Слишком рано

Ветер невидимым смерчем поднял с земли горсть песка, закрутил ее и играючи кинул в друзей, стоявших на безлюдном сером берегу океана. Сабин отряхнулась и, недовольно поморщившись, проговорила: — Ненавижу песок. Забивается везде… Эзра тоже скинул с костюма налипшую крошку и приставил к глазам массивный бинокль. Океан расстилался темно-синей взборонённой простыней до самого горизонта. Вода была холодной, злой. На горизонте клубился фронт тяжелых сизых туч. Чуть левее того места, где сидели друзья, пляж выходил в море длинной узкой косой. На самом ее конце возвышался заброшенный маяк — одинокий атрибут старого мира — тех времен, когда по океану еще ходили корабли, а лотальцы активно промышляли рыболовством. Сейчас вся приморская полоса опустела — немногочисленную инфраструктуру бросили. Местные или умерли или съехали поближе к центру континента, где и работы было побольше и климат посуше. Согласно координатам Визаго, наемница скрывалась в самом маяке или, по крайней мере, хранила там оружие и припасы. — Как думаешь, зачем ей вообще понадобились термодетонаторы? — джедай убрал бинокль и укрылся за небольшой скалой, дабы лишний раз не привлекать к себе внимания. — Правильно заложенные, они способны вскрыть даже оболочку ИЗР. Думаю она планировала дождаться, когда мы вернемся в башню и… пум, — Сабин сделал жест, словно нажимала кнопку на невидимом детонаторе. — Но раз маячок работает, детонаторы она еще не трогала? — парень с надеждой посмотрел на напараницу. Девушка лишь пожала плечами и тоже отошла за скалу. — Может быть она просто скинула здесь ящик и мы зря теряем время. Джедай вздохнул — можно было сколь угодно долго строить догадки, но добраться до правды был лишь один способ. — Я попробую прорваться напрямую, а ты заходи с моря на ранце. Сабин недоверчиво посмотрела на друга — план показался ей слишком авантюрным. — Она била по нам с расстояния в километр и почти попала. А тут по прямой метров триста. Без укрытий, — на последнем замечании девушка многозначительно подняла брови. — Не забывай кто я, — джедай снял с пояса меч и, улыбнувшись, посмотрел на подругу, — к тому же, вряд ли она круглосуточно сидит у окна. Есть шанс подойти незаметно. — У нее может быть напарник или дроид… — Или не быть никого, — Эзра поднялся и, не обращая внимания на протест мандалорки, запрыгнул на спидер и вдавил педаль газа. — Эзра, подож… — Сабин лишь гневно стукнула кулаком по скале, наблюдая как удаляется напарник — карабаст. Девушка подпрыгнула, активировала джетпак и направилась к маяку, скользя над самой поверхностью взволнованного моря. Как и предсказывала Сабин, неожиданное вторжение не осталось без внимания обитательницы маяка. Длинной красной нитью вдоль песчаной косы пронесся первый выстрел. Джедай ловко увернулся от смертоносного трассера и припал к спидеру еще сильнее. Следующий луч почти задел байк, но пилот вновь вильнул в последний момент. Дальше, и без того маленький перешеек, сужался еще сильнее. Выстрелы стихли — наемница выжидала, когда наездник окажется на тропе, с которой уже не сможет съехать. Сабин с замиранием сердца следила за другом. Вспышка. Вместе с ней в руке джедая мелькнул серебристый клинок. Смертоносная стрела попала чуть выше рукояти и джедай, не ожидавший столь сильной отдачи, потерял управление. Световой меч вылетел из руки. Байк, почуяв свободу, тут же свернул с намеченной дороги и, поднимая веер брызг, нырнул в воду, увлекая за собой неопытного пилота. — Ситх, — крик Сабин скрылся за шумом волн. Понимая, что в попытке помочь джедаю, она сама станет отличной мишенью для наемницы, девушка сдержала первоначальный порыв и ускорилась. Когда до маяка оставались считанные