Ужас и глаД

…Сны… Даже сны в этих местах пронизаны мраком. Из них выныриваешь, будто из омута и, зачастую, долго отплёвываешься, но привкус тины так и остаётся во рту. Его быстро не изгнать. Д’Арс открыла глаза. Некоторое время, она просто бестолково вглядывалась в темноту, пытаясь понять, где именно находится. Лишь спустя пару мгновений пришло осознание: это всё то же безмерно опасное подземелье… Девушка раздражённо мотнула головой. Несколько мгновений! За это время монстры прикончат её, если найдут спящей! И это ещё пол беды, если просто прикончат… Почему она так расслабилась? Наверное, из – за соседства. Рядом с собой она ощутила тепло. Конечно! Тот самый ребёнок без имени… Она должна защищать здесь не только себя. Одно дело – её жизнь или гибель, но другое – страдания этого дитя… Оно и так натерпелось! - Пора вставать, - Д’Арс удивилось, насколько мягко прозвучал её голос. Раньше, она не наблюдала за собой такую заботу о детях… Но, видимо окружающая действительность так влияла на неё, делая мягче и восприимчивей к проблемам других… А может, это просто время? Дитя открыло глаза и так же бесшумно слезло с кровати, как и следовало за Д’Арс. В самом деле, с ним что – то не то. До чего нужно довести человека, чтобы он стал таким? Но, в этих толстых стенах, скрывающих тайн не меньше, чем боли возможны были, наверное, и самые невероятные ужасы… И в глубины этих ужасов предстояло погрузиться Д’Арс в погоне за своей важной и зыбкой целью. Снова каменные коридоры, наполненные пустой в своей сущности темнотой, в которую проваливались два человека и, в которой могли исчезнуть и исчезали сотни людей. Будто бы сама ночь обитала в этих местах, хотя вдали стал различим свет, они возвращались к месту «казни» Жрецов, чтобы осмотреть запертые комнаты. В ближайшую из которых дверь не пришлось открывать, поскольку оттуда лился свет факелов. Зайдя внутрь Д’Арс обомлела. Существование такого не могло быть правдой и это… Не должен был видеть не только ребёнок, но и вообще – человек. От подробного рассматривания такого существа уже можно было свихнуться! Всё помещение почти целиком заполняла огромная туша. Она формировалась из тесно переплетённых людских тел. На пришельцев смотрели десятки глаз, на самом дне которых читался отстранённый интерес. Освещение в комнате было достаточным, чтобы узреть что тела людей растянуты под немыслимыми углами так, будто лишены костей. Они сплетены в тесный клубок и двигают головами на удлинившихся шеях, будто щупальцами, они шевелятся, они издают шум своего нового, изменённого существования. Кажется, что рядом с созданием слышен лёгкий гул, сродни тому, что можно было услышать от Жрецов… Покуда они могли издавать звуки. - Но – о – овичёк! – многоголосый шум, сродни обращения толпы к одному человеку, - Наконец – то меня… Нас кто – то посетил! Столько дней… Столько лет? Так много времени сюда никто не заглядывал… Хотя может прошли всего часы… Минуты… Мы не уверены в точности времени… - Кто… - голос Д’Арс дрогнул, - Что ты такое? - Разве не видишь? – разноголосый хор более – менее выровнялся и стал близок к одному, довольно громкому гласу, - Спасительный плод помощи свыше… Вознеси нужные мольбы и если их услышат, ты тоже получишь Благословение! Тоже станешь кем – то новым, лучше прежнего! Такое предложение заставило девушку отшатнуться. Хотя её рука на рукояти меча лишь сильнее вцепилась в обмотку железного основания. Факел в другой руке чуть дрогнул. Перспектива стать ТАКИМ даже в обмен на жизнь вызывала отвращение. Впрочем, девушка выдержала это, продолжая и дальше смотреть на монстра, который пялился на неё в ответ. Не смотря на наличие рук, создание не пыталось схватить её. Также, даже при учёте такого количества зубов, существо не стремилось укусить её… - Ты прибыл не с пустыми руками! – вдруг оживилось создание пуще прежнего, - Неужели ты решил привести мне… Нам обед? - Что? – Д’Арс не поняла, - Ты о чём? - Человек… С тобой ещё один, небольшой человек! – ворчало существо, - Он вкусно пахнет! Отдай! Отдай его нам! Это… Мясо нужно нам! - Ты… - Д’Арс сжала меч сильнее. Это создание… Его нельзя так оставлять! Однако, пускай оно неподвижно, но имеет ли смысл приближаться к нему? Если оно схватит саму Д’Арс, той мало не покажется… Или, если выбьет меч из