Ужас и глаД

… Всё тело ломит! Д’Арс открыла глаза. Темнота. Почти непроглядная темнота окружала её! Словно, она оказалась в глубинах тёмного моря! Она моргала, но «море» не исчезало! Темнота густела и давила, лишь присутствие Безлунницы несколько успокаивало… Ощущение того, что рядом находится столь крупный и опасный зверь давало слабую надежду, что получится как – то совладать с окружающими ужасами… Девушка дёрнула щекой, хотя не со всяким противником справится и зубастое животное, которое то – ли удалось приручить, то – ли оно увидело в ней хозяина… Вставать со стула не хотелось. Д’Арс поняла всё коварство этой мебели. Она слишком удобна для бывалого воина! Расслабленное состояние наполняло тело болью. Не должно использовать такую мебель, которая просто позволяет уснуть сидя! Это слишком расхолаживает! Проявив усилие, Д’Арс извлекла огниво и вновь зажгла факел, готовясь использовать его как оружие, если в комнате кто – то есть, но… Никого не было. Помещение оказалось пустым, если не считать их и бочки с ящиками. Наверняка в этих тайниках должно было ещё остаться что – то… Она решительно вскочила с коварного стула. Д’Арс решила обыскать бочки и ящики, оставшиеся в помещении. Вероятно, в них есть нечто полезное… Результатом поисков стало немного еды в виде сыра и томатов, факел и взрывной флакон. Девушка пыталась выискать что – то ещё, но более ничего полезного рядом не оказалось. Нужно было идти. Хотя по сути, пути оставалось всё ещё два. Вниз, в темноту и наверх… Вероятнее всего, Д’Арс могла бы покинуть это место если хотела… Однако, долг упорно звал её вниз, в самый непроглядный мрак… Даже после некоторого отдыха спускаться туда не хотелось совсем. Подземелья казались вратами в потусторонний, злобный мир, в который не следует вторгаться смертным. Однако, остановиться так близко от Цели или же повернуть обратно было уже невозможно. Это означало изменить своему характеру и собственной сути Рыцаря Рондона. Конечно же, Д’Арс не могла на такое пойти. - Значит, вниз, - прошептала Д’Арс, затем обратилась к Безлуннице, - Ты со мной? Знаю, что требую слишком уж многого, но… Если ты решишь покинуть меня, я не обижусь ни в коей мере… Существо не ответило, глядя в глаза девушки четырьмя своими. Д’Арс потрепала четвероногую спутницу по густой шерсти и разделила трапезу. Сама она обошлась остатками овощей и хлебом с небольшим кусочком мяса. Куда больше найденного мяса он пожертвовала спутнице. Повезло ещё, что Безлунница зачастую сама находила пропитание, отрывая куски от монстров, при укусе или прихватывая отрубленную в пылу схватки часть тела противника. Таким не хитрым способом удавалось сэкономить на еде… Бегло осмотрев комнату, Рыцарь обнаружила ещё три факела, связанных и подготовленных к использованию. Их она прихватила с собой. Неизвестно, сколько ещё придётся скитаться там, внизу... Всё. Кажется, она готова! (Безлунница решила пометить территорию на всякий случай…) Несколько раз вздохнув и выдохнув, Д’Арс двинулась вниз. Мимо пустующих этажей. Мимо не свежего висельника, мимо молчаливых камней кладки стен… Туда, где притаился мрак, скрывающий её цель, ставшую смыслом всего похода и смыслом самой её жизни на долгий период… Безусловно, Цель ждала её. Тут, уже чувствовались некие отголоски почти потусторонних сил, зовущих и влекущих её вперёд, в густую темноту. Вот и коридор, ведущий дальше, в крупный зал. Под ногами что – то хрустит… Хрустит сочно, как трава для салата. И запах чем – то сродни… Странный, чуть душащий… Необычный запах, похожий на травяной, только не столь насыщенный… Опустив огонь чуть ниже, она вздрогнула. Под ногами её копошились насекомые! Они покрывали весь пол плотным своим ковром! Получается, она