Испытание временем 3: Кровь, пот и слёзы

      Когда Люк проснулся на следующее утро, он отметил, что Джеза уже ушла. Его рука безвольно лежала в пустоте, хотя, казалось, она нашла время, чтобы укутать его одеялом, поскольку ему было уютно и тепло, несмотря на её отсутствие. Люк с зевком поднялся с кровати, потягиваясь, как тук’ата, прежде чем протянул руку и схватил свежую рубашку из маленького ящика прикроватной тумбочки.       У него было только три рубашки: та, в которой он приехал, и две, которые он подобрал в мусорном ведре. Это были черная рубашка с длинным рукавом и низким v-образным воротником и коричневая майка. Вчера он надел рубашку с длинным рукавом, и майка тоже была грязной, так что пришлось вернуться к рубашке, которая хранила больше воспоминаний, чем он мог вынести в некоторые дни.       Люк натянул рубашку, его рука на несколько мгновений задержалась на правом углу, пока он задумчиво смотрел в пол.       Что-то было… по-другому сегодня. Он мог чувствовать это через Силу. Что так сильно изменилось в сегодняшнем дне, он не знал.       Но у него было предчувствие, что скоро он это узнает.       Люк стряхнул с себя оцепенение, не торопясь спустился вниз, где, к своему удивлению, увидел свой световой меч, лежащий прямо там, где он оставил его вчера, над камином. Его хмурый взгляд превратился в хмурый взгляд, когда он взял оружие.       — Джеза… — пробормотал он себе под нос, уже потянувшись за своим плащом. Он не шутил вчера, когда сказал ей взять оружие с собой на охоту. Просто на случай, если что-то случится, он хотел, чтобы она была готова.       Люк натянул свой старый чёрный плащ, натянув капюшон на голову и пристегнув оружие к поясу. Это правда, что он прибыл на Ксенон с двумя световыми мечами, но один из них был мечом ситха и видел слишком много кровопролития, чтобы его можно было вынести. Однако вместо того, чтобы навсегда отбросить оружие в сторону, Люк сделал кое-что другое. Оно было частью его, и он создал его сам. Итак, в один из дней, когда у него нашлось немного свободного времени для себя, Люк разложил перед собой два световых меча и, используя детали от обоих, сконструировал совершенно новый световой меч. Казалось вполне уместным, что он объединил, учитывая, что они оба были из двух разных жизней, которые недавно слились. Результатом была любопытная вещь: это была смесь светового меча его отца и его оригинального светового меча с зеленым лезвием, который помог ему пройти через Вторую Звезду Смерти и Дворец Джаббы. Чёрные и серебряные элементы сочетались друг с другом, поскольку большая часть рукояти напоминала его оригинальный световой меч, включая изумрудный клинок и черную горизонтальную рукоятку, которая теперь начиналась чуть ниже верхней части светового меча, в то время как верхняя часть сохранила тот же вид, что и у светового меча его отца, вплоть до кожуха излучателя изогнутого лезвия. Это было произведение само по себе.       Не задумываясь даже о завтраке, Люк покинул хижину и нырнул в глубь леса в погоне за Джезой. Он прокрутил в голове список её охотничьих мест, коря себя за то, что не спросил её, где она собирается охотиться. Теперь ему предстояло обыскать целую планету, и он понятия не имел, где она.       По крайней мере, у него была Сила, которая вела его в правильном направлении. Люк без колебаний следовал подсказкам, без усилий пробираясь сквозь деревья почти бесшумно. Его молчание было результатом многих лет практики, и он мог даже подкрадываться к пасущимся стадам всевозможных животных до такой степени, что мог протянуть руку и коснуться их морды из кустарника, если ему того хотелось. Хотя его умение молчать было ничем по сравнению с тем, насколько сильно развились его Силовые способности за последние пять лет. Он знал, что быстро учится, и ему нужно было быстро стать самоучкой, учитывая, какой изначально была его жизнь, но то, как далеко он продвинулся, удивило даже его самого.       