Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Баффи собиралась позвать Джайлза в тот самый кабинет поблизости, но Эйби рассудила, что в библиотеке разговаривать им двоим будет комфортнее. Поэтому она сама собрала книги, выбрала парочку для себя и попросила Спайка донести остальные, а затем оба они ушли следом за Уиллоу, Ксандером и Корделией. Сделав глубокий вдох, Баффи напомнила себе, что на сегодня этот разговор последний, но он же обещал быть одним из самых тяжёлых. Наблюдатель смотрел на неё внимательно, будто изучающе, не торопил. С чего-то всё же нужно было начать. - Перед Хэллоуином приедет Итан Рейн, - выпалила она. - Вот как, - Джайлз сразу же изменился в лице. - О нём я тоже начала писать, - Баффи вытащила из кармана ещё один листок, - но не стала отдавать тебе при всех. Мало ли, кто-нибудь захотел бы прочитать. В конспекте собственного прошлого она попыталась коротко описать все четыре визита Рейна. От идеи дождаться, пока он произнесёт своё заклинание на Хэллоуин, Баффи отказываться не собиралась. А вот планам, связанным с другими визитами Рейна, теперь, как она надеялась, сбыться не суждено. - Спасибо. Наверное. Он всё ещё казался растерянным и напряжённым, что одновременно вызывало улыбку и пробуждало сочувствие. Сколько раз Баффи сама волновалась из-за пустяков, казавшихся в моменте чрезвычайно важными? - Джайлз, не стоит переживать из-за того, что кто-то узнает о твоём прошлом. Никто в тебе не разочаруется и не станет меньше уважать. - Как... как много ты знаешь? - спросил он всё так же натянуто. - Достаточно, - Баффи пододвинула к нему лист. – И, надеюсь, у тебя ещё будет шанс спасти твоих старых друзей. - Моих друзей? - он вцепился в листок так, что побелели пальцы, пробежался глазами по строчкам и тяжело опустился на стул. - Боже мой. - Всё будет в порядке, мы знаем, как с этим справиться. Особенно, если на этот раз изначально будем действовать сообща. Точнее, ты и твоя Баффи. Я к этому моменту, хочется верить, уже буду дома. - Да, конечно. Он не выглядел убеждённым. - Это ещё не всё, - произнесла она сочувственно. - Я догадался, - Наблюдатель тяжело вздохнул. - Есть ещё листы? - Нет, остальное я скажу на словах. И пусть это пока останется только между нами, Джайлз. Идёт? - Всё так серьёзно? - Очень. Он весь подобрался и кивнул, показывая, что готов слушать. - Во-первых, Уиллоу. У неё есть способности к магии, очень ярко выраженные способности. Но ей нужен наставник, не стоит пускать её обучение на самотёк. Возможно, мисс Календер сумеет обучать её на начальном этапе. Или Эйби согласится дать несколько уроков. И ты тоже мог бы проконтролировать Уиллоу. Я знаю, что официально ты только мой наставник, но мои друзья, они тоже тянутся к тебе, прислушиваются к твоему мнению, в чём-то равняются на тебя. Не забывай об этом. - Это, конечно, звучит очень лестно, Баффи, но я не совсем понимаю, к чему ты клонишь. - Я хочу сказать, что ты стал, ну или станешь... может быть, правильнее сказать, становишься для всех отцом, которого так каждому из нас не хватает по разным причинам. - Баффи, - он прочистил горло, - мне очень приятно. Это большая честь, но и большая ответственность. - Ты справишься, - пообещала она. - Не идеально, но справишься. Ведь никто из нас не идеален. - Никто, - Наблюдатель, наконец, улыбнулся. - Что во-вторых? Жаль было, что улыбке не суждено продержаться на его губах долго. Следующая тема была слишком серьёзной. - Я как раз к этому переходила. Всего одно слово: Круциаментум. Как она и ожидала, Джайлз мгновенно стал серьёзным, и - что приятно – выглядел он несколько виноватым. - Баффи, это давняя традиция, и я понимаю... - Не надо, - прервала она. - Не надо ничего объяснять мне. Расскажи своей Баффи заранее. Предупреди её, и уверена, она добровольно подыграет ради тебя, и даже позволит вколоть себе эту дрянь. Пожалуйста, не обманывай её, не поступай с ней так. - Но Совет... - он сомневался и колебался, трудно было бы это не заметить. - Однажды ты поймёшь, что такое на самом деле твой Совет, какие они мерзкие и жалкие люди. По крайней мере, его верхушка. - Баффи, это очень серьёзное обвинение. Её