Мой дорогой демон

- Мы уже пришли? - заинтересованно спросила фея, шагая следом за магом, чья физиономия была словно поражена ударом молнии. - Мы близко, - коротко бросил маг, оглядываясь назад. Он остановил свой взгляд на парнишке, вышагивающим рядом с феей, за спиной которого был доверху забитый рюкзак со всяким барахлом. Макс подозрительно прищурился, и Валтор не удержался от того, чтобы закатить глаза. Они оставили прибывшее с ними войско в лагере в лесу, не желая становиться замеченными. Вдвоём у них было больше шансов незаметно проскользнуть в замок и вызволить Дафну, не поднимая шума. Ах, да. Втроем. Маг раздраженно фыркнул, все больше поражаясь нелепости ситуации, и ускорил шаг. - Не обязательно так бежать, - заметил стражник, стараясь поспеть за магом. - Не обязательно было брать с собой всю годовую провизию Домино, - саркастично заметил мужчина, не желая останавливаться. Блум сердито хмыкнула и бросила в мужчину гневный взгляд. - Какой у нас план? - она решила сменить тему. - План состоит в том, что мы пробираемся по подземным тоннелям в замок, а конюх остается на стороже снаружи. - Я стражник! - возмущенно заметил парень, подтягивая ремешки сумки. - И почему это я остаюсь настороже? - Потому что А: это твоя работа, B: ты не обладаешь силой огня дракона, и С: ты поднимешь на уши весь Эраклион, если будешь греметь своими поварешками внутри замка! Парень обиженно отвернулся, показав Валтору язык. И Блум почти рассмеялась от комичности их взаимодействия. Маг не на шутку разозлился, что позабавило девушку, однако она не решилась оспаривать его решение. В конце концов он был прав. Им, как хранителям, лучше держаться рядом. Как только они подошли к южному фасаду замка, то заметили тоннель, находящийся у глубокого канала. Девушка хотела поинтересоваться откуда маг знал расположение тоннелей на Эраклионе, но предпочла тактично промолчать, посчитав, что это не лучшая идея в данный момент. - Вы ведь несерьезно, да? - взвыл Макс, заглядывая в темную пучину норы. - Вы правда хотите оставить меня тут одного? Меня, у которого клаустрофобия, никтофобия и арахнофобия?! - Никто не говорил, что там есть пауки! - строго отрезала Блум. - Посмотри туда внимательно! - он пощелкал пальцами перед ее лицом. - Там точно есть пауки!!! - Прекрати истерить! Тебе необязательно заходить глубоко внутрь, можешь остаться тут. Главное, чтобы тебя никто не заметил, - фея ободряюще похлопала друга по плечу и двинулась вглубь беспросветной тьмы. Маг пожал плечами и последовал за принцессой, оставив парня самостоятельно справляться с его фобиями. Когда они приблизились к темницам, путь преградила огромная железная дверь с каким-то сумасшедшим механизмом открывания. - О, мы никогда ее не откроем… - отчаялась фея, прислонившись к холодной сырой стене. - Не открыли бы, если бы здесь по счастливой случайности не оказалось двух хранителей огня, мать его, дракона! - возмутился маг, вплотную подойдя к двери и закатывая рукава. Девушка громко фыркнула и лениво потопала к сооружению. Они выпустили два огненных луча прямо в центр механизма, однако замок не поддавался. - Нужно объединить луч, а не пытаться воздействовать по отдельности, - с умным видом заметил Валтор. Они попытались снова, выпустив огненные лучи друг на друга, а после направили их на замочную скважину. Центр механизма начал плавиться, и маг сосредоточился на том, чтобы выпустить больший поток энергии. Блум внимательно посмотрела на то, как вены на его руках вздулись, а брови нахмурились в сосредоточенном выражении. Она жадно сглотнула и повторила за Валтором, усилив свою магию, благодаря чему замок стал плавиться быстрее. Когда от механизма уже осталась только большая стекшая лепешка раскаленного железа, дверь с треском открылась, впуская хранителей внутрь. Фея улыбнулась, смахнув капли пота со лба, и скользнула в проем. Валтор все еще стоял, не двигаясь, и переваривал происходящее между ними. Это ничего не значит. Просто иди. Он нырнул в темницу следом, проходя мимо камер с заключенными. Для мага зрелище было не ново, тогда как Блум вся сжалась от страха и