Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Ну? Я готов, - сообщил Ксандер, появившись в коридоре. - К чему готов? - После разговора с тобой все либо возвращаются расстроенные и сбитые с толку, либо вообще сбегают. Так что, валяй, расскажи мне страшную правду обо мне. Нет уж, хватит с неё страшной правды. - Вообще-то я хотела тебя кое о чём попросить. - О чём? - он вроде бы искренне заинтересовался. - На этот Хэллоуин один колдун, Итан Рейн, собирается наложить заклинание на праздничные костюмы. Все жители города превратятся в выбранных ими персонажей: демонов, зверей, призраков или благородных леди из позапрошлого века. Ксандер в моём мире решил переодеться в солдата. - Предлагаешь мне выбрать другой костюм? - задумался он. - А нельзя как-то остановить этого мага заранее? - Можно, но в том-то и дело, что это превращение оказалось впоследствии очень полезным. В голове нашего Ксандера будто бы появилась абсолютно новая личность с кучей полезных знаний и умений. И потом, когда заклинание удалось снять, воспоминания остались при нём. Поэтому я и хочу попросить тебя купить у Итана тот же игрушечный автомат, что и в прошлый раз. Форма у тебя, кажется, была своя. - Я правильно понимаю, мне ничего не нужно делать? Я просто переоденусь в форму и я сразу превращусь в Рэмбо? - Типа того. - И ты говоришь, куча полезных знаний и умений и при этом никаких усилий? - обрадовался он. - Так это же круто. А нельзя мне таким способом выучить ещё что-нибудь? Физику, например? Можно, я просто переоденусь в Эйнштейна, и тогда все эти формулы сами перекочуют в мою голову? - Боюсь, что нет, - улыбнулась Баффи. - Это можно сделать только один раз и только с одним костюмом. - Обидно, - вздохнул он, но на самом деле расстроенным не выглядел. - Значит, после этого Хэллоуина я стану крутым парнем? - Ты и так крутой парень, Ксандер Харрис. - Правда? - он несколько смутился, отвёл взгляд, но улыбнулся. - Абсолютная правда. Похвала была ему, несомненно, приятна, но, очевидно, что-то ещё Ксандера беспокоило. И догадаться, что именно, было нетрудно. - Этот Спайк... - начал он вдруг очень серьёзно. - Ты действительно его любишь? - Люблю. - Почему? - Когда ты узнаешь его получше, ты тоже его полюбишь, - пообещала Баффи. - Надеюсь, всё-таки не в том же самом смысле, - он состроил недовольную гримасу. - Не в том же самом смысле, - она тоже поморщилась, но затем рассмеялась. Хотя бы с Ксандером Баффи сумела ничего не испортить. - Давай вернёмся к остальным, - предложила она. - А Джайлз? Ты не будешь с ним говорить? - Буду, но разговор предстоит долгий. Вам всем не обязательно ждать. *** Разговор как-то сам собой сошёл на нет. Шутку Ксандера про побег Корделии все вроде бы оценили: Уиллоу засмеялась, остальные позволили себе улыбку, даже Спайк. Затем Наблюдатель всё-таки перестал притворяться и открыто погрузился в изучение листов. - Что там? - Уиллоу тоже заинтересовалась. - Много неприятной информации. Боюсь, что мне все выходные придётся просидеть за книгами, чтобы в этом разобраться. - На то, чтобы в этом разобраться, у тебя будут месяцы, если не годы. А в выходные вам с Эйби стоило бы заняться нашим возвращением. - Правда, Рупи, - согласилась та. - Мне понадобится твоя помощь и помощь мисс Календер, если она согласится. - После того, что Баффи для неё сделала? Она не посмеет отказаться, - заявил Спайк уверенно. - И что же она сделала? - напрягся Наблюдатель. Чёрт бы побрал его длинный язык. Нужно было помалкивать. - Неважно, но меньшее, что твоя подружка