Ужас и глаД

…Да, в руках её всё ещё истлевал фолиант. Д’Арс, впрочем, чувствовала себя отдохнувшей. Этот особый вид магии неведомым образом снимал с неё усталость прошедшего времени и давал силы… Всё тело будто наполняла какая – то дурная энергия, ищущая выхода и дарованная нежным светом… Казалось, что такой свет не мог быть связан ни с чем плохим, однако, лишь сам побывавший внутри свечения решал куда обратить новые силы и что с ними делать. Она знала. Ле’Гард остался где – то в этих катакомбах… Она не смогла ничем помочь ему… Поддержать его… Именно рука этого человека на её плече значила многое. Именно его улыбка заставляла совершать подвиги. А похвала от него… И вот он остался в этих мрачных подземельях просто потому, что она не успела! Если бы она сразу знала где искать, а монстры не мешались под её ногами, тогда… Но нет, в сражениях с тварями, она тратила время и силы. Затем восстанавливала силы вновь, но вернуть время уже не могла… Если бы знать, куда идти, то подобного исхода она бы уже не допустила! Был бы ещё хоть один шанс на это… - ГРР – О – УУУ! – из темноты появился Страж. - Тыы… - Д’Арс вонзила в него взгляд своих глаз, - Из – за таких как ты, он… Он!!! Освещения в принципе хватало, чтобы видеть вблизи самого светильника. Учуяв настрой компаньонки, Безлунница бросилась к Стражу рыча и капая слюной. Тот отвлёкся, махая тесаком и тогда… Тяжело блеснул клеймор, перерубая плоть и кости, и рука монстра с зажатым в ней оружием упала на пол. Второй удар и другая рука его отлетает к стене. С усмешкой, Д’Арс рубит отросток, падающий к ногам создания толстой сарделькой подёргивающейся плоти и завершающий удар, отделяющий голову существа от тела… После нескольких ударов подряд, руки девушки болят. Обезглавленное тело создания ещё немного стоит, после чего шлёпается в гущу кишащих насекомых. Те бодро принимаются исследовать упавшее существо, смело наступая на ещё подёргивающуюся плоть. Рыцарь втыкает меч в кишащую массу и тяжело дышит. Силы не покидают её, но её злость нашла выход и стало немного… Легче? - Не прощу! – шепчут губы девушки и лицо её искажает гримаса гнева. Не прощу! Их всех – не прощу! Безлунница приближается к телу и вновь находит нечто похожее на «колбаску», с урчанием съедая… Переведя дух, Д’Арс направляется туда, откуда пришёл Страж. Девушка понимает, что порыв её был глупым и бессмысленным. Она с лёгкостью сама могла получить травму или даже погибнуть, но… Но, ей удалось пройти дальше. Следовательно, она сможет куда больше, дойдя до Врат. По хрустящему «ковру» девушка двинулась вперёд, опасливо поглядывая на выступающий из сонма насекомых нарост, больше похожий на перевёрнутую, мерно пульсирующую лодку. Они, вдвоём с Безлунницей, двигались, стараясь не задерживаться на одном месте. Нигде не было видно следа присутствия Нозрамуса. Этот странный Тёмный Жрец будто исчез сразу, как вручил Д’Арс книгу. Следовало отметить и ту странность, что монстры не нападали, покуда Нозрамус был рядом. Возможно, он как - то мог влиять на окружающую реальность… Зал неожиданно кончился. Перед путниками предстали Золотые Врата. Д’Арс замерла в некоем благоговейном удивлении. На самом деле – ворота выполнены из чистого золота! Сколько такая штуковина весит? Даже небольшой части подобной конструкции могло бы хватить на то, чтобы приобрести добротный дом, а то и целый замок! Вероятно, осталось бы ещё на вполне безбедную жизнь… Но, от чего – то не возникало желания даже пытаться отделить от Врат кусочек драгоценного металла. Каждый миллиметр конструкции был покрыт узорами, в которых угадывалось нечто Восточное. Были и осмысленные изображения, героями которых выступали четыре величественных фигуры… Однако, чего на полотне Врат не было, так это отверстия для ключа. Металл поблескивал в ответах лампад, будто был живым, текучим. Неужели очередной тупик? Нет, Нозрамус сказал, что ключ у неё уже есть и Врата будут открыты пред нею… Вот оно! В самом центре Ворот – квадратное углубление. То есть, туда можно вставить кубический предмет… Такая штуковина у Д’Арс имелась, в единственном экземпляре… Куб Глубин! Возможно ли применить его для подобной цели? Рука уже была в сумке, ощупывая гладкий металл. Куб легко вошёл в углубление и некоторое время ничего не происходило. Потом… По вратам пробежало несколько полосок