Рано или поздно

Саннидейл, 2002 - Выметайся! - Джайлз резко ударил по тормозам. - Что? - Спайк сделал вид, что не понимает, в чём дело. - Вон из моей машины! Что он такого сделал? Всего-то назвал его геронтофилом. Раз пять или шесть. Поначалу Наблюдатель ещё держался: он попытался отшутиться, поинтересовался, кем тогда стоит считать Баффи и Ксандера, вновь намекнув на возраст Ани. Спайк не мог не спросить. Оказалось, Аня была бывшим демоном мести. Эта команда чёртовых героев, похоже, всех пыталась наставить на путь истинный. От них точно стоило держаться подальше. - Ладно-ладно, - Спайк поспешил выбраться из машины и громко хлопнул дверью, успев перед этим услышать встревоженный голос Уиллоу: - Джайлз, не надо... Наблюдатель не стал её слушать, мгновенно сорвавшись с места. Ну и к лучшему. Спайк давал им шанс... слишком много шансов. Но пришло время действовать по-своему. Вот только у судьбы были другие планы. Не слишком приятные. Серебристый крайслер остановился прямо рядом с ним, и оттуда выскочила очень сердитая Баффи. - Что случилось? - спросила она требовательно. - Твой Наблюдатель высадил меня прямо посреди дороги. - Почему? Нет, не отвечай. Я не хочу знать. Боже, ты даже Джайлза сумел вывести из себя. Снова. У тебя непревзойдённый талант действовать всем на нервы. - Спасибо, - Спайк счёл это комплиментом. Баффи уже привычно скривилась, затем наклонилась, чтобы заглянуть в машину: - Езжайте, мы вас догоним. - Не терпится остаться со мной наедине, дорогая жёнушка? - пошутил Спайк, когда Ксандер, несколько поколебавшись, поехал дальше. - Не терпится, - подтвердила она вдруг. - Они все так с тобой носятся, защищают, и не поддержат меня в желании хорошенько тебе всыпать. - Всыпать мне? - он посмотрел на неё снисходительно. - И почему ты думаешь, что у тебя получится? - Потому что я - Истребительница, - Баффи сделала шаг ему навстречу. - А ты всего лишь жалкий вампир, слишком много о себе возомнивший. - Ты - Истребительница, - Спайк тоже подался ей навстречу. - А я - Истребитель Истребительниц, голубка. Я убиваю таких, как ты. И в Саннидейл я приехал за очередным трофеем, если ты этого ещё не поняла. Он протянул руку, чтобы коснуться её волос, зажал светлый локон между двумя пальцами. - Пожалуй, на этот раз на память я возьму вот это... Златовласка. Баффи ударила его кулаком в челюсть. Спайк не остался в долгу, разбив ей нос. И драка началась. Кто-то из прохожих взвизгнул и кинулся прочь. Спайку было плевать. Даже если идиоты вызовут полицию, он справится. Прямо сейчас он не хотел думать ни о чём, он хотел наслаждаться схваткой. Баффи сражалась яростно, отчаянно. Страстно. Всё, как он любил. Вот почему ему нравилось охотиться на Истребительниц. Вот почему его двойник проникся идеей сражаться с демонами? Спайк поспешил отогнать от себя эту мысль, сосредоточился на сражении и на Баффи. Как же она была хороша! Раскрасневшаяся, перепачканная кровью, с наливающимся на скуле синяком, но всё равно... хороша. Вот только сама она никак не могла отключить голову, Баффи явно старалась увести его с пусть и тихой, но всё же хорошо просматриваемой улицы в узкую подворотню поблизости. Он поддавался... пока. - Кажется, я начинаю понимать, почему он в тебя влюбился, - Спайк сам не знал, зачем произнёс это вслух. Впрочем, всё было не зря: его слова её ещё больше разозлили. Сколько же было в этой девчонке огня! - И почему женился, тоже понимаю. Если в постели ты такая же дерзкая и отчаянная... Баффи бросилась на него с боевым кличем, забыв, наконец, обо всём на свете. И Спайк к собственному удовольствию - и неудовольствию одновременно - почувствовал, что джинсы стали тесноваты. Он наслаждался. Наслаждался, несмотря на боль в плече, спине и... теперь ещё и запястье. Он мог бы продолжать схватку вечно, но как бы хороша и зла ни была Истребительница, Спайк был опытнее и, может быть, капельку удачливее. Он не собирался упускать свой шанс: как только ему представилась