Ход мыслей Люка резко оборвался, когда он внезапно почувствовал чьё-то яркое присутствие, направлявшееся в его сторону, и услышал звук торопливых шагов, пробирающихся сквозь ветви и густой кустарник. Его голова дернулась в сторону, и он шагнул прямо на путь приближающегося существа, готовый и ожидающий, когда оно, наконец, вырвется из зарослей, перед которыми он держался.       Джеза вскрикнула от удивления, когда столкнулась с Люком, и он схватил её за руки, заставив её инстинктивно прибегнуть к одному из основных приемов самообороны, которым он её научил, чтобы вырваться. Люк легко перехитрил её, держа в сильной, но нежной хватке, ошеломленный её реакцией.       — Джеза, Джеза, расслабься, это я! Это Люк! — воскликнул Люк, когда Джеза забилась в его объятиях. Услышав знакомый голос и его ободряющие слова, она остановилась, и в следующий момент её осенило. Она ахнула, развернувшись к нему лицом.       — Отец! — закричала она, пряча лицо у него на груди. — О, мне так жаль, я думала, ты…       — Кот манка? Я не думаю, что у кошек манка есть пальцы или они знают, как разорвать хватку, в которую ты пыталась меня зажать, — сказал Люк с легким весельем.       Джеза отстранилась, качая головой.       — Нет, я думала, ты кто-то другой, — Люк одарил её озадаченным взглядом. На этой планете больше никого не было, так с чего бы ей думать, что он кто-то другой? Ему не пришлось долго гадать, потому что Джеза быстро это объяснила.       — Отец, пока я охотилась, я увидела… я думаю, это был… корабль, приземлившийся на поляне.       Вся фигура Люка застыла от её слов, и его мысли понеслись вскачь. Кто-то здесь, на Ксеноне? Джеза никогда в жизни не видела космического корабля, так что это было бы для неё чем-то чуждым, как и многие другие вещи, такие как пустынные планеты, ледяные планеты, океанические планеты… в принципе, всё, что находится за пределами Ксенона. Она родилась на этой планете, в своей изолированной деревне. Кроме того, она хорошо знала, что Люк был сослан сюда, поэтому она не стала бы шутить по поводу того, что кто-то прибывает на планету.       Джеза продолжила свой поразительный отчёт.       — Я оставалась достаточно долго, чтобы увидеть, что их было несколько, и у них были бластеры… ну, у всех, кроме одного. Одному мужчине они завязали глаза и связали его.       Это привлекло внимание Люка. Он твёрдо, но нежно схватил её за руку, направляя обратно в том направлении, откуда она появилась.       — Покажи мне.       Джеза заколебалась, заставив Люка остановиться.       — Я бежала, потому что думала, что один из них мог заметить меня.       Люк оглянулся в том направлении, откуда она бросилась, его мысли лихорадочно метались.       — Я не думаю, что эти люди, которых ты видела, замышляют что-то хорошее… Мы не можем рисковать, — пробормотал он скорее себе, чем Джезе. Его взгляд блуждал вверх. — Мы будем держаться верхушек деревьев.       Джеза слегка нахмурился, и Люк не смог сдержать легкой ухмылки, промелькнувшей на его лице. Они оба хорошо знали, что Люк передвигался по деревьям гораздо быстрее, чем Джеза. Джеза был очень быстра, но Люк двигался с нечеловеческой скоростью джедая.       — Не волнуйся, — сказал он успокаивающе. — Я не выпущу тебя из виду, и я буду двигаться медленно, чтобы ты могла не отставать.       Джеза кивнула.       — Хорошо, — согласилась она, уже собираясь взобраться на дерево. Люк остановил её, прежде чем она залезла, мягко схватив за руку.       — Джеза… на случай, если всё пойдет наперекосяк… Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что будешь оставаться на деревьях и не приблизишься к земле. Я не хочу, чтобы ты пострадала. И на всякий случай, если дело дойдет до драки, мне нужно, чтобы ты была готова прикрыть меня своим луком.       