Нечисть с окраины

      Бюро жило обычной жизнью несмотря на количество мертвого контингента в своих стенах. Не успел Арсений миновать турникеты и гардероб, как прямо в фойе его поймала одна из девочек-русалочек, бледно-синяя и с пучком зеленых волос, напоминавших водоросли, бодро бежавшая на своих двоих по делам и резко затормозившая при виде духа.       - Арсений, погоди, тебя Игорь искал, - сказала она, разворачиваясь на каблуках и прижимая к груди какую-то папку.       - Сейчас? А он в Бюро?       - Последний раз видела его возле бухгалтерии, но это было с полчаса назад, - ответила русалочка, возобновляя движение.       - Хорошо, спасибо, - ответил Арсений, прикидывая, не сильно ли поломается ли его план, если он уделит немного времени Игорю и узнает, что у того стряслось. Решил, что не сильно, и быстро перестроил маршрут, направляясь к лестнице, ведущей на нужный ему этаж и прямо к нужной двери.       За дверью раздавался дружный гомон, иногда переходящий в хохот. Для приличия пошкрябав дверь, Арсений заглянул внутрь. В гостях у бухгалтерии были некоторые сотрудники, а точнее сотрудницы из кадров, архива и логистики, они рассредоточились по кабинету, в центре которого стоял накрытый стол с фруктами, закусками и нарезанным тортом. Кто-то явно что-то праздновал, и Арсений хотел было уже поинтересоваться кто, но взгляд его упал на единственного мужчину в этом цветнике – сжавшегося на табуретке и пытавшегося стать невидимкой Игоря, взгляд которого кричал «помогите!».       - Так я и говорю, Игорёшь, что жениться тебе уже пора, - уверенно заявила полуденница и по совместительству их главбух Кира Муратовна, - столько девочек вокруг хороших и свободных, а?       Игорь жалостливо икнул и уперся взглядом в тарелку с размазанным по ней кремом, которую сжимал в руках как спасательный круг, дававший ему повод не участвовать в беседе. Поджал губы, спрятав их в пшеничной бороде, и мужественно держал оборону, выжидая момент, когда его выпустят из этой внезапной осады.       - Ну конечно! – поддакнула главбуху полуночница Зинаида, деловито поправляя очки на переносице, - и я так думаю. Такой ведь мальчик хороший, а все один, сидишь в лесу своем, вот чем ты там занимаешься?       Арсений по глазам видел, что у Игоря с десяток ответов за секунду появилось на этот вопрос, один другого хуже и веселее, но он предусмотрительно удержал их все при себе.       - Ну вот правда, Игорь, - вклинился в хор уже и третий голос, - ты ж хоть куда мужик. Хоть и не по своей воле, но при работе. Жилье, пусть и в лесу, имеется, и собой хорош, хотя побриться не мешало бы. Пора жениться уже, негоже бобылем столько лет болтаться. Вот ты Зиночку знаешь из столовой? Мавочку-малявочку нашу? Уж который год на тебя поглядывает, ты бы внимание обратил.       Бедный Игорь сжал губы еще плотнее и всем своим видом просился обратно в лес.       - Вы же меня с коробками звали помочь, - прерывая собрание профессиональных свах, подал голос леший. Голос тихий и робкий, отчего дамы его успешно проигнорировали.       Арсений, глядя на эту картину, гаденько ухмылялся. Игоря ему было немного жаль, и сам он не жаловал грубое вмешательство в чужую жизнь, но он просто не мог сразу лишить себя подобного зрелища, да и к женственной нечисти относился с пониманием – почти все они были из тех времен, когда их единственными развлечениями было людей в ловушки заманивать да шашни крутить, не свои так чужие. А натуру не изменишь, и бедному Игорю не повезло угодить под две беды сразу.       - Если вам помощь больше не нужна, я пойду, - Игорь предпринял еще одну попытку самоликвидироваться, поставил тарелку на стол и начал уже подниматься, как тут же огладили по плечу.       - А бутербродики точно не хочешь попробовать? Я полночи их на эти зубочистки насаживала, чтобы канапе получились!       - Да, Игорешь, угощайся, а то все остальные мальчики разбежались чего-то, тебя вот еле поймали.       - Не-не, мне пора, честно, - Игорь не оставлял попыток вырваться на свободу, теребя пальцами подол очередного растянутого свитера, и шарил глазами по кабинету, словно где-то на полке притаилась достаточно весомая причина сбежать, пока не заметил в дверном проеме Арсения. Взгляд его полыхнул смесью обиды, мольбы о помощи и озарения, - Арсений! Ты-то мне и нужен.       Разумеется, именно этот его возглас не остался незамеченным. Все головы разом повернулись к двери и растянулись в самых сахарных улыбках, и Арсению вмиг стало не по себе, а еще все же чуть совестно перед Игорем.       - Ой, Арсюша! Как хорошо, что ты заглянул, проходи давай, не стой в дверях.       Но не успел он и рта открыть, чтобы отказаться самому и Игоря с собой прихватить, как его самого кто-то схватил за шкирку и дернул из кабинета.       - Дамы, покорнейше прошу простить, но он не может, - раздался за ухом знакомый голос. – Кстати, чудесно выглядите!       И пока сахарные улыбки, минуя стадию разочарования, становились польщенными, Арсения уже крепкой рукой вели в сторону лифта, отпустив ворот, но продолжая удерживать за плечи.       - Да не убегу я, - хмыкнул он, и рука тут же пропала.       - Ну, я просто решил, вдруг тебе вкусняшек халявных потрескать захотелось, - невозмутимо ответил Чернобог с крошечной улыбкой. - Спрятался бы в бухгалтерии за столами и сотрудницами, и ищи тебя потом как ветра в поле. Вот я и прихватил, пока шел мимо.       – Что-то случилось? Ты что-то новое выяснил? – на ходу спросил Арсений, понимая, что движутся они к кабинету Ядвиги. Там явно будет что-то важное, не говоря уже о его изначальном намерении с ней поговорить, поэтому Игорю придется подождать с чем бы там он его не искал.       - Да если бы, по мелочи разве что там, сям, поспрашивал, привел кое-кого, сейчас познакомишься, - бог, уверенным шагом пройдя от лифта к двери, распахнул ее без стука, пропустил внутрь Арсения и зашел следом сам.       В кабинете, помимо Ядвиги, сидел незнакомец, внешне похожий на сумоиста - такой же большой и грузный с собранными на затылке черными волосами.       - Знакомьтесь, - сказал Чернобог, садясь на соседний от незнакомца пустой стул. – Это Арсений, а это Морок.       Морок обернулся и с интересом разглядывал представленного ему человека, вернее, духа. - Очень приятно, Арсений, наслышан о тебе, - Морок с усилием оттолкнулся от подлокотников и с явной одышкой поднялся на ноги, протягивая руку для приветствия.       Но едва Арсений моргнул, протягивая свою, пожимал он руку уже не сумоисту, а тонко-звонкому юноше, бледному, но со взором горящим. Он моргнул еще раз, тряхнул головой как мокрая собака, скидывая наваждение и озадаченно уставился на Чернобога.       - Я тебе говорила, что Морок меняет лица чаще, чем ты носки, - раздался сбоку голос Ядвиги, которая выудила из своего бездонного ящика стола еще одну чашку и теперь наливала в нее чай.       - Эй, я вообще-то тоже носки меняю, - фыркнул Морок, который теперь был эффектной дамой бальзаковского возраста с буклями, ярко-красной помадой на губах и выдающимися формами. Он отпустил руку Арсения и вернулся на свой стул.       - Пардон, но у меня в глазах рябит, - Арсений занял последнее пустующее место и с благодарностью принял из рук Ядвиги протянутую кружку с белой струйкой пара над ней.       - Вот видишь, а я тебе говорил, что ты всех бесишь, - тут же подоспел с колкостью Чернобог, невинно поджав губы и сделав брови домиком. Но Морок на его реплику ни капли не обиделся, наоборот, рассмеялся.       - Я, может, конкретно тебя бесить хочу, а остальные под руку просто попались. Кстати, - он повернулся к Арсению, – если что, в человеческом мире меня зовут Марк. Это для удобства, а то без псевдонима только в экстрасенсы идти работать. Знаешь, чтобы ворон черный на плече, пятнадцать метровых свечек в ряд, шар гадательный и вот это всё.       Он уже сбросил женский образ и теперь сидел, закинув ногу на ногу, в виде подтянутого мужчины средних лет неопределенной внешности. Не худой и не толстый, с бледно-русым, каким-то мышиным цветом волос и мягкими невыразительными чертами лица, на котором взгляду решительно не за что было зацепиться. Наверно это идеальная внешность для метаморфа – чистый лист под любой образ. Одежда его была такой же нейтрально-серой, ничего общего с накинутым на сумоиста шатром, сюртуком бледного юноши или ажурным платьем дамы. Те вещи все как одна отдавали театральной костюмерной, а тут обычные штаны и толстовка.       - Привет, Марк, - машинально ответил Арсений, а тот тут же с хитрой ухмылкой превратился в Томми Вайсо. Целую мучительно долгую минуту Арсений пытался вспомнить, где он видел это лицо и почему оно вообще возникло после его приветствия.       - А Марка Аврелия слабо показать? – оживился Чернобог, пока Ядвига на вопросительный взгляд Арсения закатила глаза и достала из своего чудо-ящика чашечку ароматного кофе.       На соседнем стуле под улюлюканья Чернобога уже сидел какой-то кучерявый бородатый мужик, видимо, Марк Аврелий, тут Арсению приходилось верить на слово, точнее, на глаз, потому как он в душе не ведал, как эти древние римляне выглядели.       - Марк Уолберг?       А вот тут оценить сходство получилось. Буквально одно лицо.       - Марк Твен?       И через секунду в кабинете появился лохматый седой дядюшка с пышными усами, который корчил рожицы и всячески подыгрывал настроению Чернобога.       - А Марка Тишмана?       - Кого?       - Ладно, тогда Марк Бернес? Марк Шагал? Марк Хэмилл! Марк Цукерберг! Тойота Марк два!       - Только не в моем кабинете! – Ядвига резко поставила чашку на блюдце, звякнув фарфором, и грозно сверкнула глазами, усмиряя богов. Те как нашкодившие дети притихли, но продолжили переглядываться и ухмыляться. – Вам противопоказано находиться вместе в одном помещении, сразу синхронно теряете в айкью. Где там остальные, кого еще ждем? Важный, вообще-то, вопрос обсудить надо.       - Велес не может сейчас, у него тоже важный вопрос, съемки новогодних эфиров идут, сказал, сам придет к тебе как сможет, - Марк снова стал серым и невзрачным и уже спокойно и уверенно, без намека на смешки и шутки, отчитывался Ядвиге и остальным. – Стрибог меня нахуй послал, Сварог, зажигалочка наша, на связь не выходит, понятия не имею, где его искать. Мокошь, ясен хрен, опять отказалась участвовать в нашем небольшом сабантуе, политика невмешательства и все дела. А Симаргл что, он будет?       - Он на связи, - внимательно выслушав сказанное, ответила Ядвига. – Прямо сейчас тоже явиться не может, но мы с ним регулярно списываемся, так что пока я за него.       Арсений, тоже обратившись в слух, быстро перебирал в уме имена, и понял, что не упомянули только Мару и Хорса. До них пока дело не дошло, или это неспроста? Только он собрался озвучить свои догадки, как одну из них тут же развеяли.       - А сестра твоя где? – спросил Чернобог. Методом исключения несложно было понять, о ком речь.       - Сестра? – удивленно пробормотал Арсений, уставившись на Марка. – Морена – твоя сестра?       - Ага, - пожал плечами тот. – Слышал поговорку «сон – младший брат смерти»? Не врут, так и есть. Так что мы с тобой почти каждую ночь видимся, сладкий. Или ты думал я только костюмы менять умею? Видения, сны, наваждения, образы – это всё я. А сестра моя, видимо, каждому столбу по дороге кланяется. Я ей сказал во сколько сбор, она обещала быть.       Сны и образы, а еще манипуляция, ложь и обман. Арсений задумался. Морок мог легко быть тем человеком, которого видел Антон в доме деда, сменил очередную маску - и готово.       - Тебя не было тогда на Совете, - заметил он.       - Да, прости уж, но я был занят. Мир не остановился из-за смерти одного бога, и кое-какая работа у меня осталась, но мою позицию там и так представили, так что на этот счет я мог не волноваться. Для казни нужны все голоса присутствующих на собрании, а мы с Чернышом договорились, что он за казнь не голосует, - и Марк подмигнул кивнувшему в подтверждение его слов другу.       - И в ночь убийства ты тоже был занят?       - Ох, здравствуйте, мистер детектив, - вскинув брови и одарив Арсения заинтересованным взглядом, ответил Марк, на вид совершенно не обиженный и не задетый этим вопросом. – Да. Мое алиби сидит на соседнем стуле, - и он указал себе за плечо, где Чернобог неосторожно глотнул горячего чая и обжег нёбо и теперь морщился и фыркал, но, услышав, что речь о нем, согласно помахал ладошкой. Подышал распахнутым ртом еще пару секунд и пришел в норму – боги быстро восстанавливаются от подобных мелочей.       - Ладно. Извини, но я должен был спросить, - Арсений развел руками в надежде на понимание и легко нашел его в глазах напротив. Кажется, Морок был не из тех, кого легко задеть и обидеть. Ну и чудненько. Арсений развернулся к Ядвиге и взял, наконец, со стола свою кружку с чаем. - Вы собираете всех, потому что узнали что-то еще?       - Да не особо, - ответил вместо нее Чернобог. – Я пытался навести справки, пока Марик всех собирал, но не преуспел. Расспрашивал Теней, что у них да как, сейчас битый час проторчал у вас на первом этаже возле служебного входа из мира Теней, пытался выковырять оттуда добровольца, чтобы он без пропуска зашел, но они вообще не такие, как моя сила, я их просто не понимаю, не чувствую, и всё тут. Моя тень обычна, а они – нечто большее. Несостоявшаяся душа это не просто черное пятно, все-таки. Вся эта метафизика вне моих способностей, так что я не могу объяснить, как несколько Теней отпочковались от своего мира и примкнули к нашему тайному убийце.       - Зато я, кажется, понял, почему подставили именно меня, - сказал Арсений.       - Потому что ты там был, - почти в унисон ответили остальные. – Стрибог это подтвердил.       - Вот именно, он подтвердил. Целенаправленно искал водного духа на месте преступления. Но я зашел и вышел, по сути ничего не сделав. Так откуда все знали, какого духа искать? Это же как иголка в стоге сена! Мог ведь быть не водный и воздушный дух, а земляной, или огненный, или любое другое существо, которое Стрибог не засек бы, или вообще никого могло не быть, но проверить попросили именно его. Какой вывод?       - Убийца знал, что ты там был в ту ночь. Он и подкинул эту мысль остальным, включая Стрибога, - понятливо кивнул Чернобог. – И правда, очевидно же, почему никто раньше об этом не подумал! Меня там в доме не было, позвали уже только на Совет, и подтверждения от твоего создателя было достаточно, аргумент-то весомый, - он задумчиво потирал переносицу, вспоминая детали той ночи и прикидывая варианты. - Надо будет еще разок навестить Стрибога и спросить, кто ему эту идею подкинул. Но получается, он видел тебя? Убийца?       - Не думаю, он был на втором этаже, я на первом, но меня точно видели Тени. В момент Совета я понятия не имел, что они там были, я вообще о них не знал. Но теперь знаю, как и то, что как минимум четверо из них работают с убийцей. Эти Тени и к Антону, и ко мне домой приходили, осматривались или искали что-то. Может уже по мою душу приходили, не знаю.       - Откуда знаешь об этом?       - Домовой мой рассказал.       - О, у тебя домовой есть? – удивился Марк. – Не так много их осталось, плохо они переносили снос жилья и новостройки, ты везунчик, если он у тебя в доме живет. В квартирах так вообще это большая редкость.       - Я недавно о нем узнал, и то не сам, он до этого прятался.       - Так им положено, домовые не любят на виду быть, на то они и духи-обереги, а не хозяева жилья. А он тебе ничего больше полезного не сказал? – спросил Чернобог.       Ядвига внимательно слушала их разговор, но сама пока не вмешивалась, попивая кофе с крекером.       - Он – нет, но кое-кто другой сказал, - Арсений закусил губу и задумчиво обвел всех взглядом. Ядвиге он и так доверял, как и Чернобогу, и раз уж тот ручался за Морока, то так и быть, ему Арсений тоже доверится.       - Антон, да? – догадался Чернобог. – Поговорил с ним? Аура у него странная, и я сам не очень понимаю, цвет вроде тот самый, но блеклый такой, я боюсь ошибиться. Что он сказал?       - Он внук Даждьбога, - ответил Арсений под тихие восклицания остальных и почти победное «я так и знал!» от Чернобога. Никто не выглядел совсем шокированным, словно все и так понимали, что дыма без огня не бывает, и Антон не так прост, но однозначные выводы делать не решались. – И он был там в ту ночь, был в том доме. И убийцу тоже видел.       - Он знает, кто это?       - Нет, но я, кажется, догадываюсь.       - И?       - Это Хорс.       - Расскажешь? – Ядвига все же включилась в разговор, обновила свой кофе и подалась вперед, выражая внимание и сосредоточенность. – И со всеми подробностями, пожалуйста.

***

      Морена до собрания так и не дошла. Что ж, ее проблемы, что пропускает все важное. Велес, видимо, тоже кроме своих съемок не видел ничего и никого, и это было досадно, потому как только он мог снять метку с ноги Арсения, а значит пока никаких сил обратно и выездов за переделы города, да и к ящику с артефактами ближе чем на метр или около того подойти не получится. Ядвига, Марк и Чернобог однозначно согласились, что Арсений не при делах и что метку надо снимать.       Договорились разделиться: Чернобог отправится побеседовать со Стрибогом и по возможности подтвердить озвученную Арсением догадку, а Марк – прописывать Велесу поджопники, чтобы в нужном направлении быстрее двигался. Сказал, что, если надо, он умеет быть убедительным и нудным. Будет за Велесом ходить тенью отца Гамлета и на психику давить. Арсению же поручили вернуться к Антону и проконтролировать, чтобы тот съездил к своему новому тайнику и в целости и сохранности привез сундук с топором и печатью. Перепрятать решили в Бюро, у Ядвиги в сейфе. Антон, понятное дело, занести его сюда не сможет, как и Арсений, поэтому двое богов и дух обменялись номерами телефонов и договорились, что Арсений вызовет этих Шерочку с Машерочкой, когда нужно будет доставить ящик до цели, а потом Чернобог без предупреждения снова щелкнул Арсения по носу, и тот, не успев и глазом моргнуть, оказался у Антона в квартире. Краем сознания вспомнил, что, вообще-то, хотел узнать у Игоря, что у того за срочное дело к нему, но, видимо, в другой раз.       На звуки копошения в коридоре из комнаты тут же выбежал Антон, удивленно хлопнув глазами, но тут же взял себя в руки и принялся помогать стягивать куртку. Повесил ее на крючок, а шарф и шапку положил на полочку, пока Арсений кряхтел над шнуровкой ботинок.       - Ну, как прошло? – спросил он нетерпеливо.       - В целом, я считаю, неплохо, - Арсений разогнулся, придерживаясь за поясницу, и задумчиво глянул на часы. Оказывается, в Бюро он провел больше двух часов, которые по ощущениям пронесли за двадцать минут. За окном уже стемнело, чем ближе к зиме – тем короче вечера. Из приоткрытой на проветривание створки доносился шум улицы: сигналы клаксонов, скрип шин, крики детей, лай собак, которых вывели на прогулку, и музыка из чьей-то магнитолы. Через стенку у соседей болтал телевизор, кто-то пылесосил – все жили обычной жизнью.       - Проголодался? Я ужин приготовил, - Антон мягко потрепал Арсения по плечу, направляя в сторону ванной мыть руки. – За едой все расскажешь.       Арсений не возражал. Дневные бутерброды, которые он уплетал в этой же квартире, давным-давно переварились в воспоминание. Учуяв аромат горячего бульона, желудок сиротливо сжался и заурчал. Стянув свитер и оставив его на стиральной машине, Арсений пригладил перед зеркалом растрепавшиеся волосы, вымыл руки и пошел на кухню, где хозяйничал Антон в трениках, старой олимпийке с эмблемой Олимпиады-80 и с вафельным полотенцем через плечо. Слив воду из маленькой кастрюльки, он водрузил ее на прихватку в центре стола, где уже стояли две тарелки с приборами и две кружки черного чая, в которых плавали дольки лимона.       - Пельмени со сметаной, - довольный собой сообщил Антон, ставя рядом с дымящейся кастрюлей только что открытую упаковку сметаны. – Верх моих кулинарных способностей. Я побольше зафигачил, чтоб с запасом. Приятного аппетита.       - И тебе, - плавясь в потоках ароматного пара, Арсений растекался лужицей прямо на стуле и от предвкушения горячего ужина для голодного организма, и от заботы, и от Антона по другую сторону стола с его широкой улыбкой, мимическими морщинками вокруг глаз, нечесаными русыми кудрями и легким запахом сигарет. От этой слишком домашней картины внутри что-то звенело и урчало, растекаясь теплой и сладкой патокой, заполняя пустоты, по которым до этого гулял сквозняк, да тараканы бегали. А теперь там крошечный Арсений сидел у камина, слушал треск дров и грел озябшие ладошки с верой в лучшее. И хоть пока они не разобрались с творящимся безобразием до конца, но здесь и сейчас Арсений впервые за долгое время почувствовал оптимизм.       - Так как поговорил с Ядвигой? Она поверила?       - Ну, насчет Ядвиги я и не сомневался. Но там были еще Чернобог и Морок.       - Морок? Завел новые знакомства?       - Ага, аж десятый номер в телефонной книге, теперь я официально социальная бабочка. В общем они пытались собрать всех, кто был на Совете, но в итоге были только мы четверо считая Ядвигу. Остальные либо не смогли прийти, либо не захотели. Ну и флаг им в жопу. Чернобог отправился доставать Стрибога, а Морок – Велеса, чтобы он метку мою убрал ну и в целом все тут разрулил как полагается, с официальным документом, печатью и подписью. Невиновных оправдал, виновных наказал, и всё вот это, он же у них за старшего все-таки, пусть оправдывает статус. А мы с тобой должны съездить за сундуком твоего дедушки и с конкретной божьей помощью переместить его в сейф у Ядвиги в кабинете. Ну или поставить рядом с сейфом, если он внутрь не влезет. Там надежней всего, и на виду у богов, никто не докопается.       - Сегодня хочешь поехать? – спросил Антон таким тоном, что было ясно: если надо сейчас, он молча возьмет ключи от машины и поедет.       - Вообще, чем быстрее, тем лучше, но ехать в ночь загород тоже не самая безопасная затея. Это сильно далеко отсюда?       - Часа два-три в одну сторону. Зависит от состояния дороги, снег все-таки выпал, не уверен, что везде почистили.       - И я с тобой дальше купола уехать не смогу, - Арсений задумчиво потер подбородок. Подушечки пальцев колола легкая щетина, надо бы побриться. – Наверно лучше тебе будет записать телефоны Чернобога и Морока, чтобы они тебя забрали сразу, как достанешь сундук из тайника. А, нет, тогда машина останется. Ну пусть тогда хоть сундук заберут. Интересно, а машину они телепортировать могут?       - Там сеть не ловит, это глушь, я не смогу их вызвонить, - замотал головой Антон и поежился. С окна слишком сильно потянуло морозным воздухом, принеся с собой запах чего-то горелого. Он встал и закрыл окно, сделав нарастающие шумы толпы тише.       - Нет? Ну ладно, - Арсений доел все пельмени и теперь отрешенно жевал губу, прикидывая варианты. – Наверно тогда лучше ехать завтра с утра, я поеду с тобой, высадишь меня перед куполом возле кафе какого-нибудь, а на обратном пути подберешь. Может туда этих двоих из ларца и вызовем, там-то связь будет. Не хочу, чтобы ты ехал один, мало ли что.       - Слушай, я не против твоей компании, совсем наоборот, но если на нас нападут эти черти, мы же оба против них ничего сделать не сможем.       - Ну, я могу отвлечь их на себя, а ты в это время достанешь волшебный топор и порубишь их в фарш, - с самой серьезной миной выдал Арсений.       - Великолепный план, Арс, - заржал Антон и встал за чайником, чтобы долить в обе кружки кипятка, - надежный, как швейцарские часы. Даже не знаю, что в нем может пойти не так.       - А какие еще предложения?       - Дождаться завтра, вызвать твоих богов и попросить их сразу закинуть нас туда и обратно?       Арсений задумался. Звучало логично. И почему дельные мысли чаще всего приходят с опозданием, да еще и в чужую голову?       - Ну, как вариант. В общем предлагаю сделать так: на ночь глядя мы никуда не едем, высыпаемся и отдыхаем, завтра с утра пораньше узнаем у Чернобога и Морока, насколько они заняты, и если они не могут или не отвечают на звонок, то едем сами, а там по ситуации. Но я еду с тобой, хорошо?       - Хорошо, - улыбнулся Антон и согласно кивнул, но тут же обернулся в сторону окна. На улице, кажется, кто-то то ли кричал, то ли визжал. Тонкий женский голос. А еще в темном небе помимо отсветов электрического света появилось зарево, красившее все в оранжевый и желтый.       - Это что? Пожар? – Арсений ахнул и пружинкой подскочил с места, Антон следом за ним. Теперь понятно было, почему пахло гарью и шумели люди. – Ебать, это же в моем доме! Какой этаж?       Дом Арсения располагался через дворы от дома Антона по диагонали и «лицом» на широкую улицу и дорогу, и их окон кухни было не видно, какая именно квартира горит, ясно только, что предпоследний или последний этаж – отсветы виднелись почти под самой крышей. Через несколько секунд слух уловил сигнал сирены, и на дороге появились большие красные машины с моргающими красным и синим проблесковыми маячками. Кто-то уже вызвал пожарных.       - Не видно. Арс, эй, Арс!       Арсений застыл на секунду, лицо его побелело, брови заломились, и он тут же бросился в коридор к куртке и ботинкам, забыв про оставленный в ванной свитер. Кое-как попал руками в рукава, не стал терять время со шнурками и просто впихнул их внутрь, уже на ходу натянул капюшон на голову и выскочил в коридор, пока тоже одевшийся Антон закрывал за ними дверь. Ждать лифта не хватило терпения, хотелось как можно быстрее убедиться, что повода для паники нет, и это чья-то чужая квартира сейчас умирает от огня, да простят Арсения эти люди. Этажи мелькали перед глазами, сливаясь в одно бледно-серое пятно, дверь в подъезд чуть не впечаталась в стену от того, насколько сильно ее толкнули, а мороз на улице тут же вцепился в кожу и обжег легкие, но остался без внимания.       Арсений бежал через дворы, лавируя между прохожими и зеваками, чувствуя за спиной громкое сбитое дыхание – Антон не отставал ни на шаг. Едва не поскользнувшись на тротуаре и оббежав одну из трех пожарных машин, приехавших на вызов, Арсений с замиранием сердца выскочил на площадку перед своим подъездом и посмотрел наверх, чувствуя, как сердце проваливается в пятки и своим грохотом сбивает его с ног. Он так и знал!       Аккурат из окон его квартиры валили клубы плотного серо-черного дыма, между которыми кое-где виднелись языки пламени. Люди во дворе охали и ахали, не рискуя подходить ближе, кто-то плакал, прижав руки к груди, кого-то еще выводили из подъезда наспех собранными в куртках поверх домашней одежды. Их тут же звали к себе кто-то из соседей или рассаживали по припаркованным во дворе машинам, чтобы не замерзли. Нос забил едкий прогорклый запах, а в глазах скопилась влага.       - Соджу! Дима! – Арсений судорожно оглядел толпу и, не увидев нужной макушки, ломанулся прямо в потянутый дымом подъезд. На первом этаже угарного газа почти не было, но видимость все равно была хуже, а глаза и нос тут же защипало. Перед первым лестничным пролетом его перехватил один из спасателей в форменном комбинезоне и куртке.       - Куда? Нельзя туда, иди на улицу, - громко сказал он, перекрикивая общий галдеж и шум и крепко держа Арсения за локоть. Второй тут же схватил подлетевший Антон, который упустил момент чужого рывка.       - Но мне надо! – напирая немалым ростом, Арсений продолжал рваться наверх. Мысленный взор рисовал сжавшихся в углу Диму и Соджу у него на руках, запертых в ловушке, и гольные инстинкты гнали его вперед. Даже если Дима обернется пауком и убежит в свое логово, оно ведь на чердаке, прямо над квартирой, и весь огонь и дым идут прямиком туда. – Там мои… Вы не понимаете, я за них отвечаю!       - Мы вывели всех из квартир! Людей в подъезде не осталось, так что иди на улицу и не мешай работать.       - Арс, их там нет наверняка, пойдем, - вторил спасателю Антон, с усилием волоча его из дыма обратно на свежий морозный воздух. – Они ж мелкие, через любую щель выберутся, ну.       Голос разума в унисон со спасателем и Антоном твердил то же самое, но эмоции подстегивали упрямо рваться наверх, в свой дом, где надо было искать не людей, а маленького бельчонка и большого паука. В горле стоял ком, мешая дышать, на глазах уже стояли слезы, то ли от страха и нервов, то ли от дыма, и более крупный Антон в итоге одержал верх над разобранным на части Арсением. Вывел, а точнее почти выволок на улицу, обнимая за плечи и этим удерживая в вертикальном положении, рукавом куртки быстро вытер лицо и, продолжая прижимать к себе, отвел подальше от столпившихся зевак.       - Они в порядке, слышишь? Мы их найдем. Они точно где-то тут, - нарочито бодро и уверенно говорил он, усадив Арсения на сиденье пустующей сейчас детской карусели. Отлучился на секунду, раздобыл где-то воды и сунул бутылку Арсению под нос, пока тот как под гипнозом смотрел на уже пылающие оконные рамы своей квартиры и протянутую воду даже не заметил. – Ох, ладно, - видя чужое разбитое состояние, Антон убрал пластиковую бутылку тому в карман куртки, вернул слетевший капюшон на место и пощелкал перед глазами, привлекая внимание. – Сиди тут, хорошо? А я пойду поищу твоего домового и летягу. Не уходи никуда только, а то потом еще тебя искать придется. Понял?       Арсений все же нашел в себе силы кивнуть, отдав бразды правления Антону – тот сейчас был сильным за них двоих. Он сидел на карусели и слышал, как по толпе зычным голосом время от времени разлеталось «Дима! Ты где? Тебя Арсений Ищет!». Конечно, Антон же Диму в лицо не знает, как он еще его найдет. И голосит так, что любой динамик перекричит, так что, если его домовой выбрался, точно услышит. Арсений хмыкнул кисло и таки глотнул воды, промочив горечь в горле. Быстро же он расклеился, Антон ведь прав, рано терять голову. Просто шок и страх оказались сильнее самообладания и выдержки, да и здравого смысла тоже. Мысль, что он лишится сразу двух друзей, пусть об одном он и узнал сутки назад, а второй только пищал да ел сушеные яблоки, била под дых.       