Слишком рано

Феннек свое слово сдержала. Оружие повстанцев вместе с их скудным снаряжением дожидалось хозяев в башне. Рядом лежали два выключенных увесистых термодетонатора, о которых упоминала наемница. Сабин схватила со стола голодиск и быстро спустилась на улицу. У шаттла ее дожидались Эзра и их новый знакомый, назвавшийся Лютеном. Мандалорка протянула диск альянсовцу. — Здесь данные с черного ящика нового имперского истребителя. Лютен коротко кивнул, принимая диск. — Ваши дальнейшие действия? — мужчина обвел молодых повстанцев своим неизменным тяжелым взглядом. — Направимся к местному сопротивлению. У них работы навалом, — в разговор нехотя включился Эзра. Ему все еще претила мысль, что этот скрытный тип будет курировать всю из дальнейшую жизнь. — Сколько у вас человек? — Тридцать, может сорок, не больше, — Сабин, кажется наоборот доверяла заказчику. — Значит, слушайте внимательно. Не предпринимать никаких радикальных действий без моего ведома. Пока что нарастите ресурсную базу — привлеките новых людей. Только крайне осторожно, чтобы к вам кого из имперцев не подослали. Обеспечьтесь оружием, медикаментами, провиантом. Только одиночные рейды. Ничего, что могло бы заставить Империю думать, что здесь растет сколько-нибудь серьезно организованное сопротивление. Ясно? Друзья, как по команде, кивнули. Все что говорил Лютен было и так известно повстанцам, но лишний раз вступать в перепалку с этим угрюмым человеком желания не было. — И напоследок, — наставник достал из-за пазухи небольшой, но туго забитый холщовый мешочек и протянул его Эзре, — это на первое время, лично вам. Джедай принял передачу — внутри что то звонко зазвенело. Мешок был полон кредитов. Лютен улетел, вновь оставляя друзей наедине с собой и собственными мыслями. — Ты доверяешь ему? — Эзра спросил с нескрываемым скептицизмом. — Нет. Джедай удивленно уставился на подругу. — Ты же только что лично передала ему данные по имперскому Защитнику… — А еще мы передали их Визаго, — Сабин пожала плечами, — это ж имперские секреты, какая разница кому они попадут в руки. — Ты еще и согласилась работать на него… — А ты бы предпочел, чтобы твое «бездыханное тело никогда не нашли в открытом космосе», — девушка продолжала невозмутимо крыть каждый выпад друга. Но на этом его аргументы закончились, так что он просто стоял, растерянно глядя на собеседницу. И тут он понял — Сабин и не собиралась доверять их новому куратору — просто согласилась на его условия, втерлась в доверие и получила то, что и хотела получить — свободу действий. Лютен был не из тех, кто на самом деле будет контролировать каждый их шаг, так что теперь, если не устраивать ничего, что поднимет на уши всю Галактику, то и трогать их в ближайшее время никто не станет. Эзра про себя усмехнулся осенившей его догадке и в очередной раз отметил поразительную сообразительность подруги. — Не знаю как ты, а я с ног валюсь, — девушка протяжно зевнула, — так что спокойной ночи. Сабин удалилась, напоследок мягко похлопав Эзру по плечу. Джедай какое то время стоял, уставившись на последние лучи закатного солнца. Противоречивые чувства все еще боролись в нем. С одной стороны Лютен был слишком уж скрытным — нельзя было догадаться, что он держал на уме, но с другой — говорил этот повстанец вполне здравые вещи. Мятеж на Лотале следовало устраивать грамотно, системно, последовательно. Обязательно с поддержкой извне. Иначе — новая Чистка не заставила бы себя долго ждать… Холодный ночной ветер стал пробирать задержавшегося на улице парня и тот поспешил нырнуть в теплую башню. *** Байки остановились почти синхронно. Эзра поднял руку с небольшим фонарем и мигнул несколько раз в направлении отвесной скалы. Оттуда тут же пришел ответ — пара ярких длинных вспышек. — Поехали, — джедай снова завел байк и повстанцы короткой вереницей взобрались на узкое плато, где располагался уже знакомый лагерь. — А вы быстро, — друзей встретил вынырнувший из ближайшей пещеры Келл, — прибили