Ужас и глаД

…Потолок нависал над Д’Арс тёмным пятном, будто грозясь раздавить. Некоторое время она просто вспоминала, где находится, затем села. Безлунница встрепенулась у кровати и подняла свою морду, тут же вскакивая на лапы и лязгая челюстями. Похоже, она проголодалась… Д’Арс и сама была голодна. Следовало выйти в город и поискать нечто съестное… А также что – то, что поможет вернуть Ле’Гарда или попасть в прошлое и изменить его судьбу. Д’Арс старалась наполниться решимостью. Она знала, что держит в руках столь полезный ключ… Незаметно для себя, девушка извлекла из недр сумки Куб Глубин и повертела его перед глазами. Хоть в спальне, с неизвестной целью расположенной на вершине башни и было мрачновато, но символы, покрывающие каждую из плоскостей Куба блеснули, а потом что – то произошло. Нечто странное… Комната будто преобразилась! Освещение стало ярче. Камни стен казались не тусклыми и серыми, а жёлтыми, будто золотыми. Под ногами разноцветным многообразием сверкнула мозаика, неприметная ранее под слоем пыли. Высокий потолок озарился солнечным светом, попадающим со стороны открытого дверного проёма (над сводом которого возникли занавески)… Д’Арс поражённо обернулась. Кровать, убранная расшитыми золотом тканями, под узорчатым пологом, со сверкающими лаком деревянными поверхностями… Словно вернулось былое! Она почти бегом прошла к выходу, в сопровождении недоумённой Безлунницы, вышла и… Град предстал перед Д’Арс во всём своём великолепии! Стены возвышались, будто выступая продолжением скал! Золотом блистали купола! В окнах угадывались витражи, ярко сверкающие на солнце! Хотя само светило и было незримо, но разливаемый им тёплый свет оказался вполне достаточным, чтобы залить городские улочки, ярко разукрасить даже то, что казалось бледным и мрачным… Горшки, лакированная древесина, даже бочки выглядели ярче! С улиц пропали монстры. Исчезли груды битого камня и разломанной мебели. Пропали щедро проросшие травы, мхи, грибы. Только аккуратная зелень на балконах, в горшках и кадках, тянущаяся вверх, к ласковому свету… Вот по улице грузно топает голем. Девушка видит, что наделённое искусственной жизнью создание тащит на спине крупный ларец… Вот другие големы расположились ближе к центру города… Сидят… Торгуют. Кажется, там же вьётся вереница людей… Но со столь дальнего расстояния подробностей не рассмотреть: фигуры и фигуры. Город наполняется жизнью! Будто бы даже музыка льётся, тихая и успокаивающая как из музыкальной шкатулки… Камешки проспектов, облицовка стен, колонны и барельефы… Всё залито мягким светом. Светом, что отгоняет тревоги. Светом, в пределах которого кажутся невозможными жуткие создания, монстры… Они, словно порождения ночных кошмаров – страшатся и не способны выйти на освещённую улицу. Город будто приглашает Д’Арс: вот он я! Исследуй! Узнавай тайны… А тайны и ждать себя не заставляют! Клубится белесый туман, скрадывающий дальние очертания города. Нет – нет да облачко появится и вблизи Башни, с которой Д’Арс пытается постичь всё могущество Ма’Хабре, восставшего из руин, неведомым колдовством. Хотя… Колдовство ли это? Не произошло ли изменений во времени? Быть может из града настоящего, она вернулась в город прошлого? (вместе с Безлунницей, само – собой, эвон пыхтит под руку Д’Арс) Если это так… Если это и в самом деле так, то она оказалась тогда, когда нет ещё ни её Капитана, ни её самой! Следовательно, как минимум можно если не повернуть вспять Реку Времени, то проплыть против течения чтобы попасть в другой период! Значит можно спасти ЕГО! Если Куб позволяет узреть Город таким, каким он был, то не позволит ли он сделать ещё кое что… Сущую мелочь… Просто УСПЕТЬ? Для сил, что позволяют вновь сложить статуи, дома, камни