Спустя следующие пять дней совместная жизнь двоих парней превращается в рутину. Насколько бы сильно Сонхун не старался, ему всё равно не удаётся пробуждаться по утрам раньше Сону. Каждый день проходит по одной и той же схеме: водные процедуры, завтрак, после чего Сону даёт Сонхуну какую-то несложную для выполнения работу. Люди вокруг по-разному реагируют на странный атрибут в виде цепи. Кто-то в открытую спрашивает Джиа и её сына о "друге", прикованном к Сону круглые сутки, но они просто отшучиваются, или говорят, что это сложная для объяснения ситуация.
— Собирайся, нужно выйти в центр города за продуктами, — в один день сообщает Сону.
Ступни и ладони Сонхуна полны ссадин и мозолей от "тяжкого" труда. Он не позволяет Сону помогать ему с этим. Пусть ему и совсем непривычно, но он лекарь и сам в состоянии позаботиться о себе и о повреждениях на своей коже. Сону замечает, как он морщится от болевых ощущений, а потому старается идти помедленнее по дороге в город.
Ступая по городским улочкам, Сонхун приходит в совершенно искренний восторг. Он знает город и часто наблюдал его с балконов замка, или из повозки, когда направлялся куда-то в сопровождении своей прислуги, но это…это ощущается совсем иначе. Это место переполнено жизнью, людьми - прогуливающимися, болтающими друг с другом о чём-то своём, смеющимися во всё горло, продающими и покупающими всякое. Это всё - реальность, а Сонхун в этот самый момент является частью этой
реальной жизни. Она внезапно заиграла новыми красками.
— Послушай: следуй за мной, не отставай и не заговаривай ни с кем. Если они прознают, кто ты…в общем, это может быть опасно, — шепчет Сону ему на ухо.
Сонхун кивает, поражённый обилием разных товаров в цветастых ларьках на рынке. Сону набирает приправы, а после необходимые овощи, мешки с которыми помогает нести принц. Направляясь к палатке продавца риса, Сону резко останавливается.
— О, пойдём-ка, познакомлю тебя с одной вкуснятиной, — воодушевлённо говорит Сону и тащит Сонхуна к одному из прилавков, за которым продавец нарезает на порции что-то, похожее на хлеб. — Доброе утро, дайте два, пожалуйста, — вежливо просит Сону, протягивая пекарю несколько монет.
— Доброе, молодые люди. С какой начинкой желаете?
— Мне - с тёмным шоколадом, а моему другу… — Сону переводит взгляд на Сонхуна. — Ты с чем будешь? Клубничный джем? Шоколад? Сливочный крем?
— Я даже не знаю, что это всё такое… — мямлит парень.
Сону прочищает горло.
— Второй сделайте, пожалуйста, шоколадно-клубничный. Спасибо.
Ким передаёт принцу необычное, ещё тёплое и очень воздушное, изделие, что-то среднее между хлебом и бисквитом, с начинкой из топлёного шоколада и клубничного джема.
— Что это?
— Мой любимый десерт. Пошли, посидим в тени под деревом, поедим.
Сонхуну приходится признать, что это изделие хоть и простое, но очень вкусное. Во дворце ему всегда подавали более сложные и изысканные десерты, но и в этом хлебе было что-то такое…во всех смыслах свежее и приятное…
— Ну и что думаешь? — интересуется Сону, улыбаясь.
— Это очень отличается от всего того, что я ел раньше, это что-то совсем другое, очень просто, но вкусно…
— А что насчёт города?
Сонхун вздыхает.
— Совершенно новый опыт.
Парни отдаляются от центра, возвращаясь обратно к дому Сону, когда Сонхун решает спросить:
— Город всегда такой? Полный жизни, красок и всё такое?
— Ага! Иногда мне нравится просто выходить и бродить по его улочкам, общаться с людьми, возможно даже пофлиртовать с кем-нибудь… — отвечает Сону, замечтавшись.