света, они будто ожили. Створки беззвучно распахнулись, оставляя Куб висеть в воздухе на том месте, где был замок. Не похоже, чтобы ему требовалось хоть что – то, дабы игнорировать силу тяготения. - О, Алл – Мер! – произнесла Д’Арс поражённо. Удивление на некоторое время затмило всё остальное. Куб казался тёмной точкой на фоне того яркого света, что лился из открывшихся Врат! Подобное девушка видела лишь при использовании Книги Просветления. Свет казался нестерпимо ярким, но не жёг глаза, а просто изгонял тьму. Д’Арс сделала шаг вперёд. Этот шаг стоил определённых волевых усилий. Девушка не могла быть полностью уверена, что именно ждёт её там, внутри этой яркой, белой, но непроглядной мглы. Она лишь надеялась, что далее всё, как и говорил Нозрамус… Что фантастический город существует. Даже поверить в это было бы огромной наивностью, но в сложившейся ситуации, у девушки просто не имелось другого выбора, кроме как просто верить словам Тёмного Жреца… Ма’Хабре… Сказочный город золотых куполов. Город, в который могут попасть лишь избранные. Город, из которого нет выхода потому, что там настолько хорошо, что и покидать его никто не желает. Про этот город говорили древние сказки в библиотеке её родового замка… Про него же шептались люди на Восточных рынках. Пленные говорили про этот город, ссылаясь на него, как на обитель духов, превыше понимания человеческого. Считалось, что в этом городе если и не сбываются мечты, то происходит нечто, дарующее человеку подлинное счастье бытия… Вот теперь, вход в этот город обнаружился в подземельях древней темницы. Д’Арс окружал яркий свет, охватывающий всё тело, на краткое мгновение он сменился непроглядной тьмою и после, вновь вернулся, вызывая успокоение и радость. Затем, марево расступилось, являя… Золото куполов проступило из белесого, мерцающего светом тумана. Угадывались контуры зданий, городской стены, окон, но подробности различить Д’Арс не могла. Город был рядом, но в то же время он был далеко. Будто бы недосягаемо далеко, за клубящимся туманом. Сама же девушка стояла на подобии моста, ведущего от Врат дальше, в туман и к самому городу. Кажется, рядом с ней была и Безлунница. Верное животное не покинуло свою компаньонку даже тут. Д’Арс замерла, а над ней, на лазурно – солнечном небе возникли вдруг четыре фигуры. Они выглядели величественно и даже надменно. Мужчина облачённый в парчу, чьё лицо выражало некую усталость, вкупе с мудростью, а во взгляде читалось безразличие. Мужчина в доспехах, казался рыцарем и смотрел с хитрецой во взгляде, будто даже насмехался над девушкой. Мужчина, выглядящий так, будто он лишён кожи, казался страшным и в глазах его читалась смесь гнева и тайной жажды… Миловидная женщина, чьи дерзкие груди были обнажены и смотрели розовыми сосками вперёд, а тонкие шаровары почти не скрывали её обаятельной и стройной наготы… - Новый человек в здешних краях, - начал задумчивый мужчина в парче, - Уже ли кто – то открыл путь в Ма’Хабре снова? - Занятно, - ответил тот, кто носил броню, - Дерзнул ли новоприбывший бросить вызов нам, или? - Неважно, - тот, кто носил парчу отмахнулся, - Кем бы он ни был, ему не тягаться с нами ни силой, ни умом! Нечего тратить здесь моё время! Он исчез так же внезапно, как и появился, будто растворившись в ласковом небе. Был ли он мороком, призраком, магом? Наверняка он не был человеком! Никто из этих четверых не был простым человеком… - Хе – хе! Не разочаруй меня, новичок, - заметил облачённый в доспехи, - Мы должны встретиться с тобой! Постарайся добраться ко мне. Это будет забавная встреча! Узнаешь что новое… Этот тоже исчез, будто мгновенно ушёл куда – то в небесную синеву, его размытая тень некоторое время ещё пребывала в воздухе, покуда не истаяла. Что до третьего, то он вообще ничего не говорил. Он смотрел своим словно уничтожающим всё взором, скрестив руки на груди. Он внимательно окинул «гостей», после чего как то весь плюхнулся, превратившись в алую лужи, прямо так и зависнувшую в воздухе, потом истаявшую. - Слушай, - голос девушки, одной оставшейся в лазури небес, показался Д’Арс вполне мирным. Даже успокаивающим. Она глядела на странницу и её спутницу нежно, будто любя, Будто понимая и принимая все невзгоды, которые им пришлось миновать. Этот взгляд был для Д’Арс в диковинку. Даже Ле’Гард не смотрел на