Лучи света, устремленные на нас

      Рэй и Кара были более чем счастливы встретиться с Джерардом, чтобы взглянуть на его рисунок. До Фрэнка дошло, что они рады видеть, как Фрэнк делает хотя бы что-то, черт побери, чтобы продвинуться к съемкам фильма, потому что Рэй показался чересчур восторженным, когда Фрэнк позвонил ему, предлагая возможное время для встречи.       Они расположились в небольшой закусочной равно удаленной от квартиры Фрэнка в Лос-Анджелесе и Риверсайда. Фрэнк очень тщательно ее выбирал: отзывы в гугле говорили о том, что кофе здесь хороший, что у них много веганских позиций в меню специально для его несчастного желудка, а еще у заведения была своя парковка, а не просто места вдоль улицы. Это редкость. Фрэнк был не против скататься сюда за целых тридцать с лишним минут, даже если бы не встречался сегодня с Джерардом.       Ему пришлось пролистать просто невообразимое количество сообщений, чтобы перепроверить время, которое Джерард ему прислал.       После фото с пауком в ванной, Джерард ответил ему целым чертовым эссе (Parasteatoda tepidariorum, или обыкновенный домашний паук — видимо, один из любимых у Джерарда. Фрэнк начинал подозревать, что все пауки, вместе со всеми существующими на свете насекомыми, были у Джерарда любимыми). А после этого их переписка… продолжилась. Спустя неделю после их прошлой встречи Фрэнк провел половину своего времени прилипнув к телефону в ожидании, когда Джерард пришлет ему фото очередного омерзительного жука, которого тот настоятельно считал очаровательным, или же последние сплетни по поводу новых драм на факультете, или же маленькие кусочки из его собственной жизни, как например, мутная фотка маффина, который у него был на завтрак, или новости по поводу кофе (по словам Джерарда, качество кофе в университете резко меняется в зависимости от того, кто первый доберется до капельной кофеварки в холле естественно-научного факультета).       В этом была такая повседневность, что Фрэнк просто сходил с ума. Он ненавидел, как ускорился его пульс, когда Джерард отправил ему селфи с улиткой у кампуса, — оно было под неудачным углом, так что даже лица Джерарда особо не было видно, но это показалось ему настолько очаровательным, что он все равно сохранил фотографию в своей галерее. Он чувствовал себя дурацким подростком, будто все, что он делал — это хихикал, краснел и скакал, как юнец, которого впервые пригласили быть парой на школьных танцах, но он нихрена не мог с собой поделать. Что-то было такое в Джерарде, отчего невозможно было оставаться нормальным и придерживаться строго профессиональных отношений.       Кара оглядела его с головы до ног, когда остановилась, чтобы его забрать.       — Что такого смешного? — Фрэнк глянул на нее. — Ты опоздала.       — Ничего подобного. Выглядишь хорошо.       — Только потому, что обычно ты видишь меня в трениках. Нихрена не значит.       — Всё, пошли. Я мотор не глушила.       Поездка несколько минут была тихой. Фрэнк и правда чувствовал себя слегка разодетым — ему не прямо-таки обязательно было надевать свои самые приличные джинсы или свитер, который почти год собирал пыль в глубине шкафа, — но Каре он в этом не признается. Это не ее дело, почему он решил вдруг его достать именно для этой их встречи.       — Как продвигается сценарий? — спросила она, оглядываясь через плечо, пока выезжала на магистраль. — Ты показался мне довольно воодушевленным, когда мы разговаривали о нем в прошлый раз. Был вдохновлен больше, чем обычно?       — Черт, ты и представить себе не можешь. Набросок, который мне дал Джерард, просто, блять, невероятный. У меня появилось столько гребаных идей с тех пор, как я принес его домой, — он просто гений, что предложил мне снимать фильм в штатах Каролины. В Южной есть один город, увядающий уже какое-то время, — это не моя идея, я о нем читал — и он просто чертовски подходит для съемок фильма о монстрах. А то чудовище, эскиз которого он сделал, тоже идеально туда вписывается. Типа, боже, конечно же, насекоподобный монстр должен быть адаптирован под окружение, в котором он обитает, как это происходит с настоящими насекомыми. Он генератор просто крутейших идей. Если бы он не был так занят своей работой, я бы хотел, чтобы он сотрудничал со мной на постоянной основе.       Кара усмехнулась с водительского сидения.       — Еще бы ты не хотел.       — И что это значит?       — Ничего, Фрэнки. Я в предвкушении от встречи с ним. Кажется, он очень клевый.       Фрэнк прекрасно знал, на что она намекала, но не мог перестать улыбаться.       — Да. Так и есть.       Он притворился, что не заметил очередной понимающий взгляд Кары.

