Изумруд в огне и малахит в снегу

С тех пор, как вооружённые бандиты открыто нападали на деревни, прошло три с лишним месяца. В деревнях, как и в Киото, стало значительно спокойней, но это была лишь видимость. Бандиты, разбойники, заговорщики и предатели никуда не ушли, не растворились в утреннем тумане. Они лишь залегли на дно. И тем не менее, сёстры решили принять приглашение их давней подруги О-Сэн-химе, и приехать в столицу погостить. Осень набирала обороты и на улице становилось всё холоднее. Однако, как всем известно, это не повод для Шинпачи и Саносуке прятать свои изящные мускулы под одеждой. Напротив, несмотря на ухудшившуюся погоду, они гордо шли во главе патруля, демонстрируя всем напоказ свои прелести. Обычно патрульный отряд Шинсенгуми двигался по городу каждый день одним и тем же неизменным путём, но сегодняшний день был особенным. - Апчхи! – раздалось вдруг на всю улицу. - Хэйсуке-кун, тебе нужно немедленно вернуться в казармы, – причитала Чизуру. – Я вообще не понимаю, почему ты пошёл с нами. Ещё больше ведь простудишься! - Ничего не простужусь! – отмахивался Тодо. – А если буду в кровати отлёживаться, так надо мной Хидзиката-сан будет коршуном виться. Да и вообще, эти же вон двое ходят полураздетыми, и ничего! Шинпачи и Сано переглянулись, хитро улыбнувшись, на что Хэйсуке показал им язык. - О, кстати, Чизуру-тян, – якобы вдруг вспомнил Шинпачи. – ты помнишь свою подругу О-Сэн-тян? - Да, а что? - Как насчёт навестить её и немного отвлечься от поисков отца и забот? - Было бы неплохо! – улыбнулась обрадованная девушка. - Эй, постой! – неожиданно вскрикнул Харада, резко наклонившись, а потом убежав вперёд. - Ты обронила свой кошелёк, – обращался уже Сано к красивой незнакомой японке. - Ой, и правда, – смущённо улыбнулась девушка. – спасибо Вам большое. - Не стоит. Лучше будь внимательна и осторожна. В этом мире много желающих обокрасть такую красивую и привлекательную девушку. – Сано улыбнулся обворожительной улыбкой типичного сладкоголосого покорителя женских сердец, от чего японка покраснела ещё больше. - Вы правда считаете меня такой красивой? – всё ещё смущаясь, но уже кокетливо, спросила девушка. - Конечно! - Ну всё, мы его потеряли, – недовольно пробубнили себе под нос Шинпачи и Тодо. - Позвольте узнать, милая, как Ваше имя? – вновь улыбнулся Харада, соблазнительно и немного нахально заглядывая девушке в глаза. - Простите, красавица, – вмешался вдруг Нагакура. – но мы этого ловеласа забираем у Вас. Схватив друга за плечо, самурай утащил Саносуке подальше от девушки. - Тьфу ты, Шинпачи! Тебе жалко, что ли? - Нет, но, дружище, с этим надо что-то делать. Ты клеишься к каждой проходящей мимо девчонке! - Ничего и не к каждой! Только к красивеньким. Наблюдая за всей этой беседой Хэйсуке и Чизуру рассмеялись. - Чизуру-тян! – раздался вдруг голос О-Сэн, что уже несла недавно купленные свежеприготовленные данго. - О-Сэн-тян! – улыбнулась Юкимура, подбежав к подруге. – Давно не виделись! Девушки расположились на лавочке прямо перед домом О-Сэн, и принялись обсуждать различные девчачьи дела, поедая при этом данго. Харада и Нагакура же остановились совсем недалеко от них, чтобы в случае чего быстро прийти на помощь, а Хэйсуке вместе с остальными членами патруля отправился в штаб. Через некоторое время из дома демона вышла необычайной красоты девушка: бледная кожа, ярко контрастирующая с красными, даже немного оранжевыми от помады губами; зелёные глаза изумрудного оттенка, обрамлённые чёрными пушистыми ресницами; огненно-рыжие волосы, заплетённые в замысловатую причёску с множеством шпилек и кинзаши; и чёрно-фиолетовое кимоно в мелкий цветочек, с жёлтым воротником и коричневым поясом, что так ей подходит. - Эй, Шинпачи-кун, – ткнул друга в плечо Харада. – не та ли это девушка из деревни? - Из какой деревни? - Ну, помнишь, той самой? Мы там ещё двух девушек от толпы разгневанных крестьян спасли. - Аа, так ты про эту деревню. Помню. А почему ты решил, что это именно она? Одета в разы богаче, чем та. - Нагакура, а ты знаешь в