возможность, обхватил Баффи поперёк груди. Её спина оказалась плотно прижата к его груди, а её ягодицы - к его бёдрам. Она вздрогнула, когда почувствовала это - его дыхание на её шее. Нет, убить её он не мог. Спайк понимал, что это значительно снизит его шансы на возвращение домой. Отказываться от дегустации он, однако, не собирался. Спайк честно победил и заслужил свой приз - несколько глоточков крови Истребительницы. Вампиризовавшись и наклонив голову, он осознал, что для Баффи - по крайней мере, для тела Баффи - это не в новинку. Он видел и старые шрамы - один из них неприятно знакомый, - и довольно свежие, почти зажившие следы от укусов, тоже знакомые, но уже очень приятно знакомые. Похоже, местная Истребительница правда доверяла своему мужу. Спайк коснулся языком её кожи, дразня. - Отпусти! - Баффи снова дёрнулась, словно от удара током, но вырваться так и не смогла, Все её попытки были напрасны. Были бы, если бы что-то в этот момент не ударило Спайка по затылку. Послышался звон стекла. Кто-то швырнул ему в голову бутылку? Он пошатнулся от неожиданности и ослабил хватку. Баффи хватило доли секунды, чтобы освободиться. Проклиная про себя так не вовремя подоспевших ей на выручку друзей, Спайк обернулся и к собственному изумлению понял, как сильно ошибся. Это были не её друзья. Демоны - помешанные на кровной мести ящеры - снова нашли их и прямо сейчас пытались окружить. - Я беру на себя тех, что слева, - бросил он через плечо. Баффи ничего не ответила, но с планом, похоже, согласилась, сосредоточив своё внимание на правом фланге. Пару раз в течение следующих нескольких минут им, правда, пришлось меняться позициями и противниками. Работать в команде Баффи не слишком хорошо умела. Да и Спайк, если быть откровенным, тоже. Или дело было в отсутствии доверия? Несколько мгновений взаимопонимания у них всё же случилось. Например, когда Баффи отшвырнула в его сторону дезориентированного демона, и Спайк поймал его падающее тело, чтобы свернуть шею и завершить начатое. Он самодовольно ухмыльнулся и увидел ответную усмешку на губах Истребительницы. Буквально несколько секунд спустя Баффи крикнула ему: "сзади", решив, что Спайк не замечает крадущегося ящера. В свою очередь он предупредил Баффи громким "с дороги", прежде чем кинуть тело обмякшего демона в двух его приятелей, чтобы сбить их, словно кегли. Битва завершилась безоговорочной победой, как и утром. Большинство демонов были мертвы, оставшиеся в живых стонали, не в силах подняться. На ногах остались только Спайк и Баффи. Оглянувшись, он понял, что несколько поспешил с выводом: Истребительница сидела на земле, держась обеими руками за лодыжку. Спайк шагнул к ней, и Баффи вздрогнула. Думала, он собирается продолжить их поединок? Он, конечно, мог бы, но запал уже как-то иссяк. Спайк протянул ей ладонь. Баффи посмотрела на него недоверчиво, но помощь приняла. - Идём в "Магическую шкатулку", - заявила она решительно, сделала шаг, поморщилась и схватилась за стену. Баффи снова бросила на Спайка настороженный взгляд – видимо, не хотела показывать при нём свою слабость. Боялась, что он воспользуется ситуацией? И он правда мог бы, но уже не хотел. - Идём, - усмехнулся он. - Показывай дорогу. Она резко остановилась, не то от боли, не то по какой-то другой причине. Лицо её приобрело удивлённо-смущённое выражение. - Давай... давай сначала навестим Вилли, - предложила Баффи. - Может, он уже что-то выяснил. - У кого? У тараканов? Бар наверняка ещё закрыт. - Ну и что, попытка не пытка, - настаивала она, медленно и упорно ковыляя вперёд. - Пойдём в магазин. Он же ближе? - Спайк задал ей наводящий вопрос, чтобы проследить за реакцией. О, да. Он был абсолютно прав. Или следовало, наоборот, сказать "о, нет". - Сначала бар, потом магазин, - не сдавалась упрямая девчонка. - Ты просто не хочешь признаваться, что понятия не имеешь, где находится эта ваша "Магическая шкатулка"? - спросил он прямо. - Нет. - Да. - Да! - воскликнула