Мой дорогой демон

Когда огромные железные ворота поднялись, пропуская армию Эраклиона внутрь, наступило ранее утро. Прошло ровно трое суток с тех пор, как принц осадил замок и вместе со своим войском ожидал дальнейших действий короля Домино. Принцесса и маг, отправившиеся в секретную операцию по вызволению Дафны на Эраклион, долгое время не выходили на связь, что вынуждало правителей королевства сложить оружие и сдаться. Король Орител ожидал «гостя» в тронном зале для передачи контроля над войском. Он знал, что Домино могло продержаться и дольше. Запасы замка были рассчитаны на многие месяцы, однако каждую ночь на дворец совершались нападки и они теряли все больше и больше людей. С принятием силы дракона династия не заботилась о том, чтобы содержать большое количество войска. Ослепленные силой и властью они считали себя непобедимыми множество веков подряд. И на самом деле так оно и было. Великая сила, сосредоточенная в руках хранителей, давала безграничные возможности для королевства. Несмотря на то, что Домино процветало, никто не помышлял о том, чтобы напасть на них. Это казалось немыслимым даже вопреки тому, что сила огня не пробуждалась в хранителях последние несколько поколений. Король Орител был обеспокоен делами, обстоящими на Домино, однако не стремился сеять панику среди народа. С самого начала своего правления он умело занимался политикой и налаживанием связей. Он использовал свое положение и прибыль с ведущих хозяйств Домино во благо королевства. А брачный союз дочери, заключенный с самым сильнейшим королевством Волшебного измерения делал их положение практически неприкосновенными. Однако он все же не учел обстоятельств того, что Эраклион, который являлся во много раз большим и более богатым по сравнению с Домино королевством, не собирался останавливаться на достигнутом. Правящий дом, занимающий первое место по добыче драгоценных камней и магических кристаллов, оказался слишком ненасытным в своем стремлении заполучить всю власть в измерении. И поэтому, когда на Эраклионе почти вспыхнула гражданская война, король Орител посчитал правильным не вмешиваться в распри королевства, а счел это отличной возможностью для того, что расторгнуть союз с опасным соседом. Однако к тому моменту, Эрендор уже положил глаз на плодородные земли Домино. - Он всего лишь мальчишка, - мягко произнесла Марион, положив мужу руку на плечо. Прикосновение теплых пальцев королевы вывело правителя из раздумий. Мужчина обернулся и взглянул на жену, которая выражала стойкость и уверенность в своих словах. Он улыбнулся ей краешком губ и оставил легкий поцелуй на кисти. - Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы добиться как можно более выгодных условий для королевства, - за те дни, что они провели в кошмаре, Орител успел прийти в себя и проанализировать ситуацию. В конце концов им был не нужен трон Домино. Пока что. Все, чего нахальный принц захочет добиться от них сейчас это поставки зерна и скота. Женщина ободряюще похлопала мужа по спине и сцепив пальцы, прошла к высокому окну. По внутреннему двору замка бегали люди, выстраивая несколько колонн. Вооруженные войска, проверяли их на наличие оружия и распределяли в разные шеренги. В центре двора стоял молодой человек в вычурно блестящих доспехах и длинном плаще с гербом Эраклиона. Будто почувствовав на себе взгляд, он поднял голову к замку и встретился взглядом с королевой. Скай провел рукой по влажным золотистым волосам и улыбнулся своей лучезарной улыбкой, отчего королева Марион фыркнула. Она отошла обратно к трону и заняла свое место. На Домино время близилось к обеду, и стражник, являющийся посыльным между принцем и Их величествами, объявил о том, что Его высочество прибудет отобедать вместе с ними. Король Орител гневно сжал зубы и кулаки, готовый взорваться из-за нелепых выходок этого идиота, однако Марион никак не отреагировала. Он взяла руку мужа в свою и распорядилась, чтобы в столовую подали обед. Принц Скай объявился