Японии много девушек с рыжими волосами? - Нууу… - Насчёт одежды так вообще глупость, тебя если приодеть, то тоже на человека будешь похож, – в шутку сказал Сано. - Эй! Сано, ты напрашиваешься на поединок в Шимабаре. - Ага…Пойду подойду поближе. - О-Сэн-тян, – ласково обратилась девушка к подруге. – ой, ты занята? - Да, мы с Чизуру наконец-то встретились после нескольких месяцев разлуки. Ой, кстати, Чизуру-тян, познакомься, это Аканэ, – демон отошла немного в сторонку, представляя рыжеволосую подругу. – Аканэ, это Чизуру Юкимура. - Рада знакомству, – также ласково произнесла зеленоглазая. - Я тоже очень рада знакомству, Аканэ. У тебя такая необычная и красивая внешность! - Большое спасибо! – засмущалась девушка. - А, так что ты хотела у меня спросить, Аканэ-тян? - Я хотела сходить в магазин за рисом, рыбой и тофу, вот только я совсем не знаю дороги. - Может, я могу помочь? – возник, словно чёрт из табакерки, Харада. – К тому же едва ли такая хрупкая девушка сможет утащить столько продуктов за раз на себе. Да и вообще девушкам тяжести таскать вредно. - О, а ведь это хорошая идея! – воскликнула О-Сэн. – Харада и проводит тебя, и продукты донести поможет. - Н-ну хорошо, – немного робея ответила девушка. - Пойдём! – скомандовал самурай. Сперва разговор никак не завязывался. Девушка не знала, что сказать копьеносцу, а тот, несмотря на свою видимую самоуверенность, только и мог, что смотреть на неё. Было в этой хрупкой рыжеволосой девушке что-то волшебное, не от мира сего. - Так…значит, ты Харада? – так глупо, но всё же начала разговор девушка. - Харада Саносуке. Но ты можешь называть меня просто Сано. – смог всё-таки ответить мужчина. – А как зовут тебя? - Я – Аканэ. - Хм, ярко-красный…прям как твои волосы. Тебе очень подходит! - С-спасибо большое. – японка тут же засмущалась и отвела взгляд. От подобного действия сердце в груди Харады почему-то пропустило удар, а щёки его покрылись румянцем. - Эээх, и куда это Сано опять унесло, – тихо причитал себе под нос Шинпачи. От нечего делать мужчина стал рассматривать окружавший его пейзаж, но неизменный поток людей быстро надоел такому порой нетерпеливому самураю. В попытке отвлечься и занять себя чем-нибудь Нагакура поднял глаза к небу и замер. Без сомнений, это была она! На балконе верхнего этажа дома О-Сэн-химе сидела с книгой в руках именно та самая девушка, что когда-то упала прямо в сильные руки Шинпачи. Конечно, теперь на ней было дорогое и красивое кимоно белого цвета с цветочным орнаментом и синим поясом, а белоснежные волосы собраны в причудливую причёску, закреплённую всякими синими гребнями, лентами и шпильками, но всё же это была она. При одном только взгляде на неё щека Нагакуры начала гореть. Отведя взгляд и дотронувшись кончиками пальцев до своего лица, самурай вдруг понял, что покраснел. А когда вновь поднял голову, то встретился со взглядом малахитовых глаз. Он не был агрессивным, но словно прожигал тебя насквозь, и от этого в теле просыпалось какое-то новое непонятное ощущение. Заметив, что самурай смотрит прямо на неё, японка ярко покраснела и спряталась за книгой. На лице Шинпачи невольно расцвела улыбка. После того, как Харада и Аканэ вернулись с продуктами, а Чизуру и О-Сэн вдоволь наговорились, шинсенгуми решили собираться обратно в штаб. Они уже отошли от дома демона, как вдруг позади кто-то их окликнул. Точнее, одного из них. - Эй, извращенец, – раздался холодный голос девушки. - Э? – Шинпачи почему-то сразу понял, что обращаются именно к нему. – Чего? - Вот, возьми, – беловолосая японка протянула ему небольшой бутылёк со странной зелёной жидкостью внутри. – передай это своему больному другу. Скажи, пусть выпьет это на ночь. Оно горькое, но вытерпеть можно. Нагакура взял бутылёк, улыбнувшись. - Спасибо тебе. Девушка молча кивнула и развернулась, направившись в дом, но самурай её остановил. - Постой, а…как тебя зовут? - Сэцуко Мацудайра. Прозвучавшая фамилия ввела в ступор мужчину, от чего тот ещё долгое время не говорил ни слова, пытаясь собрать сложный пазл. Придя в