неё так, как эта дама, выглядящая столь прекрасно. Столь порочно. Столь невинно единовременно… - Слушай, - повторила она, - Ты наверняка узнаешь про меня много противоречивого… Но это будет потом. Ма’Хабре – не простое место для смертного. Твой ключ позволяет видеть его тень и настоящее города… Прошу лишь об одном: убереги дитя. Наше с Избранным дитя! Ему уготованное непростая судьба, но оно должно жить! Оно должно познать не только Страх и Голод, но и нечто… Иное. Спаси его! Тогда ты откроешь новое будущее для всех. Не только для людей! Д’Арс хотела спросить её о ком идёт речь, какое Дитя нужно спасти? Кто вообще эта женщина?! Но, лёгкий, тёплый ветерок заставил её образ колебаться, затем он просто истаял, подобно дыму. На мосту оставались лишь они вдвоём. Произошедшее казалось или сном или неким, мороком. Как – то понемногу пробежали изменения, неуловимо, но властно коснувшиеся моста и всего вокруг. Д’Арс шла вперёд, в сопровождении Безлунницы. Ветерок трепал её волосы. Она старалась глядеть более под ноги, поскольку падать с такой высоты было бы попросту гибельно. Однако, прочные камни кладки надёжно держались и способны были держать идущих по мосту путников. Поэтому, когда девушка подняла взор, изменения что коснулись города произошли будто бы мгновенно. Клубы тумана чуть расступились, посторонились, после чего… Град предстал перед Д’Арс во всём своём утраченном величии. Словно большое, объёмное изображение, барельеф, что некогда был наполнен жизнью… Вернее часть этого барельефа, выхваченная из белесой, туманной мглы. Возвышались выполненные в Восточном стиле строения. Светлая штукатурка кое – где облупилась, обнажив древние каркасы. Камни кладки проступали серой стеной и… Даже в этом виде могли поразить ровностью укладки и соблюдение швов между отдельными элементами. Пусть кое – где состав, что скреплял стены и осыпался… Брусчатка подрасшаталась, подразошлась. Меж отдельных брусков пробивались травы. Почти повсеместно росли мхи. Кое – где различимы были грибы. Некоторые из строений частично осыпались, перекрывая тротуар своими битыми фрагментами фасадов и глядя на путника внутренней пустотой обнажившихся комнат. Декорированная мебель могла валяться под завалами или просто на улице. Дорогие кувшины, фужеры, тарелки… Всё это можно было обнаружить на обочине дороги. С высоты на собственное обрушение невозмутимо смотрели многочисленные башни, с куполами и стрельчатыми окнами. Почти везде сохранились наборные витражи… Сам воздух этого места хоть и казался затхлым, неуклонно нёс в себе толику какого – то волшебства… Волшебства, щедро сдобренного ароматами незнакомых трав и странными нотками парфюма… - Что же произошло здесь? – недоумевала девушка, - Издали всё казалось иным… Кроме того, город оказался и несколько мрачнее. Впору хоть факел зажигать. Они пересекли мост, подле столбов из которых бодро пробивался зелёный кустарник. Кладка постепенно расшатывалась корнями растений, вкупе с многочисленными мхами. Пройдёт ещё некоторое время, и эта часть вообще может обрушиться, щебнем сползая вниз, в пропасть, что кажется бездонной. Они ступили на пустынную и молчаливую улицу Ма’Хабре. Сказочного града. Того места, где мечтал бы побывать всякий, услышавший давние сказания. Но, вблизи это место выглядело как торжество, которое уже прошло, а путники запоздали и наблюдали последствия весёлого празднества. Определённо здесь ПРОИСХОДИЛИ важные события… Но, когда именно это было? Явно века тому назад. Легенда о таинственном городе воплотилась в виде пустой оболочки… - Что же произошло в этих местах? Д’Арс мягко ступает по пустынным улочкам. Мох гасит шаги. Следом за нею движется тенью Безлунница. Определённо! Город со всеми этими ходами – переходами, подворотнями, дверьми и облупившимися барельефами на стенах некогда жил… Покуда не пришёл в запустение… Несколько раз девушка порывается изучить содержимое ящиков и бочек, но в основном находит лишь грязь. Даже, если продукты и были здесь, то они успели испортиться. Плохо, если так. Это означает, что пополнить запасы продовольствия не выйдет. Без провизии многого не сделаешь. Ей же необходимо найти способ вернуть своего Ле’Гарда! Если Нозрамус не ошибся, то именно на этих улочках и где – то в недрах таких домов должен быть вариант… Миновав арку, девушка выбралась