𓆣 𓆣 𓆣

      Рэй встретил их на парковке закусочной, припарковавшись на свободном месте рядом с ними, как только Кара заглушила двигатель. Он поприветствовал их объятиями.       — Твой профессор еще не приехал, а, Фрэнки?       Фрэнк тщетно огляделся вокруг.       — Я не знаю, какая у него машина. Мы пока виделись только в его кабинете, так что… кто его знает. Пойдемте внутрь.       Закусочная была весьма пустой. Пять вечера во вторник у них не самое загруженное время, как Фрэнк понял, — большинство людей все еще на работе в городе. Да и им понадобится вечность, чтобы добраться сюда по забитым дорогам Лос-Анджелеса, если они даже попытаются.       Они заняли столик в дальнем углу закусочной. Рэй и Кара сели на один диванчик, оставив место рядом с Фрэнком, прежде чем тот успел что-то возразить. Сидения были обшарпанными, а когда к ним подошла официантка, выдавая меню, то оказалось заламинированно желтым пластиком, да таким мутным, что Фрэнк едва ли смог прочитать, что написано на выцветшей под ним бумаге.       — Еда у них должна быть просто отменная, — сказала Кара. — О, Фрэнк, это не он?       Фрэнк поднял взгляд и тут же широко улыбнулся, помахав рукой, чтобы Джерард его увидел.       — Мы здесь!       На этот раз Джерард был в каких-то странных сиреневых штанах — они напоминали зимние штаны, которые мама Фрэнка заставляла его надевать еще дома в Джерси, но эти были немного тоньше и со швами вокруг бедер, что, Фрэнк уверен, были молниями — а сверху накинута фланелевая рубашка, которая совершенно к ним не подходила. Он выглядел абсолютно беспечно, вдобавок к очкам, поднятым на голову, а штаны шуршали, пока он садился за стол.       — Добрался. Я сто лет не ездил в эту сторону.       — Нечасто приезжаешь в Лос-Анджелес? — спросил Фрэнк. Он чувствовал, как Рэй и Кара за ними наблюдали, но продолжал смотреть прямо на Джерарда. — Я проезжал мимо этого места каждый раз, когда направлялся на встречу с тобой.       — О, вообще нет. — Джерард преувеличено вздрогнул. — Этот город мне не подходит. Здесь слишком мало насекомых.       — Я вчера видел таракана.       — Но это же не мои тараканы. К чему ты клонишь?       Фрэнк рассмеялся и наконец-то оторвал взгляд от Джерарда, кивая остальным.       — Джерард, это Рэй и Кара — моя основная команда. Рэй, Кара, это доктор Уэй из Калифорнийского.       — Я предполагал, что команда у тебя побольше, — сказал Джерард. Он с любопытством смотрел то на Рэя, то на Кару. — Разве, чтобы снять фильм, хватает всего трех людей?       — На этом этапе хватает. — Кара добродушно ему улыбнулась. Фрэнк буквально чувствовал, как она пыталась быть экстра вежливой с Джерардом, и мысленно простонал, представляя, какой допрос она ему устроит в машине по пути домой. — Я занимаюсь всем, что связано с производственной студией. Фрэнк — без обид, чувак, — не подходит для налаживания коммуникативной части работы над фильмом. Рэй — руководитель отдела монтажа, но пока ему особо не чем заняться. На данный момент он наш главный спорщик с Фрэнком.       — Так говоришь, будто работать со мной — сплошной кошмар, — пожаловался Фрэнк.       — Так и есть.       — Ой, нахер иди.       Рэй многозначительно посмотрел на Фрэнка.       — Приятно познакомиться, Джерард. Фрэнк говорил, что вы работали над эскизами к фильму? Он был чертовски этим увлечен.       Фрэнк почувствовал, как его щеки зарделись.       — Да! — сказал Джерард воодушевленным голосом. — Фрэнк сделал фотографию моего первого дизайна, но я уже его переделал, основываясь на отрывках сценария, которые он мне отправил.       Рэй и Кара на этот раз вместе одарили Фрэнка многозначительным взглядом.       Фрэнк тут же занялся листанием меню уже в пятнадцатый раз. Возможно… он забыл отправить эти отрывки им. Он вообще им крайне редко писал. Помимо пары созвонов с Карой и нескольких разговоров для организации сегодняшней встречи, он вообще не трогал свой телефон, чтобы сделать хоть что-то, кроме как переписываться с Джерардом всю неделю.       