Умывшись прямо растертым в ладонях снегом, чтобы не переводить питьевую воду, Арсений чуть взбодрился и привел себя в чувство. Паника хоть и не ушла полностью, но, как и сам Арсений, старалась держать себя в руках, уступив лидерство здравомыслию. Ну или хотя бы его подобию, сейчас устраивало и оно. Вдохнув через нос вместе с соплями холодный воздух, Арсений выпрямился и осмотрелся.       Люди потихоньку расходились по домам, забирая с собой знакомых, и в их разговорах слышались обсуждения причин пожара: проводка старая, короткое замыкание, плита газовая, окурок оставленный, но Арсений лишь цыкнул – он не верил ни в одну из этих версий. Многие продолжали сидеть в машинах с заведенными двигателями, чтобы было теплее. Где-то между ними мелькала лохматая голова Антона, который отходил все дальше в сторону соседнего двора. Пожарные вовсю орудовали на бывшей кухне – их силуэты мелькали в окнах, заливали все пеной, в соседних окнах спальни огня уже не было, но дым все еще валил. Наверно, потребуется время, чтобы все это выветрилось и утихло. Может, до утра.       Рядом с пожарной машиной припарковался служебный автомобиль, и оттуда вылезли пара человек в форме. Один сразу подошел к спасателям, а второй принялся оглядываться, осматривая оставшихся во дворе людей. Спасатель, тот самый, что не пустил Арсения в подъезд, тоже осмотревшись, уверенно указал на Арсения и вернулся к работе, а следователи пошли к нему. Представились, поинтересовались, он ли хозяин квартиры. Спросили, где он был, что видел, что знает, в каком состоянии было жилье. Записали все данные и контакты, сказали, что еще свяжутся с ним и ушли, а Арсений, отвлекшийся хоть на что-то, устало выдохнул и уселся обратно на сидушку карусели. Криков Антона слышно больше не было, как не видно и самого Антона. Арсений осмотрел весь двор, обычно темный, но сейчас яркий как никогда под светом уличных фонарей и фар нескольких десятков машин, включая пожарные. Из-за угла соседнего дома как раз вынырнули две фигуры: одна высокая, а вторая ей по плечо. Они шли по тротуару в сторону детской площадки, высокая фигура заботливо придерживала за плечо маленькую, одновременно успокаивая и не давая поскользнуться. Уже не было сомнений, что Антон свое обещание выполнил и нашел Арсению его домового.       Дима шел без куртки, в одной футболке, в домашних штанах и тапках – конечно, у него теплой уличной одежды не было, зачем ему, - и сжимал в руках папку и клетку. Арсений купил ее не так давно, когда понадобилось свозить Соджу к ветеринару. Тот клетку не особо жаловал, и Арсений думал ее продать уже и выбрать что-то другое, но сейчас был счастлив, что Диме было куда запихнуть верткого бельчонка, чтобы тот не потерялся или того хуже не спрятался где-нибудь за шкафом или под диваном. Сам Дима был бледным и расстроенным, видно, что едва сдерживал слезы, но держался молодцом. От него пахло едким дымом и сам он был чуть перемазан гарью, но Арсению было на это наплевать, когда он подскочил как ужаленный и кинулся обнимать домового.       - Я не смог ничего сделать, - пробормотал тот подавленно, и голос его шелестел как сухие листья, - я хотел, но не смог. Только вот, - и он показал отстранившемуся Арсению клетку с сжавшимся в углу шерстяным комочком, а затем подбородком кивнул на папку под клеткой. Арсений ее узнал без проблем, в ней он хранил все важные документы: на квартиру, из банка, страховки и прочее.       - Спасибо, - ответил он и еще раз обнял домового, для закрепления. – Ты молодец. Я так переживал, думал, что вы наверху остались. Расскажешь, что случилось?       - Может отложим это ненадолго? – вклинился в сцену воссоединения Антон. – Предлагаю пойти ко мне, а то тут задубеть недолго. Дима вон вообще раздетый. А у меня тепло, там и поговорите. Давйте-давайте, подвигали, ну.       И он мягко, но уверенно развернул всю компанию в сторону своего дома. Впрочем, никто не сопротивлялся. В данный момент все понимали, что его предложение – лучшее из возможных. Переступив порог чужой квартиры, Дима совсем скис. Плечи поникли, взгляд потух, голос стал почти беззвучным. Оно и понятно, для домового лишиться дома это все равно что почку вырвать или легкое. Для них следить за домом – буквально смысл жизни, и, лишившись чего-то столь важного, невозможно сразу стать на ноги, нужно учиться жить заново. Но Дима старался. Рассказал, что был на чердаке, когда услышал шум внизу, сразу спустился, но увидел лишь мельком чью-то фигуру, мужскую и высокую, растворившуюся в воздухе, и скользнувшие по стенам тени, за секунды сбежавшие с места преступления, где уже разгорался огонь на том месте, где стоял исчезнувший человек. Дима поначалу попытался потушить пламя, пока очаг был небольшим, но быстро понял, что с этим огнем ему не справиться, и побежал ловить перепуганного Соджу, запихнул того в клетку кое-как, вытащил из ящика шкафа папку с документами и, уже кашляя от дыма, выскочил на этаж, стал звонить соседям, стучать в двери, крича, чтобы вызвали пожарных и выходили на улицу. Вышел вместе с остальными и, поняв, что просто стоять в футболке очень и очень холодно, прошел до ближайшего продуктового, попросившись в фойе погреться и переждать, где его и нашел Антон.       - Это был Хорс! – вскрикнул Арсений, подрываясь с табуретки, когда они все разместились на кухне у Антона чтобы всё обсудить. Бурлящие эмоции не давали сидеть на попе ровно. – Зуб даю, этот сукин сын поджег мне квартиру! Ублюдок. Он же огнем тоже умеет управлять, всё, что светится, ему подвластно, - припомнил он слова Ядвиги и посмотрел на Диму, - наверняка поэтому ты и не смог сразу затушить огонь, потому что это был не простой пожар, а, блять, божественный поджог. Заколдовал огонь, чтобы тот не гаснул, пока все не попалит, или еще что.       - Думаю, ты прав, - кивнул Антон. Он сидел хмурый и прикидывал их шансы на успех. Эта ситуация подкосила уверенность в каждом, но отступать было некуда. Навязчивая мысль, что Хорс с подельниками и к нему домой заявиться, не хотела покидать голову, но все просто надеялись, что хотя бы до утра время у них есть. Да и если сбегать сейчас в какую-нибудь гостиницу на ночь, где гарантия, что за ними не следят? Что не придут и туда?       Они все перенервничали и нуждались в отдыхе. Арсений попробовал дозвониться Мороку и Чернобогу, но первый не отвечал, а второй был вне зоны действия сети. Если он сейчас со Стрибогом, то оно и неудивительно, тот мог плавать в любых ебенях земного шара.       - Ладно, предлагаю в душ и на боковую, - Антон хлопнул себя по коленям и поднялся. – Со спальными местами у меня, конечно, проблема, но как-нибудь разберемся…       - Я не буду ложиться, - тихо пробормотал Дима, все еще бледный и похожий на тень самого себя. – Если не возражаете, я в уголке где-нибудь, в паучьем виде. Хочу побыть один.       - Конечно, - хором ответили Арсений с Антоном, провожая взглядом сутулую спину домового, ушедшего во вторую комнату со стройматериалами, и переглянулись.       - Тогда мы ложимся по старой схеме, - уверенно сказал Антон, - ты на диване, я на полу. Иди в душ, вещи любые сам в шкафу выбери, а я пока постелю.       Сон не шел. Лежа в темной тихой квартире Арсений никак не мог уснуть. Думал, что утомленный переживаниями организм вырубиться, как только голова коснется подушки, но нет. Мозг наоборот все думал и думал, прокручивал одни и те же мысли по кругу, прикидывал все «если бы» и никак не хотел успокаиваться. Когда страх за Диму и Соджу отпустили, а злость на Хорса отошла на второй план, нагнала тоска по своему дому. Хоть технически Арсения в эту квартиру прописали почти как в тюремную камеру, но он прожил в ней девяносто лет, он к ней банально привязался и, сколько бы он ни ворчал о переезде, он свою квартиру любил.       Сколько он вложил в нее, сколько труда и усилий, сам ведь ремонт делал, переклеивал обои сколько раз, даже полы перестилал, выбирал оформление и мебель, белил потолки, тратил накопления на новые окна, недавно только поставил хорошие пластиковые, каждую гаечку и каждый гвоздь знал. Это было его место, его крепость, его теплый угол, куда он всегда мог прийти после тяжелого дня, после очередной неудачи и просто отдохнуть. А теперь дома у него больше нет. И если сто лет назад такая перспектива его совершенно не пугала, то сейчас вновь стать бездомным было страшно и до ужаса тоскливо.       Арсений почувствовал, как сразу защипало в носу и предательски задрожала нижняя губа. Он обхватил себя руками и чуть подполз к краю дивана, уставившись на замотанную в одеяло фигуру на полу.       - Антон, - тихо позвал он. – Антон, ты спишь?       Одеяло зашевелилось, и из-под него высунулась растрепанная шевелюра, а за ней и чуть помятое лицо.       - Нет, не сплю, - растягивая гласные, ответил Антон, и звучал он как человек, который совершенно точно уже засыпал. Но Арсений угрызения совести не мучили, не в этот раз. У него тут тоска зеленая, хандра серая и острый приступ совершенно бесцветного одиночества. А еще ему страшно.       - Антон, полежи со мной, пожалуйста.       До сонного мозга Антона не сразу дошел смысл просьбы, но когда дошел – повторять не пришлось. Он скомкал одеяло, закинул на диван подушку и лег рядом с подвинувшимся Арсением. Старенький диван жалобно скрипнул под весом двух мужчин и смирился со своей судьбой. Антон под чужим внимательным взглядом расправил одеяло, чтобы ступни не торчали, и выпрямился с довольным вздохом. Все же спать на полу то еще удовольствие. Потянулся и повернулся на бок, оказавшись почти нос к носу с Арсением, глаза которого блестели даже в темной комнате. Антон вгляделся в них пристально, чуть грустно улыбнулся и притянул Арсения к себе и обнял, укладывая чужую голову на плечо и мягко поглаживая макушку и лопатки, пока тот тихо сопел ему в шею.       - Не волнуйся, Арс, все будет хорошо. Всё будет хорошо.