Ужас и глаД

…Пробуждение вышло резким. К Д’Арс прижался ребёнок и она ощутила жар его тела, а также испуг. Ребёнка трясло, и девушка рывком поднялась со спального места. Шаги. И эти шаги – близко от занятой ими камеры! Д’Арс недолго шарила вокруг, в поисках нужных вещей. Стоило нащупать огниво и дерево, как остальное пальцы сделали сами, даже в кромешной темноте. Она тут же зажгла факел, быстро справившись с огнивом. В другую руку словно сам собой вспорхнул меч. Это было вовремя, поскольку в следующий момент пришлось отражать удар массивного тесака, блеснувшего в свете факела. Хорошо, что удар пришёлся вскользь, не прямо на весь меч. - ГРРРР! – существо ревело, размахивая оружием. - Ха! – улучив момент, Д’Арс отбила его замах мечом и ответила, рубанув по кисти руки. - ГРРРООО! – тесак упал на пол. Срубила девушка руку существа или нет – было не разглядеть, но… Создание начало беспорядочно махать конечностями, стремясь попросту поймать девушку в захват. Из таких лапищ уже не выбраться… Д’Арс отступала. Нужно было выждать, покуда создание измотается, его удары станут вялыми и тогда… Вот один из неприятных моментов, когда мимолётно жалеешь, что ты не мужчина! Один удар такого меча, как у сэра Сэймура и исход боя можно бы было решить… Но для неё это будет два удара, поскольку её меч куда тоньше, а прорубить создание в толщу его шкуры нужна значительная сила удара и вес… Создание в какой – то миг, будто рассмотрело ребёнка и бросилось к нему, размахивая лапами. Д’Арс похолодела и внутренне собравшись рубанула по ногам пробегавшей твари, а когда та обрушилась – смогла отрубить голову Стража. Посветив оброненным факелом, Д’Арс выдохнула: ребёнок был шокирован, но стоял у стены, всё - таки уйдя с пути существа. Его не задели лапы и сама упавшая туша. - Ты – молодец! – похвалила Д’Арс своего малого спутника. Затем, девушке пришлось вновь согнуться к поверженному телу. Насколько бы сильно от него не смердело, нужно было осмотреть его. Особенно были необходимы ключи с пояса создания. Они явственно брякнули при его падении! Девушка подобрала связку, а также ещё один факел и пару кусков плесневелого хлеба. Как ни противно, но это – еда и пренебрегать ей в сложившихся обстоятельствах не следовало. Они вышли из помещения и наскоро перекусили, не оставаясь рядом с поверженным неприятелем. Ребёнок в отсветах факела казался бледен и немного прихрамывал. Быть может, монстр всё – же задел его? Впрочем, вести осмотр Д’Арс не рискнула. Они и так потеряли много времени! Нужно спешить! Мрак, ужас и металл… Вот, как можно описать пещеру. На удивление, воздух был довольно терпим. В нём витали неприятные запахи, но вентиляция была хорошей… Может быть за счёт огромных размеров, воздухообмен был неплохим, но… Из бездонных глубин клубящейся тьмы веяло даже не гибелью, а Забвением! Возникало ощущение, что сорвавшись туда можно просто исчезнуть, испариться так, будто не было тебя. Есть ли дно у этой бездны и где оно находится… Вспоминались легенды. Совсем уж древние, отрывчатые. Легенды о Том Кто Глубоко… Это были мифы, но в такой реальности они обрастали плотью. Будто бы там, в неведомой бездне таится нечто, что с незапамятных времён обитает там, ожидая своей жертвы. И обратного пути из неведомых недр просто нет. А, если и есть, то как найти эти тропы с самого глубокого дна, если там и выжить почти невозможно? - Идём аккуратно, - шептала Д’Арс. Говорить громко было нельзя. Бежать было нельзя. Нельзя было шуметь. И факел… Вечно норовящий потухнуть факел! Ненадёжное укрытие из света, отделяющее их от вековечной тьмы… Над всем этим доносилось то близкое, то далёкое хлопанье крыльев. От него они стремились держаться подальше, как и от шагов… Насколько позволял металлический настил над бездной. Только и этот прочный на вид настил таил в себе скрытые опасности… «Уфф» - про себя заметила Д’Арс, отшатываясь