осторожно следовала по коридорам, притворяясь невидимкой. Некоторые, особо смелые, выкрикивали разные непристойности проходящей мимо принцессе, пока она двигалась вперед, ошарашенно озираясь по сторонам. Она догадывалась, что Дафну не держат в темнице, однако боялась упустить из виду что-нибудь важное. Мужчина старался идти как можно ближе, чтобы закрыть собой обзор на фею, и просто морально поддержать своим присутствием. Когда он стал таким заботливым? Они выбрались из темниц и преодолели несколько этажей, прежде чем услышали голоса, раздающиеся из кабинета, в котором, по всей видимости, находился королевский Совет. - Каковы успехи на фронте? - поинтересовался властный голос, и Блум сразу же отметила то, что это мог быть король Эрендор. - Замок осажден, Ваше величество, скоро Домино падет и будет вашим, - проговорил один из советников, отчего Блум почти вскрикнула, успев плотно зажать руками рот. Маг нахмурился и сжал кулаки, как только услышал голос короля Эраклиона, находящегося в помещении, и ему тотчас захотелось покончить со всеми их проблемами в эту же секунду. Блум заметила перемену в его лице и испуганно схватила мужчину за руку, нервно качая головой в стороны и моля о том, чтобы он их не выдал. - А что же Орител? - Ведутся переговоры, возможно он согласится на наши условия, чтобы попытаться сохранить мир… - Это больно ударит по Домино, - довольно протянул король. - Что же с девчонкой? - Она пыталась сбежать! Нам нужно усилить охрану в западном крыле, Ваше величество, - вклинился противный высокий голос. - Я уже запер ее в покоях, - произнес другой советник. - Мы установили дополнительные меры защиты с помощью магических артефактов, Ваше величество, она не сможет выбраться. - Условия передачи девчонки останутся прежними? - Мы внесли этот пункт в условия договора… Однако пока неизвестно, как король Орител отреагирует на это… - Он точно откажется! - засмеялся Эрендор, хлопнув ладонями по столу. - Не думаю, что это заставит его начать войну, - проскрипел высокий голос. - Войны начинали и за меньшее, Эдмунд! Он точно согласится… Что нибудь еще? - вдогонку спросил король. - Нет, Ваше величество. - Хорошо, тогда мы можем закончить совещание на сегодня… - произнес, как они могли догадаться, король и из комнаты послышался шум отодвигающихся стульев. Девушка отпрыгнула от двери, в панике соображая, что им делать. И вспомнив слова одного из членов совета про западное крыло, схватила мага за рукав и потащила к выходу. Они вышли за угол, и Валтор прижал ее к стене, останавливая. - Нас могут заметить, нужно идти. Теперь мы знаем, где они ее держат, - испуганно прошептала Блум, пытаясь увлечь за собой мужчину, однако он был непоколебим. - Мы не знаем, какие артефакты они используют, - шикнул маг, отдергивая руку. Но рядом послышались торопливые шаги, и им пришлось забиться глубже в нишу между колоннами. Валтор зажал девушку между стеной и своим телом так сильно, что она едва могла вздохнуть. Его острый подбородок слегка касался ее лба, а цепкие тонкие пальцы удерживали запястья феи, прижимая их к холодной поверхности. Она закрыла глаза и слабо выдохнула, но маг всё равно вздрогнул, почувствовав горячее дыхание на своей шее. Жар внутри него вспыхнул и мужчина ужаснулся тому, что могло произойти, если их снова накроет. - Проследи за тем, чтобы Эдмунд не попал в западное крыло, а также наложи какие-нибудь заклинания на ее покои. - Но, милорд… - Делай, как я сказал! - шикнул тот же голос. - Если они не обнаружат ее в замке, то все собаки полетят в нас! - Слушаюсь, милорд. Молодой паренек проскочил мимо них так быстро, что едва бы смог заметить хоть кого-нибудь даже на своем пути, не то чтобы прячущихся за колоннами шпионов. Они притаились, прислушиваясь к звукам поблизости, но оба облегченно выдохнули, когда услышали удаляющиеся шаги. Валтор перевел взгляд в сторону и смущенно отстранился от феи, высвобождая ее руки из своей хватки. - Так значит ее нет в замке? Я ничего не понимаю… - По всей видимости не мы одни играем за команду наследной принцессы, - задумчиво заключил маг и направился к темницам.

