Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Оказывается, за последние годы в интернете появилась весьма подробная картотека сверхъестественных существ. Больше не было необходимости часами листать книги, достаточно было ввести основные характеристики, и компьютер сам находил нужного демона. Уиллоу, правда, посетовала, что на сайте есть пока не все виды, а Джайлз добавил, что иногда представленная там информация бывает недостаточно полной и вводит в заблуждение, поэтому он всё равно собирался поехать в "Магическую шкатулку" и удостовериться, что создатель полезного ресурса ничего не напутал. Пока же Дон удалось выяснить, что эти ящеры с абсолютно непроизносимым названием живут кланами по двадцать-тридцать особей и истово чтят традиции кровной мести. - Значит, они будут возвращаться, пока вы не перебьёте всех до единого, - подытожила Аня. - За что мне всё это? - Спайк возвёл глаза к потолку. - За что? - усмехнулся Ксандер. - Напомнить тебе, чем ты занимался последнюю сотню лет? - Хочешь сказать, это расплата за мои грехи? Вы все посланы мне в наказание? Если это мой персональный ад, то он слишком жесток! - Да-да, мы уже поняли, что мы все тебе не нравимся. И ты нам тоже. Так что смирись. - Ну, почему же? Ей нравлюсь, - Спайк ткнул пальцем в Тару. - И ей. Теперь он указывал на Дон. - Мне?! - возмутилась та. - И Наблюдатель тоже сказал, что я ему нравлюсь. - Я... я говорил про другого Спайка, - попытался оправдаться Джайлз. - А Истребительница вообще раздевает меня глазами с самой первой встречи, - мерзавец продолжал наглеть. - Размечтался! - скривилась Баффи. - А в вашу первую встречу ей и не нужно было тебя раздевать. Ты и так был голый, - поддержала Дон. Поддержала ли? Скорее напомнила всем то, о чём Баффи хотела забыть, а Спайку - то, что он вчера сумел подслушать. - Боже мой! - выдохнул Джайлз. - А ты не знал, что супруги обычно спят голыми, Наблюдатель? - продолжил веселиться Спайк. - Тогда мне очень жаль твою новобрачную. - Не жалей, - вмешалась Эйби. - У нас с этим всё в полном порядке. Баффи не хотела задумываться о Джайлзе и "этом". И, похоже, не она одна. - Или ты, крошка, просто не знаешь, как это должно быть на самом деле, - подмигнул Спайк. - Знаю, ты уж мне поверь. - На твоём месте я бы заткнулся, - пригрозил Джайлз, раскрасневшийся не то от смущения, не то от гнева. - Или что? Что ты мне сделаешь? - Он, может, ничего и не сделает, но одна Истребительница и три ведьмы точно с тобой справятся, - снова вмешалась Дон, чем снова же сделала только хуже. - Я и сам кое-что могу, - возмутился Джайлз. - Кое-что? - продолжал дразнить Спайк. Наблюдатель сделал решительный шаг вперёд. - Хватит! - воскликнула Эйби властно, и Баффи почувствовала невероятную силу, скрытую в её голосе. - Мальчики, не ссорьтесь. Второе предложение она произнесла тише и с улыбкой, будто старалась смягчить впечатление от своего первого, наверняка, магического приказа. Получается, Эйби их заколдовала? - Да, ты права, - согласился Джайлз. - Не стоит поддаваться на его провокации, - посочувствовал Ксандер, - мы все уже наступили на эти грабли. - Все? - Тара взглянула на него насмешливо. - Ну, почти все. Больше никто возражать не стал. За прошедшие двое суток Спайк и правда всех так или иначе успел вывести из себя, кроме Эйби, которая разговаривала с ним от силы пять минут. - Кто виноват, что вас так легко выбить из равновесия? - пожал плечами он. - А ведь можно было бы предположить, что у всех нас за прошедшие несколько лет должен был выработаться иммунитет, - вздохнул Джайлз. - Мы просто забыли, каким он был в самом начале, - предположила Уиллоу. - И лучше б не вспоминали. - Или просто теперь больше будем ценить то, что потеряли, - нравоучительно изрекла Дон. - Не потеряли, милая, - покачала головой Эйби. - Мы их обязательно вернём. - Когда? - требовательно уточнил Спайк. - Когда разберёмся, что именно помешало вчера Уиллоу и Таре чётко увидеть тот мир. - Увидеть? - Дон уцепилась за это слово. - А его можно увидеть? И Баффи со Спайком? - Возможно, - Эйби явно заинтересовалась её предложением. Похоже, она изначально имела в виду под этим термином что-то другое, магическое. - Можно попробовать. Узнать обстановку