площади, очистить от ржавчины тонны металла и вернуть золочёный блеск множеству куполов это же такая мелочь… Какой стороной нужно повернуть Куб, чтобы он вернул её ТУДА, в прошлое? Воистину, эта вещица в руках создаёт смысл для её бытия ещё на какое – то время! - Этого просто быть не может… - прошептала Д’Арс и ветерок, играющий с её волосами унёс эти удивлённо – вымученные слова, срывая их прямо с губ, - Пойдём, подруга моя… Девушка стала спускаться по ступеням, сопровождаемая зверем. Путь словно сам ложился под ноги, настолько в этом месте было умиротворённо, ярко и радушно! Непроглядный мрак подземных тоннелей темницы, где безраздельно властвовали Страх вкупе с Голодом – остался позади! Впереди её ждали изменившиеся и ожившие улочки Ма’Хабре, по которым предстояло пройти в поисках… Для начала, в поисках еды. Иначе они не протянут долго в этих местах. Однако, почти за первым же поворотом, девушки и её четвероногая спутница наткнулись на… Было ли это человеком? Существо на пяти длинных, тонких руках, с небольшим тельцем и крупной головой… При виде Д’Арс он (судя по внешним признакам) улыбнулся и бодро заковылял в её направлении. Девушка замерла. Стоит ли ей прикончить это создание? Но оно не проявляет явной агрессии… Может ли опасность скрываться и в сказочной версии Ма’Хабре? Существо подобралось ближе и начало с улыбкой тянуть руки. Девушка отстранилась. Не вполне понимая, как ей действовать: - Ну – ка, отойди! – выпалила Рыцарь. Создание чуть помедлило, но приблизилось ещё, резко выбросив вперёд свою конечность… В которую тут же вгрызлась Безлунница. Создание обхватило животное руками, но Д’Арс не стала медлить дольше, а тяжело взмахнула клеймором, снося ударом меча улыбчивую голову. Пустив пару струек крови, тело повалилось, беспорядочно суча руками, будто пытаясь схватиться за отсутствующую голову. Безлунница не стала дольше ждать, с рычанием набросившись на создание… Похоже, что многорукая «еда» не смущала обитателя Глубин… - Значит и здесь царит коварство… - отметила про себя Д’Арс. Повезло, что ящики и бочки города содержали в себе продукты. В разорённой ипостаси, в них встречались только кучки грязи… Здесь же, после некоторых поисков удалось найти пару палок салями, относительно свежий хлеб, терпимые на вкус помидоры, пару крупных кусков сыра… Хотя еда и имела затхлаватый запах, однако Д‘Арс сьела салями с хлебом и помидорами с большим аппетитом. После такой трапезы некое воодушевление вернулось к ней. Раз многие из строений имели открытый вход и восстановились, было решено изучить их изнутри. Рыцарь и четвероногая спутница нырнули в ближайший проход. В помещении потрескивали лампады. Пройдя чуть дальше, девушка различила странную фигуру. Это был человекоподобный, женский манекен. Сероватая кожа дополнялась золотыми пластинами и накладками. Высокие груди будто были выполнены из золота… Или щедро покрыты им. Обнажённое лоно давало возможность определить пол… Также у манекена имелся выделяющийся живот, выполненный из прозрачного стекла. В чреве угадывался уродливого вида «младенец», похожий на голема. Что это было за создание? Зачем его установили в этом здании? Решив пройти мимо, Д’Арс почти подпрыгнула, когда манекен, неожиданно начал двигаться, размахивая руками. Насколько опасным могло оказаться это существо? Проверять как – то не хотелось. Учитывая скорость передвижения манекена, словно исполняющего странный танец, Д’Арс решила, что его можно просто обойти. Увлекая за собой Безлунницу, она прошмыгнула мимо. Мрачный ход вёл дальше, выходя на какую – то арку. Зато, можно было спустится чуть ниже, используя каменные ступени. Там, практически в подвале стояло несколько кувшинов и существо, отдалённо похожее пропорциями на человека, но им не