её рук… По – видимому создание не опасно, если просто не походить к нему близко. Кто ещё придёт сюда? Пусть так и сидит во тьме. - Пойдём отсюда, - сказала девушка ребёнку, - Здесь нечего делать… Гидрообразное существо замахало своими телами, руками и головами, оно заверещало, протестуя и вознося многогласый крик к сводам комнаты, негодуя по поводу такого обращения, будто стремясь урезонить: - Куда ты собрался, Путник! А ну вернись! Немедля отдай нам «лакомство»! Д’Арс передёрнула. Она вновь ощутила желание вернуться туда и закалённой сталью показать… Но, по ряду причин рисковать девушка не решилась. Да и просто изрубить такое создание, даже если отринуть жалость, и оно само не станет сопротивляться – означает устать. А усталость, в таком месте, как это – означает почти верную гибель. А может быть и участь даже хуже, чем просто – гибель. И снова темнота коридоров, нехотя расступающаяся, разгоняемая светом факела. Приходилось внимательно прислушиваться к шорохам. Элитный Страж никуда не делся! Разве что его участь не решило какое – то иное создание… В одном из проходов оказался туалет! Конечно, отхожего места не могло не быть в крепости, ставшей темницей… Но это, похоже, было место для посещения исключительно высшими чинами – отдельная комната! Девушка мотнула головой. Всё время этого путешествия ей приходилось обходиться темнотой и наличием углов, а также тем фактом, что доспех не нужно полностью снимать… Конечно, под женскую анатомию его не оборудовали особо, но в целом он был удобен. Д’Арс не удивилась его запахам. Это как раз было в порядке вещей… Но, то, как именно использовали это место… Кроме отходов жизнедеятельности, вполне понятного типа, здесь присутствовало и нечто иное: На стенках застыли сгустками и потёки семени… Д’Арс испытала смесь неприязни удивления и странного желания, учитывая объёмы, которыми были забрызганы края ямы. Очевидно, что здесь Стражи справляли различные свои нужды и оставаться в таком месте надолго не стоило совсем… Так, или иначе, девушка почти отпрянула от дыры в полу и резко обернулась, сильнее сжав руку своего спутника и почти волоком потащив его в глубины коридоров. Нечего делать в таком месте. Проще, как и раньше, справлять нужду по мере необходимости. К тому же, Страж наверняка проследует этим маршрутом и кроме дыры в полу, скрыться будет негде… А этот вариант явно означает тупик и гибель. Или нечто похуже, чем гибель. Лучше даже не размышлять над этим! Они прошли дальше по коридору, миновав пару дверных провалов и вышли к коридору, который забирал в сторону… Впереди же была решётка, выполненная из надёжных прутьев, за которой темнел коридор с выполненным из металла полом, тонущим во мраке… Но сам коридор, будто наполняло красноватое свечение. Если присмотреться, то в свете факела, дальше от решетчатого прохода можно было различить фигуру. Казалось, там стоял довольно высокий человек, на голове которого была странная шапка… Такую же носили доктора… Те, кто не побоялись пытаться лечить чуму… Что «доктор» забыл в этих подземельях? А ещё, от этой фигуры как будто веяло жутью … Такого девушка ещё не ощущала… Тесное сплетение ужаса ощущений и образа впереди, воплощённого в нечёткой, размытой фигуре… Д’Арс медленно отступала назад, прикрывая собой ребёнка и держа оружие на изготовку, будто стараясь спрятаться за своим мечом. Лезвие чуть подрагивало. Пожалуй, это был первый раз, когда оружие подрагивало в её пальцах столь сильно. Она даже не рискнула повернуться к ЭТОМУ спиной, так и пятясь во тьму коридора… Лишь немного позже, отдышавшись и наскоро перекусив (разделив еду с ребёнком, евшим почти беззвучно), Д’Арс смогла взять себя в руки и несколько успокоиться… Насколько это было возможно в подобной темноте. Ей даже начало казаться, будто то видение – просто виденье. Хитросплетения коридоров вновь вывели их в пыточную. Факел вновь потух и если бы не удалось собрать ещё пару факелов со стен по дороге в эти места, они остались бы в кромешной темноте, что равносильно гибели… Но даже со светом, окружающее пространство стремилось угнетать… Пыточная не изменилась. Всё то же на удивление крупное помещение, уставленное множеством «приборов» способных лишь на одно: причинять муки. Кажется, здесь затесались устройства даже из Восточных