Слишком рано

Малакор, окутанный фиолетовой дымкой, уже издалека не внушал ничего, кроме ноющей тоски и страха. Выжженная, безжизненная пустыня. Идеальное место для хранения сокровенной тайны Ситхов. Ни одному разумному существу со всей Галактике в голову не придет приближаться к этой жуткой системе. Никому, кроме Кэнана, Асоки и Чоппера — астромеху полагалось следить за кораблем на случай срочного отступления. — Неприветливое место, — Кэнан оглядел тусклый бедный ландшафт, как только корабль вышел из облаков. — Да, это не живописные луга на Набу, — сравнение Асоки осталось непонятным Кэнану — на указанной планете ему бывать не приходилось. Чоппер пропищал короткую фразу. — Неизвестный корабль в трех километрах от нас, — Кэнан перевел доклад дроида, — похоже нас опередили. Как думаешь - Империя? Асока задумчиво погладила подбородок. — Думаю это был бы не худший вариант. Чоппер подвел шаттл к невысокому каменному монументу, расположенному посреди обширной выжжено-черной площадки. Асока и Кэнан вышли с корабля. — Чоппер продолжай сканирование. Постарайся найти неопознанный корабль и сообщи если появятся еще гости. Астромех согласно откликнулся. Джедай и твилечка приблизились к монументу. Вблизи было видно, что его неровное потрескавшееся полотно сплошь покрыто неизвестными письменами. — Древний язык, — Асока наклонилась, стараясь разобрать написанное. Кэнан тоже вгляделся в причудливые символы. — Знаешь его? — Немного. Тогрута водила пальцем по строчкам, периодически задерживаясь и неслышно шепча слова себе под нос. Спустя минуту она поднялась. — Что то про назначение этого места... И если, я правильно поняла, то сам вход прямо под нами. Друзья посмотрели под ноги — черная обгоревшая почва. Храм, очевидно уходил глубоко под землю. На связь неожиданно вышел астромеханик. — Ты уверен? — Кэнан недоверчиво нахмурился, — хорошо. Чоппер сказал, что неизвестный корабль под нами. Судя по всему там обширная пещера или разлом. — Вижу, — Асока указала за монумент. Кэнан пригляделся — впереди черной пропастью зияла крупная расщелина. Друзья двинулись к ней и остановились у края. Под ногами на глубине в десяток метров, скрытый под сводами грунта стоял старый мандалорский ком’рк. — Неожиданно, — Кэнан удивленно разглядывал находку. Асока нахмурилась - свою неприятную догадку она пока решила оставить при себе. Путники осторожно спрыгнули вниз. Перед их взором открылась картина, поразившая их ничуть не менее чужого корабля - под грунтом располагалась не пещера, а целый маленький мир, закрытый сверху твердой каменной коркой, всюду усыпанной небольшими отверстиями, через которые узкими лучами пробивался свет, придававший этому месту еще большую угнетающую таинственность. Центром подземелья служил огромный пирамидальный храм, возвышавшийся до самого потолка. Все видимое пространство перед ним усыпали причудливо изгибавшиеся камни, размером с человека — словно части некогда одной огромной скалы, распавшейся под воздействием неведомой силы. Друзья медленно двинулись по узкой, вымощенной из черного закопченного камня, тропке. Один неверный шаг сулил коротким, но крайне болезненным полетом в скалистую бездну. Тропа сделала крутой поворот вправо и пошла на спуск — неаккуратно обтесанные камни служили естественными ступенями. Далеко впереди раздался гулкий стук скатившихся булыжников — единственный звук, прервавший тугую тишину, окутывавшую путников. Тропа вышла на широкую не тронутую временем, ровную дорогу, ведущую прямо к храму. По бокам от нее располагались монументы испещренные текстами на все том же забытом языке. Здесь же удалось разглядеть те самые причудливо изгибавшиеся каменные глыбы. К ужасу Кэнана и Асоки, те оказались окаменевшими телами мертвых джедаев и ситхов, навечно застывших в боевых позах. Тут и там на земле лежали световые мечи, так и оставшиеся вечно ждать своих мастеров. Спустя час, Кэнан и Асока наконец вышли