может сделать, чтобы её отблагодарить, это поскорее вернуть нас домой. У нас с Баффи, знаете ли, в нашем мире есть важные дела. - Это какие же? - заинтересовался Ксандер. - Важные, - повторил Спайк многозначительно. По вине неизвестного колдуна он пропустил уже две серии любимого сериала, игру в покер с Клемом и запланированный на сегодня вечер ужастиков с Дон. - Например? - не отставал Харрис. Кое-какие планы, включающие его и Аню у Спайка тоже имелись. Они все вместе собирались съездить в боулинг когда-то на следующей неделе. - Как минимум, патрулирование, про остальное тебе знать рановато, - выкрутился Спайк. - Во-первых, не надо разговаривать со мной, как с ребёнком, - оскорбился Ксандер. - А во-вторых, с патрулированием справится и наша Баффи. Она ведь там? - Надеюсь. - Надеешься, что она там? - не понял Ксандер. - Но Баффи ведь сказала... - Это я сказала, - перебила Эйби. - Я абсолютно уверена, что Баффи из этого измерения переместилась в их мир. - А почему тогда Спайк сомневается? - Я сомневаюсь, не в том, что она в нашем мире, а в том, насколько хорошо она справится, - пояснил тот недовольно. Какие же они все тугодумы! Осмыслить его слова никто не успел. В библиотеку с возмущённым воплем влетела Корделия. - Джайлз, ты должен что-то сделать! Я отказываюсь от такого будущего! - Что случилось, милая? - Эйби сразу же подалась ей навстречу. - Баффи свою спросите, что случилось. - Я спрошу, - вызвалась Уиллоу и поспешила к двери. Спайк усмехнулся. Вряд ли её на самом деле интересовала причина возмущения Корделии. Наверняка спрашивать она пошла о себе. - Это просто немыслимо, невероятно. Нужно срочно найти способ это предотвратить. - Что предотвратить? - Наблюдатель всерьёз забеспокоился. - Что именно Баффи тебе предсказала? Спайку тоже было любопытно. Не роман же с Ангелом заставил Корделию так переполошиться. - Она заявила, что я буду работать в Лос-Анджелесе в детективном агентстве. - Вау, - выдохнул Ксандер завистливо. - Должно быть круто. - Что в этом крутого?! Я не хочу. Не желаю! - Спокойно, девочка, - Эйби подошла ещё ближе. - Всё, что ещё не случилось, можно исправить. - Так исправьте, - потребовала Корделия. - Каждый сам вершит свою судьбу. Всё в твоих руках. Та насупилась. Похоже, брать ответственность за свою собственную жизнь она была не совсем готова. - Я не позволю этому случиться. Ноги моей больше не будет в Лос-Анджелесе. Всё. Точка. Сегодня же скажу маме, что в следующие выходные я с ней не поеду на шопинг. Но... если я не поеду в Лос-Анджелес, где я куплю нормальную одежду? Я не могу надеть тот кошмар, который продают в этом захолустье. - Корделия, мы все понимаем, перед какой ужасной дилеммой ты оказалась, - съязвил Джайлз, - но прямо сейчас разрешить её мы не сможем, поэтому предлагаю вернуться к менее животрепещущим вопросам. Например, к тому, в чём именно сомневается Спайк. Почему ты думаешь, что наша Баффи может не справиться с вашими проблемами? У вас там что-то происходит? Напряжённая обстановка? - Да вроде бы нет, - задумался Спайк. - Наоборот, какое-то затишье в последние месяцы. Разве что недели полторы-две назад мы зачистили довольно большое гнездо вампиров, а ночью прямо перед перемещением пришлось разбираться с бандой ящеров, устроивших погром в центре города. - Прямо перед перемещением? - тут же заинтересовался Наблюдатель. - Вдруг это как-то связано с тем, что с вами случилось? - Ну, не прямо. Мы успели вернуться домой, смыть с себя их кровь и кишки, пошли в спальню и... - Дальше можешь не