от бездны, в которую обрывался металл, - «Ещё бы чуть – чуть…» Не хотелось даже представлять, что могло бы произойти, если бы она сорвалась в эту бездну… Обход занял некоторое время… Внезапно, во мраке стал вполне различим огонёк. Небольшой отряд осторожно приблизился к источнику света. Свет исходил из одной камеры и его источником была плошка с маслом и фитилём, зажатая в пальцах мужчины. Довольно молодого мужчины, в дорожной одежде восточного кроя, более похожей на лёгкий доспех. При нём же был пояс с ножнами, но без самого оружия. Лицо мужчины выглядело несколько измождённым, но привлекательным. Выкрашенные синей краской волосы казались необычными… Глаза же были хитро – цепкими. Его губы тоже растянулись в хитрой улыбке, более похожей на усмешку. Радовался ли он своим «спасителям»? - Приветствую вас, путники! Добро пожаловать! Моя темница – ваша темница! - Кто ты? – решилась спросить Д’Арс у узника. - Моё имя – Кохара, - заключённый нашёл в себе силы театрально поклониться, - Мне не повезло повстречать Стража здешних мест, вот почему приходится находиться в столь незавидных условиях. - Стража? – Д’Арс скептически отнеслась к словам узника. Её удивило, что Страж вообще запер кого – то в темнице. Эти создания казались девушке если и разумными, то лишь на половину. Убить они могли легко… Но куда – то доставить и запереть… - На редкость отвратные и грубые создания, - заметил Кохара, - Ты же встречала их? - Я… Имела такую неудачу, - уклончиво ответила Д’Арс, подмечая, что узник сразу определил в ней девушку – рыцаря. Намётанный у него глаз. - Надеюсь, эти создания были с тобой не столь грубы, сколь со мной, - покачал Кохара головой, - Это в высшей степени непростительно! Кроме того, девушке видеть их огромные… - Они не успели сотворить что - либо своими «огромными»! – резко оборвала развитие темы Д’Арс, - Мои навыки мечника оказались достаточно убедительными. Моя миссия требует от меня бдительности! - Миссия? – заинтересовался Кохара, - Какая? Если это не секрет… - Мне нужно спасти кое – кого, - заметила Д’Арс. - Ты уже кое - кого спасла, - Кохара кивнул на ребёнка, - Только он не выглядит здоровым… - Здесь сложно быть здоровым, Д’Арс сказала это быстрее, чем хотела, состояние ребёнка ей тоже не нравилось, - Недостаток еды, воды, солнца… А, да и такая «мелочь», как пытки. - Это так, - согласился Кохара, - Выпусти меня, и я помогу с определением болезни и, быть может – лечением… - У меня нет ключа, - соврала Д’Арс. Ключи у неё были. Возможно, что один из них – от двери этого узника, но девушка не спешила. В самом деле, Кохара мог оказаться кем угодно. Д’Арс не спешила с выводами. Начиная с того, что узник просто мог врать, как о своих мотивах, так и обо всём остальном. Держать рядом с собой настолько сомнительного человека не хотелось. Конечно, ребёнок, тоже был странным… Но Д’Арс не думала о том, что ребёнок будет иметь свои мотивы и захочет навредить своей спасительнице… А прожжённый авантюрист – вполне может навредить. - Посиди пока здесь, уважаемый Кохара, - сказала Д’Арс. - Ты же понимаешь, что оставляешь человека в опасности? – голос Кохары показался нервозным, - Страж может вернуться в любую минуту! - Может и вернутся, - Д’Арс припомнила, что разобралась со Стражем, может он и был тюремщиком, - А может и нет. Бывай, решительный Узник Кохара, может ещё свидимся! Д’Арс и правда хотела вернуться. Потому, протестующие крики Кохары она упустила. Им предстояло поплутать ещё, прежде чем Д’Арс услышала гулкое «БЗДЫНЬ»! - Ложись! – рыцарь почти мгновенно рухнула, роняя и ребёнка. Над ухом тяжело просвистело… Стрела! Не просто «стрела». Глухой звук говорил о большом размере и мощной инерции. Вероятнее всего – стрела из осадной баллисты! Кто приволок такое оружие в эти места и зачем?! Без солнечного света использовать баллисту по узникам, в случае их побега? Времени на