— Ранее ты упомянул, что может быть опасно, если кто-то узнает обо мне... Почему? Там царит такая миролюбивая атмосфера...
— Что ж…да, городок милый, но не каждый его житель таков. Полно негодяев, которые будут не прочь нажиться с помощью твоего отца, похитив тебя, к примеру. А ещё за последнее время произошло довольно много грабежей и нападений.
— А? Разве стража не предпринимает никаких мер?
— Да, но этого не всегда достаточно. Порой кто-то просто выскакивает из ниоткуда и обчищает твои карманы. Такие люди очень коварны, к тому же, сейчас стражников стало значительно меньше, многие находятся на границе под командованием принца Чонсона.
— Понятно, но почему бы людям…
Сону не даёт ему закончить фразу, резко прикрыв его рот своей ладонью и затащив его за высокие заросли на обочине.
— Что такое? — шепчет, недоумевая, что произошло.
Сону указывает пальцем на нескольких мужчин впереди, пристающих к женщине на дороге.
— Разбойники, — шепчет объяснение в ответ. — Не издавай ни звука.
Всё происходит в считанные секунды. Бедную женщину со всей силы пихают и та оказывается на земле, а после её оставляют ни с чем. Парни подбегают к ней на помощь, когда шайка скрывается из вида и становится безопасно.
— Вы в порядке? Мы видели этих отморозков… — интересуется Сону обеспокоенно.
— Моя рука, я упала прямо на неё…бóже правый, у них было оружие…и они такие сильные… — еле выговаривает женщина, не в силах сдерживать горькие слёзы от пережитого потрясения.
— Позволите мне взглянуть? — спрашивает Сонхун.
Он осторожно касается руки женщины, внимательно осматривает и ощупывает её.
— Не беспокойтесь, перелома нет, но будет лучше, если вы покажитесь лекарю, так что…
— Благодарю. Здесь нет лекаря, к которому я могла бы обратиться, но у меня дома есть специальная мазь, — говорит женщина в промежутках между всхлипываниями.
Принц помогает ей подняться.
— Как же мне теперь быть? Они всё у меня отобрали, даже продукты…мои фрукты…мой хлеб… — на неё накатывает новый приступ слёз, куда сильнее предыдущего. — Чем я буду кормить своих сыновей? Как же я устала от этого ворья́…
— Вот, здесь не так много всего, но возьмите, — без раздумий предлагает Сону, протягивая мешки с продуктами, которые они накупили в городе.
— Да как же я могу, это слишком…
— Не переживайте об этом, я могу купить ещё. Вам нужно кормить детей, ну а мы будем в порядке.
— Да хранит вас бог, вы - ангелы, но, прошу, скажите мне свои имена, или где мне найти вас позже, чтобы я смогла вам отплатить за вашу доброту.
— Меня зовут Ким Сону, но вам нет надобности платить мне чем-то в ответ, пожалуйста, не думайте об этом.
Женщина крепко обнимает Сону и Сонхуна на прощание и уходит в нужную ей сторону с мешками в руках, полными еды.
— Надеюсь, у неё всё будет хорошо, — бормочет Ким себе под нос.
— Этого просто не может быть… На этих дорогах должны быть караулы, обеспечивающие безопасность для таких людей, как она, я просто не могу поверить в это, — размышляет Сонхун с нескрываемой злостью в голосе. — Я на самом деле даже понятия не имел, что здесь творится такое.
— Такое происходит везде…
— Эти ублюдки чувствуют себя свободно и думают, что совершенно безнаказанно могут совершать все эти нападения средь бела дня на людей, которые себя даже защитить не в состоянии! Такое не должно происходить! Я должен попасть в замок, как можно скорее, должен рассказать обо всём отцу и попросить его действовать, а ещё нужно просить золото.
— А золото тебе зачем?
— На всю ту еду, что ты отдал, тупица, или поголодать собрался пару недель?
