***
— Вы когда-нибудь признавались ублюдку в любви? Вопрос повис над их столиком, расползся, расстелился, как туман в раннее утро, придавливая к стулу. Ино аккуратно прокашлялась от попавшего в не то горло чая. Здесь подавали самые вкусные данго в деревне, и забегаловка располагалась ровнехонько между ее цветочным магазином и госпиталем, поэтому они с Сакурой обычно тут и обедали. Перемывали знакомым косточки, жаловались на работу, убеждали друг друга, что не будут заказывать десерт, — нужно следить за фигурой! — а потом все равно заказывали, хотя бы один на двоих. И к концу обеденного перерыва расходились, довольные собой и друг другом. Пару раз в неделю, или около того, когда жить жизнь становилось очень уж невыносимо. Чаще они были вдвоем, но изредка к ним присоединялся Шикамару, если у него было настроение сидеть, слушать их вполуха и не отвечать на вопросы. Или Хината, но она тоже не особо разбавляла беседу. Или, как сейчас, Наруто. Прибегал, выбалтывал им все уши, заказывал три порции десерта и пел хвалебные оды их прекрасным фигурам, которые ну ни за что не испортят какие-то пару шариков данго в сиропе. Сегодня он был непривычно тихим, заказал один молочный коктейль, — серьезно, им уже по восемнадцать, а он все из детского меню заказывает, — выхлебал его за минуту. Теперь посербывал остатками воздушной молочной пены на стенках бокала через трубочку, — хр-р-р, хр-р-р, — у Сакуры бы вот-вот от раздражения вена на ее огромном лбу лопнула, если бы он не заговорил. Ино была не против его компании. Наруто не просто возмужал и повзрослел. Он их будущий Хокаге. Она готова умереть за него и деревню в любой момент, хотя до инаугурации было, как до Камня пешком. Но он все еще, черт его побери, не имел никакого понятия о том, что можно спрашивать у других людей, а что нельзя! Сакура, видимо, придерживалась того же мнения. Все еще разгоряченная звуками, которые он извлекал из своего коктейля, она, не меняясь в лице, что есть силы шарахнула его по башке. Да так, что Наруто чуть не подавился той самой трубочкой, когда вскрикнул от боли. Ино поморщилась. Какая бесславная смерть для Героя. — Что за вопросы такие, Наруто? — дрожащий от возмущения голос Сакуры скаканул на пару октав выше, срываясь в крик, и немногие посетители кафе оглянулись на них в недоумении. В ответ на один из неприязненных взглядов Ино попыталась состроить самую добродушную и извиняющуюся улыбку из своего арсенала, раз уж Сакуре с Наруто было все равно. Несмотря на близость к центру, этот район деревни не отличался обычной оживленностью, а в кафе, из-за огромного ассортимента десертов, водили только школьников. Никому не хочется привести своего ребенка, чтобы послушать, как главный медик деревни орет на будущего Хокаге, верно же? На ее попытку загладить вину только громко цокнули, и это привело хотя бы Узумаки в чувство. Наруто затравленно огляделся, сверкнул улыбкой, потирая набухающую на макушке шишку, а потом забурчал тихонько: — Ну чего ты, Сакура-чан! — практически на грани с нытьем. Он надулся, подтянув к себе руки, сложил их перед собой и уткнулся в них подбородком, — У кого мне еще-то спрашивать? Ино, решив игнорировать недовольную мать за соседним столиком, вздохнула и смягчилась. Действительно, у кого Наруто еще мог спросить? Сакура, будто все еще не понимая, что они привлекают слишком много внимания, покривилась, задрала подбородок, готовясь выдать новую тираду, ничуть не тише предыдущей. Поэтому Ино быстренько, до того как подруга успеет