она сердито, когда травмированная нога снова подвернулась. - Доволен? В её глазах стояли злые слёзы, грозя вот-вот пролиться. Или это всё-таки были слёзы боли? Презирая себя за глупость и непонятно с чего проснувшееся благородство, Спайк снова подался ей навстречу, и Баффи опять дёрнулась, едва не упав. Её реакция казалась лестной и оскорбительной одновременно. Он вовремя подхватил Баффи, закинул её руку себе на плечо и потащил вперёд. - Так какого чёрта ты вышла из машины, даже не спросив адрес?! - Не знаю. Не подумала. Была слишком зла. - А кратчайший путь отсюда домой ты хотя бы знаешь? Спайк крепче сжал её талию. Кажется, выбранный им темп оказался для Баффи слишком быстрым. - Знаю. Направо. Вдали послышался вой сирен. Похоже, кто-то всё-таки вызвал полицию. Именно сейчас, когда чёртова Истребительница была не в состоянии ни драться, ни бежать. Не сбавляя скорости, Спайк резко поднял её на руки. Баффи взвизгнула и ударила его кулаком по спине. - Что ты делаешь? - Копы, - ответил он коротко и перешёл на бег. Баффи ничего не оставалось, как только обнять его за шею. *** Вампир нёс на руках Истребительницу - в каком фантастическом сне такое могло бы привидеться?! Особенно, если вспомнить, что ещё четверть часа назад они сражались друг с другом. Через несколько кварталов Спайк снова перешёл на шаг. - Думаю, оторвались, - сообщил он. - Тогда опусти меня, - потребовала Баффи. - Ну, уж нет. Так будет быстрее. Она должна была поспорить, но нога болела даже сейчас, и Баффи с трудом, но всё же запрятала гордость подальше и заставила себя смириться с ситуацией. До самого дома оба молчали, словно опасались, что разговор непременно перейдёт в спор, а потом Спайк психанёт и бросит Баффи посреди улицы - причём бросит в самом что ни на есть прямом смысле - или решит продолжить то, на чём они остановились. Демоны всё-таки прервали их очень вовремя. Впрочем, вполне вероятно, им двоим просто не о чем было разговаривать друг с другом. Да, эта версия нравилась ей больше всего. Возле двери Спайк забавно присел, чтобы Баффи смогла открыть замок, затем донёс её до дивана в гостиной и довольно осторожно опустил. - Аптечка в ванной наверху, - сообщила она. По крайней мере, Баффи надеялась, что она всё ещё там. Спайк взглянул на неё ошарашенно, словно она вдруг отрастила себе вторую голову. Баффи подумала, что он пошлёт её сейчас куда подальше. И будет, наверное, прав. Но нет - как это ни странно, Спайк развернулся и двинулся к лестнице. Баффи наклонилась, чтобы расшнуровать кроссовку. С этим она справилась без проблем. Дальше было сложнее. Она упёрлась носком другой ноги в пятку травмированной и, сцепив зубы, дёрнула вверх. Сдержать стон не удалось. Снять кроссовку до конца - тоже. Спайк сбежал вниз по ступенькам, швырнул аптечку на журнальный столик и, кажется, собрался куда-то снова уйти, но опять передумал. Присев на корточки перед Баффи, он бережно снял злополучную кроссовку, затем аккуратно стащил носок. Спайк молчал, не смеялся над ней, не язвил, и она понятия не имела, что творится у него сейчас в голове. Более того, что творится в голове у неё самой, Баффи тоже не понимала. Резким движением Спайк разорвал штанину. - Эй! Он взглянул на неё, ухмыльнувшись. - Не халатик, конечно. Но всё ещё впереди. Баффи вспыхнула, однако прикусила язык, решив, что согласна простить ему в нынешних обстоятельствах и шутку, и джинсы. Те всё равно пострадали в драке - на второй штанине красовались две совсем не дизайнерские дыры. Спайк дотронулся до её лодыжки, ощупывая вполне умело. Баффи снова сжала зубы, стараясь не издать ни звука. Впрочем, особо больно уже и не было, его прикосновения приятно холодили кожу. Да, приятно... Приятно, только не здесь, не в этой точке. Баффи вздрогнула и всё-таки замычала, сдерживая крик. - Перелома вроде бы нет, связка, - сообщил Спайк деловито. Он провёл пальцами вверх к колену и, кажется, собирался переместить руку на бедро. - Тут уже