— Твоя матушка оставила нам достаточно средств для существования, раз уж ты временно проживаешь с нами. У меня всё ещё осталось какое-то количество монет, мы можем ещё разок прогуляться до города и купить всё, что необходимо. Так что, не беспокойся, принц, мы привилегированные, а вот той женщине это явно было нужнее. Ты не мог бы идти помедленнее?
Сонхун резко останавливается посреди дороги и Сону успевает испугаться, что тот вновь зол, а если это так, то добра ждать не стоит. Может ли у него случиться очередная вспышка гнева прямо здесь и сейчас?
— Чувствую себя таким беспомощным. На месте той женщины могли оказаться мы с тобой, но я всё равно ничего не смог бы сделать. Чонсон специально обучен для подобных ситуаций, он бы знал, как поступить, как остановить тех уродов. Хисын тоже очень смелый и сильный, он бы тоже смог сделать хоть что-то, хотя бы попытаться.
— Принц…в этом всём нет твоей вины, и ты со своей стороны всё равно помог!
— Чем же?
Сону касается его плеча и слегка похлопывает в подбадривающем жесте, прекрасно понимая, в каких чувствах он сейчас находится.
— Ты подбежал к ней, осмотрел её руку и помог подняться, — отвечает мягким тоном.
— О, да, конечно, я такой отважный… — усмехается Пак.
— Быть может, у принца Хисына и принца Чонсона хорошо развиты боевые навыки и, возможно, ты не можешь действовать в разных ситуациях, как они, но есть то, в чём они тебе уступают, у тебя есть собственная сильная сторона: навык исцеления людей. Ты кажешься одарённым талантом по части медицины, дак используй это! Овладей им!
Сонхун хмурится. Все слова, сказанные Сону вмиг начинают приобретать в его голове смысл. Всю свою сознательную жизнь он желал быть таким же значимым, как его старшие братья, но, вероятно, выбрал неверный подход. Он не такой, как его братья, он другой, и в этом нет ничего плохого.
Сону чуть ускоряет шаг, начиная отдаляться, но вдруг останавливается и оборачивается, тепло улыбаясь.
— Ты - просто человек, как и все остальные в этом мире. Мы все разные - в этом наша прелесть. Перестань сравнивать себя со своими братьями, или с кем бы то ни было ещё.
Оставшуюся часть пути до дома Сонхун не роняет ни слова, глубоко погружённый в собственные мысли. И только цепь между ними лёгким звоном нарушает повисшую тишину.
***
— Ты не рад?
— Чему? Ещё большему количеству этой тупой работы?
— Ой, да ладно тебе! Я наконец-то возвращаюсь к своим обязанностям в замке, как и ты, кстати. Неужели ты не соскучился по дому?
— Я вдали от дома всего каких-то пару недель, это не так уж и долго… — отвечает Сонхун.
— Лжец, — бубнит себе под нос Сону.
Парни вдвоём направляются к королевскому двору. Сону уже успел достаточно поправиться для того, чтобы вернуться к более тяжёлой и активной работе в оранжерее, а раз так, то и Сонхуну теперь предстоит помогать ему во всём. У ворот их встречает стражник и пропускает на территорию замка. Принц ожидает почтительного поклона его персоне, но этого не происходит. После они разыскивают главного садовника, чтобы получить указания на день и по пути сталкиваются с некоторыми слугами, но ни один из них и не думает кланяться.
— Да что с ними со всеми не так, в самом деле? Какое неуважение!
— Возможно, королева отдала приказ игнорировать тебя, даже не знаю, — предполагает Ким. — Что бы это ни было, только не впадай в ярость и не истери.
Сонхун раздражённо закатывает глаза. Им было поручено навести порядок в оранжерее и он чувствует себя сейчас, как никогда, униженным. Не только Сону, но и ему самому предстоит работать из-за распоряжения королевы. Он решает начать с протирания пола, но буквально каждую секунду чувствует на себе взгляды чужих глаз. Слуги не стесняясь наблюдают за ним и наверняка ядовито посмеиваются. Для принца всё это ощущается крайне дерьмово.