метры, что то тяжёлое ударило в спину. Бескар сдержал попадание, но ранец разлетелся веером острых осколков. Девушка успела сгруппироваться, прежде чем свалилась на землю. Перекат замедлил скорость, но паденье все же отдалось неприятным ударом в колени. Сабин, не раздумывая, кинулась к стене башни, и, только оказавшись в мертвой зоне стрелка, облегченно вздохнула. Стихия вокруг разыгрывалась все сильнее — вода массивными волнами билась о бетонное основание, захлестываясь на узкую входную площадку. Джедай так и не появился на песчаной косе — но Сабин было не до поисков друга, как бы сильно она за него не переживала. Небольшой детонатор встал на дверной косяк и спустя мгновение, вышиб входные ворота. Сабин, влетела внутрь с бластерами наготове. Первый ярус был пуст — на бетонном сыром полу валялись полугнилые разбитые ящики и ветхие бочки, в которых когда то хранили топливо и масла. На стене висела давно выцветшая карта, о содержании которой говорила лишь небольшая информационная табличка, прибитая у самого основания. Обшарив взглядом все углы, Сабин осторожно подошла к винтовой лестнице, поднимавшейся к вершине башни. Аккуратно заглянув наверх, она удовлетворенно отметила, что на всем видимом пространстве не было и единого места, где мог укрыться противник. Значит наемница сидела на самом верху — в небольшой комнате смотрителя. Тихо переступая, удерживая верхний проход под прицелом, девушка преодолевала виток за витком, пока, наконец не оказалась у цели. На секунду задержавшись, Сабин прислушалась — из комнаты не раздавалось ни звука. Мандалорка сделала глубокий вдох и немного отклонившись, со всей силы ударила в дверь ногой. Хлипкая металлическая преграда отлетела, обнажая нутро помещения. Девушка влетела внутрь, поливая из бластеров окружающее пространство — но удар противницы пришелся из-за спины. Наемница скрылась в крохотном закутке у входа и, выждав момент, прикладом огрела незваную гостью в затылок. В глазах Сабин заплясали яркие звезды — вся комната вдруг накренилась и неуклюже поехала вправо. Когда пелена сошла с глаз, девушка наконец разглядела охотницу. Голову ее закрывал необычного вида шлем с выдающейся вперед прорезью для глаз. Одета она была в черный, перепоясанный оранжевым ремнем, костюм. — И не шевелись, — дуло винтовки зависло над головой. Сабин вскинула руку с наручом и окатила противницу залпом напалма, одновременно с этим уходя из-под ствола ружья. Наемница, не ожидавшая такого сопротивления, отскочила назад, прикрывая незащищенные глаза. Мандалорка одним рывком поднялась на ноги и прыгнула на наемницу. Несколько точных ударов пришлись по корпусу охотницы, прежде чем та перехватила руку девушки и вывела ее на болевой залом. Мандалорка осела под давлением оппонентки но, сделав нечеловеческое усилие, сумела перекинуть ее через плечо. Прежде чем наемница успела вскочить, Сабин кинулась к своим бластерам, при падении отлетевшим к противоположной стене комнаты. Охотница вмиг оказалась рядом. Крутанувшись всем корпусом, ударом ноги она вновь обезоружила мандалорку. Девушка отпрыгнула на лестницу, ведущую на верхний уровень — туда где располагалась батарея мощных фонарей, в былые времена отводивших заблудшие суда от песчаных мелей. Противницы очутились в просторном обзорном куполе. Большинство стекол в помещении потрескались или вовсе отсутствовали. Ветер завывал в металлических каркасах, обволакивая ледяной водной пылью две застывшие в боевых стойках фигуры. Девушки вперили друг в друга злобные взгляды, напряженно выжидая. Первой не выдержала Сабин — выпад в сторону охотницы с неудачным захватом закончился пропущенным ударом в подгрудную пластину —благо бескар спас от еще одного синяка. Наемница