на площадь, в центре которой виднелись обломки статуи. Площадь была пустынна и заброшенность ощущалась там гораздо больше, чем на узких улочках. Большое пространство с поросшей кое – где мхом брусчаткой… Некогда здесь собирались оживлённые толпы, а теперь лишь дул ветер… В стороне от центра площади притаился металлический кабан. Кажется, он был выполнен из меди… Девушка постучала по гулкой статуе. У неё были подозрения относительно этой конструкции, а давние следы огня говорили, что подозрения эти – верны. В такую штуку сажали провинившегося человека, затем под статуей разводили огонь… Так можно было напугать, или вообще зажарить виновного… Причём, говорят, что умельцы могли таким образом обустроить скульптуру, чтобы крики пытаемого преобразовывались в рёв животного… Вся скульптура была покрыта декоративными элементами. Приметное, практически праздничное сооружение, если не знать о его коварстве… Дальше с площади можно было пройти к крупным Вратам, но различить как именно открыть тяжёлые створки не представлялось возможным. Двери преграждала другая скульптура. Из кучки глиняных обломков словно вырастал могучий торс, сильные руки – лапы и сравнительно небольшая, гротескная голова. Подобие человека казалось простой декорацией, однако, когда Д’Арс подошла ближе, оно словно ожило: - Смертный! Путь сюда тебе закрыт! Чтобы пройти в сей чертог, ты должен погрузиться в тёмный омут отчаянья! Иначе, ты просто не сможешь постичь всего, что откроется тебе там, за моей спиною! Возвращайся же позже, смертный! - Но, что именно ты сторожишь? – спросила Рыцарь. - Смертный! Путь сюда тебе… - ополовиненный голем повторял одно и тоже. Подойти и сразиться с ним Д’Арс не рискнула. Пусть он и сделан лишь из глины, но что – то подсказывало, что к бою с подобными созданиями нужно подготовиться… Или, быть может и в самом деле настолько отчаяться… Так или иначе, имело смысл и далее исследовать город. Может быть откроются иные пути, в обход голема? Девушка бегло осмотрела площадь. От этого места по коже пробегал холодок. Несколько улиц, ведущих с площади оказались засыпанными, что существенно сокращало выбор. Д’Арс свернула на одну из доступных улиц и направилась по ней, как по руслу реки, ведущему непонятно куда. Через пару поворотов, её взору предстала одинокая башня. Даже не просто «башня», а Башня – монументального вида сооружение, ввинчивающееся вверх. От фундамента к верхушке строения вила лестница, закручивающаяся вокруг прочной кладки. У самого купола, напряжённо задравшегося в небеса, формировалось подобие балкона, вокруг всей макушки. Ниже купола темнел проход. Сооружение выдавало некое напряжение. Сама эта продолговатая форма, с толстой верхушкой и будто венами увитая лестницами заставляла Д’Арс поразиться. Чем вообще вдохновлялись архитекторы, или это – особенности местного зодчества? Поднимаясь по каменным ступеням лестницы, можно было оценить вид на город. Ма’Хабре представал во всём своём былом великолепии! Здесь туман был практически незаметен. Быть может, его рассеивал ветер? Все строения, соединяющие их ходы, темнеющие провалы проёмов, стёкла глаз – окон, стиснутые «зубы» закрытых дверей и решёток… Теплилась ли в этом городе жизнь? Можно ли было как – то вернуть его могущество, превратив в тот самый сказочный город, что так нужен Д’Арс? Девушка вошла в башню. Там было мрачно, но отсутствовала та, кромешная тьма подземелий. Середину помещения занимала кровать. Собственно, это была единственная меблировка. Богато выполненная кровать под балдахином, так и зовущая прилечь… Был ли смысл противиться? Д’Арс осторожно легла на кровать. Было бы неплохо заблокировать чем – то дверь, но девушка слишком устала и… Она полагала, что пока кто – то поднимется по лестнице или она сама, или Безлунница учуют его. Следовательно, врасплох их не застанут… Погружение в сон вышло тяжёлым. Перед глазами всё ещё стояла картина произошедшего с Ле’Гардом. Была ли некая возможность этого избежать? Был ли выход? Наверняка она не знала, вонзив свой взор в кажущийся тёмным полог над головой. Покрывающие его золотые узоры казались почти сливающимися в единый рисунок. Если наблюдать за ними, то они словно начинали движение, постепенно заставляя расслабиться, оставить тяготы и погрузиться в недра расслабляющего сна… (Продолжение следует...)