уже некоторое время ступала именно по этому живому «покрытию» ?! Д’Арс просто передёрнуло от отвращения. Однако, неким образом ей удалось сдержаться, чтобы не выплеснуть обратно то, что было съедено… Может отступлению тошноты способствовал скудный рацион? Желудок не хотел расставаться даже с теми крохами пищи, что ему достались… Д’Арс смогла удержать позывы и сосредоточиться на более важном: что происходит вокруг? Первое, на что нужно было обратить внимание, это мрачность зала. Он был именно мрачным, но не погружённым в темноту. На стенах мерцали лампады. Второе – присутствие огромного «нечто» каплевидной формы, будто вырастающего из обилия копошащихся жуков. Третье – статуи. Да, в гуще жуков тонула одна резная колонна – статуя, некогда поддерживающая свод, а далее стояла вторая. Вернее, её очертания угадывались во мраке. Что за идолов изображали эти изваяния? Четвёртое – кто – то поддерживал огонь в светильниках. Сразу пятое – этот некто был рядом! Д’Арс напряжённо всматривалась в темноту. Да, он ходил там! Страж! Под его мощными ногами хрустели насекомые… Его ворчание эхом отдавалось в комнате. Его вонь, смешивалась с резковатым запахом копошащихся созданий… А ещё этот его «отросток», заставляющий Д’Арс нервно дёрнуться. Что будет с ней, если его лапы доберутся до её тела, лучше даже и не думать! Лампады потрескивали. Понятно, зачем чудище сновало по коридорам. Видимо остатки его разумения заставляли его вновь разжигать лампады, как только они начинают затухать… С одной стороны, это экономило факела. С другой стороны… Лучше бы вокруг была темнота! Девушка не слишком хотела видеть копошащуюся нечисть под своими ногами! Но в темноте она не увидела бы и Стража… Осторожно продвигаясь вдоль поваленной на землю (в копошащуюся массу) колонны – истукана, Д’Арс стала пробираться к проходу, ведущему дальше, как вдруг… Из коридора неторопливо, позвякивая металлом и ворча вышел Элитный Страж! Девушка вновь спряталась за колонной. Этого ещё не хватало! Где – то позади, в коридоре сновал ужасающий Ворон, по комнате хрустел насекомыми стражник… Тут ещё и ЭТО! Безлунница тихо ворчала, девушка потрепала её по шерстистой холке. Конечно, с этой живностью у неё имеются шансы, но… Из драки с двумя Стражами она не выйдет без повреждений. Учитывая габариты этих созданий, такой бой – заведомо обречён! Оставалось лишь ждать… Элитный Страж покрутил головой в кадкообразном шлеме, поворчал и утопал обратно в коридор (он и сам занимал почти весь проход, как движущаяся стена плоти). Девушка немного выждала и потянув за собой Безлунницу двинулась к освободившемуся проходу, покуда второй Страж углубился в залу… Кажется всё получалось. Хорошо, что эти создания не слишком сообразительны. Похоже, что есть шансы пройти дальше и иметь дело с ними поочерёдно. Д’Арс выждала ещё немного и двинулась за Элитным Стражем, топающим по коридору. Они шли медленно, вместе с Безлунницей, стараясь не производить много шума. Миновав запертую дверь, с нанесёнными на неё странными рунами, они приближались к месту, которое практически влекло их к себе, манило, тащило вперёд, заставляя снижать бдительность… Камни вокруг, будто пульсировали. Лишённая казалось, какой бы то ни было жизни кладка словно становилась подобием организма. Выглядело всё так, что это не отблески лампад играют на поверхности блоков, а сами блоки пульсируют. Между ними был словно не раствор, а тёмная жидкость, густая будто кровь, стремящаяся выбраться наружу, вытечь из каменного плена. Пульсация не появлялась сама по себе, она словно шла откуда – то из глубины коридора… Из комнаты, в которой содержался некто, порождающий эту пульсацию. Будто бы он самим своим присутствием формировал те волны, что