не больно. Собственный голос прозвучал для Баффи странно, словно чужой. С чего бы это? Спайк поднял голову, взглянув на неё снизу вверх. Его глаза казались сейчас ярко-синими. Баффи впервые обратила внимание на то, какие у него длинные и пушистые ресницы - резкий контраст с бледной кожей. Даже со ссадиной на лбу и пятнами засохшей крови на чётко очерченной скуле он казался... красивым. Это была какая-то неправильная порочная красота. Но такая... притягательная. Она снова задалась вопросом, о чём же он думает, потому что боялась признаться себе в том, о чём думала сама. Телефон зазвонил как всегда не вовремя, безжалостно разрушив магию момента. Точнее, очень-очень вовремя. Спайк вскочил, огляделся по сторонам в поисках трубки, обнаружил её на столе, нажал на кнопку, воскликнул сердито: - Да! И на что он злился? - Спайк? - Баффи чётко услышала голос своего Наблюдателя. - Что ты там делаешь? - Правда думаешь, что я буду разговаривать с тобой после того, как ты высадил меня из машины?! Спайк сбросил звонок и уставился на Баффи с видом победителя. - Зачем? - поинтересовалась она строго. - Зачем что? - Пугать и нервировать его? Телефон, естественно, зазвонил снова. - Это весело, - усмехнулся Спайк, прежде чем ещё раз ответить на звонок: - Слушаю. - Где Баффи? Что произошло? Что ты делаешь в её доме? - Джайлз пытался выяснить всё и сразу. - Не твоё дело. Он опять нажал на отбой. - Дай сюда! - Баффи вытянула руку. - Ну, уж нет, - Спайк попятился назад. - Пусть помучается. Наблюдатель - к счастью или несчастью - не сдавался, и невыносимо громкая трель отдавалась звоном в ушах. - Пока мучаемся только мы, - возразила она. - Дай телефон. Он покачал головой. - Если он так нужен тебе, догони и отними. Баффи уже начала приподниматься, но затем представила себе, как скачет на одной ноге по всему дому, пытаясь вырвать трубку у этого наглого вампира. Спайк, наверняка, сочтёт это весёлым времяпрепровождением. Для неё же это будет унизительно и бесполезно. - Ну и ладно, - пригрозила она. - Сейчас он устанет звонить и приедет сюда сам. И тогда я всё ему расскажу. - Всё? - переспросил Спайк со странной интонацией. Баффи снова подумала о том, что это слово в последнее время стало удивительно многозначным. И её "всё" сейчас не равняется "всё" Спайка, точно так же, как это было с Дон сегодня в машине. Телефон замолчал. - Ну вот, он уже едет сюда, - произнесла она самодовольно. - Быстро сдался, - Спайк как будто бы даже расстроился. - Не сдался, а перешёл к более продуктивным действиям. Только полный идиот будет звонить до бесконечности. Не успела она это сказать, как Наблюдатель, видимо, решился на ещё одну попытку. - Джайлз, - насмешливо произнёс Спайк, поднеся трубку к уху, - твоя подопечная передаёт тебе, что ты полный идиот. - Баффи там? Что ты с ней сделал? - Джайлз, - закричала она, очень надеясь, что тот её услышит. - Я в порядке. Спайк взглянул на неё недовольно, с осуждением и без предупреждения швырнул ей телефон, который она каким-то чудом поймала. Ура инстинктам Истребительницы. - Ну вот, всё испортила, - упрекнул он, прежде чем развалиться в кресле и закинуть ноги в грязных ботинках на столик. Баффи смерила Спайка сердитым взглядом, но одёргивать не стала. Ей некогда было с ним сейчас разбираться. - Джайлз, я правда в порядке, - она снова попыталась успокоить своего Наблюдателя. - Рад это слышать, - произнёс тот с облегчением. - Почему вы вернулись домой? Я думал, вы придёте в "Магическую шкатулку". - Мы собирались, но... - Ха! - произнёс Спайк громко. - На нас напали демоны, и я... слегка подвернула ногу. - Слегка порвала связки, - он продолжил вмешиваться в разговор. - Не думаю, что прямо порвала, - ответила она одновременно и этому самодовольно ухмыляющемуся наглецу и охнувшему Наблюдателю. - Я сейчас же приеду, - решил Джайлз. - Не надо, мы сами придём, если ты скажешь адрес. Баффи поставила ногу на пол, постаралась привстать и перенести на неё вес, но