в зале только через час. Он широко распахнул двери столовой, не давая возможности пажам выполнить их работу, отчего те презрительно переглянулись и закатили глаза. Веселой походкой он почти скакал к столу, за которым восседали Их величества, наблюдающие эту картину в гробовой тишине. - Прошу меня простить, я немного задержался, - запыхавшись цокнул парень, стягивая перчатки, и рухнул в кресло напротив короля. - Много дел, сами понимаете… Орител глубоко вдохнул и сжал вилку, на которую был наколот слабо прожаренный кусок мяса. Королева прокашлялась и отпила вина из своего кубка, не реагируя на провокацию. - Стейк с кровью, как здорово! - усмехнулся Скай и, показательно заправив идеально выглаженную белую салфетку в грязные кровавые доспехи, принялся разрезать мясо. - Так значит вы готовы обсудить все детали? - спросил принц, указывая столовым ножом в сторону правителей. - Да, - сквозь зубы процедил король, и их взгляды наконец встретились. - Первым и самым важным пунктом в этом договоре будет возвращение наследной принцессы ко двору Домино, - он почти выплюнул это предложение, испепеляя принца яростным взглядом. Парень посмотрел на королеву, молча поедающую свою пищу и снова перевел взгляд на короля. - Непременно… - протянул Скай, внимательно наблюдая как вздымающаяся грудь короля расслабляется. Он воткнул вилку в довольно крупный кусок мяса и по тарелке растеклась красная жидкость. - Отлично, так вы согласны на те условия, которые я обозначил в договоре? - ехидно улыбнулся принц, не отрывая глаз от Оритела и одновременно запивая мясо красным вином. - Ммм, какой нежный теленок! - воскликнул парень, нарочно перебивая уже открывшего рот короля. - Можно добавить в список еще несколько десятков телят? Право, они у вас изумительные! Мужчина резко бросил приборы на тарелку, упавшие на стол с звонким грохотом, и стремительно поднялся с места. - Слушай ты, ублюдок! Если ты и правда хочешь получить все, что обозначил в своем идиотском списке, то сейчас же прекратишь этот цирк и будешь слушать меня! Скай перевел насмешливый взгляд на молча уставившуюся на него королеву и решил отступить. Он театрально поднял руки в сдающемся жесте и обворожительно улыбнувшись, продолжил: - Как скажете, Ваше величество. Он продолжил жевать, пока Орител, покраснев от злости и вздувшись, словно воздушный шар, перечислял то, что они готовы предоставить Эраклиону, а что нет. Он вычеркнул из списка крупный рогатый скот, который они готовили на продажу в другие королевства, а также партии высококачественной шерсти редких горных баранов. - Но пятьдесят тонн зерна недостаточно для такого королевства как Эраклион, - он высокомерно хмыкнул и поднял взгляд на короля, вскинув вверх брови. - Этого разве что хватит прокормить одну лишь нашу армию… - Заберете в качестве оплаты за первые два месяца, а потом мы пришлем еще… - Орител устало откинулся на спинку кресла и сжал пальцами переносицу, битый час обсуждая с принцем условия договоренности. - Хорошо, но не забудьте добавить к зерну телят, уж очень мне понравилось сочное молодое мясо прямиком из Домино… - парень многозначительно опустил глаза в тарелку, ухмыляясь. - Пошел вон!!! - громко заорал король в приступе бешенства, бросая в принца подписанные бумаги. Парень, расхохотавшись, направился к выходу, бросая перепачканную кровью салфетку рядом с тарелкой. Стражник, прибывший вместе с принцем, начал быстро собирать документы, а затем поспешил вслед за ним. - Только посмей ее хоть пальцем тронуть… - пригрозил король, когда принц уже был в дверях. - Уверяю Вас, Ваше величество. С принцессой хорошо обращаются… - он подмигнул королеве и вышел из столовой, громко толкнув двери вперед. Орител тяжело вздохнул, как только двери за ними закрылись, и обессилено рухнул на свое место, закрыв лицо руками. Как же он ненавидел этого наглеца… Королева Марион тихо подкралась к мужу, нежно погладив его по спине. Это была сложная встреча, но они выдержали. И это было главным.