заставляли ходуном ходить пол под ногами Д’Арс… Она боялась представить, кто бы это мог быть. Хотя подсознание настойчиво шептало, что она знает. Она не может не знать того, кто формировал эти расходящиеся вокруг волны, пропитанные не болью, не страхом, не отчаянием, не радостью, не помешательством… Это было разочарование. Пугающее, глубокое как океан чувство разочарования. Ощущение некой не выполненной миссии. Такое ощущение, что заставляло изменяться всё… НЕ ЗАВЕРШЁННОСТЬ..! - О, Алл – Мер… - шептала про себя Д’Арс. Она всё ещё продолжала идти вперёд, хотя некая сила будто пыталась ей препятствовать. Словно приходилось преодолевать сопротивление воздуха, ставшего вдруг плотным и более вязким, как идти через болото, пытаясь нащупать опору для следующего шага. Что мешало ей? Почему в ногах появилась эта тяжесть, сродни свинцовой? Что именно не пускало её вперёд? Будто бы некая воля не желала, чтобы Девушка добралась к своей Цели, которую она чувствовала почти физически… Коридор шёл дальше, но Д’Арс отчётливо видела темнеющий провал прохода. Ответвления или комнаты, уводящей в сторону… Этот провал был как раскрытая могила, ждущая своего наполнения… Или же просто ещё не закопанная. Ноги Рыцаря Рондона подкашивались при приближении. Она просто заставляла себя идти вперёд, чувствуя, что нечто там, будто бы ожидает её, затаённое в своей угрозе… Не агрессивное. Скорее немое свидетельство… Свидетельство чего? Ноги не хотели двигаться дальше, поэтому Д’Арс почти замерла, но усилием воли вырвала себя из оцепенения и как – то достигла прохода… Он был там. Фигура, безвольно повисшая в цепях… Волосы закрывали часть его лица. Его тело покрывали свежие шрамы, в дополнение к старым. Его тонкопалые руки были скованны жестоким железом и безвольно висели… Он никак не отреагировал на вошедшую в камеру Д’Арс, склонив голову, будто сдаваясь на милость любого, кто войдёт в это помещение и окажется подле него, скрученного и безоружного… Нет! Он никогда не сдавался! Даже так, он не сдался бы! Однако, он не поднимал головы. Он смотрел в пол, словно извиняясь. Будто бы он сожалел за свой путь. За совершённые им ошибки за всю ту боль, всю кровь, что была пролита ради него. Ради его Цели. Даже перед ней, только вошедшей в камеру он словно извинялся… Нет! Он никогда не стал бы просить прощение! Не за то, в чём был уверен! Он будто плакал и слёзы эти были тягучими, тёмными… Они образовывали лужицу, подле него. Тёмная жидкость затекала в стыки напольных плит, протекая дальше, словно отражение всей той боли, что испытал он здесь… Он был сломлен. Он был унижен и побеждён в этом каменном мешке… От былой горделивой властности не осталось и следа. Его цели. Его мечтания. Его путь завершался именно здесь… НЕТ! НИКОГДА ОН НЕ ОСТАНАВЛИВАЛСЯ! ДАЖЕ ЭТО – ЛИШЬ ВИДИМОСТЬ ПРЕДЕЛА! Д’Арс не подошла к нему. Отсветов факела хватило, чтобы понять всё. Она отстранила Безлунницу и осторожно притворила дверь, отступая в коридор. Спиной вперёд, будто забыв о всех опасностях. Она отступала, покуда не впечаталась в кладку стены, по которой сползла вниз, осев на пол. Её тело, будто оцепенело. Её начала бить мелкая дрожь. Глаза наполнились слезами, но первый всхлип пробился позднее. Она не сразу даже поняла, что происходит, находясь далеко… - А – а – а – а – а ..! – крик, переходящий в затухающий, скулящий звук – её крик… Безлунница ткнулась носом, пытаясь приободрить свою… Хозяйку? Спутницу? Трапезу? Д’Арс не могла бы вспомнить, что именно заставило её медленно подняться, ещё раз осмотреть глухое полотно двери, словно прощаясь или же будто прося прощения… Она не помнила, как шла, падала, снова поднималась, держась за стену… Безлунница тихо скользила позади, на своих