Официантка вернулась через минуту, чтобы принять у них заказы, пока никто не успел поднять тему по поводу сценария. Это был нужный Фрэнку перерыв — он глубоко вздохнул, пока другие делали заказ, наконец не чувствуя себя таким красным и с диким пульсом, когда внимание остальных переключилось с него на официантку.       — Мы будем рады увидеть ваш эскиз, Джерард, — сказала Кара после того, как официантка ушла. Фрэнк был благодарен, что она отложила на время свой вербальный выговор, пусть он и знал, что позже услышит от нее целую лекцию. — Что у вас для нас есть?       Джерард, кажется, не заметил неловкости. Он расположил свой блокнот на столе и открыл его, после придвигая к Рэю и Каре.       Фрэнк лишь быстро на него глянул, потому как уже видел эту новую версию рисунка. Джерард не добавил ничего нового с момента, когда отправил Фрэнку фото прошлым вечером — был сегодня занят, как решил Фрэнк, беря во внимание его негармоничный наряд и следы от травы под аккуратно подстриженными ногтями.       Пока Рэй и Кара рассматривали рисунок, Фрэнк наклонился чуть ближе к Джерарду.       — Ты сегодня был в поле? — спросил он. — Штаны похожи на те, что носят в поле.       — Да, был, — прошептал Джерард в ответ. — Водил своих старшекурсников в парк рядом с кампусом. Мы копались в земле в поисках жуков.       — Нашли кого-нибудь?       — О, еще как. Я… — Его внимание снова привлекла Кара, когда та наконец подняла на них взгляд. — Что вы думаете?       — Это, черт возьми, идеально. Я, често сказать, и вообразить себе не могла такого монстра для истории Фрэнка — он в прошлом больше склонялся к животноподобным дизайнам — но мне очень нравится. Этот образ настолько художественно проработанный, не могу дождаться увидеть его на экране. Я знаю, что Фрэнк ранее говорил с вами о том, чтобы примкнуть к киноиндустрии, но… вы не думали присоединиться к нашей команде хотя бы на данном этапе? Нам бы не помешал ваш взгляд на некоторые детали.       На мимолетную секунду Фрэнку показалось, что на лице Джерарда отразилось искушение. Но он покачал головой.       — Я не смогу найти для этого времени, — сказал он с сожалением. — У меня сейчас много выпускников, я веду три предмета и нужно подготовиться к полевой практике. Я, безусловно, помогу Фрэнку, чем смогу, но я просто не смогу посвятить себя всему фильму.       — И это можно понять, — встрял Фрэнк. На этот раз он одарил Кару многозначительным взглядом, который умолял ее не спугнуть Джерарда своими деловыми беседами. — Ты и так оказал мне просто непостижимую помощь, правда. Я бы сам ни за что такое не придумал.       — Уверен, что ты бы справился. Я в тебя верю.       Фрэнк решительно избегал глаз Рэя и Кары, когда они метнулись на него.       — Ну, хоть кто-то. Ладно, Джерард… Blumhouse надеется увидеть первичные эскизы и часть сценария в течение пары недель. Будет удобно встретиться еще несколько раз, чтобы окончательно доработать дизайн, прежде чем я отправлю им все, что у меня есть? Можно в твоем кабинете, как и всегда.       — Конечно. — Джерард выглядел… очень счастливым, если честно. От этого в животе Фрэнка поселилось странное и напряженное чувство. — Я не был уверен, сколько еще могу быть полезным. Но в любом случае я только получаю удовольствие.       — Я тоже. — Фрэнк откашлялся. — Так, ладно. Это будет отлично. Я надеюсь прописать еще несколько сцен, по крайней мере, начиная с этой недели, так что будет много вещей, по поводу которых мне понадобится твое мнение, когда мы увидимся в следующий раз.       — Не могу дождаться, — ответил он таким же счастливым голосом, каким было и выражение его лица.       Фрэнк улыбнулся, уставившись в стол.