открыть рот, вставила: — Я не признавалась. Сейчас ее нисколько не смущало говорить о своих давних чувствах к Саске-куну. Ее огромная влюбленность, умноженная болезненным предательством Сакуры, просто закончилась. Не в один день, не по щелчку. Долгие годы после его ухода Ино все еще убеждала себя, что влюблена. И в первые недели после войны, когда у нее вдруг снова появилась возможность, вглядывалась в Саске, надеясь всколыхнуть в себе это старое, улегшееся, давно забытое чувство. Но его не было. Саске-кун все еще был самым красивым парнем, которого она только видела. Все еще излучал ауру неприступности и загадочности, силы и какого-то тайного знания, которое было ей недоступно. Как в двенадцать лет, так и сейчас. Он все еще пробуждал в ней интерес, и ей все еще хотелось занять хоть какое-то место в его жизни. Теперь, возможно, даже больше, чем раньше. Ведь это Саске-кун! Она, блин, заботилась о нем. Ей не наплевать на то, что у него происходит. Только теперь это не имело ничего общего с романтическими чувствами. Ино хотелось бы стать ему другом. Когда-нибудь. Если он позволит. А если нет, то и ладно. Настроение скисло, несмотря на вкусный чай и десерт, но она быстро взяла себя в руки, подняла взгляд от чашки, в которую упорно вглядывалась, и хитро улыбнулась: — Думаю, было и так понятно. Но вслух я ничего не говорила. А ты, Большелобая? Сакура фыркнула на старое прозвище, отвела глаза к выходу из кафе. И вдруг густо-густо покраснела, сливаясь лицом по цвету с собственным платьем. — Пару раз, — еле слышно протянула она. — Пару раз?! — удивилась Ино, подпрыгивая на стуле, — Когда это ты успела, чтобы еще и пару раз? Краска так же быстро отлила от щек Сакуры, как хлынула к ним минуту назад. Харуно зыркнула на нее, откинула волосы назад картинным жестом и расправила плечи. — Я не трусиха, — заявила ровно, — Он знал. Мне нечего было скрывать. Наруто сидел себе тихонечко, покусывая соломинку, и игнорировал мир вокруг, пока Ино с Сакурой, словно вернувшись во времена соперничества, сверлили друг друга взглядами. Напоказ, естественно. Ведь Ино понимала — если Сакура признавалась «пару раз», ее и «пару раз» отвергли. — Знал, значит, — протянул Наруто отвлеченно. А потом выдохнул сквозь зубы и с силой взъерошил волосы, — Нет, это не то. Сакура потеряла к их гляделкам интерес и подозрительно прищурилась. — А чего это ты про признания спрашиваешь? — ее глаза стали похожи на две узенькие щелочки. Ино снова принялась за свой чай, чтобы скрыть в нем смешок. Иногда она забывала, что им восемнадцать. Всего лишь. И сейчас Сакура, учуявшая запах свежей сплетни, ей об этом напомнила. В последнее время их встречи сводились только к жалобам. Как негусто идут дела в магазине, как много работы в госпитале. Что людям, даже через год после окончания войны, не нужны цветы. Что Шестой не хочет выделять Сакуре нужное оборудование. Сколько проблем на Ино свалилось после того, как она стала главой клана. Они жаловались, жаловались, жаловались. Присутствие Наруто — глоток свежего воздуха. Напоминание, что они не такие взрослые, какими от них требовал быть мир вокруг. — Тоже хочу признаться, конечно же, — Наруто смотрел перед собой, полностью погруженный в свои далеко не радужные мысли, и явно не придавал своему ответу хоть какое-то значение. А оно было, и огромное! Наруто хочет признаться. Они с Сакурой синхронно повернулись друг к другу, синхронно моргнули, пытаясь переварить поступившую информацию, и так же в один голос завопили: — Признаться?! Недовольная мамашка за соседним столиком не выдержала и засобиралась вместе со своими детьми. Ино было наплевать. Наруто согласно промычал, все еще покусывая соломинку, — хр-р-р, хр-р-р, — втягивал остатки коктейля. И не собирался продолжать мысль, словно они бы удовлетворились только этим. Хр-р-р, хр-р-р, Наруто перекатил погрызенную соломинку между зубов. Сакура закатила глаза, устав ждать, перегнулась через стол и с силой выдернула трубочку у Наруто изо рта. Громко и больно клацнули зубы, Сакура отбросила бесящую ее соломинку на другой край стола. — Наруто, — серьезно и напористо начала она, — Неужели до тебя дошло, что пора что-то делать с Хинатой-чан? Все еще недовольно морщась из-за потерянной трубочки, Наруто вскинулся, вылупился на Сакуру, словно у той вторая голова выросла. — При чем тут Хината? — спросил, а потом вздохнул тяжелее и грустнее, отмахнулся, — С Хинатой мы все решили давно. Такой ответ Сакуру не устроил. Ино бросила на нее предупреждающий взгляд, но та проигнорировала, поджала губы и сложила руки на груди, откидываясь на своем стульчике от стола подальше. С видом «Наруто, как же я устала от твоей бестолковости!» Как бы Ино ни старалась, убедить Сакуру бросить заведомо провальную идею с Хинатой никак не выходило. Ведь Наруто все решил! Но Сакура продолжала подпитывать бесплодные надежды Хинаты своими размышлениями, не слезала с Наруто, — и всех остальных тоже, — с вечными попытками оставить их наедине. Заставляла его провожать Хинату до дома после общих посиделок, звала гулять вместе, а потом не приходила, чтобы они остались вдвоем. Шла на все возможные и невозможные уловки. А Наруто не сдавался, несмотря на давление. После своего первого и единственного отказа, держался с Хинатой спокойно и дружелюбно. Провожал до дома, спрашивал об успехах сестры и клана, а потом уматывал по своим делам без зазрения совести. Только Ино было жаль саму Хинату. Она не заслуживала того, чтобы ее сердце разбивали вновь и вновь, а надежды втаптывали в грязь. Но Сакура словно не могла успокоиться, как одержимая! «Ему нужно сойтись с Хинатой, она же просто создана для этого идиота! Пускай хоть какую-то личную жизнь заведет!» — повторяла она снова и снова, и отказывалась слушать. Ни Ино, ни другие их друзья, ни сам Наруто, — никто не мог убедить ее отступиться. Пока Наруто успешно игнорировал ее намеки, а пойти в лоб Сакура еще не решалась. Но когда-нибудь и этот момент наступит. Ино было не понять, к чему такая настойчивость. — А кто тогда, если не Хината? — пренебрежительно фыркнула Сакура, — Одна из твоих поклонниц? Вокруг Наруто в последнее время ошивалось много девушек. Как шиноби, так и гражданских. Герой войны, как-никак. Будущий Хокаге. Ино аккуратно стянула шарик данго с палочки, пытаясь слиться со стулом воедино. Лучше не вставать между Сакурой и попыткой выбить из Наруто правду о его личной жизни. Девушек тоже было жаль. Они пока не понимали, что Наруто все еще идиот. Герой или нет. Хотя, когда это останавливало тех, что влюбляются только потому, что парень знаменит? — О чем это ты, Сакура-чан? — Наруто все еще странно смотрел на Сакуру, потом быстро покосился на Ино, в поисках поддержки. Ино демонстративно отпила чай. Нет уж, — Я думал… Он запнулся, покраснел и стал вдруг так похож на Хинату в ее очаровательной влюбленности, что Ино окончательно растаяла. — Я думал, что все знают? — закончил Наруто тише. Ино нахмурилась, повернулась к побледневшей Сакуре. Речь о ней? Все знают, что Наруто был