тут же рухнула обратно на диван. - Скажу адрес? - повторил Джайлз медленно. Спайк громко рассмеялся. Баффи не знала, что именно так его позабавило, то ли реакция Джайлза, то ли её неуклюжая попытка подняться. - Что? – спросила она сердито и наклонилась, чтобы помассировать злосчастную лодыжку. Он не ответил, зачем-то снова вскочил и умчался прочь. - Кхм, Баффи... - Наблюдатель прочистил горло. Она напряглась, приготовившись выслушать длинную нотацию. Как будто Баффи сама не поняла, как сглупила сегодня на улице! Едких комментариев Спайка ей было более чем достаточно. Джайлз, однако, почему-то не стал её отчитывать. Может быть, вспомнил, что сам проявил себя не лучшим образом, высадив Спайка на полпути. Наблюдатель просто тяжело вздохнул, но произнёс мягко: - Что за демоны? Те же, что и утром? - Да, они. Спайк тем временем вернулся, пряча руку за спиной, застыл на мгновение, а потом метнул в Баффи... что-то. Она чудом уклонилась, снова посмотрела на него сердито. Спайк закатил глаза. Переведя взгляд на пол, Баффи поняла, что это "что-то" было пакетиком со льдом. От падения полиэтилен лопнул, и льдинки частично просыпались. Спайк подошёл ближе, поднял пакет и, вновь присев на корточки, приложил его к ноге Баффи. Было слишком холодно, но... приятно. - ...было? - Что? Она поняла, что абсолютно прослушала вопрос Джайлза. - Я говорю, сколько их было? Ты точно в порядке? Пострадала только нога? - Ноги вполне достаточно, поверь мне. Наклонившись, Баффи перехватила пакет. - Я сама. - Да, пожалуйста, - Спайк выпрямился, вернулся в кресло и, придвинув к себе аптечку, начал в ней копаться. - Что там у вас происходит? - забеспокоился Джайлз. - Ничего. Демонов было шестеро. Как и в прошлый раз. Это важно? - Пока не знаю, но обязательно выясню. Ты справишься там со Спайком одна? - Справлюсь, - пообещала она. - Справишься? – передразнил Спайк, прежде чем снова что-то ей кинуть. На колени упала баночка с обезболивающим. Баффи посмотрела на неё задумчиво, но отставила в сторону, уверенная, что справится и без таблеток. - Я скоро приеду. Звони, если что-нибудь понадобится, или если он опять что-нибудь выкинет. - Обязательно, - пообещала Баффи. - Пока, Джайлз. Она положила телефон рядом с собой. На всякий случай. - А номерок он не оставил, - укорил Спайк. - Если ты не знаешь, как работает телефон, открою тебе тайну: можно перезвонить на последний номер. Однако доля правды в упрёке Спайка была, новые телефоны и адреса друзей на всякий случай выяснить не мешало бы. - А если за это время позвонит кто-то ещё? Он снова склонился над аптечкой, изучая её содержимое. - Может быть, хватит в меня швыряться всем подряд? - попросила Баффи заранее. - Я просто проверял хвалёную истребительскую реакцию. Пока не в восторге. Могло быть и лучше. Теперь она сама бросила в него пакет со льдом. Спайк поймал его одной рукой, сжал кулак. Послышался треск, на пол закапала вода. - Ногу стоит зафиксировать, - он вытащил из аптечки эластичный бинт и наигранно галантным жестом протянул ей. Она приняла его с опаской. Ждала, что Спайк отдёрнет руку в последний момент и высмеет Баффи за её доверчивость. - Знаю, - выдохнула Баффи с вызовом, когда бинт оказался у неё в руке. - Если ты хорошо попросишь, я помогу, - подмигнул Спайк. Размечтался. Она справилась сама. Не в первый раз. Пусть это и было не слишком удобно и выходило довольно медленно. Спайк не двигался с места, следил за ней пристально, что невероятно раздражало. Покончив с бинтом, Баффи снова попыталась встать. Получилось лучше. Сделала шаг, ещё один, третий. Спайк продолжал ждать и ухмыляться. Нет, Баффи не будет его просить. И она не упадёт, не даст ему такого повода для насмешек. Ни за что. Сила воли толкала Баффи вперёд. Спайк провожал её взглядом, затем поднялся, вышел посмотреть, как она будет подниматься по лестнице. Уже на пятой ступеньке Баффи признала: если бы он предложил помощь, она бы приняла её, не раздумывая. Не предложил.