Чем тише омут, тем ебливее черти

Через пару суток Дастин вызвал Стива по рации и попросил подъехать к сараю в одиночку: самого Дастина не выпускали из дома, а попытку побега он уже провалил. Первой мыслью Стива было ответить, что никуда он не поедет. Он не собирался встречаться с Эдди один на один где-то в сраной глуши. Но Дастин заверил, что на Стива Эдди нападать ни в коем случае не будет. «Мы же с тобой вместе принесли ему еды в прошлый раз, наверняка он проникся к тебе расположением», — заверил Дастин. Почему-то Стив не очень ему поверил. Однако оставлять Эдди совсем без присмотра ему тоже не хотелось — что если от голода он совсем поедет головой и отправится в город за легкой добычей? Ему ведь не впервой. От этой мысли Стива передернуло. Так что он захватил из дома отцовское ружье, которым никто на его памяти ни разу не пользовался, и пожертвовал некоторое содержимое своего холодильника. С недавних пор круглосуточные в Хокинсе больше не работали. Вообще-то в городе был установлен комендантский час, и не просто так: хотя гигантский разлом в центре был закрыт, оставались еще мелкие врата, разбросанные тут и там. Они вроде как образовались из-за того, что реальность истончилась в результате многочисленных перемещений тварей под Хокинсом и в его окрестностях. Эл как-то очень по-своему это объясняла, Стив не вникал. В любом случае, Изнанка все еще не была отделена от их мира окончательно, и демогоргоны сновали по городу, выползали по ночам из своих нор и нападали на людей. Пусть их и было не очень много, но даже один взрослый демогоргон представлял серьезную проблему. А Стив по собственному опыту знал, что ружье против них — не самое грозное оружие. Тем не менее с ним он чувствовал себя чуточку спокойнее. На всякий случай он вдобавок захватил с собой зажигалку, заранее убедившись, что она заправлена и работает. В сарае Эдди не оказалось. Хмурясь, Стив несколько раз осветил фонариком все темные углы. Внутри него расползался неприятный холодок. Стив оставил пакет с продуктами у входа и вышел наружу, посветил фонарем в разные стороны, опустил свет в траву. Заметил, что в одном месте трава была слегка примята. Сперва Стив решил, что ему показалось, однако, приглядевшись, в самом деле рассмотрел следы. От сарая они уводили к берегу озера, а затем и дальше, к деревьям. В густую поросль Стиву хотелось идти меньше всего. Но, во-первых, если бы он потерял Эдди, то Дастин бы сильно расстроился. А, во-вторых, потерявшийся неизвестно где Эдди был куда как хуже, чем Эдди, прячущийся в лодочном сарае. Мало ли что он мог сделать за время своего отсутствия и на кого мог напасть. Стив передернул плечами, еще раз проверил зажигалку и ружье и осторожно двинулся по следу, не планируя заходить глубоко в лес. Вокруг было тихо и безветренно, несмотря на облачное небо. Хоть его глаза и привыкли к полумраку сарая, темнота в лесу стояла страшная. Стив на всякий случай выключил фонарь, не желая привлекать к себе внимания. Долго идти ему не пришлось. Он нашел Эдди через десяток шагов. Тот сидел на земле, повернувшись к Стиву сгорбленной спиной. Из-за темноты и густой листвы Стив поначалу никак не мог разглядеть, чем именно занят Эдди, но затем он явственно услышал чавканье — и его окатило волной холода. Стив замер, держась за ствол дерева. Он осторожно наклонился вперед, вытягивая шею, почти не дыша. Эдди что-то ел. Рядом с ним лежал труп — достаточно большой, чтобы не быть человеческим, — и это должно было бы Стива немного успокоить. Эдди упирался в землю крыльями, зажав тушу в руках, и вгрызался в куски мяса зубами, напоминая голодного льва. Его хвост оживленно покачивался из стороны в сторону. Не отвлекаясь от трапезы, он то и дело порыкивал и бессловесно ворчал, когда ему не удавалось оторвать кусок с первого раза. До Стива долетел густой запах крови. Запоздало он подумал, что на смрад наверняка могли сбежаться и иные твари, но Эдди, казалось, это совершенно не волновало. Пытаясь рассмотреть происходящее получше, Стив сделал пару шагов вперед, стараясь следить, куда он ступает. Он задержал дыхание. Что-то хрустнуло под его ногой. Звук был не громче, чем резкий выдох, но Эдди дернулся всем телом, развернулся и уставился прямо на Стива, безошибочно определив место, где тот прятался. Между деревьев вспыхнули две горящие точки. Сердце Стива ухнуло в пятки. Пару мгновений они оба не шевелились, глядя друг на друга. Но затем