слова его задели, вызвали раздражение, но в то же время явно пробудили и сомнения. - Они выбрали для моего испытания опасного сумасшедшего вампира, и вся ситуация вышла из-под контроля, он убил и обратил сторожившего его наблюдателя, а после затеял собственную игру. Моя мама чуть не погибла, Джайлз. А Треверс лишь равнодушно отметил, что испытание я прошла, и улетел обратно в Англию, крайне довольный собой. Ему плевать и на истребительниц, и на простых сотрудников, и на случайные жертвы. Джайлз молчал. Переваривал? Осмыслял? Баффи решила, что пора сменить тему. - В-третьих... В-третьих, моя мама, Джайлз. Через три года у неё диагностируют опухоль мозга, - переход к этому пункту дался ей непросто. - Операция вроде как пройдёт успешно, но потом... Аневризма... и всё. Голос дрогнул, Баффи уставилась в стол, пытаясь заставить себя собраться. - Боже мой, - в который раз за вечер выдохнул Наблюдатель. - Я не знаю, есть ли шанс этого избежать, можно ли это исправить. Если её прооперируют раньше, другой врач, в другой клинике? Или... не знаю, что "или". Не знаю, Джайлз. - Баффи, мне так жаль. Она верила ему безоговорочно. - Пообещай мне, что попытаешься. - Конечно, я попытаюсь! - горячо заверил он. - Хорошо, - Баффи наконец взяла себя в руки, подняла голову и продолжила: - Ну, и последнее, я тоже была мертва. - Да, я понял, другая Истребительница. Кендра? - Нет, - она покачала головой. - Я была мертва по-настоящему, почти пять месяцев. А потом... потом мои друзья решили меня воскресить. - Воскресить? - повторил Джайлз с благоговейным ужасом. - Ты не знал, Спайк тоже. А остальные... они почему-то думали, что моя душа застряла в адском измерении, хотя это было не так, совсем не так. В аду я ощущала себя после воскрешения. Мне очень непросто было снова почувствовать себя собой и научиться радоваться жизни. - Звучит ужасно. - Ужасно? Поверь мне, Джайлз. Нет такого слова, которое могло бы передать то, как я себя чувствовала. Не знаю, как бы я справилась, если бы не Спайк. Теперь всё позади, но вспоминать пока ещё больно. И часть меня, очень большая часть, хочет попросить тебя донести до остальных, что возвращать кого-то из мёртвых - это очень плохая идея. - Я понимаю. Но это... это звучит невероятно. - Такова моя жизнь. Невероятная, - усмехнулась она. - Другая часть меня считает, я должна тебе сказать: сейчас я рада, что мне предоставили новый шанс, и рада быть здесь, среди живых. Но пройти через эту боль никому не пожелаю. Если же так случится, что друзья твоей Баффи всё-таки решат её воскресить, они должны понимать, что именно делают, откуда её вырывают. Они должны осознавать, что она не будет прежней. Должны быть готовы дать ей время, быть рядом, поддерживать, но не душить чрезмерной заботой. Должны быть готовы к тому, что она разозлится на них, и должны набраться терпения и не ждать благодарности. - Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через подобное. - И мне жаль, - Баффи не стала скрывать. - И потому ещё одна часть, самая маленькая, но упрямая, продолжает повторять: Бен - это Глори, Глори - это Бен. Наблюдатель вздрогнул, широко распахнув глаза. - Эта богиня, она тебя... Баффи покачала головой. - Я убила себя сама. Спрыгнула с башни, чтобы закрыть портал и спасти мир. - Но из-за неё? - Из-за неё. - Я не знаю, что сказать, Баффи. - И не надо. Не говори ничего. Она отвела взгляд, пытаясь сообразить, не забыла ли ещё что-нибудь важное. - Баффи? Оба повернулись на голос. Никто из них не заметил, что в помещении они уже не одни. - По крайней мере, ты правда в библиотеке, - задумчиво протянула только что вошедшая Джойс. - Миссис Саммерс? - Наблюдатель сразу же подобрался. - Что-то случилось? - Добрый вечер, мистер Джайлз. Нет, ничего не случилось. Просто Баффи всё ещё под домашним арестом, и вообще-то должна была сразу после занятий прийти домой. - Прости, мам, я не думала, что задержусь так надолго. На самом деле она почти полностью забыла про наказание и надеялась, что и Джойс тоже не вспомнит. А если нет, сориентировалась бы по обстоятельствам, что, собственно, и приходилось делать теперь. - Ты могла хотя бы