𓆣 𓆣 𓆣

      — Ну так что, Фрэнки, — в ту же секунду сказала Кара, когда они выехали с парковки.       Фрэнк простонал, закидывая голову на спинку сиденья.       — Не начинай.       — Как так получилось, что это было больше похоже на знакомство с твоим парнем, чем с профессором, с которым ты работаешь?       — Он не… — Фрэнк вздохнул. — Слушай, разве это так плохо, что мы поладили? Так нам проще работать вместе.       — Проще? Фрэнк.       Он пожал плечами, оборонительно поднимая руки вверх.       — Я…       — Он пригласил тебя в проездку со студентами через всю страну.       — Это чтобы самолично прочувствовать окружение, которое я буду использовать для фильма. Это же здорово.       — Ты показывал ему все свои наработки. Мне или Рэю ты их не показывал, хоть мы и часть твоей команды.       Фрэнк нахмурился.       — На этом этапе мне важна его оценка.       — Фрэнк. — Кара глянула на него боком, пока выезжала обратно на автостраду. — Ты же знаешь, что тебе позволено иметь парня, да?       — Ты звучишь, прямо как моя мама.       — Я просто спрашиваю, — продолжила давить она. — Ты думаешь, сможешь сойтись с ним, пока снимаешь этот фильм? Я ведь тебя знаю. У тебя не очень получается концентрироваться на нескольких вещах сразу, особенно когда ты так переживаешь за свою работу.       — Я не собираюсь с ним сходиться, Кара, — заявил Фрэнк. — Ты все переворачиваешь. Он — консультант, с которым, так уж случилось, я поладил. Конец.       — Пиздеж.       Фрэнк скрестил руки на груди.       — Это в любом случае не твое сраное дело. Технически, ты моя сотрудница. Я не должен обсуждать с тобой такие вещи.       — Ты такой засранец. — Она чуть крепче сжала руль.       Фрэнк сглотнул желчь вины, засевшую в горле.       — Я просто сказал.       — Может, тебе следует думать хоть иногда перед тем, как что-то говорить. Это просто твое везение, что я тебя выношу. Я все еще работаю с тобой, потому что ты мой друг, и я справляюсь с тем, каким иногда ты бываешь козлом. Не каждый бы это вынес.       Фрэнк позволил машине на время погрузиться в тишину. Дорога звучала чересчур громко, будто бы пыталась в двое сильнее заполнить пустое пространство в их беседе.       — Я знаю, что ты стрессуешь, — сказала Кара после нескольких минут молчания. Ее хватка на руле ослабла, но она все еще выглядела немного напряженной. — Я это понимаю. На тебя столько всего давит, и я тебе сочувствую. Но я хочу, чтобы ты взял себя в руки и научился уже реагировать на это давление, как взрослый человек. Ты никуда не продвинешься в Голливуде, если не изменишь свое отношение к этому.       Он глубоко вдохнул и выдохнул, притворяясь, будто бы под веками не начало щипать.       — Прости меня.       — Я спрашиваю тебя как подруга, чувак. Не как сотрудница. Между вами двумя что-то происходит?       — Нет.       — А ты хотел бы этого?       В машине снова затихло. Фрэнк потер ладонями свои бедра, отчего потные пальцы немного прилипали к джинсе.       — Может быть, — признался он, чувствуя некое покалывание и боль в груди. — Я не знаю. Но я знаю, что работа должна быть у меня в приоритете, не волнуйся.       — А должна ли она?       — Я… это все мое будущее, Кара. Мне нужно ставить его в приоритет.       — В жизни много всего, помимо работы, — мягко произнесла Кара, бросая на него очередной взгляд.       — И это я знаю. Я просто… слушай, конечно, он мне чертовски нравится. Но сейчас у меня нет времени что-то с этим делать.       — Мгм.       Он вздохнул, все еще пытаясь вытереть руки о джинсы.       — Я думаю, тебе стоит съездить с ним в путешествие.       — Чего? — Фрэнк недоверчиво на нее посмотрел. — Кара, у меня реально ни секунды времени на это.       — Ты можешь работать удаленно. Смотря на окружение, тебе вероятно легче будет написать сценарий. Я думаю, тебе в любом случае пойдет на пользу. Ты слишком долго не покидал Калифорнию.       — Сейчас просто не лучшее для этого время. У меня сроки, и дома я пишу лучше, а…       — Ты боишься?       Фрэнк на автомате нахмурился, пусть голос Кары и звучал нежно и слегка эмпатично.       — Не боюсь я. Я просто реалист. Мне это не нужно.       — Ладно, чувак. Мне просто кажется, что тебе стоит об этом подумать. Вот и все.       Она сменила тему беседы на более комфортную до самого конца поездки, но у Фрэнка слишком кружилась голова, чтобы как-то в ней поучаствовать.