***

- Народ, можем собираться, он их подписал! - прокричал парень, проходя мимо своего главнокомандующего, который закатил глаза от неформального обращения принца к войску. Все уже почти привыкли к выходкам Ская, который постоянно ёрничал и дерзил. Но стражники все равно тяжело вздыхали каждый раз, когда он вытворял очередное безобразие. Он похлопал по груди своего верного соратника и направился в шатер. Когда парень вошел внутрь он тут же сбросил с себя эту клоунскую маску самодовольства, устало свалившись на стул. И вцепившись своими жесткими пальцами в волосы, натянул их вместе с кожей на висках назад. Чёрт возьми. Ему немедленно хотелось покинуть Домино. Ему хотелось поскорее оказаться рядом с ней. С той, которая должна была вскоре оставить его и вернуться домой. Скай гневно сбросил пергаменты со стола, пытаясь совладать со своей злостью. Он начал шлепать по доспехам в поисках фляги, в которой таскал крепленое вино последние несколько дней, но в руку попался кожаный мешочек для всякой мелочи. Он вытряхнул содержимое сумки на стол и по деревянному полотну прокатился небольшой бумажный сверток и несколько золотых монет. О да. Неужели хоть что-то может спасти этот день? Скай схватил самокрутку в руку и поплелся к выходу. Раскрывая брезентовые полотна палатки, он заметил, как все носились то туда, то сюда, собирая свои пожитки. Что ж. Не одному ему хотелось поскорее свалить отсюда. Парень отошел подальше к лесу и забрел в самую глубь, дабы не привлекать внимания к своей персоне. Все-таки репутация - вещь очень хрупкая. Он присел на примеченный пенек и зажег самокрутку, вытянув ноги и делая глубокую затяжку. Принц выдохнул дым из носа, нащупывая второй рукой флягу, после чего открутил зубами крышку и начал жадно глотать. - Жалкое зрелище, - из ниоткуда возник незнакомый грубый голос. Принц обернулся и увидел мужчину, который стоял прислонившись к сосне. Он выглядел как смерть, и пах точно так же. Редкие скрученные волосы спадали на худое лицо с острыми скулами и несвежей щетиной, пытаясь скрыть огромный шрам, тянущийся от лба до подбородка. Кожа в этом месте была скукожена и походила больше на ожог. Он был одет в железные доспехи, которые выглядели довольно тяжелыми. Наверняка такими и являлись. Парень выгнул бровь дугой, изумленно осматривая незнакомца, который был довольно высок и выглядел достаточно устрашающе. - Ох, понимаю, что я довольно привлекательно выгляжу, но, боюсь, вы с кем-то меня перепутали. Публичный дом в другой стороне. - Боюсь, мне не найти никого более болтливого, чем ты. Скай, верно? - он оскалился своей безумно угрожающей улыбкой, которая оставляла желать лучшего и двинулся вперед навстречу к принцу. - Что ж. Значит искали вы именно меня. Чем я удостоился такой чести? - усмехнулся парень, продолжая поглощать вино. Мужчина продолжил молча таращиться отчего принцу стало не по себе и он решил отмахнуться от приставучего громилы, нервно зажав между зубами окурок. - Меня прислал король проследить как проходят твои дела, - безразлично пожал плечами собеседник. - Есть успехи? - он самодовольно расплылся в улыбке, словно хитрый ластившийся кот. И только сейчас Скай мог заметить, что у него были довольно яркие синие глаза. Он прищурился, всматриваясь в его лицо, не заметив, как противник в несколько шагов преодолел расстояние между ними и вжал парня в землю. Он сомкнул пальцы своей огромной лапы на горле. Принц прохрипел, пытаясь отдернуть от себя его руку, но незнакомец держал его мертвой хваткой. Он сильнее сдавил свои огромные грязные пальцы, приподнимая голову парня над землей, а затем снова стукнул его об землю. Парень услышал хруст сломавшихся веток где-то под своими лопатками, но голова закружилась от мощного удара. - Всегда ведешь себя как придурок? - злобно прошипел обидчик, брызжа слюной. - Принц-идиот! - еще один мощный удар. - Ты жалкое позорище, которое высмеивает всё королевство! Парень сжал руками мокрую траву и мох, и зачерпнув горсть земли, бросил ее в лицо незнакомца. Тот издал гневный рык и, накрыв руками лицо, начал тереть глаза. Что дало возможность для маневра. Скай освободился из его сильной хватки и повалил мужчину на землю, заехав локтем, разодетым в стальные доспехи, по лицу. Кровь брызнула в разные стороны, но мужчина лишь широко улыбнулся, обнажив кровавые зубы, и расхохотался. - Дерешься как баба, - усмехнулся он и снова получил по лицу злосчастным локтем. Он ударил кулаком парню прямо в живот. И, согнувшись пополам, Скай повалился сверху. Они скатились кубарем по лесистому холму, то и дело задевая камни и ветки. Части одежды были разорваны, а доспехи поцарапаны. Но они усердно продолжали бить друг друга, пытаясь выбить из сил. Несмотря на точеный рельеф, принц не обладал и половиной той силы, с которой его швырял противник. Но вопреки этому у Ская был большой отрыв в возрасте, что делало его гораздо более быстрым и изворотливым. Он ловко уворачивался от наиболее сильных ударов, выматывая обидчика. Но тот был слишком выносливым, и кажется, совсем не собирался сдаваться. Он был на грани, когда услышал торопливый бег в лесной чаще. - Ваше высочество! - закричал один из стражников, и отвлекшись на приближение подмоги, парень пропустил удар. Острая боль пронзила его бок, и повернув голову в сторону противника, он увидел нарастающее удовольствие в глазах безумца. Садист явно получал удовольствие от боли. И от той, что получал и от той, что причинял сам. Что-то теплое заполнило пространство под принцем, и он задрожал. - Еще увидимся, дорогуша, - прошептал незнакомец и похлопал принца по щеке. Затем вскочил на ноги и скрылся в зарослях. Парень устало откинул голову на сырую землю, вдыхая в легкие кислород. Под ребрами защемило от дикой боли, и подняв из последних сил руку вверх, он увидел кровь.

