Нечисть с окраины

      - Прости, я не знал, во что это для тебя выльется, даже не предполагал. Мне казалось, что я уже весь такой взрослый и смелый, но на самом деле я был обычным четырнадцатилетним пацаном, на которого многовато всего свалилось за короткое время. Я был напуган и растерян, и понятия не имел, что мне делать. Действовал чисто на автомате, и я даже не подумал…       - Антон, Антон, погоди, - Арсений замахал руками, прерывая то ли объяснения, то ли покаяния Антона. – Я правда понимаю, честное слово. Я не злюсь на тебя. Уже нет. То есть раньше у меня были мысли, что вот если бы только кто-то что-то знал, если бы кто-то мог подтвердить, что я не виновен, если бы объявился тот, кто реально забрал артефакты Перуна. Я так много об этом думал, об этом и многом другом, крутил эти мысли по кругу, вертел так и эдак, и просто уже смирился с ними, - он внезапно замолчал, прерванный собственным затяжным зевком. Поморгал, потряс головой и продолжил, говорил медленно и с паузами. - Дзена, конечно, не достиг, но за девяносто лет многое можно научиться воспринимать как данность. Тем более ты прав: ты был напуганным ребенком, и спрятаться дома под родительской защитой – самое логичное, что ты мог сделать. К тому же, судя по твоему рассказу, кроме Даждьбога ты никого из этой среды не знал, существ видеть не мог, к кому бы ты пошел со своими новостями, даже если бы захотел.       Антон закусил губу и кивнул, уставившись в окно. На улице уже почти рассвело, и этот день становился слишком долгим.       - Мать тогда, увидев меня, чуть в обморок не упала. Я им рассказал всё как есть, они перепугались. Отец ходил к участковому нашему, не знаю уж какими уговорами просил по тихой узнать всё по своим каналам, благо, участковый с дедушкой знаком был. Согласился без проблем, поговорил там с кем-то, и ему прямым текстом сказали, что убили деда, горло перерезали. Родители едва не поседели от новости. Сказали сидеть тихо, никому ничего не рассказывать, не намекать даже, жить как жили до всего этого и надеяться, что пронесет. Сундук, не открывая, обмотали еще тряпкой, сунули в мешок и в погребе в подпол закопали, а сверху еще куском железа листового прикрыли, когда я сказал, что железо помогает. Уж не знаю, откуда отец его притащил. Представляешь, родители его сначала вообще выкинуть хотели, так перепугались, говорили, что от греха подальше, но я не позволил. Не знаю, может они и правы были, и надо было в реку с моста кинуть, да и дело с концом. И сейчас бы всего этого не происходило, я бы просто приехал, рассказал всё как есть, и тебя бы отпустили.       - Не уверен, что получилось бы именно так гладенько, да и история не знает сослагательного направления.       - Мне жаль, что с тобой так всё получилось. Ты это не заслужил. Но, знаешь, я много думал об этом, и должен сказать тебе спасибо. Ты мне жизнь, получается, спас.       - Каким же образом? – удивился Арсений. – Я ничего не сделал, зашел, осмотрелся и сам сбежал. Только пятки и сверкали.       - Ты показал мне выход. Я не знал, что там есть дверь в подвал. Прятался под лавкой и почти не надеялся выбраться. Если там и правда были эти Тени, как ты сказал, то у меня не было шанса уйти не замеченным. Точнее вообще не было шанса уйти. Твое появление меня спасло, твое желание убедиться, что все в порядке. Так что не думай, что всё зря, ты не был не в том месте и не в то время, всё как раз наоборот. Надеюсь, эта мысль хоть как-то поддержит тебя.       Что ж, это и правда меняло картину, несильно, поворачивало угол обзора на жалкие несколько градусов, а панорама событий все равно играла новыми красками. Арсений еще обдумает эту мысль на досуге, уложит ее в голове и в сердце, пустит с кровью по артериям, чтобы полностью принять, но потом, когда у него будут душевные силы на это. Прямо сейчас он чувствует себя чертовски усталым.       Арсений широко зевнул и потер ладонями лицо в попытке разогнать кровь и взбодриться. Сохранять концентрацию было всё сложнее. Опустив руки, он моргнул, по ощущениям уснув на несколько секунд, открыл глаза, и взгляд его упал на наручные часы, а из груди сам собой вырвался мученический стон.       – Ба-ле-яаать.       - Что случилось? – взволновался Антон.       - Да у меня смена утром, я забыл совсем. По-хорошему, уже пора бы собираться, - изрек Арс.       - В Бюро?       - Нет, на обычной работе. Хотя в Бюро тоже смена вечером, но туда я и так собирался.       - Возьми отгул? Напиши, что заболел, - сочувствующе подкинул вариант Антон, разглядывая почти бесформенного и серого Арсения, на котором едва ли не неоновая вывеска светилась, что он не то, что не работник, но и не жилец, если срочно не отдохнет. Антон, конечно, подозревал, что и сам не лучше выглядит, но он-то точно собирался после этого разговора лечь вздремнуть.       - Я недавно так делал уже, не прокатит.       - Но болеют ведь не по расписанию! Скажи, что отравился. Это всегда неожиданно происходит. Что отравился, и у тебя понос. С поносом не спорят, страшная штука, - с самым серьезным выражением лица Антон продолжал накидывать варианты, пока губы Арсения растягивались в усталой, но все же улыбке.       - Кажется, мне уже проще уволиться. Со всей этой ерундой я перестаю вывозить собственный график.       - Надеюсь, всё скоро закончится.       - Я тоже, - вздохнул Арсений и откинул голову на стену, прикрывая глаза. Утренний свет сменился приятной темнотой, и сознание поплыло по мысленной реке, в которой Арсений из своей лодочки видел странные тени, чьи-то лица, огромного рыжего кота и почему-то позеленевшего Игоря, играющего на гитаре посреди зала ожидания в Бюро…       - Арс, Ааарс, - тихо протянул вдруг голос прямо под ухом, и Арсений, встрепенувшись, открыл глаза. Антон все еще сидел напротив, наклонившись к нему, и мягко сжимал его плечо.       - Что?.. Чего я? – потерянно заморгал Арсений.       - Давай-ка ты и правда сейчас напишешь про понос, или про сопли, или про что хочешь, а потом я постелю тебе на диване, и ты поспишь. А потом мы договорим.       - Я что, уснул?       - Ага. Я сначала решил, что ты задумался просто, а потом ты засопел…       - Так, не продолжай, я понял, - руки без участия головы принялись шариться в поисках телефона и нащупали его на столе, рядом с кружкой с давно уже остывшим чаем. Глаза вмиг прищурились от света экрана, а пальцы на три раза писали и стирали сообщение, не попадая в нужные буквы.       Антон минутой ранее исчез в другой комнате, и теперь оттуда раздавалось шуршание и возня. Как раз когда Арсений, мысленно уже готовый к любому ответу от начальства и не испытывающий по этому поводу ничего, кроме безразличия, снова чуть не уснул, он вернулся на кухню.       - Пойдем, - он потянул Арсения за ткань свитера, и тот тряпичной куклой поднялся и послушно поплелся следом. Мозг уже совсем не работал, засыпая на ходу, и держался лишь на единственной мысли, что отключаться в коридоре при наличии застеленного дивана ужасно глупо.       - А ты как? – собственный голос звучал словно издалека и походил на помехи радио.       - На полу лягу, не волнуйся, - Антон звучал не в пример бодрее Арсения, но тоже жутко уставшим.       Не в силах больше говорить, Арсений просто кивнул и принялся стягивать свитер и штаны, не собираясь спать в уличном. Ему было плевать, как это выглядит со стороны и насколько вежливо так вести себя в гостях. Не те обстоятельства. Оставшись в одних трусах, он плюхнулся всем весом на расправленный и застеленный свежим бельем диван, с блаженным писком обнимая подушку и прижимаясь к ее мягкому боку щекой. Его заботливо укрыли незамеченным ранее одеялом, и от ощущения мягкого тепла на плечах и теле он окончательно провалился в дремучие дрёмы.       Ощущения по пробуждении были странными: мозг определенно отдохнул, но был дезориентирован, а тело было словно от медузы, желеобразное и непослушное. Еще и руку отлежал, а на лице, судя по всему, отпечатались швы от наволочки. Продрав глаза и потерев их кулаками, Арсений оглянулся, вспоминая в обратном порядке все события прошедших суток. Комната была все такой же полупустой, за окном вовсю светило необычно яркое для ноября солнце, а снизу раздавалось тихое сопение. Арсений перекатился набок и посмотрел на источник звука – Антон, как и говорил, лежал на полу, завернутый в плед и с одной из диванных подушек под головой.       Его расслабленное во сне лицо выглядело таким безмятежным и спокойным, и сам он казался тем самым студентом, которым представился в их первую встречу. Русые волосы спутались в гнездо, на щеке красовался след от растопыренной ладони, которая, видимо, долго под этой самой щекой пролежала. Сейчас же руки обнимали торс и удерживали плед в подобии кокона, хотя слишком длинные ноги все равно торчали с другой стороны. Ступни в вязаных носках с узорами в виде кошачьих мордочек жались друг к другу, пусть в комнате и не было холодно, впрочем, не Арсению судить, он-то спал под теплым одеялом.       Вид спящего Антона захватил его на несколько долгих минут, спутав мысли и вызывая непроизвольную улыбку, но после отдохнувший мозг все же вернулся в реальность и начал работать. Потребовал для начала найти телефон и проверить время и сообщения, понять, что там вообще с работой и есть ли смысл волноваться. Потом встать, одеться и умыться. Разбудить Антона… хотя нет, лучше не стоит, пусть поспит еще немного. Наверно с завтраком еще что-то надо придумать, заскочить домой и наведаться-таки в Бюро, как и собирался.       