к основанию монументальной пирамиды. — Здесь, — Асока указала на нишу, в глубине которой виднелась плита, вероятно служившая проходом в Храм. — Попасть внутрь может оказаться не так просто, — Кэнан провел пальцами по пыльной глыбе. Асока, прищурившись, изучала надписи, обрамлявшие небольшой квадратный выступ у входа. Она выдохнула и покрутила головой. — Боюсь ты прав — войти в Храм могут лишь двое — учитель и ученик — древний завет ситхов… Асока не договорила, сверху раздался звук раскрывающегося светового меча, за ним последовали два характерных шипящих удара. Друзья отскочили вглубь дверной ниши, активировав свои клинки. Перед входом в храм с глухим хрустом упало что то грузное . Это было тело. Черный костюм, с белой меткой на плече, плащ, неуклюже смявшийся на спине, на голове — шлем конусообразной формы. Сомнений не было — перед повстанцами лежал имперский инквизитор. Легче от осознания не становилось, наоборот — появлялся закономерный вопрос — кому под силу было справиться с достаточно могущественным противником. Асока осторожно продвинулась к выходу из ниши и посмотрела наверх. Каменная стена храма была не единым целым — она шла выступами, которые и создавали ее пирамидальную форму. Разглядеть снизу, что творилось на этих ступенях, не представлялось возможным. Кэнан тоже выступил из укрытия за напарницей. Он приблизился к телу и ногой откинул подол плаща, закрывавший спину. На теле виднелся четкий круглый ожог — след от удара светового меча. У правой руки отсутствовала кисть. — Кто мог сделать такое? — Кэнан ошарашено разглядывал имперца. Асока вновь нахмурилась, с опаской глядя вверх — ее подозрения начинали оправдываться. — Кажется я догадываюсь. Но кто бы он ни был, нам с ним лучше не встречаться. Джедай накрыл тело плащом и отошел в сторону. — Расскажешь? — Дарт Мол, — Асока опустила голову, — ситх, заклятый враг джедаев. Принес нам немало проблем во времена Войн клонов… — Еще один ситх? — Кэнан удивленно взглянул на собеседницу. — Долгая история… просто знай, что он — очень опасен, и помни одно - не верь не единому его слову. Они вернулись к двери. — Попытаемся вместе? — Кэнан опустился на колени перед плитой. Тогрута села рядом. Они закрыли глаза и почти синхронно вытянули руки. Плита качнулась, но не поддалась. Они продолжили, однако Храм не торопился раскрывать свои двери. Первым не выдержал Кэнан. — Бесполезно, — он тяжело выдохнул и смахнул с лица капельки пота, — уверена, что правильно прочитала инструкцию? Асока тоже опустила руку. — Кажется я забыла про шестизначный код и карту доступа для двери. Джедай непонимающе взглянул на напарницу. Та улыбнулась. — В таких местах нет четких инструкций, тебе ли не знать. Лишь намеки и загадки. Но думаю, что смысл я уловила верно. Асока вновь покинула нишу и осмотрелась, затем двинулась вправо от входа. Кэнан направился следом, не забывая поглядывать наверх, дабы избежать неприятных сюрпризов. Друзья достигли края пирамиды и обнаружили, что углы храма словно врезаны внутрь. — Погоди, — Кэнан остановил напарницу, — у здания странная форма, не находишь? Асока мельком оглядела срезанный угол. — Ситхи специально строили углы подобной формы — так храм накапливал энергию. Нам это рассказывали, когда я была падаваном. Кэнан провел рукой по стене и задел небольшой выступ. Земля под ногами задрожала и плита, на которой стояли друзья подалась вверх. Напарники еле удержались на ногах — срезанный угол храма оказался ни чем иным, как лифтом, проходящим по внешней плоскости здания. — Похоже все не так просто, — Кэнан не без внутреннего удовольствия поглядел на растерявшуюся Асоку. Наконец и ему удалось чем то удивить опытную тогруту. Лифт поднял повстанцев на первый выступ храма — он был шириной не более четырех метров. На всем протяжении стены не виднелось ничего, через что можно было бы попасть внутрь. Тишину подземного мира неожиданно пронзил свист летящих