размышления у рыцаря не было. Она поднималась медленнее, чем следовало, зато вложила силы в рывок к цели – туда, откуда просвистела тяжёлая стрела (болт?). Там должно было быть оружие! Там должен быть тот, кто это оружие перезаряжает! Факел полетел в том же направлении. Опережая девушку и ослепляя противника. Во всяком случае, Д’Арс надеялась, что отвлекает внимание таким способом. Ещё, она надеялась, что под ногами не кончится металл пола. Надеялась, что её оружие долетит, дотянется до противника. Видя крупный силуэт, она почти прыгнула вперёд! Это было рвение, наполненное обречённостью и жаждой выжить! Удар с разбегу пришёлся в горло! Она вложила в это пронзание все силы! Меч встречает плоть. Д’Арс впивается в тело противника, почти врезаясь в монстра, перезаряжающего огромный арбалет. Он стоит. Он хрипит, грозно глядя на девушку. Даже без факела, упавшего куда – то на пол, она знает, что существо сверлит её своим взглядом… Хватило ли ему этого удара? Быстро высвободить меч и нанести второй она попросту не успеет… Создание покачивается отступив и падает на колени, не отводя взгляда от девушки. Отросток монстра даже в такой ситуации мощно пульсирует, спазмически дёргается, несколько раз извергнув в воздух тягучую, липкую жидкость, зацепившую ногу и пальцы руки Д’Арс, а затем замирает. Д’Арс высвобождает меч. Она вытаскивает кусок ткани из сумки и остервенело протирает руку. За установкой был проход дальше. Д’Арс взглянула на ребёнка. Вид его был растерянным, но, насколько позволял судить свет факела – терпимым. Ещё одна комната… Девушка разрывалась между желанием двигаться дальше и оставить это помещение… Но оставлять за спиной комнаты было опасно. К тому же, запас факелов и провианта требовалось пополнять. Каким образом можно было это сделать, не исследуя дополнительное пространство? Тихо ругнувшись, девушка направилась внутрь… На удивление, в открывшейся зале горела пара свечей… Д’Арс оглядывает помещение. Стол… Стулья… Ящики. Пара факелов, подготовленных, только недавно пропитанных горючим составом, вроде смолы… Кажется, что недавно, а сколько времени прошло по меркам этого места – неизвестно… Какая – то снедь… Готовые блюда стухли, но пара колбасок вроде бы ещё подлежит употреблению в пищу… Хотя их лучше обжарить, во избежание проблем… - ГРОООУ! – из неприметной комнаты почти вылетела туша стража, бросившаяся на девушку! Д’Арс отклонила щитом удар тесака, мимолётом отметив, что если бы угол удара был другим или создание более умело владело оружием, то щит оказался бы прорублен, вместе с её рукой… Создание напирало! Свободной рукой оно схватило щит и вновь взмахнуло тесаком, стремясь нанести удар сбоку, прямо в подмышку, где защита была тоньше… Но девушка отпустила щит и создание ненадолго потеряло равновесие. За это время, девушка рубанула по сгибу руки с тесаком, подсекая мышцы и заставляя создание выронить оружие, отступив… Однако, в другой руке у Стража был щит и ему пришлось выбросить его… Получив от Д’Арс полосующий удар по шее. Создание булькнуло кровью, которая щедрыми ручьями хлынула из раны. Взревев Страж контратаковал! Он просто бросился вперёд, и девушка чудом уклонилась от атаки. Быть может дело было снова в заглянувшем внутрь комнаты ребёнке? Так или иначе, сокрушительным ударом меча по спине, рыцарь – девушка смогла утихомирить и это создание. Д’Арс пала на колено, тяжело дыша. Ей не просто дался этот бой… Она выдохлась! Отдышавшись и потрепав нерешительно подошедшего ребёнка по голове, девушка осторожно заглянула в комнату, откуда выбралось создание. Небольшое помещение, к стене которого крепился рычаг. Д’Арс поколебалась, но всё же опустила вниз поднятую, окованную металлом палку, запуская звонкий поток цепи в нише стены. Звенья поблескивали, как рябь на воде. Река – цепь быстро – быстро текла в толщу камня. Что за машинерия была приведена в работу? Девушка