***

- Скорее, несите его сюда! - прокричал один из воинов Эраклиона, подбегая к королевскому стражнику, стоящему у ворот. - Что происходит? - строго спросил мужчина, заглядывая ему за спину и осматривая переполох, происходящий внизу. - Это принц! Принц ранен! - прохрипел мужчина, хватаясь за грудь и задыхаясь. Было видно, что он очень сюда спешил. - Сообщите королю Орителу! - закричал он, когда отдышался, и стражник, придя в себя, кивнул своему товарищу, и побежал внутрь. Он несся по каменным коридорам, задевая углы на поворотах. Что у них там произошло? Разве они не должны были отбывать обратно в Эраклион? - Что случилось? - обеспокоено спросила королева Марион, привстав с места, когда стражник бесцеремонно ворвался в кабинет правителя. - Ваше величество, нам только что сообщили, что принц Эраклиона серьезно ранен, - Орител оторвал глаза от документов и напряженно посмотрел на стражника, который нахмурился и опустил глаза в пол. - Что значит ранен? Разве они не отбыли? - Нет, Ваше величество. В лагере принца что-то произошло, и теперь они ожидают у ворот. - Он все еще там? Господи, Роббарт, впустите его в замок немедленно! И приведите лекаря, - вмешалась королева, не дав мужу вставить и слова. Стражник нерешительно перевел взгляд на короля, который был чернее тучи. И после легкого кивка в свою сторону, он кивнул в ответ и второпях покинул помещение. - Тебе не стоило отдавать приказ за меня, - строго проговорил король, когда Марион уже была почти в дверях. Она резко развернулась и возмущенно нахмурилась. - Мальчик ранен, Орител! Не будь таким мелочным… - она не стала дожидаться его ответа, громко хлопнув дверью. Когда Скай приоткрыл веки от слепящего света, на него смотрели большие стеклянные глаза, словно перед ним была рыба, а не человек. Старик сдвинул бинокуляры на лоб и по-доброму улыбнулся. - Вас здорово препарировали, мой друг. Однако им не удалось задеть жизненно важных органов, - он сверкнул своим золотым зубом и принялся складывать инструменты в портфель. Парень перевел взгляд со своей раны на комнату и попытался повертеть головой, чтобы осмотреться. Однако в глазах поплыло и он чуть было снова не потерял сознание. - Не так быстро, Ваше высочество! - улыбнулся лекарь и поспешил встать с табурета. - Я нанес несколько швов, которые нужно будет снять через пару недель, но ему все еще нежелательно подвергаться каким-либо нагрузкам, - он передал королеве Марион несколько пергаментов с рекомендациями, после чего натянул изящные пенсне на золотистой пружинке повыше на переносицу, и откланявшись, удалился. - Где я? - еле слышно прохрипел принц, пытаясь дотянуться до кувшина с водой. - На Домино, - ласково ответила королева, подавая парню желанную емкость. - Теперь вы наш гость, Ваше высочество, - она по-матерински улыбнулась ему, отчего в груди что-то заныло. Они были так похожи. Несмотря на ее огненные волосы, она была такой же бледной и светлобровой, что складывалось ощущение, что их и вовсе нет. Женщина обладала такими же мягкими чертами, как и дочь, но морщинки, виднеющиеся в уголках губ, выдавали возраст собеседницы. Она положила руку ему на плечо, и принц смутился. - Прямо как ваша дочь? - он попытался оттолкнуть ее, и это сработало. Выражение лица женщины тут же сменилось, покрывшись маской смятения. Она убрала свою руку, но не ушла, принявшись читать составленные врачом рекомендации. - Надеюсь она не слишком