Глаза Джезы расширились от удивления, и в них также мелькнул страх. Реакция, от которой у Люка защемило сердце. Джеза охотилась только на неразумных животных. Она никогда не была в ситуации, когда ей, возможно, пришлось бы лишить жизни разумное существо, и перспектива, очевидно, пугала её. Люк не был уверен, что она сможет это сделать, если возникнет такой момент, но ему нужен был кто-то, кто прикроет его в случае драки, и она была единственной помощью, которая у него была, как бы ему ни не хотелось ставить её в такое положение.       Наконец, Джеза медленно кивнула.       — Я понимаю, отец.       Люк слегка улыбнулся, притягивая девушку в крепкие объятия, прежде чем оторваться.       — Давай. Нам лучше поторопиться. Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.       Потребовалось некоторое время, чтобы добраться до места, пробираясь сквозь верхушки деревьев, но в конце концов они обнаружили, что притаились на высоких ветвях деревьев на краю поляны, на которую приземлились существа. Как она и сказала, в центре поляны стоял большой грузовой корабль, его трап был опущен, а вокруг него суетились семь вооружённых охотников за головами. Привязанный к столбу, который был воткнут в землю прямо под ними, сидел мужчина с серебристыми волосами и старым лицом. У него были завязаны глаза, как и сказала Джеза, но он также был с кляпом во рту и связан так туго, что Люк сомневался, что мужчина мог двигаться. Двое охотников за головами стояли на страже перед мужчиной, насмехаясь над ним, в то время как он молчал. Из охотников за головами было трое трандошанцев, один забрак и всего трое людей.       Довольно хорошие шансы, по мнению Люка.       Люк взглянул на Джезу, которая присела рядом с ним на корточки с луком в руке и уже приготовленной стрелой на всякий случай. Молча, он прижал палец к губам, чтобы дать ей сигнал сохранять тишину, прежде чем двинулся дальше по ветке, пока не оказался прямо над двумя охотниками за головами, которые охраняли мужчину. Низко пригнувшись к ветке, Люк закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы подслушивать за этими двумя, чтобы выяснить, что происходит.       — … лучше бы это стоило всех тех хлопот, на которые мы пошли ради него, — проворчал один из охотников, трандошан, своему черноволосому спутнику-человеку.       — Ты издеваешься надо мной? — спросил черноволосый мужчина. — Мы, вероятно, никогда больше не сможем показаться на Корусканте, теперь, когда мы захватили его. Лучше бы плану Джудро сработать, или мы все умрем.       — Ну, мы с ним посреди Неизведанных Регионов. Я сомневаюсь, что джедаи найдут нас здесь.       Люк напрягся при упоминании джедаев, его взгляд метнулся к связанному человеку. Кем бы он ни был, было очевидно, что он важен. Хотя почему он был важен, ещё предстояло выяснить.       — Передал ли Кол наши координаты перед тем, как мы вошли в атмосферу? — спросил трандошанец.       Черноволосый мужчина фыркнул.       — Как ты там в темноте? Джудро конкретно дал ему координаты этой планеты. Он сказал, что знал, что джедаи не придут сюда и нас здесь не найдут. Хотя он не мог заставить его сказать, почему. Он просто сказал подождать здесь и что он приедет, чтобы забрать нашего друга. Нам заплатят, а потом мы сможем идти своими путями.       — Ты вообще видел этого Джудро? Или слышал его? — спросил трандошан. Черноволосый мужчина колебался.       — Никто из нас…       — Мне это не нравится… Особенно при такой громкой работе, как эта.       — Просто заткнись и делай, как тебе говорят, чтобы мы могли покончить с этим и получить деньги.       — Я не думаю, что мы даже вернём его. Из того, что я слышал, Джудро просто застаиь нас убить его. Не то чтобы это меня беспокоило. Я бы хотел перерезать пару глоток вместо того, чтобы всё время подкрадываться.       — Это не совсем правда. Сколько личных охранников нам пришлось убить, чтобы добраться до него? Конечно, ещё несколько было бы неплохо…       Люк начал медленно отступать вниз по ветке обратно к Джезе, надеясь незаметно проскользнуть обратно в кроны деревьев и обсудить с ней то, что он узнал. Очевидно, у судьбы и Силы были другие планы, потому что позади него ветка сломалась и упала на землю позади двух охотников за головами. Голова Люка резко повернулась, чтобы зациклиться на Джезе, которая застыла на месте, когда случайно сбила ветку.       Не было времени для выговора. В такие моменты, как этот, времени никогда не было. Люк ухватился за ветку обеими руками и качнулся вниз, падая на двух охотников за головами и сильно ударяя локтями по их головам. Все трое упали как камни, но Люк уже был на ногах и двигался, выхватив вибронож у трандошана и обрушив его на горло мужчины-человека. Он заставил себя не думать, просто делать, когда развернулся и сцепился с трандошаном. Со стороны других мужчин были слышны крики, но Люк не хотел вытаскивать свой световой меч, пока это не станет абсолютно необходимым, и он уже мог слышать, как стрелы Джезы летят по воздуху в сторону других охотников за головами. Люк стиснул зубы, прежде чем боднуть трандошана головой. Раздался слышимый треск. Они оба были ошеломлены, но Люк воспользовался ошеломленным состоянием трандошана, чтобы схватить его сзади за шею и сильно опустить его голову на резко поднимающееся колено Люка. Он крепко сжал вибронож и вырвался из хватки трандошана, вонзив вибронож по диагонали в воротник и позволив существу упасть на землю.       Он старался не думать о том факте, что только что убил двух человек впервые за многие годы, и всё это за считанные секунды. Вместо этого он наклонился и выхватил бластеры у их мертвых тел, глядя вверх, на деревья, где сидела Джеза, наблюдая за ней широко раскрытыми от страха глазами. Люк проглотил чувство вины и стыда. Сейчас было не время для этого. Вместо этого он бросил ей один из бластеров.       — Прикрой меня, — крикнул он, когда она пролетела по воздуху.       Девушка выхватила оружие прежде, чем оно успело упасть на землю, но Люк уже разворачивался с бластером в руке, чтобы открыть огонь по оставшимся пятерым. Первые два выстрела попали в цель, хотя это были два ближайших охотника за головами. После этого оставшиеся трое укрылись, открыв прицельный огонь в его направлении либо из-за какой-то части корабля, либо из-за листвы на поляне. Люк убрал бластер в кобуру одной рукой, прежде чем вытащить свой световой меч, и характерное щелкающее шипение активированного изумрудного меча эхом разнесся по поляне. Благодаря Силе Люк почувствовал характерный всплеск паники среди охотников за головами и сильную волну облегчения от человека, который был позади него, ещё живого и привязанного к столбу. В последней отчаянной попытке охотники за головами вышли из своих укрытий и выпустили весь огонь, который у них был, по единственной фигуре, стоявшей на краю поляны. Заряды просвистели над ухом Люка сзади, любезно предоставленные Джезой, усеяв землю перед атакующими охотниками за головами.       Люк, однако, был размытым пятном в движении. Его зеленый клинок двигался в воздухе с пугающей, нечеловеческой скоростью, безжалостно ловя и отражая в охотников удар за ударом. Жужжание его меча, знакомые движения…       Это было правильно, это было похоже на дом.       