отпрянула встряхивая ушибленный кулак — с таким типом брони ей сталкиваться еще не приходилось — но тут же кинулась в контратаку. Противницы сцепились. Минутная борьба закончилась, когда мандалорка оттолкнулась от фонарной батареи и со всего маху толкнула наемницу в одно из окон. Старое стекло разлетелось веером мелких осколков, пропуская сквозь себя дерущуюся пару. Падая спиной на узкую обзорную площадку, окружавшую фонарный купол, охотница выставила вперед колено, которым поймала приземлившуюся сверху мандалорку и толкнула ее на арку ржавых перил. Сабин, кувыркнувшись, ударилась о металлические ограждения, которые, предательски треснув, слетели с тонких столбов и, звеня, устремились в морскую пучину. Мандалорка не поняла как ее ноги оказались зависшими над гремящей водной пропастью — руками она судорожно хваталась за скользкий ребристый пол, усеянный стеклом. Охотница быстро поднялась и нависла над девушкой недвижимой победоносной тенью. — Можно было закончить все более культурно, но ты сделал свой выбор, — победительница занесла ногу для последнего удара и вдруг отдернулась обратно. Невидимая сила отбросила противницу вглубь маяка. Через секунду на ее месте зависла раскрытая ладонь. Девушка ухватилась за нее и вскарабкалась обратно на балкон. Ноги, нащупав твердую поверхность, тут же подкосились, и мандалорка, сев на одно колено, изнеможённо выдохнула. На нее сверху вниз смотрел Эзра. — Ты почти неплохо справилась без меня… — Осторожно! — Сабин заметила тень наемницы, прыгнувшей на спину джедая, но тот, ловко извернувшись, пропустил выпад противницы и тут же прижал ее к полу серебристым клинком. — Вот теперь можем поговорить, — парень самодовольно рассматривал распластавшуюся на полу женщину. Связав ее валявшимся неподалеку обрывком старого провода, повстанцы вместе с пленницей вернулись в комнату смотрителя. — Мог прийти и побыстрее, — Сабин устало опустилась на кровать в углу и потерла саднившие после драки конечности. Эзра усадил наемницу на табурет и еще раз проверил надежность узлов. — Прости, пришлось немного поплавать, а погода, как ты видишь к этому не располагает. Сабин только сейчас обратила внимание, что ее напарник был мокрым до нитки. — Ну, пожалуй начнем, — Эзра пододвинул к пленнице второй табурет и сам уселся на него, — хотя, пожалуй стоит сначала снять с тебя это ведро. Джедай стянул с охотницы черно-оранжевый шлем и поставил его на пол. Теперь на повстанцев гневно смотрела молодая женщина. Черные как смоль волосы были аккуратно заплетены в толстую косу. Раскосый разрез глаз подсказывал, что наемница была не из местных — такие на Лотале встречались редко. — Так кто ты такая? — Эзра уставился на допрашиваемую. Женщина отвела взгляд и промолчала. Парень услышал, как за спиной усмехнулась Сабин. — ТЫ пыталась убить нас на рубке? Вспоминай — целующаяся парочка… Теперь пришел черед мандалорки недовольно посмотреть на джедая. Щеки ее не вспыхнули. Наемница же никак не отреагировала на пикантные подробности неудачной охоты. Со следующим вопросом парня опередила Сабин. — Послушай, — девушка неспешно подошла к охотнице, — лучше тебе начать говорить, пока мой друг в хорошем настроении. — Хочешь напугать? Боюсь не тот случай, — на лице женщины мелькнула кривая ухмылка. Сабин вздернула брови. — Если ты вдруг не поняла, этот парень — джедай. И он не из тех, кто верой и правдой чтит заветы Кодекса. Когда нам надоест, мой друг просто залезет тебе в голову, — Сабин медленно обошла наемницу и положила широко раскрытую ладонь на ее волосы, — сама того не ведая, ты расскажешь нам все, что мы захотим. Вот только последствия для тебя будут… Сабин посмотрела на прищурившегося Эзру, внимательно