истребителей. Над головами повстанцев пронеслись два ИСИДа странной сплюснутой формы. Корабли заложили крутой вираж и одновременно опустились за каменные шпили, скрывшие их из виду. — Карабаст, — Кэнан выдернул комлинк из-за пояса, — Чоппер, какого ситха ты не предупредил об имперцах. Передатчик молчал. — Бесполезно, — сюда сигнал не добивает. Бежим, нужно найти позицию повыгодней. Асока кинулась вдоль стены. Кэнан двинулся следом. Друзья достигли следующего угла здания. К их счастью он также служил лифтом, доставившим их на уровень выше. Повстанцы то и дело с беспокойством смотрели по сторонам, в поисках противников, но не замечали ни тени. Следующий угол — новый лифт, поднявший их на вершину здания. Перед взором открывалась прямоугольная площадка с каменным монументом в центре. Над головами нависала пирамидальная крыша, державшаяся на искусных стойках, плавно переходящих в грани храма. Асока посмотрела вниз, — теперь ее охватило серьезное беспокойство. Прилетевшие так и так должны были уже оказаться у входа в храм. — Не нас ищите? Из-за стоек показались две фигуры — мужчина и женщина. Оба в черной форме с плащами и характерными белыми метками на плечах. Повстанцы в секунду выдернули мечи и активировали их. Стараясь загнать противников в ловушку, они попали в нее сами — лифт принесший их наверх опустился, под ногами были десятки метров крутой каменной стены. Расклад был определенно в пользу имперцев. — Как же вы проницательны, — Кэнан ответил колкостью на колкость, — мы, можно сказать, жаждали этой встречи. — Что же, тогда сделаем так, чтобы вы ее хорошо запомнили, — женщина перовой раскрыла красный клинок. За ней последовал и второй инквизитор. Асока не стала тратить время на бессмысленные разговоры и ловким, резким прыжком преодолела расстояние до ближайшего противника. Кэнан последовал за напарницей и четыре клинка слились в парном дуэте. Битва началась. Мечи сталкивались и расходились с неимоверной скоростью, противники изворачивались, обходили друг друга, сталкивали силой, падали, поднимались и продолжали бой. Силы оказались равны и лишь ошибка одной из сторон могла изменить баланс. И ошибка произошла — при очередной атаке Асока отпрыгнула от колонны и, намереваясь толчком сбить инквизиторшу с ног, бросилась на нее. Имперка подпрыгнула и, пропустив Асоку под ногами толкнула ее силой. Проскользнув по гладкому полу тогрута воткнула в камень мечи, стараясь затормозить перед краем платформы, но на ее пути встретился Кэнан, отражавший удары второго противника. Не ожидавший удара, джедай пошатнулся. Инквизиторша воспользовалась сиюминутным замешательством повстанцев и вновь вытянула руки вперед в силовом толчке. К ней присоединился и Брат. Асока и Кэнан беспомощно опрокинулись на спины, оказавшись в опасной близости у обрыва. Прежде чем они успели подняться, их оружие разлетелось в стороны, а красные световые клинки уперлись прямо в лица. — Думаю, вам это будет неплохим уроком. Жаль, что последним, — улыбка, длинная и тонкая, словно трещина, рассекла лицо инквизиторши. Желтые глаза осветились янтарным победоносным цветом. Кэнан отчаянно озирался по сторонам, стараясь выцепить из пустынного окружения хоть единый шанс на спасение. Неожиданно, его запястье крепкой хваткой сжала рука Асоки. Кэнан поймал себя на мысли, насколько теплой была она по сравнению с ледяным полом на котором они сидели. «Будем прыгать» — неожиданная отчаянная идея скользнула в голове. Джедай кинул быстрый взгляд на напарницу, та еле заметно кивнула головой, словно читая его мысли - или, наоборот, вкладывая собственные в его голову. Инквизиторша, насладившись моментом триумфа, уже собиралась вскинуть меч для победного удара, но ее прервал гулкий, с легкой хрипотцой голос. — Урок будет действительно последний, но боюсь не для них. Говорившего заслоняли высокие, статные силуэты инквизиторов. Не успев оглянуться, оба имперца согнулись в неестественных