продолжать, - перебил зардевшийся Джайлз. – И, тем не менее, какая-то связь ведь может существовать? Он подошёл к одному из стеллажей, принялся изучать корешки книг, затем вытащил одну из них, заглянул в содержание, поставил. - Да, это вполне возможно, - согласилась Эйби. - Тогда нам непременно стоит выяснить, что это были за демоны. Если вы, конечно, ещё этого не сделали? - Нет. Когда? - изумился Спайк. - У нас были более важные дела. Джайлз снял с полки ещё несколько книг и водрузил их на стол перед Ксандером и Корделией. - Итак, мы ищем ящеров? - Наблюдатель снова повернулся к Спайку. - Были у них какие-то особые приметы? - Что? Сейчас? - ужаснулся Харрис, прежде чем Спайк успел ответить. - Мы ведь всё равно ждём своей очереди, - Джайлз, похоже, искренне не понимал, в чём проблема. - Но у нас шок и нервы, - не унимался Ксандер. - Мы не сможем сосредоточиться. - Вот именно, - поддержала Корделия. Судя по вытянувшемуся лицу, Джайлз был готов взорваться, потому что у него тоже были и нервы, и шок. - Ничего страшного, - произнесла Эйби примирительно. - Мы с Рупертом можем пока поискать вдвоём. Она прошла к столу, выдвинула стул, взяла книгу. Рассчитывала пробудить в остальных совесть? Корделия демонстративно скрестила руки на груди, Ксандер с сомнением покосился на стопку. Спайк принципиально не желал сдаваться первым, хоть и понимал, что его это касается куда больше остальных. Харрис всё-таки протянул руку к стопке, и Спайк почти сделал шаг вперёд, но в этот миг в дверях появилась крайне расстроенная Уиллоу. - Моя очередь! - радостно воскликнул Ксандер и почти что бегом кинулся в коридор, даже не заметив, что его лучшая подруга едва сдерживает слёзы. Эйби же сразу отложила книгу и привстала с места. - Девочка моя, ты в порядке? - В полном, - соврала Уиллоу. - Просто хочется, как Корделия, орать, что не согласна с таким будущим. - Присоединяйся, - предложила та великодушно, но мгновение спустя забеспокоилась. - Только не говори, что мы с тобой работаем в одном агентстве! Этого я не вынесу. - Ничего не знаю ни про какое агентство. И... не хочу это больше обсуждать. Чем… чем вы тут занимаетесь? На книги Уиллоу смотрела с искренним любопытством. Это же надо обладать такой тягой к знаниям! - Ищем демонов, с которыми Спайк и Баффи сражались перед тем, как в последний раз отправиться спать в своём мире, - объяснил Джайлз. - Кстати, важный вопрос, - Корделия вдруг вскинула голову. - А спите вы вместе? Даже Спайк не ожидал такой прямоты. - Естественно, - ответил он тем не менее. - Корделия, что за вопросы?! - возмутился Наблюдатель. - А что? - не поняла та. - У моих родителей, например, разные спальни. - Не повезло, - усмехнулся Спайк. - Да нет, их как раз всё устраивает, - пожала она плечами. - И ещё вопрос. А пижамы вы надели после того, как… ну... вы понимаете? - Корделия! - Джайлз покрылся красными пятнами. Уиллоу выпучила глаза. Эйби прикрыла рот ладошкой, то ли тоже шокированная, то ли просто сдерживала смех. - Я знаю, к чему ты клонишь, - Спайк не стал изображать недоумение. - Мы с Баффи тоже подумали об этом. Он помнил ужас на её лице, когда до неё самой дошёл этот трагикомичный факт: раз уж они поменялись телами, утром их двойников ждал большой сюрприз. Они попытались представить себе реакцию обоих. Шестнадцатилетняя Баффи наверняка была в ужасе уже от того, что обнаружила в постели мужчину. Другому Спайку же идея секса с Истребительницей могла одновременно показаться и притягательной, и отвратительной. - Бедная Баффи, - прошептала