наблюдавшего за подругой. — … не из приятных. Скулы охотницы напряглись, взгляд застыл на джедае. Тот с легкой ухмылкой на губах поддержал зрительный контакт. Воображение наемницы само дорисовало последствия необычной процедуры. — Феннек Шэнд. Сабин вопросительно уставилась на женщину. — Мое имя Феннек Шэнд. Работаю на Картель. Заказчика не знаю. Моя цель — нейтрализация. Либо убить, либо доставить живыми. Друзья удивленно переглянулись. — Живыми? — Эзра вновь посмотрел на допрашиваемую. — Да. Нечастое условие сделки. Обычно такой заказ делают на стукачей или перебежчиков, когда с предателем хотят разобраться сами. Но брать джедая и мандалорку живыми это самоубийство. Я решила не рисковать. — Как видишь, не сработало, — Эзра не удержался от привычной колкости. — Подожди, ты сказала… перебежчиков или стукачей? — Сабин вновь уставилась на джедая и тот вдруг понял, к чему клонила подруга. — Ситх… ситх, ситх, ситх, — девушка ударила кулаком по железной балке, подпиравшей потолок, — поверить не могу, что они решили убрать нас. — Альянс? Ты думаешь они способны на это? — В Галактике много тех, кто хочет достать тебя живым? Джедай умолк, не находясь, что ответить. — Я работала на них все это время, а они просто… — Сабин ходила из угла в угол, не зная куда выплеснуть скопившуюся ярость. Феннек молча наблюдала за разыгравшейся сценой. — Но кто это мог быть? Мон Мотма? Додонна? Асока? — Эзра перечислял знакомых ему командиров, — но в этом точно не была замешана Гера или Кэнан с Зэбом. Они бы предупредили. — Кто бы это ни был, я лично пристрелю этого подонка, — Сабин схватила со стола один из бластеров, — ситх, нужно придумать, как добраться до них… — Подожди секунду, — Эзра перевел взгляд на наемницу, — если она может привести нас живыми… Феннек и мандалорка одновременно уставились на джедая, понимая к чему он ведет. — Где гарантии, что она нас не кинет? — Сабин зло оглянулась на охотницу. — Я обещаю… — Заткнись, — мандлорка одернула пленницу, — идея хорошая, но мы не можем доверить свои жизни этой каперше. Наемница снова заговорила, перебивая девушку. — В вашей рубке два детонатора. Установлены на входе с датчиками движения. — Что ты сейчас сказала? — Сабин гневно сжала рукоять пистолета. Эзра выставил руку, ограждая взбешенную подругу от пленницы. — Подожди. Феннек продолжала. — Я сказала это с той целью, чтобы вы поняли, что мне выгодней привести вас живыми. На секунду в комнате воцарило молчание. Потом парень кивнул подруге и они поднялись на верхний уровень. Сабин вышла на балкон и, старясь унять злость, глубоко вдохнула сырой холодный воздух. — Ты веришь ей? Эзра задумчиво разглядывал горизонт. — Вариантов у нас все равно не много. Избавимся от нее — прилетят другие. Отпустим — она же нас и прибьет. Сабин осторожно облокотилась на ржавые перила и наклонила голову. — Ладно… пусть будет по твоему. *** Черно-зеленая планета, окутанная желтыми кислотными облаками предстала перед взором путников, когда корабль вынырнул из гиперпространства. — Нал-Хатта, здесь и располагается Картель, — Феннек кратко прокомментировала место их назначения, — теперь я должна забрать у вас оружие, иначе наша легенда накрылась. Сабин нехотя отложила бластеры, которыми она всю дорогу держала наемницу на прицеле. Эзра тоже стянул с пояса световой меч. — И учти, мой друг сможет залезть тебе в голову даже на расстоянии, так что лучше без глупостей, — мандалорка дала проводнице крайнее напутствие, прежде чем их корабль погрузился в плотную дымку атмосферы. Среди топей и искривлённых стволов показалось небольшое поселение. Низкие одно-, двухэтажные здания мостились на крохотном сухом пригорке, на самой вершине которого величественно высился