Ужас и глаД

… Это был странный сонм видений, представший перед Д’Арс. Причём, она понимала, что это – сон… Но сделать что - либо с водоворотом событий получалось плохо. Её будто утягивало внутрь, куда – то далеко и без остатка… Как итог, девушку выбросило в некое мягко освещённое место… Она стояла на склоне холма, обрывающегося вниз, а рядом с ней, прислонившись к дереву сидел… Ле’Гард! Вернее сказать, она со стороны наблюдала, как она же стоит на склоне холма, а Капитан расположился у дерева, посасывая травинку. Эта его детская черта своей легкомысленностью, словно подчёркивала образ умелого воителя и философа, коим он был… Ле’Гард легко мог меняться в зависимости от ситуации вокруг: от пира до горячки боя… - Капитан, - говорила та Д’Арс, - Наши войска скоро отдохнут и будут готовы к бою… Вы уверены в этом походе? - Конечно, - голос Ле’Гарда, такой спокойный, рассудительный, готовый в любое время возвысится до приказа или, в зависимости от ситуации, понизиться до доверительного шёпота. - Но, Ольдегард не являлся нашей приоритетной целью, - та Д’Арс неловко возражает. - Именно здесь находится то, что нам нужно, - отвечает мужчина, - Поверь, воспользовавшись силой этого орудия, у меня получится привнести мир и порядок не только в Рондон… Но и во множество других мест, даже царств… Д’Арс, обманывал ли ваш Капитан вас хоть единожды? - Нет… - Так не сомневайся в моих решениях и ныне. Мы сделаем всё быстро и аккуратно, получив в свои руки козырь, с которым наш отряд Рыцарей Полуночного Солнца станет чем – то большим! С нами будут считаться! Тебе открою больше, чем прочим: нам необходимо разобраться с собственным будущим! Мы полезны в данное время, но когда нужда в нашей силе отпадёт, не станем ли мы вредны? Мы и так уже что бельмо на глазу у многих… Слишком многих! Однако, как только мы получим это… Всё станет другим! Мы будем диктовать свою волю, опираясь на дополнительную силу! Тогда, моё имя станет чем – то более весомым, дополнившись ореолом мистики и силы..! Д’Арс кивнула. Ей не слишком нравились слова Капитана, но он говорил правильные вещи. Конечно, если они не упрочнят свои позиции не только на фронтах многочисленных сражений, но и при дворе, их просто сомнут. Она и сама знала о такой возможности, происходя из знатного рода… Нужно или породниться с кем – то имеющим вес при дворе, или… Или снискать такую силу, с которой будут считаться. Отряд вооружённых воинов – недостаточная мощь для дальнейшего… Потом (она помнила это) была воодушевляющая речь перед строем! Как легко Капитан находил нужные слова! Как быстро выстраивались они, будто бойцы и отправлялись в умы слушателей! Эти чёткие и точные формулировки! Эта простая мудрость, за которой сокрыты более сложные идеалы! Этот воодушевляющий стиль! Не вычурность, но доступность, зовущая людей за собой! Ему хотелось верить! За него хотелось сражаться! Воодушевлённые воины устремились вперёд… Д’Арс помнила продолжение того дня. Они вихрем пронеслись по Ольдегарду, грабя и убивая! Не щадя и не ожидая пощады… Металл, крики, кровь… Огонь. Много огня. Они грабили и жгли. Пусть местные северяне и не просили пощады, сражаясь вполне отважно, а за собственные дома и вовсе – самоотвержено, но их порыва не хватило, чтобы остановить внезапный удар… Страшна латная конница в своём разбеге! Опасны лучники и арбалетчики, засыпавшие с холма стрелами всё живое, за мгновения до таранного удара. Ужасны наёмники, обчищавшие предместья… Там – то, Капитан и нашёл Нечто! Теперь Д’Арс явно видела это! Куб Глубин! Точка обзора сместилась. Д’Арс явно видела дом, около которого лежали тела. Следствие недавнего побоища. Девушка вспомнила, что они бывали в этом месте с отрядом. Крупное селение, которое они разграбили. Однако, в виду спешки их нападения не получилось даже забрать тела павших воинов. Так они и остались лежать подле домов, вперемешку с павшими местными… Дикарями, по официальной версии вельмож Рондона… Вот, из кустарника на дорогу выбирается крепкого вида мужчина. Длинные рыжие волосы, обнажённый торс крепкого воина, набедренная повязка из