мощных лапах. Она ощущала исходящие от компаньонки ощущения и ничем не могла помочь… Разве что закончить страдания девушки… Вскоре всё остановилось. Д’Арс стояла на коленях, не в самой «победной» позе. Слёзы перестали течь из её глаз. Она просто стояла, словно Безлунница, что притихла рядом. Девушка – Рыцарь не могла ни идти, ни ползти, ни даже – дышать… Появись сейчас монстр – самый любой, она бы даже не стала сопротивляться, просто дала бы ему сотворить то, что он хочет. Желай он её съесть или попользоваться её телом… Чувства покинули её. Даже усталость. Даже боль, словно исчезла… Ей хотелось лишь одного, остаться вот так… Быть может её тоже поглотит тьма и тогда… Тогда… - Как далеко ты добралась… - странно – знакомый голос всё же заставил Д’Арс поднять свой взор. Нозрамус! Он стоял прямо по середине зала со свечой в подсвечнике и почти без выражения смотрел на неё сквозь длинные пряди своих волос. Насекомые под его ногами не хрустели, а будто подставляли свои хитиновые спины под его мягкую обувь… А ещё, вокруг не было ни монстров, ни посторонних шорохов… Словно все решили замолкнуть, чтобы дать им время на разговор… Кто же такой этот Тёмный Жрец? Что он здесь делает и почему именно здесь?! - Ты не спасла его, - Нозрамус выдержал паузу, - В этот раз. Девушка дёрнулась. Это прозвучало донельзя странно и непонятно. - Что ты хочешь сказать? – Д’Арс округлила глаза. - В этой большой Игре, время не распространяется только по прямой, от вчера через сегодня и до завтра, - заметил Назрамус, - Время идёт в нескольких плоскостях, параллельно друг другу, перескакивая с места на место. Пусть для тебя здесь это и не так, но в другое время и ином месте, ты выполнила свою миссию! Но принесло ли это тебе удовлетворение? Скорее всего, тот человек имел свои планы, что коренным образом отличаются от твоих… Впрочем, в данное время это неважно. Куда важнее, что именно ты собираешься делать? Понимаю, что сил у тебя не осталось… Но есть одно место, которое может дать ответ на некоторые твои вопросы. Возможно – сокровенные. Понимаешь ли, здесь, во мраке зала есть нечто, открывающее путь в Ма’Хабре… Речь вернулась к Д’Арс не сразу. Конечно, это были лишь сказки! Восточные сказки… Но всё происходящее вокруг, разве иначе как страшной сказкой это можно было бы назвать? Если сказочное место, где можно сотворить многое существует, то она должна посетить это место! Возможно, это будет последнее, за что она сможет уцепиться, чтобы оставаться в сознании и вообще в этом полном боли и жестокости бренном мире! Быть может она даже вернёт ЕГО… - Скажи… - голос Д’Арс охрип, - Скажи, что это не шутка! Скажи..! - Это не шутка, - серьёзно заметил Нозрамус. Д’Арс медленно поднялась с пола, опираясь на меч… Факел она оставила где – то позади… Но это было не важно. Она готова была идти. Хоть ноги не слушались её, руки испытывали дрожь, а тело – ныло. Она готова была двигаться вперёд как человек, которому оставалась лишь надежда… - В таком состоянии ты не сможешь продолжить Путь, - заметил Нозрамус. Из складок одеяния он извлёк томик в сером переплёте, зато с излучающими свет страницами, - Возьми и прочти это. Книга Просветления придаст тебе сил для того, чтобы пройти дальше. Когда достигнешь Места, ты поймёшь, что нужно сделать. Необходимый ключ тоже при тебе. Не знаю в точности что делает эта книга, но после её прочтения ты чувствуешь некую защиту, будто у тебя есть другой шанс… Д’Арс приняла фолиант из рук Жреца и тут же его открыла. Её существо вновь погрузилось в тот яркий, неземной свет, который давал успокоение даже после пережитого. Хотя, смог ли он целиком изгнать из неё мрак? Даже у этой книги имелись свои пределы в применении… (Продолжение следует...)