позвонить. - Извините, миссис Саммерс, моя вина, - вступился Наблюдатель. - Нет, мистер Джайлз, не ваша, - покачала головой Джойс и повернулась к Баффи: - Поехали. Та бросила на своего Наблюдателя извиняющийся взгляд, беззвучно проартикулировала "Эйби и Спайк" и поспешила вслед за матерью. Снова до машины они шли молча. И снова Джойс не спешила заводить двигатель. - Баффи, - начала она серьёзно, устроившись на сиденье. - Я сейчас задам тебе один вопрос. Постарайся понять меня правильно. Хорошо? - Хорошо. Она понятия не имела, что это может быть за вопрос. Баффи, скорее, ожидала, что Джойс станет ругаться и отчитывать её за безалаберность. Та же как будто нервничала. - Этот мистер Джайлз... он не делал ничего странного? Ничего тебе не... предлагал? - Мама! - ужаснулась Баффи. - Конечно, нет! И как ей такое пришло в голову? - Это радует, - Джойс облегчённо выдохнула. - Просто вы вдвоём, в пустой школе, вечером в пятницу. - Мы были не вдвоём, остальные только что ушли. Мне просто нужно было задать ещё пару вопросов. - Знаю, я встретила Уиллоу и Ксандера возле входа. И они сказали мне то же самое, но, пойми меня, я не могу не беспокоиться. - Из-за Джайлза тебе точно не стоит беспокоиться. - А из-за кого стоит? - Джойс посмотрела на неё пристально. - Ни из-за кого, мам. Честное слово. У меня всё в порядке. И если что... я смогу за себя постоять. - Давай обойдёмся без всяких "если что". - Я очень постараюсь. Большего Баффи обещать не могла. - Ладно, поехали, - сдалась Джойс. *** Баффи могла бы соврать, что устала, опять спрятаться от Джойс в своей комнате, чтобы, маясь от безделья и непрошенных мыслей, ждать, пока мама уснёт. Могла, но не хотела. - Может, посмотрим какой-нибудь фильм? - Конечно, - несколько стушевалась Джойс, будто они давно этого не делали. - Выбирай. Открыв шкафчик, Баффи изучила коробочки с кассетами. Взгляд зацепился за "Двое: я и моя тень". Один из любимых фильмов Дон в этот период. Он настолько ей нравился, что она желала смотреть его чуть ли не каждую неделю, а Баффи и Джойс уже начинало потряхивать при одном только упоминании. Вот только в этой реальности Дон ещё не было. Так кто же купил кассету с детским фильмом и зачем? Джойс наверняка знала ответ, но спрашивать Баффи не стала. Она не хотела думать о мире без Дон. Даже сейчас Баффи всё ещё подсознательно ждала, что та появится в любой момент: неважно, хорошо знакомая ей шестнадцатилетняя Дон, или та забавная и немного надоедливая девочка с косичками из воспоминаний. Баффи скучала по ней. Скучала и беспокоилась. И потому вставила в видеомагнитофон именно эту кассету. Они смотрели фильм с Джойс вдвоём, ели мороженое, смеялись над шутками, но Дон будто всё время незримо присутствовала рядом. Почти точно так же в их собственном мире, когда они с Дон смотрели любимый фильм Джойс или пытались приготовить что-то по её рецепту, обе чувствовали, что мама рядом. Нет, не точно так же, - напомнила Баффи себе упрямо. Её Дон была жива и с нетерпением ждала дома их со Спайком возвращения. Баффи верила, что её двойник сумеет защитить её – их – сестру. - И всё же эта история изначально слишком нереалистичная, - подвела итог Джойс, когда по экрану побежали титры. - Это сказка для детей, - согласилась Баффи. - Да, но я не могу поверить, что никто не догадался, что девочка - не та. - Так ведь никто не знал, что их две. - Уж отец-то должен был почувствовать, что что-то не так, - заявила она убеждённо. Баффи подавила печальную улыбку. - А может быть, как раз это и бывает в сказках? Тот самый инстинкт, позволяющий определить, что глаза тебя обманывают и перед тобой вовсе не хорошо знакомый родной тебе человек? Она вспомнила Фейт, Райли, долгий разговор с Джайлзом, когда ей пришлось убеждать его, что она - это она. И свой визит к маме тоже вспомнила. Джойс тогда заверяла её: она ощущала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. - Уверяю тебя, я бы почувствовала, - заявила та сейчас самонадеянно. Это был прекрасный момент, чтобы прямо спросить Джойс, что она чувствует сейчас, но Баффи всё-таки предпочла сбежать от разговора. Может быть, завтра она решится признаться.