Один из отраженных выстрелов поразил охотника за головами в грудь, а один из ударов Джезы поразил второго охотника за головами, оставив одного. Забрак резко остановился и прекратил огонь, поняв, что его превосходят, когда он повернулся, чтобы броситься обратно к кораблю. Люк протянул руку, Силой хватая забрака и дергая его к себе. Забрак проехал по земле несколько метров, прежде чем приподнялся на колено и снова открыл огонь по Люку. Люк отразил удары, когда он двинулся на забрака, сверкнул световой меч, прежде чем Люк, наконец, оказался достаточно близко к нему, чтобы нанести изящный удар поперёк груди. Забрак упал мёртвым к ногам Люка, и он деактивировал свой световой меч, отступив от тела с отчётливым звуком отвращения.       — Отец! — позвала его сзади Джеза, и Люк отвернулся от вида мёртвого забрака, чтобы сосредоточиться на Джезе. Девушка врезалась в него, заставив Люка захрипеть и, спотыкаясь, отступить на несколько шагов назад, прежде чем он ответил на её сокрушительные объятия.       — Ты в порядке? — хрипло спросил он её, уткнувшись лицом в основание её лекку.       — Я-я в порядке, я в порядке, я просто… Я никогда… — Джеза заикалась, с трудом подбирая слова. Девушка дрожала, и Люк знал, что это было от смеси адреналина и ужаса перед тем, как отнять чью-то жизнь. Она видела свою долю насилия. Сила, она видела Люка, погружённого в тёмную сторону. Но сейчас было по-другому. Люк мягко отстранил её, держа на расстоянии вытянутой руки, чтобы он мог смотреть ей в глаза.       — Просто дыши, хорошо? Дыши глубоко… смотри на меня, никуда больше не смотри. Сосредоточься на моем голосе… — успокаивающе сказал он. Джеза сделала, как он просил, и её дрожь замедлилась.       — Было ли так, когда ты впервые… — на мгновение она запнулась, подбирая слова. — Когда ты впервые убил кого-то?       Люк внутренне поморщился, прежде чем мысленно вернуться к тому моменту, когда он впервые застрелил кого-то. В своей прежней жизни. Ему было девятнадцать, и это было на Звезде Смерти.       — В одной жизни у меня тогда не было времени подумать об этом, — признался он, прежде чем вернуться мыслями к первому разу в своей альтернативной жизни. Хорошо, что он однажды объяснил Джезе всё о слиянии временных линий, так как любой другой был бы совершенно сбит с толку их разговором. — И в другой я знал, что если я этого не сделаю, то он убьет моего отца и, возможно, меня тоже. Просто… постарайся не думать об этом. Попытайся думать о чём-нибудь другом, о чём угодно. Я всегда обнаруживал, что помогает сосредоточиться на настоящем. Например, есть заложник, которого нам нужно освободить сейчас.       Джеза удивленно моргнула от этого напоминания, поворачиваясь обратно в сторону связанного мужчины.       — О… я забыла о нём…       Люк слегка усмехнулся.       — Это понятно… — он внезапно стал очень тихим, когда они оба двинулись вперёд. Как раз перед тем, как они достигли заложника, Люк заговорил. — Джеза… всё скоро изменится… Я чувствую это. Мне нужно, чтобы ты в точности делала то, что я говорю, несмотря ни на что, хорошо? Это может быть вопросом жизни и смерти.       Джеза посмотрела на него широко раскрытыми глазами.       — Х-хорошо… хорошо, я смогу это сделать.       — Ты обещаешь?       Джеза кивнула, хотя Люку показалось, что она выглядела немного бледной.       — Я обещаю.       Люк кивнул, присаживаясь, чтобы вытащить вибронож из воротника трандошана, прежде чем он встал позади старика, легко разрезая удерживающие его веревки. По крайней мере, было очевидно, что этот человек не был чувствителен к Силе, поэтому он не был джедаем-заложником. Возможно, он был каким-то большим политиком…       Как только руки мужчины освободились, он вырвал кляп изо рта одновременно с тем, как Люк снял с его глаз повязку.       — О, спасибо! Большое вам спасибо, я даже не могу выразить, как я благодарен вам — вам обоим, — выпалил мужчина, нетерпеливо принимая двух своих спасителей. Джеза осторожно стоял у дерева, внимательно наблюдая за мужчиной, в то время как Люк оставался на корточках на земле, пытаясь незаметно смыть кровь с виброножа. Глаза мужчины сфокусировались на оружии, которое было пристегнуто к поясу Люка, и его лицо просветлело. — А ты! Ты джедай! Большое тебе спасибо за то, что спас меня, я знал, что джедаи найдут меня, что бы ни говорили эти слизняки!       