Эдди медленно поднялся, выпрямляясь, наклонился и подался вперед. Стив отшатнулся. Нижняя половина лица Эдди, его футболка и руки чернели свежей кровью. Стив хотел крикнуть «не подходи!», но из горла не вырвалось ни звука. Он поднял ружье, видя, как при этом дрожат его пальцы. Эдди среагировал моментально. Он приблизился так быстро, что Стив испугался и выстрелил. Эдди издал громкий визгливый звук, как будто выражающий досаду, но Стив сразу понял, что не попал — а в следующую секунду Эдди рванул ружье из его рук. Стив не смог удержать оружие. Эдди был совсем рядом с ним: весь измазанный кровью, пахнущий сырым мясом так, что Стива замутило. Сердце его колотилось в горле, когда он потянулся за отброшенным в сторону ружьем, надеясь его подобрать, но Эдди оказался быстрее. Он просто взял и согнул дуло. Голыми. Руками. Сломанное ружье Эдди откинул в траву и листву. Увидев это, Стив достал зажигалку и зажал ее в трясущихся вспотевших ладонях. — Не подходи! — голос вновь подвел его, прозвучав тихо и почти жалобно. Эдди наклонил голову вбок. Он слегка пригибался к земле, точно готовясь к прыжку. Из его груди вырывались неприятные визгливые похрипывания, похожие на звуки, которые издавали демогоргоны, только у Эдди они звучали выше. Стив щелкнул колесиком зажигалки, поднял пламя перед лицом. — Не подходи! Эдди отпрянул, отворачиваясь от огня, и издал еще более гадостный звук, от которого у Стива заболели уши. Он прикрыл глаза руками. Черные от крови губы растянулись в оскале, обнажая белые клыки. Воспользовавшись его замешательством, Стив схватил сухую ветку — ту самую, что хрустнула у него под ногой. Та легко занялась огнем, пусть и слабым, и Стив махнул ей перед собой. От резкого движения пламя едва не погасло, оставив лишь обугленный красный кончик, но затем вновь разгорелось в полную силу. Эдди оскалился шире и забил хвостом. — Не подходи! — повторил Стив уже громче, отступая назад. Лицо Эдди сделалось острым и хищным. Злым. Он зарокотал, не сходя с места, нешироко махнул крыльями, приподнимаясь над землей, и метнулся сначала вправо, а потом влево, будто ища, с какой стороны легче подобраться к добыче. Эти мельтешения дезориентировали. И звуки, эти отвратительные звуки, как будто кто-то скреб длинными ногтями по меловой доске. Эдди просто не затыкался. Казалось, что издаваемый им гортанный скрежет разносился на весь лес — от него вибрировали зубы, а сердце пропускало удары, как от басов на рок-концерте. В конце концов, Эдди оказался близко — слишком близко, — и в панике Стив бросил в него горящей палкой, не придумав ничего лучше. Палка ударилась Эдди о грудь и упала — Стив же сорвался с места, смутно помня наставления отца о том, что к волкам нельзя поворачиваться спиной. Сердце колотилось так, словно готово было разорваться. Стив выбежал из леса практически вслепую, задыхаясь и хватая ртом воздух. Как правило, страх придавал сил, но сейчас Стиву он не помогал. Он был уверен: если бы Эдди действительно хотел, то он догнал бы его моментально. Однако Эдди будто бы решил поиграться с ним. Стив слышал позади себя шорох его крыльев и визгливые крики. Вывалившись на открытое пространство, Стив ощутил, как по хребту прокатилась запоздалая ледяная волна страха — теперь деревья не заслоняли его от Эдди и не мешали ему подняться в воздух. Только добежав до машины, он обернулся, судорожно пытаясь отдышаться. Эдди стоял у самой кромки леса, пригнувшись и упираясь в землю рукой. Некоторое время они оба не двигались. Стив потянулся к дверце машины, задержал дыхание и нажал на ручку — и в ту же секунду Эдди бросился вперед, распахивая крылья. Стив этого уже не видел, но услышал, как что-то громко шкрябнуло когтями по крыше седана, когда он его завел. Он не помнил, как добрался до дома. Уже заведя машину в гараж, Стив заглушил мотор и откинулся на сиденьи, бездумно глядя перед собой. На долгий, бесконечно долгий миг все события прошедшей ночи показались ему настолько призрачными и нереальными, словно они привиделись ему в каком-то нелепом бреду. Вероятно, Стив даже смог бы убедить себя в том, что ничего особенного не произошло. Просто он принял длинные ночные тени за монстра. Просто услышал крик дикого животного, а напряжение последних дней сыграло с ним злую шутку. Ничего более. Но потом Стив вышел из машины, и увидел глубокие страшные следы от когтей на блестящей крыше кузова, и понял, что с этим надо что-то делать.