бетонный дворец со смотровыми башнями по углам. Корабль спикировал к просторной площадке недалеко от входа. Сабин и Эзра, закованные в наручники вышли с аппарели, сопровождаемые Феннек. Навстречу им невесть откуда выплыл высокий худощавый викуэй. Сперва джедай принял его за Хондо, но затем приметил гораздо более злой, бегающий взгляд бандита. — Феннек, какой приятный сюр’приз. Неужто это та самая пар’очка? — встречающий слегка картавил. — Как видишь, Турк. Как там с деньгами? — Пройдем ко мне, — контрабандист кивнул в сторону дворца, — а этих под охрану. К повстанцам приблизились два трандошанина, бесцеремонно подхватили их под руки и повели к небольшой пристройке, прилепленной к одной из стен замка. Скользкая, покрытая мхом лестница вывела процессию к длинному подвальному коридору с чередой зарешеченных дверей по обе стороны прохода. Охранник, что вел Эзру, свободной рукой зарядил оплеуху мерно спящему на небольшой лавке стражнику. Тот подскочил, перехватывая короткий автомат и что то нечленораздельно пробурчал. Трандошанин осадил его коротким окриком и двинулся дальше, не забывая подталкивать джедая. Когда группа достигла почти конца коридора, второй охранник отворил скрипучую решетку и Сабин с Эзрой один за другим, подгоняемые пинками залетели внутрь. Парень приземлился ровно на подругу и тут же услышал череду непереводимых мандалорских идиом, дававших красочную оценку сложившейся ситуации. — Ну по крайней мере, нас не пристрелили, — джедай поднялся сам и помог девушке. — Какие еще плюсы расскажешь, — Сабин хмуро огляделась. Стены, пол и потолок камеры чернели от плесени и мха. В воздухе висел неперебиваемый запах затхлой воды и тины. Сквозь крохотную решетку под потолком виднелась густая желто-серая мгла, застилавшая небо. — Пожалуй на этом плюсы заканчиваются, — Эзра присел на корточки у одной из стен, — как думаешь, кого за нами принесет? Сабин устроилась рядом. — Ситх его знает. Думаю пришлют Рекса. — Это тот старый клон? — Угу. Повстанцы умолкли. Разговор не клеился, хоть они и понимали, что ближайшие часы им все равно придется провести в компании друг друга. — Не успел сказать тебе на Лотале, но твои способы допроса пугают даже меня, — Эзра покосился на подругу. — Сочту за комплимент, — Сабин усмехнулась, — так что именно тебя пугает? — Сначала Визаго чуть со страху не помер, когда ты его с стенке прижала. Потом Феннек… С чего ты вообще взяла, что я могу залезать в головы к людям? Сабин приподняла руки и развела ладони. — А ты разве не можешь? Джедай замялся. — В какой то мере… правда «неприятных» последствий, как ты говорила, не будет. — Значит я почти не соврала, — Сабин привстала и снова села, устраиваясь поудобнее, — и к слову, стрелка мы поймали, значит теперь я могу называть тебя бантой? Эзра нахмурился, пытаясь понять о чем говорит подруга, но через секунду вспомнил их уговор после гонки на спидерах и невольно рассмеялся. Сабин засмеялась вместе с ним. Страх перед неизвестность улетучивался вместе с их хохотом. *** Когда маленький квадрат света за решеткой, выходящей на улицу, сменился черным провалом ночного мрака, входная дверь заскрипела, впуская внутрь камеры процессию из двух трандошан, викуэя и человека. В последнем, Эзра к своему сильному удивлению узнал коллекционера с Корусанта, у которого они с Бо покупали мандалорский шлем. Джедай подскочил, параллельно толкая задремавшую на его плече подругу, но на него тут же нацелилась пара короткоствольных автоматов. — Давай без глупостей, пар’ень, — викуэй повернулся к гостю, — ваши? Мужчина кивнул. — Сопроводите на мой корабль, а мы пока рассчитаемся. Охранники подхватили повстанцев и провели их по уже знакомому маршруту к взлетной