шкур, такая же обувь. Взор его – цепкий и колючий. Он выхватывает из окружающего пространства подробности. Но напряжённая осанка говорит о том, что нос предупредил его заранее о произошедшем… Запахи разносятся далеко, в таком месте. Может быть его предупредил слух? Хотя, деревья легко съедают отзвуки боя… Идёт он крадучись, пригнувшись, потому трудно сказать о его росте. Наверное – высок. Увидев один из ближних к лесу домов, воитель скалится. Его глаза отражают сложную гамму чувств. Скалится он, наверняка потому, что не хочет разрыдаться, потому гонит слёзы волевым усилием и сильнее сжимает в руке лук, натягивая тетиву, готовясь сразу послать стрелу в противника… Однако, воитель не спешит. Он не знает наверняка: ушли ли нападавшие? Судя по почти пустому колчану – стрел у него мало. На поясе прикреплён топор, но это – вариант для ближнего боя… Мужчина крадучись приближается к телам, поводя луком из стороны в сторону, лишь затем чуть ослабляет мышцы. Тяжело держать оружие натянутым, потому он приспускает тетиву, но всё ещё готов резко оттянуть её и послать стрелу в направлении опасности. Он ещё напряжён и собран… Одно из тел подало признаки жизни, приоткрыв глаза и со стоном обернувшись к пришельцу. Из самого тела торчала пара метательных копий, вошедших довольно глубоко в грудь и в живот, поэтому не приходилось рассчитывать на то, что оживший на время, протянет долго. - Что случилось здесь, брат мой! – пришелец поспешил к своему сотоварищу, грудь которого нервно вздрагивала, в попытках ещё уцепиться за жизнь. - Напали… - прохрипел «ещё живой», - Много… Сотни… Назвали себя… Рыцари полуденного Солнца… Воитель не прерывал «ещё живого», понимая, что тому осталось недолго. Мужчина присел, слушая важную информацию из уст своего… Друга? Брата? Сына? - Похитили… Они похитили ЭТО! – на мгновение тело дёрнулось и воителю пришлось придержать его. Копья не давали быстро истечь кровью, но красная жидкость в ранах начала проступать активнее. Похоже, похищено было нечто действительно важное. - Кто командовал ими, - воитель говорил с напряжением в голосе, - Скажи мне его имя! - Он… Представился… Ле’Гардом, - ответил «ещё живой», - Капитаном их отряда… Найди… Силы оставили «ещё живого», переведя его из персоны в разряд остывающего тела… Воитель замешкался, прикрыв глаза и рот павшего собрата. Затем выпрямился. Он рыскающим взглядом окинул другие тела, но те не подавали признаков жизни. Если там и были ещё выжившие или раненные, то определить это было сложно. Воитель не стал задерживаться. Он юркнул в дом и некоторое время оттуда доносился шум нервных поисков… Спустя несколько минут, воитель появился на пороге. К его одеянию добавилась длинная звериная шкура… Был ли это один зверь, или шкура была наборной – не ясно. В руке воителя появился дорожный посох. К поясу добавилась сумка. За плечом всё так же был колчан, только густо заполненный стрелами с разноцветным оперением. Лук был убран в предусмотрительно подготовленный чехол из шкур, чтобы не сырел. На поясе всё так же был прикреплён топор. Воитель не стал оборачиваться. Он вышел на дорогу и довольно быстро зашагал в направлении, откуда шли следы копыт. При этом, он видимо только вернулся с охоты (очевидно бросив добычу, чтобы успеть к собственному дому)… Сколько сил должно было быть у человека… Нет… Д’Арс отчётливо поняла. Дело не только в его личных силах. Дело в той ненависти, что он испытал в момент возвращения! Этот воитель – напряжённая, натянутая струна тетивы… Скорее даже, поющее в полёте дерево стрелы с наконечником из стали. Такой стрелы, которая почуяла добычу и теперь не прекратит своего полёта, покуда не вопьётся в плоть недруга, не прольёт его горячей крови! Опасный и целеустремлённый противник… Хотя вряд ли он добрался бы сюда… Поток видений захлестнул и увлёк её взор от происходящего… Под ноги больно отдались неожиданным толчком камни мостовой. Возникший вокруг туман понемногу стал рядеть, пропуская силуэты людей. В ушах возникли отдалённым эхом голоса и звуки крупного города. В нос ударили разнообразные запахи, над которыми