— Я знаю, о чём твои мысли. Ты чувствуешь себя униженным, — обращает внимание на его настроение Сону. — Но вот, что я тебе скажу: никогда не стыдись тяжёлого труда. И никогда не испытывай стыда за эволюцию своей личности и за то, что ты пытаешься стать лучшей версией себя. Они могут сколько угодно насмехаться над тобой, но не позволяй этому воздействовать на тебя.
Взгляд Сонхуна замирает в одной точке на полу, он очень хочет поблагодарить парня за мотивирующие слова, но в очередной раз гордость берёт верх. Он просто кивает и продолжает работать дальше. В какой-то момент Сонхуна привлекает необычное, как ему сначала кажется, растение.
— Я не знаком с ним, что это? — снова привлекает внимание Кима.
— Всего лишь эвкалипт.
— Да быть не может, я знаю, как он выглядит, он должен быть размером с чёртово дерево.
Сону по-доброму посмеивается.
— Это очень особенный экземпляр. Эта его разновидность произрастает лишь в окрестностях замка, вдоль по реке. Выглядит, как какой-то карликовый кустарник, но это эвкалипт, могу поклясться.
— Почему его нет ни в одном ботаническом справочнике, которые я знаю? Я изучил их досконально, но никак не могу вспомнить этот вид.
— Ну, невозможно вообще все знания перенести в книги, всё меняется, живёт и эволюционирует, ровно также, как и ты.
Сонхун не понимает до конца, почему, но кончики его ушей вмиг заливаются краской и начинают ощутимо гореть, из-за чего он чувствует себя безумно глупо… Сону эта картина забавляет и он еле слышно хихикает, прикрывая рот ладонью.
— Ты очень образованный и я не сомневаюсь в том, что ты способен запомнить любую книгу, но практические знания тоже очень важны, тебе необходимо узнать
реальный мир, чтобы стать хорошим лекарем.
Эти слова по-настоящему застревают в голове Пака и он много думает над ними в течение всего дня.
Когда вся работа на сегодня оказывается выполнена и время возвращаться обратно в дом Сону, парней находит и "тормозит" одна из работниц кухни.
— Сону! Твоей маме требуется помощь! — сообщает запыхавшаяся от бега женщина.
— Что случилось?
— Король вернулся с ежедневной конной прогулки, а вместе с ним во дворец прибыл и принц Чонсон! Это стало большим сюрпризом для всех нас!
Сонхун не скрывает своего удивления.
— Чонсон здесь? Получается, все сейчас в замке…это мой шанс, Сону, пожалуйста, сними с меня окову, я должен поговорить с отцом и братьями по поводу безопасности в королевстве, прошу…
Сону смотрит на него задумчиво с минуту. Разрывается от разных мыслей в голове, не знает, как поступить правильно.
— Пожалуйста, я не сбегу, просто отстегни цепь. Я собираюсь поговорить с ними, а уже к концу дня снова увидимся в доме твоей матери, клянусь моим королевским выс…
— Хорошо-хорошо, не стоит клясться… Я доверяю тебе, принц.
Сону снимает цепь и Сонхун, не теряя времени, бежит на встречу с родными. И правда, у парадных ворот Хисын, Чонсон и их отец счастливо приветствуют друг друга объятиями. Королева в этот же момент возникает прямо позади Сонхуна, у главного входа в замок.
— Сынок! Я как раз собиралась отправить за тобой прислугу. Ну не замечательно ли это!
Сонхун кивает, а после его братья замечают их. Чонсон моментально подбегает, чтобы обнять и поцеловать свою мать и поприветствовать младшего.
— Дорогой мой, взгляни на себя, совсем исхудал и так болезненно бледен…
— У тебя воображение разыгралось, матушка, — уверяет её Чонсон, широко улыбаясь.
