***
— Ино-чан? — Наруто поднял взгляд от огромного фолианта непонятного содержания. Ему выделили небольшую каморку недалеко от кабинета Хокаге, и теперь он тут засиживался целыми днями, готовясь вступить в должность. Наруто огляделся в поисках причины, которая могла бы привести Ино сюда, но ничего так и не нашел, а потому осторожно поинтересовался, — Тебе нужно что-то? Ино взмахнула своим хвостом, картинно откинув волосы за плечо, и прислонилась бедром к рабочему столу. Господи, да тут же даже окон не было! Чем Какаши-сенсей думал только? — Хотела позвать тебя на обед, — улыбнулась она. Наруто напрягся еще больше. Он, кажется, уже спланировал пути отступления, — сразу с десяток, — когда Ино хихикнула: — Да ладно, не съем я тебя, пошли давай, — она качнула головой в сторону двери. Наруто замешкался, а потом поинтересовался осторожно: — А Сакура-чан не с тобой? — Нет, — легко ответила Ино, а потом прищурилась, — А что такое? Наруто поежился и опустил неуверенный взгляд на фолиант. Признаться честно, Ино никогда не понимала, на чем строится динамика их команды. С ней, Шикамару и Чоджи все было понятно. Их отцы дружили, они между собой общались еще до выпуска из академии, и несмотря на то, какими разными они были, из них вышла потрясная команда! На чем держались отношения команды номер семь? На том, что Саске-кун ушел из деревни и у Сакуры не было другого выбора, кроме как подружиться с Наруто? Впрочем, даже это Ино не назвала бы дружбой, ведь Сакура искренне верила все эти годы, что Наруто влюблен в нее. Проскочившая еще в тот день мысль о том, что именно поэтому Большелобую так сильно заботила личная жизнь Наруто, — чтобы не разбираться больше с его чувствами самой, — вцепилась в Ино, словно клещ, и отказывалась уходить. Она никогда не переоценивала Сакуру и ее «благие намерения». Даже если их собственные отношения улучшились с годами, даже если сейчас она считала Сакуру более зрелой, уравновешенной и добросердечной, чем в Академии, порой та совершала такие поступки, которые тут же больно кололись воспоминаниями. О той скамейке в парке, где Ино утешала плачущую девчушку. О тихом «Скажи, Ино-чан, тебе же тоже нравится Саске-кун». И о том, как быстро Сакура отрекалась от дружбы, если считала, что эта дружба ей в чем-то помешает. Ей хотелось верить, что Сакура больше никогда так не поступит. Очень-очень хотелось, ведь Сакура была ее товарищем. Но не подругой. Время от времени вместе провести вечер, посплетничать или помечтать. Доверить ей спину во время боя. Но никогда не доверять ей свои мысли, не делиться самым сокровенным, не рассказывать о личном. Не обращаться за советом. Не ждать поддержки, следить за каждой брошенной фразой, ведь Сакуру так легко было обидеть, даже если ты говоришь не о ней… Насколько проще было дружить с Харуно в детстве. Ино порой скучала по этой легкости общения, какая может быть только у маленьких детей. Наруто горько вздохнул, повесив голову, и она вынырнула из своих размышлений. Точно. Именно поэтому она и была здесь. — Все настолько плохо? — осторожно поинтересовалась она. Наруто отвел взгляд, Ино цокнула и стукнула по столу, привлекая его внимание, — Выкладывай давай, Узумаки! Наруто ее взрывом эмоций не впечатлился, даже не отшатнулся, только еще раз вздохнул: — Мне кажется, я обидел Сакуру-чан, — спокойно сказал он, все-таки поднимаясь из-за стола, — Я думал, ей будет все равно, что я больше не влюблен в нее. Ее всегда это раздражало, в конце концов. Ино поморщилась. Как все запущенно… — Хочешь сказать, она расстроилась из-за этого, а не из-за того, что ты влюблен в Са… — Да тише ты! — шикнул Наруто и залился густым румянцем, недовольно бурча, — Еще выйди на крышу Дворца