преобладал запах горелого… Какой – то чадящий, полусмрадный «аромат», говорящий о близком жилье и месте проживания людей… Определённо, это была столица! Столица Рондона! Город предстал перед Д’Арс во всей своей деловой красе: вымощенные улочки, по камням которых барабанил дождь. Люди, многие из которых просто слонялись по улицам. Груды мусора, то тут – то там приметные у стен строений. Груды тел, сваленные около домов. Не все из них успевали убирать. Хотя мрачно одетые священники, служители, стражи, паломники и просто – добровольцы, старались как могли… Другие люди казались тенями… Как те, которых она видела идущими в культовое строение на площади Ма’Хабре… Только эти тени: стенали, сквернословили, молились – всё вперемешку… Кажется, окружающие люди не обращали на Д’Арс внимания, будто и не видели её… Вот один прохожий прошёл мимо, бубня что – то себе под нос. Вот служанка из кабака чуть не облила её помоями… Всадник промчался мимо, даже не обратив внимания на девушку… Впрочем, это становилось уже опасно. Что, если нечто из этого мира врежется в неё? Девушка решила держаться поближе к стенам и обочине дороги. Просто на всякий случай, для своей безопасности. Д’Арс постепенно двигалась к площади. Похоже, там разворачивалось некое действо. Во всяком случае, туда люди шли с нескрываемым интересам… Такое воодушевление могло вызвать выступление артистов из какого – то балагана, новости от правителя, распространяемые глашатаями или же… Девушка вздохнула – казнь. В центре площади был обустроен крест. К кресту уже оказался прикреплён высокий мужчина с угрюмыми, хоть и женственными чертами лица, и длинными волосами. Его тело было обнажено. Кто – то знакомый угадывался в образе… Энке? Он собирался Вознестись? Процедура Вознесения позволяла приобщиться к Благодати Алл – Мера… Или даже попытаться достигнуть могущества ЕГО. Но, это при удачном стечении обстоятельств. Как правило, из этой затеи не выходило такого результата. Человек просто приносился в жертву. Хотя, процедура и была добровольной, без принуждения к такому… Далеко не все готовы были рискнуть жизнью ради призрачной силы… Д’Арс вглядывалась в черты его лица, чтобы определить то безумие, что могло бы толкнуть на подобный шаг Энке. Он не казался настолько ненормальным… Жрецы, между тем, затянули свою литанию… Д’Арс показалось или среди них она увидела даже одну женщину? Похоже, что весь ритуал приближался к кульминации. Вот извлекли и покрытый рунами кол, чтобы нанести финальный удар и отправить Энке в… Куда он там может отправится согласно своим верованиям? Действо набирало обороты. Обычно, к этому времени готовый к Вознесению уже читает свои молитвы или обращает взор к небу… Но, Энке выглядел… Скучающим? Д’Арс чуть не ахнула. В окружении Жрецов и зевак, Энке казался просто человеком, которому всё это мероприятие донельзя наскучило и который своим видом как бы говорит: «Ну быстрее»! Однако, был момент, заставивший Д’Арс вздрогнуть. Энке вдруг вперил взгляд куда то в её сторону, нахмурился, будто видя там нечто, а затем вознёс взгляд выше, где на небе отчётливо проступили четыре смутно – знакомые фигуры. Они, будто что – то говорили Энке… Время замедлилось, как патока. Беззвучный разговор длился ещё какое – то время, после чего, Энке вдруг встрепенулся. Его взгляд вновь стал осмысленным. Глаза засветились из – под ниспадающих волос. На лице появилась глупая улыбка. Он будто осознал нечто важное, когда к нему уже приближался один из Жрецов, несущих в руке орудие для Вознесения. Вдруг Энке сказал: - Снимите меня с Креста! Это – не та Благодать, что я жажду! Ну же! Жрец так и замер, чуть не выронив орудие Вознесения. Толпа забубнила с явным недовольством, но… Вознесение после самого Алл – Мера и его возвращения в Мир (а потом и последующего Вознесения) – стало делом добровольным. Принуждать к такому было нельзя. Более того – кощунственно! Жрецы с некоторым огорчением принялись отвязывать не состоявшегося Вознесённого. Судя по их лицам уж от Энке – то они ожидали явного завершения всего обряда… Вскоре Энке уже поправлял свою