с ней с помощью переписки.       Вокруг всё пришло в ощутимое обсуждение новой одноклассницы. Шарлотта опустила взгляд на парту, чувствуя себя некомфортно. Она понимала, что учительница была обязана объявить классу о её особенности, но всё же это была далеко не из приятных тем для неё. Внезапно кто-то осторожно коснулся её руки. Шарлотта подняла взгляд, удивлённо замечая, что мальчик, сидящий рядом с ней, протягивает ей блокнот. Неуверенно взяв его, Шарлотта следом улыбнулась, смотря на написанную строчку.       «Привет, я Харли Кинер»       Она вытащила из пенала карандаш, с готовностью отвечая на такое привычное ей общение. Харли улыбнулся, терпеливо дожидаясь её ответа.       «Привет, я Шарлотта Старк, приятно познакомиться» — Если будет что-то нужно, то пиши, я помогу тебе, — произнёс он уже в слух.       «Спасибо» — Ну что же, давайте начинать наш урок! — произнесла учительница.       В целом учебный день протекал спокойно. Шарлотта старалась ни на что не отвлекаться, внимательно слушая учительницу. На переменах к ней подходили одноклассники, пытаясь с ней пообщаться, но всей толпе было неудобно вести переписку, и на многие вопросы Шарлотта отвечала просто кивком или покачиванием головы. К четвертой перемене энтузиазм у одноклассников уменьшился, и Шарлотту оставили в покое. Единственный, кто не покидал Шарлотту, оказался Харли. Шарлотта узнала, что отец Харли работает в компании Тони на должности инженера. Сам Харли хотел пойти по следам отца, он даже показал Шарлотте робота, которого собрал полностью сам. Вообще, сам Харли оказался достаточно любознательным и общительным мальчиком, и Шарлотта даже удивилась, почему из всего класса он общается именно с такой тихоней, как она. Во время обеда, он посадил растерянную Шарлотту рядом с собой и даже поделился с ней грушей. Она в долгу не осталась и протянула ему клубнику из своего контейнера. Так как время на обед было отведено большое, после приёма пищи их отпустили погулять во внутренний двор. Через несколько минут Шарлотта и Харли уже сидели на скамейке в тени дерева. — То есть ты умеешь стрелять из лука? — удивился Харли, когда Шарлотта написала об этом в своём блокноте.       «Да, у меня только ещё не очень хорошо получается, но я учусь» — Это так круто! — восторженно заявил Харли.       Шарлотта в ответ лишь скромно улыбнулась. — Эй, это ты новенькая, которая не разговаривает?       Харли и Шарлотта синхронно подняли взгляд на подошедшего к ним мальчика. Шарлотта нахмурилась, но кивнула в ответ, это действительно была она. — Шарлотт, это Мэйсон Бейкер, учится в параллельном классе, — пояснил Харли. — Ну и как тебя, новенькая, зовут? — спросил Мэйсон. — Шарлотта Старк, — представил её Харли. — А ты чего за неё отвечаешь, Кинер? Ах, ну да, она ж не разговаривает! — засмеялся Мэйсон.       Шарлотта скривилась, отодвигаясь от него в сторону. Харли нахмурился, понимая, что его новой подруге некомфортно. — Отстань от нас, Мэйсон, — произнёс он. — Нет, подожди, мне интересно, она правда не разговаривает или притворяется? — отмахнулся от него Мэйсон, резко наклоняясь к Шарлотте, следом внезапно крича ей в лицо.       Шарлотта отреагировала мгновенно. Она даже не успела понять, как отработали рефлексы, но через секунду её кулак уже встретился с носом Мэйсона. Тот, не ожидая подобного, от неожиданности сел на асфальт, зажимая руками нос. Шарлотта провела два года в детском доме и знала точно, если в самом начале показать слабость, то тебя больше никогда не воспримут в серьёз. И хоть её в детском доме толком не трогали, всё же право спокойной жизни тихони ей пришлось доказывать далеко не на словах. — Вот это удар, — восторженно прошептал Харли.       