и оттуда крикни, Ино-чан. Ино скептически оглядела пустую каморку. Если у Наруто уже паранойя, а он еще даже не Хокаге, нужно будет особенно тщательно следить за его психическим здоровьем после назначения. — Здесь везде уши всяких противных Анбу, — протянул Наруто недовольно, — Одного Сая мне достаточно. — Ладно, — Ино фыркнула и направилась к выходу, не оглядываясь, — Пойдем куда-нибудь, где нас не подслушают. Тем более… Она замерла на пороге кабинета, раздумывая, говорить ей это или нет. А потом все-таки решилась. — Нам есть, что обсудить, тебе не кажется? — сказала она. И вышла. Наруто молча поплелся за ней следом.***
Зачем ей вообще все это нужно было? Чего она ввязалась? Ей так и слышался ленивый и тягучий голос Шики, когда он узнает. «Сама ищешь себе приключений на пятую точку, женщина. Такая проблематичная». Просто что-то в том, как Наруто говорил о своих чувствах, как он реагировал, зажгло в ней ту самую давно потерянную искорку. Она знала, как это — быть влюбленной в Саске-куна. Пусть и не представляла, каково Наруто, учитывая, что Саске-кун его лучший друг. К ее удивлению, Наруто промчался мимо Ичираку Рамэна дальше, вниз по главной улице, к той забегаловке с данго, где они обычно обедали с Сакурой. — Чего это ты? — окликнула она его, — Я думала, ты только и питаешься, что рамэном. Наруто оглянулся, хлопнул глазами. Теперь, когда они были на улице и подальше от этого депрессивного душного кабинета без окон, Наруто оживился, и кажется у него даже появился аппетит и желание куда-то пойти. Да такой силы, что он практически бежал впереди нее. Ино надеялась, что это аппетит, а не попытка удрать от нее и намечающегося разговора. — Ты же всегда за фигурой следишь, Ино-чан, — пожал плечом, словно это ничего не значило, и отвернулся. Ино моргнула ему вслед. Они никогда не были особо близки, и кажется, это чуть ли не первый раз, когда они шли куда-то вдвоем. Ей все еще было нелегко смириться, что вот это и есть главный дурачок их класса. Наруто всегда был внимательнее к окружающим, чем они того заслуживали. Знал о том, что у каждого из них происходит дома, как идут дела на работе, кто что предпочитает выпивать в баре и какую еду чаще всего заказывает. Вроде он все такой же, каким был в Академии. А будто бы другой человек. Или она стала другим человеком и, в конце концов, научилась ценить Наруто? Конечно, он знал, что она следит за фигурой. Конечно, он знал, что она никогда не пошла бы в Ичираку по собственной воле. Но… Она усмехнулась себе под нос, в два прыжка догнала его и схватила под локоть: — Все нормально, сегодня я могу и рамэна поесть. Заблестевшие от благодарности глаза Наруто того стоили. Ичираку из небольшой лавки разросся в последние годы до целого заведения. Пришлось даже ставить несколько новых столов, вместо одной стойки. Рабочих нанимать, потому что вдвоем с дочерью Тайчи не справлялся. Но это все равно не помешало ему разулыбаться во все зубы, когда Наруто перешагнул порог. — Дяденька, добрый день! — громко поздоровался Наруто, — Как у вас дела? — Наруто-кун, — Тайчи-сан оглядел своего любимого посетителя теплым и приветливым взглядом, и только потом заметил Ино за его плечом. Смутился, перевел взгляд на Наруто, — У тебя свидание, Наруто-кун? Наруто хлопнул глазами, оглянулся на нее. Скорчил рожу в тайне от Тайчи-сана, пока тот не видит. Ино только фыркнула и закатила глаза. — Нет, — спокойно объявил Наруто, скалясь во все тридцать два. Кажется, половина деревни дождаться не могла, когда же их герой уже найдет себе пару. Только Ино и Сакура знали наверняка. Наруто, конечно, говорил, что это прям всем-всем очевидно. И все же, не все в деревне будут в восторге от его выбора. Да и