являющееся. Ещё один голем. Опасно ли подобное создание? Перед големом была расстелена скатерть, прямо на камнях пола. На скатерти лежали склянки, тускло поблескивающие в свете лампад. Происходящее сильно походило на торги. Пройти мимо странного «торговца» девушка не могла. - Подходи, путник! – прогудел голем странным, не человеческим голосом, - Покупай. - Значит это всё же товары, - определила Д’Арс, - Сколько за вот эту склянку? - Десять монет за «Тело» - ответило создание. - Хмм, - Д’Арс всё равно не смогла бы набрать такой суммы, - А, за это? - Пять монет за «Очищение», - прогудел голем. - Этот странный талисман? - Двадцать монет за «Камнедуш», - пучил свои глаза голем - Ну, а эта склянка? - Три монеты за «Разум». - Занятные тут торги, - заметила Д’Арс, - Как будут монеты, непременно зайду! Главное не уходи… Человек и Безлунница направились дальше, проходя через хитросплетения Города. Несколько раз по пути им попадались манекены. Один раз попался «паук», но он был занят патрулированием территории и легко обнаружил себя, напевая какую – то замысловатую мелодию… Д’Арс приходилось пару раз вжиматься в стены домов, чтобы не попасться на глаза здешним монстрам… Или это были стражи? Постепенно исследуя город она продвигалась к самому его центру… Примечательным моментом оказалась неспешно бредущая вдали очередь. Подробнее рассмотреть, что это за люди и куда они двигаются у Рыцаря не вышло. Но тёмные силуэты в дальней части улицы куда – то направлялись вполне целеустремлённо. Город не совсем пуст? Д’Арс нырнула в переулок, стараясь не находиться долгое время на одном месте, под бдительным взглядом кажущихся пустыми окон. От чего – то создавалось впечатление, что пустой город следит за ней… Безлунница вновь пометила территорию… Кажется, что величие и святость Ма’Хабре не имели для животного большого значения. Было в этом что – то иронически – забавное. Стоит кому бы то ни было (или чему бы то ни было) попасть из мира обычного в Ма’Хабре, как оный путешественник привносит с собой и частичку простого бытия. Вроде желания нагадить в угол. Путь их пролегал всё дальше, по улочке, с одной стороны обрывающейся в город, с другой – представляющей собой глухую стену, к которой был прибит некто… Нечто? Создание в виде мускулистого, белёсого мужчины (?) надёжно прикрепили к стене, распяв на прочных металлических кольях. Кровь сочилась из его ран и не было понятно жив ли он… Девушка попыталась подойти ближе, но затем – отпрянула. Неизвестно чем обернётся попытка спасения этого существа, которое даже не человек… Жалость? Конечно, жалость должна была толкнуть её вперёд, но… Её цель – исправить собственные ошибки, а не совершать новые… Как она вернёт своего Капитана, если её саму съедят в этом милом и кажущемся безопасным городе? Значит, нужно быть мудрее и осторожнее! Городская площадь, теперь не тонула в сером тумане, хотя там и присутствовала некая дымка. Место это было достаточно просторным и, относительно безлюдным, как и весь город. Даже в ипостаси своего былого могущества. Здесь было несколько приметных зданий – сооружений. В строение, похожее на храм тянулась вереница «людей». Сначала они казались вполне себе людьми, но присмотревшись, можно было понять, что это лишь тёмные силуэты, имеющие человекоподобные пропорции. Ещё на площади было трое големов. Двое будто торговали чем – то, а третий тащил здоровенный сундук. Вернула человекоподобный облик, и площадная статуя… - Занятно, - Д’Арс было любопытно, куда именно идут тени, и она отправилась следом. Существа никак не реагировали на её присутствие. При касании же, рука проходила сквозь них, как сквозь обычную тень. Безлунница тоже провожала этих «призраков» заинтересованным взглядом и иногда лязгала