своего стрелка? — Можно сказать и так, — Эзра не хотел вдаваться в подробности, — где Райдер? — С вечера уехал в разведку с группой. Но скоро должны быть, — повстанцы неспешно пошли вдоль обрыва, — дождаться не могу когда пойдем на настоящее дело. Джедай, вспоминая напутствия Лютена, с которыми отчасти и сам был согласен, поспешил остудить пыл молодого мятежника. — Для начала не мешало бы набрать людей и обучить их. Есть какие то идеи по этому поводу? — Мы уже обсуждали это с Райдером. На тренировки он хотел привлечь Сабин — все же она самая опытная из наших. Эзра обернулся на девушку, идущую позади. Та невольно улыбнулась услышанному комплименту. — Что касается новобранцев. В столице есть одно место — там собираются работяги с завода. Что то вроде закрывшейся кантины Джо, но Имперцы пока про это место не знают, так что можем набрать людей там. — Идея хорошая, но нужно дождаться когда там соберется побольше народу. Келл неожиданно хлопнул в ладоши, словно дожидался, когда друг озвучит эту мысль. — Завтра день Империи. Выходной. Так что сегодня там будет не протолкнуться. Эзра осекся. — Завтра день Империи? — Что то не так? — Келл не понял странной реакции собеседника, но Эзра словно провалился в собственные мысли. В суете последних событий парень совсем не считал дней. И день Империи стал для него настоящим сюрпризом — не самым приятным, при этом. Ибо именно в эту дату восемнадцать лет назад родился он сам — Эзра Бриджер. С момента, как имперцы забрали его родителей, парень и вовсе не праздновал свои именины — скорее наоборот, превращал эту дату в годовщину памяти, скорби по своей семье — по старым временам. Эзра не заметил, как его руку обвила чужая ладонь — Сабин встала почти вплотную и внимательно, даже сочувственно смотрела ему в глаза. Девушка прекрасно знала — помнила, что значил этот «праздник» для друга. — Ты в порядке? Парень кивнул, возвращаясь из грустных раздумий. — Да… простите, — Эзра попытался выдавить на лице подобие улыбки, но получилась совсем кислая мина. Неожиданно в лагерь с шумом въехали два стареньки пассажирских спидера. В головном сидел Райдер с двумя родианцами и твилеком. Завидев знакомую пару он приветственно махнул и, отдав короткие команды, вышел из транспорта. — Рад, что вернулись — у нас тут дел невпроворот, — губернатор приблизился с повстанцам. — Да, Келл нас уже посвятил. Выходит сегодня лучшее время, чтобы двинуть за рекрутами? — Было бы не плохо, — Райдер стянул с плеча винтовку и уселся на камень, параллельно доставая из-за пояса старенькую флягу, — правда у нас тут с предыдущего раза еще не всех обучили. Сабин, сможешь заняться? Девушка уверенно закивала. — Вот и славно, — губернатор сделал жадный глоток, — Эзра, а вы с Келлом тогда собирайтесь и двигайтесь к столице. Доберетесь как раз к ночи. Джедай шутливо отдал честь. — Да, сэр. *** Для операции решили задействовать оба пассажирских спидера. Если все пойдет по плану, то их получится полностью забить будущими мятежниками. Запрыгнув в транспортник, Эзра перегнулся через борт, дабы подтянуть за собой рюкзак, но его руку опередила ладонь Сабин. Девушка подняла сумку и аккуратно протянула джедаю. — Береги себя, Эзра, — за улыбкой мандалорки читалась отчаянно скрываемая грусть. Сабин сама не успела понять, в какой момент так сильно привязалась к другу. Настолько — что даже короткая разлука вдруг упала на ее сердце тяжелым тревожным грузом. — Как и всегда, Сабин, — джедай принял сумку и свободной рукой хлопнул девушку по плечу, — обещаю не веселиться без тебя. — Очень надеюсь на это, — подруга приняла напущено серьезный вид, — провинишься — не получишь сюрприз на день рождения. — А он будет? — парень удивленно уставился на напарницу. Девушка лишь вздернула брови и улыбнулась. В выражении ее лица читался немой ответ: «а ты сомневался?» Спидер дернулся, не давая друзьям закончить разговор. Сабин еще долго стояла, всматриваясь в маленькую тучку пыли, поднимаемую