позах. Казалось сверху их прижала неведомая сила, сродни многотонному каменному блоку. Кэнан с Асокой подскочили, притянули свои мечи. Синий и белые клинки нависли над недавними победителями. — Добейте их, у нас еще много дел, — таинственный помощник приблизился к соперникам и остановился в паре шагов от повстанцев. Кэнану наконец удалось его разглядеть — черно-серый, изношенный балахон свободно висел на высокой, плечистой фигуре. Глубокий капюшон, словно пещера, полностью укрывал лицо. Пояс был перетянут двумя кожаными выцветшими ремнями. У правой кисти свободно висел световой меч, но пришедший явно не собирался его активировать. Ноги были обтянуты плотными черными штанами — точь в точь такие под броней носили клоны времен республики, если приходилось подолгу пребывать в холодных системах. На ногах так же сидели длинные солдатские ботинки — некогда белая краска стерлась и облупилась, но они отчетливо выделялись ярким светлым пятном на фоне блеклой темной одежды. Асока смотрела на спасителя исподлобья. Руки крепко сжимали два клинка. Тот что длиннее — прижимал к полу имперцев. Коротким же она отгородилась от потенциального противника. Для себя она уже давно поняла, кто скрывался под черным балахоном. — Так вы закончите с ними, или мне их отпустить, — незнакомец наклонил голову и провалом капюшона всмотрелся в искривившихся имперцев. — Они будут судимы по законам Альянса, — Кэнан, как джедай, не мог позволить себе расправиться с поверженными безоружными противниками, хотя где то глубоко в душе жалел, что не может решиться на такой простой шаг. — Вы их не довезете на своем шаттле. Отдельного отсека там нет, а лететь с двумя хоть и безоружными инквизиторами в одном — не лучшая идея. — Это будет уже наша пробле… Кэнан не успел окончить предложение. Два белых клинка коротко взметнулись в воздухе и имперцы, до сих пор пытавшиеся преодолеть действие силы обмякли. — Что ты натворила? — Кэнан с негодованием посмотрел на напарницу, опустившую клинки. — Он прав — проблем они нам доставят больше чем пользы. Джедай непонимающе смотрел то на Асоку, то на незнакомца. Голос того, словно изменился — стал теплее и человечнее. — Боюсь это был единственный верный шаг, Кэнан. Говоривший обхватил руками капюшон и резким движением сдернул его с головы. Кэнан сумел лишь выдохнуть: — Э…эзра? Не может… не может этого быть, — джедай протянул световой меч в сторону своего бывшего ученика, — этого не может быть. Кто ты такой? Последнюю фразу джедай выцедил сквозь зубы с нескрываемой злобой. Он пытался прокрутить в голове, сообразить, как незнакомец мог обратиться в его падавана. Через секунду Кэнан осознал, что Эзра, стоявший перед ним, не был тем молодым парнем, которого он видел в последний раз — длинная прическа сменилась короткой стрижкой, лицо вытянулось, обрело суровые, недетские черты, да и ростом он почти сравнялся с учителем. — Кэнан, я знаю каково тебе увидеть меня. Но как бы невероятно это не звучало, — парень сделал аккуратный, медленный шаг вперед, — я жив и стою перед тобой. Асока, обескураженная тем, что за личиной незнакомца скрывался не ее давний соперник, переводила взгляд между учителем и учеником. — Я тот, кто так не любил вставать на ранние тренировки — Эзра сделал еще один короткий шаг, — я тот, кто постоянно ссорился с Зэбом за место в каюте, — еще один шаг. — Я тот, кто помог вспомнить, что ты джедай, Кэнан. Синий клинок, мелко дрожа застыл в паре сантиметров от груди падавана. Кэнан молчал, уперев в говорившего взгляд, полный непонимания, удивления и смутной надежды. Спустя секунду в уголке глаз блеснули слезы. Клинок ухнул, ломая невидимый барьер и учитель с учеником слились в крепких объятиях — Эзра, я не могу поверить, но как, как ты… — до их пор ошарашенный происходящим, Кэнан был не в силах сказать хоть что то толковое. Благо ученик пришел на помощь. — Знаю, Кэнан, у тебя много вопросов, — они наконец