Уиллоу. - Какой кошмар. - Это было два дня назад, - напомнила всем Эйби. - Так что... что бы там ни произошло, мы точно никак не можем на это повлиять. - Что произошло? Где произошло? - Ксандер как раз толкнул дверь. На удивление довольный жизнью Ксандер. Похоже, Баффи смогла переломить нехорошую традицию, и хоть одного друга сегодня не расстроила. Сама она вошла следом, обвела взглядом ошарашенных друзей и поинтересовалась со вздохом: - Что вы тут обсуждаете? - Спайк как раз начал нам рассказывать, что наша Баффи проснулась голой в твоей кровати с незнакомым вампиром, - выпалила Корделия. - Наша Баффи? Что?! - довольно выражение мгновенно слетело с лица Ксандера. - Это было обязательно? - Баффи наградила Спайка недовольным взглядом. - Корделия сама догадалась и начала задавать вопросы. Мне стоило соврать? Повторю ещё раз, твои друзья уже знают, что мы женаты. - Если... если он хоть пальцем её тронул... - начал горячиться Ксандер. - Конечно, тронул! - осадил его Спайк. - Только не в том смысле, в каком ты сейчас думаешь. Вряд ли они были в настроении для объятий и поцелуев, проснувшись чёрт-те где и чёрт-те с кем. Но рано или поздно понять, с кем именно провели ночь, они должны были. - Боже мой! - Джайлз буквально схватился за голову. - А я ещё раз повторю, что прошло два дня, - снова мягко заметила Эйби, - и за это время всё уже должно было как-то решиться. - Как-то? - протянул Ксандер недоверчиво. - Мы утром придумали пять вариантов развития событий, - поделился Спайк. - Два пессимистичных, два оптимистичных и один совсем фантастический. - Это какие же? - Она убила его, - он начал разгибать пальцы. - Или он убил её. - О, Боже, - повторил Джайлз. - Это были пессимистичные варианты, в которые никому из нас на самом деле не хочется верить, - попыталась успокоить всех Баффи. - Потому что мы со Спайком по собственному опыту прекрасно знаем, что убить нас не так-то просто. - Третий, уже оптимистичный вариант, предполагает, что он предпочёл отступить, - продолжил Спайк. - То есть, сбежал? - уточнила Корделия. - Тактическое отступление и побег - разные вещи. - Ну конечно! - высокомерно бросил Ксандер. - Ты-то у нас эксперт, - Спайк не остался в долгу. - Но если он сбежал, это же плохо? - забеспокоилась Уиллоу. - Не совсем. Тот Спайк будет пытаться разобраться в ситуации самостоятельно, но быстро поймёт, что там, в будущем, ему вроде как некуда идти, да и все пути ведут обратно к Истребительнице. Так что он непременно вернётся, если наши друзья не найдут его раньше. - Ваши друзья? - презрительно выплюнул Ксандер. - Я не говорил, что имею в виду ваших двойников, - быстро нашёлся Спайк. - Я говорил про моих друзей и друзей Истребительницы как две отдельные команды. Он, само собой разумеется, заметил, как Баффи насмешливо покачала головой, но виду не подал. - Если я правильно понимаю, ваш второй оптимистичный вариант заключается в том, что Баффи сбежала, то есть, конечно, тактически отступила? - Наблюдатель немного отошёл от шока и тоже начал язвить. - Куда ей бежать из собственного дома? Нет, она будет сражаться до последнего. - До последнего, - повторила Уиллоу одними губами и поёжилась. - А кто-то ещё в доме был? - забеспокоился вдруг Джайлз. - Да. - Миссис Саммерс? - Нет, - ответила Баффи с достойной восхищения невозмутимостью, словно бы этот вопрос не причинил ей боли. - Но с нами сейчас живёт моя... родственница. Ей всего шестнадцать. И за неё я безумно волнуюсь. Другая Баффи её пока не знает, а Спайк... Он хотел бы пообещать