перед обратным обменом было бы неплохо. - И когда же состоится этот обратный обмен? - Спайк в который раз попытался добиться конкретики. Баффи, с одной стороны, раздражало это его упрямое упорство. С другой - она была рада, что именно он поднимает данный вопрос, иначе не удержалась бы сама. - Прости, дорогой, я ничего не могу тебе обещать, - Эйби развела руками. - Дорогой? - Спайк изумлённо приподнял брови. - Привычка, - рассмеялась она, - от которой, видимо, придётся отучаться. - Тебе не нужно ни от чего отучаться, сердце моё, - Джайлз подошёл к ней, нежно сжал её руку и прильнул губами к пальцам. - Просто нам всем придётся заново привыкать его игнорировать. - Какая романтика! - Спайк сделал вид, что его тошнит. - Ага, и мы понятия не имеем, как всё до этой романтики дошло, - встряхнул головой Ксандер. - Долгая история, - поспешно ответил Наблюдатель. - Или наоборот очень короткая, - Эйби звонко рассмеялась. - Думаю, это и есть тот самый нескромный вопрос, которого они пытались избежать, когда устраивали тайную свадьбу, Ксан, - Уиллоу снова легонько толкнула его локтем в бок. - Я понимаю, что вам любопытно, - ответила Эйби со вздохом. - Но они могут умерить своё любопытство, хотя бы на время, - возразил Джайлз, - пока мы не разберёмся с важными делами. - Мы могли бы это совместить и поговорить обо всём по пути в "Магическую шкатулку", - мгновенно сориентировалась она, - Я поеду вместе с Ксандером, Баффи, Дон и Тарой. А ты отвезёшь Уиллоу, Спайка и Аню. - Какое-то очень нелогичное распределение, - нахмурился Джайлз. - Поверь мне, Рупи, очень логичное, - подмигнула Эйби. *** Аня насупилась и скрестила руки на груди. - Я не понимаю, почему должна ехать в этой машине. Она явно всё ещё злилась из-за того, что Спайк победил в соревновании за место рядом с водителем. Не то, чтобы он так сильно желал сидеть спереди. Спайк вообще не хотел ехать, но Баффи и её друзья категорически не соглашались оставлять его в доме одного. А Эйби вообще заявила, что он может им понадобиться, если они найдут что-то полезное. Как будто Спайк был для них лабораторной крысой. Нет, он всё ещё не отказался от своего плана поискать помощи где-нибудь самостоятельно, но всё же решил попытаться для начала вытянуть из этих людей чуть больше полезной информации. Его двойник, насколько он понимал, уже окончательно загубил свою репутацию, поэтому действовать следовало осторожно, многие уважающие себя демоны и тёмные маги не захотят иметь ничего общего с мужем Истребительницы. К тому же, Спайку совершенно не хотелось по глупости угодить в ещё большие неприятности. Что же касается Ани, он просто вовремя заметил, что она нацелилась именно на эту дверь, и, ускорившись, обогнал её в самый последний момент. Чисто из вредности и спортивного интереса. - Наша новобрачная просто выбрала тех людей, с которыми ей приятнее общаться, - Спайк придумал ответ, который, несомненно, должен был задеть обеих его спутниц. - Как-то Джайлз не вписывается в эту схему, - Уиллоу, однако, не поддалась на провокацию. - Уверена? Может, его общество ей уже наскучило? - Давайте просто будем благоразумными и не станем его слушать, - вздохнул Наблюдатель и завёл машину. - Не слушайте. Ни меня, ни собственную логику. В присутствии мужа, между прочим, не обо всем можно болтать, а посплетничать этой вашей Эйби явно хотелось. Вот она и поделила нас на тех, кому расскажет всё сама, и тех, кому, по её мнению, будет достаточно скупой истории Джайлза. - Мне и правда будет достаточно, не люблю все эти чужие сентиментальные ахи и охи, - не слишком оскорбилась Аня. - Да и ты, думаю, тоже. А вот Уиллоу... Почему тогда она с нами, а не там, где можно разжиться подробностями и новыми слухами? - По-твоему, я сплетница? - возмутилась та. - Ну, ты любишь обсуждать и осуждать людей за их спиной, - пожала плечами Аня. - Я?! Не больше, чем другие. И вообще... - Девушки, - повысил голос Джайлз. - Я же сказал, не слушайте его. Если Эйби приняла это решение, значит, так действительно нужно. Я доверяю её выводам и её интуиции. - Подкаблучник, - усмехнулся Спайк. - Кто бы говорил, - Наблюдатель не остался в долгу. - Да-да, я уже понял, что для вашей Баффи, да и для всех вас тоже, местный Спайк - что-то вроде забавной дрессированной зверюшки. - Боже! - Джайлз закатил глаза. - И это после того, как Тара проговорила с ним всё утро, - пожаловалась Уиллоу. - Уже обсудили меня? - искренне удивился Спайк. - И когда вы успели? И ты ещё будешь утверждать, что ты не сплетница? Шпилька, увы, опять не сработала. Уиллоу явно заметила в его словах какую-то зацепку, идеально подходящую для её собственной теории. - Точно! - радостно воскликнула она. - Эйби намеренно разбила все пары, чтобы мы потом могли обсудить и сравнить две версии. - Но это не объясняет, почему мы здесь, а они там, - не сдавалась Аня. - Потому что Ксандер будет задавать слишком много вопросов, и Джайлз бы уже через пару минут взбесился. - А Тара? - она всё ещё была настроена крайне скептически. - А Тара, наоборот, слишком робкая и тактичная, она бы не решилась задать те вопросы, которые задам я. - Если ты не начнёшь задавать их прямо сейчас, мы доедем до места и вообще ничего не узнаем, - укорил Спайк. - Не то, чтобы мне это было интересно... Он демонстративно отвернулся к окну. - Конечно-конечно, - протянула Уиллоу с издёвкой. Они правда думали, что Спайку есть какое-то дело до их жалких скучных жизней? Да плевать он хотел на них. Просто реакция друзей Баффи на новость о свадьбе была уж больно любопытной. Да, именно любопытство он и испытывал, как при просмотре очередного сериала, помогающего порой убить время. - В чём-то он всё-таки прав, - протянул Джайлз задумчиво. - Ты же меня не слушаешь, - не удержался Спайк, хоть и собирался гордо молчать до конца маршрута. - Уиллоу, спрашивай, если хочешь что-то узнать. - Что значит, "что-то"? - изумилась та. - Я хочу знать всё. Ты и Эйби… Как это вообще вышло? С чего всё началось? Мы, конечно, замечали между вами некую химию, но не были уверены, что вы... ну... решитесь. - Я и сам не ожидал. Я знаю Эйби очень давно, она бывала у нас дома, когда я был мальчишкой. Мой покойный отец высоко ценил её ум и талант. И никогда я даже предположить не мог, что... - он запнулся на самом, чёрт его побери, интересном месте. - Всё изменилось после того заклинания. Я увидел её улыбку, блеск в её глазах и вдруг осознал, что меня к ней тянет. Сам себе говорил, что это полное безумие, что так не должно быть. Что это абсолютно неправильно. Точно так же, наверное, думал и его двойник, влюбившийся в Истребительницу. Спайк и сам успел отметить, что улыбка у Баффи красивая и заразительная. Жаль, что улыбалась она редко. Жаль? Нет, ему было совсем не жаль! Что за чушь снова лезла ему в голову? - Я боялся, что она высмеет меня, если вдруг догадается о моих чувствах, - продолжал тем временем Наблюдатель. - Или нет, не высмеет, это же Эйби. Она отшила бы меня мягко, но уверенно. Спайк обернулся. Уиллоу умилённо кивала в такт его словам. Аня хмурилась, видимо, расстроенная тем, что без "ахов", "охов" и прочей сентиментальной ерунды не обошлось. Конечно, обе они знали предысторию. Спайк же ни черта не понимал. Что неправильного в отношениях Истребительницы и вампира, объяснять ему было не нужно. Но ведьма и Наблюдатель? Что тут-то не так? - То заклинание... - снова затянул Джайлз. - Да что за заклинание?! - не выдержал Спайк. - Тебе же было неинтересно, - поддразнила Уиллоу. - То, что превратило старушку в девушку, - сжалилась над Спайком Аня. - В женщину, - поправил её Джайлз. - В самую прекрасную женщину на свете. Аня закатила глаза. *** Дон, Тара и Эйби устроились сзади. Баффи - спереди. Она снова чувствовала себя чужой среди них. Все знали и понимали гораздо больше, чем она. - Итак, что вы хотите узнать? - поинтересовалась Эйби. - Всё, - заявила Дон, не сомневаясь ни минуты. Звучало многообещающе. Вот только её "всё" вовсе не равнялось "всё" для Баффи. - На "всё" у нас точно не хватит времени. Так что давайте чуть конкретнее. Про что вам рассказать? - Про предложение, - выпалил Ксандер, видимо, назвав то, что беспокоило его самого. - Нет, - возразила Дон недовольно. – Сначала первый поцелуй. Тара тактично промолчала. Баффи тоже. Она бы сначала послушала про само знакомство, но времени и впрямь было мало. - Что ж, начнём по порядку. Наш первый поцелуй случился чуть меньше трёх месяцев назад. Тридцатого июня. - На