страдает? - с надеждой в голосе спросила женщина после долгого неловкого молчания. Скай бы хотел утешить ее, заверив, что принцесса в полной безопасности, и что с ней хорошо обращаются. Но он не мог знать этого наверняка. Он подумал о том, что девушка провела первые несколько недель в темной сырой темнице, отчего тошнота подступила к горлу. Как он мог сделать это? Подвергнуть ее такому? Ему стало плохо от одной лишь мысли о том, что сейчас она снова страдает, и он виновато прикрыл глаза. - Я не знаю… - честно ответил парень. - В замке слишком много тех, кто хотел бы ей навредить. Женщина сглотнула подступивший ком. Она предполагала подобный ответ, но слышать это было все равно невыносимо. - Она сильная фея, - Марион постаралась сохранить позитивный настрой, поспешно утирая собравшуюся в уголке глаза слезу. - Она справится. Принц слабо улыбнулся, вспоминая бойкий характер девушки, стойко выдерживавшей его издевательства на протяжении долгого времени. И в этом он точно мог согласиться с королевой. Она точно не даст себя в обиду.

***

В Магиксе был почти вечер, когда мужчина ввалился в злачную таверну на окраине города. Одной рукой он придерживал тяжелый синий плащ, а другой опирался на стены. В центре помещения тускло мигала лампа, а у барной стойки стоял его старый знакомый. - Ну и потрепало же тебя, - усмехнулся огромный крепкий мужчина с растрепанной ржавой бородой, заплетенной в небрежные косы и кожаной жилетке. - Что на этот раз? Оборотни-убийцы? - Немощный клоун, - брезгливо бросил Арон, продвигаясь ближе к бару. Он хромал на правую ногу, а на голову был плотно накинут капюшон. Однако хозяин заведения в два счета распознал старого друга. - Ну, не такой уж он и немощный, - смеясь ответил бармен, наливая приятелю пиво. - Вон как навалял… - Мне бы что покрепче и приличный номер, - он окинул жестяную кружку неприязненным взглядом, будто она была виновницей последних событий. - Чтобы мне пришлось тебя откачивать? Ты себя видел? Ты ведь в курсе, что легавые сразу нагрянут сюда, если ты откинешься. А нам тут такие гости не нужны… - засмеялся мужчина, пододвигая Арону ящик со снадобьями и потрепанный ключ. - Сто третий сегодня в твоем распоряжении. Странник осушил бокал за один присест и схватив аптечку, направился в номер. Когда он вошел в небольшую комнатку, в который была лишь кровать и стул, то сразу бросил аптечку на матрас. Он принялся стягивать с себя доспехи, осматривая царапины и гематомы, полученные в ходе драки. Черт бы побрал этого щенка! Он почти прикончил его… Дрянь! Дрянь! Мужчина яростно закричал, бросив стул в стену, и из соседнего номера послышались возмущенные возгласы. Арон шумно выдохнул, присев на край кровати, и принялся обрабатывать раны. Когда он почти закончил перебинтовывать кисть, в комнату вошел Джек, хозяин заведения. - Хреново выглядишь. Арон поднял на него убийственный взгляд, и товарищ замолчал. Он прислонился боком к стене, почесав затылок. - Он меня искал? - с опаской спросил Арон, на что Джек удивленно вскинул брови. - Нет. Пока нет, но что-то мне подсказывает, что скоро явиться, - он нахмурился и сложил руки на груди. Мужчина задумчиво уставился в стену, думая о том, что делать дальше. Сейчас не самое лучшее время для того, чтобы появляться на публике, поэтому придется залечь на дно. Он многозначительно посмотрел на приятеля, уловив в его взгляде понимание. - Тогда ты знаешь, где он сможет найти меня…