***

Фея шла по заполненной улице Магикса, пробираясь сквозь толпу зевак, собравшихся поглазеть на циркачей, приехавших несколькими днями ранее. Вокруг свиристели дети, шатались пьяницы, проигравшие последние деньги в карты, куртизанки, завлекающие народ в свои обители и множество разношерстных людей и существ. Кто продавал свежую выпечку, а кто магические амулеты. Гадалки, хватающиеся своими цепкими руками, кричали вслед убегающим прохожим что-то об их судьбе. Дафна накинула капюшон плаща как можно сильнее, чтобы скрыть свой внешний вид от страж правопорядка, которые гнались за ней от самых порталов. Еще никогда она не пересекала порталы незаконным образом. Она встала у одной из лавок и спрятала лицо, когда мимо проходили несколько стражей. Все же она выбивалась из толпы своими белыми кудрями, и походила на альбиноса, что было довольно экзотичным для простолюдинов. Ей нужно было найти укрытие, которое бы не было на виду у охотников за головами и стражей правопорядка. Сейчас для нее было опасным ходить в открытую по улицам, ведь шпионы с Эраклиона могли быть в засаде где-угодно. Девушка проследила за фигурой, которая была так же как она облачена в длинный темный плащ и двигалась так, чтобы явно слиться с толпой. - Наверняка ты знаешь, где здесь можно укрыться… - проговорила про себя принцесса и двинулась за тенью. Она шла несколько кварталов через многолюдные улицы и темные неоживленные переулки, прежде чем «тень» заметила ее. Черт. Девушка нырнула за угол, чтобы спрятаться, но услышала приближающиеся шаги. Она уже готовилась к тому, чтобы отразить атаку, как услышала шум в нескольких метрах от себя. Тень испугалась и предпочла поскорее скрыться с темных улиц, на которых то и дело слышались жуткие звуки скрежета металла или разбившегося стекла. Дафна нервно сглотнула, понимая, что забрела не в самый благополучный район, когда услышала сиплый смех и пьяные разговоры. Нет, только этого сейчас не хватало. Из темноты вышли несколько больших фигур, освещаемые только светом луны и слабо мерцающими огнями из окон. - Оп, что тут у нас? - пропел один из громил, и сердце девушки ушло в пятки. - Ты одна здесь, милашка? Он начал медленно подходить, пугая девушку до чертиков. И она точно могла предположить, что ее не ждало ничего хорошего. Она отступила несколько шагов назад, уткнувшись спиной в кирпичную стену, понимая что пути отходов нет. - Не бойся, крошка. Мы тебя не обидим, - он скривил рот в подобии улыбки, сверкая гнилыми зубами. - А ну иди сюда! - закричал верзила и попытался схватить принцессу, однако она выпустила ударную волну, из-за которой треснула земля под ногами, образуя глубокие расщелины. Две нетрезвые фигуры качнулись и рухнули на землю, запутавшись в ногах, тогда как третья побежала прямиком на фею. Девушка в ужасе отскочила от места, куда прилетел здоровяк, почти схвативший принцессу своими огромными лапами, и громко взревев, кинулся в ее сторону. Дафна выбежала из переулка, несясь по темным улицам Магикса, пока за ней гнался преследователь. Ее ноги дрожали, а сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Она почти оторвалась от пьяницы, когда врезалась в чью-то твердую грудь и, ударившись головой, отскочила и упала на землю. Капюшон слетел с головы и девушка взвыла от боли, почувствовав спиной твердую поверхность. Перед глазами все плыло, но она успела увидеть как темный высокий силуэт замахнулся чем-то большим и тяжелым, что сверкнуло в воздухе и полетело в сторону феи. Дафна громко закричала, закрываясь руками, однако услышала глухой удар, коснувшийся не ее, и рядом с громким грохотом упало мертвое тело. Ее плечи дрожали, когда пара крепких рук подхватила девушку, и взвалила на плечи, неся в здание. Может быть это сказался стресс или шок, но голова гудела так сильно, а в ушах невыносимо звенело. Ей стоило бы постараться прийти в себя и обороняться, но все силы ушли на то, чтобы убежать от преследователей. Поэтому принцесса расслабилась и провалилась в небытие.