Шарлотта на это лишь улыбнулась, разминая руку. Мэйсон начал что-то истерить, но она в это не вслушивалась, но зато вслушались учителя. Вместо последнего урока Шарлотта, Харли и Мэйсон просидели в кабинете у директора. Тут то до Шарлотты начало доходить, что у неё появились первые серьёзные проблемы. В целом, решили всё достаточно быстро, хоть Мэйсон и пытался доказать, что он совершенно не причём, всё же камеры наблюдения доказали обратное. Шарлотта получила выговор в первый же день. Мэйсона не обошла эта же участь. — Да не переживай ты так, — успокаивал её Харли, пока они сидели во дворе, дожидаясь родителей после окончания занятий. — Клянусь, я ещё никогда не видел такого крутого удара, и чтобы Мэйсон затыкался так быстро.       Шарлотта на это лишь кивнула, её мысли были далеко от крутости удара. Она знала, что Тони уже сообщили о происшествие, и все её мысли были о его реакции на произошедшее. Что-то ей подсказывало, что это её поведение не входило в понятие «будь умницей, Лотти». — О, за мной мама приехала, — произнёс Харли, поднимаясь со скамейки. — Шарлотт, я серьёзно, ты не виновата, это была самооборона, все это понимают. Не расстраивайся, и увидимся завтра.       Шарлотта слегка улыбнулась, поднимая голову, и помахала ему на прощание. Она была благодарна за всю поддержку в течение дня. Оставшись одной, она оглядела территорию, замечая оглядывающегося по сторонам Мэйсона с пластырем на носу. Шарлотта не стала дожидаться и выяснять, кого он высматривает, и решила, что пришло время делать ноги. Без какой-либо задней мысли она вышла за школьные ворота, намереваясь отойти немного в сторону, при этом не терять из поля зрения парковку. Того, что её внезапно кто-то схватит за рюкзак, она никак не ожидала. — Ну и куда ты собралась? — раздалось строгое за спиной.       Шарлотта испуганно вздрогнула, резко оборачиваясь. Хоть она по голосу поняла, кто её перехватил, всё же было страшно именно от самого тона голоса. Тони выглядел сердитым и даже очень, Шарлотта поняла, что она его за всё время жизни с ним таким ещё не видела. Даже за гольф-кар и шоколадный батончик в диване он так не злился. — Я же чётко сказал, ждать меня и не выходить за ворота! — злился он. — Быстро в машину!       Дважды повторять было не нужно, и Шарлотта забралась на заднее сиденье знакомой белой ауди. Тони быстро сел за руль, и они поехали в сторону дома. Шарлотта принципиально не встречалась с ним взглядом, который, она чувствовала, он посылал на неё через зеркало заднего вида, с небывалым интересом разглядывая пуговицы на пиджаке. Тони хватило на десять минут пути. — Ничего не хочешь мне сказать? — спросил он в итоге.       Шарлотта отрицательно помотала головой. Говорить на языке жестов не было настроения, а для переписки была неудобная обстановка. Тони лишь плотно сжал губы, продолжая вести машину. Ещё через двадцать минут они были дома. Тони заговорил вновь, когда они уже зашли в дом. — В свою комнату, сию секунду, — приказал он. — Тони? Что случилось? — удивлённо спросила Пеппер, выходя навстречу, провожая взглядом пробежавшую мимо Шарлотту. — Знаешь, это как с гольф-каром, — вздохнул Тони, опускаясь на диван. — Вроде смотришь на неё, думаешь, какая тихая, спокойная девочка. А потом она как учудит что-то, что даже не знаешь, как реагировать. — Шарлотта что-то натворила в школе? — забеспокоилась Пеппер, присаживаясь рядом. — Разбила нос