к черту их! Наруто утянул ее в дальний конец зала за маленький столик, практически за углом стойки. Здесь был вентилятор. Жужжание и шум ограждали их от любопытных ушей. — Любимое место теме, — поделился Наруто заговорщическим тоном, перегибаясь через стол, — Когда мне удается его затащить, он отказывается садиться куда-то еще. Представляешь? Ино улыбнулась. В духе Саске-куна. В конце концов, он все годы в академии ни разу не поменял парту, предпочитая сидеть на одном и том же месте, из года в год и из класса в класс. На этом месте было прохладно летом из-за вентилятора, и тепло зимой из-за близости стойки и бурлящих на плитах кастрюль. Музыка, которую едва было слышно из колонок у выхода, не так давила на уши. Ино огляделась. Отсюда видно вход и всех, кто проходил по улице мимо. За спиной стена и можно разглядеть не только всех посетителей, но даже работников за стойкой, включая владельца и его дочь. Конечно, это было любимое место Саске-куна. Естественно. — Так, — Наруто вылупился выжидающе, ерзая на стуле, — В чем дело, Ино-чан? Пуф, и снова из уверенного героя всей деревни Узумаки превратился во влюбленного школьника. Не спугнуть бы. Ино старательно расслабила мышцы лица и заняла непринужденную позу. — Ничего такого, — протянула она милым тоном, каким обычно разговаривала с покупателями, а потом картинно задумалась, разглядывая потолок, — Просто хотела поговорить о том, что ты сказал нам с Сакурой. Наруто заерзал усерднее, почесал в затылке и протянул: — А-а-а-а, об этом, да, — он переключил внимание на подставку с палочками, вытащил себе пару и положил перед собой. Покатал их по бамбуковой подставке, — Не заморачивайся, Ино-чан. — Почему ты решил, что я заморачиваюсь? — она приподняла бровь. Наруто громко выдохнул, надувая щеки. — Мне не стоило спрашивать у вас, — сказал он в конце концов, поднимая на нее честные и очень виноватые глаза, — А у Сакуры-чан тем более! Ино поджала губы. Осторожно. Не спугнуть. — Ты понимаешь, почему она с тобой не разговаривает? Наруто отрицательно мотнул головой. А потом зарылся пальцами в волосы, растрепав их от самых корней. — Черт, да знал бы я. Он выглядел таким несчастным и потерянным, что Ино тут же решила — с Сакурой и ее претензиями можно разобраться и попозже. Когда-нибудь. Когда сама Ино перестанет на нее злиться. Поэтому она поспешила перевести тему. — Так, — облизнула коротко губы, вдруг осознав, что переживает, будто бы ей снова тринадцать, — Ты уже признался? Лица Наруто не было видно за растрепанными повисшими волосами, зато торчащие уши тут же залились малиновой краской. — Нет, — пробурчал он, — Даже не представляю, как это сделать-то. Ино сочувственно кивнула. Она тоже не представляла. Главная причина, почему она так и не призналась. Сакуре хватало решимости, чтобы признаваться раз за разом и быть отвергнутой. Ино же пробирало дрожью ужаса от одной мысли, что она будет стоять перед Саске-куном, краснея, а тот будет смотреть на нее своими прекрасными равнодушными глазами. Пока она выворачивает перед ним душу. Бр-р-р. Кошмар. Слава богу, ей больше не светила такая участь. — Вы же друзья, — сказала она, — Тебе грубить, как девчонкам в Академии, он не будет. Если захочет отказать, конечно. И тут же мысленно покривилась от подобной формулировки. Зачем она в это влезла? Чего у нее, своих дел никаких нет? Они даже не так близки с Наруто, или с Саске-куном, чтобы она совала свой нос! Ино одернула себя, медленно выдохнула через нос. Она здесь не из любопытства. — Ну, что ублюдок откажет, это понятное дело, черт побери, — спокойно ответил Наруто, вскинувшись. Его лицо было абсолютно обычного цвета. Словно он не заливался только что краской как дошкольник. — Это