свадьбе Баффи и Спайка? - удивилась Дон. Выходит, женаты они со Спайком были не так уж и долго. - Да, - подтвердила Эйби. - Романтичная обстановка, музыка, море, шампанское. Всё как бы располагало. Мы стояли на берегу, любовались волнами, Руперт накинул пиджак мне на плечи, чтобы согреть. Я повернула голову, и он меня поцеловал. А потом будто бы сам испугался того, что сделал. - Совсем как Баффи, - укорила Дон. - Я?! - Ты, - отозвалась сестра с вызовом, но тут же опомнилась. - В смысле не ты, другая Баффи. Прошлой осенью. Она поцеловала Спайка и испугалась, потому что это якобы было неправильно. - Вот и мы с Рупертом так решили, когда поговорили на следующий день, - усмехнулась Эйби, - что всё неправильно, и у этих отношений нет будущего. Потом я вернулась в Англию, он приехал следом, по каким-то своим делам, но задержался. Мы пересекались несколько раз, и оба чувствовали, что влечение никуда не исчезло, но больше мы ему не поддавались до торжественного приёма у Уиндем-Прайсов. - Снова романтичная обстановка? - уточнила нетерпеливая Дон. - Наоборот, несусветная скука. Я чуть не уснула от тоски, а мероприятие, судя по некоторым признакам, ещё даже не приблизилось к середине. Руперт подошёл ко мне и, хитро подмигнув, предложил сбежать. Я сделала вид, что мне нездоровится, и он повёз меня домой. В благодарность я пригласила его на чашечку чая. - Ага, чая, - не поверил Ксандер. - Именно чая, - улыбка Эйби стала шире. - И чай мы действительно пили, а потом увлеклись и... - И? - поторопила Дон. - Донни, - произнесла Тара строго. - И… я сказала ему, что вообще-то несколько старомодна, и никогда прежде не проводила ночь с мужчиной, не являвшимся моим мужем. - И? - повторила Дон несколько ошарашено. - И Руперт сделал мне предложение. - Вот так сразу? - Вот так сразу, - подтвердила Эйби. - Надеюсь, Джайлз не расскажет об этом Ане, - вздрогнул Ксандер, - а то она... А впрочем... ладно... Пусть. Баффи не поняла, что он хотел сказать, и не знала, понял ли он это сам. - А потом? – Тара, наконец, решилась сама задать вопрос. - Потом мы проговорили всю ночь. - Проговорили? - снова не поверил Ксандер. - Проговорили. А потом я взяла сутки на размышления, но он не передумал. Баффи невольно улыбнулась, Эйби забавно это сформулировала. Вот только она до сих пор не могла сообразить, в чём изначально состояла проблема. - Почему Джайлз должен был передумать? - поинтересовалась она, решив, что ситуацию пора прояснить. - Потому что... - Эйби вдруг развеселилась, будто только сейчас вспомнила, что Баффи не в курсе чего-то важного. - Сколько мне, по-твоему, лет? - Я... не знаю, - несколько растерялась та. - Я не очень хорошо определяю возраст на глаз. - Попробуй угадать, - настаивала Эйби. Баффи заколебалась, не понимая, какую цифру назвать. Вдруг она ошибётся и нечаянно прибавит ей лет? - Поверь мне, ты не обидишь меня, даже если предположить, что мне пятьдесят, - продолжала веселиться Эйби. - Нет, о пятидесяти я и не думала, - Баффи ответила чистую правду. - И правильно, потому что мне далеко не пятьдесят. Мне восемьдесят четыре. - Сколько?! - Восемьдесят четыре. И год назад я и выглядела и чувствовала себя на восемьдесят четыре, точнее, тогда ещё на восемьдесят три. Но во время моего первого визита в Саннидейл произошёл некий магический инцидент, и вот, я снова молода. Я полагала, что эффект будет краткосрочным. И, признаюсь честно, я до сих пор этого опасаюсь, потому что это невероятно приятно: снова ощущать себя молодой, полной энергии, желаний и стремлений... - И любимой? - предположила Дон. - И любимой, - согласилась Эйби. - Действительно, нет ничего прекраснее, чем быть любимой и чувствовать рядом надёжное плечо. Я искренне желаю тебе, Донни, это однажды испытать. - Только мне? - не поняла та. - И Баффи, конечно. Прости, я снова забыла, что ты другая Баффи. У остальных ведь всё хорошо? Голос Эйби отчего-то показались ей наигранными, будто ничего она на самом деле не забыла, просто, как и все другие, намекала ей на то, что они со Спайком - идеальная пара. Вот только у Баффи никак не получалось разглядеть в этом раздражающем вампире ту самую пресловутую идеальность. Да и не желала она ничего в нём разглядывать.