конвоем. — Будет, Эзра, обязательно будет… *** Повстанцы подъехали к столице со стороны жилой застройки. В близлежащих кварталах имперцы появлялись редко — ни критической инфраструктуры, ни военных объектов здесь не было. Одинокие пешие патрули лишь изредка показывались на улицах и служили скорее формальной процедурой, нежели серьезным элементом наблюдения за этой частью города. Спидеры с водителями-родианцами уперлись в темный закоулок на самой границе пустошей. Эзра и Келл вышли на освещенный тусклыми фонарями проулок и двинулись к центру района. — Уверен что там будет много народу? — джедай озирался, пытаясь разглядеть в полусумраке хотя бы одного местного. — Уверен. По улицам редко кто шляется — может и патруль принять. Друзья завернули на очередном перекрестке и подошли к неприметному двухэтажному зданию. Все окна были плотно зашторены. Над обшарпанной дверью не виднелось ни единой таблички, говорившей бы о предназначении этого места. — Здесь, — Келл огляделся, и постучал в гулкие металлические ворота. Дверь приоткрылась, выпуская на улицу узкую полоску света. В образовавшейся щели появилась голова человека. Мужчина хмуро оглядел гостей и, видимо, узнав Келла, пропустил их внутрь. Перед друзьями открылась просторная широкая комната, вся заставленная высокими круглыми столами. Вокруг них толпилось несчетное число людей и существ всех рас и видов. В помещении стоял стойкий запах алкоголя и табака. То тут, то там то и дело раздавался гулкий хохот и крики. Келл не ошибся — кантина в самом деле была забита до отказа. Пройдя по узкому проходу вдоль столов, друзья оказались у барной стойки. К своему удивлению, Эзра узнал в бармене Старого Джо. — Ого, рад видеть тебя, — джедай, радостно пожал трехпалую конечность иторианца. Тот поприветствовал гостей и тут же наполнил им два глубокий стакана синей дурно пахнущей жижей. — Прости, Джо, но мы тут по другому поводу. Не будешь против, если мы устроим здесь что то вроде экстравербовки местных? — Келл перегнулся через стойку и говорил громко, перекрикивая гомон толпы. Бармен подумал пару секунд, но затем согласно кивнул. — Отлично, — Келл повернулся к другу, — давай ты, все же слово джедая будет более весомым. Эзра вскочил прямо на стойку и оглядев посетителей, как можно громче сказал. — Минуту внимания, всем! К джедаю обратились десятки мутных, захмелевших глаз. — Мое имя Эзра Бриджер. Вряд ли вы слышали обо мне, но многие из вас наверняка знают моих родителей — одиннадцать лет назад их забрала Империя. Они боролись за свободу Лотала, за свободу каждого из вас! Раньше я не понимал, почему они рисковали своими жизнями ради других людей. Но увидев во что сейчас превратилась наша родная планета — я понял. Они рисковали ради будущего. Нашего с вами будущего. И я поклялся продолжать эту борьбу, пока бьется мое сердце! Пока я могу держать в своих руках меч! Бар озарился яркая вспышка серебристого клинка. Сидящие поблизости тут же невольно отпрянули, завидев над собой неведомое оружие. — И я предлагаю каждому из вас присоединиться ко мне. Присоединиться к нам! — Эзра указал на стоящего рядом Келла, — и положить конец оккупационному режиму! Помните — вместе мы сильнее! В кантине повисла абсолютная тишина. Эзра оглядывал испуганные, недоумевающие лица и ему вдруг самому стало страшно — не переусердствовал ли он? Ни сказал ли того, за что его тут же схватят свои же и сдадут имперцам? Где то в углу раздались неуверенные хлопки, кто то в середине подхватил их, затем еще и еще — гул нарастал, пока не превратился в настоящий грохот аплодисментов. Испуг сменился радостью и воодушевлением. Лица людей засияли. Джедай поднял руку, успокаивая толпу. К нему на стойку взобрался Келл. — Времени на раздумье у вас немного. Десять минут на то, чтобы принять решение. Те кто идут с нами — вас уже ждет транспорт. Остальные — вы нас никогда не видели и не знаете. К повстанцам в ту же секунду ломанулась дюжина человек — в основном молодые парни и пара девчонок. Те, кому