***

- Куда мы направляемся? - заинтересованно спросила Блум, когда они сошли на остановке Магикса и вышли из порталов. И уставший от их с конюхом болтовни, маг подумал о том, почему он отправился вызволять наследную принцессу вместе с ними. Девушка вышагивала рядом с Валтором, пытаясь поспевать за его широкими шагами, тогда как Макс плелся где-то сильно сзади, заинтересованно рассматривая лавки с всякими безделушками. - К торговцу, - коротко ответил мужчина, стремительно шагая в сторону жилых кварталов. - У которого мы были? - ее любопытство не имело границ. - Да. - Погодите! Как к торговцу? - включился Макс, до которого только что дошел смысл их слов. - Мне туда нельзя! Он истерично замотал головой и начал взмахивать руками перед их лицами. Валтор, которого особенно раздражала эта его привычка, бросил в него огненную сферу, которая подожгла соломенную шляпу на его голове. - Эй! - закричал парнишка, пытаясь затушить предмет гардероба, который он успел прикупить на рынке. Блум грозно сверкнула глазами, и толкнув плечом мужчину в грудь, направилась к другу, на что Валтор закатил глаза. - Почему тебе нельзя там появляться? - осторожно спросила девушка, помогая парню отряхнуться от золы. - Он сказал не появляться там без особой на то причины… Если он увидит меня с вами, то сразу оповестит информаторов. Фея посмотрела на мага, который молча стоял в стороне, слушая доводы стражника. - Он никого не оповестит, - перебил маг, отмахнувшись, и продолжил путь. - Почему ты так в этом уверен? - с опаской поинтересовалась принцесса, отмечая, что в словах Макса была логика. Мужчина округлил глаза, но продолжил идти и она мысленно ударила себя по лицу. - Вы… Вы в этом уверены… - исправилась девушка, услышав смешок друга позади себя. - Потому что мы не позволим ему этого сделать? - он вопросительно выгнул бровь и хитро ухмыльнулся в своей манере, отчего по телу феи пробежал холодок. Ей не нравилось, когда он так себя вел. Это точно не сулило ничего хорошего. Они уже завернули на нужную улицу, когда Блум и Макса охватила легкая паника. И заметив смену настроения в команде, маг резко затормозил посреди дороги. Он мысленно усмехнулся этому. Команда. Кем-кем. А вот командой их назвать было уж точно нельзя. Валтор круто развернулся, задев их своим плащом. После чего внимательно сощурился, сканируя лица каждого. - Думаю вам лучше подождать снаружи, - решительно заявил маг. - С чего бы это? - возмутилась принцесса, и он был готов взвыть. Ну почему она всегда чувствовала прилив уверенности и начинала препираться с ним в самые неподходящие моменты? - Мы не произведем должного эффекта, если звук ваших трясущихся коленей и зубов будет заглушать мой голос, - фыркнул Валтор. Макс почти согласился с аргументами мага и развернулся, чтобы отойти подальше от лавки, но девушка схватила его за воротник и потащила за собой. - Ну уж нет, мы пойдем все вместе! - она злобно прошипела и пролетела мимо мага, словно гарпия, таща за собой стражника. Блум широко распахнула дверь с стеклянными вставками и деревянная табличка подпрыгнула, переворачиваясь и указывая на то, что лавка временно закрыта. Она вихрем ворвалась в уже знакомое помещение, таща за шкирку своего друга, который зажмурил глаза от страха и двигался за феей по инерции. Следом вошел ухмыляющийся маг, плотно закрывая за собой дверь. Старик, восседающий в своем кресле за стойкой, испуганно выглянул из под столешницы, и увидев разгневанных посетителей, занырнул обратно внутрь. - Кто вы такие? И что вам нужно? - послышался дрожащий голос. Блум уверенно подошла к стойке, стукнув по ней