влюблен в Сакуру, верно? С ударением на «был». Не поэтому же Сакура так активно пытается свести его с Хинатой? — Тем более, — собрался Наруто и затараторил оживленнее, чтобы заглушить повисшую тишину, — Вам было легче, ведь он уже знал. А тут я не уверен, что он знает. Хотя я думал, что знают все! Это же очевидно, и… Сакура в оцепенении медленно-медленно моргнула. Ино почувствовала, как вокруг их столика сгущается что-то темное и зловещее. Он, да? — Он? — уточнила Сакура то, на что у Ино не хватило решимости. Выплюнула ядовито, через зубы. До Ино медленно начало доходить, о ком речь. — Ну, да, конечно, — Наруто почесал затылок и поморщился, наткнувшись пальцами на свежую шишку, — Мы же об ублюдке говорим. Ино послышался гром вдалеке. Или это было в голове у Большелобой? Сакура ошарашенно смотрела на Наруто, тот смотрел перед собой, и уже рвал на маленькие кусочки салфетку с подноса. Не мог ни секунды просидеть спокойно. И абсолютно игнорировал то, что только что обрушил на Сакуру информацию, по весу сопоставимую разве что с монументом Хокаге. — Саске-кун? — спросила Сакура хрипло, — Ты влюблен в Саске-куна? Ино поджала ноги под стул, напряглась и огляделась вокруг. Много ли здесь бьющихся предметов? Сколько им придется заплатить владельцам, если сейчас начнется драка? Хотя Наруто не станет драться с Большелобой. Скорее даст себя отмутузить. — Сакура, — все равно предупреждающе протянула Ино, но Сакура отмахнулась, мол, ей сейчас не нужно вмешательство посторонних. Ино пожала плечом и отхлебнула свой чай. Наруто, наконец, поднял голову. Посмотрел на Сакуру и выдохнул обреченно: — Ну, естественно. Я говорю, это же очевидно! Он развел руками с зажатыми в кулаках огрызками салфетки, и Ино вдруг поняла. Действительно. Естественно. Очевидно! Настолько очевидно, что сейчас она не понимала, как вообще можно не заметить, что Наруто влюблен в Саске-куна? Как ей удалось это пропустить? — Очевидно? — процедила Сакура. Подалась вперед. Ее лицо исказилось в хищном выражении, ноздри раздулись строго. Но Наруто, привыкший к тому, что Сакура злится на него по поводу и без, не понимал, в какой именно опасности находится. — Да, очевидно, — он пожал плечами, — Я тут вроде как полжизни только о нем и говорю. Нет? Ино едва подавила смешок, быстро запив его остатками чая на дне кружки. Очевидно! Ей хотелось расхохотаться от облегчения. Очевидно. — Тогда зачем ты звал меня на свидания? — не унималась Сакура. — Ну, я думал, — Наруто стушевался, как всегда, когда понимал, что думал-то он неправильно, и сейчас за это получит сполна, — Что это просто у нас с тобой дружба такая. Я зову тебя на свидания. Ты отказываешься. Но все равно соглашаешься пойти со мной куда-то. Как позвать погулять. Сакура откинулась назад и уставилась перед собой, мертвым, пустым взглядом. Абсолютно ничего не выражающим, будто смотрела мимо них, мимо стен, куда-то далеко-далеко, за пределы деревни. — Как позвать гулять, — повторила она еле слышно, одними губами. И поднялась, спокойно, медленно. Достала сумочку, выложила несколько рю на столик, — Мне нужно обратно в госпиталь. Спокойным, абсолютно выверенным тоном, словно они сейчас не обсуждали тот факт, что ее лучший друг был влюблен в любовь всей ее жизни. Ино попыталась заглянуть Сакуре в глаза, как-то ободрить ее, хотя бы улыбкой. Но та не смотрела на них. И вообще не смотрела ни на что. — Эй, Сакура-чан, подо… — Не разговаривай со мной, — спокойно отбрила его Сакура, все таким же полностью ровным тоном. И