в городе терять было особо нечего. Келл, решив не создавать давку повел первую партию рекрутов к спидерам. Эзра остался дожидаться остальных. Неожиданно, кто то неуверенно дернул джедая за рукав. Парень обернулся и увидел перед собой старичка небольшого роста. Тот, недоверчиво оглядываясь, поправил оправу очков, висевших на его горбатой переносице и тихо спросил. — Молодой человек, вы из Сопротивления? Эзра кивнул. Сухие губы старика вздернулись в кривой улыбке. Тяжело сглотнув, он вдруг быстро заговорил. — У меня есть кое что, что может вас заинтересовать. Только прошу оставить это строго между нами, ну, до тех пор, пока не доберетесь до своих… — Вы можете довериться мне, — парень постарался сказать как можно увереннее. — Понимаете, раньше я работал главным инженером на силовой станции недалеко от города. Но два года назад, имперцы забрали меня отсюда и вывезли в другую систему. Названия я не знаю, где находиться тоже. Везли меня в каюте без окон. Когда прибыли, меня посадили в кабинет — и как оказалось, собрали туда инженеров со всей галактики, все как один с силовых подстанций. И заставили нас, значит, считать, понимаете, мощности для статических сверхпроводниковых катушек… Заметив, что Эзра смутился при упоминании незнакомых терминов, старик поспешил объясниться. — Это, понимаете, такие катушки, которые накапливают энергию, только очень больше. И что самое интересное, — тут говоривший понизил голос до тихого шепота, — такие мощности, что мы считали, не вырабатывает весь Лотал за пять лет, понимаете? Эзра чистосердечно мотнул головой — он и в самом деле не улавливал мысль, к которой клонил старик. — Я не знаю для чего конкретно будут применяться эти катушки, но уверяю вас, ни для чего мирного такие мощности не-нуж-ны. Последнее слово инженер специально проговорил по слогам, заостряя на нем особое внимание. Заметив, что джедай до сих пор недоверчиво смотрит на него, старик поспешил расстегнуть свою потрёпанную выцветшую спецовку и достал из внутреннего кармана голодиск. — Я, понимаете, уже не молодой и приболел тогда на этом их объекте. А меня как с него вывезли на лечение, я и убег, но с собой кое что прихватил. Это все расчеты, что мы успели сделать. Я уж как голову не ломал, так и не додумался к чему всю эту мощность можно применить, так может из ваших кто посмышленее будет. Эзра принял голдиск из дрожащих рук пожилого инженера и бережно убрал в карман. — Спасибо. Я обязательно передам это своим людям, как только появится возможность, К слову, не хотите поехать с нами? Толковый инженер нам бы не помешал… — Староват я уж стал для таких авантюр, — старик застегнул спецовку, — так что, вы уж извините, молодой человек, но придется вам как-нибудь без меня. Я уж лучше на юг двину — к жене. В этот момент в кантину вернулся Келл. — Первая партия есть! Эзра глянул на часы — оставалось еще пару минут отведенного на сборы времени. К этому моменту у стойки собралась уже новая группа воодушевленных речью Эзры лотальцев — люди, твилеки, родианцы наперебой обсуждали, как зададут жару осточертевшим имперцам. Когда время вышло, Эзра окрикнул добровольцев и двинулся к выходу. Процессию сопровождали виноватые, но преисполненные смутной надежды взгляды оставшихся. Неожиданно что то ярко вспыхнуло. Раздался грохот. Входная дверь словно пушинка отлетела внутрь, сшибая с ног стоявшего у нее сторожа. В образовавшемся проломе замельтешили, скрытые дымом и пылью неясные белые тени. Встряхнув голову, стараясь сбросить из ушей пронзительный звон, Эзра попятился. Сшибая на своем пути столы, опрокидывая на пол попавшихся под руку посетителей, в помещение залетали штурмовики. Крики, ругань, топот десятков сапог — все слилось в единую кашу. Кругом творился хаос. Кто то хватал стулья, кто то лез в драку с незваными гостями. Ослепленные яркой вспышкой, оглохшие, в мареве дыма, Эзра с Келлом сами не поняли, как снова оказались у стойки. Появившиеся из ниоткуда Старый Джо, схватил друзей