кулаком. - Через кого вы информируете короля Эраклиона?! - она не стала ходить вокруг да около, и маг довольно скривил рот, ухмыляясь и почти гордясь ее действиями. Старик натянул очки повыше, рассматривая фею, которая перегнулась через стойку и грозно буравила его взглядом. Что-то в его лице переменилось и он натянул хитрую ухмылку. - Так это вы… - он противно протянул слова, причмокивая губами в предвкушении. В лице Блум промелькнула легкая тень растерянности, и маг понял, что пора брать дело в свои руки. Он притянул Макса поближе к стойке и с показательным стуком уложил его голову на столешницу, отчего все присутствующие вздрогнули. - Думал, мы не выследим твоего шпиона? - прошипел Валтор, словно ядовитая змея, низко наклонившись к мужчине. - Я ничего не знаю! - завопил торговец, закрываясь руками. - Отвечай кто он?! - заорал маг, прижимая Макса щекой к мраморной столешнице. - Иначе я прикончу его, а потом возьмусь за тебя… - Нет-нет! Я все скажу! - закричал мужчина, вскакивая с кресла и поправляя спавшие очки. Блум довольно хмыкнула и показательно сложила руки на груди, дожидаясь ответа. Старик выбежал из-за стойки и поволок их за собой дальше по коридору. Когда они оказались в какой-то сомнительного вида кладовке, торговец прикрыл за собой дверь и повернулся к посетителям. - Там нас могли услышать, - обеспокоено протараторил пожилой мужчина, сложив пальцы обеих рук вместе. Маг и фея озадаченно переглянулись, но не стали допытываться о том, что он имел ввиду. - Человек, которого вы ищете… - он с опаской оглянулся назад. - Это Арон, один из головорезов королевского советника. Валтор напрягся, как только услышал знакомое имя. Но не подал виду при остальных. - Зачем он следил за нами? - грубо перебил маг. Старик высокомерно взглянул на мага, который был слишком настойчив. И перевел хитрый взгляд на девушку. - Он следил не за вами, а за ней! - Но что ему от меня нужно? - Блум изумленно заморгала ресницами. - Узнать по-настоящему ли вы наследная принцесса, конечно же, - старик выплюнул это так, словно это было самой очевидной вещью. - И как? Узнал? - нетерпеливо вмешался Валтор, насягая на торговца. И хозяин лавки расплылся в самодовольной улыбке. - А вы как думаете? - он тихо захихикал, и от его жуткого смеха у феи пробежали мурашки. Валтор гневно стиснул зубы и продвинулся к старику, схватив того за ворот и отрывая от пола. Жар огненной силы коснулся кожи торговца и он жалобно завыл, зажмурив глаза и отворачивая лицо в сторону. И мага еще больше выбесила жалкая физиономия, распластавшаяся перед ним. - Если ты хоть заикнешься о том, что рассказал или видел, я вернусь и сравняю это место с землей… - он прошептал это так тихо, чтобы слова не достигли ушей остальных в этой комнате. Однако по виду мага итак было понятно, что он не сказал ничего хорошего. Затем он отпустил его и старик рухнул на пол, словно мешок картошки. Валтор резко развернулся и стремительно покинул помещение, не дожидаясь остальных. Блум и Макс, стоящие поодаль и сжимающие руки друг друга, отцепились друг от друга и поплелись к выходу в мертвой тишине. Парень вылетел пулей из кладовки, спотыкаясь на ходу, после чего девушка аккуратно перепрыгнула развалившегося на полу торговца и вышла следом. Когда они вышли на свежий воздух, парень еле дышал. Он все еще чувствовал подступившую тошноту и фантомные руки мага, сжимающие его голову. Блум все еще подозрительно посматривала на мага, которого в ближайшие часы ждал долгий расспрос, а маг вытянувшись у холодной каменной стены, старательно думал. И в его голове набатом звучало только одно имя. Арон.