штаб, Нагакура, Харада и Юкимура узнали не самые радостные новости. Сбежали ещё двое расэцу - … Так что, боюсь нам всем придётся сегодня выйти в ночной патруль. Будьте начеку! Эти двое существ куда более сообразительны, нежели остальные. Что ж…полагаю, на этом можно закончить сегодняшнее собрание. - Хидзиката-сан, – заговорил вдруг Нагакура. – мы с Саносуке хотели бы ещё кое о чём Вас предупредить. - Слушаю. - Чизуру-тян, – мило улыбнулся девушке Сано. – не могла бы ты сделать нам чай? - Да, конечно. Как только девушка покинула комнату, Шинпачи вновь заговорил. - В городе, у нашей знакомой О-Сэн-химе гостят две очень странные девушки. - Они сёстры, как сказала одна из них. – прервал товарища Харада. - И что в этом странного? – спросил Хидзиката. - Одна из них назвала мне свою фамилию, – серьёзным тоном заявил Шинпачи. – Мацудайра. - Вы хотите сказать, что они родственницы Катамори Мацудайра? – подытожил зам командира. - Не знаю, – честно ответил Сано. – они очень не похожи на обычных японок. - Может, они просто его однофамилицы? – неуверенно предположил Кондо Исами. - Не думаю, – медленно, словно что-то соображая, протянул Саннан-сан. – впрочем, предлагаю разобраться с этим позже. - Уааа! Он такой красивый и галантный! – не переставая пищала от радости Аканэ. - Не понимаю, что ты нашла в нём, – ласково, но по-родительски строго отвечала ей Сэцуко. – Он же человек. К тому же ещё и мужчина. - Но они же вступились за нас тогда! - Потому что это их работа, Аканэ. Ты думаешь они патрулируют просто ради удовольствия? Они следят за тем, чтобы в городе не было всякого рода стычек и бандитов. Не зная, как ответить на слова сестры Аканэ обиженно надулась, но тут же приободрилась, пустив в ход свой главный козырь. - Но тебе ведь они тоже понравились! Не так ли? – хитро улыбнулась рыжая. – Я вииидела, как ты смотрела на того голубоглазого сильного красавчика! Щёки Сэцуко тут же покрылись румянцем, и она поспешила спрятать их за веером. - Н-не говори ерунды! - Агаааа! Я всё видела! Ты покраснела! А ещё ты дала им лекарство для того паренька. - Конечно, дала! Он же чихает так громко, что на другом конце Киото услышать можно! И вообще, давай прекратим этот разговор. Ты знаешь, что меня не переубедить. Аканэ лишь кивнула в ответ. К сожалению, или к счастью для Шинсенгуми ночь очень быстро опустилась на город. Кто-то из жителей отправился спать, кто-то заниматься своими делами, а некоторые решили отправиться в Квартал красных фонарей. Но всех этих людей объединяло одно. Им грозила страшная опасность в лице двух сбежавших расэцу. Чтобы как можно скорее устранить опасность шинсенгуми решили для начала разделиться. Харада отправился вместе с Нагакурой, Сайто с Кэйсукэ, Тодо с Хидзикатой, а Окита с Кондо. - Пойдём, Аканэ, – поторапливала сестру беловолосая девушка. – нам нужно успеть встретиться с ним до восхода солнца. - Да иду я, иду. Ох, и как только люди ходят в этих кимоно? – причитала рыжая, следуя за своей сестрой, что на удивление комфортно себя чувствовала, как в ночной темноте, так и в человеческой одежде. Поначалу всё было тихо. Даже слишком тихо. Самураи начали бояться худшего. Но вдруг раздался душераздирающий крик женщины. Шинсенгуми немедленно ринулись на помощь. - Сэцуко, ты слышала? – взволнованно спросила Аканэ. - Это слышала вся Япония. Пойдём, – перепуганная таким резким криком девушка поторопила сестру. - Нет, там же кому-то нужна помощь! Несмотря на просьбы Сэцуко продолжить путь, Аканэ убежала на помощь неизвестной ей человеческой девушке. - Аканэ, стой! – Сэцуко не оставалось ничего, кроме как побежать за сестрой, чтобы та не нашла неприятностей на свою пятую точку. – Вот глупая… Когда воины прибежали к тому месту, откуда донёсся крик, то спасать было уже некого. Двое расэцу с остервенелым взглядом поедали тело несчастной женщины. Сайто и Окита поспешили убить их, однако монстры оказались куда шустрее и сообразительнее. Умело увернувшись от ударов мечников, они бросились в другую сторону. Командиры Шинсенгуми побежали за ними. Поначалу