бегло оглядывала залу, собирая нехитрые припасы. Попадался хлеб, пара баклажанов, солидная палка колбасы. Но, это было всё, что удалось обнаружить в крупных ящиках этого кабинета. У властного, большого кресла замер массивный стол… При осмотре стола, Д’Арс обнаружила письмо. Она нашла в себе силы бегло пробежать его взглядом: «Просьбы мои о помощи, почти превратились в мольбы… Это низко! Взывать к аристократии Рондона мне, тому, кто защищал её… И на что мне рассчитывать? Что они ответят? Из многих уважаемых Сэров откликнулся лишь Сир Бакман… Принц, один он рискнул ответить мне из множества… Неужели только один из наследников престола способен на Поступок?! Где же бесстрашные воители Рондона, когда в их помощи нуждаются люди?! Впрочем, что толку… Нас уже не спасёшь. Экспедиция Бакмана поможет лишь выбраться тем, кто ещё в своём уме. Если мне получится сохранить рассудок до тех пор, то за таким королём я бы пошёл дальше…! Но могу ли идти за Бакманом я сам? Это место выворачивает людей, чтобы видеть их изнанку… Моя изнанка – снисхождение к Тротюру… То, как он пытал бедную девочку – переполнило чашу моего терпения. Наверное, я сам избавлюсь от него. Он всё же герой, заслуживающий честного боя. Я просто вызову его на поединок и прямо там же всё решат наши мечи, хоть это и бесчестно… Эти чернила и эта бумага не в силах передать ту кровь и горечь, что взяли на себя мы, некогда славные рыцари Рондона. Хватит ли мне сил опубликовать эти страницы хоть когда ни будь..?» Подпись: «Р». Д’Арс отстранилась от стола и долгим взглядом вгляделась в темноту. Она не могла сделать для девочки ничего… Разве что подойти, обнять и разделить трапезу… Однако, нужно было продолжать путь дальше, а силы будто впитывала окружающий мрак, переходящий в темноту… Побродив во мраке, слушая какофонию странных и пугающих звуков, Д’Арс и её спутница добрались до прохода, откуда явственно веяло запахом самой погибели. Не абстрактного понятия, а вполне конкретного: кровь и сладковатый запах разложения. Идти туда не хотелось. Оставаться здесь, тоже было бессмысленно. Скрепя сердце и мысленно повторяя про себя укрепляющие дух тезисы, девушка шагнула на склизкие ступени и окунулась в приглушенный холодом смрад. Если бы не прохлада здешних камней, всё было бы куда более неприятным. Столь ужасающее место, как Мясная Яма заставил Д’Арс испытать шок. Множество тел сваливали сюда за то время, пока узилище выполняло свои функции. Ещё больше их оказалось здесь позднее. Страшно даже подумать: чья конкретно жизнь завершалась в этом месте… Всё то, что превратилось в бессловесные куски плоти, некогда ходило, говорило и думало… А потом, волею судьбы, палача, судьи… Но, они оказывались в этом месте. Прохлада ямы не давала телам нормально разлагаться. Более того, казалось, что эта плоть формирует подобие отдельного живого организма. Организма, состоящего из частей тел, внутренностей, рук, ног и голов… Девушка разом припомнила ту самую Гидру. Только это «создание» под её ногами сложно было назвать живым. Велев девочка держаться, Д’Арс стала пробираться по проходу. Кто – то держал дорогу свободной, сгрудивая тела узников у стен, и они смотрели на проходящих бессмысленно. Внезапно, вдали раздались шаги. Кто т- то двигался навстречу небольшому отряду. Ящер возник из темноты перед Д’Арс и ребёнком. Это создание выглядело устрашающим. Даже та его часть, что была выхвачена огнём факела заставляла поёжится. Сколь бы ужасны ни были Стражи, но они сохраняли некое подобие человека, хотя бы в своём безумном взгляде… Глаза рептилии не выражали ничего, а пристально глядели на девушку оценивающе – внимательно, улавливая все движения. Периодически изо рта существа высовывался раздвоенный язык. Создание гулко ударило своим ятаганом о щит, будто вызывая Д’Арс на бой. Хвост существа описывал своим кончиком замысловатые фигуры… Наверняка, и