Святилищ! Столько боли, воплощённой в металле, застывшей в дереве, оставшейся во множестве деревянных бадей, стоящих тут и там… Девушка ощутила, что поторопилась, снося Тротюру именно голову. Д’Арс стоило дотащить то, что от него осталось сюда и медленно его… У стены стояли столы, на которых можно было поискать какие – то полезные вещи и документы… Быть может палачи или узники забыли там что – то полезное, что можно было использовать позднее. То, что не помогло выжить прошлым владельцам, могло оказаться полезным для них. Д’Арс ощутила, как ребёнок прижался к ней, будто испытывая сильную душевную муку. Вероятно, так и было. А глядел он на выхваченный огнём факела стол, на котором лежали инструменты. Много инструментов. Они нагло поблескивали, уложенные на чистую тряпицу. Они выделялись на фоне других орудий: ржавых и заскорузлых от крови (характерны запах «меди» висел в воздухе до сих пор). ИМИ ПОЛЬЗОВАЛИСЬ РЕГУЛЯРНО! Такое тонкое, почти изящное железо, способное нести столько боли! Все эти затейливые инструменты были остро наточены и наверняка позволяли довести до шока только описанием их применения… Не выдержав этого, Д’Арс смахнула их в заполненное кровью ведро, надеясь, что кто бы после ни обыскивал эти места – не найдёт страшные орудия. Она всегда подозревала, что пытка – не столько способ «развязать язык», сколько возможность для самоутверждения палача… На столе была и бумага, с характерной «Р» внизу. Послание гласило: «Услуги Тротюра сложно переоценить… Их невозможно правдать. Но переоценить – трудно. Он умеет распутывать языки. Эти его «умения» страшны. Мне жаль, что он превратился в это. Когда заключённых ведут к нему, они кричат и врываются, многие не удерживают в себе пищу, извергая её разными способами от понимания того, что прежними они уже не вернуться. Особенно жаль мне ребёнка, попавшего в руки этого чудища. Из столь крошечного тела выходило больше дерьм@, чем крови… Мне кажется нас уже не простят… Это место обрекает всех, кто оказывается тут на муки. Нужно бы покончить со всем этим. Хватит ли мне сил, чтобы сделать это лично?» Внизу было размашисто написано чернилами, как кровью, перечёркивая часть текста: «Лицемерие!» Похоже, текст дополнил сам Тротюр, оставив бумагу «на память»… Д’Арс повернулась к ребёнку. Вряд ли в здешних краях был другой… Она обняла небольшое, трясущееся тело – всё, что она могла сделать в данное время. Она даже не могла сильно прижать ребёнка к себе, поскольку грубый металл мог причинить даже травму. Но, она пыталась проявить хоть толику эмпатии… Не нужно было брать его в спутники и тащить сюда! Однако, бросить одного – тоже было нельзя! Может ей стоило просто бежать отсюда, забрав с собой это дитя? Нет! Она выполнит свою задачу! Она найдёт Ле’Гарда! Сбегут они вместе. Втроём. Узнав о случившемся даже её спесивые родители поймут сложность ситуации! Им помогут словом, делом, а может и финансами! А там, быть может будет шанс и на отмщение всем! ВСЕМ, КТО ПРИЧАСТЕН! Д’Арс решительно спустилась по ступеням, увлекая за собой ребёнка. Беглый обыск пары ящиков по дороге позволил найти немного еды в виде хлеба и подозрительно выглядящего, просоленного мяса, а также трубку и табак. Говорили, что использование табака позволяло на время забыть о стрессе. Быть может, ей придётся проверить это. Во всяком случае, пока Рыцарь испытывала решимость двигаться дальше, пускай путь их и лежал по истёртым от времени и множества ног ступеням туда, где дорогу преграждала дверь из металлических прутьев. Провернулся в замке старый ключ. На удивление, замок был довольно хорошо смазан. За дверью, через пару шагов сквозь тьму, каменный пол, внезапно сменял металлически. Под ногами гулко отдавались мелкоячеистые решётки, уводящие всё дальше и дальше. Сразу всплыло воспоминание о окутанной алыми отсветами фигуре, таящейся во тьме… Д’Арс передёрнуло. Кроме неприятных размышлений, следовало учитывать и то, что звук в таком помещении разносился далеко, усиливаемый шагами по металлу пола… И само помещение… Это была колоссальных размеров пещера! Просто по эху, Д’Арс могла определить, что они находятся в месте, насчитывающем сотни метров от одной стены до другой. О высоте потолка и глубине бездны под ними лучше было вовсе не думать… Кто и зачем построил всё это