Впервые за достаточно долгое время Сонхун принимает настоящую ванну, с горячей водой, арома-маслами и свечами - всё, как он любит. Ему требуется приложить усилия, чтобы тщательно смыть со своего тела всю грязь и возможные запахи, и в процессе он замечает множественные ранки и мозоли на руках и ногах, на которые он совсем не обращал внимания последнюю неделю. В голове вдруг всплывают слова Сону: "тяжкий труд".
Его мать приглашает его присоединиться к семейному ужину, устроенному специально в честь возвращения Чонсона. И снова сердце нещадно начинают раздирать кошки своими когтями-лезвиями, а тайная ревность в очередной раз, коих уже давно не счесть, безжалостно сжирает изнутри. К Хисыну и Чонсону всегда относились, как к героям, в то время, как он…он просто бесполезное создание, праздно прожигающее свою жизнь в стенах замка.
— Господин, ужин скоро будет подан, — сообщает слуга.
Сонхун в считанные секунды одевается, спускается в столовую и усаживается за стол со своей семьёй. Он терпеливо ждёт, пока Чонсон закончит свой рассказ о том, как он планировал всех удивить и о том, как прекрасна жизнь в горной местности.
— Не к слову будет сказано, но мы с Сону чудом избежали нападения на нас в один из дней, поэтому я хотел бы обсудить с тобой, отец, и с тобой, Чонсон, очень важный воп…
— Чудом избежали чего?? — вскрикивает королева от неприятного удивления.
— Кто такой Сону? — интересуется Чонсон.
— Нападение? — недоумевает Хисын.
Каждый, находящийся сейчас за столом, приходит в замешательство.
— Да, да, на дороге между городом и местностью, где протекает река, там мы чуть не наткнулись на разбойников, это действительно опасно и я тут думал о…
— Сонхун, дай своему брату выдохнуть, этот вопрос наверняка терпит до завтрашнего утра, — перебивает его отец.
— Утром меня здесь не будет, я должен буду вернуться к Сону, забыл? — грубо напоминает принц.
— Сонхун, прояви уважение к отцу, — делает замечание Хисын.
— Прошу прощения… Но я очень хочу что-то с этим сделать.
На мгновение все присутствующие теряют дар речи. Чонсон первый прерывает молчание.
— Я в полной мере не понимаю, что происходит, но мы можем обсудить это утром в любом месте, полагаю…
Сонхун победно ухмыляется.
— Что ж, тогда тебе нужно будет прибыть к дому, в котором я временно живу, спросишь у мамы, как туда добраться.
После этого он, извинившись, покидает столовую. Остальные члены королевской семьи остаются сидеть в полной растерянности.
— Это всё моя бурная фантазия, или Хун и правда начал проявлять интерес к делам королевства? — спрашивает Хисын.
— Я сейчас в таком замешательстве, честно говоря… В последний раз, когда я был во дворце, он почти не разговаривал с нами ни о чём, был таким озлобленным на свою жизнь. Что изменилось и почему? Кто такой, всё-таки, этот Сону? И где он живёт сейчас, если не здесь? — спрашивает Чонсон, хмуря брови на каждый вопрос всё сильнее.
Хисын посмеивается.
— Ох, братец… Позволь мне объяснить, до чего додумалась наша матушка. Ты будешь в восторге…
***
Сону почти засыпает к тому моменту, когда из прихожей вдруг доносятся звуки. Он настороженно выходит из комнаты в коридор на источник шума и находит Сонхуна сидящим на лавочке у входной двери.
— Хэй, — шепчет Ким. — Как всё прошло?
Пак улыбается ему от уха до уха.
— Зашибись.
Сону дарит улыбку в ответ.
— Можешь отправляться спать без цепи, — говорит, добавляя игриво в конце: — Только сегодняшней ночью.
Сонхун лишь согласно кивает.