Решив действовать поэтапно, Арсений для начала с наслаждением потянулся до хруста, разминая вернувшееся от желейного состояния к нормальному тело, и сел с наброшенным на плечи одеялом. И правда у Антона немного свежо дома, хотя окна все закрыты и отопление есть. А он еще и на полу спал, там же наверняка сквозняк гуляет, как бы не застудился. Недолго думая, Арсений стянул одеяло и укрыл им Антона от подбородка и до кончиков пальцев на ногах. Тот сразу завозился, забавно причмокнул и с тихим стоном перевернулся набок, напоминая теперь гусеницу, которая буквально спит и видит, как станет бабочкой. Арсений улыбнулся и поймал себя на желании сфотографировать такого теплого и уютного Антона с приоткрытым во сне ртом и уже собирающейся в уголке губ слюной, но одернул сам себя. Вдруг Антону это бы не понравилось? Имеет ли он вообще на это право? Внутренний голос подсказывал, что Антон, знай он об этом, против точно бы не был, даже попозировал бы, если мог, но многолетние привычки одиночки с дефицитом общения давали о себе знать. Как и привычка время от времени додумывать за других.       Закусив губу, Арсений решительно осмотрелся и нашел телефон заботливо оставленным прямо у его подушки. Часы на экране блокировки показали половину двенадцатого дня, два непрочитанных сообщения от начальника и одно от Сережи. Протянув руку, Арсений взял гаджет, приложил палец и открыл окно сообщений. Сережа просто спрашивал как дела и что нового, на это можно ответить сразу. Начальник, как ни странно, особо не ругался, написал сначала, что все это не вовремя и что гореть теперь его пятой точке, а во втором сообщении пожелал Арсению быстрее поправится и сказал, что будет ждать его на следующей смене со справкой от врача. Арсений сморщился и задумался, где лучше клянчить такую бумажку: в своем Бюро или у Славы?       Решив, что сначала спросит в своем, раз всё равно туда собирается, он осмотрелся уже в поисках вещей, которые лежали почти у него под ногами, остывшие и местами сильно мятые, хотя на второе было глубоко плевать. Арсению сейчас не на смотрины идти, и вообще дома переоденется, а вот холодные носки и футболка на теплой ото сна коже одновременно раздражали и бодрили. Быстрее натянув штаны и свитер, Арсений прошмыгнул в ванную, стараясь не шуметь, закатал рукава и умылся. Зубы тоже дома чистить будет, пока и пополоскать с зубной пастой хватит. На кухне завис на секунду, не уверенный, здесь развернуть деятельность по добыче завтрака или уже просто топать домой, но возня из зала отвлекла от размышлений.       Антон появился на пороге кухни спустя несколько секунд сонный, растрепанный и замотанный в одеяло. Его розовое лицо выглядывало из намотанных на голову складок, как у матрешки из-под нарисованного платочка, и от него веяло теплом и мягкостью, несмотря на щетину и чуть недовольный прищур только что проснувшегося человека.       - Чего делаешь? – тихо прохрипел он, растягивая гласные.       - Да вот чайник думал поставить, - чуть растерявшись, развел руками Арсений.       - А, ну давай, это хорошо, - Антон кивнул и побрел в ванную как был в одеяле, которое ему, очевидно, совершенно не мешало. Вернулся минут через пять все еще в коконе, но уже гораздо бодрее, как раз когда Арсений разливал кипяток по кружкам с разложенными в них пакетиками. Уселся на стул и благодарно принял протянутую ему кружку, обхватив ее обеими широкими ладонями и подставляя лицо белесой струйке пара.       - Будешь что-то есть? – Арсений все-таки нырнул в холодильник, окончательно придя к мысли, что перекусывать он будет здесь, на антоновой кухне. – Тут осталась колбаса нарезанная, и сыр, и… вот, - он вытащил баночку со шпротами, вчитываясь в этикетку.       - Все давай, разберемся, - улыбнулся Антон, потянув один уголок рта, открыл стоявшую на углу стола хлебницу и вытащил из скрученного внутри целлофанового пакета несколько кусочков хлеба, укладывая их на тарелочку рядом с выставленной Арсением колбасной нарезкой. – Приятного аппетита, - добавил он, собирая сложную конструкцию из всего, что было на столе и с наслаждением откусывая сразу половину.       - И тебе, - ответил Арсений, который аккуратно выкладывал шпроты «валетом» на хлеб, кусочек к кусочку.       - Выспался хоть? Выглядишь уже лучше.       - Ага, спасибо. Голова прояснилась.       - Отлично. И какой теперь план? – Антон жевал второй бутерброд и внимательно смотрел на Арсения, ожидая ответа.       - У меня? Ну, я в Бюро собирался.       - У нас, Арс, - уверенно поправил его Антон, делая акцент на местоимении. – Раз уж мы все выяснили, я хочу помочь. Меня ведь это тоже касается, а вдвоем реально проще.       Он говорил спокойно и так, будто их партнерство – уже состоявшийся факт, но Арсений видел, что Антон немного храбрится, хочет убедить его своей нарочитой уверенностью, а сам, видимо, все же переживает и боится отказа. А Арсений не хочет отказывать, он хоть и одиноко одинокий одиночка, но к хорошему быстро привыкаешь, и последние несколько часов бок о бок с Антоном напомнили, как может быть здорово, когда рядом есть плечо для опоры и защиты. И от этих мыслей в теле тепло разлилось так, будто его сердце запустило свою собственную систему центрального отопления.       - Хорошо, - кивнул он, и Антон в ответ сразу стал выглядеть довольным котом, разве что не заурчал. – На обычную работу мне сегодня и завтра не надо, так что можно под график не подстраиваться, но в Бюро в любом случае придётся ехать, без помощи Ядвиги никак. Но сначала надо бы домой заскочить, переодеться и Диму предупредить.       - А Дима это?..       - А, точно, я же не сказал! Прикинь, у меня, оказывается, в квартире домовой живет. Димой зовут, - теперь, в переваренном состоянии, Арсения эта ситуация веселила и радовала одновременно, в то время как Антон выглядел озадаченным. – Надо будет вас познакомить.       - А он давно у тебя живет?       - Да почти с самого начала.       - Нихуя себе.       - Ага, сам в шоке. Паука помнишь у меня на окне?       - Ну.       - Ну, вот это он и есть. Он в человека превращаться умеет, точнее, домовой в паука превращается. Обычно они так не делают, а мой, вот, умеет, - почти с гордостью сказал Арсений, но тут же вернул разговор в прежнее русло. – В общем, вот такой план.       Антон покивал задумчиво, обрабатывая информацию и доедая третий бутерброд, и поправил висевшее на плечах одеяло.       - Так давай я тебя в Бюро отвезу, - сказал он. – Ты пока домой сходишь, сделаешь все, что тебе там надо, а я к больнице проедусь, машину оттуда со стоянки заберу и за тобой. Минут через двадцать буду, может тридцать. По дороге как раз обсудим все, о чем вчера не договорили.       Получив в ответ согласный кивок, Антон тут же встал, убирая грязные тарелки и кружки в раковину. Арсений, было, потянулся их сполоснуть, но его остановили.       - Не трогай, я вернусь сам помою. Дай мне минуту одеться и пойдем.       На улице было холоднее чем вчера, еще и ветер разгулялся, гоняя по земле выпавший накануне снег. Редкие люди спешили, не желая задерживаться на холоде дольше нужного, прикрывали лица капюшонами и втягивали головы в намотанные на плечи шарфы, деревья жалобно поскрипывали, а машины аккуратно ползли по нечищенным дорогам. Антон, не обращая внимание на ветер, закурил, едва оказавшись на воздухе, но замер на секунду, глядя на сигарету в своих пальцах, и усмехнулся, вспомнив, как нелепо выдал себя этой привычкой. Спрятал пачку и зажигалку в карман и догнал чуть ушедшего и теперь ждавшего его Арсения. До развилки между дворами дошли бок о бок, а потом Антон побежал к остановке, пообещав написать, как будет поблизости, а Арсений засеменил домой, пряча лицо от порывов кусачего ветра. Дома было тепло, уютно и пахло свежесваренным кофе. Едва Арсений закрыл за собой дверь. Как в прихожую выглянул Дима с Соджу на плече. Бельчонок тут же перескочил на хозяйскую голову, царапнув коготками по макушке, и, не дожидаясь, пока его снимут, улетел на одну из своих веточек.       - Я тут опять похозяйничал немного, не против? – Дима приценился быстрым взглядом, что с владельцем квартиры все в порядке, и скрылся обратно в кухне.       - Нет, конечно, хозяйничай сколько душе угодно, - Арсений скинул ботинки, наступая на пятки, и повесил холодную куртку на крючок, поведя носом.       - Будешь кофе? – тут же прилетел логичный вопрос.       - Буду, - ответил он, решив, что два завтрака лучше одного, а без кофе день не считается официально начатым.       Антон написал ровно через полчаса. К этому моменту сытый, согретый и переодевшийся Арсений уже успел подробно пересказать Диме все последние новости, предупредить, что он поедет разбираться со всей этой историей дальше, и теперь перебирал запасы еды Соджу, прикидывая, чего стоит докупить в ближайшее время. Увидев сообщение на вспыхнувшем экране, он схватил вещи, упаковался в теплое и, крикнув, что ушел, собственно, ушел. Антон ждал его у подъезда, сосредоточенно ковыряя что-то на руле и уткнувшись в него носом.       - Поехали? - резко выпрямился он, когда Арсений сел на пассажирское сиденье и пристегнулся.       - Да, сейчас выезжай из дворов, а там я покажу дорогу.       - О, эм, да, кстати об этом, - Антон вдруг как-то побледнел, выворачивая руль для разворота, - мне надо еще кое в чем признаться. Не сердись только.       - Что случилось? – невольно напрягся Арсений.       - Ничего страшного, просто я знаю дорогу до твоего Бюро. Я… эм, в общем, я следил за тобой. Но это было всего раз, клянусь.       - Когда?       - Вечером после того дня, когда мы по магазинам ездили, а на следующее утро моего соседа убили.       - Так, а поподробнее? Почему следил? – нахмурив брови, Арсений чуть поерзал, садясь полубоком и разглядывая Антона, который разглядывал дорогу.       - Если в общих чертах, то хотел разведать обстановку, почву прощупать, под тобой в том числе, - он затормозил перед светофором и, наконец, обернулся к Арсению. – Слушай, давай пойдем по порядку, так лучше будет. Мы вчера далеко не все обсудили, белых пятен у нас дохрена еще, и их надо заполнять.       - Окей, тогда я внимательно слушаю, - Арсений отвлекся на едва не поскользнувшуюся на переходе бабушку прямо перед их капотом, но, увидев, что она тут же была подхвачена под локоть другим прохожим, вернул внимание на место.       - Смотри, я, когда решил ехать сюда, знал ведь по минимуму. Мне никто ничего толком не рассказывал и не объяснял, с существами я знакомств не водил, это потом уже в процессе жизни они появились, потому что я волей-неволей обращал внимание на какие-то странности в поведении, но тогда я и понятия не имел что в вашем мире происходило. Ни про тебя не знал, ни про суд над тобой, вообще ничего. Была у меня мысль что-то об этом выяснить после того как мать умерла в восьмидесятом, но я хуй знает, у кого спрашивать, где концы искать, так что тогда побултыхался как рыба в луже и замолк на время.       - Очень ты издалека начал.       - Арс, блин, это важно, - сказал Антон, давя на газ и трогаясь на зеленый сигнал светофора. Движение было плотное из-за снега, наледей и выехавшей на уборку техники, поэтому ехали они в час по чайной ложке, и времени на разговоры было предостаточно. – В общем, я к тому, что даже имея желания разобраться в случившемся, я долгое время не знал, как и с какой стороны начать. У меня только недавно появились знакомые существа, относительно недавно, конечно, и то это случайно вышло. Хотя оказалось, что еще один был, то есть есть, просто я не знал про него, думал, что он человек…       - Так что изменилось, раз ты все-таки решил приехать? – почувствовав, как Антон начал частить и заговариваться, Арсений подтолкнул его к началу рассказа.       - Я последний год работал в одном архиве в Воронеже, должность на замену, а у меня как раз окно в жизни, да и подзаработать это всегда хорошо, и работа несложная. Я бы сказал еще, что не пыльная, но пыли там как раз предостаточно было. Но не суть. Короче, несколько месяцев назад к нам пришел запрос, его через московское ведомство перенаправили, он и так уже долго гулял, пока до нас дошел. И в этом запросе просили найти документы на Светловых Ивана и Андрея и их возможных родственников. Свидетельства о рождении, записи из старых приходских книг, выписки из других документов – всё, что есть. И отработать запрос поручили мне. Оказалось, что отец, когда нас с матерью тогда искал, на постой в Воронеже прописался, и этот адрес в реестрах сохранился, вот нам и перенаправили. Сказать, что я охренел, значит ничего не сказать.       Арсений сидел в похожих чувствах, не зная, как реагировать. Получается, те копии документов, что присылал ему Сережа, добытые через его знакомых, для них готовил Антон? Пусть не все, какую-то их часть, но сам факт! Вот где змея снова укусила себя за хвост.       - Сам понимаешь, я стал проверять, от кого запрос, куда слать ответ, кто, собственно, интересуется. Ничего толком не выяснил, какие-то люди из областных министерств, мне это ничего не сказало, да и кто бы на вопросы мои еще отвечать стал. Я же левый чел с улицы, - Антон усмехнулся собственным словам и покачал головой. – Но после того случая я решил, что это знак, и надо бы уже закрыть этот гештальт, узнать хоть что-то. Связался с одним из существ, кого знал, врач из больницы городской, водяным оказался, представляешь. Так вот он мне рассказал, что ему отец рассказывал про эту историю. Мол, шуму много было, слухов, сплетен, а толку чуть, пообсуждали и забыли. Я попросил узнать его подробней и через него выяснил, что убийцу деда нашли сразу, осудили и отправили отбывать наказание. Мне дали контакт другого человека, то есть существа, то есть… ну ты понял, и он уже сказал твое имя и город, еще один знакомый знакомых вкратце объяснил вашу систему наказаний, и вот так я по чуть-чуть, но собрал нужную мне информацию. Забавно, что никто не мог толком сказать, виновен ты или нет, все плечами пожимали и повторяли «ну, так ведь говорят». Тебя уже я нашел сам в сети. Посмотрел твои фото, и ты уж не принимай близко к сердцу, но я предположил, что ты мог быть тем, кто убил деда. В смысле, что я не видел того человека, только силуэт со спины, и ты показался мне похожим: ростом, общими чертами, плечи широкие, волосы темные, чуть волнистые, даже стрижка будто похожа была, хотя это, конечно, можно легко изменить. И я решил, что должен это проверить. Стал продумывать план, прикидывать финансы, нашел твой адрес, это уже через свои человеческие источники. Не секретная же информация, не так уж сложно выяснить, да и когда живешь так долго, какие-то связи да появляются, - хмыкнул он, а Арсений лишь головой покачал с бровями у кромки волос.       - И что дальше?       - Дальше я нашел объявление о продаже квартиры рядом с тобой, и остатки плана родились сами собой.       - То есть это не квартира бабушки? Хотя чего я спрашиваю, конечно нет.       - Ну почему нет, квартира бабушки, просто не моей. Чьей-то еще бабушки, которая очень рвалась в теплые края. Воронеж ей подошел. Я связался с риелтором, и мы договорились на обмен с доплатой от нее. Мне даже гараж задаром достался, хотя там по сути просто коробка железная.       - Ты продал квартиру, чтобы приехать сюда?!       - Что ж ты так занервничал? Не вижу в этом проблемы. У вас тут жилье дешевое, спросом не пользуется, так что доплата вышла приличная. Да и я так-то родительскую квартиру обменял, им как очередникам от колхоза дали в конце шестидесятых. А своя, которую я сам купил, у меня осталась. Так что я завидный жених, чтоб ты знал.       Арсений непроизвольно фыркнул. Кажется, у него то самое пресловутое «бедное мышление», все в этой жизни устроенные, кроме него.       - Ладно, я понял, что ты у нас богатенький Буратино, - сказал он, на что Антон не сдержал довольной улыбки, которая, впрочем, быстро исчезла, сменивший недовольной гримасой от очередной пробки из-за очередной аварии по вине очередного дурачка на летней резине. – Как это связано с тем, что ты следил за мной. Кстати, в тот день, точнее ночь, когда мы познакомились, это было подстроено?       - Нет, честное пионерское. Это чистая случайность, ну или еще один знак, что я правильно сделал, приехав. Я реально тогда планировал днем добраться, а не блуждать впотьмах, но протупил и приехал только глубокой ночью, правда. Знаешь, лично я думаю, что это судьба. То есть мы бы все равно встретились, я же собирался тебя найти и как-то познакомиться, это часть плана была, но чтобы вот так. Охуенного уровня совпадение, - потянул он губы в усмешке.       - Не знаю, я в последнее время прихожу к выводу, что я в совпадения не верю.       - Решил стать фаталистом?       - Ну, процентов на семьдесят пять, наверно, да. И что, ты меня увидел и сразу решил взять в оборот?       - Нет конечно, я тебя узнал-то не сразу, - засмеялся Антон. – Ночь, темно, фонарь один говеный еле светит, а ты спиной и в капюшоне. Решил просто узнать на всякий случай, что за бедолага страдает на морозе ночью, притормозил, спросил. Даже когда ты в окно мое заглянул, я не сразу словился. А вот когда ты уже в салон сел, капюшон снял, шапку на макушку сдвинул, вот тут озарение и снизошло, я ж все-таки фотки твои просмотрел, когда в поездку собирался, готовился, так сказать. Ну я и решил не упускать шанс. Охренел, конечно, но внутренне, внешне я кремень.       - Кремень он, - покачал головой Арсений беззлобно, тоже прокручивая в голове события тех вечера и ночи. Получается, судьба уже не первый раз водила их кругами друг рядом с другом, провоцируя на встречу. Сначала в доме Даждьбога, потом косвенно через Сережу и его знакомых, и, наконец, ночью возле старой станции, мимо которой шел поезд Теней, где Арсений и Антон таки познакомились. – И что же, ты совсем не боялся, что, возможно, пускаешь в свою машину убийцу? Что я могу быть опасен?       - Ну, первую минуту может и поднапрягся, а потом нет. Я быстро понял, что это не ты.       - Почему? Как?       - По голосу. Я слышал, как дед долго разговаривал с тем мужиком, потом ругался, и его голос у меня на подкорке отпечатался. Даже сейчас среди ночи разбуди и дай запись послушать – узнаю. Ты не он. Совсем другой тембр.       - Черт, с этого и надо было начинать!       - Прости.       - Ладно, проехали. Запишу этот аргумент в список доказательств для Ядвиги и всех, кто слушать захочет. Но раз ты все так быстро понял, то зачем потом вокруг меня вился? Хотел убедиться? Перепроверял свою версию? И все эти твои истории о том, что тебе тут скучно и одиноко – это тоже часть плана?       - Поначалу да, мало ли, обознался, показалось, ошибка, ну или я просто дурак и выдаю желаемое за действительное. Ты мне понравился, показался приятным парнем, уставшим до жопы и выжатым как лимон, но все равно симпатичным, - Антон это сказал так легко, буднично, почти в проброс, а у Арсения на миг дыхание перехватило, его слишком давно не называли симпатичным. Но он быстро одернул себя и взял в руки, потому что сейчас не время и не мест, у них тут, вообще-то, серьезный и важный разговор. - Не хотелось думать, что ты все-таки причастен к смерти дедушки. Но я хотел быть уверен, и первое время старался разузнать о тебе побольше, посмотреть, как и чем ты живешь, где работаешь. С обычной работой на складе все просто, там я быстро разобрался, а вот ко второй были вопросы. Да и график странный. Про Бюро это ваше я до того не знал, мне никто не рассказывал, к слову, видимо, не приходилось, а я и не спрашивал, естественно. Так что решил проехаться следом, сделать вылазку на местности, и после того вечера, когда ты ко мне в квартиру зайти не смог, проехался за твоим автобусом.       Арсений жевал губу и сосредоточенно перебирал в голове тот вечер, шаг за шагом, уперев взгляд в бардачок. Днем они ездили по магазинам, потом он помог Антону занести покупки на этаж, но на пороге квартиры его метка стала вдруг огнем гореть – кстати, этот пункт не забыть бы прояснить, - и он убежал домой. Принял душ и стал собираться на работу в Бюро. Сел в автобус, где он впервые увидел Чернобога – еще один шпион-следопыт, чтоб его, - но не узнал его и не придал этой встрече значения. Чернобог вышел на остановку раньше, Арсений же доехал до конечной и побрел к зданию бывшей фабрики. Все как всегда, тихо, темно, один фонарь, собаки воют вдалеке… Точно, ему тогда показалось, что он услышал скрежет шин по асфальту! Он тогда еще обернулся, но никого не заметил, однако шаг ускорил. Он помнит это ощущение, что проходную пересекал с чуть сбившимся дыханием. Так вот кто это был. Антон прав, белых пятен остается всё меньше.       - Я машину припарковал чуть поодаль, под деревом, - продолжал рассказывать Антон. – Пошел в то здание, куда ты заходил, но это оказалась заброшка. Внутри пусто и грязно, мусор всякий валялся, стекла битые, бутылки пустые, бычки и вот это всё. Я с фонариком немного побродил и вернулся домой.       - Это для тебя там заброшка, а для меня – вход в Бюро. Оно что-то типа в другом измерении находится. Туда попадают только те, у кого пропуск есть. Ну и мертвые. Для всех остальных это просто старое здание фабрики.       - Ну теперь-то я это знаю уже. А тогда озадачился и решил разобраться с этим чуть позже. Всё равно по итогу долго ждать не пришлось. В любом случае, это было всего раз и без всякого злого умысла. И я был честен с тобой, когда говорил, что мне одиноко, и что я хочу с тобой общаться. Я не врал.       - Просто недоговаривал.       - Но лжи как таковой не было! – почти со смехом закончил мысль Антон. – Ты ведь тоже недоговаривал.       - Не та у меня информация, чтобы сразу после слов «здрасьте, я Арсений» ее выдавать.       - Так и у меня такая же. Предлагаю считать этот вопрос закрытым. Пожалуйста? – Антон состроил жалобную моську и, выпятив пухлую нижнюю губу, уставился на Арсения, а тот лишь плечами пожал. Он и так не собирался из этого долгоиграющее выяснение отношений устраивать, он просто хотел знать правду, и он ее узнал.       Они наконец выбрались из центральных частей города и плавно подбирались к районам, застроенным частными домами и складами. Снова повалил снег большими серыми хлопьями, которые ветер сдувал прежде, чем они оседали на машину, но Антон все равно включил дворники, а когда Арсений непроизвольно дернул плечами от слишком сильного завывания за окном, то и печку подкрутил. В салоне не было холодно, только небольшой сквозняк пробирался окольными путями, но он, видимо, решил подстраховаться, и Арсений не стал спорить, просто стянул шапку.       - Так, а с сундуком от Перуна что? Ты его с собой привез? – спросил Арсений, почти уверенный в положительном ответе.       - Ага, не рискнул оставлять его далеко и без присмотра. Решил, что пусть лучше под боком будет. Ну, плюс-минус под боком. Но ты это и так понял ведь, - Антон подбородком указал в ноги Арсению, намекая на его печать.       - Да, - согласился Арсений, уже выстроивший в голове цепочку рассуждений на этот счет. – Впервые нога дала о себе знать незадолго до встречи с тобой. Видимо, ты как раз пересек границу защитного купола, из-за которого я не могу уехать из города. Моя печать – это же, по сути, сигнализация, вот и просигналила, что артефакты попали в зону моего доступа, и не важно, что не буквально рядом со мной, главное, что граница пересечена. С куполом метка тоже связана, не пускает меня за его пределы. Поэтому сильной боли не было, скорее противный зуд. Метка оповестила всех, что пропавшие вещи в городе, и замолкла. Боги этот сигнал услышали или увидели, уж не знаю, как оно у них работает, и засуетились. Пришли проверить, есть ли у меня запрещёнка, но ничего не нашли. А потом я чуть не зашел в твою квартиру, и меня уже как огнем обожгло. Сундук был у тебя дома?       - Да, но…       - Открытый?       - Нет, я не оставляю его нараспашку…. Хотя погоди, черт, да, то есть он был закрыт, но не запечатан. Просто крышка опущена, а ремень не вдет в пряжку, и я только сейчас сообразил, что некоторые руны по стыку крышки и стенок из-за этого не были целыми. Типа, поделенные напополам были и из-за этого не работали в полной мере.       - Что ж, думаю, в моем случае этого достаточно, а убийце хватило того времени, что сундук был не плотно закрыт, чтобы отследить его местонахождение.       - Блять, вот я долбодятел. Клянусь, я искренне думал, что просто закрытого сундука достаточно, а ремень этот так, для красоты больше. Я не обратил внимания на эту щель даже, типа, она ж миллиметровая. Блять!       - Ну не кори себя. Скажи, а потом ты открывал сундук? После моего ухода?       - Ну да, хотел проверить, что с вещами всё в порядке. Я же не знал про твою метку еще, пересрался из-за твоей реакции, решил, вдруг там с ними какое-то страшное колдунство происходит, не знаю. Просто надо было убедиться, что они не горят адским пламенем или не плавятся, или что там еще с волшебными предметами может быть. Открыл сундук, там тишь да гладь, ну я его обратно закрыл, на всякий случай обновил защитные руны на стенках поверх подтёршихся, там краской обычной можно, и от греха подальше перепрятал его из квартиры в гараж той же ночью.       - Так вот чего ты оттуда с утра пораньше шел, - понятливо кивнул Арсений. Пока в его цепочке все звенья вставали ровно и крепко цеплялись друг за друга. – А сундук у тебя дома стоял у стены, которая смежная с квартирой твоего убитого соседа?       - Да, но как…, - нахмурился поначалу Антон, но постепенно озадаченное выражение на его лице сменилось растерянным, а после – шокированным. – То есть это из-за меня, да? Они меня искали, засекли от открытого сундука излучение какое-то волшебное как радиацию от куска плутония, и пришли к эпицентру, но немного попутали и влезли с другой стороны стены?       Он уставился на Арсения с глазами на половину лица и бровями где-то за линией роста волос, его рот сжался в тонкую полоску, а в глазах боролись нечитаемые эмоции, но очень и очень сильные.       - Ебать, сука! Его убили из-за этого гребанного сундука, получается? Наверняка он под руку попался или проснулся не вовремя, или они и его со мной перепутали… Ни с хуя человека убили, он ведь не причем был! Суки. А я ведь подозревал что-то такое, думал, связано ли это все как-то или нет. Реально считал какое-то время, что это самоубийство. Потому что ну причем тут я, правда же? Загрузился, конечно, но в итоге решил, что бывает, пока с тобой в морг не попал.       - А сундук до сих пор в гараже?       - Нет, я его еще раз перепрятал, вывез за пределы города в надежное место.       - За пределы города? Давно? Я ничего не почувствовал.       - Через день после смерти соседа. У меня тогда паранойя на максимум выкрутилась, я всё про его смерть думать перестать не мог, и мерещилось всякое, и захотелось что-то еще сделать. Отвез, и отпустило сразу. Слушай, а может ты не почувствовал, потому что эта сигнализация ваша только на ввоз работает? Типа артефактам нельзя к тебе приближаться, а отдаляться – пожалуйста.       - Ну, какая-то логика в этом есть. Да и это же работа богов, в них у меня веры нет, они что угодно нахуевертить могли. Так что остановимся на твоей версии, она мне нравится.       - Ну и славно.       - А куда именно увез сундук? Наверно, надо будет всучить его Совету как доказательство своей невиновности. Или я этим себя еще больше закопаю, - он зажмурился, пока мысли как блохи скакали по мозгам. – Он там точно в безопасности?       - Да я тут упомянул же, что у меня знакомый есть, которого я человеком считал, а он лешим оказался. Случайно выяснилось. И что он тут недалеко в принципе живет – тоже. Вот к нему и отвез, он за городом живет в своем доме, парень надежный, я ему жизнь могу доверить. Приехали.       Машина, скрипнув тормозами, замерла перед разрисованным и частично разрушенным зданием фабрики с заколоченными окнами. Арсений, не сразу вынырнув из их беседы, тряхнул головой и осмотрелся.       - Я не знаю, как долго я там пробуду, - сказал он.       - Я могу подождать.       - Не стоит, зря время потеряешь. Возвращайся домой. Я обратно сам доберусь. И будь осторожен, и за твоей, и за моей квартирой совершенно точно следят. Черт, надо уже быстрее с этим заканчивать. Посмотрим, до чего смогу договориться сейчас с Ядвигой, но, думаю, за сундуком тебе придется съездить.       Антон кивнул.       - Ты знаешь, кто убил дедушку?       - Догадываюсь. Уверен на девяносто девять процентов, одной вещи пока только не понимаю, но, надеюсь, скоро это выясню. Главное, чтобы в мою невиновность поверил не только ты, но чертовы боги из чертового совета.       - Тот бог в пальто из морга был на твоей стороне, кажется, - напомнил Антон. – У меня мысль шальная промелькнула, что может это он и виноват, мол, он же с тенями управляется, это сила его, и на суде он за тебя проголосовал, чтобы через тебя пропавший сундук выследить, а потом сообарзил, что он нихуя не похож на того, кто к деду приходил. Ни внешним видом, ни голосом. Я детектив от бога, блять.       - А он, получается, сразу про тебя понял, чей ты родственник. Вглядывался так пристально.       - Надеюсь, он не растрепал об этом остальным из их компашки. Не хочу лишней славы, а, судя по твоим словам, контингент там тот еще.       - Не думаю, что оно ему надо. Ладно, я пойду. Пожелай мне удачи.       - Удачи, и ты тоже береги себя. Если что звони, в любое время, - и Антон, не думая и не сомневаясь, протянул руку и сжал пальцы Арсения.       Огладил бегло ладонь, очертив подушечкой большого пальца выпирающие костяшки, и мазнул быстро взглядом по чужим губам, не отпуская руки. Арсений, у которого от этого простого жеста в груди костер разгорелся и мурашки табуном по спине припустили, внезапно для самого себя улыбнулся и, легонько коснувшись щетинистой щеки пальцами свободной руки, тут же выскочил из машины, прижимая к себе телефон и шапку, и припустил к дверям Бюро, не оглядываясь. Обернется – и дурацкая мечтательная улыбка еще долго не сойдет с его губ, а ему надо быстро настроится на совсем иной лад. Под прощальный гудок автомобильного клаксона и шорох шин по камушкам, он дернул на себя старую дверь и шагнул в проходную.