челюстями, будто силясь укусить, но у неё это не получалось сделать. Если проследить за Тенями, все они ныряли в одно и то же строение. Логичным казалось проследовать их же путём. Сам дом выглядел скорее культовым сооружением, нежели просто – жильём. Хотя рядом с ним высилось ещё более крупное строение… Д’Арс с благоговением зашла внутрь него. Её встретили стены, испещрённые барельефами, основной темой которых было вне сомнений: житие Боги. Люди изображались иначе… Причём здесь были различимы самые разнообразные картины, некоторые из которых казались Рыцарше знакомыми. Конечно! Как не узнать в этом лысом великане великого Алл – Мера! Вот он идёт воздавать своим притеснителям, пройдя очищение Крестом, претерпев пытки и боль, отринув НЕНАВИСТЬ, но оставив себе МЕСТЬ! Великий, карающий, прекрасный! Безусловно он вёл людей к Свету! Служить Ему было равно Счастью! Именно он проявлял СОСТРАДАНИЕ к пастве своей, отвечая на молитвы последователей. Однако, кроме Алл – Мера, на барельефах присутствовали и те четверо. Четвёрка изображалась на том же полотне стены, где пребывали Боги! Насколько высоко было самомнение неведомого художника, чтобы разместить их так! Лампада достаточно ярко и ровно светила, чтобы можно было различить детали. Исполнено, конечно, мастерски… Но, заслуживают ли этого четверо изображённых не – людей? Может быть они владеют этим местом, потому оно и в упадке? Д’Арс Приблизилась к Алтарю. Несомненно, это был некий Алтарь, пред которым была Книга. Хотя текст разобрать было невозможно, однако ровные ряды вязи букв, будто море полились потоком в сознание Д’Арс, там же изменяясь и дешифруясь… Глас Книги был сухим и властным: «Вознеси у Алтаря сего молитву Богу своему или Нескольким, кому преклоняешься Ты и получишь право испросить три вопроса у Тех, кто властвовал здесь прежде. Лишь сохраняй надлежащее почтение и толкуй кратко, но разборчиво. Тогда Тебе ответят Они, облегчив путь бытия Твой.» Д’Арс приблизилась к Алтарю, приняв молитвенную позу, сложив руки надлежащим образом и склонив голову: - Алл – Мер, взываю к милости твоей, Я, Д’Арс Каталисс… Тут же всё вокруг начало изменяться. Барельефы поплыли, будто оплавились, всё слилось в ослепляющую вспышку света, которая раскручиваясь, обернулась тьмой, превратившейся в сумрак, к которому через некоторое время привыкли глаза Д’Арс. Она очутилась в зале… …Точнее Зале. Огромное пространство было бы пустым, если бы в нём не присутствовали гиганты, устроившиеся за огромными столами и восседающие на столь же огромных стульях. Д’Арс хоть и стояла поодаль от них, но видела их, а они в немом изумлении повернули к девушке свои головы, лица их были искажены и у многих сокрыты масками… Но могущество взглядов их могло бы испепелить девушку, если бы не сила неведомого заклятия, перенесшая её в этот мир… - Добро пожаловать, смертный, - кажется беззвучный глас исходил от ближнего Существа, одарившего девушку своим вниманием, - Мы – ушедшие Боги. Мы можем ответить тебе на три твоих вопроса. Только формулируй их верно. Используй Книгу для записи. Будь кратка вопрошая. Девушка пыталась унять дрожь. Даже говорить с этими созданиями было не просто… Тем более – спросить их… Однако, она обратилась к Книге, всё так же лежащей на Алтаре, оставшемся подле неё. (позади тихо рычала Безлунница, похоже существу не нравилось пребывать на Пиру Богов) «Как вернуть Дорогого мне человека» Надпись полыхнула огнём и исчезла. - Не понимаем, - ответило одно из созданий. Д’Арс зашипела кошкой. Она поражалась тому, что не может сформулировать простой вопрос, чтобы ИМ было понятно, что она хочет… «Воскресить павшего товарища» - Не понимаем, - было ей ответом. Это заставило девушку долго перебирать варианты. Шло время, а она не