вышла из кафе. Наруто только растерянно прохлопал глазами ей вслед. Ино тут же решила, что ее ободрительная улыбка не помешает хотя бы ему. — Ничего, Наруто, дай ей время. Она переживет, — Ино подмигнула, Наруто криво и неубедительно усмехнулся в ответ. — Я думал, она знает, — попытался оправдаться он. — Я тоже не знала, — пожала плечом Ино, — Ты нас застал врасплох. Наруто опустил голову. — Прости, Ино-чан, — сказал он, — Я думал, что все в курсе. Ино хлопнула его по плечу. Они просидели в тишине до конца обеденного перерыва, а потом разошлись в разные стороны.***
— Нет, ты только подумай, — Сакура не могла успокоиться. Весь ее контроль, который она проявила вчера за обедом, как ветром сдуло. Она наворачивала круги по магазину, причитая вслух, — Что это он себе выдумал! Ино вдумчиво подрезала стебли у цветов, которые привезли сегодня. Так дольше простоят в воде. И старалась не вникать в то, что Сакура хочет тут до нее донести. До этой фразы. — Выдумал? — переспросила, не поднимая взгляда от ножниц. Ей не очень хотелось это обсуждать. Сакура уже большая девочка, а они с Наруто лучшие друзья. Ино не хотелось подливать масла в огонь, просто дать Сакуре выговориться и отпустить, — Почему это выдумал? — Потому что он всю жизнь был влюблен в меня! — Сакура хлопнула себя ладонью в середину груди, — В меня, Ино. Откуда вдруг вылезла любовь к Саске-куну? Ино сдула лезущую в глаза челку. В магазине, из-за регулируемой влажности и температуры, не так чтобы очень жарко. Но все еще теплее, чем на улице, где осень уже вовсю вступала в свои права. Сакура куталась в пальто и не переставала ходить мимо прилавка. Туда-сюда. Туда-сюда. — Ну, он же никогда не признавался тебе? — спросила Ино отвлеченно. Новые садовые ножницы — лучшее приобретение за год, но утром она не смогла найти свои перчатки, поэтому взяла те, которыми когда-то пользовался отец. Слишком большие и собираются складками на пальцах. Неудобно. Но почему-то все равно приятно. У нее было много работы. Скоро октябрь, а значит день почтения памяти погибших в последней войне. Ино прилетело много заказов на венки. Не до хитросплетений любовного треугольника команды номер семь. — Не признавался, — фыркнула она, — Потому что знал, что откажу. — Но Саске-куну он же хочет признаться, — сказала Ино. — Естественно Саске-кун откажет, — согласилась Сакура и ее пыл поутих. Она, наконец-то, остановилась, — Наверное, не стоит так переживать. — Наверное, — Ино глянула на нее быстро, и вернулась к стеблям. Крепкие, заразы. А потом хихикнула, — Хотя у Наруто шансов больше, чем у нас с тобой. И только, когда слова покинули рот, до нее дошло. Она отложила ножницы, стянула перчатки. Мысли в голове, очень знакомые, но в то же время далекие и непослушные, скакали и не хотели укладываться в общую картинку. Когда собрать их все-таки удалось, она подняла серьезный взгляд на Сакуру. — Никто не знает этих двоих так хорошо, как ты, — сказала она. Сакура пожала плечом в ответ, мол, естественно, и Ино улыбнулась. Комплимент сработал, — Тебе не кажется, что чувства Наруто взаимны? Сакура расхохоталась. Громко. И ее хохот зазвенел в тесном пространстве магазинчика. — Нет уж, — отсмеявшись, сказала она, — Это же Саске-кун! Я не уверена, что ему в принципе кто-то может нравиться. Ино оглядела ее внимательно. Этот смех, эти притворно вскинутые брови. Напряженную позу. — Хорошо, — просто ответила она и вернулась к подрезке стеблей. Сакура тут не помощница. Хорошо. Значит, Ино поможет Наруто сама.***