ей, что вампир, занявший его тело, не тронет Дон, но сам не был в этом до конца уверен. И тоже переживал. Юная Баффи могла за себя постоять. Дон же, безусловно, была хитра и умна, но иногда чересчур беспечна, и в честной - и даже не очень честной схватке - шансов у неё было мало. - Милая, прошло два дня, - снова попыталась приободрить её Эйби. - Я знаю, но от того, что случившееся уже случилось, легче мне не становится, - огрызнулась Баффи. Спайк не мог больше стоять в стороне, подошёл к ней, приобнял за талию. В первую секунду Баффи ещё сильнее напряглась, затем сама прильнула к нему. Спайк знал, почему так происходит: трудно принимать поддержку, когда изо всех сил стараешься быть сильной. - Тогда ваш второй оптимистичный вариант предполагает, что Баффи и Спайк заключили перемирие? - спросила Корделия, которую чужие эмоциональные переживания, похоже, совсем не трогали. - Нет, это наш фантастический вариант. При оптимистичном победитель не станет торопиться и убивать проигравшего, а постарается для начала выяснить, что именно произошло. - А за это время, - поддержала Баффи, - наши друзья сумеют прийти на помощь и начнут работать над решением проблемы. - Начали два дня назад, - Эйби снова сочла нужным это отметить. - Да, начали, - согласилась Баффи, но Спайк не услышал уверенности в её голосе. И, похоже, не только он один. - Есть какой-то способ заглянуть в тот мир? Связаться с ними? - Джайлз повернулся к Эйби. - Я работаю над этим и, как я уже говорила, буду рада, если ты и мисс Календер мне поможете. - А пока нам остаётся только верить и надеяться, что они там не переубивали друг друга? - вмешался недовольный Ксандер. - Именно так, - согласился Спайк. - И на то, что друзья Баффи окажутся не слишком добрыми и доверчивыми и догадаются связать моего двойника. - Похоже, ты себе не слишком доверяешь, - удивилась Уиллоу. - Я себя слишком хорошо знаю. Он может вести себя практически идеально, а потом выкинуть что-то в самый неожиданный момент. - Он может вести себя идеально?! - Баффи взглянула на Спайка с явным сомнением. - Практически, - усмехнулся тот. - Твоё "практически" очень относительное понятие. Её губы, наконец, тронула улыбка. - Так может, мы и этого Спайка свяжем? - предложил Харрис. - На всякий случай. - Мы никого связывать не будем, - отрезала Баффи строго. - По крайней мере, не здесь и не при посторонних, - снова усмехнулся Спайк, вызвав вполне ожидаемую реакцию. Все засмущались, зарделись, принялись отводить взгляд. - Хватит уже говорить о подобных ужасах! - воскликнул Ксандер. - В моём воображении за сегодняшний день уже и так появилось слишком много образов, которые я никогда не хотел бы себе представлять. И в голове всё это никак не укладывается. - Именно об этом я и хотела поговорить, - Баффи будто бы опомнилась. - О чём, "об этом"? - заволновалась Уиллоу. - Что вам не стоит ждать, пока я закончу с Джайлзом. Это может занять много времени. Идите домой, отдохните. А завтра можем снова собраться здесь... - Завтра? Здесь? - Корделия скривилась. - По-твоему, я пойду в школу в субботу? - Значит, увидимся в понедельник, - легко согласилась Баффи. Ту же, похоже, задела именно эта лёгкость. Корделия ожидала, что её будут уговаривать. - Я подумаю, - протянула она недовольно. - А как же демоны? - Уиллоу заколебалась, но никто не сомневался, что и ей не терпится поскорее сбежать отсюда. - Я останусь, - пообещала Эйби. - И продолжу. Думаю, Спайк тоже не торопится домой. - Не тороплюсь, - согласился он. Причин притворяться не было.