могло показаться, что расэцу убегают от воинов, но на самом деле монстры побежали по другой причине. Они учуяли новую добычу. Мечники тоже поняли это, когда увидели двух бегущих им навстречу девушек. Японки резко остановились, смотря на двух беловолосых и красноглазых существ, похожих на людей. - Кто это такие? – спросила немного испуганно рыжеволосая девушка. - Берегись! – крикнула её сестра за секунду до того, как монстры бросились на них. Мужчины в это время уже успели окружить монстров, на сколько это было возможно. Они находились близко, однако атаковать не решались, ведь могли случайно задеть девушек. Но каково же было их удивление, когда прыгнувшие расэцу не достигли своих целей. Всего секунда, лёгкая дымка и дуновение ветра, и вместо двух девушек перед ними стояли две красивых лисы: рыжая с четырьмя хвостами и белая с девятью. - Кицунэ! – поражённо воскликнул Хэйсуке. Впрочем, остальные воины удивились не меньше, но предпочли сделать это молча. Лисы быстро обернулись на монстров и хищно зашипели. Расэцу вновь кинулись в атаку, как и шинсенгуми, а кицунэ принялись защищаться. Завязалась настоящая битва. Хотя драться в столь тесном переулке такой большой толпой было не самой лучшей затеей. Пока Сэцуко и большинство самураев пытались избавиться от самого агрессивного монстра, второй напал на копьеносца, отбросив его в стену дома. Харада сильно ударился головой, пошла кровь. И хоть сознание он не потерял, но был дезориентирован, что тоже было монстру на руку. Прыжок. Разинутая пасть с нечеловеческими клыками… И тонкий протяжный лисий вой. Харада плохо соображал, но отчётливо увидел перед собой маленький хвостатый рыжий комочек, перемазанный кровью. - Ублюдок! – разгневанно прорычал Саносуке, схватив поудобней копьё и всадив его прямо в сердце замешкавшегося расэцу. Рыжая лисица приняла свою человеческую форму, также, как и девятихвостая. - Аканэ!! – Сэцуко незамедлительно бросилась к сестре, роняя на бегу слёзы на холодную землю. Девушка обняла рыжеволосую, что потеряла сознание, и прижала её к себе. - У неё укус на ноге. Рана не смертельна. – весьма неудачно попытался успокоить кицунэ Саннан-сан. - Сволочи! Это всё из-за вас! – сквозь рыдания прокричала в сторону мужчин девушка. – Что за монстров вы там у себя создаёте?! Удивительно, но эти слова волшебным образом пробудили чувство совести и вины в каждом из присутствующих. Самураи опустили глаза, не смея взглянуть на девушек. Вперёд вышел командир. - Меня зовут Исами Кондо, я командир Шинсенгуми. И я обещаю вам, что мы позаботимся о вас. – сказав это, мужчина поднял раненную кицунэ на руки, бережно прижав к себе. - Но, Кондо-сан… – хотел было возразить Соджи. - Это наша вина, Окита, и мы обязаны позаботиться об этих девушках. - Как-будто кто-то просил её заслонять собой Саносуке, – недовольно проворчал зеленоглазый самурай. – К тому же они ведь ведьмы, а значит сами могут о себе позаботиться. Не маленькие. Едва мужчина это произнёс, как Сэцуко в один момент оказалась рядом с ним, а через секунду на всю улицу раздался звонкий звук пощёчины. Никто из товарищей Окиты такому не удивился. Сам же Соджи недовольно посмотрел в спину удаляющейся за Кондо девушке, и хотел сказать что-то ещё, но был остановлен Хидзикатой. - Соджи, с огнём играешь… – тихо прошептал зам командира. - Но… - Хидзиката-сан прав, – также тихо прошептал Хадзимэ. – не важно, ведьмы они или нет, эта девушка проявила настоящее мужество, готовая пожертвовать собой ради Сано. Это достойно уважения. Если бросим их здесь… – на обычно спокойном и хладнокровном лице появилось ничем не прикрытое презрение. - К тому же, – вмешался в разговор Яманами. – они знают о расэцу. Надо будет как-то решить этот вопрос… - Ты хочешь договориться с кицунэ? – разочарованно спросил Соджи. - Если получится… - А если нет, то убить их? – уже веселее добавил самурай. - Если получится… В это время Шинпачи помогал Хараде подняться на ноги. - Ты как? - Могло быть и хуже. Спасибо Аканэ. - Даа…Хорошо, что в этот раз пощёчину получил хотя бы не я!