своими трехпалыми руками и оттащил назад — в тесную коморку. Там он крикнул что то неразборчивое и указал на узкий вентиляционный лаз. В баре раздалось несколько одиночных выстрелов, последовала очередная волна истошных криков и ругани. Келл и Эзра, все еще слабо отдавая отчет собственным действиям, вскарабкались по старым коробкам и забрались в вентиляцию. Пробравшись по длинному колодцу, они вынырнули из трубы уже на крыше. Свежий холодный воздух быстро привел повстанцев в чувства. — Что за ситх, — Келл осторожно выглянул из-за края и тут же спрятался обратно. Перед баром стояло несколько имперских транспортников. Штурмовики суетились вокруг, не замечая выбравшихся на кровлю беглецов. — Сюда, — джедай подбежал к стене соседнего здания, поднимавшейся на добрых двадцать метров над крышей кантины. — Нам не допрыгнуть, — Келл подоспел следом. Издали раздался знакомый противный свист. Со стороны городского центра, сверкая прожекторами, летели несколько шаттлов. Еще минута промедления и они засекут растерявшихся повстанцев. — Ты прыгнешь, я подтолкну, — Эзра повернулся к другу, — вывози тех, кого сможешь. — А как же ты? — Келл ошарашено уставился на джедая. Тот снял с пояса меч и протянул его напарнику. Затем, спохватившись, выудил из кармана полученный недавно голодиск. — Этих людей сейчас крутят из-за меня. А раз я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать. Меч и диск отдашь Сабин. — Я не брошу тебя здесь, — Келл хотел было отказаться от передачи, но Эзра насильно впихнул ему в руки свои вещи и прежде чем тот успел среагировать, мощным толчком Силы отправил его наверх. Келл не понял, как свалился на пологую крышу соседнего дома и тут же рванул к краю, но заметил лишь, как друг скользнул обратно в вентиляцию. — Ситх, — Келл выругался, оглянулся на пролетевший над головой имперский шаттл и, пригибаясь кинулся к пожарной лестнице у противоположного края. Эзра буквально выпал из вентиляции обратно в коморку. Отряхнувшись, он прислушался, подошел к двери и аккуратно отворил ее. В кантине почти все улеглось. Посетители ровной шеренгой стояли вдоль стены, с задранными вверх руками. Солдаты ходили вдоль задержанных, методично обыскивая каждого из них. У входа неподвижно лежало чье то обмякшее тело. — Еще один, — дверь коморки резко распахнулась и Эзра, не удержавшись, вылетел в зал. Над головой зависло дуло имперского бластера. — Спрятаться думал, щенок? Чья то мощная рука подняла джедая на ноги и толкнула на стену. Короткий обыск и парня отправили к остальным лотальцам. Проходя мимо бездыханного тела, Эзра, к своему ужасу заметил, что это был тот самый старик, что десять минут назад передал ему диск. Джедая поставили в один ряд с остальными. Разбитые, покрытые синяками и ссадинами лица безучастно смотрели в пол, не обращая внимания на присоединившегося к ним повстанца. Где то сзади раздался грубый окрик одного из штурмовиков. — Я же говорил без трупов. — Сэр, он сам… Выхватил бластер у одного из наших и… Штурмовик, видимо бывший командиром, выругался вполголоса и удалился вглубь бара. Эзра заметил, как на входе появилось еще несколько человек. До ушей долетел до боли знакомый голос губернатора Прайс. — Коммандер, что происходит? — Губернатор, наши люди с разведотдела сообщили, что здесь осуществлялась антиимперская деятельность. Нами были предприняты меры по нейтрализации угрозы. — Конкретней, коммандер. — Осуществлялась вербовка граждан в ряды местного сопротивления. — Идиоты! Надо было выставить слежку… — Виноват, губернатор. Но времени было в обрез — в противном случае потеряли бы всех… Эзра сумел таки немного повернуть голову и разглядеть говоривших. На лице Прайс пылало явное негодование. Сказав что-то еле слышное, и махнув рукой в сторону задержанных, она удалилась. Через секунду шеренга тронулась — один за другим лотальцы выходили из кантины под пристальным надзором солдат. Дальше людей размещали по транспортникам. Из-за дефицита мест, Эзру и еще