расцепили свои объятия, — обещаю, как только появиться время, я все объясню, а пока… Ученик взглянул на трупы имперцев. — Нужно уходить, скоро сюда прибудет тот, с кем нам не удаcться справиться даже втроем. В разговор наконец вмешалась Асока, с трудом, но осознавшая суть произошедшего. — Кэнан рассказывал о тебе, рада видеть еще одного живого джедая. На этих словах Эзра на секунду потупился, но промолчал. Асока продолжала. — Но вообще, у нас была здесь немного иная цель. — Обрести тайные знания ситхов? Боюсь империя разграбила это место много лет назад. Их задачей было заманить вас сюда, с чем они успешно и справились. Ну или почти... В ту же секунду ожил передатчик на поясе Кэнана. Чоппер, словно подтверждая слова Эзры, сообщил о прибытии Имперских кораблей на орбиту. Повстанцы, молча переглянувшись, бросились к центральному монументу храма. Эзра указал на небольшой пролом над самым шпилем. Оттолкнувшись от массивной каменной структуры, когда-то верно служившей укрытием для голокрона, они поочередно выбрались наверх. — Кэнан, Асока, я на своем корабле, — Эзра окрикнул друзей свернув в другую сторону. — Принято, мы передадим координаты для прыжка, — Кэнан проводил ученика взглядом. *** Черно-красный мандалорский ком'рк и Мираж вышли на орбиту Явина. Сообщив о прибытии нового корабля, повстанцы спустились на взлетную площадку. Кэнан в срочном порядке вызвал всю команду Призрака к месту посадки. Гера и Зэб поеживаясь на утреннем холоде, подошли к Миражу. Гера первой запрыгнула на трап и крепко обняла вышедшего джедая. — Хей, Кэнан, не могли вы прилететь на час попозже, — а то по утрам здесь не жарко,— Зэб задорно улыбнулся выходящим из Миража повстанцам, — ну как, надрали зад этим ведроголовым инквизиторам? — Это наименьшее, чего нам удалось добиться, — Кэнан, не сдерживая улыбку, кивнул на опустившийся неподалеку второй корабль. Встречавшие только сейчас обратили внимание на ком'рк. — И обещайте не падать в обморок. Предупреждение было не безосновательным. Зэб и Гера лишь открыли рты от удивления, когда на площадке появился Эзра. Удивление сменилось нарастающим порывом радости — от еще не совсем осознанного происшествия. Гера, сначала шагом, потом все быстрее и быстрее и наконец бегом, направилась к Эзре. Тот лишь успел расставить руки в широких объятиях, когда твилечка почти врезалась в падавана. — Поверить, могу… Эзра Через секунду обнимающихся подхватил и приподнял над землей лассат. — Эзра, шкет, я знал, знал, что им не взять тебя! Они смеялись и плакали одновременно, говорили наперебой и, не слыша ответов, снова начинали обниматься. На воссоединившуюся семью издали смотрела Асока. Она не разделяла радости команды, скорее наоборот — корила саму себя, за то, что позволила падавану прилететь на базу. Никто до сих пор не знал, где был Эзра в последний год, и предположения возникали самые противоречивые. Те способности, что он показалась на Малакоре были недоступны обычным джедаям. Но и темной стороны в парне тогрута не ощущала. Было что то другое - более сложное, неясное. Кто то обучал парня все это время. Кем был его наставник еще предстояло узнать, но одно Асока знала наверняка - глаз с нового-старого Повстанца спускать было нельзя. *** Когда шок от встречи немного утих и друзья наконец могли вести внятный диалог, Эзра спросил: — Не вижу Сабин. Надеюсь она в порядке? Гера, обнимая парня за плечи и провожая его к базе, ответила: — Да, ее попросили о помощи ее друзья мандалорцы. — Ого, она смогла помириться с семьей? — Эзра удивленно приподнял брови. Кэнан шел следом. — Да, и ты оказал ей в этом не последнюю услугу Эзра пригнулся, проходя под одним из истребителей на площадке. — Я? — Долгая история, шкет, — Зэб шел по правую руку от парня, — думаю нам есть чем поделиться друг с другом. Эзра усмехнулся. — Безусловно, но история и вправду будет долгой. «… и не совсем правдивой» — добавил парень уже про себя