он мог служить оружием! - Тебе хочется сразиться? – процедила сквозь зубы девушка, - Ну смотри! Не потеряй что ни будь важное! Д’Арс не спешила атаковать. Действия ящера скорее угадывались, чем были заметны во тьме. Кроме того, его змеиная гибкость заставляла девушку медлить. Получать неожиданный и опасный удар совсем не хотелось. Девушка вглядывалась пристально, стараясь извлечь из окружающей темноты хоть небольшое движение. Её меч двигался постепенно, описывая острой верхушкой сложные фигуры. Под ногами хлюпало, но Д’Арс сосредоточенно следила за неприятелем, поедая его глазами. Оба противника действуют почти единовременно: ящер атакует, делая резкий удар ятаганом и забирая чуть в сторону. Девушка – отступает, давая возможность созданию сделать свой ход и пытаясь поймать его на ошибке. Удар сделан и Д’Арс контратакует мечом. Гулкий удар о щит! Противники расходятся, тяжело дыша после краткой стычки. Ящер шипит. Д’Арс делает свой ход, выполняя пробный тычок мечом и резко уводя клинок в сторону для удара сбоку… Ящер принимает удар на щит, сгибается и переходит в атаку, но его ятаган отбивает клинок: девушка отступила и отвела меч, вовремя отбив удар противника. Однако, хлёсткий удар хвостом достигает цели, ощутима ударяя в бедро. Набедренник звякает, принимая удар, девушку отбрасывает, а ящер напирает со своим ятаганом. Хорошо, что факел не потух, и девушка может уловить тени его движений. Д’Арс путалась стать кошкой, чтобы разбирать силуэт во тьме. Д’Арс атаковала. Ящер отвёл её удар щитом и нанёс свой. Слишком простой и прямой, девушка приняла его на свой щит, поднимая кромку чуть выше и в защиту попала слюна создания. Ящер просто плюнул в противника. Не успев ничего понять, рыцарь получает хлёсткий удар. Д’Арс шипит от ощутимой боли, и её рука со щитом идёт вниз. Ящер бросается вперёд, нанося свой удар… Металл с гулом принимает удар ятагана, нанесённый поспешно… Мощности этого удара не хватает, чтобы пробить броню, зато Д’Арс с криком взмахивает мечом и совершает бросок, метя в гибкую шею существа. Сопротивление и отдача в руке говорят о том, что оружие достигает цели… Удар сносит ящеру голову. Тело через мгновение падает, с глухим звуком, прямо на залитые его и чужой кровью плиты пола, которые скорее чувствуются под ногами и угадываются, чем наблюдаются за всем этим мясом, что было людьми и не только… Д’Арс встаёт на колено, пытаясь продышаться. В её руке – тупая боль. Но, кажется кости целы. Девушка заходится в кашле о вони. Она, через некоторое время пришла в порядок. - Ничего, - чуть хрипло утешила Д’Арс девочку, разжигая новый факел, - Это… Ничего. Через несколько шагов дальше они увидели круглое отверстие в полу, куда стекало всё то, что оставили после себя многие тела. Видимо пол был выполнен чуть под уклоном и «отходы» стекали вниз, пропадая в бездне круглого отверстия. Было бы непонятно что делать далее, если над бездной не висела бы чуть покачиваясь клеть. Понятно, как можно спуститься дальше, вот только нужно ли делать это немедля? Очевидно, ящер прибыл после активации странного механизма, поднявшего зарешеченную клеть… Девушка осмотрела клетку, будто всплывшую с глубокого дна… На прутьях нет влаги, значит внизу не будет воды… Вероятно. Может быть они не утону. Сами прутья кажутся древними, но узорчатое железо выполнено надёжно. Клеть большая, на несколько человек. Однако и цепь довольно толстая. Как работает механизм – лучше не спрашивать, но внутри клети было зубчатое колесо с системой шестерней, через которые была пропущена цепь. Вероятно, придётся много крутить ручку. - Возвращаемся, - устало говорит Дарс, - В таком состоянии мы не можем спускаться вниз. Обратный путь был неприятен, но оживлённого сопротивления на дороге они не встретили. Усталость валит с ног. Найдя камеру с кроватью, Д’Арс обнимает ребёнка, и они засыпают. (Продолжение следует…)