мантию, натягивая её на жилистое, но сильное тело… Д’Арс не стала дольше задерживаться на площади… Её привлёк кто – то… Или что – то… Некая тень, похожая на кота, одетого в дорогой костюм металась от дома к дому, покуда не юркнула в подворотню… Д’Арс эта тень казалась подозрительно знакомой! Она решила проследовать за этим пройдохой, заранее подготовив клеймор. Каким бы ни было видение, но раз её могут толкнуть, то возможны и иные опасности... Пусть лучше оружие будет у неё под рукой… В подворотне пахло нечистотами… Вниз, к темнеющей арке подвала вели ступени. В самом подвале мерцала лампада… Девушка осторожно спустилась вниз. Важно было не поскользнуться на осклизлых камнях ступеней. Что такого в этом подвале могло привлечь его? Д’Арс осмотрела подвал. Она видела лишь половину зала, другая его часть терялась во тьме… Тут же припомнилась извечная темнота в подземельях под древней тюрьмой… Однако, как и в том случае, в темноте этой нечто скрывалось. Нечто непостижимое и, возможно – опасное… Д’Арс услышала эхо шагов и подготовилась… Вот они приблизились, эти отзвуки! Нечто выпрыгнет из темноты.. Но… Сдавленный крик, звук падения. Из темноты высовываются руки… Маленькие руки, вцепившиеся в плитку пола… Они скребут по поверхности, тщетно пытаясь хоть за что – то уцепиться… Вот пальцы срываются (или ломаются) и некто исчезает в темноте… А потом слышится отвратительный хруст. Этот звук девушка не спутает. С таким звуком рвётся плоть и ломаются кости. Ещё ей померещился сдавленный вскрик. И воцарилась тишина. Кажется, даже звуки с улицы исчезли. Затем, в кромешной темноте возникли – засветились два глаза. Как кошачьи, только куда больше. И возникла улыбка. От уха до уха того существа, что скрывалось там… Девушка попятилась, направляя меч в темноту… Попятилась… А потом развернулась и побежала! Как долго она неслась по улице и почему не споткнулась и ни в кого не врезалась, Д’Арс и сама не знала… Она обнаружила себя в каком – то закоулке… Но не таком уж и грязном. Под ногами – ровные плиты мостовой. Возвышающиеся рядом здания, также набраны из аккуратных камней… Д’Арс убрала свой меч в ножны. Аккуратная, лакированная дверь, покрытая искусно вырезанными сценками… Весьма интимного характера! Резчик не пожалел времени, чтобы наиболее детально изобразить весь занятный процесс… А кто – то не пожалел монет… Серебром или даже золотом оплатив искусную работу. Дверь, на удивление, не стала преградой, отрывшись легко. - А – ах! Уммпх! Кхаа! – ритмичный скрип кровати. Это первое, что ощущалось, открыв дверь, а также запах дорогого парфюма в воздухе и странные, будоражащие ароматы. Сама комната была широкой и длинной, с кроватями, завешанными полу прозрачным пологом. За каждым пологом обитали тени! Вот изящная тень, разбросав волосы прыгает вверх и вниз, вверх и вниз! Видно, как вздрагивают её крупные груди! За другим пологом тень охотно вводит продолговатое что – то в рот другой тени, и та с гортанным звуком принимает это. За третьей одна тень – над другой, вставшей на четвереньки страстно двигается взад и вперёд, под мерный звук кровати… Остальные тени тоже сплетаются разными, замысловатыми способами, сопровождая всё это звуками страсти, присущими акту происходящей в зале страсти… Д’Арс шла по дорогим апартаментам, сопровождаемая томными звуками. Д’Арс закрыла глаза, будто проваливаясь в незнакомые ароматы… но потом вновь открыла их… Перед ней, как в театре разыгрывалась сцена: мужчина сидел на стуле, а подле него стояла женщина. Она была одета в просвечивающее одеяние и изящную фигуру её дополнял выделяющийся живот. Д’Арс поняла, что миловидная особа беременна. Также, Д’Арс поняла, что отец ребёнка сидит подле девушки. Черты его лица казались знакомы. Тогда, как саму девушку Рыцарь видела впервые. Похоже, пред ней разыгрывалась семейная сцена… Он сидел напротив, понурившись. Д’Арс узнала мужчину. Кажется, его звали «Кохара»? Крепкие плечи его поникли. Взгляд полнился смятением. Похоже, что он решался на какое – то сложное дело… Пытаясь сказать об этом девушке: - Послушай, - он решился, - Ты