нескольких лотальцев усадили в патрульный шаттл, который тут же взмыл вверх и направился в сторону центра. *** Сабин сидела на стволе небольшого сваленного дерева, вглядываясь в горизонт. Чуть меньше часа назад закончилась тренировка местных бойцов. Как ни странно, но наставничество выматывало ничуть не меньше, чем обучение. Но как бы там ни было, спать до возвращения друга, девушка не собиралась. Его день рождения подходил к концу, а обещанный сюрприз так и не был вручен. В руках Сабин появился небольшой голодиск, а вместе с ним и легкое дежавю. Два года назад она нашла такой же диск в старом доме Эзры. Он был в ужасном состоянии и ей удалось восстановить с него лишь небольшой фрагмент — фотографию, где был изображен сам джедай вместе с родителями. Тогда она и подарила его на день рождение другу, чему тот несказанно обрадовался. После его пропажи, когда Сабин попала в Альянс и в ее руках оказалось гораздо более продвинутое оборудование, она смогла восстановить и скопировать с диска еще один небольшой фрагмент — короткую аудиозапись, оставленную родителями для сына. После возвращения Эзры, девушка никак не могла улучить подходящий момент, дабы вручить подарок другу, но теперь появился достойный повод… Но было и кое что еще. Вместе с вручением сюрприза, она готовилась вновь вернуться к разговору, который состоялся в башне после той самой ночи. Сабин готовилась наконец предложить другу, стать не просто другом… Она готовилась открыть свое сердце для единственного в Галактке человека, которому верила даже больше чем себе. И никогда еще девушка не была прежде так уверена, что делает столь правильное и единственное верное решение… Но Эзра и Келл не появлялись. Прошло уже больше суток и хотя волноваться было еще рано — новобранцев на первое время нужно было разместить подальше от основной базы, а на это, как никак, требовалось время — в душу девушки начинал закрадываться нехорошие подозрения. Мандалорка с силой загнала обойму в вычищенный бластерный пистолет и устало откинулась на холодный камень. Неужели Эзра не успеет на собственный день рождения? Неожиданно вдали показалась еле различимая точка. Сабин вскочила, надела на голову шлем и опустила визор. Да, это были долгожданные спидеры повстанцев. Еле сдерживая улыбку в предвкушении предстоящего разговора, мандалорка наблюдала, как к подножию скал подъезжают транспортники. Первым из спидера выпрыгнул Келл. Сабин перевела взгляд за плечи юного повстанца и ее сердце екнуло. Кроме водителя-родианца там не было никого. Следующий траспорт тоже пустовал. Тут взгляд девушки упал на бледное, понурое лицо Келла. Тот стоял, виновато переминая в руках небольшой продолговатый предмет — световой меч. — Где он? — голос Сабин на секунду сел от промелькнувшей в голове страшной догадки, но она не хотела допускать даже мысли об этом. — Его взяли имперцы… вроде бы, — повстанец стоял, словно провинившийся школьник перед учителем. Былая бравада бесследно испарилась с его лица. — Что значит «вроде бы его взяли», — испуг Сабин начинал переходить в необузданный гнев. Келл попятился, увидев нехороший огонек в глазах девушки. — Я… мы сбежали, когда имперцы ворвались в кантину… потом Эзра остался, а меня закинул на соседнюю крышу. Я не знаю… не знаю, что с ним было дальше, — голос парня приобрел плаксивые нотки, — он велел отдать тебе это. Взгляд Сабин вновь упал на зажатый в трясущихся руках меч и диск. Бесцеремонно выхватив подачу, девушка немного смягчилась. Голос ее приобрел стальной, холодный оттенок. — Где имперцы держат пленных? — Кажется в главном центре… Дальше мандалорка выслушивать не стала. Повесив на пояс меч, она бегом кинулась в лагерь, едва не сбив по пути идущего навстречу Райдера. — Эй, куда это ты? Но Сабин не слышала губернатора. Запрыгнув на байк, она вдавила газ и, поднимая облако пыли, рванула на юг. Теперь вручение сюрприза для друга стало не просто подарком на день рождения. Теперь это становилось вопросом жизни и смерти.