пацану из параллельного класса. — Наша Шарлотта? — удивлённо ахнула Пеппер. — Представь себе, правда удар шикарный, мне прислали запись с камеры, — усмехнулся Тони. — Не смотри на меня так, она защищалась. Какой-то пацан закричал ей в лицо, пытаясь напугать, вот она и дала сдачи. Я понимаю, что насилие — это не решение конфликтов, но тут я даже ругать её не хочу. Может её записать на какие-то боевые искусства? Мне явно от этого станет чуть спокойнее за неё. — Тони, тебя слегка заносит, — покачала Пеппер головой. — Ладно, это ещё не всё, — нахмурился Старк. — Она за территорию школы вышла, не дождавшись меня. — Не может быть, — удивилась Пеппер. — Ещё как может, самолично остановил её. Чуть не поседел, когда увидел знакомый рюкзак и затылок, направляющийся в сторону от школы, — потёр Тони переносицу. — У нас же не было с ней никаких проблем, она всегда слушается. Я сказал предупреждать, как она соберётся гулять в саду, и она предупреждает. Я сказал не выходить за территорию участка, она не выходит. Я сказал не лезть в мою лабораторию, так она даже не пыталась туда спуститься. Я сказал не выходить за ворота школы одной, и именно это она делает в первый же день. — Хочешь, я поговорю с ней? — предложила Пеппер, кладя ладонь на его плечо. — Нет, я сам, — вздохнул Тони. — В конце концов, она моя прямая ответственность. Просто я… — Не думал, что так тяжело быть строгим отцом? — понимающе улыбнулась Пеппер. — Я знаю, ты ругаешься на неё, но это другое. — Это другое, — эхом повторил Тони, прикрывая на секунды глаза.       Шарлотта наворачивала круги по комнате, не находя себе места. Тони таким видеть больше не хотелось, но она понимала, что им ещё нужно было поговорить. Когда от очередного круга по комнате начала кружиться голова, Шарлотта обречённо опустилась на кровать, роняя лицо на согнутые руки. Ожидание убивало. Через пятнадцать минут в одиночестве дверь в комнату отварилась. У Шарлотты что-то рухнуло вниз от строгого выражения отца. — Прости меня, пожалуйста, я больше так не буду! — чуть ли не плача, показала она. — Значит, всё же решила поговорить, — кивнул Тони, присаживаясь к ней на кровать. — Может начнём с начала?       Шарлотта неуверенно кивнула, с ногами заползая на кровать, вцепляясь в плюшевого единорога, отгораживая им себя от Тони. Он защитный жест заметил, но комментировать не стал. — Как так произошло, что ты оказалась в кабинете директора в первый же учебный день? — спросил он в итоге. — Я мальчика ударила. — А зачем ты его ударила? — Он меня напугал, — ответила она, а потом добавила, слегка задумавшись. — А ещё он противный.       Тони на это заявление едва удержал лицо. — Шарлотт, я рад, что ты можешь постоять за себя, но бить одноклассников нельзя, — произнёс он. — Что, если бы ты его серьёзно ранила? Если бы у него было сотрясение? Если тебя обижают, нужно обратиться за помощью ко взрослым. — Либо ты, либо тебя.       Старк нахмурился, осмысливая сказанное. Он иногда забывал, что его девочка росла в отличной от сейчас среде. Дети бывают жестоки. В детском доме за закрытыми дверьми много чего происходит. Шарлотта раскрывалась постепенно, ему было важно, чтобы она ему доверяла и могла прийти с проблемой. — Лотти, ты больше не в детском доме, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Тебе не нужно доказывать кому-то своё право на существование. Если тебя будут обижать в школе, то я вмешаюсь, а если будет продолжаться, то мы просто сменим учебное заведение. Насилие — это не выход, милая. — Я больше так не буду… — Хорошо, с этим, надеюсь, разобрались, — кивнул Тони, снова возвращая в голос строгость. — Почему ты меня ослушалась?       