Люк неловко поёрзал, засовывая вибронож за пояс и вставая.       — Я не джедай, — мягко поправил он мужчину. — Я не был там много лет и, вероятно, никогда больше не буду.       Старик фыркнул, выпрямляясь с довольно царственным видом.       «О да, определённо политик», — подумал Люк.       — Джедай ты или нет, ты всё равно спас мне жизнь, и я у тебя в долгу, — сказал старик. Люк направился к кораблю, и старик последовал за ним.       — Ты мне ничего не должен, — твёрдо сказал ему Люк.       «Это я навеки в долгу перед Галактикой», вспомнил Люк.       — Послушай, мы освободили тебя, и теперь ты можешь сесть на корабль обратно на Корускант, или откуда там тебя забрали. Просто забудь, что ты когда-либо был здесь, и забудь, что мы здесь.       — О части с забвением легче сказать, чем сделать, и я с сожалением должен сказать, что вернуть корабль обратно практически невозможно, — беззаботно сказал старик. Люк развернулся, чтобы пронзить мужчину острым взглядом, внимательно изучая его.       — О, и почему это? — подозрительно спросил Люк, его рука подсознательно легла на световой меч. Он прошёл через изрядную долю предательств, чтобы быть осторожным.       — Потому что эти охотники за головами не первые, кто хочет получить за меня хорошие деньги, и они не последние. Их больше, и если я отправлюсь обратно на Корускант один, то просто снова окажусь в их руках. Вдобавок ко всему, я понятия не имею, где я нахожусь, и я даже не умею пилотировать грузовой корабль. Обычно меня повсюду возит другой пилот.       Люку пришлось подавить стон при этих словах. Конечно.       — Дай угадаю… ты хотел бы, чтобы мы сопроводили тебя обратно на Корускант?       Старик слегка улыбнулся ему.       — Это было бы очень ценно, да. Ты спас мне жизнь, и я без колебаний отдаю своё безопасное возвращение на Корускант в твои руки сейчас.       Люк отвел взгляд от старика.       — Послушай, как бы сильно я ни хотел помочь тебе в том, о чём ты просишь… Я не могу этого сделать.       — Почему нет? — спросил старик.       — Это сложно, — пробормотал Люк. Он перевёл взгляд на Джезу, чтобы избежать встречи со взглядом старика.       — Я должен вернуться на Корускант. Я нужен там, и если я останусь здесь, то мои похитители придут искать меня. Скорее всего, они придут и за вами обоими, — тихо сказал старик Люку. Люк слегка ощетинился от его слов. Он был почти уверен, что старик намеренно задел его за живое, вероятно, догадываясь о тесной природе отношений между Люком и Джезой. Однако в его словах был смысл. Кто бы ни охотился за стариком, он пришёл бы искать их, и Люк не хотел, чтобы Джезе причинили ненужную боль.       Люк несколько секунд смотрел в тёмно-синие глаза Джезы, обдумывая, что ему нужно сделать. Если он вернёт этого человека на Корускант, он подвергнет их серьезному риску. Если Совет узнает, что он покинул Ксенон…       Но в то же время было очевидно, что этот человек нуждался в их помощи, и Люку было бы не по себе, если бы они хотя бы не попытались помочь ему.       Люк медленно выдохнул через нос, прежде чем снова повернуться к старику.       — Хорошо. Мы отвезем тебя на Корускант. Мы поможем тебе, но как только ты сойдёшь с корабля, мы двое исчезнем. Меня даже мельком не смогут увидеть, когда я приземлюсь на Корусканте.       Старик подозрительно посмотрел на него, ожидая последнего комментария, но быстро спрятал это под маской политика.       — Я благодарен за вашу доброту. Даже если ты со мной не согласен, я считаю, что я у вас в долгу.       Люк вздохнул, поворачиваясь, чтобы подняться по трапу грузового судна.       — Будем надеяться, что я не пожалею об этом… — пробормотал Люк себе под нос.