же ублюдок! Я сомневаюсь, что он в принципе способен…любить кого-то? Не знаю. Ино оглядела Наруто, словно тот душевно болен. Откуда ему или Сакуре было знать? — Мне кажется, ты преувеличиваешь. — Да нет же, Ино-чан, — он сложил руки перед собой и уложил на них подбородок, таким знакомым жестом, словно сидел на скучнейшем уроке Ируки-сенсея и вот-вот захрапит на весь класс, — Вы же были его фан-клубом. Знали о нем все! Это было даже жутко, черт побери. И он никогда ни на кого не обращал внимания. Саске-куна не было в деревне почти весь их подростковый возраст, а до этого девушки так на него вешались, что больше раздражали. Он этого и не скрывал. Сейчас же им по восемнадцать. Война закончилась. Саске-кун отомстил. Его оправдали. Точка. Если он продолжал отшивать Сакуру, это не значило, что ему вообще не интересны отношения. Что бы сама Сакура там не считала. Но Наруто! Ино нахмурилась. Наруто был прав. Саске-куна никогда не интересовали девочки из их класса. Не интересовала ни она сама, ни Сакура. Никто из фан-клуба, или тех, кто в нем не состоял. Объективно, мало бы кто отказался, если бы вдруг Саске-куну захотелось проявить внимание. Даже сейчас. Саске-куна никогда не интересовали девочки из их класса. Он никогда ни на кого не обращал внимания. Кроме одного человека. Ино посмотрела на Наруто, вгляделась в него как следует. Саске-кун появлялся в деревне. Достаточно часто, чтобы попадаться даже ей на глаза. В те несколько раз, что Ино его видела, Саске-кун все еще вел себя…как Саске-кун. То есть, ходил с равнодушным лицом. Переругивался с Наруто. Она пару раз даже видела, как Саске-кун отвешивал идиоту подзатыльники, а Наруто хохотал в ответ. Ино не была Сакурой. Ее чувства к Саске-куну остыли. Она могла смотреть на ситуацию, пусть не очень объективно, пусть не очень здраво. Но все-таки со стороны. Саске-кун всегда обращал внимание только на одного человека. И во времена академии. И после. И теперь, когда он вернулся. Только один человек во всей деревне. Ино поджала губы. И даже если она ошибалась… У Наруто все равно было больше шансов, чем у всего фан-клуба вместе взятого. — Ты уже думал, как расскажешь? — спросила она, вместо того чтобы выливать на Наруто всю эту информацию. Наруто причмокнул губами, тяжело вздохнул, а потом кивнул: — Ну, наверное, — он посмотрел на сложенные перед собой руки, — Надо будет сделать это быстро. Как пластырь. Ино шлепнула ладонью по столу и возмутилась. — Как пластырь? Ты что, вообще не представляешь, как признаваться в чувствах? — Нет, конечно, — фыркнул Наруто, — Откуда? — Действительно, — пробормотала Ино. Наруто только признавались. То признание Хинаты, да еще вранье Сакуры, когда она решила сама убить Саске-куна. Ино передернула плечами. Не лучший опыт в любовных делах, — Дурак ты. Атмосферу создать нужно. — Атмосферу? — бровь Наруто подлетела к протектору, — Для чего это я атмосферу создавать должен? — Ты совсем идиот? — Ино сдула челку с глаз, — Настроение нужно определенное. Ты же чувства свои донести до Саске-куна хочешь. Или не хочешь? Она прищурилась. Наруто под ее взглядом нервно заерзал и опять схватился за палочки. — Хочу, конечно. Но для чего заморачиваться-то так? — спросил он, — Я думал, отведу его подальше от деревни… — О, идея отличная, — поддержала Ино, они двигались в правильном направлении! — Чтобы никто вам не помешал, да? — Нет, — Наруто поглядел на нее и его рот растянулся в хитрой лыбе, — Чтобы, когда мы начнем драться, ничего не разрушить, Ино-чан. — С чего это вы начнете драться, а?! — не выдержала она, и снова хлопнула по столу. Серьезно, как Сакура вообще вывозила общаться с Наруто на постоянной основе? — Ты же собираешься ему в любви