так и будешь заниматься ЭТИМ? У нас же… Скоро будет ребёнок… Ответ девушки был тих, но решителен: - Ребёнку нужно что – то есть… Нам необходимо на что – то жить… - Это моя проблема! – ответил мужчина с жаром, - Есть способы… - Но все они – опасны, - заметила женщина, - Если мы останемся без тебя… - У меня появился интересный заказ, - вдруг заметил мужчина, поднимая голову. Д’Арс заметила в его глазах блеск решимости. Похоже, что он верил в свою «счастливую звезду». - Наверняка это опасно… - почти прошептала женщина. - Всякое дело – опасно, - поднялся со стула он, - Но решительные люди… Они будут пытаться..! Д’Арс не стала ждать дольше. Она развернулась и пошла в обратном направлении. Чем дальше она шла, тем плотнее сгущался сумрак. Мысли Д‘Арс, тоже были мрачными. Так значит, и этот мужчина прибыл в Узилище с какой – то целью. Ему тоже есть ради кого рисковать. Он тоже рассчитывал на успех… Все они. Все четверо прибыли в одно и то же место разными путями! Но, с какой целью? Наверняка же, всё это не произошло просто так… Есть некая незримая воля, что спаяла их и бросила в пучину происходящих событий… Зачем же они прибыли..? Д’Арс не знала ответа на этот вопрос. Она вообще старалась не углубляться в размышления такого толка. Д’Арс любила действовать и верить, что поступает верно, но… Сколько произошло событий, что заставили Д’Арс испытывать сомнения? Тем временем, местность вокруг изменялась… Внезапно, Д’Арс оказалась в лесу. Могучие деревья подымались из травянистого ковра, вонзая зелёные свои вершины в неожиданно низкое, отдающее свинцовой тяжестью небо. Казалось, что скоро будет накрапать дождь… Справа и слева деревья хоть и были прорежены, но дальше вставали сплошною стеной… Прямо, лес редел и можно было пройти… А можно было идти назад, поскольку и там деревья были расположены достаточно редко, будто возникла просека… - Гау – гау – гау! – донёс ветер ещё отдалённый собачий лай… Девушка вздрогнула. Это доносилось со спины. Следовательно, если не было желания встретится с собаками, то идти нужно было в противоположную сторону… Причём идти быстрее, так как лай вскоре повторился: «Гау – гау – гау!» Лаяли крупные животные и не меньше двух… Знакомо! Она бросилась бежать по лесу. Впереди, довольно быстро возник домик. Без особых раздумий, она двинулась именно к этому строению… Лишь потом её поразила догадка: не сюда ли гнали её по лесу эти самые собаки? За порогом домика было мрачно, но глаза быстро привыкли к полутьме. А, ещё там был звук: - СКР – Р – Р… Перед девушкой сидела старуха с большой прялкой и занималась работой: пряла. Морщинистые руки работали с шерстью. Разобрать взгляд было сложно. Колесо крутилось, издавая поскрипывающие звуки. Довольно громкие звуки. Пространство, внезапно расширилось… - Здравствуйте? – не вполне решительно спросила Д’Арс, приближаясь. Ей не нравилась эта ситуация, равно, как и старуха. При ближайшем рассмотрении показалось, что движения Пряхи автоматические, а она – лишь кукла. Д’Арс выхватила клеймор. Никакой реакции. Это уже было странно. Девушка попыталась коснуться кончиком меча Пряхи и та, будто бы взорвалась изнутри… На глазах Д’Арс возникло чудище! Ужасная помесь прялки и человека, будто гигантская кукла… Тут хорошего не жди! Девушка первой рубанула, прямо по одной из трёх рук существа… - СКР – Р – Р! – проскрипело оно. Однако, конечность упала на пол. Девушка не знала, что именно затевает создание. Но то, что это – нечто опасное, она знала наверняка, просто глядя на жутко скалящуюся в ухмылке морду создания! Могло ли быть иначе в таком месте? Чуть выждав, Д’Арс рубанула вновь… - СКР – Р – Р! – вторая рука упала на пол. Пространство вокруг начало затемняться, стало сложнее дышать. Что бы ни творило создание, у девушки оставалось мало времени! Нужно было действовать! Мощный удар! Клеймор рассёк древесную куклу! В разные стороны полетели запчасти и детали создания. Д’Арс тяжело опустила оружие. Она запыхалась. Воздух с хрипом вырывался из лёгких. Местность вокруг опять начинала меняться. Кажется, страшный сон решил выпустить девушку…