знала, КАК спросить. Она даже истерически усмехнулась. Именно в данное время ей выпал такой шанс спросить самих Богов! Но, она даже не способна верно задать простой вопрос… Столь простой. Столь важный! «Как мне вернуть мою любовь» - решилась она вновь. Слова полыхнули, однако: - Не понимаем, - ответило создание и в третий раз. Девушка скрежетнула зубами, сжимая кулаки. Почему ОНИ никогда не слушают вопросов простых смертных?! А когда слышат их… Почему не понимают? Неужели же настолько сложно говорить с НИМИ? Неужели так сложен человек и его чаянья для НИХ? Почему? Почему они не хотят, не могут, не желают ОТВЕТИТЬ?! Видно же, зачем она обратилась к НИМ! Точно видно! Так не издеваются ли ОНИ над её обращениями? Просьбами? Мольбами? Не жестоки ли ОНИ сами?! - Твои вопросы кончились, возвращайся… - сказал один из Богов. - Постой! – выпалила Д’Арс, но рука её лишь ткнулась в каменную плоть стены, а в другой руке… Девушка поражённо отстранилась. В другой руке был фолиант в яркой, будто источающей свет обложке и с куда более яркими страницами. Она уронила Книгу, а потом опустилась рядом. Её тело вновь сотрясали рыдания, вызванные беспомощностью. Она несколько раз ударила кулаками о камни пола, до боли, чтобы ощутить, что это чувство перекрывает жгучую пустоту внутри… Безлунница ткнулась мордой в волосы своей компаньонки. Д’Арс ещё некоторое время пребывала в близком к истерике состоянии, лишь через десять минут она собралась и поднялась. Подобрала с пола Книгу, сунув её в сумку, не открывая. Она не желала в данное время облегчения своей боли. Не теперь! Это чувство должно было жечь изнутри и само обратиться во что – то иное. Без помощи столь полезной и воодушевляющей литературы… Может когда – то потом, позднее… Д’Арс направилась к выходу из этого храма. Её трепет немного унялся, но внутренне она всё ещё пребывала в разладе сама с собой. Слишком дорого ей дались те несколько минут в Зале Богов! Нужно было прийти в себя, отдохнуть, стоя на площади и собраться с силами для нового рывка… Она вздохнула, открывая сумку и извлекая оттуда трубку. Пальцы распечатали кисет и набили трубку табаком. Д’Арс точно не знала, как это делается, но видела, как это делают другие бойцы её отряда. Далее она высекла несколько искр. Сухой лист начал тлеть, и девушка затянулась. Через некоторое время её пробрал кашель. Однако, она пробовала вновь. Пуская в небо колечки дыма собственным ртом. Смесь трав чуть пьянила… Что это за табак? Тревоги немного разжимали когти, которыми пытались схватить девушку и утащить её в пучину безумия. Странно. Но просто так стоять и пыхтеть в небо – немного помогало в деле улучшения своего морального состояния… Д‘Арс немного отдышалась и поняла, что устала. Общение с Богами, как будто высосало большую часть сил. Может быть дело было в истерике? Нужно возвращаться к Башне. К её временному дому. Дорога оказалась довольно лёгкой, но поднявшись до верхней площадки, она замерла. Ей не нравился теперь этот блестящий, будто насмехающийся над её мучениями город… Д’Арс вытащила Куб и повертела его в руках. Она точно не знала, как это работает, но когда блистательные строения сменились невзрачными руинами – поняла, что переключила прошлое на настоящее. Вид разрушенного Ма’Хабре вызывал некоторое удовлетворение… Нужно было ещё побродить по городу позднее, меняя его реальности с одной на другую. Быть может, это открыло бы новые перспективы и варианты для поисков? Но в данное время необходим отдых. Девушка нырнула в комнату и практически упала на кровать, потерявшую значительную часть былого блеска. Сон сморил её не сразу. Но, когда веки сомкнулись, ей удалось унестись в стремнину скоротечных сновидений… Вот, только они принимали совсем уж странные формы…