признаваться, а не на поединок вызывать! — Ино-чан, — Наруто откинулся на спинку стула и его лицо вдруг посерьезнело, осунулось. И он стал вдруг очень похож на выдолбленное в скале лицо Четвертого. Еще одна вещь, которую Ино не замечала, хотя это было очевидно, — Мне не нужна атмосфера. Мне не нужно настроение. И ответ его мне тоже не нужен. Ино непонятливо хлопнула ресницами. В смысле, не нужен? — Я собираюсь ему сказать. А потом, — Наруто сделал неопределенное движение в воздухе, — Как пойдет, наверное. Но скорее всего, мы подеремся. Наруто уставился за ее плечо, в стену. И явно о чем-то нехорошем думал, потому что улыбчивое лицо с каждой секундой становилось все мрачнее и мрачнее, пока он снова не сдулся и не запустил пальцы в волосы, в каком-то безнадежном жесте. — На самом деле, я даже надеюсь, что мы подеремся, — хохотнул он, неловко как-то и не к месту, — И что ублюдок… Он снова замолчал. — Что? — спросила Ино, когда продолжения не последовало. — Не знаю, — Наруто нахмурился, а потом быстро, как на духу выпалил, — Что ублюдок не рассмеется мне в лицо. Или не пошлет меня ко всем хвостатым. Или не уйдет, в этот раз навсегда. Синие глаза потемнели и стали такими пустыми-пустыми, что Ино захотелось схватить идиота за плечи и как следует встряхнуть. — Так, понятно, — легким тоном заговорила она, надеясь бодро вытянуть Наруто из его депрессняка, — А может, если такие варианты есть, не будешь признаваться пока? — В смысле, не буду? — спросил Наруто, нахмурившись. — Ну, не обязательно делать все в лоб, знаешь, — она перекинула хвост на плечо и накрутила его кончик на палец, крепко задумываясь, — Можно, например, сначала поинтересоваться, есть ли у Саске-куна кто-нибудь… Наруто фальшиво и горько расхохотался. А потом потер устало лицо ладонью, с такой силой, что его щеки налились румянцем. Уставился на Ино серьезно и решительно, а потом так же притворно радостно выдал: — Я не хочу знать, — и на последнем слоге его голос сорвался на хрип, — Да и зачем мне знать? Да что не так с командой номер семь, а? — Как зачем, балда. Чтобы понять, есть ли у тебя шансы. Стоит признаваться, если у него, например, уже кто-то есть? Она в этом очень сомневалась. Но ей хотелось предложить варианты, какие-то еще, помимо признания в лоб. Может, это ее собственная трусость. — Мне плевать, есть ли у него кто-то, — сказал Наруто, — Мне плевать, какой будет ответ. Я просто хочу признаться и все. И закончить с этим! — Я не понимаю, зачем вообще тогда признаваться? — Потому что, — с упором произнес Наруто, вдруг заводясь. И в его речи появился знакомый Ино жар. Этот его дар убеждения хваленый. Она на себе этот талант не испытывала, но видела со стороны, и не один раз, — Саске мой друг! Ино захотелось его ударить. Или встряхнуть. Или хотя бы больно пнуть под столом. Друг! — Он мой лучший друг, — повторил Наруто, а потом еще раз, — В первую очередь мой лучший друг! И я не могу… Он замер, подбирая слова. А потом откашлялся и продолжил спокойнее: — Не могу думать о нем так, когда он ничего не знает, — продолжил он, — С друзьями так не поступают, черт побери! Ино провернула эту фразу в голове. И еще раз. И еще. Стараясь как можно глубже вникнуть в смысл. С друзьями так не поступают, да? — То есть, ты хочешь просто сообщить? — спросила она, деловитым тоном, таким же, каким спрашивает в какую обертку завернуть букет, в бумажную или целлофановую, — И тебе плевать, что он скажет? — Я, если честно, даже не планировал слушать, — Наруто почесал в затылке. Ино вздохнула. А потом еще раз. И уставилась на Наруто с решимостью: — Тогда тебе действительно нахрен не нужна атмосфера. Тот в ответ разулыбался: — Я знал, что ты поймешь, Ино-чан.***