площадке. Среди старых потрепанных кораблей наемников выделялся один новенький шаттл типа Фондор. Такие были не частыми гостями в Среднем и Внешнем Кольцах. Трандошани направились к нему и заведя друзей внутрь, пристегнули их наручники к небольшой металлической скобе. Когда охранники вышли, Эзра выпалил. — Я знаю этого человека. Мы с Бо видели его на Корусанте. Сабин секунду молчала, стараясь в голове свести все в одну логичную картину. — Не понимаю, получается это не Альянс? Джедай пожал плечами. Через пару минут на пороге шаттла возник хозяин. Он обвел пленников тяжелым взглядом из-под полуприкрытых век и, не сказав ни слова, прошел в кабину. Повстанцы почувствовали, как корабль оторвался от земли. Спустя какое то время последовал прыжок в гипрерпространство, после чего мужчина вновь возник перед друзьями. — Перед тем как вы зададите мне хоть один вопрос, я скажу какие варианты развития событий лежат перед вами. Думаю вы не глупые и догадываетесь, кто на самом деле заказал ваши головы. Этим людям было не интересно оставлять вас в живых, но я наслышан о ваших героических поступках и решил дать вам еще один шанс. Мне нужны люди, а вам нужен тот, кто будет отдавать вам приказы. Поэтому, первый вариант — вы соглашаетесь работать на меня. По факту, делаете то же, чем занимались до этого, но при этом я нахожусь в курсе абсолютно каждого вашего шага и иногда подкидываю работу, которую нужно выполнить. Взамен — про вас забывают ваши заказчики и я спонсирую ваши операции. Альтернатива — ваши бездыханные тела никогда не найдут в глубоком космосе. Пленники молча переглянулись. Такое развитие событий слабо отвечало их ожиданиям — незнакомец, каким то образом связанный с Альянсом, фактически предлагал им каперство. — То есть наемничество? — Эзра без энтузиазма взглянул на мужчину. — С тем отличием, что работать вы будете не за деньги. А за победу. За новый рассвет. Смятение на лицах друзей сменилось немым вопросом. — Империя — это система. Единый организм — идеально сбалансированный, притертый, возводящий в Абсолют свою эффективность. И победить его может только точно такая же система… Отдельные ячейки, отряды, даже целые системы, бунтующие против режима — не больше чем комар для крайт-дракона. Мандалор тому подтверждение, — говоривший выразительно посмотрел на Сабин, — и оторвавшись от Альянса, уничтожив Инквизиторий, вы совершили крупную ошибку — почуяли свою всесильность. Неуязвимость. И уже поплатились за нее Чисткой. Каждый ваш следующий шаг будет встречать несоразмерно жестокий ответ. Думаю не нужно говорить, чем в итоге окончится ваш маленький бунт на Лотале… Пришло время Эзры нервно сглотнуть при упоминании родного мира. Этот человек прекрасно знал на какие точки давить. Он грамотно, последовательно отсекал все варианты клубившиеся в головах друзей, оставляя единственный — удобный и ему и им. — … Единственный способ не допустить повторения старых ошибок, не пожертвовать оставшимся ради призрачного утопического будущего — принять мое предложение. Эзра вспомнил последний разговор с Кэнаном. «Смотри на все не сквозь призму чужого мнения». И так это расходилось с тем, что говорил сейчас незнакомец. Но судьба Лотала — джедай и сам понимал, что взяв мятеж в свои руки, он рискует повторить судьбу Мандалора. А этот человек предлагал новое решение. Новый порядок. — Я согласна, — прежде чем Эзра успел закончить собственные размышления его опередила Сабин. Джедай уставился на мандалорку — неужели речь их недавнего врага так тронула девушку, что она без капли сомнения согласилась его условия. Теперь незнакомец смотрел на джедая — тем же неизменным тяжелым взглядом. — Я тоже, — потупив взгляд парень кивнул головой.