здесь? Люди? Ответ они нашли спустя некоторое время. Нет, возводили монструозное сооружение (а вероятнее всего и металлический настил) не люди. У самой стены из тьмы факел выхватил изваяние. Статуя уходила далеко вниз. Наверху оставалось лицо, но оно было не человеческим. Это была морда ящероподобного создания. Быть может именно оно ответственно за это подземелье? Или такие, как он… Казалось, что – то о подобных созданиях доносили сказки. Сказки… Странные и страшные истории о далёком прошлом, лишь немного выхватывающие из тьмы веков скелет того, что стало современностью. Как это изваяние, напротив, только частично извлечённое из темноты вокруг. Но, темнота не просто была, она ещё и наполнялась звуками: отдалённые стуки, шаги и хлопанье крыльев… Д’Арс стиснула зубы. Воображение рисовало нечто бесформенное, состоящее из лап, когтей и зубов, стремящееся добраться до неё, схватить, разорвать… А быть может и уволочь туда, вниз! Вниз, где наверняка было бы нечто осклизло ужасное, куда её почти бессознательное тело тащили бы щупальца из мрака, на недосягаемую глубину с огромной, тёмной, подземной высоты, сквозь бездну ночи, к Древнему Созданию, от которого вверх поднимаются миазмы страха… Д’Арс пошатнулась. - Ничего, ничего! – проговорила она вслух, но слава казались негромкими, жалкими… Неизвестно, кого она пыталась так успокоить. Впрочем, хоть ноги и не слушались, но двигаться вперёд всё же пришлось. Слева от них тянулись камеры. Справа был провал в неизведанные глубины. Кого и за какие проступки бы не содержали в столь ужасном месте, наверняка тот человек раскаялся бы во всём, что было или не было на его совести. Если днями сидеть в таком месте, полнящимся непонятными шумами и вглядываться во тьму, можно попросту обезуметь. Даже наличие факела или лампадки не помогло бы в таком случае. Безумие наверняка царило в этих местах и до ужасающих событий, а после них – захватило тюрьму полностью… Впереди на полу стало различимо неподвижное тело. Д’Арс больше отвлекалась на хлопанье крыльев, то приближающееся, то удаляющееся, как будто неведомые летуны искали кого – то, перемещаясь по секторам зала и разведывая их. Но тут – тело. Ничего удивительного, просто бедолага, оставшийся без ног и погибший здесь… Д’Арс хотела пройти мимо, как вдруг тело ожило и захрипев что – то поползло к ним, довольно бодро перебирая руками… - Т – тварина! – с лёгкой дрожью в голосе заметила Д’Арс. Она уже не колебалась, первым же ударом попав по шее и снеся созданию голову, вот только это не помогло и существо схватилось за меч, пытаясь добраться до самой девушки. Та потянула оружие на себя, заставив создание разбросать в стороны срезанные пальцы и рубанула опять. Ещё и ещё… Удары сыпались на существо, пока оно не затихло. Но и тогда, Д’Арс предпочла обойти его и проследить, чтобы ребёнок тоже не приближался к останкам, насколько позволяло пространство прохода. Вновь потянулись камеры. Д’Арс осмотрела несколько. Кажется, они пустуют. Каждое помещение включало в себя: кровать со старым матрацем, подушкой и иногда – одеялом, ведро – в качестве отхожего места, крепления для кандалов. На некоторых из креплений так и остались висеть оковы. Цепи их проржавели, и они были немым напоминанием об узниках этих мест. - Давай – как передохнём? – предложила девушка ребёнку, - Перекусим и приляжем… Совсем не хотелось осматривать все закоулки огромного зала, преодолев столько препонов. Давал о себе знать страх, а также накатывала усталость. Кажется, что постоянное давление темноты просто стремилось высосать саму душу, постоянно воздействуя на человека со всех сторон… В таких обстоятельствах, продвижение по незнакомой местности слишком опасно для них двоих. Отдых напрашивался сам собой. Они наскоро перекусили. Запасы начинали скудеть. На верхних этажах еда встречалась редко. Ребёнок всё так же был неразговорчив. Впрочем, он тоже казался вымотанным. Д’Арс проверила дверь… Ржавые прутья не сдвинулись с места и дверь осталась приоткрытой. Кровать в камере была старой и пахла пухом, сыростью… Она даже не рискнула расправлять её. Так и устроилась с ребёнком на койке, где едва хватало места им двоим. Закрывая глаза, она будто видела монету, подброшенную в воздух и крутящуюся, крутящуюся, до того, как упасть… (Продолжение следует...)