Шарлотта резко вскинула голову. Тони смотрел на неё и понимал, что она не понимает, почему он на неё сердится. — Я чётко сказал, что без меня выходить за ворота школы нельзя. Ты сделала в точности наоборот. — Я не хотела… — О, нет, Шарлотта, ты так целенаправленно шла, так что тут точно не «я не хотела», — хмурился Старк. — Почему ты вышла за территорию школы? — Я не хотела встречаться с Мэйсоном. — Он тебе угрожал? — Нет, он меня не видел. — То есть, ты ушла за ворота, только чтобы не взаимодействовать с этим Мэйсоном?! — повысил голос Тони, отчитывая, невольно заставляя Шарлоту вздрогнуть. — Ты понимаешь, какую глупость совершила? Я не просто так запрещаю тебе что-то делать. Как я уже говорил, ты у меня не разговариваешь. Что будет, если с тобой что-то случится? Ты даже не сможешь позвать на помощь. Ты совершенно не знаешь района, в котором находится школа, что будет, если ты потеряешься? Я уже объяснял тебе, что я публичная личность и у меня есть враги. Выяснить, где ты учишься не составит большой проблемы. Люди захотят повлиять на меня через тебя, ты хочешь, чтобы тебя похитили? Пока ты находишься в школе, в окружение учителей, охраны и камер — ты в безопасности. А твоя безопасность и благополучие стоят у меня на первом месте.       Шарлотта смотрела на него во все глаза, не замечая, как слёзы стекают по лицу. Тони понял, что до ребёнка начало наконец-то доходить всё сказанное. Он не хотел говорить так жёстко, но он хотел, чтобы она поняла, в какой мир она попала, и чем раньше она это поймёт, тем лучше будет для них. — Все мои немногочисленные правила введены не просто так. Ты обязана их соблюдать, и что я говорил, будет, если ты их нарушишь? — строго спросил он. — Мне придётся тебя наказать.       Шарлотта резко отползла от него на другой конец кровати, смотря испуганным взглядом, прячась за подушкой. Тони захотелось побиться головой об стену. Пришлось себя тормозить, напоминая, что он разговаривает с семилетним ребёнком, который много раз подвергался в жизни различному насилию. — Лотти, я никогда тебя не ударю, — мягко произнёс он, осторожно протягивая к ней открытую ладонь. — Помнишь? Я обещал тебе, а я свои слова всегда держу. Иди ко мне, пожалуйста.       Ей понадобилось почти две минуты, чтобы всё же собраться с силами и ухватиться за его ладонь. Тони терпеливо ждал, пока она сожмёт его ладонь, чтобы в итоге перетащить её к себе на колени. Усадив её поудобнее, он окутал её руками, притягивая к себе в объятья. Расплакавшаяся Шарлотта уткнулась ему в рубашку, всхлипывая. — Лотти, я могу злиться, могу ругаться и кричать, но как бы я не выходил из себя, я никогда и пальцем тебя не трону, клянусь, — произнёс он, положив подбородок ей на макушку. — Ты на неделю под домашним арестом. Никаких кружков и сада, поняла меня?       Она чуть отстранилась от него, чтобы можно было удобнее показывать жесты. Тони видел, что она постепенно успокаивалась. — Я всё поняла. Прости меня, пожалуйста. Я больше никогда так не буду. — Я прощаю тебя, Лотти, — слегка улыбнулся он, смахивая с её лица выбившиеся из причёски пряди. — Пойдём, умоемся и приведём тебя в порядок.       Шарлотта с готовностью кивнула, спрыгивая с его колен, направляясь в ванную. Тони последовал за ней. — Подружилась с кем-нибудь сегодня? — спросил он через пять минут, причёсывая её. — Да, с мальчиком, его зовут Харли, — с улыбкой заявила она. — С мальчиком?! — воскликнул Старк, роняя расчёску.