***

- Когда ты хотел оповестить меня о том, что не собираешься возвращать мою дочь, паршивец?! - закричал мужчина, врываясь в гостевые покои, которые занимал принц Эраклиона. Марион, стоящая у окна рядом с лекарем, подпрыгнула от неожиданности и перевела испуганный взгляд на принца, который пытался самостоятельно принять лекарство. Но от резкого звука вздрогнул и выронил ложку на пол. Орител мгновенно оказался рядом с кроватью и яростно схватил парня за горло и затряс, излучая праведный гнев и ненависть. - Я… Я… - прохрипел парень, пытаясь что-то сказать, но король сдавил его горло сильнее. Марион вскрикнула от ужаса и подбежала к мужу, пытаясь оторвать его руку от принца. Она осмотрелась в поисках стражи, но король прибыл в одиночку. - Отпусти его, Орител! - закричала женщина, ища помощи в лице лекаря, который в страхе вжался в портьеры. - Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убить тебя прямо здесь?! - взревел король, сжимая пальцы на его артериях. Лицо Ская побагровело и он начал терять сознание, когда услышал истошный крик королевы. - Он не может говорить! Отпусти его! - женщина колотила мужа по спине, безуспешно пытаясь привести мужа в чувства. И когда он осознал, что жена бьется в истерике, а парень уже закатил глаза, готовый отправиться на тот свет прямо с Домино, король испуганно отдернул свою руку и отскочил назад. Принц тут же закашлялся, схватившись за горло и пытаясь выровнять дыхание. Где-то на фоне были слышны рыдания женщины, которая обессилено упала в кресло, закрыв лицо руками. Король Орител посмотрел на трясущееся тело жены и почувствовал укол вины. Он перевел взгляд на принца, который глубоко дышал и медленно подошел к нему. - Я собирался ее вернуть… - шепотом произнес Скай, опустив глаза на одеяло. - Не ври мне! - зло процедил мужчина, сохраняя остатки самообладания. - Только что мне прибыло еще несколько документов с Эраклиона, где твой отец, - он с злостью выплюнул это слово. - Сообщил о своем намерении восстановить помолвку между тобой и Дафной! - Я не вру… - его почти не было слышно, и королю пришлось нагнуться, чтобы расслышать, что он говорил. - Да, в этом был его план… Чтобы я получил от вас поставки продовольствия… - он снова закашлялся. Было видно как ему тяжело говорить, но Скай продолжил: - И он выслал вам остальное. К этому времени, его главнокомандующие уже должны были занять основные точки на Домино, а я вернуться на Эраклион… - Но что-то пошло не так? - ухмыльнулся король, осматривая раненного принца. - Эрендор никогда не играл по-честному… Я должен был догадаться, - он горько усмехнулся и отвернулся. - Я хотел вернуть ее домой, - король замер, слушая что скажет Скай. - Несмотря на план моего отца… - слова дались ему нелегко. Скай почти выбился из сил. - И зачем же ты собирался пойти против отца? - строго спросил король, не поворачиваясь к собеседнику. - Потому что я люблю её…